LES FRAIS DE TRANSPORT. 49S

En dépit de ce double sacrifice , le commerce paie encore aux bateliers 3 fr. 80 cent, par tonne de vin ou de houille , se rendant d'Orléans à Paris y et 6 à 8 fr. par tonne de marchandise qui a besoin de soutrage et de couverture.

Faisons la même supposition pour le chemin de fer d'Orléans, c'est-à-dire, plaçons-nous dans l'hypothèse où l'État, propriétaire de ce chemin, renoncerait à retirer l'intérêt du capital d'établissement, et à recouvrer les frais d'entretien de la voie qui sont aussi de 240,000 fr.

L'État serait non- seulement en mesure de porter gratuitement la marchandise qui circule aujourd'hui sur le chemin d'Orléans et sur les canaux de Briare , d'Orléans , du Loing; mais à moins que la circulation sur l'ensemble de ces voies ne doublât , il pourrait , avec les bénéfices de l'entreprise, payer à chaque expéditeur et par chaque tonne une prime élevée. '

Ainsi le sacrifice de l'État étant porté sur les voies navigables , le commerce aurait à payer de 4 à 7 fr. par tonne , soit en moyenne , 5 fr. 5o. Et encore les marchandises de prix éloignées des canaux par les chômages et les lenteurs, subiraient-elles les conditions actuelles du roulage

accéléré.

Le sacrifice de l'État étant porté sur le railway , au lieu d'un déboursé de 5 fr. 5o, le commerce encaisserait une prime de 86 cent, par tonne.

494 DU ROLE QUE JOUElfT

C'est, à l'avantage du chemin de fer, une différence par tonne de 6 francs.

Et ce que nous disons là du chemin de fer d'Orléans j comparé aux canaux de Briare et du I^ing, s'appliquerait également à toute autre situation , car si le chemin d'Orléans jouit d'un mouvement de voyageurs supérieur àla moyenne des chemins de fer du royaume, les canaux de Briare et du Loing ont, de leur côté, un tonnage bien au-dessus du tonnage général de nos canaux.

C'est la conscience de cette supériorité des 'voies de fer sur les voies d'eau qui nous a toujours fait attacher tant de prix à la brièveté des concessions assurée par l'entière exécution des chemins de fer par l'État. Nous étions certains qu'après une expérience décennale , les compagnies se présenteraient en foule pour prendre à bail les chemins de fer avec des tarifs d'une modération excessive. L'expérience met chaque jour davantage en lumière l'exactitude de nos prévisions, et déjà l'on doit parfaitement comprendre que si le chemin de fer d'Orléans faisait retour à l'État dans six à huit années, on ne serait pas embarrassé de trouver des soumissionnaires disposés à effectuer gratuitement le service des marchandises moyennant l'abandon qu'on leur ferait du produit des voyageurs.

Ici revient sous une forme nouvelle l'objec-