EST UN SACRIFICE I» UTILE

qu'uue pareille mesure mettrait aux transports agricoles ; il fait payer rétablissement des routes soit à la propriété, soit à la consommation.

On peut donner à l'appui de l'un ou de l'autre de ces deux systèmes des arguments solides. Nous déclarons notre préférence décidée pour le système que nos pères de 89 ont consacré.

Mais ce qui est équitable et vrai pour un objet d'usage général comme les routes , l'est-il au même degré pour un objet d'usage exceptionnel comme les canaux ?

On ne saurait doter de voies de navigation artificielles tous les pays que sillonnent les voies de terre. Nous avons 4^0,000 kilomètres de routes j et 4^000 kilomètres de canaux. S'il fallait multiplier les canaux au même degré que les routes, la fortune du pays n'y suffirait pas, sup posé que l'insuffisance des moyens d'alimentation et la configuration du sol n'y missent pas un obstacle naturel et insurmontable. Au prix moyen de a5o,ooofr.parkilom., 4^0,000 kilom. de canaux coûteraient plus de 1 00 milliards.

Les canaux sont donc, par leur essence même, des voies exceptionnelles, des instruments d'une application limitée à quelques situations privilégiées.

En même temps, Tusage des canaux se trouve nécessairement confiné entre les mains d'un pe-

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tit nombre d'entrepreneurs bateliers patentés.

L'agriculture n'en peut profiter pour ses transports intérieurs. D'abord parce qu^à petite distance les transports par canaux sont beaucoup plus dispendieux que les transports eifectués avec les bétes de trait et les chariots d'exploitation de la ferme. Ensuite parce que les transports de l'agriculture ont une variété d'heures et de points de départ , d'heures et de points d'arrivée à laquelle les véhicules de terre peuvent seuls se prêter et qui exclut complètement les trajets sur une direction, sur une ligne unique , les véhicules de très-grand tonnage , pour le chargement complet desquels plusieurs expéditeurs sont ordinairement obligés de se réunir.

S'agit-il même de rendre les produits du sol sur les lieux de consommation ? A part quelques situations exceptionnelles créées par la présence d'une grande ville ou par des circonstances géologiques spéciales, on peut dire encore que les voies navigables restent pour les sept huitièmes d'entre eux sans utilité immédiate.

I^es vins grossiers, les fourrages , les bois, les engrais, les matériaux de construction cpii con« stitnent la plus grande masse des objets voitures, viennent en général d'un rayon de si 5 à 3o kilomètres au plus; ils partent aussi de points très-disséminés autour du lieu de consommation, c'est-à-dire rentrent dans la catégorie des objets