VV ROLE DES VOIES NAVIGABLES

ânalement supplanter tous les antres , les compagnies des Canaux-Unis ont résolu de demander au parlement l'autorisation de convertir leur propriété en chemins de fer. j»

De sorte que, dans l'opinion de ces deux directeurs des lignes navigables les plus importantes du Royaume-Uni , les canaux , au profit desquels Brinley voulait confisquer les rivières, ne seraient bons aujourd'hui qu'à former l'assiette des railways.

Le parlement s'est, jusqu^à un certain point, associé à ces appréciations d'avenir , en accordant l'autorisation demandée par M. Skey au nom de ses coassociés.

Il y a plusieurs raisons pour qu'une théorie aussi radicale ne devienne pas chez nous l'objet d'une application générale et immédiate. Pour la mettre en pratique , il faut être arrivé, comme l'Angleterre, à ce moment où l'on possède un réseau de chemins de fer assez complet pour suppléer à l'interruption simultanée de toutes les voies de navigation artificielles eu exploitation, et autour desquelles se sont créés des industries , des habitudes et des besoins ; à ce moment aussi où l'opinion publique étant complètement rassurée sur la valeur productive des grandes artères de railway, on peut, sans danger pour l'esprit d'association, multiplier

AUPRES DES CHEMINS DE FER. d29

les lignes concurrente^ : nous n'en viendrons pas là de dix ans .

Il faut aussi opérer sur un réseau dans lequel les cours d'eau naturels occupent une place moins importante que dans le réseau français.

Ainsi donc , il ne peut être question , en ce moment, de combler nos canaux pour leur sub-^ stituer des railways ; la mesure qui était, qui serait encore très-convenable, très*sensée à l'égard de lignes inachevées , comme celles de la Marne au Rhin , de l'Aisne à la Marne , de Toulouse à Agen , ou bien à l'égard de lignes sans circulation, comme les canaux de Bretagne, deviendrait imprudente et prématurée si l'on essayait de la généraliser.

Cependant, tenir nos canaux ouverts sans rien modifier à leur état, à lenjr organisation actuelle, c'est les condamner fatalement à succomber devant les chemins de fer contigus, c'est préparer à la batellerie une succession de crises au terme desquelles cette industrie ayant complètement usé son matériel, cessera d'exister, et laissera les chemins de fer maîtres absolus du marché : c'est donc précipiter l'avènement de ce régime de monopole , que l'on a la pensée de combattre, par le maintien de la navigation.

La batellerie, dit-on, fera des progrès; la science viendra à son aide et améliorera la construction de ses véhicules; Vaignillon de la con-