DU ROLE DBS VOIES NAVIGABLES

combat et désarmés devant leurs adversaires. Les armes , en industrie, s'appellent intelligence et capitaux.

Pourquoi la fabrication du sucre de betterave a-t-elle résisté sous Tempire du nouveau droit qui devait l'écraser? Parce qu'elle était concentrée en un petit nombre d'établissements dirigés avec intelligence, et remis aux mains de riches propriétaires. Des capitaux considérables étaient engagés dans ces établissements et dans les fermes, leurs annexes ; pour les sauver, on s'est décidé à des dépenses nouvelles. Disséminée dans les ménages, comme l'avaient dépeinte, comme avaient paru la souhaiter plusieurs de nos hommes d'État, cette industrie aurait succombé devant le sucre de canne, comme la filature du lin au rouet devant la filature à la vapeur.

Hors de cette condition et dans un pays où les capitaux sont timides, la sécurilé, la confiance dans l'avenir est la première, T indispensable garantie des tâtonnements progressifs de l'industrie. Personne n'est tenté de risquer sa fortune et d'user sa vie pour courir après un but plus qu'incertain : le système protecteur repose tout entier sur cette proposition.

Si donc on veut assurer l'existence future, la conservation de l'industrie batelière pai-alièlement aux chemins de fer; si l'on veut metti*e cette industrie en position de recevoir tous ses

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développements , tous ses perfectionnements possibles y il faut tout à la fois -faire cesser l'hostilité qui menace sa sécurité à venir et la placer sous la tutelle, lui concilier Tappui d'une association assez riche , assez puissante pour payer les frais de ses expériences de réorganisation.

Il n'y a que les compagnies de chemin de fer qui offrent ces deux conditions réunies. Ces compagnies sont intéressées à la destruction de la batellerie : en leur abandonnant la gestion et les produits des canaux, on les intéresserait à sa conservation, à ses progrès, on changerait des ennemis en alliés, on ferait arriver sur les voies d'eau tout ce que les voies d^eau peuvent et doivent régulièrement transporter^ car^alorsy les concessionnaires, percevant des droits équivalents sur les canaux et sur les railways , ne travailleraient plus k dévier les marchandises de leurs courants naturels au profit de ces derniers.

Ces compagnies, disons-nous, sont très-intéressées à voir s'éteindre l'hostilité des canaux à leur égard : on devrait donc les trouver fort empressées de faire , pour obtenir la paix , le sacrifice que leur eût coûté la guerre. Ce sacrifice consiste dans la riâduction oiFiNiTivE des tarifs légaux

SUR I«ES MATIÈRES PONDÉREUSES AU TAIJX ACTUEL DES PRIX DE LA RATELLERIB. Âiusi doUC, le jOUr OÛ UU

canal serait livré à un chemin de fer parallèle ,

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les prix courants de la navigation deviendraient^ pour ces matières j les limites supérieures du tarif du chemin de fer ; les canaux auraient donc rempli le rôle qu'on veut leur faire jouer. Ils seraient devenus les instruments du bon marché; ils auraient servi à décider un grand abaissement de prix sur les chemins de fer, à rassurer le pays contre les abus possibles du monopole concédé aux compagnies ; ils auraient atteint ce but immédiatement, au lieu de remettre à un douteux avenir le soin de sa réalisation ; ils y seraient arrivés par une voie sûre, infûUible, alors que le maintien de la concurrence pourra ne l'obtenir que passagèrement pour les dix ou quinze années que durera F usure complète du matériel de la batellerie existant aujourd'hui, et après des secousses violentes qui auront plusieurs fois paralysé l'esprit d'entreprise, qui auront Cùt avorter des conceptions d'une haute utilité.

Que le lecteur ne se hâte pas de condamner cette idée avant de l'avoir mûrement approfondie. Partisan bien déclaré de la gestion des travaux publics par l'État, nous avons dû, avant de l'accueillir, lutter avec toutes nos sympathies instinctives , examiner l'efficacité et reconnaître l'insuffisance de tout autre remède. Quelque opinion que l'on professe sur les mérites du mode de concession des chemins de fer qui a prévalu chez nous, il faut bien, en effet, Tacoopter