AUPRÈS DES CHEMINS D£ FER

impossible. Nous devrons nous contenter de quelques artères principales, rayonnant vers les points cardinaux du pays ; les chemins de fer, instrument général de locomotion en Angleterre, resteront au milieu de nous un instrument d'exception : pour quelques-uns une cause de richesse et de bien-être, mais pour beaucoup d'autres une cause d^appauvrissement et de décadence. Les voies navigables peuvent seules fournir le complément de circulation indispensable au développement des railways.

Gomment la fourniront-elles ? De guerre lasse, après une lutte qui les laissera épuisées et ruinées, c'est-à-dire sans utilité pour elles et pour le pays? Amiablement , en échange d'avantages équivalents, d'une appropriation nouvelle, en s^ assurant le bon vouloir, l'appui, le concours du chemin de fer, et déterminant sur ce dernier un bon marché considérable , inespéré, immédiat? Là est toute la question ; là se borne l'alternative offerte au choix du législateur.

Indiquons brièvement Ce qui adviendrait d'un canal exploité par une compagnie de chemin de fer, et ici nous ne faisons pas un romaii, nous racontons simplement ce qui se passe sur plusieurs points de l'Angleterre : au lieu de deux administrations distinctes, les deux voies n'auraient plus qu'une administration, un seul état-

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major à solder. Elles multiplieraient les points de soudure entre la voie d'eau et la voie de fer, et installant à chacun de ces points un de ces ingénieux appareils de transbordement si communs en Angleterre, elles établiraient entre les deux instruments des relations continues (i); elles feraient du canal , qui n a pas comme le chemin de fer des points de stationnement commandés par la sécurité publique , qui pénètre , par sa liaison avec les rivières, jusqu'au cœur des grandes cités aux portes desquelles s'arrête la locomotive, l'auxiliaire, le moyen de camionnage du chemin de fer. Elles réuniraient par des raccordements les gares des villes principales traversées , mettraient en commun leurs aménagements, leurs magasins, leurs ouvriers chargeurs, éviteraient ainsi des doubles emplois d'acquisitions de terrain , de constructions de hangars; réaliseraient des économies de personnel. En ce moment, le chemin de fer et la voie d'eau ont leurs chargeurs commissionnés. La navigation est-elle interrompue par une crue d'eau, par une gelée ? l«s ouvriers du canal se croisent les

(1) Ces passages d'une voie à Taulre deyiendraient d'une admirable facilité si les essais , en ce moment entrepris pour naviguer sur les canaux avec des bateaux à compartiments , étaient conitmoés de succès. Les bateaux à compartiments sont , en effet , composés d'un nombre plus ou moins grand de caisses en tôle que Ton détache à volonté. Ces caisses étantramenées à la dimension d'une pltte-foroie de wagon, on arriverait à faire passer les marchandises des chemins de fer aux canaux, et réciproquement, sans iransljordement.

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bras y les ouvriers du chemin de fer, sur lequel se déverse momentanérpent toute la marchan-<dise, deviennent insuffisants. En vue de ces jours d'affluence , la compagnie du chemin de fer est donc obligée d'entretenir toute Tannée un per-^ sonnel disproportionné avec les besoins réguliers de sa circulation. De son côté , la batellerie paie ses chargeurs beaucoup plus cher qu'elle ne le ferait si elle pouvait Jeur donner une occupation constante. L'ouvrier chargeur a besoin de 900 fr. par an pourvivre, lui et sa famille; s'il travaille toute l'année , un salaire quotidien de o, fr. 5o lui suffira; s'il ne travaille que tioo jours son salaire devra être élevé à 4 fr. 5o. Réunissez canaux et chemins de fer, il n'y aura plus de jours d'oisiveté pour les ouvriers, plus de forces inutilisées, plus de dépense de personnel qui ne corresponde à un service rendu , à un travail eftectué.

Ce que nous disons dû bon emploi du per* sonnel s'applique avec autant de raison au matériel. Dans l'état de lutte, il arrive tous les jours qu'une quantité considérable de marchandises afflue à l'un des intermédiaires de transport — quantité disproportionnée avec les moyens dont il dispose — pendant que l'autre instrument est à peu près au repos, ne trouve pas chargement pour occuper ses véhicules et ses moteurs. Cependant , l'intermédiaire encombré se garde