Lb Tartuffe

les c impostures » religieuses et lés c imposteurs » qu'il a voulu atteindre sous le masque du Tartuffe. Ces phrases des deux prer" miers placets et de la préface ne laissent aucun doute : .

c Si l'emploi de la comédie est de corriger les vices des hommes, je ne vois pas par quelle raison il y en aura de privilégiés. Celui-ci ^t, dans rÉtatf d'une conséquence bien plus dangereuse que tous les autres. > (Préface,) — Evidemment le poète fait de Thypocrisie un crime d'Etat, parce qu'elle est devenue une doctrine et que ses partisans s'appellent légion. Il avoue avoir fait une pièce qui, tnet en vue, comme il faut, c les' griniaces'étiïdiées de ces gens de bien à outrance^ toutes les friponneries couvertes de ces faux monnoyeurs en dévotion, qui ^veulent attraper les hommes avec un zèle contrefait et une charité sophistique. » (Premier placet,) Il parle des changements qu'il a apportés lors de' la représentation publique, c En vjiin j'ai déguisé le personnage sous l'ajustement d'un homme du monde; j'ai eu beau retrancher avec soin tout ce que j'ai jugé capable de fournir l'ombre d'un prétexte wA-célèbret originaux du portrait, tout cela n'a de rien servi, t ^Deuxième placctO^

*""■ "■ rt\x ans ap"-* vcçues en > trcTat-

,j„l„»»P" ; „ de

Ofl,

■'ai^

dei

"»ii= ,

PAR LoUlft XIT 19

Les premiers mois de cette année surtout sont des dates importantes dans Thistoire du Jansénisme. On doit se rappeler combien la duchesse de Longueville fît de bruit à l'occasion de la mort du célèbre père Singlin, et comme elle affecta de paraître à son enterrement, ce qui déplut beaucoup au Roi (avril 1664). Ra*

aprè«). Il faut iovister d'autant plus sur œttt définitioa qu'elle est la principale cause, par suite de rignoranca de rhistoire du mot, du mépris des défots pour la pièce de Molière lorsque Texpreuion eut changé de seoi. Là dévotion tournée en ridicule par le poète comique n'était rien moins que la piété, c'est ce que rappellent an^ core clairement ces dutions de madame Desbon* Hères, contemporaine de Molière et des Conti :

Mon esprit est blessé Du terme de dévot, employé d'ordinaire Lorsque d'un hypocrite ou parle avec dédain»

La même a dit encore : . . . ^

Tout n'est pour les dévots que péché véniel Ils sçavent en vertu transformer tous les vices.

La Bruyère donne le même sens aux mots dévot, dévotion et dévote, mais il sent le besoin de les annor ter et met en marge dans* la 6* édition que dévotiofi sans qualificatif s'entend de la t fausse dévotion* s dévot, de • faux. dévot, • et dévote, de la • fausse dévote.» {Des Femmes et des Jugements.) -

Il est à remarquer que Génin n*a rien dit de ce mot, qui demandait cependant un long commentaire, son .interprétation contenant, en vérité, l'hiitoriquc et le sens de la pièce du Tsrtaffe*.

ao Le Tartupfb

pin, par qui ces détails nous ont été transmis, nous dit que la princesse de Conti s'abstint, et que le roi la félicita d'avoir été c plussage ». Le 29 de ce même mois Louis XIV se rendit au Parlement pour manifester contre des efforts de jour en jour plus audacieux; le chancelier Séguier alors Agé de soixante seize Mtiii (èhïté dans les vues du monarque» Sa harangue dite hardiment, quoique d'une voix naturellement chevrotante, roula sur c les désordres que les divisions dans l'Église apportoient aux États et blâma la conduite des Jansénistes. » (d'Oambsson, JournalJ Molière devait avoir d'autant plus à cœur de combattre cet fsprit de nouveauté, et de se déclarer avec le Roi* contre les Jansénistes, que ses ennemis

> Loub XrV, aux diferser époques de sa carrière, ne craignit pas de rompre avec ses amis lorsqu'ils firent acte de soumission à la nouvelle doctrine. Tous ce IX qni avaient intérêt, dans des vues d*avenir, .à se tenir au courant des idées de la cour connaissaient rinimitié de celle-d contre les idées jansénistes. Depuis peu le jeune Racine, d'abord Télève puis le pro* téflé da Pori-Mnyal, av«U brisé hv«« ta «eterla <Umoin ses lettres satyriques A cette date), lorsqu'il Ait assuré que.k prosélytisme ne pouvait le conduire A rien de bon. — En 1704, Louis XIV refusa d*appRj1lver la récepcloa A l'Académie Française du comte de Tréville A csoiade too attacbeinent*A Port-Royal.

Wn«

PAR LoUlf XIV 3i

ligne de Thonnête, châtiant toujours le vice, et récom]>ensant la vertu.

.. c Rien de si bon qui ne devienne nuisible, perverti par un mauvais usage : toi aussi, Mo* lière, au milieu du concert de louanges qui se fait autour de toi, tu ne saurais échapper à la malignité des langues; mais n'est-ce pas assez d'avoir pour soi les bons esprits et les juges équitables ? Ce n'est pas la foule des sots qui dispense la gloire. Plaire aux princes du monde, voilà le succès qui passe tout. Toi, tu plais au Roi lui-même, sa haute faveur en est le témoignage. Tu charmes au dernier point son oreille délicate, amuses les loisirs qu'il . s'accorde, tu le délasses de ses soins par tes soins, par ces divertissements qui sont ton labeur et, ta peine. O Dieux! ce seul poiàs dans la balance, comme il emporte le reste!

c Que dirai-je enfin ? En haut, en bas, au milieu, tu plais à toutes les classes, tant ton génie se rend souple et divers, large et profond, selon qu'il. lui plaît, tant il a le don dç s'ajuster et d'agréer à tous les goûts.

c On est avide de t'entendre et de te lire.

Tout le monde t'a dans la main ou dans la ' poche. Si Von te ferme la porte, ce n'est que che{ ceux qui ne te connaissent pas,. qui par prévention se refusent à \t coiviia\Xte> c^^iV ont *

3a Lb Tartuffe

en haine et en horreur jusqu'au nom de la comédie. •

c Le vrai, dans sa nudité, n'étant pas un mets que supporte tout le monde, tu sais y ajouter l'assaisonnement et le sel. Ton badinage est celui des honnêtes gens. Loin de toi les grossières équivoques! la plaisanterie entre claire et limpide dans les oreilles raffinées, et c'est ainsi que, avec une mesure parfaite, tu réalises ce grand point d'allier la vérité mordante à la sagesse aimable. »

Soutenu par le Roi d'une part) applaudi de l'autre par les ennemis des Jansénistes*,

1 1^ cat du P. Maury n*ett pat isolé. A la mort de Molière, plusieurs Jésuites, eotre autres les PP. VavasKur, Rapin et Bouhours, consacrèrent i«a mémoire des pièces de Ters sous forme d*épitaphes. Ce dernier, que rien ne pouvait tromper sans doute au sujet des origines du Tart^ff(e^ y fit allusion dans ces deux

vert :

Ta muse, en jouant Thypocrite,

A redressé les faux dévots.

Cétait un hommage à l'ancien élève du collège de ' Oenaoot en m€me temps qu*au poète.

Tandis qu'au courant du dix-septième siècle les

' Jansénistes poursuivaient Molière de leurs rancunes, les

Jésuites l'honoraient encore, faiunt même jouer ses

ceavres fosque dans la chapelle de leurs institutions.

Ea 1718, Behronct, évCque de Marseille, ayant attaqué

PAR Louis xiv . * 33

Molière se flattait de réussir dans sa nouvelle campagne.

: On connaît la série de fêtes organisées par Louis XIV à Versailles sous le titre de c Les Plaisirs de Vile enchantée, » Ces divertisse-* mcnts commencèrent le 7 pour finir le 14 mai 1664. Un courtisan, le duc de Saînt-Aignan, avait tracé la composition générale de ces spectacles grandioses. Molière fut son principal collaborateur : il donna, pour la seconde journée sa c Princesse cTElide », et pour la sixième (12 mai)| les trois premiers actes du Tartufe.

dans un mandament ditTérentt ouvrages répaniut par MM. de Port-Koyal, Colbert, évfiqae de Montpellier, l'un des pères de Téglise janséniste, répliqua en ces termes : • Plût à Dieu que les Jésuites fassent aussi scrupuleux que les PP.. de TOratoire de Marseille dans le choix qu'ils font des livres qu'ils distribuent à leur» écoliers pour prix de leurs études 1 Nous eu avons quelques-uni entre les mains, signés du préfet de leur collège et marqués aux armes de la ville, dans lesquels il serait difficile de trouver des maximes saintes : les tragédies de Racine, tes comédies de Molière^ lés • poésies de Rousseau... voilà les livres que les Jésuites mettent entre les mains de vos enfants ! • Les Protestants ne faisaient pas chorus avec les Jansénistes. Dans notre préface du Misanthrope (Editions originales), nous avons cité un éloge de Molière par un Réformée Voici une autre pièce de vers que nous venons de dé =

^^mmmmmmmm^mF'm'fm

Lb Tartuffe

Oh ne sait point tu juste si le Tartuffe était alors terminé, ou si Molière et le Roi s'entendirent pour n'en faire connaître que le' commencement, qui constituait la partie comique de cette tragi-comédie. Il suffisait au monarque de jeter le ridicule sur ceux qu'il voulait atteindre, dans l'espoir, sans doute, qu'ils comprendraient à demi-mot.

Il fut temps de produire les deux derniers actes, lorsque les gens auxquels s'adressait l'œuvre eurent montré leur entêtement et leur vitalité.

couvrir. Roudil, poète languedocien -et huguenot, conterof^M'aio de Molière, a Uissé ce dizain inédit :

Madrigal sur la mort de Molière f illustre poète et eomédiem, décédé eu carnaval tôjS, deux heures après avoir représenté son Malade imaginaire.

Chante tant qu'on voudra ces illostres acteurs

Qui fiiisoyent Fhonneur du théâtre

De Molieres vient de rabatre

Tout ce qu*en disent les autheurs, Aujoardliui c*est ibrt peu de jouer bien son rolle

Puis qn*oa voit ce fin drosle Faire plus que ne fit jamais aucun bouffon ;

Car d*un malade imaginaire

Il en lait un mort tout de bon :

Dltes-moy, se peut-il mieux faire ?

(Rondil, Lu okros wtescladissos d'un baron de Ca* fVMfoi,Mss.)

PAR Louis xiv 3^

Lorsque la pièce parut en entier, son dénouement indiqua aux esprits trop rebelles à saisir les allusions à quels nouveaux et plus 'sûrs moyens aurait recours l'autorité royale si Ton continuait, à la narguer en ce qui concernait l'unité religieuse. Monsieur l'exempt s'empare du Tartuffe et le conduit

Dans la prison qa*on doit lui donner pour demeure.

Telle fut, sous le Grand Roi, la fin de tous les schismes; tel devait se présenter le dénouement de la comédie. Vingt ans après M"^ de Guyon, pour l'avoir oublié, alla expier, après maints avis, son endurcissement dans le Quiétisme, par un dur emprisonnement; et son directeur paya la même révolte par onze années de promenades dans toutes les forteresses ^ du nord et du midi, et la mort d'un fou furieux. (Le P. La Combe, emprisonné en 1687»

mourut en 1698.)

Aussitôt la pièce jouée campagne pour arrêter blique. Au nombre des actifs de cette interdiction', il faut citer un certain Pierre Roullé, curé de Saint^Barthé^

I Par l'expression cabale on désignait les Jansénistes. La Bruyère remploie encore dans ce sens. {Caractères^ éd. Servols, in-8o, I, p. 58 et 437.)

la c cabale *» se mit en / la représentation pu- / ; poursuivants les plus /

JJ^.p»' =s ixA ' jj: ' c^ jx z ixJi^^-'J' ^^-

36 Lb Tartuff£

lemjr à Paris, qui était sans doute Tun des agents du prince de Conti * et de Tabbé Roquette, son confident, que les intimes de IsT cour montraient au doigt comme le prototype du Tartuffe.

celui de Pierre Roullé : c Ce grand monarque est soigneux de retrancher toutes les semences de division dans l'Église, jit aucun de' ses prédécesseurs n'en porta jamais plus gloricu^ sèment le titre de fils aîné, qu'il soutient par cette délicatesse qu'il témoigne pour tout ce qui la regarde, comme^il le fit encore voir* naguère par ses défenses de représenter une

* « Je M pardoonerii jamais et garderai tout doucement une haine irréconciliable. Je serai le vengeur des intérêts da del; et, sous ce prétexte commode, lepous-* serai mes ennemis, ye les accuserai d'impiiié et sau" rai déchaîner contre eux dis zéi.Éi indiscrbts, gui^ sans connaissance de canse^ crieront enjpublic comtre tfiur, qui les accableront d^injures, et les damneront kantemeni de leur anioriti prirée. • {Don Juan, acte VJ *

t^Fm^^

PAR LopIS XIV 37

pièce de théâtre iatitulée l'Hypocrite, que Sa Majesté, pieusement éclairée en toutes cho-. ses, jugea absolument injurieuse à la religion, et capable de produire de très-dangereux effets^ » Le c grand monarque », si c glorieusement »

loué par la feuille officielle, le fut bien plus emphatiquement encore quelques jours après, dans un écrit intitulé z € Le roi glorieux au monde, ou Louis XIV, le plus glorieux de tous les rois du monde. » Cet opuscule, signé par notre Pierre Roullé, était un pamphlet sanglant dirigé contre Molière, qu'il vouait aux dernières rigueurs de la justice, à cause de sa comédie K

1 Ce libelle n*a qu*an mérite, celui d*attester par son destin m€me tout l'intérêt que le roi portait à Touvrage décrié. L*aiiteur de cette sotte production était docteur de Sorbonne. En avril 1664, i) s'occupait de rimpression d*une rapsodie : L'Homme glorieux ou U. dernière perfection de l'homme achevée par U gloire éternelle. Le privilège est du 34 de ce mois. Le 12 mai, le Tartt{ffe est représenté; aussitôt notre curé d'augmenter son œuvre d*un chapitre intitulé: Le roi glorieux au mondé, sorte de sermon qui sans doute; avant de paraître, sous la forme de livr«, fut, débité dans la chaire de Saint-Barthélémy. On vilipendait Molière dans fes termes les plus grossiers et les plus injurieux, rappelant « un démon vestu de chair et habillé en homme, et le plus signalé impie et libertin qui fût jamais dans les siècles passés •, aonoo*

38 Lb Tartuffe

L'auteur adressa ce factum à Fontainebleau au Roi, très-peu de jours probableihent aprcs son arrivée dans cette résidence; car à la date du 24 mai, Loret, dans sa Muse historique, fait déjà allusion à des démarches de Molière, et nous traduit les sentiments des c daubeurs ».

« ... Un quidam in*écrit • Que le comédien Molière...

Avoit dit quelque plainte au roi, Sans m*expliquer trop bien pourquoi.

Sinon que sur son Hypocrite (Pièce, dit-on, de grand mérite Et très-fort au gré de la cour).

Maint censeur daube nuit et jour.

Afin de repousser Foutra ge»

Il a lait coup sur coup voyage, Et le bon droit représenté * .

' I>e -son travail persécuté. • -

Le sentiment du Roi avait été tout en faveur

çant, par an trait d*audace rare, que le roi avait dé- . fendu de faire représenter ou imprimer Tartufe, et ce « sous peine de mort •• Molière obtint le châtiment de rodieux calomniateur, et le livre de RouUé, .à peine publié, fut arrêté et détruit — Le successeur de celui-ci, Pierre Curcau de la Chambre, joua un autre tour à Molière : il se fit admettre à TAcadémie française, avec «a vers pour tout bagage, tandis que Je poète attendait aoo tour à la porte de cette société. (Signalons la présence à Montpellier, du temps (ie Molière et particulièlement ea lôSs, de François Coreau de la Chambre, da Mans, étvdiant ea médecine et bientôt docteur, frère «M pi€cciieai.|

«■iv

PAR Louis xiv Bg

de Molière; mais les intrigues des Jansénistes, ' mesdames de Conti et de Longueville en tête, peut-être même des promesses de retour, ârent hésiter Louis à rendre publique alors 4ine œuvre dont il attendait de si grands résultats >.

Nous voyons une trace de ces inquiétudes dans le compte-rendu officiel des Plaisirs de nie enchantée.

Un écrivain anonyme, et dans lequel nous croyons reconnaître le duc de Saint-Aignan, a laissé de ces fêtes une description en style de Mercure galant, qui contient de précieux détails sur la première impression que produisit le Tartuffe: c Sixième Journée des fêtes de Versailles,,. Le soir, Sa Majesté fit jouer les trois premiers actes d'une comédie nommée Tartuffe^ que le sieur de Molière avoit faite contre les hypocrites ; mais, quoiqu'elle eût été trouvée fort divertissante, le Roi connut tant de conformité entre ceux qu'une véritable dévotion met dans le chemin du ciel et ceux qu'une yaine ostentation de bonnes

1 Le monarque, par amour de la paix dans sa fa* mille, ménagea un peu la princesse de G>nti tant qno son mari vécut; mais aussitôt qu*il fut mort (21 ^v. 1666), le roi fit savoir à la princesse qu*il n'approuvait pas sa conduite religieuse et la traita en disgràdée»

40 Lb Tartuffe

oeuvres n'empêche pas d'en commettre de mauvaisesi que son extrême délicatesse pour les choses de la religion, ne put souffrir cette ressemblance du vice avec la vertu, qui pouvaient être pris l'un pour l'autre. Et quoiqu'on ne doutât pas des bonnes intentions de l'auteur, il la défendit pourtant en public, et se priva soi-même de ce plaisir pour n'en pas laisser abuser d'autres moins capables d*en fiûre un juste discernement >• i

I Cette description des fêtes de Versailles fut iinprimée en i663, sons ce titre : « Les plaisirs de l'Ile <%' chantée i ooarse de bègue ; colhition ornée de madifties; comédie de Molière, de la princesse d*Eli4e, meslée de danse et de musique, ballet du palais d*A!cine; feu d*artifice et autres festes galantes et magnifiques, ûdtes par le roi à Versailles, le 7 may 1664, et continuées plusieurs jours. Paris^ ehe\ Robert Bai~ lard, Thomas Jolly, Guillaume de Luyne, et [jouis Billaine ». Le nom de Tauteur est inconnu. Nous afont avancé poor la première fois celui .du duc de Saint-Aignan ; M. Paul Lacroix, dans la Bibliographie moliiretque, page 48,- dit qu*il fut Tendu, en 181 1, un manuscrit de la relation provenant de la bibliothèque du duc de NoailleSy et que sur le litre on lisait ces mois « par de Bianoourt •. Quoi qu*il en soit, Molière est le dernier auquel on devrait penser^ J*attribuer, Brct, dans ses commentaires, appelle le rédacteur • un aatew pusillanime •; il parle en termes indignés de ceitt • auKmœ ; laquelle, dit-il, ne peut être dictée

PAR L0UI$ XIV 3i

ligne de l'honnête, châtiant touiours le vice, et récompensant la vertu.

.. c Rien de si bon qui ne devienne nuisible, perverti par un mauvais usage : toi aussi, Mo* Hère, au milieu du concert de louanges qui se fait autour de toi, tu ne saurais échapper à la malignité des langues; mais n'est-ce pas assez d'avoir pour soi les bons esprits et les juges équitables ? Ce n'est pas la foule des sots qui dispense la gloire. Plaire aux princes du monde, voilà le succès qui passe tout. Toi, tu plais au Roi lui-même, sa haute faveur en est le témoignage. Tu charmes au dernier point son oreille délicate, amuses les loisirs qu'il s'accorde, tu le délasses de ses soins par tes soins, par ces divertissements qui sont ton labeur et, ta peine. O Dieux! ce seul poiàs dans la balance, comme il emporte le reste!

c Que dirai-)e enfin ? En haut, en bas, au milieu, tu plais à toutes les classes, tant ton génie se rend souple et divers, large et profond, selon qu'il. lui plaît, tant il a le don dç s'ajuster et d'agréer à tous les goûts.

c On est avide de t'entendre et de te lire.

Tout le monde t'a dans la main ou dans la poche. Si Ton te ferme la porte ^ ce n'est que dtex ceux qui ne te connaissent pas,. qui par prévention se refusent à ^ connaître, qui ont

f^Hffmm^mm

32 Le Tartuppk

en haine et en horreur jusqu'au nom de la comédie. •

Soutenu par le Roi d'une parti applaudi de l'autre par les ennemis des Jansénistes*,

I 1^ cal du P. Maory n*est pas isolé. A la mort de Molière, plusieurs Jésuites, entre autres les PP. Vavasfeur, Rapin et Bouhours, consacrèrent à M mémoire des pièces de yers sous forme d*épitaphcs. Ce dernier, que rien ne pouvait tromper sans doute au sujet des origines du Tari^fe, y fit allusion dans ces deux

vert :

Ta muse, en jouant l'hypocrite,

A redressé les faux dévots.

Cétait un hommage à l'ancien élève du collège de ' Clerasont en même temps qu*au poète.

Tandis qu'au courant du dix-septième siècle les Jansénistes poursuivaient Molière de leurs rancunes, les Jésuites l'honoraient encore, faisant ménie jouer ses ceavres jusque dans la chapelle de leurs institutions. En 1718, Belzunct, évêque de Marseille, ayant attaqué

W i IJ ."■ 1

PAR Louis xiv . * 33

Molière se flattait de réussir dans sa nouvelle campagne.

•: On connaît la série de fêtes organisées par Louis XIV à Versailles sous le titre de c Les Plaisirs de Vile enchantée, » Ces divertissements commencèrent le 7 pour finir le 14 mai 1G64. Un courtisan, le duc de Saint-Aignan, avait tracé la composition générale de ces spectacles grandioses. Molière fut son principal collaborateur : il donna, pour la seconde journée sa c Princesse éCElide b, et pour la sixième (la mai)» les trois premiers actes du Tartuffe.

dans un mandement dilîérenti ouvrages répaniui par MM. de Port-Koyol, Colbert, évêqae de Montpellier, Tun des pèies de Téglise janséniste, répliqua en ces termes : • Plût à Dieu que les Jésuites fussent aussi scrupuleux que les PP.. de TOratoire de Marseille dans le dioix qu'ils font des livres qu*ils distribuent à leurs écoliers pour prix de leuri études l Nous en avons quelques-uni entre les mains, signés du préfet de leur collège et marqués aux armes de la ville, dans lesquels il serait difficile de trouver des maximes saintes : les tragédies de Racine, les comédies de Molière^ let< poésies de Rousseau... voilà les livres que les Jésuites mettent entre les mains de vos enfants 1 • Les Protestants ne faisaient pas chorus avec les Jansénistes. Dans notre pré&ce du Misanthrope (Editions originales), nous avons cité un éloge de Molière par un Réformé. Voici une autre pièce de vers que nous venons da dé

mmmf^fm^mmnm

44 I^B Tartuppb

cousse dans son admirable don Juan, autre

foce du Tartuffe.

Molière ne perd pas de vue sa vengeance :

les médecins, il les poursuivra jusqu'à la mort ; a pr^ Fa^^bé Roquette, voici Conti, le persécuteur détesté.

Car don Juan, c'est Conti. Toute sa longue .

carrière apparaît et se )oue en scènes vivantes aux yeux du poète irrité. Quelques jours lui suffisent pour animer de son souffle ce drame éclatant de contrastes. Nous nous étonnons que tant de traits de ressemblance n'aient pas été signalés jusqu'ici. L'auteur comique frappe au ccsur le traître qui a déchaîné contre lui Roulléi ce içélé indiscret. Malgré des défectuosités physiques que Molière avait le droit de ne pas rappeler et qui de leur ombre viennent couvrir les allusions, Conti est don Juan par les succès de toutes sortes que son rang, sa fortune, son esprit marqué au B, lui ont jadis procurés : don Juan avec M"« de Calvimont, M*"« de La Roche, la du Parc et tant d'autres; don Juan, jpar sa bravoure ; don Juan par son cynisme qu'il paya si cher; don Juan par sa méchanceté : c un grand seigneur méchant homme est une terrible chose. » (Don Juan.) c La méchanceté en Conti inondoit ses autres qualitésquin'étoientd'ailleursqucmédiocres.»

iii i f J Br iiii i «g^iw—

PAR Louis XIV 35

Lorsque la pièce parut en entier, son dé»

nouement indiqua aux esprits trop rebelles à saisir les allusions à quels nouveaux et plus *8Ûrs moyens aurait recours Fautorité royale si l'on continuait. à la narguer en ce qui concernait l'unité religieuse. Monsieur l'exempt s'empare du Tartuffe et le conduit

Dans la prison qu'on doit lui donner pour demeure.

Telle fut, sous le Grand Roi, la fin de tous les schismes ; tel devait se présenter le dénouement de la comédie. Vingt ans après M*« de Guyon, pour l'avoir oublié, alla expier, après maints avis, son endurcissement dans le Quiétisme, par un dur emprisonnement; et son directeur paya la même révolte par onze années de promenades dans toutes les forteresses du nord et du midi, et la mort d'un fou furieux. (Le P. La Combe, emprisonné en 1687, mourut en 1698.)

Aussitôt la pièce jouée la c cabale campagne pour arrêter la représentation blique. Au nombre des poursuivants actifs de cette interdiction', il faut citer un certain Pierre Roullé, curé de Saint-^Barthé^

1 Par l'expression cabale on désignait les Jansénistes. La Bruyère l'emploie encore dans ce sens. {Caractèrts^ éd. Servois, in-80, 1, p. 58 et 427.)

)ale<» semiten / ésentation pu- / livants les plus /

36 Lb Tartuppjs

lemy à Paris, qui était sans doute l'un des agents du prince de Conti * et de l'abbé Roquette, son confident, que les intimes de lâT cour montraient au doigt comme le prototype du Tartuffe.

Le roi quitta Versailles, le 14 mai, pour se rendre à Fontainebleau. Dès ce moment les ennemis de Molière étaient arrivés à leurs fins, car la Galette annonça, trois jours après, la mise à Tindex dont la comédie avait été frappée, cela dans un langage qui semble être celui de Pierre RouUé : c Ce grand monarque est soigneux de retrancher toutes les semences de division dans l'Église, jit aucun de' ses prédécesseurs n'en porta jamais plus glorieusement le titre de fils aîné, qu'il soutient par cette délicatesse qu'il témoigne pour tout ce qui la regarde, comme ^ il le fit encore voir* naguère par ses défenses de représenter une

• < Je ne pardonnerai jamais et garderai tout doucement one haine irréconciliable. Je serai le vengeur des intérfitt dn del; et, sous oe prétexte oomrooie, jepous^ serai mes ennemis, ye les accuserai dUmpiélé et saurai déchaîner contre eux des zûxàa indiscrets, qui^ sans connaissance de cause^ crieront enjpublic con» ire tfwr, qui tes accableront d^injures, et les damneroni hautement de leur autorité privée. » (Doa Jmaut acte V.) *

^m^immm

PAR LopIS XIV 37

pièce de théâtre iatitulée rHypocrite, que Sa Majesté, pieusement éclairée en toutes cho-. ses, jugea absolument injurieuse à la religion, et capable de produire de très-dangereux effets^ 1 Le c grand monarque i, si c glorieusement 1 loué par la feuille officielle, le fut bien plus emphatiquement encore quelques jours après, dans un écrit intitulé : c Le roi glorieux au monde, ou Louis XIV, le plus glorieux de tous les rois du monde, i Cet opuscule, signé par notre Pierre Roullé, était un pamphlet sanglant dirigé contre Molière, qu'il vouait aux dernières rigueurs de la justice, à cause de sa comédie K

1 Ce libelle n*a qu*an mérite, celai d'attester par son destin même tout l'intérêt que le roi portait à Touvrage décrié. L*aiiteur de cette sotte production était docteur de Sorbonne. En avril 1664, i) s'occupait de rimpression d*nne rapsodie: L'Homme glorieux ou U. dernière perfection de l'homme achevée par la gloire éternelle. Le privilège est du 34 de ce mois. Le 12 mai, le Tartt{ffe est représenté; aussitôt notre curé d'augmenter son œuvre d*an chapitre intitulé: Le roi glorieux au mondé, sorte de sermon qui sans doute; avant de paraître, sous la forme de livre, fut. débité dans la chaire de Saint-Barthélémy. On vilipendait Molière dans les termes les plus grossiers et les plus injurieux, rappelant « un démon vesta de chair et habillé en homme, et le plus signalé impie et libertin qui fût jamais dans les siècles passés •, annon*

58 Lb Tautuffe

L'auteur adressa ce factum à Fontainebleau au Roi, très-peu de jours probableihent aprcs son arrivée dans cette résidence; car à la date du 14 mai, Loret, dans sa Muse historique, fait déjà allusion à des démarches de Molière, et nous traduit les sentiments des c daubeurs i.

« ... Un quidam in*écrit • Que le comédien Molière...

Avoit dit quelque plainte au roi, Sans m*expliquer trop bien pourquoi.

Sinon que sur son Hypocrite (Pièce, dit-on, de grand mérite Et très-fort au gré de la cour).

Maint censeur daube nuit et jour.

Afin de repousser Foutra ge.

Il a lait coup sur coup voyage, Et le bon droit représenté * .

' I>e-son travail persécuté. •

Le sentiment du Roi avait été tout en faveur

çant, par an trait d*audace rare, que le roi avait dé- . fendu de faire représenter ou imprimer Tartuffe^ et ce « sous peine de mort •• Molière obtint le châtiment de Fodieux calomniateur, et le livre de Roullé, ^ peine publié, fut arrêté et détruit — Le successeur de celui-ci, Pierre Curcau de la Chambre, joua un autre tour à Molière : il se fit admettre à TAcadémie française, avec um vers pour tout bagage, tandis que Je poète attendait aoo tour à la porte de cette société. (Signalons la présence à Montpellier, du temps 'dt Molière et particulièlement en i633, de François Cnreau de la Chambre, da Mans, étudiant en médecine et bientôt docteur, frère <M pi€ceiieai.|

PAR Louis xiv 49

ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine. »(Don Juan, acte V.)

Jusqu'en 1667, il n'est plus question du Tartuffe, Molière, absorbé par d'autres succès, semblait oublier son chef-d'œuvre. Tout à coup il annonça la représentation publique de la pièce corrigée. Avant de partir pour la campagne des Flandres, Louis XIV avait jugé bon de produire enfin V Hypocrite sous un nouveau nom et sous un costume moins sévère. Tartuffe, devenu Panulphe, fut joué avec de légères modifications, le 5 août, et fit une recette de 1890 livres. Mais les ennemis du poète veillaient, et le 6, le Parlement, plus facile à influencer que le nfionarque et d'ailleurs entaché de jansénisme, intervint et mit l'embargo sur une seconde représentation i.Ce

I L'opinion de Louis XIV étant manifcstcmeot iavorable au Tartuffe^ le Parlement fidsait acte d'indépendance en interdisant cette pièce. L'esprit (rondeur • de ce corps judiciaire s'était réfugié dans l'opposition religieuse. Comme parlementaire janséniste, le premier président de Larooignon s'efforça de retenir Tartuffe dans l'obscurité aussi longtemps que possible. Son fils l'avocat général suivit les mêmes tendances lorsqu'en 1707 il s'employa, dit-on, pour niettre . en lumière le légataire univerul, arrêté psr la cen*

5o Lb Tartuffe

fut à cette occasion que Molière écrivit son c second placet 9, qu'il fit porter immédiatement à Louis XIV, au camp devant Lille.

Dans ce nouvel écrit, Molière, qui se sent soutenu par son auguste collaborateur, garde le ton de persifHage avec lequel il avait confondu le pauvre Roullé. Même verve et même dédain de ses ennemis. La lettre n'est pas une défense; c'est un réquisitoire acerbe contre

turc que Ijm Jésuites influençaient cette fois. M. Edouard Foumier, parlant de cette mésaventure de Regnard dans rédition qu*il vient de donner des œuvres de ce poète (Paris, Laplace, Sanchez et Cie, 1875, grand în-8, p. 73 et 76), s'exprime en ces termes : « Il serait curieux que Lamoignon eût mis la main dans cette afiaire et qu*après avoir aidé jadis les Jésuites contre tartufe^ il eût aidé te Légataire contre les Jésuite. • Nous cherchons à démontrer qu*au contraire les Jésuites étaient pour Tarti^fe^ cette satire des Jansénistes, lorsque Lamoignon et le Parlement prirent en main Taffaire de ceux-ci. Par cette accusation d'illogisme formulée contre Lamoignon, J'ingénteux auteur de FEsprit des autres nous fournit la preuve qu*en 1875 rhistoire du Tartuffe n'avait guère fiait de progrès depuis Voltaire (Dans sa lettre à Richelieu, datée du S7 septembre 1769, il dit : Tartuffe était ««# satire de la morale des Jésuites.)-— Remarquons par surcroît que le Lamoignon du Tartuffe^ premier président du Parlement, mourut peu après Molière et que k Lamoignon de Regnaid, avocat général, était k fils du préoideat

mjisBî âi ii ti Ta. J Tg!

PAU Louis xiv 5i

les f célèbres originaux du portrait i, et c la cabale 9. — c Tout ce que j'ai pu faire pour me sauver de l'éclat de cette tempête, c'est de dire que Votre Majesté avoit eu la bonté de m'en permettre la représentation., et que je n'avois pas cru qu'il fût besoin de demander cette permission à d'autres, puisqu'il n'y avoit qu'elle seule qui me l'eût défendue, b

Molière ajoute qu'il a changé le nom et l'ha-- ' bit de son hypocrite, dont il a foit un homme du meilleur ton, vêtu dans le dernier genre.

Pour commenter cette phrase, on a conclu que Molière avait enlevé à son héros la robe ecclésiastique, sous laquelle il s'était produit en 1664 I. C'est une erreur : jamais Tartuffe, on peut l'affirmer, Tartuffe qui ne prononce

1 La remarque est d*Auger et elle a été rapportée de nouveau par fauteur de Védition parue en 1864 cbes Garnier frères à Paris. Cependant on avait iait {ottice au xvui* siècle de ces conjectures qui ne supportent pat Texamen. « Nous ignorons pourquoi les comédiens, dit Bret dans son avertissement, ont préféré depuis de , montrer le Tartv^e sous une décoration qui le rapproche beaucoup de f application que vouloit éloigner . Louis le Grand et que Molière avait cherché à éviter, puisqu'il le faisoit regarder par Orgon comme devant Ctre son gendre. 1 GigU, qui a traduit le Tarttifè en italien (171 1), dit qu'il ne faut pas croire que le personnage du faux dévot soit de l'état ecclésiastique.

5a Le Tartuffe

pas un seul mot emprunté à la langue technique des sacristies, n'affecta l'extérieur d'un prêtre. Une telle supposition est inadmissible. Molière avait dû donner à son héros un costume noir ou marron, mais bien laïque; il portait le pourpoint prétentieusement sombre que les partisans de Port-Royal avaient adopté. Panulphe étincelait sous les dentelles ; Tartuffe se refusait toutes sortes d'ornements. Les bibliophiles connaissent bien la mode austère à laquelle nous faisons allusion, car ils en ont gardé le souvenir dans cette reliure préférée qu'ils nomment c janséniste ». La cabale avait mieux fait que d'obtenir l'interdiction de la pièce ; elle avait intéressé à son sort l'archevêque de Paris, qui sur ces entremîtes lança l'anathème contre le poète et son œuvre, dans une ordonnance devenue historique. (Ordonnance de Monseigneur tarcheiféque de Paris, De l'imprimerie de François Muguet, imprimeur ordinaire du roy et de Monseigneur l'archevêque de Paris.

Affiche in-f^, ii août 1667). Cette ordonnance est de Hardouin de Péréfife, archevêque de Paris du 3o juillet i66a au i** janvier 1671 *.

* Par iiM inattentioo reroarqutUe, M. Génin attribac la directioo des pcrtéaitioas du clergé de Paris

mmffmmifim

PAR Louis xiv 53

Péréfixe, par ce mandement, avait voulu faire sans doute une avance à Port-Royal, avec-lequel il souffrait d*étre en froid depuis XG64. Naturellement conciliant, Péréfixe, qui avait été obligé en cette dernière année de se prononcer pour les Jésuites contre les Jansénistes, faisait, en attaquant Molière, une dé-

contre Molière au prélat « Hsrlay de Ghampvallon » ; celui-ci ne gouTema pas le diocèse de Paris avant 167t. (Voy. Lexique comparé de la langue de Mo-» Hère, Paris, Didot, 1846, in-8*, pag. zxzv;. — Cette opinion de M. Génin est d'autant plus singulière que Harlay, qui prononça devant Chigi la harangue de réception en 1664, dut être un des prélats dont Molière s*enorgueillit d'avoir reçu l'approbation.'

Molière ne se contenta pas d'écrire au Roi, il alla trouver Lamoignon avec Despréaux. Le magistrat rinvita à attendre le retour du Roi et termina la conversation par cette phrase de Tartuffe (il Tétait jusqu'au bout des ongles) : c Monsieur, >ous voyez qu*il est près de midi, je manquerais la messe si je m*arrétois plus longtemps. 1 Brossette qui nous a transmis cette anecdote dans ses Mémoires sur Despréaux, ajoute : c Toute la mauvaise humeur de Molière retomba sur Mgr Tarchevéque, qu'il regardoit comme le chef de la cabale des dévots^ qui lui était contraire, s Nous n'admettons pas cette dernière observation, les vfais sentiments de Péréfixe au sujet des Jansénistes éunt assez connus de tout le monde et surtout de Molière«> 1

54 Le Tartuffe

marche dont il savait que M*^ de Longueville lui saurait gré '•

Cependant l'heure du triomphe approchait.

Le grand Condé, revenu vainqueur de la Franche-Gomtéy voulut une fois encore entendre Tartuffe. Il le fit jouer à ses fêtes de Chantilly, devant le duc d'Orléans et M"* la duchesse Henriette, le 20 septembre^ 1668.

A la fin du même mois, les troubles suscités par le formulaire furent interrompus par le bref de -Clément IX; les partis religieux entrèrent pour quelque temps dans cette période de calme connue sous le nom prétentieux de paix de l'Église*

Heureux dans sa lutte ouverte contre les Réformés, Louis XTV avait vu avec joie, dans cette même année, la conversion de Turenne :

il ne redoutait plus d'obstacles à la suppresûon des chambres de l'Édit, dernière garantie judiciaire sérieuse des Protestants. Ce fut le moment qu'il choisit pour aplanir'les derniers obstacles à son allié. VHxpocrite, re-

t Péréfixe avait été nommé spédalement pour 00mbtttre les Jansénittet. Cest à cette fin qa*il iTait pà- Mié ton ordoaoanoe da 7 Join 1664, reUtiv«-ao For« mnlairt, ordoonance qui aooleTa une si grande tempêta dans Port-Royal, et oUigea rarchcvêqne à redoo- Uer dt rignenrs contre les reiigiciiiei de cet ordre.

PAR Louis xiv 55

devenu Tartuffe, fit enfin son apparition Hu théâtre du Palais-Royal.

Si le Roi revient définitivement sur ses d6»

fenses passées, s'il se laisse aller à autoriser la représentation du Tartuffe, c'est que le parti janséniste, malgré sa prétendue soumission, rester sourd ' à toutes les menaces, à toutes les sévérités du pouvoir et se montre intraitable. Les duchesses de Longueville, de G)nti et de Liancourt, Amauld, Nicole, etc., se sont comme ligués pour contrecarrer l'au* torité du Roi. Celui-ci a beau répéter les avertissements, on le brave jusque dans son pa* lais, et l'évéque d'Alet, conseiller des « mères de rÉglise * » continue la lutte en faisant réimprimer son rituel, naguère frappé par Rome ■.

1 Cest rimage spirituelle employée ptr Mme de Sévigné, dans sa lettre du t8 mars 1671, pour désigner les deox bellés-sœurs, Mmesde Longueville et dis Conti.

' I Est-H nécessaire de rappeler, en dehors des €lir'^ constances qui se rapportent directement au Tarttffe^ de quels égards Tauteur fut entouré par le Roi, dans toute la fiunille royale et diez les intimes des petits levers pendant la période qui sépara la représentation de Versailles en 1664 de celle de Paris en i^. Poquelin produisit pendant cet intenralle plusieurs ouvrages qui reçurent de la Cour on accueil très-favorable ; ses dé-

56 Lb Tartuffe

La mémorable soirée du 5 février 1669 fut immédiatement célébrée par le continuateuif de la Muse de Loret :

On vit, en riant à tous ooaps, Ce Tartuffe, cet hypocrite, Lequel faisant la diattemitte, Sous un masque de piété Déguise sa malignité.

Et trompe ainsi, séduit, abuse Le simple, la dupe, la buse.

Ce Molière, par son pinceau,

penses et ses honoraires furent payés, avec largesse ; Louis XIV prit à son senrice la troupe de Molière qui |nsqn*alors avait appartenu i son frère, etc. etc. MoUère ne figure même sur les listes de gratification qu'à partir de Tannée où le Tartine fut représenté ' poi^ la première fois. Voici ce qu*à son nom oon* tiennent ces listes de 1664 i 1669.

1664. Au sieur Molière, la somme de 600 livres que sa Majesté lui a ordonné pour gratification 600

i665. Au sieur Molière, pour gratification et pour lui donner moyen de continuer sonapfiication aux beDes-lettres 1000

1666. Au sieur Molière 100»

1667. Au sieur Molière, par gratification. » 1000

1668. An sieur Molière, par gratification, /, ta considération de son application aux belles- ' lettres looa

1669. Au sieur Molière, en considération de

aoa application aux bdks-kttres et des pièces

4e théâtre qn^ donne an pubÙc. ...••••• 1000

(Pierre dément^ Ltfl<r«filr Co^^erf, t. V.) .

mim

PAR Louis XXV 47

▼aîllor ; et je vous prie, me nommer, sur la de- Monsieur, de vouloir bien mande que je lui en fais, contribuer à ce dessein, ««f personne en qui je ^ A» ^uiA .r «««M. mam* puîssc prendre une ene^dc m aider vous-même g^^^ confiance. (Cohti,

à faire choix dune pcr- dJseoUM SUT W ,WltVëf»

liHHHë^Ul me lefVP «tt ston,p«rleP.d«sChamps,

guide, et sous la conduite lettres du P. do Ciron et

de qui je puisse marcher patsim dans la Prin-

sûrement dans le cbemin ^ssedeComti, de M. (k

où je m'en vais entrer. »• "875, ouvrage até.) {DoH JuaUf acte V, scè* ne I.)

Certains lettrés qui ont étudié à fond le type du don Juan le trouvent rempli d'invraisemblances ; la conversion ne leur semble pas naturelle : c'est une feinte, un hors-d'œuvre intercalé au dernier moment pour défendre Tartuffe. Nous ne sommes pas de cet avis. La pièce envisagée comme mise en scène de l'existence de Conti est merveilleuse d'unité. La conversion a été l'épisode le plus frappant de ce gaspillage d'années >.

1 A plusieurs conjectures et opinions nouvelles contenues dans cet opuscule nous ajouterons Mlle-ttli On* sait que Pouvrage intitulé i Observations sur une comédie de Molière intitulée : « le Festin de Pierre s est attribué à un sieur de Rochemont. Quelques éditions sont signées « B. Â«, sieur de Rochemont t. A ce nom M. Paul Lacroix {Bibtiogr, motiér,, s* édit., p. 363) met la note suivante : f On ne connaît pas le iieur de Rochemont qui est désigné comme apoeat en

48 Lb Tartuffs

Pour que l'auteur comique puisse traîner sur les planches ce prince du sang, devant le .c tout Paris » de 1664, pour qu'il puisse lui faire prononcer des paroles comme les suivantes, Tartuffe, complètement achevé, étant interdit, n'est -il pas visible que de plus grands intérêts que ceux de Molière sont atteints par la suppression de l'œuvre ? c Aujourd'hui la profession d'hypocrite a de merveilleux avantages. C'est uii art de qui l'impostiire est toujours respectée, et, quoiqu'on la découvre, on n'ose rien dire contre elle. Tous les autres vices des hommes sont exposés à la censure, et. chacun a la liberté de les attaquer hautement; mais l'hypocrisie est un vice privilégié, qui de sa main

parlement dans k privilège do roi ; in.ais on croit savoir qu*U était curé d*une des paroisses de Paris. > Pour nous, dans la conviction que Conti avait dû se reconnaître dans Don Juan, nous avons été chercher Tautcnr des Obseruatioiu parmi les oflEiciers de la maison priodère et nous avons trouvé, dès 1642, un sieur de Roqnemont, f conseiller du roi, juge et lieutenant principal eo la cour royale, cfaitellenie et comté de Pézesas t. Fut-ce ce personnage qui devint lUvocat de Gooti? Noos serions disposé i le penser.^, mais peut- Ctre ne servit-il que de prête-nom i son noble maître, caché toutefois soos les lettres B. A., initiales de ces Mots : Bourbon Armand^ noms du prince de Gooti.

'TTiTTi-

PAR Louis XIV 49

ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine, "b {Don Juan, acte V.)

Jusqu'en 1667, il n'est plus question du Tartuffe. Molière, absorbé par d'autres succès, semblait oublier son chef-d'œuvre. Tout à coup il annonça la représentation publique de la pièce corrigée. Avant de partir pour la campagne des Flandres, Louis XIV avait jugé bon de produire enfin VHypocrite sous un nouveau nom et sous un costume moins sévère. Tartuffe, devenu Panulphe, fut joué avec de légères modifications, le 5 août, et fit une recette de 1890 livres. Mais les ennemis du poète veillaient, et le 6, le Parlement, plus facile à influencer que le nfionarque et d'ailleurs entaché de jansénisme, intervint et mit l'embargo sur une seconde représentation '.Ce

1 L*opinion de Louis XIV étant manifcstcmeat &vorable au Tartuffe^ le Parlement fidsait acte d'indépendance en interdisant cette pièce. Lesprit frondeur .1 de ce corps judiciaire s*étatt réfugié dans roppositioa religieuse. G>mme parlementaire janséniste, le premier président de Lamoignon s'efforça de retenir Tartt{ffe dans Tobscurité aussi longtemps que possible. Son fils l'avocat général suivit les mêmes tendances lorsqu'en 1707 il s'employa, dit-on, pour mettra . en lumière le Légataire universel^ arrêté psr k cen*

5o Lb Tartuffe

fut à cette occasion que Molière écrivit son c second placet », qu'il fit porter immédiatement à Louis XrV, au camp devant Lille.

Dans ce nouvel écrit, Molière, qui se sent soutenu par son auguste collaborateur, garde le ton de persifflage avec lequel il avait confondu le pauvre Roullé. Même verve et même dédain de ses ennemis. La lettre n'est pas une défense; c'est un réquisitoire acerbe contre

•nre que (et Jésuites influençaient cette fois. M. Edouard Foomier, parlant de cette mésaventure de Regnard dans rédition qu*il vient de donner des œuvres de ce poète (Paris, Laplace, Sanchez et Cie, 1873, grand îa-8, p. 75 et 76), s'exprime en ces termes : « Il serait curieux que Lamoignon eût mis la main dans cette aflaire et qu*après avoir aidé jadis les Jésuites contre Tarttiffè^ il eût aidé le Légataire contre les Jésuites. » Nous cherchons à démontrer qu*au contraire les Jésuites étaient pour Tartt^e^ cette satire des Jansénistes, lorsque Lamoignon et le Parlement prirent en main Taffaire de ceux-ci. Par cette accusation dlllogisnie formulée contre Lamoignon, .l'Ingénieux auteur de tEsprit des autres nous fournit la preuve qu'en 1873 l'histoire du Tartuffe n'avait guère fait de progrès depuis Voltaire (Dans sa lettre à Richelieu, datée du 97 septembre 1769, il dit : Tartuff* était nn€ satire de la morale des Jésuites.)^ Remarquons par surcroît que le Lamoignon du Tartii£e^ premier président du Pariement, mourut peu après Molière et qne le Lamoignon de Regnard, avocat généiiil, était k fila du précédent

PAR Louis xxv 5i

les c célèbres originaux du portrait », et c la cabale ». — c Tout ce que j'ai pu foire pour me sauver de l'éclat de cette tempête, c'est de dire que Votre Majesté avoit eu la bonté de m'en permettre la représentation., et que je n'avois pas cru qu'il fût besoin de demander cette permission à d'autres, puisqu'il n'y avoit qu'elle seule qui me l'eût défendue. »

Molière ajoute qu'il a changé le nom et l'ha-bit de son hypocrite, dont il a fait un homme du meilleur ton, vêtu dans le dernier genre.

Pour commenter cette phrase, on a conclu que Molière avait enlevé à son héros la robe ecclésiastique, sous laquelle il s'était produit en 1664 K C'est une erreur : jamais Tartufie, on peut l'affirmer. Tartuffe qui ne prononce

1 La remarque est d*Auger et elle a été rapportée de nouveau par fauteur de réditioo parue en 1864 chez Garnier frères à Paris. Cependant on avait fait jastioe au zviii* siècle de ces conjectures qui ne supportent pat Texamen. « Nous ignorons pourquoi les comédiens, dit Bret dans son avertissement, ont |>référé depuis de , montrer le Tarti^ffe sous une décoration qui le rapproche beaucoup de f application que vouloit éloigner . Louis le Grand et que Molière avait cherché à éviter, puisqu'il le faisoit regarder par Orgon comme devant Ctre son gendre. » Gigli, qui a traduit le Tarttifè en italien (171 1), dit qu*il ne faut pas croire que le pcrtoanage du foux dévot soit de Tétat ecclésiastique.

5a Le Tartuffe

pat un seul mot emprunté à la langue technique des sacristies, n'affecta l'extérieur d'un prêtre. Une telle supposition est inadmissible. Molière ayait dû donner à son héros un costume noir ou marron, mais bien laïque; il portait le pourpoint prétentieusement sombre que les partisans de Port-Royal avaient adopté. Panulphe étincelait sous les dentelles ; Tartuffe se refusait toutes sortes d'ornements. Les bibliophiles connaissent bien la mode austère à laquelle nous faisons allusion, car ils en ont gardé le souvenir dans cette reliure préférée qu'ils nomment c janséniste ». La cabale avait mieux fait que d'obtenir l'interdiction de la pièce; elle avait intéressé à son sort l'archevêque de Paris, qui sur ces entrefidtes lança l'anathème contre le poète et son oeuvre, dans une ordonnance devenue historique. (Ordonnance de Monseigneur f archevêque de Paris. De l'imprimerie de François Muguet, imprimeur ordinaire du roy et de Monseigneur l'archevêque de Paris.

Affiche in-f^, ii août 1667). Cette ordonnance est de Hardouin de Péréfife, archevêque de Paris du 3o juillet i66a au i** janvier 1671 *.

• Par «M inattentioo remarquable, M. Génin attribue la diredioa des peraécations du clergé de Paris

mamm^m

PAR LOVIS XIV 37

pièce de théâtre intitulée rHypoeritef que Sa Majesté, pieusement éclairée en toutes cho-. ses, jugea absolument injurieuse à la religion, etcapabledeproduiredetrès-dangereuxeffetSi »

Le c grand monarque », si c glorieusement i loué par la feuille officielle, le fut bien plus emphatiquement encore quelques jours après, dans un écrit intitulé z € Le roi glorieux au monde, ou Louis XTV, le plus glorieux de tous les rois du monde. » Cet opuscule, signé par notre Pierre Roullé, était un pamphlet sanglant dirigé contre Molière, qu'il vouait aux dernières rigueurs de la justice, à cause de sa comédie *•

1 Ce libelle n*a qu*an mérite, celai d*attester par son destin même tout l'intérêt que le roi portait à Fouvrage décrié. L*auteur de cette sotte production était docteur de Sorbonne. En STril 1664, i) s'occupait de rimpression d*une rapsodie: L'Homme glorieux ou la. dernière perfection de l'homme achevée par U gloire éternelle. Le privilège est du 34 de ce mois. Le 13 mai, le Tartmffe est représenté; aussitôt notre curé d'augmenter son œuvre d'un chapitre intitulé: Le roi glorieux au mondé, sorte de sermon qui sans doute; avant de paraître, sous la forme de livre, Ait. débité dans la chaire de Saint-Barthélémy. On vilipendait Molière dans l'es termes les plus grossiers et les plus injurieux, l'appelant « un démon vestu de chair et habillé en homme, et te plus signalé impie et libertin qui fût jamais dans les siècles passés », annon-

eaga? »»* ' ->:-»» X^

ni"«p«a«w^^«

54 Le Tartuffe

marche dont il savait que M*^ de Longueville lui saurait gré '•

Cependant Theure du triomphe approchait.

Le grand Condé, revenu vainqueur de la Franche-Comté, voulut une fois encore entendre Tartuffe, Il le fit jouer à ses fêtes de Chantilly, devant le duc d'Orléans et M"« la duchesse Henriette, le 20 septembre^ 1 668.

Heureux dans sa lutte ouverte contre les Réformés, Louis XTV avait vu avec joie, dans cette même année, la conversion de Turenne :

il ne redoutait plus d'obstacles à la suppression des chambres de l'Édit, dernière garantie judiciaire sérieuse des Protestants. Ce fut le moment qu'il choisit pour aplaniries derniers obstacles à son allié. VHypocrite, re-

t Péréfiie avait été nommé spécialement pour 00mbtttre les Jansénistes. Cest à cette fin qu'il avait publié ton ordonnance da 7 jnin 1664, relative-an For* mnlairt, ordonnance qui souleva une si grandes tempête dans Port-Royal, et obligea rareherêqne à redon- Uer de rignenn contre les retigienses de cet ordre.

9fm$m

PAR Louis xiv 55

devenu Tartuffe^ fit enfin son apparition Hu théâtre du Palais-Royah

Si le Roi revient définitivement sur ses d6»

fenses passées, s'il se laisse aller à autoriser la représentation du Tartuffe^ c'est que le parti janséniste, malgré sa prétendue soumission, reste, sourd ' à toutes les menaces, à toutes les sévérités du pouvoir et se montre intraitable. Les duchesses de Longueville, de Conti et de Liancourt, Amauld, Nicole, etc., se sont comme ligués pour contrecarrer l'autorité du Roi. Celui-ci a beau répéter les aveiv tissements, on le brave jusque dans son pa* lais, et l'évéque d'Alet, conseiller des « mères de l'Église * » continue la lutte en faisant réimprimer son rituel, naguère frappé par Rome *.

t Cest rimage spirituelle employée ptr Mme de Sévigné, dans sa lettre du i8 mars 1671, pour dési* gner les deux bellés-sœurs, Mmesde Longueville et de Conti.

' > Est-H nécessaire de rappeler, en dehors des circonstances qui se rapportent directement au Tartmfè^ ' de quels égards Tauteur fut entouré par le Roi. dans toute la famille royale et chez les intimes des petits levers pendant la période qui sépara la représenutioo de Versailles en 1664 de celle de Paris en i^. Poqnelia produisit pendant cet intervalle plusieurs ouvrages qui ' reçurent d« la Cour on accueil très-favorable ; ses dé- '

56 Lb Tartuffe

La mémorable soirée du 5 février 1669 fut immédiatement célébrée par le continuateuif de la Muse de Loret :

On vit, en riant à tout coups, Ce Tartuffe, cet hypocrite, Lequel foisant la diattemitte, Sous un masque de piété Déguise sa malignité.

Et trompe ainsi, séduit, abuse Le simple, la dupe, la buse.

Ce Molière, par son pinceau.

penses et ses honoraires lurent payés, avec largesse ; Louis XIV prit à son senrice la troupe de Molière qui |nsqn*alors avait appartenu i son frère, etc. etc. Molière ne figure même sur les listes de gratification qu*à partir de Tannée où le Tartuffe fut représenté ' pour la première fois. Voici ce qu'à son nom contiennent ces listes de 1664 i 1669.

1664. Au sieur Molière, la somme de 600 livres que sa Majesté lui a ordonné pour gratification 60b

i665. Au sieur Molière, pour gratification eX pour lui donner moyen de continuer sonap- i

piication aux belles-lettres tooo j

1666. Au sieur Molière 100» .

1667. An sieur Molière, par gratification. » 1000

1668. An sieur Molière, par gratification, /

ca considération de son application aux belles- '

lettres looa

1669. An sieur Molière, en considération de

aoa application aux belles-lettres et des pièces

de théâtre qn^ donne an public; ....•••• 1000

(Pierre dément^ Ltfllretilr Co/»erl, t. V.) .

Wtm^mm^tt^^mt'^i^

PAft LoUIt XIV

En a fait le parlant tableau Avec tant d*art, tant de josteste, • Et, bref, tant de délicatesse.

Qu'il charme tous les vrais dévots, Comme il fait enrager les &nz.

Et les caractères, au reste»

Cest une chose manifeste, Sont tons si bien distribués Et naturellement jonés, Que jamais nulle comédie Ne tut aussi tant applaudie»

Le Registre de La Grange complète les ren« seignementt donnés par le gazetier, et noua apprend que le Tartuffe, dans sa nouveauté; fut joué pendant quarante-quatre soirées^ et que la recette ayant atteint chaque fois, à peu de chose près, son maximum, la part de l'au-^ teur s'éleva à la somme de 6,871 livres.

Le jour même de la première représenta-' tion, Molière écrit une fois encore au Roi, non pour le remercier, mais pour lui demander une grâce. Cest toujours la même façon iro-»

nique et l'on ne saurait reconnaître là le ton de l'obligé d'un souverain. Ce n'est pas ail Roi qu'il doit son triomphe : « Je suis, par •cette faveur, réconcilié avec les dévots. 1 Donc les dévots seuls s'opposaient à la représenta* tion, et Louis XIV, comme Molière, atten<^ 1 dait.

Mais il y eut réaction plus tard, lorsqxie les

58 Lm Tartuffe

mœurs religieuses se modifièrent; le Tartuffe eut une large part dans ces modifications. La — haine des Jansénistes contribua, beaucoup à enTenimer l'esprit public et à faire oublier les raisons pour lesquelles le Tartuffe avait été écrit. Puis les urtufies se multiplièrent dans tous les camps; l'on ne se cacha plus pour laire le mal. Tartuffe, plus vieux de quinze ans, jeta le masque. Il entretenait ses maîtresses aux yeux de tous, il dépouillait les gens publiquement, sous les dehors les plus . divers; il ne parlait plus de sa haire ni de sa discipline, Tartuffe était redevenu Panulphe, et son peintre le surnommait' Onuphre. La Bruyère, en traçant ce caractère, n'a pas voulu critiquer le type créé par son devancier, il constate seulement que les hypocrites ont changé de manière d'être; aussi les place-t-il avec raison, non dans son chapitre sur la re» ligion, mais dans celui qu'il intitule : c De la Mode 1.

, Certes, La Bruyère est beaucoup plus vio« lent que Molière contre les cafards ; ses por* traits sont plus généraux, aussi humains et non moins durables : l'hypocrisie, sous ses yeux, se 'produit avec d'auunt plus de licencflTquo le roi « vieilli et s*est sonvertl, et qu*il 6s( de

inode de vieillir et de S(B convertir i^ec. lui.

PAR Louis xiv Sg

Ija Bruyère regarde encore les deux mots hypocrite et dévot comme synonymes, lorsqu'il définit, dans cette ligne trop mordante, le dé* vot : f Un dévot est celui qui sous un roi athée seroit athée, i

Au xviii^ siècle, une fois le cercle delà c dé* votion 1 élargi, la tradition s'afibiblit, les origines de Tartuffe s'effacèrent. D'ailleurs il s'agit bien de railleries lorsqu'on emploie contre ses antagonistes des armes comme leêin'pace ou l'exil. Les Jansénistes de toutes parts traqués, sans appui* en haut lieu, maintenant * conseillés par d^obscurs ergoteurs, n'effrayent guère : les poètes ont fait leur œuvre, la police et la maréchaussée font la leur.

C'est alors que Tartuffe repris par les ennemis des tout-puissants Jésuites commence une^ nouvelle carrière. L'arme dirigée contre ceux qui l'ont forgée frappe d'estoc et de taille, dans la foule, au hasard. La soutane apparaît pour la première fois sur les épaules du Tar^ tujfè et la réputation de Molière, qui n'en peut mais, supporte les frais de la mascarade. ' Le voilà honni, conspué par ses vieux amis comme par ses anciens ennemis. Les philosophes en se réclamant de lui contribuent plus que personne à brouiller les. cartes. Un passeport, signé de Vol taire, suffit pendant ui^ long

(x) Lb Tartuffe

liècle à défrayer la critique et la biographie.

On ne saurait trop s'élever contre de pareil-» les âuitaisies qui faussent le jugement et altèrent la vérité. Il est indigne d'écrivains sérieux d'égarer ainsi la masse. Conçoit-on, en résumé, ce qu'il y a de ridicule et de faux à transformer Molière, ce familier de toutes les heures, ce pensionné des listes intimes en un libelliste, un antagoniste du Roi-Soleil quand sur un geste de ce maître les bastilles se referment, les galères se peuplent, les bûchers grésillent. Molière, au plus beau mo« ment de l'élévation et de la fortune des Je-* suites, les jouant en face de toute la Cour, cela est vraiment original; car cela n'a pas l'ombre du sens commun. TrSnBformer Molière en mystificateur de Louis XIV, de dix mille grands seigneurs, de tous les Jésuites de France et de Navarre, c'est vraiment faire' de ceux-ci, de ceux-là, du Roi même, un peuple de por-»

tiers. Non, Molière n'était ni pamphlétaire, ni parasite : il obéissait à son protecteur en intime dévoué et suprêmement honnête, plua glorieux encore de servir la vérîlé~que d'abu* ser un roi, conciliant enfin ses étroits devoirs avec ses longues visées. C'était un valet de chambre de génie.

Les contemporains qui se sont occupés du.

mmmmêmmmtimmmmfmmmmm^mfmmÊ^^y^

PAR LoUIt XIY 6l

personnage dont la conduite avait pu inspirei^ à Molière ton rôle de faux dévot s'accordent pour désigner l'abbé Roquette. Nous avons déjà dit quelques mots de cet intrigant. Il ménagea les Jansénistes tant qu'ils eurent des appuis à la Cour, ensuite il se tourna du côté de leurs adversaires après la mort de me»* dames de Conti et de Longueville, dont il prononça tour à tour l'oraison funèbre *• Devenu évêque, ir chercha à faire oublier son l>assé. Mais M"« dé Sévigné, le duc de Saint* Simon, Bussy, l'abbé de Choisy et plusieurs autres * ont épingle son nom sous celui de Tartu£fe, et il est impossible aujourd'hui de séparer l'un de l'autre. D'abord factotum^ courtier, fermier, intendant du prince de Conti, il prit tant d'empire sur l'esprit de ce prince affiiibii par la débauche, qu'il obtint bientôt sa conversion, c'est-à-dire la mise à

> Les avait-il écrites? Boileaa .prétead qoa aÔBf c'est le complément du portrait :

« On dit que Tabbé Roquette Prêche les sermons d'aùtrui ; Moi qui sais qu*il les achète, Je soutiens qu'ils sont k lui. •

> Relisez l'immortel portrait de Roquette toot le nom de Théophile dans La Bruyère an chapitre des Grands.

6a Lb Tartuffe

l'index de tout les amit motidaint qu'il avait eus jusqu'alors.

Nous avons fait dans le pays *, et d'après les documents mêmes, une étude particulière de ce qu'était devenue la petite cour de Pézenas sous l'influence janséniste et la direction des abbés de Ciron et de Roquette. Comment s'étonner de la colère de Molière, tenu au cou- Tant de cette palinodie depuis son origine jusqu'au jour où Conti jeta le masque à Lyon en 1657? En cette année, ce prince, naguère le plus éhonté viveur que connût le Languedoc et le commensal des comédiens, prit la plume pour écrire son Traité de la comédie et des spectacles, où il frappa sur ses anciens amis, et-notamment sur Molière. Chacun de ses jours, à partir.de ce moment, marqua une éti^ dans l'odieux et le ridicule. Le 1 5 mai, il écrivait de Lyon au P. de Ciron-: t II y a des comédiens ici*

> Voyez aaz PreupeSf II.

* Ce passage est une réponse & la-qnesfioo posée en i865 ptr M. Broacbond, savant émdit, dans sa brodmre Us Origines du théâtre de Lyon (Lyon, Schearing, in-S, p^ 8) : c Son second séjoar dsns cette ville (Lyon) se ptacerait-U, comme 00 Ta conjecturé, ta 1657 ? t

wmm

fAU Louit XIV 63

qui portoient autrefois mon nom* : je leur ai fait dire de le quitter, et vout pensez bien que je n'ai eu garde de les aller voir... Je suis assez en paix, avec peu de goût à la prière et à la discipline. Nous avons porté doucement la plupart de mes domestiques de toute qualité et quelques officiers de l'armée de se confesser et communier. Je le fis ici publiquement le jour de l'Ascension et le ferai encore le jour de la Pentecôte, i {La Prin^ cesse de Contif par Edouard de Barthélémy* Paris, Didot, 1875, in*8*, p. 90 et m, notes.) Peu de semaines après, il fit mieux ; il défendit à toutes les' personnes attachées à son service de fréquenter le théâtre. Voici la clause draconienne insérée dans les c Règlements que je veux être observés dans ma maison : Tous mes domestiques doivent savoir que je leur défends, sous peine d'être chassés, les mauvais lieux, l'ivrognerie, la * comédie K,» Je veux qu'ils entendent la Messe

1* lis étaient arrivés récemment ; car depuis le 3 mai oft leur présence est constatée &N!mes, ils s'étaient mou* très & Avignon. (Raymond, Pérégrinations, p. iss.) De Lyon la troupe de Molière se rendit à Grenoble.

• Voyez aux Preuves, IIl.

64 Le Tartuffe

tous les dimanches et fêtes, sans y manquer; sous quelque prétexte que ce soit; que chacun se confesse et communie à Pâques, et qu'on observe exactement le Caresme et les jeûnes de PÉglise, avec tous les jours aux-^ quels elle commande l'abstinence de viande *. 1 {jLa Princesse de Conti, ouvr. cité, p. 3ii.) ' Ces procédés, ces manœuvres pour détour^ ner le pXiblic du théâtre ne pouvaient être du goût d'un chef de troupe naturellement dési^ reuxd'applaudissementscommel'était Molière.

Que son dépit se soit changé en haine et en désir de représailles cela n'étonnera personne. Il avait dû pressentir le commencement d'une campagne désastreuse pour l'existence dcé artistes. Et bientôt après ces ordres tyranniques quels durs règlements dans une province qui jusqu'alors avait fait aux comédiens et eh particulier â Molière un accueil toujours em* pressé 1 Les mœurs du jour protestaient d'ail^

1 A qui penuadera-t-on que tons les dome8ti<« qoes et les officiers de Coati, se confessant et commu« niant & la fois par ordre, étalent devenus, du jour au lendemain, de fidèles croyants? A-t-on oublié les déscidres de la maison prindère ? Cette troope empesée ne produitit-elle pas en 1657, sur Vesprit de Molière qoi la.reoooQtra poor la dernière fois, l'effet d*nne compagnie de tartnflès?

PAR LoUIt XIV (>5

leurs contre une telle conduite. En juillet i65^ la grande Mademoiselle, informée des bruits qui couraient, faisait rougir la princesse de Conti de sa prétendue conversion et de la ré^ forme de son mari. Nous lisons dans ses Me* moires ce pissage plein de sous-entendus :

c Je lui fis la guerre de ce qu'on disoit qu'elle n'alioit pas à la comédie, tant elle étoit dévote; à quoi elle me répondit qu'elle iroit a»ec moi quand je voudrais. M' son mari s'étoit tout à coup jeté dans une extrême dévotion : il en avoit quelque besoin, car avant il ne croyoit pas trop en Dieu, à ce que l^on disoit. Il étoit extrêmement débauché. On dit qu'il avoit beaucoup de pente à devenir jaloux. Les dé^ vots se rendent fort maîtres des domestiquée* quand ils sont jalo^. t

Le i5 juin 1662, Racine écrivait d'Uzès :

€ M. le prince de Conti est à trois lieues de

cette ville et se fait furieusement craindre

dans la province. Il fait rechercher les vieux crimes, qui sont en fort grand nombre. Il m fait emprisonner bon nombre de ^ntilhom«4 mes et en a écarté beaucoup d'autres.' Une

i Nous soulignons ce mot de domatique dont 00 voodra bien se souvenir en lisant plus loin le portrait du mi Târtaffc^

fié Le Tartuffk

troupe de comédiens t'étaient venus établir •dant une petite ville proche d'ici, il les a chassési car ils ont passé le Rhône pour se rendre en Provence. On dit qu'il n'y a que des missionnaires et des archers à sa queue.

Les gens du Languedoc ne sont pas accou* tumés à de telles réformes, mais il faut pour-i tant plier, i

Le missionnaire Le Jeune, dont nous avons cité en commençant l'ouvrage imprimé cette méme.année, nous donne, page lo, un exemple des abus douloureux auxquels Conti cherchait à remédier en proscrivant la comédie:

c Vous ne croiriez pas les inventions et artifices dont le diable s'est servy es missions de ce temps pour les combattre et contrecarrer. Quelques fois il a fait venir en la ville, un peu avant la mission, les charlatans et comédiens et quand on elloit parler aux Consuls : c Messieurs, comment permettez-vous que le diable fasse sa mission, en mesme temps que Dieu fait la sienne? i — f Nous ne sçaurions qu'y faire, nous leur avons donné parole, ils ont desja fait venir leur train et leur bagage en' la ville^ i — Le P. Le Jeune prêchait en 1662 depuis une quarantaine d'années jet principalement en Languedoc f Depuis quarante ans î'ay presché... i (Introduction).

PAR Louis XIV 67

Il fut donc au moins pendant dix ans Tun des principaux concurrents de Molière.

Tout cela avait suffi pour inspirer à Molière c des traits vigoureux i, sans parler des autres particularités qu'il avait pu apprendre de la vie du prince hypocrite, tantôt se flagellant un jour devant un mari dont il avait longtemps et publiquement prostitué l'épouse * , et

i Nous voulons parler de sa lettre & M. de CaMmont, mentionnée par M. Ed. de Barthélémy dans le curieux recueil dé}& cité (p. 75) : • Monsieur, la juste douleur que vous cause Tinjure que vous avez reçue de moi est d*une nature que la douceur avec laquelle vous me la témoignez augmente ma confusion. Je vous assure qu'elle étoit bien grande depuis longtemps^ mais; en vérité, votre lettre l'a mise & un point que je ne puis exprimer. Si le déplaisir que fsi de ce qui s'est passé pouvoit diminuer le vôtre, je vous proteste que j'en aurois une extrême consolation, n'étant pat juste que, le crime étant k moi seul, j'en portasse la pdne avec vous. J'ai une telle horreur du mien que, si je peasois que toutes les satisfactions du monde pussent^vous le faire oublier, je vous les ferois avec une grande joie. Cependant je vous supplie de voir que j'emploie ici tout ce que f ai d'autorité pour vous rendre tous les services dont )e suis capable et pour vous témoigner même que je me suis qfectionné à votre terviee •• Une note contemporaine nous apprend que Coati fit dire à M« de Calvimont que, « si c'était sa vokmté, fl l'assuroit qu'il se jetteroit à ses pieds pour recevoir de ' lui le traitement qu'il jugeroit le pouvoir sadsfidre.

Wmf^mmawmmt^mtm

5a Le Tartuffe

pas un seul mot emprunté à la langue technique des sacristies, n'affecta l'extérieur d'un prêtre. Une telle supposition est inadmissible. Molière avait dû donner à son héros un costume noir ou marron, mais bien laïque; il portait le pourpoint prétentieusement sombre que les partisans de Port-Royal avaient adopté. Panulphe étincelait sous les dentelles ; Tartuffe se refusait toutes sortes d'ornements. Les bibliophiles connaissent bien la mode austère à laquelle nous faisons allusion, car ils en ont gardé le souvenir dans cette reliure préférée qu'ils nomment c janséniste t. La cabale avait mieux fait que d'obtenir l'interdiction de la pièce ; elle avait intéressé à son sort l'archevêque de Paris, qui sur ces entrefaites lança l'anathème contre le poète et son œuvre, dans une ordonnance devenue historique. (Ordonnance de Monseigneur f archevêque de Paris, De l'imprimerie de François Muguet, imprimeur ordinaire du rof et de Monseigneur l'archevêque de Paris.

Affiche in-^, ii août 1667). Cette ordonnance est de Hardouin de Péréfiie, archevêque de Paris du 3o juillet i66a au i** janvier 1671 *.

< Par ont inatteatioa remarquable, M. Génin attribue la dinctioa des persécudoos du clergé de Paris

PAR Louis xiv 53

Péréfixe, par ce mandement, avait voulu faire sans doute une avance à Port-Royal, avealequel il souffrait d*étre en froid depuis 1664. Naturellement conciliant, Péréfixe, qui avait été obligé en cette dernière année de se prononcer pour les Jésuites contre les Jansénistes, faisait, en attaquant Molière, une dé»

contre Molière au prélat • Harlay de OiampTallon • ; celui-ci ne gouverna pas le diocèse de Paris avant 1671. (Voy. Lexique comparé de la langue de Mo^ Hère. Paris, Didot, 1846, in-8*, pag. zzzv;. — Cette opinion de M. Génin est d*autant plus singulière que Harlay, qui prononça devant Cbigi la harangue de réception en 1664, dut être un des prélats dont Molière s*enorgueillit d'avoir reçu l'approbation.'

Molière ne se contenta pas d'écrire au Roi, il alla trouver Lamoignon avec Despréauz. Le magistrat rinvita & attendre le retour du Roi et termina la coo* versation par cette phrase de Tartuffis (il Tétait jniqu'au bout des ongles) : c Monsieur, 'vous voyez qn*il est près de midi, je manquerais la messe si je m*arrê* tois plus longtemps. • Brossette qui nous a transmit cette anecdote dans ses Mémoires sur Despréaux, ajoute : c Toute la mauvaise humeur de Molière re* ' tomba sur Mgr Tarchevêque, qu*il regardoit comme le chef de la cabale des dévots^ qui lui était contraire. • Nous n'admettons pas cette dernière observation, les vivais sentiments de Péréfixe au sujet des Jansénistes étant assez connus de tout le monde et surtout de MoKère«^

70 Le Tartuffe

La brillante conduite de Conti, pendant la* campagne de 1654 en Catalogne, était présente à tous les esprits, et nul ne pouvait se tromper à des traits si frappants. Mais ce fut bien autre chose aux vers suivants où Roquette, le confident pieux, le faux mentor, fut placé en pleine lumière : . .

Mais 11 est devenu comme un homme hébété Depuis que de Tartuffe on le voit entêté.

11 rappelle son frère i; etc.

* L*abbé de Roquette chez -les Conti était ce qu*on appelait alors c un domestiqué », c'est-&-dire un attaché, un familier aux gagea, absolument comme Tartuffe chez Orgon. Cest ce que madame de Conti nous dît en propres termes : « 11 mai 1637 (Cest quatre Jours après que Conti ^ut chassé Molière de Lyon), Tout le monde dit que l'affaire de Tabbé de Roquette est honnête, entre autres M. Esprit, qui dit qu*il faut écrire pour lui ; mais comme il a dit à sa présence, Je ne lui dirai pas. Vous savez comme il aime à se mettre bien a^ec tes domestiques ; mais, pour parler sérieusement, on dit que c*est une cho«e qui ne s*est jamais faite. Je crois qu*il nVst pas besoin de vous le recommander; vous verrez combien vous y êtes intéressé, i Ainsi le prince et U princesse se préparent 4 faire pour Tabbé de Roquette « une chose qui ne s*est jamais fidte. t (£a Princesse de Conti, - par E. de Barthélémy» p. 89). Cest ce qui peut s'appeler eu effet traiter Tartufle comme c un frère. > La lettre de la même, en date du 3 août, plus tendre encore,, mais plufl.foigniatique, pourrait bien se rapporter an même

PAR LoUIi XIV

devenu Tartuffe^ fit enfin ton apparition Hu théâtre du Palais-Royal.

Si le Roi revient définitivement sur set défenses passées, s'il se laisse aller à autoriser la représentation du Tartufe, c'est que le parti janséniste, malgré sa prétendue soumission, rester sourd ' à toutes les menaces, à toutes les sévérités du pouvoir et se montre l

intraitable. Les duchesses de Longueville, de ^

Conti et de Liancourt, Amauld, Nicole, etc., se sont comme ligués pour contrecarrer l'autorité du Roi. Celui-ci a beau répéter les aver» tissements, on le brave jusque dans son pa* iais, et l'évêque d'Alet, conseiller des « mères de l'Église * t continue la lutte en faisant réimprimer son rituel, naguère frappé par Rome •.

I Cest rimage spirituelle employée par Mme de Sévigné, dans sa lettre du i8 mars 1671, pour désigner les deux bellês-soBurs, Mmesde LongoeviUe et dis Coati.

* s Est-H nécessaire de rappeler, en dehors des cit'» constances qui se rapportent directement au Tartmfe^ ' de quels égards Vauteur fîit entouré par le Roi» dans toute la famille royale et chez les intimes des petits levers pendant la période qui sépara ta représentation de Versailles en 1664 de celle de Paris en i^. Poquelin produisit pendant cet intenralle plusieurs ouvrages qui reçurent de la Cour on accueil très-favoraMe ; ses dé-

^% Lb TAftTUFPB

frère, au cardinal Mazarin, surtout abandonné aux Jésuites. Tout sucre et tout miel, lié aux femmes importantes de ces temps là et entrant dans toutes intrigues; toutefois grand béat.

C'est sur lui que Molière prit son Tartufie, et personne ne s'y méprit... Tout lui étoit bon à espérer, à se fourrer,^ à se tor« tiller; 1 1

Cet esprit souple et versatile, expert en machinations de coteries, ayant embarrassé le chemin de Molière, celui-ci se vengea par le portrait de mai 16641 qui était alori de la plut fine ressemblance. Moins de deux ans après Roquette avait déjà fait peau neuve et répudié les idées jansénistes avec le même sans-gêne qu'il avait mis à les avouer. Telle est la prin^ dpale cause du quiproquo dans lequel se débat la critique littéraire.

Était-il urgent qu'un panégyriste se jetât dans là lice pour embrouiller plus encore le différend? C'est ce qui lâent d'avoir lieu.

* Ce type da Tartuffe étant passé aux Jtouites, oa oublia qu*il n*ca portait pas les couleurs lorsque Molière ravait portraituré. Roquette se tortilla tellement qu*il contribua pour sa part à égarer Topinion et, coomie il iiaourut jésuite, on simagina que ce dundléoa ' béat l'était d^ dans aa première manière.

q^l*«»|fe»«!«aPMtP««lfVfp^

PAR Louis XIV

En A fait le parlant tableau Avec tant d*ait, tant de fostestei • Et, bref, tant de délicatesse.

Qu'il charme tous les Trais dérots»

Gomme il fait enrager les fiiuz.

Et les caractères,, au reste, Cest une chose manifeste, Sont tous si bien distribués Et naturellement fonés, Que Jamais nulle comédie Ne tut aussi tant applaudie»

Le Registre de La Grange complète les ren* seignements donnés par le gazetier, et noua apprend que le Tartuffe, dans sa nouveaiité; fût joué pendant quarante-quatre soirées^ et que la recette ayant atteint chaque fois, à peu de chose près, son maximum, la part de l'auteur s'éleva à la somme de 6,871 livres.

Le jour même de la première représenta*' tion, Molière écrit une fois encore au Roi, non pour le remercier, mais pour lui demander une gr&ce. C'est toujours la même façon iro* nique et l'on ne saurait reconnaître là le ton de l'obligé d'un souverain. Ce n'est pas au Roi qu'il doit son triomphe : « Je suis, par •cette faveur, réconcilié avec les dévots. 1 Donc les dévots seuls s'opposaient à la représenta* tion, et Louis XIV, comme Molière, atten-v dait.

Mais il y eut réaction plus tard, lorsque le«

\s^ Tartuffb

moeurs religieuses se modifièrent; le Tartuffe eut une large part dans ces modifications. La — haine des Jansénistes contribua, beaucoup à envenimer l'esprit public et à faire oublier les raisons pour lesquelles le Tartuffe avait été écrit. Puis les tartulfes se multiplièrent dans tous les camps; l'on ne se cacha plus pour fidre le mal. Tartuffe, plus vieux de quinze ans, jeta le masque. Il entretenait ses maîtresses aux yeux de tous, il dépouillait les gens publiquement, sous les dehors les plus . divers; il ne parlait plus de sa haire ni de sa disâpline. Tartuffe était redevenu Panulphe, et son peintre le surnommait' Onuphre. La Bruyère, en traçant ce caractère, n'a pas voulu critiquer le tjrpe créé par son devancier, il constate seulement que les hypocrites ont changé de manière d'être; aussi les place-t-il avec raison, non dans son chapitre sur la re* ligîon, mais dans celui qu'il intitule ; c De la Mode ».

, Certes, La Bruyère est beaucoup plus violent que Molière contre les cafards; ses por* traits sont plus généraux, aussi humains et non moins durables : l'hypocrisie, sous sesyeux, se produit avec d'auunt plus de licenceTquo le rel « vieilli et s*esi seavertl, et qu*il es) de inode de vieillir et de sjb convertir i^cc. lui.

^m^mmmm^mmmHmmmm^SmSmS^mm

PA91 Louis XIV jb

du Tartuffe qui ne puisse s'appliquer au Roquette de 1664? Après la manifestation significative faite par f la cabale » aux obsèquet du P. Singlin, Roquette, qui était de la partie,, accompagna encore M** de Longueville à Port-Royal chez Le Maistre de Sacy; mais à f>eine le Tartuffe fut-il joué, à peine Roquette eut-il soupçonné la main de Louis dans cet ouvrage qu'il se convertit, Conti agonisait alors et la déroute des Jansénistes était iné« vitable. Tartuffe renia la couleur de son' froc et passa au parti contraire >. Cette nouvelle hypocrisie fut récomi>ensée par la nomination de Tapostat au siège épiscopal ' d'Autun.

Dans un chapitre intitulé Roquette et Tar»^ tuffeÇLlf p. 359), M.Pignot, tout en cherchant à justifier Roquette, s'est laissé entraîner malgré soi à discuter les accusations des contemporains. Il était difficile d'écrire un travfiil mieux fait pour prouver qu'en effet Molière avait eu raison de bafouer Tartuffe et sous ce nom de peindre Roquette. D'illustres observateurs avaient atteint sa réputation, un «mi

> On voit que nous sommes loin de partager Topinion de M. Pignot, qui loue dans Roquette : t une fidélité inébranlable à ses principes. • (I,p. 3a.) . .

j6 Lb Tartuffe

maladroit l'a compromise pour toujours*.

Le seul mémoriographedont les confidences ne s'accordent pas avec celles des écrivains que nous venons de citer est Tallemant des Réaux. Il semble qu'il ait voulu satisfaire des rancunes particulières, en désignant un autre prototype de Tartufie. Aujourd'hut ce nom appartient à Thistoire; il s'agit de l'abbé de PonS| cité dans une note de l'historiette de Ninon (Jolie Elmire!) :

c Un abbé, qui se faisait appeler l'abbé de PonS| grand hjrpocrite, qui faisoit l'homme de qualité et n'estoit que filz d*un chapellier' de province, la servoit assez biem.C'estoit un drosle qui, de rien, s'estp.itfait six à sept mille livres de rente; destoit l'original de Tartuffe car, un jour, il luy déclara sa passion : il estoit devenu amoureux d*elle« En. traitant son afiaire, il luy dit qu*il ne falloit pas qu'elle s'en estonnast, que les plus grands

I Voyef entre eutret oeitiin passage de la page 566, vol. n : « Son ambition n^est pat portée^ etc. • M. Pignot termine en disant (II, 569) que la physio"* Donie de Roqoette, d*après un portrait qui existe id et là, indique une nature c maltresse d*elle-m€me •. Je le crois sans peiae. Être maître de soi est la plus belle qualité -d'un imposteur; c*est la principale vertu de Tartnéè. s

■iwppp

PAR Louis xiv 77

saints avoient esté susceptibles de passions sensuelles; que Saint Paul estoit affectueux et que le bienheureux François de Sales n'avoit pu s'en exempter. » (vi, la.)

L'abbé de Ch&teauneuf dans son Dialogue sur la Musique des Anciens [1725), est plus précis et mieux renseigné que Tallemant* Nous apprenons par lui que l'abbé de Pons n*a pu servir de modèle à Molière puisque Tartuffe était écrit lorsque Ninon, pour con^ firmer la vérité du portrait, cita ledit abbé comme un hypocrite consommé : f Je me rappelle, dit Ch&teauneuf, une particularité que je tiens de Molière lui-même, qui nous la ra-* conta peu de jours avant la représentation du Tartuffe. On parloit du pouvoir de l'imitation; nous lui demandâmes pourquoi le mémo ridicule, qui nous échappe souvent dans l'ori«» ginal, nous frappe à coup sûr dans la copie; il nous répondit que ^est parce que nous le voyons alors par les yeux de l'imitateur, qui ' sont meilleurs que les nôtres; car, ajouta- t-^il, le talent de l'apercevoir par soi-^méme n'est pas donné à tout le monde; là-dessus, il nous cita Ninon comme la personne qu'il connoissott sur qui le ridicule faisoit une plus prompte impression; et il nous apprit qu'ayant été, la veWe, lui lire son Tartuffe (selon «a coutumo*

78 Le Tartuffe

de la consulter lur tout ce qu'il faisoit), elle le paya en même monnoie, par le récit d'une aventure qui lui étoit arrivée avec un scélérat de cette espèce, dont elle lui fit le portrait avec des couleurs si vives et si naturelles, que, si sa pièce n'eût pas été faite, nous disoit-il, il ne l'auroit jamais entreprise, tant il se seroit cru incapable de rien mettre sur le théâtre d'aussi partit que le Tartuffe de Ninon. i

Le dernier éditeur de Tallemant des Réaux, M. Paulin Paris, a trouvé à redire à cette attribution, et il a indiqué dans Tallemant même un autre portrait, plus propre que celui de l'abbé Pons à.j*eprésenter Tartuffe. Comme cette supposition est ingénieur, que, d'ailleurs, le passage n'a pas été reproduit, qu'il nous découvre une Elmire vraisemblable et se rattache à l'histoire littéraire, on trouvera bon que nous rapportions ici ces lignes, tirées de l'historiette de Charpy, S* de Sainte^roix :

c Un jour qu'il estoit dans l'église des Quinxe-Vingts, M"^ Hansse, veuve de l'apoticaire de la Keynt, y vint; elle loge dans les Quinze-Vingts mesmes. Il Taccosta et luy parla 4le dévotion avec tant d'emportement, qu'il charma • cette femme, qui est dévote.

fAR Louis xiv 63

qui portoient autrefois mon nom* : je leur ai fait dire de le quitter, et tous pensez bien que je n'ai eu garde de les aller Toir... Je suis assez en paix, avec peu de goût à la prière et à la discipline. Nous avons porté doucement la plupart de mes domestiques de toute qualité et quelques officiers de l'armée de se confesser et communier. Je le fis ici publiquement le jour de l'Ascension et le ferai encore le jour de la Pentecôte. » (La Prift»

cesse de Conti, par Edouard de Barthélémy.

Paris, Didot, 1876, in-8*, p. 90 et m, notes.) Peu de semaines après, il fit mieux ; il défendit à toutes les personnes attachées à son service de fréquenter le théâtre. Voici la clause draconienne insérée dans les f Règle* ments que je veux être observés dans ma maison : Tous mes domestiques doivent sa* voir que je leur défends, sous peine d'être chassés, les mauvais lieux, l'ivrognerie, la * comédie *... Je veux qu'ils entendent la Messe

1* Ils éuieot Arrivés récemment ; car depuis le 3 mai où leur présence est constatée à Nîmes, ils s'étaient mon* très à Avignon. (Raymond, Pérégrinations^ p. laa.) De Lyon la troupe de Molière se rendit à Grenoble.

* Voyez aux Preuves^ IIl.

64 Lb Tartufpb

tous les dimanches et fêtes, sans y manquer^ sous quelque prétexte que ce soit ; que cha* cun se confesse et communie à Pâques, et qu'on observe exactement le Caresme et les jeûnes de l'Église, avec tous les jours aux-^ quels elle commande l'abstinence de viande *. » (La Princesse de Conti, ouvr. cité, p. 3ii.) ' Ces procédés, ces manœuvres pour détour^ ner le pliblic du théâtre ne pouvaient être du goût d'un chef de troupe naturellement dési^ reux d'applaudissements comme l'était Molière. Que son dépit se soit changé en haine et en désir de représailles cela n'étonnera personne. Il avait dû pressentir le commencement d'une campagne désastreuse pour l'existence des artistes. Et bientôt après ces ordres tyranniques quels durs règlements dans une province qui jusqu'alors avait fait aux comédiens et eh particulier à Molière un accueil toujours em* pressé 1 Les mœurs du jour protestaient d'ail^

* A qui pentiadera-t-on que loos les domesti-* qoet et les officiers de Gonti, se confessant et communiant à la Ibis par ordre, étaient devenus, du four au lendemain, de fidèles croyants? A-t-on oublié les désofdres de la maison prindère? Cette tronpe empesée ne prodaisi^elle pas en 1657, sur Tesprit de Molièrs qui la. rencontra pour la dernière fois, Teffet d*ane compagnie de tartnfles?

FAR LOUII XIV 05

leurs contre une telle conduite. En juillet i65^ la grande Mademoiselle, informée des bruits qui couraient, faisait rougir la princesse do Conti de sa prétendue conversion et de la ré^ forme de son mari. Nous lisons dans ses Mé'^ moires ce passage plein de sous-entendus :

c Je lui fis la guerre de ce qu'on disoit qu'elle n'alloit pas à la comédie, tant elle étoit dévote; à quoi elle me répondit qu'elle irait avec moi quand je voudrais. M' son mari s'étoit tout k coup jeté dans une extrême dévotion : il en avoit quelque besoin, car avant il ne croyoit pas trop en Dieu, à ce que l'on disoit. Il étoit extrêmement débauché. On dit qu'il avoit beaucoup de pente à devenir jaloux. Les d6^ vots se rendent fort maîtres des domestiques^ quand ils sont jaloux. »

Le i5 juin 1662, Racine écrivait d'Uzès :

< M. le prince de Conti est à trois lieues de

cette ville et se fait furieusement craindre

dans la province. Il fait rechercher les vieux crimes, qui sont en fort grand nombre. Il k fait emprisonner bon nombre de ^ntilhom-t mes et en a écarté beaucoup d'autres.' Une

> Nous soulignons ce mot de domestiqua dont on voudra bien se souYcniren lisant plus loin te portrait du vrai Tartuffe.-

.66 Le Tartuffe

troupe de comédiens s'étaient venus établir •dans une petite yille proche d'ici, il les a chassésy car ils ont passé le Rhône pour se rendre en Provence. On dit qu'il n'y a que des missionnaires et des archers à sa queue.

Les gens du Languedoc ne sont pas accoutumés à de telles réformes, mais il faut pour-» tant plier, i

c Vous ne croiriez pas les inventions et ar« tifices dont le diable s^est servy es missions de ce temps pour les combattre et contrecarrer. Quelques fois il a fait venir en la ville, un peu avant la mission, les charlatans et comédiens et quand on alloit parler aux Consuls : c Messieurs, comment f>ermettez-vous que le diable fasse sa mission, en mesme temps que Dieu fait la sienne ? i — f Nous ne sçaurions qu'y faire, nous leur avons donné parole, ils ont desja fait venir leur train et leur bagage en' la ville^ i — Le P. Le Jeune prêchait en 1 66a depuis une quarantaine d'années jet principalement en Languedoc, c Depuis quarante ans j'ay presché... i (Introduction).

P«i<Hi|IHMiP«POT*^l«W<W

pAft Louis xiv 7^:

Roquette Va trouvé ce biographe dévoué *• Malheureusement pour son client le savantavocat n'a pu réussir à opposer des documents positifs, ni même une critique sérieuse aux souvenirs contemporains. Ceux de Lenet, de Saint-Simon, de Cosnac, laisseront, malgré tout, d'ineffaçables marques* sur le front de rh)rpocrite impudent que Molière a flagellé* Où Ton reconnaîtra la faiblesse des arguments de M. Pignot c'est au peu d'importance qu'il paraît attacher à la guerre religieuse du dix* septième siècle. Il oublie de remarquer qu'après chacune de ses nombreuses conversions l'abbé de Roquette se haussa dans la voie des honneurs et de la fortune. De nos jours on appelle cela se vendre successivement à chaque parti et de tout temps les vendus ont été les points de mire de l'universelle réprobation. Jamais acrobate ne travailla avec plus d'aisance que l'abbé de Roquette et dire qu'une si belle occasion d'admirer ses sauts périlleux de Jansénius en Loyola et du jésuitisme en

1 Un évoque réjbrmateur sous Louis XI V, Gabriel de Roquette, évéque d^Autun^ sa vie, son temps et le 7artt{f€ de Molière, d'après des documents inédits j par J.-Hcari Pignot Autno, Reosnlt, 1876, a vol. iii-8 de X VI-i 143 p.

74 L« Tartuffe

Port-Royal qui amusèreirt tant les galeries de Versailles a été perdue!

M. Pignot ayant laissé dans l'ombre le caractère si singulièrement accommodant et mobile de son héros s'est trouvé dans la nécessité, pour se tirer d'affaire, d'embrouiller à la fois les dates, les écoles et les gens. Toute discussion approfondie sur le f>er8onnage accusé d'avoir servi de type au Tartuffe était évitée du moment où l'on enterrait l'histoire dans cette phrase inouïe : c II était lié {Ro^ quette) avec les Jésuites et avec plusieurs théologiens de Port-Royal. » (I, p. 53). Le biographe reconnaît avec la plus parfaite bonne foi que ces théologiens ^'appelaient Singlin, de Sacy et de Sainte-Beuve; mais il ne cite pas un seul jésuite ami de Roquette à cette époque (1663-1664). C'est pourtant ce qu'il aurait fallu faire; alors seulement le défenseur fût entré dans le vif du sujet *. Que dit Molière

I M. Pignot dte quelque part le Dicdonnaire du jé- •nite FeUer et •*étoniie de sa sévérité pour ta mémoire de Roquette. Un jésuite instruit ne pouvait parler autrement du type du Tartuffe. Feller montre au contraire dans ee passage qu*il connaît la chronologie littéraire et les traditions intimes de son ordre. Le Hoquette des Gond a 4ait tort au Roquette d'Âutim, qacïqnll y ait un aUkne entre les deux. s

PA91 L0UI8 XIV jb

du Tartuffe qui ne puisse s'appliquer au Roquette de 1664? Après la manifestation significative faite par f la cabale » aux obsèquesdu P. Singlin, Roquette, qui était de la partie,, accompagna encore M*« de Longueville à Port-Royal chez Le Maistre de Sacy; mais k I>eine le Tartuffe fut-il joué, à peine Roquette eut-il soupçonné la main de Louis dans cet ouvrage qu'il se convertit, Conti agonisait alors et la déroute des Jansénistes était iné* vitable. Tartuffe renia la couleur de son' froc et passa au parti contraire *• Cette nouvelle hypocrisie fut récompensée par la nomination de l'apostat au siège épiscopal ' d'Autun.

Dans un chapitre intitulé Roquette et Tar^ tuffe (II, p. 359), M.Pignot, tout en cherchant à justifier Roquette, s'est laissé entraîner malgré soi à discuter les accusations des contemporains. Il . était difficile d'écrire un traTfdl mieux fait pour prouver qu'en effet Molière avait eu raison de bafouer Tartuffe et sous ce nom de f>eindre Roquette. D'illustres observateurs avaient atteint sa réputation, un ami

I On voit que nous sommes loin de partager Topinion de M. Pignot, qui loue dans Roquette : t une fidélité inébranlable à ses principes. •(!,?. 3s.) . .

mmmmmm

^6 Lb Tartuffb

maladroit Ta compromise pour toujours*.

Le seul mémoriographedont les confidences ne s'accordent pas avec celles des écrivains que nous venons de citer est Tallemant des Réaux. Il semble qu'il ait voulu satisfaire des rancunes particulières, en désignant un autre prototype de Tartuffe* Aujourd'hut ce nom appartient à Thistoire; il s'agit de l'abbé de PonS| cité dans une note de l'historiette de Ninon (Jolie Elmire!) :

c Un abbé, qui se faisait appeler l'abbé de PonSi grand hypocrite, qui faisoit l'homme de qualité et n'estoit que filz d*un chapellier' de province, la servoit assez biem.C'estoit un drosle qui, de rien, s'estpitfait six à sept mille livres de rente; destoit l'original de Tartuffe car, un jour, il luy déclara sa passion : il estoit devenu amoureux d*elle« En. traitant ton afiaire, il luy dit qu*il ne falloit pas qu'elle s'en estonnast, que les plus grands

* Voyef entre autres certain passage de la page 566, vol. n : « Son ambition n^est pas portée, etc. • M. Pignot termine en disant (II, 569) que la physio^* nomle de Roquette, d*après un portrait qui existe id et là, indique une nature c maltresse d*elle-m€me •. Je le crois sans peiae. Être maître de soi est la plus belle qualité -d'un impostear; c*est la principale vertu de Tartnéè.

Minn aToient esté •uicepliblei de pauiôft MMudlet; que S«int Paul eitoit aSectuew et que le bienheureux Françoi* de Sale* a'm Toit pu t'en exempter, i {vt, ii.)

L'abbé de Chtteauneuf daat ton Dialogue sur la Musique dei Ancieiu [t^iS), ett plu préci* et mieux renidgné que Tallemant Noua ipprenona par lui que l'abbé de Poni n'a pu lervir de modUe i Moliïre puitqui Tartuffe ftait écrit lorsque Ninon, pour coa firmer la vfrïté du portrait, dta ledit abbi comme un hfpocriteconsominé : f Je me rap pelle, dit Chiteauneuf, uoe particularité qui je tien* de Maliire lui-^néme, qui noutla raconta peu de jour* avant la représentation di Tartiiffe. On parloit du pouvoir de l'imitation; nous lui demandtméi pourquoi lemém( ridicule, qui nous échappe souvent dans l'ori< ginal, nous frappe i coup sûr dans la copie] il nous répondit que c'est parce que nous k voyons alors par le* yeux de l'imitateur, qui sont meill'euraqueles nAlrea;car, ajouta-t-il, le talent de l'apercevoir par soi-même n'est pu donné 1 tout le monde; lit-dessus, il nous cita Ninon conune la personne qu'il connoissoit sur qui le ridicule fusoit une plus prompte impreuion; et il nous apprit qu'ayant été, la veille^ lui lire son Tartuffe (selon ta coutume

78 Lb Tartuffe

de la consulter sur tout ce qu'il faisoit), elle le paya en même monnoie, par le récit d'une aventure qui lui étoit arrivée avec un scélérat de cette espèce, dont elle lui fit le portrait avec des couleurs si vives et si naturelles, que, si sa pièce n'eût pas été faite, nous disoit-il, il ne Fauroit jamais entreprise, tant il se seroit cru incapable de rien mettre sur le théâtre d'aussi parfoit que le Tartuffe de Ninon. »

Comme cette supposition est ingénieur, que, d'ailleurs, le passage n'a pas été reproduit, qu'il nous découvre une Elmire vraisemblable et se rattache à l'histoire littéraire, on trouvera bon que nous rapportions ici ces lignes, tirées de l'historiette de Charpy, S* de Sainte^roix :

c Un jour qu'il estoit dans l'église des Quinxe-Vingts, M"*< Hansse, veuve de l'apoticaire de la Reyne, y vint; elle loge dans les Quinxe-VingU mesmes. Il l*accosU et luy parla xle dévotion avec tant d'emportement, qu'il charma -cette femme, qui est dévote.

de chambre de U Rc]rnc, et ton mt A elle. Charp)' te met ti bien dam mary et t'impatronite tellement d u femme, qu'il en a chaist tout 1 elle ne va en ■aucun lieu qu'il bien le mary. H" Hanue, qui a vert les jeux, en a averty ton g reipondu que c'ettoîent dei n prend Charpy pour le meilleur at au monde. Souvent lei maryi héros de ceux qui les font cocus. C Sorbonne a refusé de donner l'ap] son livre; il les traite d'ignorants. > enBn, n'a plus voulu qu'il* logei elle. Charpy n'est plus en roeim In dame, mais il la voit toujours Quand il prie Dieu, il dit : < Seigi résigne i ta volonté; si tu m'ei bénéfices, je seray ecclésiastique m'en envoyés point, je me résoi retraite, i {TaUemant, iS56, vii, a Le nom du héros de ï'Impotteur a passé pour avoir été créé par Moli ndaon qu'on n'en dtait pas d'exei

PAft Louis xiy 8i

que de Tartuffe, les seuls qui soieixt indispensables à connaître sont, par ordre de date :

Premier placet présenté au Roy sur la co^ médie de Tartuffe (du 12 juillet au 12 août 1664), pour demander justice du curé RouUé.

Deuxième placet présenté au Roy, dans son camp, devant la ville de Lille en Flandre (août 1667), pour faire lever la défense de foire représenter le Tartuffe, signifiée le 6 de ce. mois par le premier président de LAmoignon. Ce placet fut présenté par les cornédiens La Thorillière et La Grange.

Troisième placet présenté au Roy (5 février 1669), le jour même de la réapparition définitive du Tartuffe,

Ces trois pièces parurent d'abord dans la seconde édition de la pièce, imprimée en i66g.

Il existe du premier placet une version un peu différente de l'imprimé, et qui porte ce titre : f Le placet que le sieur Molière, corné- ' dien du roy, a présenté à Sa Majesté à cause du livre de M. le curé de Saint-Barthélémy, contre la comédie du Tartuffe,,. » Ce texte, emprunté aux papiers de Trallage, a été publié par M. Paul Lacroix dans son édition du Roy glorieux au monde (p. 7}.

Un autre écrit, qui fut com^sid et publié à*

82 Lb Tartuffe

peu près au moment où le second placet était remis au Roi, raconte en abrégé la pièce interdite. Cest la Lettre sur la comédie de VImposteur (so mai 1667}, rédigée certainement dans rentourage de Molière, mais qui ne doit pas lui être attribuée, tant le style est différent des autres critiques et défenses que l'auteur du Tartuffe a avouées. Cette pièce, du reste, ne fut pas réunie aux éditions contemporaines de Molière. Un exemplaire a été vu qui portait après la suscription l'initiale imprimée C, désignant, suivant quelques critiques. Chapelle, l'ami dévoué du poète. Quoi qu'il en soit, la Lettre sur l'Imposteur, pleine de renseignements suc la pièce, dont elle suit pas à pas la composition, est un document de premier ordre, qui éclaire d'une vive lumièreles situations dramatiques que renferme le Tartuffe et nous renseigne sur les modifications foites pour la représentation de 1667. On doit mentionner au même titre, et surtout à cause de sa préface rimée (par Pradon, suivant l'avis de quelques-uns), -to-Cr/ft^iie du Tartuffe, comédie en vers, qui contient un ou deux passages où Molière est pris à partie. Cette pièce, imprimée pour la première fois en 1670, a été rééditée en x868, avec unepréhec de M. Paul Lacroix.

PAft Louis xiv 83

Robinet, dans le numéro du 6 avril i669>.

annonça en ces termes la mise en vente de la première édition :

Monsieur Tartuffe ou le Pauvre hoirnne.

Ce qui les faux dévots assomme, Devient public plus que jamais.

Comme an théâtre désormais 11 se montre chez le libraire,

Qui vend Téca chaque exemplaire...

La Bibliographie moliéresque a décrit en dé-^ taîl ce volume intéressant (L'Imposteur ou le Tartuffe, comédie par J.-B.-P. de Molière.* Imprimé aux despens de Tautheur et se vend à Paris, chez Jean Ribou, i66g, in-ii de ii ff., dont le premier est blanc, et de 96 pages.

Privilège du i5 mars, achevé d'imprimer du 33 mars même année.) Inutile de dire que la célèbre préface précède la pièce dans cette édition. Elle fut suivie immédiatement de contrefaçons dont les bibliographes ont parlé jusqu'ici sommairement; mais M. Campardon ' vient de nous faire connaître (ouvrage cité„ pages 6g-75} la part que Molière prit à des poursuites contre une tentative de ce genre et qui lésait d'autant plus ses droits qu'il s'était fait l'éditeur de son ouvrage, comme nous l'apprennent et le privilège et le titre. Les contrefacteurs étaient les nommés Hénkult

84 Lb Tartuffe

père et fils, libraires ; le procès n'alla pas jusqu'au bout, et les Hénault, comprenant sans doute qu'il n'y avait rien de bon à espérer pour eux, coupèrent court au différend par quelque satisfaction pécuniaire : f Sur la requête présentée au roi en son conseil, par maître Jean-Baptiste P auquel in de Molière, contenant qu'aux termes du privilège à lui accordé par Sa Majesté d'imprimer et faire im- ^primer le livre ou pièce de théâtre faite et composée par ledit suppliant, intitulée l'Imposteur, nul autre que lui n'ait pu entreprendre de faire imprimer, vendre et débiter ledit livre à son insu, sans son exprès consentement, néanmoins ledit supplianr 'ayant été averti que Jean-Françoli et Jacquet Hénault père et filii marchands-libraires à Paris, avaient contr&foit ou fait contrefaire l'impression dudit livre et le vendoient publiquement... il a été obligé de foire, le i8* du présent mois d'avril (1669)1 transporter chez lesdits Hénault l'un des commissaires du Chàtelet de ladite ville, par qui il a hit dresser son procès^verbal de l'exposition, vente et débit que faisoient les dits Hénault de ce livre ainsi par eux contredit, etc. » Ainsi dès le 18 avril, moins d'un mois après la mise en vente de l'édition originale, la contrafaçon se débitait publique-

PAR Louis xiv 85

ment. Pour 8'éviter la peine d'avoir à intervenir désormait dana des poursuites de ce genre, et trouvant suffisant d'en avoir une à sa charge (elle dura longtemps et n'était pas terminée en septembre), Molière se hâta de faire marché avec son libraire Ribou, comme nous l'apprend une mention de la seconde édition :

f Ledit sieur Molière a cédé son droit de privilège à Jean Ribou, pour en jouir suivant l'accord fait entre eux. » L'achevé d'imprimer de cette seconde édition porte la date du 6 juin 1669*, Ribou l'enrichit des trois pla-

i M. Cnmpnrdoii pord do vuo Iqr dlvorMn datoii d« ces événements lorsquMl émet IMdée que Ribou avait déjà conclu son marché avec Molière au moment où la controlaçon 10 produisit : « Il paraît qus Ribou, dit-il, trouva qu'il avait payé le Tartuff<e trop cher; j*iina* gine que c'était au moment où la contrefaçon lui fiiisait , concurrence et qu'il dût, une fois cet obstacle disparu, vendre un bon nombre d'exemplaires. ■ On a vu que l'édition faite par Ribou pour son propre compte fut' achevée lo 6 juin : elle avait donc été commencée vsrs • le i5 mai; or, à cette dernière date, il y avait an mois que le procès-verbal de saisie avait été fait à la requéic de Molière, en vertu du privilège du i3 mars,, qui le concernait seul. Ribou, qui déjà vendait la première édition pour Molière, connaissait mieux que personne les poursuites que celui-ci avait été obligé de faire, et H eut, certes, bien le temps de réfléchir aux conséquences de son acte lorsqu'il acheta à l'auteur, après le 18 avril Je droit d'exploiter le privilège. ^

76 Lb Taktuffb

maladroit Fa compromise pour toujours <• Le seul mémoriographedont les confidences ne s'accordent pas avec celles des écrivains que nous venons de citer est Tallemant des Réauz. Il semble qu'il ait voulu satisfaire des rancunes particulières, en désignant un autre prototype de Tartuffe. Aujourd'hut ce nom appartient à Thistoire; il Vagit de Tabbé de Pons, cité dans une note de l'historiette de Ninon (Jolie Elmire!) :

f Un abbé, qui se foisait appeler l'abbé de Pons, grand hjrpocrite, qui faisoit Thomme de qualité et n'estoit que filz d*un chapellier' de province, la servoit assez biemCestoit un drosle qui, de rien, s'estpîtfait six à sept mille livres de rente; c'estoit l'original de Tartuffe car, un jour, il luy déclara sa passion : il cfttoit devenu amoureux d'elle. En. traitant son affaire, il luy dit qu'il ne folloit pas qu'elle s'en estonnast, que les plus grands

> Voycs eotrt autrtt certain passage de la page 566, vol, n : « Son ambition n^est pas portée^ etc. » M. Pignot termiM en disant (II, 569) que la physio'» ooniede Roqoette, d'après on portrait qui existe id et là, indique une nature ff maîtresse d*elle-mênae ». Je le crab sans peiae. Être maître dt soi est la plus belle qualité -d'un impoeteor; c'est la principale vertn de TartnCEk

«M^ii«P«PW«VMi"WI

PAft Louis XIV 77

saints avoîent esté susceptibles de passions sensuelles; que Saint Paul estoit affectueux et que le bienheureux François de Sales n'a* ▼oit pu s'en exempter. » (vi, 12.}

L'abbé de Chàteauneuf dans son Dialogue sur la Musique des Anciens- (17a 5), est plus précis et mieux renseigné que Tallemant* Nous apprenons par lui que Tabbé de Pons n*a pu servir de modèle à Molière puisque Tartuffe était écrit lorsque Ninon, pour con^ firmer la vérité du portrait, cita ledit abbé comme un hypocrite consommé : f Je me rappelle, dit Chàteauneuf, une particularité que je tiens de Molière lui-même, qui nous la ra-» conta peu de jours avant la représentation du Tartuffe. On parloit du pouvoir de l'imitation ; nous lui demandâmes pourquoi le mémo ridicule, qui nous échappe souvent dans l'ori» ginal, nous frappe à coup sûr dans la copie; il nous répondit que ^est parce que nous le voyons alors par les yeux de l'imitateur, qui ' sont meilleurs que les nôtres; car, ajouta- t-^il, le talent de l'apercevoir par soi<*méme n'est pas donné à tout le monde; là-dessus, il nous cita Ninon comme la personne qu'il connoissoit sur qui le ridicule faisoit une plus prompte impression; et il nous apprit qu'ayant été, la veille, lui lire son Tartuffe (selon sa coutume

^^••Wfl