TROISIÈME PARTIE, CÎIAPITKE HT

— Un honnête homme ne s'effarouche point des formes contraires aux siennes ; tel autre temps ou tel autre pays, il accepte les mœurs de tous les âges comme de tous les peuples , et se met de la sorte en droit d'obtenir, pour ses propres usages, le même respect qu il professe pour les usages d'autrui.

— Il est dans la nature de 1 homme quïl s'attache , par l'empire de la coutume , aux lieux qui 1 ont vu naître; mais, la patrie du sage, c'est l'univers.

Estimer par-dessus tout les mœurs de notre patrie, et, qualifiant de barbares les coutumes étrangères, ne vouloir adopter que les usages du pays où nous sommes nés, c'est un orgueil d autant plus excusable, que nous le partageons avec tous les peuples répartis sur les différents points de Tunivers. Mais, quelle bizarre et quelle absurde manie, que cette humeur particulière aux hommes quels qu'ils soient de notre nation, qui, soumise à Fautorité de caprices sans cesse renaissants , pousse les grands comme les petits , et les sages aussi-bien que les fous , à renverser aujourd'hui ce qu'ils idolâtraient hier^ sauf à rétablir demain ce qu'ils réprouvent aujourd'hui !

Il n'y a point de fléau plus dommageable aux nations, que la licence qu'elles laissent quelquefois

prendre à la jeunesse de changer continuellement de goûts, de règles et de manières. En effet, cet amour de la nouveauté, qui, d'abord inoffensif, ne semble guère, à son origine, que vouloir se jouer avec les choses les plus frivoles, comme la forme des ajustements, le rhylhme du chant ou de la danse, Tallure de certains jeux ou de certains exercices; finit presque toujours, si Ton n'y met bon ordre, par dégénérer en une passion turbulente et indisciplinable , qui va se ruant tantôt sur les mœurs pour les pervertir, tantôt sur les institutions pour les ruiner.

Il ne peut rien tomber, soit en bien ou en mal , de si étrange dans Timagination des hommes , qu'il leur devienne impossible d'en justifier le ridicule ou le merveilleux par l'exemple de quelque usage public.

— C'est une chose commune et pourtant surprenante, que les hommes, peu satisfaits encore des infirmités inséparables de leur condition , et se trouvant trop à Tétroit dans le cercle déjà si vaste de misères qu'on dirait que s'est plu à tracer autour d'eux la main de la nature, semblent prendre à tâche d'en agrandir les limites , par toutes les ressources qu'ils puisent, comme à l'envi, dans le dérèglement de leur imagination. Mais, jusqu'où n'est-il pas croyable que puisse aller, à cet égard, le désordre de leurs dées, lorsqu'on voit que de certains peuples maudis-