PREMIÈRE PARTIE; CHAPITRE II

quelque personnage que l'homme entreprenne; il joue toujours le sien parmi,

— Il n'est pas nécessaire de courir bien loin ni de monter bien haut, pour trouver de grand exemples , qui nous puissent devenir des leçons plus ou moins profitables. Le bien et le mal, le vice et la vertu; enfin, toutes les passions bonnes ou mauvaises se reproduisent partout les mêmes, sur quelque point du monde social quïl nous arrive d'arrêter nos regards. On attache aussi-bien toute la philosophie morale à une vie populaire et privée, qu'à une vie de la plus riche étoffe : chaque homme porte avec soi la forme entière de l'humaine condition.

— Il n'y a point de mouvement, point d'occupation par quoi Thomme ne soit sujet à se découvrir tout entier. Qui veut se flatter de le bien connaître, doit le prendre moins peut-être dans ces hautes régions de la vie, où Fàme est le plus en butte au souffle impétueux des passions, que dans le train ordinaire des choses humaines , où elle va pour ainsi dire son pas simple, sans qu'on la voie , que rarement du moins, quitter le terre à terre.

Il faut lier les hommes par de telles lois , les enchaîner par de telles règles , les contenir par de telles entraves , qu'ils ne puissent rien entreprendre les uns

contre les autres, sans risquer de se nuire en même temps chacun à soi-même ; car, pour le peu de liberté qu'ils se sentent au-delà de ce que la nature et la justice leur donnent vraiment droit de prétendre, vous les voyez aussitôt qui en abusent; et, alors, il n'y a bête au monde tant à craindre à l'homme que r homme.

Plaindre ou haïr Thumanité , c'est l'estimer un certain prix, et lui donner au-delà de ce qu'elle est en droit d'obtenir. Il y a encore plus de vanité en nous que de misère, et plus de sottise que de malignité. Celui donc qui ne nous reconnaît que des ridicules , et ne nous réserve que des dédains ou des moqueries , témoigne par là qu'il ne croit devoir aux hommes qu'à proportion de ce qu'ils valent : c'est, en effet, les apprécier à leur plus juste valeur, et les traiter le plus conformément à leur mérite , que de ne leur accorder, à la façon de Démocrite, que des rires et des mépris.

Considérons l'homme éclairé de ses seules clartés , et armé de ses seules armes , c'est-à-dire l'homme dépourvu des lumières de la foi, et des secours de la grâce divine : qu'est-ce que l'homme en ce bel équipage? un nain qui se croit un géant, sur cette folle rêverie , que l'univers est fait à sa taille ; une chétive et