PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE XXVI. i

recommandable de se plier que de se soustraire aux diiTicuIlés des mauvais temps; mais, qui manque do force pour suivre le monde , fait prudemment de le fuir.

— On doit tenir bien moins de compte à Thomme de se dérober par l'isolement, aux devoirs si divers et si épineux que sa condition rappelle à remplir dans ce monde, que de tacher d y vivre sans s'écarter en quoi que ce puisse être des principes austères de la prud'hommie ; de même qu'il lui faut savoir bien moins de gré de se résigner à une pauvreté volonlontaire , que de se piquer de faire un sage et utile emploi des avantages dont Ta doté la Providence. En effet, de quelque rare mérite qu'il ose se prévaloir en agissant ainsi , du moins n'a-t-il pas celui de la difficulté vaincue : c'est mourir en quelque façon , pour s'épargner la peine de vivre. Aussi, qui pourrait s'empéclier de reconnaître à combien d'égards la vertu de Scipion le jeune l'emporte sur celle de Diogène?

Nous ne devons rien aimer, rien rechercher^ rieû embrasser qu'avec modération : la vertu même a ses limites; et l'excès dans le bien n'est, à proprement parler, que le commencement du mal.

— Gardons-nous d'une philosophie hautaine et dédaigneuse, d'une vertu acerbe et sauvage, dont

FexcèSj en détournant Fîiomme des sentiers tracés par la nature , le rend , par une subtilité de perfection mal entendue , Tennemi du repos de ses semblables et Fartisan de sa propre infortune.

— Toute vertu qui va jusqu'à fouler aux pieds les lois de la nature , semble agir en dehors des lois de la raison.

La pudicité est moins une vertu naturelle, qu^me vertu commandée par F usage, les lois et les préceptes.

— Le devoir de chasteté, qu'il nous a plu de résigner aux femmes, est sans contredit la plus rude et la plus épineuse des taches que puisse s'imposer la nature humaine. Aussi, quoi de comparable au mérite d'une jeune et belle personne, qui, sage à la fois et bienveillante, car la pudeur n'exclut pas Furbanité ni les grâces, marche sans crainte et sans remords à travers les mille séductions de ce monde? Quelle matière à nous braver , nous autres hommes , et à fouler aux pieds celte vaine prééminence de force et de vertu que nous prétendons nous arroger sur les femmes ! et que deviennent, en présence d'une aussi noble et aussi vigoureuse résolution , le courage , la constance, et toutes les vertus comme tous les hauts faits dun César ou d'un Alexandre?