PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE XXVI. 1 o

Nos vices datent souvent de nos plus tendres années^ et c'est à partir de notre enfance, où, parmi les jeux mêmes de cet âge, se manifestent des inclinations sur lesquelles il est dangereux de se méprendre , que les personnes chargées du soin de notre éducation , doivent se montrer attentives à découvrir nos mauvais penchants, afin de les étouffer dans leur germe.

Que de perversité se cache sous les dehors de la bienséance, et combien il serait à désirer que^ pour la honte et pour le châtiment du vice , les méchants fussent encore des sots !

— Le mal qu'on fait est peut-être moins honteux que le soin qu'on prend de le taire. Chacun se montre discret pour la confession, tandis quïl ne devrait Fëtre que pour l'action : qui s'obligerait à tout dire, s'engagerait nécessairement à ne rien faire de ce qu'on est contraint à cacher.

Notre monde n'est formé qu'à Tostentation : les hommes ne s'enflent que de vent; et, comme les ballons, ils vont par sauts et se manient à bonds.

Il ne faut parler ni en bien ni en mal de soi-même : se priser et se mépriser viennent, suivant Aristote,

d un même fonds d'orgueil, et porlent un pareil air d'arrogance.

-—Il ne faut pas moins de prudence que de conscience, pour s'apprécier à sa juste valeur; maiS;, ce n'est souvent ni par modestie, ni par présomption, qu'on se place au-dessus ou au-dessous de son véritable mérite , c'est par sottise.

— Tout homme d'un jugement sain et d'un esprit véridique, doit, quant à Topinion qu'il conçoit de lui-même, tenir un juste milieu entre trop ou trop peu de modestie, et trop ou trop peu de présomption.

— La présomption prend quelquefois le masque de Thumilité , dans l'espoir que plus elle abaissera son mérite à de certains égards, plus on lui permettra de l'élever à de certains autres.

La vanité et la curiosité sont les deux fléaux de notre àme; celle-ci nous conduit à vouloir tout connaître; et celle-là nous défend de rien laisser^ que nous n'ayons éclairci et résolu : combien de choses, pourtant, que nous ne pouvons connaître! combien plus encore que nous ne pouvons éclaircir ni résoudre !