DEUX LIVRES

mort eo odeur de sainteté. * Il est très-évident qoe f ample manwcrii est tout autre que la simple meniûm d*une page à peine, insérée à la Gn du catalogue des évèques de Rennes.

La perte de ce manuscrit, que le P. Albert ne voulait sans doute pas insérer dans son ouvrage, à cause de la contemporanéité de la mort du P. Quintin, est d'autant plus regrettable à tous les points de vue, qu'il eût permis d'établir une nouvelle comparaison entre le P. Albert, si durement accusé de naïveté et de crédulité excessive par D. Lobineau, quand il ne fait que coUiger et traduire dans sa prose charmante les légendes anciennes, et le même Albert, écrivant de lui-même et d'une manière originale sur des mémoires et des souvenirs contemporains et personnels, cèm(pe il Ta fût pour Yves Mahyeuc, pour la bienheureuse Françoise 4' Amboise, Gh. de Blois, etc. *

Hais si l'on a conservé très-peu de chose des écrits d'Albert le Grand, en dehors de son grand ouvrage ; si notamment sa correspondance, qui devait être considérable, n'a laissé arriver jusqu'à nous qu'une seule lettre, je crois, publiée par M. de la Borderieil y a vingt ans% je veux dire ici un mot d'un manuscrit déposé à la Bibliothèque de Rennes, et que M. de Kerdanet lui avait proouré en 1825. H. de Kerdanet semble indiquer à tort ce cahier in-4% de iii pages d'une écriture très-fine et extrêmement difficile à lire, comme comprenant l'ensemble des documents réunis par le P. Albert le Grand pour ses Vies des Saints. Le manuscrit de Rennes, comme le marque le P. Albert lui-même surla couverture, ne comprend que la récolte de documents faite par lui à fin de 1633 (1633 bis, écrit-il) et pendant les années 1634 et 1635. Le titre, au pluriel, indique à lui seul une série considérable : Collections pour la vie des SS. de Bretaigney 16S4 et 16SS. Le tout est copié, sans suite absolue, sur des feuilles, qui, je le crois, avaient

^ k propos d'YTes Mahyenc, le P. Rechac constate, mais sans amertame, qae, traTaillant sur les mêmes mémoires dont il avnit depais longtemps des doubles, Albert le Grand Ta deTancé.

> Rtoue de Bretagne et de Vendée, tome II, p. 424.

DU P. RICHARD GUILLOUZOU. 95

antérieurement servi de cartons pour le classement de certains événements qui ont trouvé place dans les catalogues des évèques ; le boa Père a profité du papier blanc pour copier de sa main et presque toujours in extenso, les documents et surtout les vieilles liturgies qu^it trouvait. Il est facile de suivre son itinéraire pendant ce temps.il part de Tréguier, va à Nantes et à Angers, et revient, peutêtre par Dol, à Tréguier et à Morlaix, où il fait lui-même la couture gr<âsière des pages écrites pendant son voyage, en y ajoutant des notices collées au bas de quelques pages et sur les marges. Une main, à Tindex tendu, est dessinée en face de certains passages.

Je donne ici la table de ce cahier:

I. Preuves ou justification de la vie de saint Convoyon, Ce sont des extraits de Bouchard. Comme ces extraits reviennent assez fréquemment, on se demande si Albert le Grand n'avait pas à sa disposition constante un exemplaire de ce livre. — Une note extraite de saint Grégoire de Tours. (3 pages.)

IL Preuves et justification de la vie de saint GUdas. Un extrait de Bouchard et les leçons d'un ancien légendaire manuscrit de Nantes. — Des notes tirées de Claude Robert, et celle-ci extraite des Mémoires du baron du Vieux Chastel. « S. Guedeuc estant mort en lisle de Houat, son corps fut trouvé sur un rocher nommé Chresty, où on a basti une chapelle en son honneur, d'autant que le bateau qui portoit le dict corps y aborda miraculeusement. » (3

m. Preuves ou justification de la vie de saint Gildouin. Extraits de Bouchard. (Une demi-page).

IV. Preuves et justification de la vie de saint Paul. Légendaire manuscrit de Nantes. (5 pages.)

V. Preuves ou justification de la vie de saint Similien. Légendaire manuscrit de Nantes. Neuf leçons. (2 pages.)

VI. Piseuves ou justification de la vie de saint Gohard, évéque de Nantes et martyr. Extraits de V Histoire d^ Anjou, par Jean Bourdigné, et des Antiquités d'Anjou, par Jean Hiret. (Une page.) — D'un vieux manuscrit choral de l'église collégiale de Saint-Pierre

96 DBOXUfUS

d*Angers. — Du même manascrit pour la ftte de la translation da même saioL — Procës-yerbal de la quatrième trauslatioii du même saiot Gohard, rapporté par Jean Dorieu et Sanspn Ghaillaud, prêtres notaires apostoliques. — On lit à la suite : « Par extrait fidèle des dits légendaires et procès-yerbal manuscrits à moy communiqués par vénérable et discret M* Jean Taltère, chanoiane, doyen de Ja ditte église collégiale de Saint-Pierre d'Angers^ ce Tendredy^i, 11 août 1634. • (3 pages.)

Vn. Freuoes ou jusIifictUion de la vie des SS. Domaiiem ^Bogih tien. Du l^endaire de Nantes. Keuf leçons. (S pages 1/2.)

TIII. Preuves tirées d'un Propre des saints malouins. Dix eitraits, de quelques lignes chacun, spécialement relatiCs à saint Jean de h Grille. 4

DL Deux lettres de saint Bernard à la Bienheureuse Ermengarde. — Autre lettre du même saint à Jean, abbé de Buzay, qui arat abandonné son abbaye et s^était retiré dans la solitude. 116, 117 et 232 des Épîlres de saint Bernard.

X. Preuves ou justification de la vie de saint Aubin. Légendaire manuscrit de Nantes. Six leçons. (Une page et demie.) Citations de Y Histoire généalogique du P. du Paz, d'Allain Bouchard, de Hiret et de Bourdigné, à propos de saint Aubin (5 pages) et de son patronage à Guérande. Extraits de Surius, Baronius et Grégoire de Tours.

XI. Preuves et justifications de la vie de saint Yves. Bouchard, liégendaire manuscrit de Nantes. Neuf leçons extraites du même manuscrit^ translation des reliques de saint Yves — neuf leçons. — Analyse et extraits d'un c vieil légendaire manuscrit sur toIUd, gardé en l'église paroichiale de Saint-Tiau-en-Raix. » Les hymnes et antiennes rimées de cet office sont identiquement les mêmes que celles de Tancien Propre de Saint-Brieuc, imprimé pour le missel en 1543 et pour le bréviaire en 1532. Il y a aussl^bien des points communs avec le bréviaire de Saint-Malo imprimé en 1537. -— Albert le Grand, qui dit, lui-même, que dès l'origine, il c avoil visité les anciens bréviaires imprimés, « n'a copié dans ses voya|[ê5

DU P. RICHABD finiLOUZOU. 97

les plus vieux offices manuscrits, que pour arriver à une collation, alors que les premières éditions étaient moins introuvables qu'aujourd'hui. Notre ami H. Gaultier du Mottay a &it ce travail de collation pour les ofSces de saint Brienc, de saint Guillaume, de saint Tugdual et de saî)0t,¥ves. D y aurait à le faire, pour tous les saints de Bretagne; ce smit un travail pénible, mais fructueux, en ce sens surtout qu'il donnerait à nos évèques, tous revenus an rit romain, et justement jaloux de rétablir les anciens propres, des éléments inappréciables pour eux. — Aux documents extraits du légendaire dé Nantes et du manuscrit de Saint-?iau, iUbert le Grand ajoute une prose, que je n'ai retrouvée nulle part ailleurs, tirée d'un vieux missel de Rennes. — Cette notice sur saint Yves se termine par des notes sur le culte spécial que Charles de Blois lui rendit et par un extrait d'André Dnchesne, en son Histoire de la maison de BUris, page 223 (11 pages).

Xn. Preuoes et justifications de la vie de saint Guenolé. Bouchard, Hiret et Bourdigné.

XIII. Preuves et justifications de la vie de saint Patem. Bouchard. Le légendaire manuscrit de Nantes. (Une page).

XIY. Extraits très-courts du bréviaire de Léon.

XY. Preuves ou justifications de la vie de saint Viêu ou Viol. Du vieux légendaire manuscrit de l'église de Saint-Yiau, aivdiocèse de Nantes. Neuf leçons, et les hymnes, que je crois inédites. — Rapprocher cette légende de celle publiée par les Bollandistes. (5 pages).

XYI. Notes diverses.

XYII. Saint Gonery, Copie d'un ancidii-' manuscrit conservé dans l'église de Tréguier. Neuf leçons. (5 pagfis).

XYIII. Saint Patem^évéque de Vannes. Du même manuscrit conservé en l'église de Tréguier. Neuf leçons. (4 pages et un quart).

XIX. Des mirades de saint Tves. Douze pages^ copiées sur les procès-verbaux pour la canonisation.

XX. La vie de saint Clair, premier évêque de Nantes. Du même manuscrit de l'église de Tréguier, reproduit par le bréviaire de Nantes, imprimé en 1625 (2 pages).

98 DBDX LITRES

Ce cahier *, sauf deux ou trois légendes litui^ques, dont la date est impossible à préciser, et que je crois inédites^ oe renferme rien de neuf, je l'ai déjà dit ; mais il montre, plus éloquemment que tous les raisonnements, le genre de trafail persévérant, ojliniâtre, minutieux, de ce moine que l'on a à tort présenté comme une sorte de romancier; ces l^endes, qui scandafiaèrent les jansénistes, et qui nous ravissent dans leur style à la fois intelligent et naïf, sont des traductions presque littérales des vieux I^endaires, qui, après les invasions normandes, recueillirent le mieux qu'ils purent les vieilles traditions locales. C'est du XII« et du XIII* siècle pour le fond, du ÎV* peut-être pour la forme liturgique. Ce que je veux constater, mon manuscrit à la main, c'est la sincérité absolue d'Albert le Grand, quand il parle de ses lectures, de ses voyages, c de ses recherches des anciens bréviaires imprimés, des légendaires et martyrologes numoscrits, oflBces particuliers et semblables antiquités des dites églises^ pour tirer c extraits de la plupart d'iceux. > Ce vieux moine breton, qui écrit d'une feçon véritablement inimitable, et qui s'excusait de ce que c le françois luy estoit comme estranger, estant natif de Horlaix, dont le langage naturel est le breton, > est en même temps un émdit, un fouilleur, et/ pour employer répithète moderne, un véritable archéologue. Voilà ce que le manuscrit, conservé à la Bibliothèque de Rennes, est surtout chargé de constater, et voila pourquoi je Tai, peut-être un peu trop longneçient, cité *.

* Le ncoeil fat continaé par Albert le Grand. Il menlionne notamment la vie da B. Jean IHscalcéaU qai formait < an roUet manuscrit, sar vélin, en cinq fragments, gardé an couvent des franciscains de Remper-Corentin, » et qui lui fut communiqué par le P. Bréard, le 17 juin isS^.

3 Parmi les vies de saints ajoutées au texte d'Albert le Grand, dans la 2* édition de i659. figure la notice sur saint Uellier, rédigée sur un légendaire de Téglisede Saint-Hellier au Maine, par J. Lambaré, recteur de Saint-Helier-lès-Rennes. — Un des snecesseurs de Lambaré, dans la cure de Saint-Hellier de Reones, était noble dom Guillaume Mellet» sieur de RouUefort, qui a imprimé, à Rennes, chez Mathurio Denys, rue Saint-Germain, en 1668, un petit manuel destiné aux ordinands pauvres qui préparaient leurs examens : Familiarix introductio ad esamen ordinandorum in solatium pauperum scholaslUorum. Les approbations sont signées de Pierre Gaultier,

DU P. RICHARD GUOiLODZOU. 99

Un dernier mot relativement au P. Guillouzou. Je n'ai jamais troiiYé, et je désespère de trouver jamais son troisième opuscule , la vie de sœur Jfàrfe Porei. Je n^en console, étant bien convaincu que ce livre, écrit et imprimé à Clermont, n'a rien de breton.

dianoine de Rennes et grand vicaire de M" de la Yientille; de Jean-Baptiste Noul» leoo, docteur e^ théologie et théologal de Saint-Brienc, et de Gay de Gain, doctear '; de Sorbonne, chanoine et grand chantre de Rennes.

DU*pèRE LAURENT LE BRUN, J^UITE NANTAIS (1661)

ans la pléiade des poètes latins, qm la Compagnie de Jésus la au siècle de Louis XIV, à côté de Ràpin, de Vanière^ dé noy, de Sanadon, de Du Cerceau, de la Rue, de Comn^. e Porée, figure un Breton, le Père Laurent Le Brun. BucoliÀie . idactique comme tous ses doctes confrères, le Père Le Snin i' ■'-

ut y ajouter la palme épique, et, tandis que sofctfpntemporam ^ ère Le Hoine écrivait son poème français swMBknt Loiiift^il ^.j,>:^ -/ mi un poème latin sur saint Ignace. Sauf le drame, il a abbpdé '^ i\

les genres, et ayant écrit des églogues, un poème didactique, ' v^ ' • loème épique, des élégies et des héroîdes, il a intitulé l'un des -Jf^ : é leils définitifs de ses poésies le Virgile chrétien et l'autre YOvide Â%' tien. Les bibliographes modernes se sont fâcheusement mépris ^ ze double titre, et ont prêté au modeste et savant humaniste un ein que repoussaient sans aucun doute et sa modestie et sa littére. Ils ont pensé que le Père Le Brun voulait proscrire de l'ennement classique les poètes païens et avait la prétention de hier le vide par ses propres œuvres. Les uns l'en ont loué, les es l'ont ridiculisé.

102 LE VIHGILB CHRÉTIEN.

c On ne peut disconveiiir, écril le jésuite Feller, qu'uo pareil projet soutenu par de grands talents ne fût trës-looable et ne pAt avoir d'heureux succès pour Téducation de la jeunesse. Mais Fanleur n'avait pas des talents proportionnés à la sagesse de son de^ sein. È M. Levot, dans la Biographie bretonne, formule à son toor des variations sur le même thème : c Si le P. Le Brun eût vécu de nos jours, il eût été un ardent auxiliaire de l'abbé Gaume dans sa croisade contre l'antiquité classique, et il n'aurait certainement pas teoo à lui que le Ver rongeur n'eût été étouffé. Hais le P. Le Brun, en soutenant la même thèse que l'ancien vicaire général de Nevers, ne se borna pas comme lui à une polémique purement spéculative. Non content d'indiquer le mal, il prépara ce qo^ en regardait naïvement comme le remède... C'eût été grand dommage qu'une pruderie ridicule fut parvenue à faire substituer ses élucn* brations aux modèles inimitables qu'elles étaient destinées à suppléer. Ses confrères en jugèrent ainsi, et pensèrent que son lèle indiscret devait être refréné. Ce fut très-vraisemblaUement cette raison qui suggéra à plusieurs d'entre eux, notamment au P. Jonvency, l'idée des éditions expurgata^ etc. »

Yoilà ce qui s'appelle juger sur l'étiquette du sac. Le bon Pèrt, à coup sûr, ne mérite ni cet excès d'honneur, ni cette indignité. Il n'y a pas l'ombre de polémique dans les longues dissertations qui précèdent chaèi^ de ses poèmes ; pas une restriction dans les élans d'admiration passionnée qu'il professe pour Virgile, le modèle des modèles à ses yeux ; loin d'en vouloir proscrire la lecture, il l'analyse, |p cite, l'étudié, le montre sous toutes ses bces, j'allais dire sous tous ses rayons. Bien mieux, comme pour protester d'avance contre l'interprétation de son titre, il s'est donné lui-même la peine de l'expliquer, et, qu'on me passe l'expression, d'étiqueter luimême le sac, dans une préface, qui a l'extrême mérite de ne compter que quatre ou cinq lignes, et dont voici la traduction littérale : « Les raisons qui ont fait que d'autres écrivains ont intitulé leurs livres : Florus français^ Salluste allemand, Plutarqtie chrétien, Théophrasie de ce siècle, etc., m'ont déterminé à intituler

LE VIRGILE GBRÉTIEN. 103

mon ouvrage Virgile chrétien. Je ne dis rien de la qnadruple division en douze parties que je semble avoir affectée ; on verra sur ce point les' préfaces particulières. >

Ainsi, voilà tout le mystère. Le P. Le Brun, ayant composé des poème»8ur des sujets chrétiens, à l'imitation des poèmes païens de Virgile et d'Ovide, en a qualiflé le recueil de la double épithèle qui désignait à la fois l'imitation et la différence. Hais que ces titres ambigus sont compromettants pour les compilateurs! Le P. Cerisiers, compatriote et confrère, pendant un temps, du P. Le Brun, avait écrit un livre sur les vies de quelques rois de France ; il en publia une seconde édition sous le titre de Tacite français, et le Journal des savantSy donnant la liste des ouvrages de Cerisiers, l'augmenta gratuitement d'une traduction de Tacite, à quoi le populaire auteur de 6renat7Îét?0(fe jBra6an( n'avait sans doute jamais songé!

Certes, ce n'est pas parmi les religieux voués par état, par vertu, et très-manifestement, en ce qui concerne leurs principaux écrivains humanistes, par goût, à l'étude des classiques, que Virgile, dont la chaste poésie avait presque entrevu la formule chrétienne, comme Platon, pouvait trouver des antagonistes ou des détracteurs. Un seul, entre les jésuites du XVII® siècle, porta sur la niyonnante image du poète une main téméraire ; c'était un Breton, mais il était fou. J'ai nommé le P. Hardouin docte febncitans. C'est lui qui écrivit le Pseudo-Virgile^ pour prouver que VÉnéidet été composée par un bénédictin du moyen âge, qui dans l'incendie de liroie a entendu parler de l'incendie de Jérusalem, et dans les pérégrinations d'Enée a rappelé les voyages apostoliques de saint Pierre.

Par contre, et dans le temps même où le P. Le Brun publiait le Virgile chrétien, un autre jésuite portant presque le même nom, l'Auvergnat Pierre Mambrun, faisait imprimer aussi une imitation complète de l'œuvre du poète mantouan : des Églogues sacrées, un poème en quatre chants sur la Culture de rame, et une épopée en douze chants, intitulée Constantin ou Vidoldtrie terrassée. Sauf le titre, c'est absolument le travail du P. Le Brun. Baillet, que les

104 LE VIB61LB GHRénEN.

Bollandistes anient si biea surnommé PJkfptfrerîlif iie« confond les deux jésuites, dans nn jugement ?rai an fond, mais d\me sévérité entrée. D dit dn P. Hambmn, dans son journal intitulé Jugement des savanU : « U serait à souhaiter qu'il eût anssi bien imité l'esprit ou l'âme de son modèle, qu'il a bien pris son économie et suivi sa route. Peu de gens étaient plus capables de le faire que lui ; car il avait constamment (incontestablement) de grands talents pour la poésie, et il les avait cultivés avec beaucoup de soins. Il possédait le fond de son Virgile. > — Il syonte, à propos du P. Le Brun : « Il faut en dire ce que nous avons déjà remarqué du P. Mambrun pour l'afiectation qu'il a fait paraître dans l'imitation extérieure de Vû^e. Tous ses ouvrages font voir deux choses : la première, qu'il avait une assez grande facilité pour les vers ; la seconde, qu'il avait voulu proportionner l'art poétique au génie des enfimts pour la conduite desquels il avait du talent et beaucoup d'inclination. C'est ce qui fait que pour les savoir estimer leur véritable prix, il faut se donner de garde de les peser contre les A; Hasschius, les Rapins, les Vallius, et les antres poètes de cette force qui sont sortis de la même Société. >

Sauf Tâpreté de la forme, qui n'a rien de surprenant chez Baillet, ce jugement est plein de sens. Il est très-certain que le professeur ^ de belles-lettres, l'humaniste tient constamment la plume dans les i livres du P. Le Brun. Imitations, paraphrases, toute la gymnastique des rhéteurs s'y rencontre à chaque vers, et la véritable inspiration, la spontanéité, trop rarement. Hais on voit que nous sommes loin dn parti pris de proscrire les classiques païens^ puisque notre auteur s'est uniquement proposé d'enseigner verbo et exemplo le moyen d'en tirer profit, en les imitant II ne faut donc plus parler de ver rongeur à propos de notre poète breton, à moins qu'il ne soit cas des insectes auxquels sont inévitablement voués désormais, non-seulement les poèmes du P. Le Brun, mais ceux de Rapin et de Yauière, et des « autres poètes de cette force, » depuis que nos fils apprennent de latin tout juste ce qu'il en faut pour avoir une chance sur dix d'être reçus bacheliers.

Le P. Le Bruo débuta par un recueil publié je ne sais trop où^ Yers 1640, dont une troisième édition s'imprimait à Rouen, chez J. Le Boullenger, en 1650, et la quatrième, chez Cramoisy, en

Il n'était question alors ni de Virgile chrétien, ni d'Ovide chrétien. Le livre, composé de 250 pages in-12, avait pour titre simplement' : Ecdesiastes Salomonis paraphrasi poetica explicatus. C'est le poème qui, dans le Virgile chrétien, sous le litre de Psy* curgicon, remplaça les Géorgiques. Viennent ensuite : David pcenilens, paraphrase des sept spaumes de la Pénitence ; Hexaemeron, paraphrase des premiers chapitres de la Genèse, qui deviendra les Fastes de VOvide chrétien ; les Lamentations de Jérémie, paraphrase qui deviendra les Tristes ; les Vêpres de la Sainte Vierge, et enfin la Franciade, destinée à devenir le De Ponto, et les Epilres héroïdes du même Ovide chrétien.

H. de la Gournerie ne connaissait du P. Le Brun que ce premier recueil, lorsqu'il a consacré au jésuite nantais Texcellent article publié dans le tome X de la Revue de Bretagne, et après lequel je n'aurais rien à dire, si le consciencieux et sympathique critique avait pu faire état des poèmes postérieurs de son compatriote. Il faut, au grand détriment du présent travail, mais au grand avantage du P. Le Brun, rapprocher ce que j'écris aujourd'hui de ce que M. de la Gournerie écrivait il y a seize ans.

En 1655, le P. Le Brun publia, encore chez Cramoisy, son Traité de Véloquence poétique, enrichi d'exemples, c'est-à-dire de vers de sa façon. C'est dans cet ouvrage que se trouve l'histoire de la conversion de plusieurs pécheurs célèbres, sous le titre de Meta* morphoses. Ce livre attira sur le P. Le Brun l'altenlion des lettrés étrangeris, bien qu'il soit aussi inférieur au Virgile chrétien qu'Ovide est lui-même inférieur à Virgile. Un savant suédois, Olaûs Borrichius, qui fut professeur de la reine Christine, écrivit dans ses dissertations sur les poètes grecs et latins que « le P. Le Brun n'avait point fait, à la vérité, beaucoup de vers } mais qu'en récompense il avait composé des règles pour l'art poétique avec un

jugement exquis, t Cet éloge met pour tout de bon Baillet en colère : « C'est peut-être, dit-il, l'opinion que les étrangers ont du mérite de cet auteur ; mais ceux de son pays, qui l'ont connu de plus près, voyant que le premier point est entièrement faux, cherchent d'autres raisons pour se persuader de la vérité du second. »

Effectivement, en l'année 1661, chez Piget, à l'enseigne de la Prudence, le P. Le Brun, deux ans avant que de mourir, avait enfin mis au jour le Virgile chrétien et réimprimé dans le même volume tous ses poèmes antérieurs, sous le titre d*Ocide chrétien^ le tout faisant plusieurs milliers de vers, puisque l'on compte douze églogues dédiées à Michel Le Tellier, marquis de Louvois ; sa paraphrase de VEcclésiaste, dédiée au chancelier Séguier et divisée en douze chapitres ; V Epopée de saint Ignace, en douze livres et douze opuscules choisis ; soit cinq cent vingt et une pages in-8^ de vers latins ; et toute l'œuvre poétique du P. Le Brun, si l'on excepte les Métamorphoses. Cette quadruple division par douze ravissait d'aise notre auteur. € Virgile, dit-il, a divisé son épopée en douze livres. C'est le nombre parfait. II y a, en effet, douze mois dans l'année, douze heures dans le jour, autant dans la nuit ; le sol se partage en douze deniers ; on compte douze tribus d'Israël, douze fontaines, douze apôtres, douze portes à la nouvelle Jérusalem de TApocalypse, et douze étoiles à sa couronne mystérieuse. Dans notre livre aussi, nous avons douze églogues, douze chapitres de Y Ecclésiasle, et douze livres de YIgnatiade, >

Et pourtant ce rhéteur avait noblement compris ce que c'est que la poésie : « Tous ceux qui écrivent en vers, dit-il en sa dissertation sur le poème épique, ne doivent pas être classés au nombre des poètes, quels que soient par ailleurs leurs mérites. Il y a entre un poète et un versificateur la même différence qu'entre un de ces nobles chevaux que les Napolitains élèvent pour la course et un maigre bidet, ou pour employer une meilleure comparaison, que j'emprunte à Ronsard, entre un vénérable et véritable prophète et un cliarlalan forain. Ces rimeurs croient qu'ils ont bien mérité de la patrie quand ils ont mis en lignes régulières, terminées par les

syllabes voulaes pour le rhythme ou la rime, un morceau de prose, avec quelques ornements, quelques figures et quelque adresse de métier; au contraire, le poète rêve sans cesse et combine des choses nouvelles. >

Et par le fait, imitateur perpétuel, et souvent simple traducteur, le P. Le Brun se condamne comme poète en cette page et se range lui-même, non pas dans la catégorie des charlatans, il n'y a pas l'ombre de charlatanisme dans ces livres essentiellement honnêtes et toujours consciencieux; mais de tout point dans la modeste catégorie des travailleurs utiles.

Utiles, en vérité, ces exercices littéraires, que kious méprisons si fort aujourd'hui, ou tout le monde griffonne et où presque personne ne sait écrire ! L'originalité vraiment digne de ce nom se dégageait à son heure, alors que l'écrivain, maître de la forme et de rinstru-> ment, pouvait se livrer tout entier. Aujourd'hui si l'homme de lettres est doué d'une originalité native, il la gaspille et Féparpille dans des œuvres hâtées; comme il n'a point de fonds et d'acquit, c'est un éclair, un feu de paille ; comme il n'a point d'art et de métier, c'est un embryon et souvent, hélas! un avorton.

Tel fut donc notre jésuite breton, duquel M. de la Gournerie a dit excellemment : « Ou je me trompe fort, ou il n'y avait qu'à profiter sous un pareil maître de rhétorique. » Constamment employé comme professeur de belles-lettres dans les grands collèges de la Compagnie, il approfondit les règles éternelles de l'art d'écrire ; il en donna d'excellentes leçons et s'ingénia en des exercices utiles et brillants, où l'habileté du métier supplée parfois au feu sacré du génie; mais le génie lui fit défaut, et pour emprunter une comparaison à la musique, il fut à la fois un contre-pointisle profond, un arrangeur laborieux de variations correctes et un adroit virtuose ; mais la divine mélodie ne chanta jamais ou presque jamais à ses oreilles.

De sa vie, passée tout entière entre les murs des gymnases, les dictionnaires de biographie ne disent rien, sinon qu'il naquit à Nantes en 1607 et qu'il mourut à Paris, le l«r septembre 1663, dans

108 LE VIRGILE CHRiTIElf.

la maison professe des Jésuites. Quatre ou cinq passages de ses œuvres permeltent d*ajouter quelques détails, et je le fais d'autant plus volontiers, que ma traduction donnera en même temps une idée de sa manière, lorsqu'il écrit de son crû et sans être guidé par un texte à paraphraser, comme dans les poèmes qu'a, seuls, étudiés M. de la Goumerie. Dans une Sotérie, ou poème votif dédié à sainte Anne d'Auray, il fait allusion aux premières années de son enfance et semble indiquer qu'il naquit, non pas i Nantes même, mais dans une localité rapprochée de l'embouchure de la Loire.

« Sainte Anne, salut des populations, digne mère de la Hère incomparable, reçois Yex-voto poétique que tu m'inspires, et écoute les vers reconnaissants qui vont célébrer tes bienfaits. Tel le naufragé, échappé aux flots furieux, encore tout dégouttant de Peau qui l'a recouvert, la poitrine soulevée par l'eau qu'il a avalée, reconnaît que c'est ton secours qui l'a soustrait au danger. Il vient suspendre devant ton autel l'image dorée de son navire ; Tesquif, attaché à un 01 léger, flotte dans les vagues de l'air et ouvre au zéphyr ses voiles argentées; si le donateur est habile dans Tart de ciseler les métaux, il a gravé sur la carène la représentation de ses aventures ; on le voit rouler au profond de l'abîme, ou suspendu à la cime des flots, et une main céleste le retire et le sauve.

» Une fièvre ardente, avec des caractères étranges et inaccoutumés, brûlait et desséchait mes membres amaigris ; elle n'était pas alternative, disparaissant à des temps certains pour revenir à jours fixes : une soif inextinguible me torturait ; les remèdes la redoublaient et l'irritaient. J'étais comme celui dont Thydropisie gonfle le ventre monstrueux ; c'est en vain qu'il découvre, sous un rocher ombragé, la source d'une fontaine argentée, en vain qu'il aspire l'eau courante et qu'il y plonge sa tète en feu, il ne peut ni éteindre ni apaiser sa rage.

• Quelle fontaine aije oubliée, quel fleuve ai-je laissé sans m'y plonger» durant ces rêves et ce délire qui promenaient ma soif à des ondes imaginaires? Toutes les rivières que j'ai vues ou dont j'avais ouï parler, mon imagination y courait ; si je connaissais une

source murmuraole, ud ruisseau babillard à travers les rochers, il me semblait que mes lèvres avides les desséchaient et les tarissaient à force d'y boire ; breuvage fantastique, vains ombrages, qui me donnaient du moins Tillusion du bien-être! Le plus souvent, c'était la Loire, que, durant mon enfance, mes yeux et ma bouche ont si bien connue, à l'endroit même où elle se jette dans l'Océan et vient payer à Néré, son père, le tribut de ses eaux ; avant que, léchant un rivage amer, ses ondes insensées se soient corrompues par l'âpre mélange du sel, il me semblait que je les arrêtais par un effort immense. Plongé dans le lac sans fin, j'aspirais l'eau immobile, non pas goutte à goutte, mais à pleine bouche, à pleins pou* mens; je nageais dans le gouffre sans fond ; mensonge doux à mon esprit; mirages ravissants pour mon âme ! »

Abandonné des médecins, dont la consultation silencieuse et les branlements de tête sont très-heureusement narrés, le poète, guéri par l'intervention de sainte Anne, décrit, en beaux vers, la chapelle nouvellement construite près d'Auray, et le concours des pèlerins. Ce paysage breton doit trouver place en cette étude.

• Pourquoi chanter des faveurs privées, quand tes faveurs publiques éclatent ? Près d'Auray, là où la plaine se noie dans une vaste baie, un temple s'élève dans les nues. Une dévotion nouvelle, une ferveur, devenue d'hier populaire, le bâlit ; mais déjà les populations se transmettent de bouche en bouche le doux nom de la sainte ; nos petils-neveux le chanteront çt la tradition le transmettra à la postérité la plus reculée.

> Une troupe vénérable et vénérée, vos clients, ô Marie, remplit le temple de ses chants alternés et offre sur les autels un sacrifice non interrompu ; ce sont les fils et les disciples d'Élie, le prophète enflammé; famille digne de son chef, et qui porte le grand nom du Garmel ; illustrée par les hommes illustresqu'elle a produits, à travers les peuples, à travers les vieux âges, du point où Phébus, emporté par ses chevaux fumants, se lève, jusqu'au point où il se couche, sa gloire et sa renommée rayonnent, illuminées des reflets du char de feu qui enleva le grand prophète.

» Le monastère s'élève près du temple pour abriter ses ministres : par ailleurs, c'est un hameau et quelques cabanes disséminées. La postérité transformera ces buttes : sainte Anne le laisse espérer, elle qui voulut que des édifices sacrés se dressassent au milieu de ces lares délaissées, elle qui prépara cette place pour le temple qui lui est consacré, en permettant que sa sainte image y fût trouvée dans les entrailles profondes d'un chêne. Elle se platt en ces lieux, et sous les sacrés parvis hurlent tous les maux enchaînés, le deuil, la douleur, la faiblesse des membres et la faiblesse de l'esprit, toutes les formes de la mort, toutes les variétés de la souffrance... L'armée des malades arrive à pas tardifs et tremblants; vous diriez des déterrés qui rampent, des fantômes échappés du tombeau ; mais, sitôt que, 1^ cœur plein de confiance, la prière aux lèvres^ ils sont entrés dans le temple et ont salué la sainte, ils sont à l'instant sauvés. Apollon n'aurait pas été plus prompt à dissiper la douleur... >

Un autre poème votif^ dédié à saint Victor de Campbon, nous apprend que le P. Le Brun fit ses premières études dans un petit collège, établi dès le XYII« siècle dans cette localité^ peut-être chez le curé du lieu, comme on en voit encore tant d'exemples en Bretagne.

€ La tradition rapporte que Victor, parti d'une région maritime éloignée, vint s'établir dans les plaines d'Armorique. C'était une forêt ; c'est un bourg aujourd'hui : la tour superbe du temple s'élève dans les cieux; plus d'une fois la foudre l'a frappée; plus d'une fois elle a été en butte à la jalousie des astres, que son audace menace, et à la colère des vents que son orgueil provoque; elle est néanmoins debout ; phare sublime^ qui montre la route au voyageur; elle sera longtemps debout encore^ malgré les autans indignés, et indiquera de loin les sentiers qui conduisent à la maison de saint Victor.

» Grand saint, c'est dans ce temple, comme dans la véritable demeure d'ÂpoIIon, que les muses me prirent sur leurs genoux, et préparèrent mes mains flexibles et mes lèvres dociles aux études

futures. Là, depuis longues années, une troupe de jeunes enfants reçoit la première éducation et s'exerce à de nobles travaux. C'est là, sous tes auspices, que j'ai appris les rudiments de la lyre héroïque et de la flûte pastorale; c'est sous tes auspices que je continue à les cultiver. Depuis ce temps, où tu me permis de recevoir les premiers éléments de la science, où je connus les lettres, la différence des mots, la manière de transformer, suivant les cas, et les noms et les verbes, conformément aux lois de la grammaire, grâce à la patience du mettre, dont la tâche recommençait chaque jour, j'ai continué d'apprendre avec un zèle égal et quelquefois supérieur, et j'ai toujours progressé dans Tart de Minerve. Je me souviens avec bonheur de ces commencements, et maintenant que j'ai chaussé le cothurne, que j'ai enseigna les beaux-arts, dans mes livres et dans mes leçons, je proclame que ma science est née dans le temple de saint Victor. »

Le resté du poème nous fait connaître qu'à cette époque l'église de saint Victor de Campbon était en grande partie ruinée.

Je ne sais où le P. Le Brun termina ses études littéraires ; je pense que ce fut au célèbre collège de la Flèche. Ce qu'il y a de certain du moins, c'est qu'un de ses frères, qui portait le nom de Pierre, et qui était curé dans le diocèse de Nantes, entre Campbon et Blanche-Couronne, y fut élevé. Ce détail est tiré d'un poème dans lequel le poète félicite son frère d'avoir bâti dans sa paroisse une chapelle dédiée à saint Joseph, à côté d'une autre chapelle dédiée à la sainte Vierge. Cette chapelle ayant été bâtie l'année de la paix, soit 1648, soit 1659, le poète s'écrie :

« Tes temples s'écroulent, ôHars; les temples de Joseph se relèvent ; mille boucliers abandonnés sont suspendus à la voûte. Accourez, populations sauvées de la fureur du soldat: apportez des rameaux et du bled, fruit de la paix. On voit verdoyer d'un côté Campbon, de l'autre Blanche-Couronne ; vous trouverez là de verts feuillages, ici des moissons dorées. Quant à toi, mon frère, voilà le fruit de tes labeurs et la moisson qui t'est due ; ton église, c'est ta blanche couronne ; je n'ai rien à dire, tes chapelles parlent

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assez haut; lears pierres chanteroot étovellenieDl on hjmne à ta louange. — Vis arec toi-même dans rintéfienr de ta maison, ne dierche pas à saToir par quel sentier Bellose fbil on revient Que Dien augmente aux dépens des miennes les années que ton étoile doit t'enlerer. Je ne te louerai point; les poètes sont réputés menteurs, et Ton ne se fie point à la sincérité fraterneOe. — Qu'on autre dise que tu as connu les profondeurs des causes secrètes, et que ton esprit aime à scruter des mystères inconnus an vulgaire; qu*nn autre dise comment le célèbre théâtre de la Flèche a longtemps retenti des réponses que tu fis, et des thèses que tu soutins. Que celui-ci vante ta prudence et ta piété, et cet autre ta modestie... »

Deux des poèmes de VOvide ckréliem, ceux qui correspondent aux poèmes d'Ovide intitulés De P(mio et Episiolœ Heroidum, sont consacrés à la description du Canada. Le P. Le Brun alla-t-il dans cette mission? C'est probable ; mais rien dans ces poèmes, les premiers en date, et de beaucoup les plus faibles, ne l'indique d'une manière certaine.

Il semble clair qu'il était à Tours quand il écrivit la double élégie intitulée : c Les Hases de Touraine, afiDigées par la mort de l'illustrissime et révérendissime seigneur Bertrand d'Écbaux, archevêque de Tours: et consolées par l'avènement de l'illustrissime et révérendissime Victor Bouthilier, archevêque de Tours. »

J'ai dit qu'il mourut à Paris.

Je ne sais rien de la famille du P. Le Brun, sinon, par l'épître dédicatoire au chancelier Séguier, qu'elle était nombreuse. « Multis tùm religiossB, tum privatœ famili^ nominibus. » Hais je suppose qu'elle appartenait au parti de la Ligue et avait des relations avec Uercœur ; car la douzième églogue est consacrée à chanter le séjour de Nanteuil, château appartenant à César, duc de Vendôme, qui le tenait de sa mère, la belle Gabrielle, et surtout à chanter la gloire assez problématique du propriétaire, gendre du duc de Uercœur, comme chacun sait. Cette églogue, de beaucoup la plus longue et en même temps la meilleure du recueil, témoigne, de la

part da poète, d'une grande familiarité et d'un grand dévouement envers la maison de Vendôme. Il est vrai que le caractère sacerdotal et religieux du P. Le Brun et la haute piété île Madame de Vendôme, que raSection de saint François de Sales a pour jamais illustrée, suffiraient pour expliquer ces relations, sans qu'il soit besoin de remonter à la Ligue et au séjour de Mercœur en Bretagne.

Mais je m'attarde en ces sentiers oubliés» où personne ne me suivra peut-être ; j'avoue que la compaghie de ce doux et grave pédagogue a eu pour moi des charmes, et les heures que je viens d'y passer m'ont paru courtes et rapides.

fâV SÉCULARISATION