PAR D. GERMAIN MOREL, BÉNÉDICTIN, PRIEUR DE SAINT-MELAINE

L'ouvrage dont je veux ro'occuper en ce chapitre n'a jamais été imprimé. On me reprochera peut-être de l'avoir compris parmi les livres rares du XYII« siècle, dont j'ai voulu traiter en ce travail. Se réponds tout simplement que le lecteur qui m'a suivi jusqu'ici n'est pas à s'apercevoir qu'il n*y a rien d'absolu dans mon plan. Je sais à merveille que je ne dis pas un mot de plusieurs livres contemporains qui devraient entrer dans un catalogue complet. Je ne fais point un manuel de bibliographie, je cause des bouquins qui me sont tombés successivement sous la main, et dont je trouve qu'on a eu tort de les laisser dans un complet ou'^ÉcAque complet oubli. J'en extrais ce qui m'a intéressé, dans la conviction que cela ne paraîtra pas absolument dénué d'intérêt pour les autres. Pourquoi ne ferais-je pas le même labeur à propos d'un manuscrit du XVII® siècle, dont il n'exiale, à ma connaissanee, qu'une seconde copie, venant de Marmoutier, à la Bibliothèque de Tours? Pourquoi ne le ferais-je pas surtout à propos d'un ouvrage

trës-posilivement rédigé pour être livré à Timpression , et qui n'est resté manuscrit que par suite des événemeats? Je dois cependant confesser que j*ai déjà publié, il y a près de vingt ans, une analyse assez développée de ce livre, qui m'a personnellement intéressé, parce qu'il traite de l'histoire complètement inconnue d'une abbaye dans laquelle j'ai vécu pendant huit années entières, pendant tout le temps de mes études, et qui attend et attendra longtemps, je le crains, un travail historique, que la dispersion absolue de ses archives rend bien difficile *. C'est ce sentiment qui m'y fait rftwnir aujourd'hui, dans l'espoir qu'il intéressera également les di?èAes générations d'étudiants qui sont élevés à Saint-Héen, et sous la main desquels n'est point naturellement tombé le recueil spécial dans lequel j'ai fait imprimer ce vieil article, oublié aujourd'hui comme l'ouvrage dont il traite.

Le sujet du livre est la sécularisation de l'abbaye de Saint-Méen, enlevée en 1645 aux moines bénédictins, pour être donnée aux Lazaristes. Voici en quels termes, trop succincts, Abelly, l'historien de saint Vincent de Paul, raconte le fait :

€ En la même année 1645, Hessire Achille de Harlay, évèque de Saint-Halo, ayant demandé des prêtres de la Congrégation de la Mission à H. Vincent, pour travailler dans son diocèse, il lui en envoya quelques-uns, qui furent, peu de temps après, établis par le même prélat en l'abbaye de Saint-Héen, dont il étoit abbé, et du consentement des religieux, qui cédèrent leur maison et leur mense aux missionnaires. L'union en a été faite depuis à la même congrégation par notre Saint-Père le Pape Alexandre VII, par bulles apostoliques, qui ont été autorisées par lettres patentes du Roi. >

A lire ces lignes placides, auxquelles D. Horice n'a rien ajouté dans son Histoire ecclésiastique de Bretagne, qui se douterait qu'au milieu du feu croisé des arrêts du Conseil, des arrêts du Parlement, des excommunications et des monitoires, Bénédictins et Lazaristes, assistés, les uns d'une légion d'huissiers, les autres d'un escadron de maréchaussée, s'assiégèrent tour à tour dans l'abbaye, barri-

V. Mémoires de la SoHëté archéologique des CôUS''du'!^ord. Tome III.

DE l'âbbaye de sàint-méen. 117

cadée à lUntérieur, au bruit du tocsin et des clameurs, et non sans quelques horions et quelques meurtrissures?

Celle guerre monastique a trouvé son historien dans l'un de ses principaux acteurs, Dom Germain Morel, Bénédictin de la Congrégation de Saint-Haur, et prieur de Saint-Helaine de Rennes.

M. Levot a consacré une courte notice à Dom Germain Morel, dans la Biographie bretonne. Dom Morel j né à Feins, embrassa d'abord le métier des armes, qu'il quitta de bonne heure, pour entrer dans Tordre de Saint-Benoît. Il fit profession à Redon , le il avril 1631. Il devint presque immédiatement prieur de Saint- Faron de Heaux, maître des novices, prieur de Sainl-Helaine, visiteur de Bretagne, puis prieur de Harmoulier. Il demanda alors à être déchargé de toute fonction, et passa quelques années paisibles à Saint-Denis. Le chapitre général de 1660 Tenleva à ce repos pour le nommer visiteur d'une province. Cette fonction nécessitait de longs et pénibles voyages auxquels Dom Horel ne put pas résister. Il tomba malade de fatigue et mourut le 8 novembre 1660.

Je ne sache pas que D. Morel ait jamais rien publié. Son livre sur l'abbaye de Saint-Méen est un beau manuscrit in-4<> de plus de 300 pages, préparé évidemment, comme je l'ai dit, pour servir de copie à l'imprimeur. Une note au titre porte qu'il faisait partie, en 1720, de la bibliothèque de Saint-Sauveur de Redon. Il appartient aujourd'hui au séminaire de Saint-Méen, auquel il a été donné, en 1855, par H. Roumain de la Touche, qui y a ajouté l'histoire du monastère, depuis son occupation par les Lazaristes jusqu'à nos jours. Ce travail supplémentaire est bien fait, mais je n'ai point à m'en occuper. — Le titre exact de l'ouvrage de D. Morel porte: Défense de la vérité contre les fausses maximes d'un certain libelle, twuvellement imprimé, touchant la prétendue sécularisation de l'abbaye de Saint-Méen, divisée en deux livres, dont le premier eocpose le {ait de tout ce qui s'est passé de part et d'autre en la poursuite et opposition de ladite prétendue sécularisation; et le second, examinant le droit des parties, fait clairement voir que l'entreprise des missionnaires sur adite abbaye est un pur attentat contre toutes

118 LA SÉGULARISATIOR

sortes de bonnes Uns, par D. G. M. R. B. (Dom Germain Horel, religieux bénédicUn.) — L'œavre est dédiée t au très-auguste, trèsreligieux et incorruptible Parlement de Bretagne, i La suite da récit fera comprendre toute la portée de cette dernière épithëte. — Après cette longue dédicace, on trouve le Catalogue (Uphahéliqw des autkmrs dtés. Il y en a cent vingt-six, ce qui constitue un bagage scientifique suffisant , même pour un Bénédictin.

Il paraît que le grand moyen par lequel les Lazaristes justifiaient leur intrusion, était de dire que les Bénédictins étaient eux-mêmes des intrus, attendu que saint Héen avait d'abord donné à ses moines la règle de saint Colomban, ou, pour mieux dire, une règle propre, et qu'en devenant bénédictine, Tabbaye s^était réellement transformée. D. Horel, touché, plus que de raison, de cette objection pitoyable, consacre bien (fès pages de son livre à démontrer avec un grand étalage d'érudition, dont la critique est absente, un double mensonge historique : à savoir que saint Méen et saint Judicaêi étaient tous deux des Bénédictins; et qu'en admettant qu'ils aient suivi la règle de saint Colomban, cette règle était absolument la même que celle de saint Benoît. Ces dissertations sont sans intérêt comme sans valeur, parce qu'elles n'invoquent aucun document inédit ou peu connu, si ce n'est toutefois une vie de saint Héen, écrite par Roland de Neufville, évèque de Léon au XVI« siècle. — Du reste, Dom Horel n'avait point les chartes de Saint-Héen à sa disposition, et n'en cite aucune : c Plust à Dieu, dit-il, avoir en main le titre de la fondation, dont je n'aurois qu'à insérer ici une copie pour me libérer de la consultation de tant d'autheurs, auxquels son défault me contraint d'avoir recours, pour en emprunter la conviction de cette vérité. Car un mien ami, homme d'honneur et de conscience, qui dict l'avoir diverses fois leu tout entier, m'ayant faict voir certains fragments qu'il en avoit extraits, je trouve qu'il commence par ces propres termes : Hanor et gloria Deo omnipotenti, et famulo ejus Bénédicte monachorum Parenti in terris jàm deffunctOy sed in cœlis perenniter viventi. »

L'argumentation de notre auteur n'en aurait pas pris grande force^

DE l'abbate de SAINT-MÉEN. 119

l'Âchery a publié, in extenso^ celte charte dans ses notes xxii« épttre de Lanfranc. Hais D. Lobineau, dans une annor la vie de saint Judicaêl, en a démontré Tentiëre fausseté, lonc retiré tout ce qu^il y a de vraiment curieux dans les gs chapitres consacrés par D. Morel aux origines de l'abbaye 'Méen, quand j^aurai cité celte phrase qui prouve la splenpèlerinage dans les premières années du XVII® siècle. «Les qui s'y sont faits, et s'y font encore journellement, l'ont ii célèbre à tout le monde, qu'on y voit continuellement les aborder de toutes parts, comme à une boutique très-abont fournie de quelque divin panacée pour la guérison de tous iux et particulièrement de celuy que les médecins appellent ït le vulgaire, mal de saint Méen, comme incurable à tout 'à lui *. .

isième chapitre porte ce singulier titre : De la différente jgir de trois abbés commendataires de Saint-Méen, au derjuels cornonence le faict de notre histoire. — Le premier est le Coëtlogon, qui , à la fin du XV® siècle, trouva la vie de les si édifiante, qu'il se fit moine lui-même; le second est lornulier, évêque de Rennes, qui, au commencement du ïc\e, entreprit la restauration et la réforme de l'abbaye, ent ruinée et pervertie par les excès du XVI« siècle, et surle fléau de la commende ; le troisième est enfin Achille de îvèque de Saint- Malo, destructeur de l'œuvre dix fois sécu- ; fondateurs de Saint-Méen.

là, dit Dom Morel, trois abbés bien différents les uns des le premier rend à son abbaye tout le revenu qu'il en peut le second emploie à basiir et dotter l'hospilal du lieu, à ' aux pauvres du pays et à réparer les lieux réguliers de son

ï ce propos qne D. Lobineau a imaginé son étrange système de la dévotion bonrs: t C'est, dit-il, ane gale opiniâtre et corrosive, dont la malignité rticulièreraent les mains ; ce qui a donné lieu à la dévotion, à cause du Main à Méen, comme le rapport d*Eu(ropeà Hydropeon bydropisie, et de uie, ont donné lieu d'invequer faint Eulrope pour guérir de l'hydropisie^ mis pour guérir Touie affligée de surdité. »

120 U SÉGULARISÀTIOR

abbaye autant et plus qu'elle ne lui vaut; le troisième en tire tout et o*j met rien. Le premier, trouvant son abbaye en bonne observance, Ty maintient et la laisse encore en une meilleure ; 1^ second, y trouvant le désordre, fait ce qu*il peut pour y remédier ei la laisse eo estât d*estre bientôt réformée; et le troisième, la trouvant en estât de recevoir la réforme, la veut séculariser. » >'

Robert de Coêtiogon est une figure pleine de relief, l* \ e regardait pas son abbaye comme une ferme, et ne pensait \ que ses devoirs se bornassent à empocher de gros revenus. — A peine eul-il reçu ses provisions, qu'il se retira vers son abbaj en prit possession selon les formes ordinaires, s'en réserva ui quartier pour y faire sa résidence, assigna la meilleure part du re/enu à ses religieux, et destina le surplus à l'acquit des charges et à nlrelien de la maison. Il fist premièrement enchâsser toutes les saintes Reliques en or et en argent, parsemés de pierreries ; faire une crosse abbatialle, une grande croix pour les processions, une moindre pour l'autel, des chandeliers, encensoirs, plats-bassins, enfin toute l'argenterie qui s'y conserve, et quantité d'autres qui depuis en ont esté soustraites ; et pourveut son église de tous les plus précieux ornements que sa piété luy fist croire convenables au ministère, tant pour la gloire de Dieu que l'édification de ceux que la dévotion y attiroit. De plus, il fist restablir la sacristie, à demi ruinée, y coustruire le grand et fort reliquaire où se garde le trésor ci-dessus mentionné; bastit à neuf un grand corps de logis qui subsiste encore maintenant tout entier. Bref, il ne m'est possible de rapporter icy par le menu tous les accommodements qu'il fist à l'église.et à toute la maison, sur une partie desquels paraissent encore les armes de Coêllogon, qui sont de gueules à trois escus d'hermines*.

« Hais ce ne fut pas tout; car, pendant que ce pieux seigneur employoil ainsi le revenu de sa roense abbatialle au profit de la conventuelle, il vivoit ordinairement parmi les religieux, les conversoit familièrement, et récréoit sa bonne âme de leurs entreliens

* De tout cela il ne reste que la sacristie, au- dessus de la porte de laquelle st soient toujours les armes ci-dessus.

DE l'àbbate de sàint-héen. 121

spirituels, auxquels il trouvoil tant de goûst, que, s*ennuyant peu à peu des compagnies séculières qui Iroubloient son repos, il conceut enfin uniiiviolable dessein de réduire sa commende à la régularité, en se réiluisant soy-mème à l'habit régulier qu'il reçeut avec des léinoigna|9es de joye que la plume ne peut pas exprimer, et le porta tou e sa vie avec tant de zèle et d'attache à l'observance de sa règleji<|u'il mérita la qualité de bon abbé par excellence, de laquelle e«npre présentement on se sert en tout le païs, quand on parle de ny. A propos de quoy une chose me semble fort digne de reroarqurO) sçavoir est qu'à la réception de son premier successeur, celny qui de harangua ayant, parmy les félicités qu'il luy souhailoit, roeslé et/ répété, à diverses rencontres , celle-cy : Puissiez- vous imiter 1/^'hon abbé Robert, tout le peuple, à chaque fois, répondoit Amen, à^c un accent entrecoupé de soupirs et une profonde révérence, en témoignage du regret qu'ils avoient de sa mort et du respect qu'ils portoient à son nom. D'où vient que le premier salut qui depuis a esté faict à chacque de ses successeurs a toujours commencé par ces mêmes paroles : Puissiez-vous imiter le bon abbé Robert. Son corps repose dans une chapelle de l'église de Saint- Méen, dédiée à l'archange saint Michel, soubz un tombeau de marbre élevé d'environ un pied hors de terre, sur lequel il est représenté avec la mitre et la crosse, et à l'entour ces mots sont gravés : Cy gist Robert de Coêtiogon, abbé de céans, qui décéda l'an 1492 î.

Pierre Cornulier fut pourvu, le 6 juillet 1601, sur la résignation de Messire Jean d'Epinay. a: Il trouva l'église, les cloistres et le dortoir proches d'une ruine irréparable, et les murailles de closture renversées ; à tout quoy il remédia au mieux et au plus tôt qu'il luy fust possible ; mais non sans y faire de très-notables dépenses, avant même que d'en avoir rien touché. » — Il s'occupa aussi des propriétés rurales de l'abbaye, qui toutes étaient dans un abandon déplorable. Il ne se contenta pas de rétablir, il créa un hôpital près de l'abbaye; il y dépensa plus de vingt-cinq mille livres, sans compter les rentes dont il dota cet établissement qui subsiste toujours. 9

Hais les ruines matérielles étaient peu en comparaison des ruines morales que la décadence universelle des institutions monastiques avait entassées à Saint-Héen, durant le siècle qui s'était écoulé depuis que le bon abbé Robert avait laissé son abbaye si florissante et si sainte à la fois. Pierre Cornulier entreprit la réforme du monastère et voulut tout d'abord l'essayer avec les religieux même qai s'y trouvaient. Il lutta longtemps, il s'enferma avec eux, les exhorta ensemble et séparément; tout fut inutile; ces gens-là, qui n'avaient jamais vu dans la profession monastique que l'assurance d'une béate oisiveté, étaient absolument inaccessibles à tout sentiment, à toute réflexion d'un ordre supérieur. L'abbé, attaquant le mal dans sa racine, leur défendit de se recruter et de recevoir des novices, afin de les renouveler par extinction. Ce fut une clameur immense; on employa toutes les influences; le réformateur tint bon, et quand il ne resta plus qu'un petit nombre des vieux moines, « il appela les RR. PP. Bénédictins de la Société de Bretagne ^ et passa concordat avec eux pour leur établissement, en date du 5 novembre 162IÎ, signé Pierre Cornulier, F. François Slample , Bernard Pichon, ^ F. Josepb Taillandeau, F. Céleslin Mesnières, et garanti par Grignard et Yvon, notaires royaux, par lequel leur fut assigné le tout de la mense conventuelle, consistant en 440 boisseaux de fourroent, 272 boisseaux de seigle, 72 boisseaux d'avoine, six pipes de vin d'Anjou, dix-huit pipes de cildre, 150 chartées de bois, la jouissance perpétuelle d'un estang, et quantité d'autres espèces et redevances conjointement appréciées à 4,320 livres, sans y comprendre les quatre oftlces claustraux, qui vallent encore bien autant. Et afin de les aider à grossir de plus en plus leur communauté, il s'obligea, de son plein gré, à ne conférer désormais aucun des prieurés dépendant de Sun abbaye qu'aux religieux de la ditte société, déclarant toutte collation faicte autrement, par soy ou par ses succèsseurs, invalide et de nul eO'ect. »

L'évêque de Saint-Malo, qui était alors Guillaume Le Gouver-

* Voyez, sur la Socit'lé de Bretagne el sur F. SJample, les détails consignés dans la vie du P. Ni»ël Mars, par D. Lobincau.

DE l'âbbâte dë saint- meen. 1^3

unclionna le concordat, cl tout paraissait devoir aboutir prompte réforme de l'abbaye, quand tout fui indéûniourné. La Société de Bretagne poursuivait à Rome Tapprode ses statuts; mais déjà des influences centralisatrices içaient à prévaloir : elles mirent des obstacles à la création ociété provinciale, sous prétexte qu'il y en avait une autre rée pour tout le royaume, et Ton fit comprendre aux réfor- > bretons qu'ils n'avaient d'autre parti à prendre que de se er avec la Congrégation de Saint-Maur. L'union se fit au mois pe 1628. La Congrégation de Saint-Maur, trop peu nompour satisfaire à ses propres engagements, ne put endosser i la Société de Bretagne, et fournir des sujets à l'abbé de léen, qui se vit réduit à attendre, en renouvelant ses infructentalives pour réformer ses moines par eux-mêmes. Enfin, ;de douze ans, la Congrégation de Saint-Maur se crut assez )ur entrer dans les vues du prélat, et le 18 août 1638, deux

IX de Saint-Melaine de Rennes, autorisés par le général de dre, traitaient avec l'abbé aux mêmes conditions que celles trat du 5 novembre 1626. Le même jour, comme pour î possession, deux autres religieux de Saint-Melaine étaient s des offices de sacriste et d'infirmier.

semblait terminé, quand Pierre Cornulier mourut inopiné- ! 2 juillet 1639, « jour fatal à tout l'ordre de Saint-Benoît et lièrement à cette pauvre abbaye. » Pierre Cornulier avait B-quatre ans; pourvu de l'abbaye de Saint-Méen à l'âge de

X ans, de l'évêché de Tréguier seize ans plus lard, et de 3 Rennes deux ans après, ce prélat possédait toutes les qua-

cœur et de l'esprit. « Très-éloquent orateur, subtil pliilosçavant théologien, vertueux politique, homme d'estat sans 16, juge incorruptible, et prélat très-vigilant > , il fut mêlé à es grandes affaires de son temps et de son pays. Son humifonde et sincère rehaussait toutes ses vertus; il en donna une e marque en défendant que son tombeau portât d'autre épiue celle-ci, qu'il dicta lui-même ; Petrus peccator episcopiis irrectionem expectat.

« Enfin, continue Dom Horel, le dernier de ces trois abbez fut rillustrissime et révérendissime Achilles de Harlay de Sancy, évèqae de Saint-Malo, personnage accompli et véritablement doué de beaucoup de perfections, et surtout de celles que réquéroit son caractère, pour lui faire tenir rang entre les premiers et plus dignes prélats de son siècle, car il avait un grand esprit, studieux, rare en sçavoir, vii^ généreux et capable de tout. Aussy a-t-il utilement servy i'Estat en plusieurs emplois très-importants pour la digne gestion desquels Louis le Juste d'beureuse mémoire, pour lors régnant en France, le voulut gratifier de l'abbaye de Saint-Héén, vacante par le décès dudit seigneur Cornulier. Je me voudrois bien pouvoir étendre sur le récit des héroïques actions qu'il a faictes en qualité d'évêque, et suis marri de me voir obligé à monstrer combien, en qualité d'abbé, il s'est éloigné des pieuses façons de faire de son prédécesseur. >

Nous entrons dans le vif du récit : à peine nommé abbé de Saint- Méen , Achille de Harlay vit arriver deux religieux de la congrégation de Saint-Haur, qui le venaient saluer comme leur abbé. Il en témoigna quelque étonnement, et demanda si son prédécesseur avait traité avec eux. On lui répondit que ce traité, encore à l'état de projet, n'avait pas reçu sa forme définitive, mais que les bases en étaient arrêtées. L'abbé demanda à le voir : on le lui confia. U refusa de le rendre, et déclara qu'il ne ss croyait point obligé à tenir de pareils engagements ; que si l'on voulait traiter avec lui, il faudrait se contenter de huit cents écus par an. C'était une condition impossible. Les religieux essayèrent de l'en convaincre. Le prélat avait son plan. Il écrivit dans le même sens au général de la congrégation ; le général, dans l'espérance que le temps amènerait soit un changement heureux dans l'esprit de M. de Harlay, soit un successeur d'humeur plus facile, répondit qu'il était encombré de demandes ; qu'au premier voyage de l'évêque à Paris, il se donnerait l'honneur de Tentretenir, et qu'ils aviseraient ensemble aux meilleurs moyens de parvenir à la réforme du monastère.

C'était cette réponse que cherchait H. de Harlay. Comme tous

DE l'abbate de SÀINT-MÉEN. 125

les évoques de ce temps, trop disposés à apporter dans radministration ecclésiastique les formules absolues du gouvernemeot inauguré par Richelieu, il aimait peu les moines, qui échappaient à sa juridiction. D*un autre côté, il voulait doter son diocèse d'un séminaire, et il avait trouvé que le moyen le plus simple et le plus économique, sinon le plus juste et le plus ecclésiastique d'y parvenir, élait de séculariser l'abbaye de Saint-Héen. — La mesure prise par f.Cornulier pour y faire place à la réforme avait produit son résultat nécessaire : il ne restait plus que deux vieux moines, à demi bébélés, le P. Boissel et le P. Robinault, dans cette royale abbaye, où les disciples de saint Héen s'étaient comptés par centaines. En faisant des conditions inacceptables à la congrégation de Saint- Maur, au mépris des stipulations intervenues de bonne foi entre celte congrégation et le même M. Cornulier, H. de Harlay écartait, au moins pour un temps, les réformateurs. Aux yeux de tous, l'ab» baye était abandonnée , désertée par l'ordre de Saint-Benott, et ien de plus simple que de donner ce local vide et ces épaves sans naitres à Tune de ces congrégations nouvellement formées, sous 'impulsion du Concile de Trente, pour la direction des séminaires I des missions.

M. de Harlay installa d'abord à Saint-Méen des prêtres de l'Ora- Dire. Ils y restèrent un an à peine. Quand ils connurent la vérité, ils s'excusèrent honnestement à celuy qui leur vouloit faire ce résent aux dépens d'autruy, sur ce qu'ils ne crurent pas pouvoir ar les voies de justice, ny devoir par celles de la force ravir le ien de leur prochain, et se retirèrent, laissant tout le pays embaumé ar la douce odeur de ce bon exemple. Ce procédé , yrayment brestien, irrita tellement ledict seigneur abbé, qu'au lieu de se endre flexible aux semonces du Saint-Esprit, qui sembloit par ce as inopiné , le vouloir faire désister de son entreprise , il se roidit lus que devant, et résolut d'avoir recours à d'autres, qu'il cognoisoit d'assez bon cœur pour ne pas si facilement dégorger le moreau après l'avoir avalé. Il aboucha Messieurs de la Mission, à Paris, e servit envers eux du mesme stratagesme dont il avoit usé à

i26 LA SÉCULARISATION

Tendroit des Pères de TOraloire pour les induire à prendre sa maison, leur faisanl croire que les religieux réformés n*en vouloient point, et qu'il avoit leur consentement pour la séculariser, et, sur ce fondement abusif, traicla secrètement avec eux. >

Les Lazaristes vinrent au nombre de cinq , sous la conduite de H. Bourdet, qui quitta plus tard saint Vincent de Paul et la Congrégation. Ils furent introduits à Saint-Héen par l'évêque de Saint- Malo, au mois d'août 1645. Ils commencèrent par reléguer dans deux petites maisons, hors des lieux réguliers, les deux vieux moines, D. Boissel ei D. Robinault, qui se laissèrent faire sans objection, moyennant Tassurance d'une pension de quatre cents livres ; puis, sans scrupules et un peu sans vergogne, ils accommodèrent les bâtiments à leur convenance, avec aussi peu de souci du passé qu'en aurait pris cent cinquante ans plus tard un acquéreur national. Ils firent du cloître une sorte de grange ou de magasin, et une écurie, c Ils changèrent le chapitre en bûcher; ils levèrent nombre de grands tombeaux, en firent rayer les chiffres et les figures, puis s'en servirent à faire des seuils et des jambages de portes. Ils ruinèrent de fond en comble une chapelle de Notre- Dame, oslèrent les balustres, dont le chœur avoit toujours esté clos par en hault, pour y donner, contre la coustume de l'ordre, entrée à gens de tout sexe et de toute qualité. » Ils se disposaient à vendre les stalles du chœur, les cloches, les calices d^or et les reliquaires, « si le Parlement de ce pays, ému par la cognoissance de tant de désordres, n'en eut arresté le cours par ses pieu'x et justes arrêts. >

Ce qu'il y a de piquant, c'est que tout cela se faisait, non point aux dépens de M. de Harlay, ni des Lazaristes, mais aux dépens de H. Cornulier, qui, en mourant, toujours préoccupé de la crainte d'emporter dans l'autre monde quelques deniers de ses bénéfices, avait légué sept mille livres pour la réparation des bâtiments claustraux.

Cependant ces nouveautés étranges n'avaient pu se passer au milieu d'une province essentiellement chatouilleuse et justement

DE l'àbbaye de saint-méen. 127

atlouse de ses privilèges et de son passé, sans soulever d'universels aurmures. On disait tout haut qu'une abbaye illustre, fondée par la nuniûcence des anciens princes du pays, ne pouvait être ainsi supprimée par un simple abbé commendalaire, sans bulles du Pape, sans ellres du roi, et surtout sans le consentement des États, car c'était me des antiques prérogatives de la Bretagne reconnues par lettres atentes du roi Louis XIII, données à Saint-Germain-en-Laye, i 7 novembre 1640 : « Qu'aucun ordre ou compagnie nouvelle ne 3 doit ny ne se peut établir en aucun lieu de la province, sans le )nsentement des États, vérifié et enregistré au Parlement. >

H. de Harlay, sans trop s'inquiéter de ces clameurs, songea à les ire taire. Quant aux bulles du Pape, il parut peu s'en soucier, et om Morel fait cette maligne remarque a que, quoique bon calhoque, il avoit toutefois paru assez mauvais Romain pour se qualifier /esque par la grâce de Dieu, sans parler du Saint-Siège >. Des tats et du Parlement, un homme de cour, qui avait été ambassaeur du roi sous Richelieu, devait faire et faisait peu de cas : les ittres du roi devaient tout couvrir, et c'était chose facile d'obtenir es lettres royales, pour l'oncle du maréchal de Neufville de Ville- )y, gouverneur de Sa Majesté Louis XIV.

On eut aisément la démission écrite des vieux moines ; on fit gner par tous les ecclésiastiques du diocèse, réunis en synode, ne déclaration des plus explicites , et , muni de ces deux pièces , évèque se rendit de sa personne à Paris, où il sollicita et obtint es lettres patentes de sécularisation adressées au Parlement de retagne, où elles devaient être enregistrées. C'était, en ce point, ne fausse manœuvre, et l'évêque ne tarda pas à s'en apercevoir; jr, tandis qu'au mois de novembre 1645, messire Bertault, recteur e Guer et officiai de Saint-Malo de Beignon, homme d'esprit et 'action, courait les rues de Rennes pour visiter Messieurs, et les isposer à l'enregistrement des lettres , comme à une pure formaté, les religieux de Saint-Melaine, prévenus des démarches de émissaire de Saint-Malo, se réveillèrent, s'émurent, et, le 5 désmbre 1645, ils entraient dans le débat par une requête d'inter-

128 LA SÉCULABISATIOH

vention ; Févëqae, pris aa piège, lâcha de fiitigoer ses adversaires par toutes les roueries de procédure en usage chez les procareurs les plus retors de ce temps expert en chicanes ; il retira clandestinement les lettres royales, qui ne reparurent plus au débat, malgré les itératives sommations de communiquer des BénédicliDs; « si bien qu'enfin Messieurs, ennuyez de tant de chicaneries, de fuites et d'eschappatoires scandaleux au public, ruineux aux particuliers et injurieux à la justice, rendirent contradictoirementarrest, le l«r juin de Tan 1646, par lequel à faute au défendeur d'avoir, conformément aux précédents arrests, représenté les lettres patentes du roy, il est débouté du profit et usage d'icelles , avec défense de rien innover en l'ancien établissement de l'abbaye de g^int-Héen, et condamné aux dépens , modérés à 40 livres. Ordonne d'abondance la cour par son dict arrest , que H. le procureur général do roy se pourvoira vers le R. P. général de la Congrégation de Saint- Haur, à ce qu'il y fasse établir tel nombre de religieux qu'il verra bon eslre pour satisfaire aux charges, et surtout à celles du service divin , suivant la pieuse intention des princes du pays qui en ont esté fondateurs. >

Hais en retirant ses lettres du Parlement, l'évêque de Saint-Halo n'avait pas renoncé à s'en prévaloir, tout au contraire. Pendant qu'il amusait ses parties adverses d'une procédure sans fin et sans ^ but, il s'était retourné vers la Cour et avait obtenu de nouvelles lettres conformes aux précédentes, sauf qu'on renvoyait pour l'enregistrement et l'exécution non plus devant le Parlement , mais devant le grand Conseil ; — celte institution vague, variable, indéfinie, instrument docile du despotisme, duquel, quand on était bien avec la Cour, on obtenait, au mépris de toutes les lois civiles, les plus scandaleux arrêts de complaisance. — Toutefois, cette machine administrative, peu scrupuleuse sur le fond, aurait eu peur de voir se briser tous ses rouages pour un vice de forme, et une enquête de commodo et incommodo fut ordonnée. Elle se fit presque à huis clos, par devant le sénéchal de Pljêrmel. L'évêque et ses adhérents auraient été bien maladroits si elle leur avait été défavorable, et le

DE l'abbaye de SAIMT-MÉEN. 129

22 juin 1646 9 le grand Conseil rendait un arrêt sur requête, c'està-dire sans contradiction et sans discussion, qui sécularisait l'abbaye de Saint-Méen et la transformait en séminaire.

C'était la violation la plus flagrante des privilèges de la province, dont l'un portait qu'aucune cause ne pouvait être soustraite à son Parlement; dont l'autre prohibait, comme je l'ai dit, l'établissement d'une société nouvelle, sans l'exprès consentement des Etats; c'était la violation des lois ecclésiastiques et des canons, dans un pays qui se faisait gloire d'être resté pays d'obédience et de n'être astreint à aucune servitude gallicane. C'était à un autre point de vue l'essai de ce régime du bon plaisir administratif, substitué au droit traditionnel, et qui est la cause de toutes les tristesses de notre histoire moderne ; c'était, enfln, la lutte de la centralisation contre l'esprit provincial ; et cette lutte, chose triste à dire, était introduite par un évêque, dans le domaine des choses ecclésiastiques. Le tort des Bénédictins fut de suivre l'évêque sur ce terrain, et d'accepter l'autorité des juges laïques en pareille matière ; la gloire du Parlement fut de soutenir énergiquement les droits de la province, jusqu'au jour où l'on fit enfin intervenir la cour de Rome , qui eût dû être la seule invoquée dans ce conflit, et à laquelle on ne s'adressa qu'au dernier moment.

Le 17 juillet 1646, le Parlement ordonna que, sans avoir égard à l'arrêt du grand Conseil, son arrêt du l^^^ juin serait exécuté, et que, par le premier de Messieurs trouvé sur les lieux, en présence de H. le procureur général , les religieux de la congrégation de Saint-Maur seraient rétablis en l'abbaye de Saint-Méen, avec défense à toutes personnes de mettre à exécution Tarrêt du grand Conseil, à peine de 3,000 livres d'amende , et injonction aux prêtres de la Mission de se retirer hors ladite abbaye, nonobstant toute opposition ou appellation quelconque.

Le 19 juillet, une troupe, composée de M. de Montbourcher, conseiller au Parlement, commissaire ; de M. Monneraye, substitut du procureur général ; d'un conseiller adjoint et d'un huissier de la Cour, suivis des RR. PP. Dom Joachim le Comtat, visiteur de la

province de Bretagne ; Dom Dominique Huîllard , prieur du Monl- Saint-Michel ; Dom Germain Morel, prieur de Saint-Melaine; Dora Isidore Gueilly, nouveau prieur de Sainl-Méen-; cinq autres prêlres bénédictins et un frère lai, parlaient de Rennes et venaient coucher à Montauban. Le lendemain malin, avant six heures, ils étaient aux portes de Pabbaye ; mais les portes ne s'ouvrirent point ; on parlementait à travers les guichets, et à trois heures de l'après-midi, les choses en étaient au même point qu'à six heures du matin. Â celle heure, le commissaire s'avisa qu'il pouvait bien être joué par les Lazaristes, et, tirant à part les Bénédictins, il leur fît remarquer « le foible de leur arrest qui ne portoit point pouvoir de rompre oi d'expulser, et que le lendemain estant le dernier du semestre, on ne pourroil de quinze jours rien faire au Parlement. — Sur celle remarque, Dom Morel monte à cheval avec un autre Père, et fait si bonne diligence, que le lendemain, à l'ouverlure de l'audience, le Parlement élait supplié d'ajouler la formule exécutoire à son arrêt; ce qu'il fît sur l'heure, autorisant le commissaire à faire ouvrir les portes de force , et ordonnant à la maréchaussée d'y tenir main forte.

Le !23, de grand matin, toute la bande était de retour à Sainl- Méen. On les attendait, et à peine les vit-on paraître, que toutes les cloches sonnèrent à toute volée, puis une seule sonna le tocsin pendant un quart d'heure. On espérait un soulèvement du peuple, et une vieille dévote, dile Mademoiselle de La Frange, courait de porte en porte, en criant l'alarme; mais le peuple se tint coi et fît bien.

Pendant les deux jours qui s'étaient écoulés depuis la première sommation, les Lazaristes et leurs élèves n'avaient pas perdu de temps et avaient barricadé toutes les issues. Le commissaire, accompagné d'une grande foule de pèlerins qui, durant deux jours, n'avaient pu pénétrer dans l'église, se rendit à la porte de celte église, y afficha l'arrêt et somma les assiégés de se soumettre. Pour toute réponse ceux qui sonnaient le tocsin au haul de la tour, commencèrent à jeler des ardoises. On fît le tour de l'enclos, cherchanl une issue ; on avisa que la porte de la maison occupée par Dom

DE l'abbaye de saint-héen. 131

Boisse], ancien prieur, n'était point barricadée ; on l'ouvrit sans peine, mais cela n'avança guère, car la porte par laquelle on passait de sa cour dans le cloître, était solidement barrée à Tintérieur. Il fallut la rompre, € et la trouva on chargée et embarrassée de tant de choses qu'à peine put-on venir à bout de déboucher le passage ; car il y avoit une grande échelle, un charlil à chevaux, deux fortes pièces de bois de vingt huit ou trente pieds de long, trois bancs, nombre de merrains et autres charpantes, quantité de bûches, un monceau de grosses pierres de taille, et tant d'autres matériaux mentionnez au procez-verbal, que je croy hors de propos de rp'arrester à les rapporter icy par le menu, veu qu'il ne m'y faudroit guère moins perdre de temps qu^ils en perdirent à les osier. — Hais ce ne fut pas tout, car entrez qu'ils furent dans le cloistre, ils virent toutes les portes d'alentour si étrangement renforcées, que le plus ancien d'entre eux protesta n'avoir jamais rien veu de semblable, et qu'à peine pouvoit-il s'imaginer que les barricades de Paris, tant renommées dans l'histoire, en pussent approcher ».

On pénétra parles fenêtres dans le réfectoire; mais on ne trouvait personne nulle part. Enfîn, on mit la main sur un Lazariste, qui avoua que M. Bourdet, le supérieur, était parti ; que M. Beaumont^ son vicaire, élaitavec les autres membres de la communauté, dans une chambre qu'il indiqua, et dont la fenêtre donnait sur le jardin. M. de Montbourcher se rendit à celte fenêtre et parlementa inutilement ; M. Beaumont refusa d'ouvrir les portes. Alors les assiégeants résolurent de s'emparer de la place par escalade ; on entassa des futailles vides qui avaient servi aux barricades, et Ton parvint ainsi à la hauteur de la fenêtre. Ce voyant, les assiégés cédèrent les lieux et se retirèrent dans l'hôtel abbatial.

Les Bénédictins, vainqueurs, trouvèrent la place vide, non-seulement d'habitants, mais encore de toute espèce de meubles. Reliques, vases sacrés, ornements, archives, linges, lits, provisions de bouche, vaisselle, tout avait été enlevé. Le commissaire les laissa € en leur maison, de laquelle ils pouvoient dire avec fondement ce qu'an poète disoit de la sienne :

c Que c'étoit la maison Robin de la Vallée, c Qui n'a?oit pot au feu ne escuelle laYée. >

Les habitants de Saiot-Héen, justement attachés aox disciples de saint Benott, vinrent avec empressement à leur secours, et chacun les pourvut de toutes les nécessités de la vie, au delà même de leurs besoins.

Les parties belligérantes étaient en présence : les Bénédictins dans les lieux réguliers, les Lazaristes dans l'abbatiale. Ce voisinage ne pouvait durer : les domestiques et les écoliers du séminaire ne se faisaient point faute de jouer aux moines les mauvais tours qui leur passaient par Tespril. Je n'en cite qu'un trait. — L'eau est rare à Saint'Méen; il n'y avait dans tout l'enclos, à cette époque, qu'un seul puits, qui était au milieu du cloître ; un beau matin on le trouva à moitié rempli de toutes sortes d'immondices.

Les Bénédictins saisirent le Parlement de tous ces faits, et, par arrêt du 7 août 1646, c la cour ordonna que très-humbles remonstrances seroient faicles au Roy, sur la conséquence des arrêts de ses Conseils, tant pour la forme que pour le fond et matière ; que les députez et procureurs syndics des Estats seroient advertis de se pourvoir vers Sa Majesté, à ce que les intentions des princes de la province, fondateurs de l'abbaye de Saint-Héen, fussent exécutées: et cependant jusques à ce que les dictes remontrances eussent été faictes, les gens des trois Estais et les religieux Bénédictins ouis, et qu'ensuite par le Roy en eust esté autrement ordonné, défense à toutes personnes de rien attenter au préjudice des arrêts de la dicte cour, commandement aux prestres de la Mission, leurs disciples et autres personnes, de quelque qualité qu'elles fussent, de vuider et sortir entièrement hors les maisons de la dicte abbaye, après en avoir représenté les sainctes Reliques, meubles et ornements aux dits religieux, à quoy ils seroient contraints par corps et emprisonnement de leurs personnes, et qu'en cas d'empeschement à l'exécution dudit arrest, il seroitfaict ouverture réelle des portes, tant de l'église que de tous les autres lieux de la dicte abbaye, et informé contre ceux qui avoient sonné ou faict sonner le tocsin , et résisté

DE l'abbaye de saint-méen. 133

tux arrêts de la dicte cour. » M. de la Tousche Fresloo, conseiller, 'ut départi pour Texécution de cet arrêt.

Les Lazaristes, en ayant eu vent, déguerpirent la nuit même. Il t)e resta à Thôtel abbatial que messire Louis d'Orgeville, chanoine, pénitencier de Saint-Malo, docteur de Sorbonne et grand vicaire de Tévêque. Ce fut à lui que M. de la Touche fit des sommations infructueuses, et Ton allait être de nouveau forcé de briser les portes, quand «n huissier en avisa une qui n'était pas bien fermée stpar laquelle on entra. Le commissaire du Parlement s'empara de lous les objets mobiliers dépendant de Tabbaye, notamment des 'cliques et du trésor et les remit aux Bénédictins.

€ Le bonhomme d'Orgeville » * (l'expression est de Dom Morel), ut absolument décontenancé. Il avait été obligé de rendre la place, ;ans qu'on eût à briser un carreau, ni à forcer une serrure. Comnent se justifier auprès de l'évêque qui l'avait envoyé tout exprès )our prendre avantage des violences matérielles auxquelles le Parement aurait été obligé de se livrer vis-à-vis du grand vicaire ^piscopal? Retiré au manoir de Saint-Malo de Beignon, à force de *etourner en son cœur la honte de sa défaite, le pénitencier en vint Il oublier un peu les saints Canons. Ab iratOy il fulmina contre les Bénédictins, exempts de l'ordinaire, une sentence d'excommunicaion, et mit leur église en interdit. Cette pièce, qui a donné matière ï Dom Morel pour exercer sa science théologique et tancer vertement le malencontreux docteur de Sorbonne, porte la date du 13 août. Messire d'Orgeville la fit tenir aux recteurs circonvoisins, avec ordre de la publier; mais les plus savants, et notamment M. Primagué, recteur de Guer, ne tinrent compte de cet ordre, évidemment entaché de nullité. Les Bénédictins, de leur côté, conli- Quèrent de célébrer le divin office dans leur église, comme a si les foudres du bonhomme n'avoient point tonné en Saint-Méen. » Le ^nd vicaire s'obstina; il vint à Saint-Méen de sa personne: il se tenait avec M. Bourdet â la porte de Téglise, et il s'efTorçait de convaincre les pèlerins que les religieux n'étaient que des profana-

* Ce graud vicaire était de la congrégation de TOratoire.

134 LA SÊCULARISAtlOIV

leurs excommuniés et rebelles aux volontés de Monsieur de Sainl- Halo, c Ce qui fist naistre un schisme entre les habitants et une si grande diversité de sentiments parmi les plus.dévottes personnes du pays, que tous advouoient ingénument n*y avoir jamais veu une telle confusion. Cette division s'estoit rendue si universelle dans le pays par les stratagesmes de ces deux fervents chérubins, nouveaux portiers de Téglise de Saint-Méen, comme d'un autre paradis terrestre, qu'on y a veu le mari et la femme, et gens vertueux et de haulte qualité, sçavoir est M. et VL^^ du Plessy Grenedan, entrer en controverse, se séparer et faire bande à part, celuy-là y entrant avec sécurité de sa conscience, et celle-cy ne l'osant faire par scrupule de la sienne, d

Les Bénédictins commirent le crime de déférer comme d'abus la sentence d excommunication à la barre du ParlemenL Leur requête fut répondue, le 18 août, par un arrêt favorable, « et le sieur d'Orgeville fut adjourné à comparottre en personne, pour eslre interrogé sur les conclusions de Hênsieur le procureur général et contre luy procédé comme on verroit bon estre. i

La revanche de l'évêque de Saint-Malo était prèle: le jour même où les moines donnaient les choses ecclésiasliques en pâture aux juges séculiers, l'évêque introduisait les gendarmes dans l'église. Telles étaient les conséquences avilissantes de ces manœuvres illégales et despotiques par lesquelles on avait voulu, dans un bon but, je le reconnais, substituer la force au droit.

C'était à M. le maréchal de la Meilleraye, lieulenant^général de Bretagne, que M. de Harlay s'était adressé. Il lui fit entendre que l'honneur du roi était engagé dans cette lutte; elle maréchal donna commission à un sieur de Grand-Maisons, officier de ses gardes, de prêter main-forte à M. de Sainl-Malo. Grand-Maisons partit de Nantes avec quinze cavaliers; c'était assez, on l'avouera, pour donner la chasse à six moines. M. Bourdet alla au devant de lui jusqu'à Plélan, et ne lui laissa pas littéralement le temps de dormir. — L'escouade voyagea une partie de la nuit, et le 20 août, avant six heures du matin y comme les Bénédictins commençaient le chant de primes,

DE l'abbate de saint-méen. 135

arrivait a Saint-Méen. Les soldais marchèrent tout droit à leur sogne: « et voicy cette troupe qui entre à la foule et à cheval dans féglise, tous ayant des pistolets, et quelques-uns les épées es en main, jurant la tôle, le venfre, la mort, et blasphémant le s-saintNom de Dieu en toutes les façons imaginables, criant: e! tue! dehors, moines! et enfin commetlantun si grand nombre utres semblables profanations et irrévérences, que tous les assisils prirent la fuite, crainte de tomber entre leurs mains et recer quelques marques de leur fureur, en outre celle de Dieu, en se idant par leur présence complices de leurs forfaits et sacrilèges.» s religieux étant restés immobiles dans leurs slalles, les cavaliers en arrachèrent avec violence et les jetèrent hors de l'église. Dd seuf s'échappa et courut prévenir Dom Germain Morel, que Hques affaires retenaient au dortoir. Celui-ci alla au dépositaire, prit sur lui tout le pécule du monastère, puis ils attendirent. — ïntôt arrivèrent, avec de grands cris, les gardes, vêtus de leurs Jaques rouges aux croix blanches, et au milieu d'eux M. d'Orgele et M. Beaumont, qui semblaient les vrais chefs de la bande. — m Morel se donne un brevet de courage et affirme que lui et son ropagnon « allèrent en rencontre de ces fiers-à-bras avec autant liberté et des visages serains, tranquilles et aussi peu émeus que tout eut succédé conformément à leurs souhaits. Ils les prièrent leur faire voir le commissaire au nom duquel tout ce beau mage se faisoit, sur quoi le sieur de Grand-Maisons leur montra certain personnage qui dit se nommer André Morin, sergent bli en la ville de Maine (sic), et qu'il agissoit en exéculion des êts du privé Conseil, en date du 31 juillet de l'année courante 16. > — Dom Morel ne paraît pas convaincu de la parfaite ideniràe ce sergent : « car, durant tout le cours de cette exécution, parut si semblable à ceux de sa compagnie, que très-malaisént l'en eust-on peu discerner, jurant et tempestant comme eux, 'tant une hache en sa main droicte, un de ses pistolets en la iche, et l'autre à la ceinture *, mais de papier, de plume, ni d'esptoire, on ne lui en veit non plus qu'aux autres. » Les deux

136 LA SéCULARISATlOR

moines demaodéreiU copie de Tarrêt : on la leur refusa ; ils de^ mandèrent acte de leurs protestations: on leur répondit ealeé prenant aux épaules et les poussant dehors. — Ils a?isèrent | Téglise, ou près de l'église, un notaire royal de leur connaissance, nommé maître César Le Tourneux ; ils le sommèrent de recevoir la protestation que n'avait pas youlu entendre H« André Morio; cei quoi le notaire obtempéra, et ils quittèrent enfin le monastère pour rejoindre leurs confrères qui les attendaient à Tauberge de Saint- Jean, non sans une certaine anxiété, car il était déjà près de dix heures du matin. Tous partirent de Saint-Méen le jour même.

Grand-Maisons et sa bande, jugeant la campagne terminée, se disposaient à en faire autant; mais il arriva sur le soir des lettres de révèque de Saint-Malo, qui marquaient au sieur d'Orgeville qu'il eût à retenir, à tout prix, les soldats qui avaient donné la chasse aux moines ; « car autrement il avoit bien sujet d'appréhender qae la Bretagne n'eust sa revanche. > — Il faisait dire au capitaine qu'il avait l'agrément du maréchal, qui lui était un ami trop dévoué pour n'avoir voulu lui faire plaisir qu'à demi ; et il recommandait par dessus tout qu'on Ht faire bonne chère à la garnison. Grand- Maisons, qui connaissait le crédit de^l'évêque sur son maître, jugea qu'il fallait rester, et déclara qu'il tiendrait c la place contre tous les moines de la Thébaide, moyennant qu'elle fust suffisamment pourveue de ce qui luy faisoil besoin à l'égard des munitions tantde gueulle que de guerre. » — Le mot est de dom Morel, et je lui dois celte justice que, dans ce que j'ai copié de lui jusqu'ici, j'ai vérifié qu'il avait lui-même souvent copié les procès-verbaux d'enquête et autres documents judiciaires. Pour peindre la mise en état de siège de l'abbaye, il semble avoir donné plus libre carrière à sa veine, et le lecteur va voir qu'il ne manque pas de trait. — Cette veine gauloise n'est pas rare chez les écrivains de la congrégation de Saint- Maur; je rappelle la lettre de Dom Mabillon, sur les Saints baptisés, et VAbbé commmdataire, de D. Delfau et de D. Gerberon.

« Alors, comme si tous ces bons prêtres eussent abandonné leur mission pour ne plus penser qu'à leur nouvelle garnison, les uns