CHANOINE DE RENNES

Premièrement tu fredonnes les chordes, Mais le fredon en voilera bien loin.

Cela est signé J. CH. CH. DE R.

Il faut très-certainement lire : Jan Chauvel, chanoine de Rennes. Ce Jean Chauvel, qui fut toujours membre de la communauté de ville, à Tépoque de la Ligue, était le compatriote, le contemporain, le collègue, et sans doute l'ami, d'Olivier Merault.

Après les dédicaces vient un court avertissement, où l'auteur déclare très-sagement qu'il n'a pas voulu, suivant l'usage trop général de la Renaissance, mêler le profane au sacré et la fable aux vérités saintes.

Puis le poème commence ; le titre donne une suffisante analyse des trois parties, ou des trois chants, dont il se compose. J'ai promis quelques citations. Voici le début :

Gomme un puissant monarque, après avoir borné

Les fîos de son empire, et fait quUl soit orné

De divers habitans , en sa province ordonne

Quelqu'un son lieutenant, auquel pouvoir il donne :

Ainsi quand le Très-Haut eut, presque en un moment,

Fait et borné les cieux et tout-le firmament,

Les hauUs feux estoillés, l'air, et la terre, et l'onde ;

Et ce qui est de fresle en ce fragile monde : %

Et quand l'air, et la terre, et Peau furent remplis

D'oiseaux, bestes, poissons, d'herbes, d'arbres, de fruicts,

Alors le Tout-puissant à Phomme donna Pestre,

Et de tous animaux le fîst seigneur et maistre.

Quand notre chanoine doit aborder les définitions théologiques et philosophiques, son vers, lourd toujours, devient souvent obscur. Il déclare, dans Verratuniy que la ponctuation de Michel Logeroys est peu soignée : a Au reste vous trouverez quelquefois deux points ou un point, où il ne faut qu'une virgule ; prudent lecteur, je vous prie de suppléer à ce défault et le corriger. > Malgré toutes les corrections, il y a bien des passages où la lumière ne se fera guère. Ce qui vaut mieux, ce sont les comparaisons et les prières. Ainsi, parlant de la soumission du corps à Pesprit, dans le paradis terrestre^ il dit :

8 OUVIKR MKBAULT,

Le corps à son esprit ne se monstroU rétif.

Et de ce corps jamais l'esprit n'estoit captif, Chacun se contentoit de son droit et partage ; L'un commendoit, et l'autre accordoit faire hommage : Gomme on Toid qu'au prieur de quelque saint courent Le bon moyne obéit d*un cœur prompt et ferrent; Que le Tray escholier est attentif au maistre, L'escoute pour saToir, pour apprendre et cognoistre;. Et que l'humble servante entend ce que luy dbt Sa maistresse, et le fait sans aucun contredit

Dans le second chant, et parlant de la faute originelle, il d^ montre que Tordre de Dieu n*est pas la cause directe de la coolp< par cette comparaison assez originale et allant droit aux calvi nisles :

Si l'expert médecin prescrit à son malade

De ne boire de rin, de n'user de salade,

De concombre et melon, et d'autre tel manger,

De peur qu'il ne se mette en extrême danger ;

Et que le patient, mesprisant l'ordonuance

Et sa santé, n'ait soing que de remplir sa pance,

Que de suyvre indiscret son effiréné désir,

De ces mets défendus usant à son plaisir :

Le médecin n'est pas cause de son désastre.

Quand la mort tôt après le rient joindre et abbattre,

Luy mesme en est la cause et sujet principal.

Dans le troisiëme'chant, enfin, le plus mouvementé, je relève en core ce passage :

Gomme on void qu'au printemps et joyeux renouveau, Vient reluire sur nous un soleil clair et beau, La terre rageunir, de fleurs estre couverte.

Les oiseaux gazouiller sur la ramée verte.

Les arbres en ce temps de feuilles se vestir Et maint autre sujet qui cause grand plaisir : De même quand le Ghrist, vrai soleil de justice, Pour l'homme est descendu en ceste basse lice, Tout a esté remis.

Et cet autre :

Quand quelque grand seigneur pour sauver des captif Jugez à mort, arrive en estrange pays,

CHANOINE DE BENNES. ^d

Qui sçauroit exprimer Taise et joie indicible De tous ces prisonniers, et comme à leur possible Ils carressent celui qui payant leur rançon Les tire, bienveillant, de misère et prison ? Quant à nostre grand Roy, il a faict davantage; Car, outre nous avoir délivrés de servage, Mesme il a bien daigné en la prison entrer Et la pâtir pour nous, pour nous mieux délivrer.

La sainte Vierge a heureusement inspiré le poète breton :

Âdonc rhomme peut bien dire heureux son erreur,

Ayant pour ce receu tant de bien et d'honneur !

Pour ester le péché de la première femme.

Et pour nous repurger de l'ancien diffame,

Il esleut une mère excédant en vertuz

Tous ceux qui ont esté d'humanité vestuz,

Le Sauveur excepté. C'est la vierge Marie,

Qui a porté en soy le doux fruict de la vie,

Le céleste Soleil. Par l'œuvre de l'Esprit

Du pur sang virginal le corps de ce saint fils

Fust basty et formé : il prit d'elle naissance

Sans qu'elle eust, l'enfantant, ni douleur, ni souffrance.

Mère elle fust du Christ, pure, sans lésion

De sa virginité. On void que le rayon

Du soleil reluisant parmy la vitre passe ;

Le mesme toutefois ce clair vairre ne casse :

Ainsi ce beau soleil print incarnation

En ceste vierge mère, et sans corruption.

Le buisson flamboyant a esté la Ggure

De cecy, qui, ardant, ne perdit sa verdure.

Eschelle elle est, par où cy bas Dieu est venu.

Par où l'homme mortel est au ciel parvenu :

Fenestre, par où Dieu, exauçant sa prière,

A transmis en ce val le Christ, vraye lumière :

Tour forte de 'David, d'elle mille boucliers

Dépendent pour sauver les contrits à milliers :

Aux pauvres languissants, vertu médicinale

Qui leur est, la prenant, salubro et cordiale !

On tient que les Romains à leur commencement

Sans femmti se voyant^ prièrent finement

Les Sabins, leurs voisins, de descendre en.leur viliOf

Pour faire par beaux jeux aUlance civile, '

iO*^ OLITIER HERAULT,

Mais y yenuz, estans au milieu de ces jeux,

Lors les Romains armés s'eslevèrent sur eux^

Et ravirent, hardis, d'entre leurs mains leurs dames,

Puis, les Sabins chassés, lt>s prirent pour leurs femmes.

Des quelles par après ils eurent des enfans

Qui furent sur maint peuple en armes triomphans.

Or, les Sabins, ayant receu si grand'injure,

Entreprirent contre eux une guerre fort dure.

Mais comme tous les deux prêts à s'entregorger

Se vindrent animez en bataille ranger,

Voici lors arriver au milieu des' armées,

Les filles des Sabins des deux partis aimées,

Qui tenant en leurs bras leurs tendrelets enfans,

Fondues comme en pleurs, avec gemissemens.

Tournées vers leur peuple, eurent un tel langage :

~ Sabins, appaisez un peu votre courage,

Car si or vous venez à tuer les Romains

En lavant de leur sang vos homicides mains,

Vos gendres vous tuez, hommes de nous, vos filles,

De vos neveux parents, par combats inutiles.

Puis, tournant leur regard devers les fiers Romains,

Dirent : — Nous vous prions, ne soyez inhumains

Encontre les Sabins, car si vous les defaictes.

Vous ferez indiscrets, de très grièfves pertes;

Lors vous mettrez à mort de voz propres enfans

Les grands pères, qui sont de voz femmes parents.

Gecy eust tant de lieu, fut de telle énergie

Que ceste troupe fust par ces raisons régie.

Et ces peuples icy de mortels ennemis,

Devindrent, s'embrassans, très fidèles amis.

— 11 y avoit aussi jadis cruelle guerre

Entre le Tout-Puissant et Thomme sur la terre. Les hommes par péché faisoient la guerre à Dieu, Et Dieu sévèrement les trailtoît en ce lieu.

Les poursuyvoit de près, et d'eux prenoit vengeance Ce que voyant, Marie avec son Fils s'avance.

Et se met entre Dieu et les hommes mauvais.

Désirant moyenner entre les deux la paix :

— Souverain, dit-elle, adoucissez vostre ire Encontre les humains; faictes plutôt reluire Vostre douceur sur eux. Si sur eux vous ruez, Mes parents, et ceux là de votre Fils tuez, .

CHANOINE DE RENNES. il

Qui luy sont temporels. Donc, que vostre clémence, Père Eternel, succède à vostre ire et vengeance !

— Puis, aux hommes parlant : Misérables pécheurs, Chassez, chassez de vous la âerté de vos cœurs. Plus outre ne passez, mettez bas toutes armes,

Je dis Yostre péché, cause de tant d'alarmes : Au lieu, prenez vertus, vous serez bien vouluz Gognoissant Dieu pour père, et ne l'offensant plus.

— Ces raisons de la Vierge ont si grande efficace. Que la paix intervient^ et tout discord s'efface. Que Dieu en prenant garde à elle par son Fils, De l'homme ayant pitié lui a le tout remis.

J'ai cité ce long fragment qui donne une idée de la manière de Tauteur, et qui n'est pas dépourvu de chaleur et de mouvement, bien que la forme soit de nature à mériter des pensums à un moderne écolier de rhétorique ; si l'on fait encore des vers en rhétorique, et si même, désormais, il y a une rhétorique.

Un peu plus loin, notre chanoine affirme le dogme de l'Immaculée- Conception, qui, je le crois, n'avait pas un adversaire catholique, à celte date, en Bretagne.

Les cantiques forment un recueil avec pagination séparée, sons ce titre particulier : Hymnes catholiques composez en Vhonneur de la Nativité de Noire-Seigneur Jésus-Christ II est à noter que ce titre a été reproduit par un autre poète breton contemporain, M. Turquety, qui, bien que bibliophile extrêmement distingué, n'a pas, j'en suis convaincu, emprunté le titre A'Hymnes catholiques au chanoine Merault.

Les cantiques sont au nombre de vingt-cinq : le plus grand nombre est appliqué à des airs profanes contemporains; quelques autres' portent pour indication : sur un air nouveau. J'ai déjà dit, je crois, que tous ces cantiques sont absolument nuls, sous le rapport du mérite littéraire. Ils ne valent pas à beaucoup près, à ce point de vue, les vieux noêls que l'auteur avait la prétention de remplacer. Mais quelques-uns ont une sorte d'intérêt historique en marquant les sentiments des catholiques royalistes bretons i la fin des guerres de la Ligue. Je citerai quelques* strophes de ces derniers; eHes suffiront pour faire connaître encore la manière de fauteur.

iS OWna MBRAULT,

Longtemps, par ne scay quel malbear, A esté perdu Thoimeur

Delà France;

Notre offence Ayant bien fort irrité Contre nous la divinité.

Longtemps de Mars la cruauté A banny fidélité

De nos portes ;

Ses cohortes Ayant perverti le cœur Mesme du simple laboureur.

Or il est temps à ceste fois Que le désolé François Prenne haleine De la peine Que lui a faict en maint lieu Le soldat qui ne craint point Dieu.

Maintenant qu'il prenne cœur, Joyeux d*ouir le grand beur Que son ame Tant réclame D'une suppliante voix A tout moment au Roy des roys.

S'il garde les divins arrêts Et les mystiques décrets De l'Eglise ; Je l'advise Que tant qu'aimer Dieu voudra Avec IVoël la paix viendra, etc.

Je cite encore avec son titre YHymne composée à rheureuse venue de nostre Roy en Bretagne y plein d'esjouissance. Henri IV fut à Rennes du 9 au 13 mai 1598; cela donne une date précise à notre cantique, qui fut peut-ëlre chanté durant le séjour du Roi. Si le poète n'avait pas lui-même inscrit ce titre, on aurait peut-être eu quelque hésitation à appliquer au Béarnais ce qui, dans le sens littéral, s'applique à Dieu lui-même.

CHANOINE DE RENNES. f 3

Que j'ay grande joye en mon cœur

Pour le bonheur Désiré mille et mille fois

De la venue

A tous cogneue

Du Roy des roys !

Naguère estoient de toutes parts

Mille bazars Les cbemins couverts de voleurs,

Et de gendarmes

Portans les armes,

N'estoient pas seurs.

Tout estoit en combustion ;

Division Irritoit contre nous les cieux ;

Par mer, par terre,

N' estoit que guerre

ËQ ces bas lieux.

Notre vaisseau ja tout froissé

Estoit versé, Si la nompareille amitié

De ce monarque

De nostre barque

N'eust eu pitié.

Tout estoit en grand désarroi;

Mais nostre Roy, Pardonnant à ses ennemis

Toute roffense,

Par sa présence . Â tout remis.

Pensans estre en guerre à jamais,

Il faict la paix , Pour ses enfans ayant admis

D*une ame saincte

Sans nulle feincte

Ses ennemis.

Après la sueur de dos bras

Vient le soûlas ; Et du beau temps joye et confort

14 OLIVIER MEAAULT,

Après la pluie ; Aussi la yie Après la mort.

Que sa Tenue a apporté

D'utilité I Le monde le doit bien bënir,

Lui donnant gloire

Pour la mémoire

D'un tel plaisir.

Grands et petits, Roys et Pasteurs,

Changez vos cœurs I Que tous le viennent saluer,

£t voir sa face,

Pleine de grâce,

Pour rhonorer.

Cherchez la lumière à présent

En mieux vivant.

Chassant de vous l'iniquité,

Vraye ennemie

De nostre vie,

£t vérité.

Entendez la divine loy

De ce bon Roy, Qui vous a mis d'un plein vouloir

Hors de souffrance,

Par sa présence

Donnant espoir.

Et n'allez plus vous elevans

Comme géans Contre son altesse et grandeur;

Car sa justice

Punist le vice

Et son auteur.

Vous avez vu sans nul tourment

Qu'il est clément, Qu'il a prins voz iniquités

En patience :

De sa clémence

Plus n'abuzei.

CHANOIME DE RENNES. ' i6

Car il fera encor, un jour,

Icy retour, Pour punir en sévérité

L'homine hypocrite

Qui trop inique

L*a mérité.

Prions tous ce grand Roy des roys

Qu'à cesle fois A bien vivre soyons induits ;

Afin de faire

Notre demeure

En paradis.

J'ai cité tout au long cette rimaille, parce. que c'est une des moins mauvaises du recueil ; parce qu'elle explique bien d'autres allusions de ce même recueil, et parce que, surtout, il ne sera pas sans intérêt de rapprocher ce noêl des vers ligueurs que l'influence de Mercœur fit éclore , comme on sait, en assez grand nombre à Nantes, et auxquels le parti catholique royaliste ne semblait jusqu'ici avoir rien opposé.

Je ne citerai désormais que quelques strophes des cantiques postérieurs, inspirés encore, d'une manière plus certaine, par le désir de l'apaisement de la guerre civile et par l'idée royaliste :

Rejouis-toy au moins vers la soirée, Peuple chrétien, et d'une claire voix Bénis ton Dieu ; prie que le François Puisse obtenir une paix de durée.

La mer étoit naguère par Borée Grosse de flots; mais qu'ore le nocher Ne craigne plus le Gaphare rocher ^ Puisque la France est de paix décorée.

La terre estoit de pur sang colorée^ Que repandoient maints corsaires soldats ^ Qu'ils changent ore en socs leurs coutelas, Car nous avons la paix tant désirée.

* Ne pas voir dans ce « Caphare rocher » une variante fantaisiste de notre mot cafard, mais bien une réminiscence de Thistoiré ancienne. Caphare on Capharéé était le nom d'un promontoire de l'Eubée, sur lequel se brisa la flotte des Grecs en revenaot du siège de Troie.

i6 OLIVIER MERAULT, CHANOINE DE RENNES.

Que la brebis, du bercail égarée, Vers son pasteur se retire à ce coup, Qu'elle n'ait plus aucune peur du loup.

La beste d'elle au loin s*est retirée. • .

Si la France est de justice parée, Si elle honore en équité son roy ; Si elle n'a qu'un Dieu et qu'une loy, Elle aura paix qui sera de durée.

Je termine par ces strophes, qui ne sont pas inférieures et expriment la même idée :

Gesse tes cris désormais, pauvre France, Gesse tes pleurs, cesse ta doléance ; Car ton salut, ton désiré repos^ Est près de toy, pour t'ayder à propos.

Que le doux miel coule de tes collines, Et de tes monts mille douceurs divines, Quand sentiras un tel bien survenir, Qui t'adviendra, quand tu voudras t'unir.

Qui t'adriendra, quand sans nulle feintise Tes fils aisnez supporteront l'Eglise ; Quand de tes flancs Terreur sera banny Qui de tes flancs n'est encor desuny !

Le lecteur moderne sera étonné de trouver le mot erreur an masculin ; c'était aussi le genre du mot lalin correspondant, et j'ai déjà dit qu'en vrai lettré du XVI^ siècle, notre chanoine était plus familiarisé avec le lalin, que bien des lettrés de nos jours ne le sont avec le français lui-même.

Quel fut, en Tan 1600, le succès de ce livre, si profondément oublié, qu'il n'a trouvé place dans aucune bibliographie, excepté dans les dernières éditions du Manuel de Brunel, qui antérieure^ ment ne l'avait pas connu, et l'indique aujourd'hui comme très-rare? Ce succès fut peul-êlre fort grand ; combien d'autres poètes, trèscertainement illustres à leur apparition, ont été rejetés dans les plus profondes ténèbres par l'éclat des grands astres qui ont immortalisé le siècle de Louis XIV !