ROBERT LE DIABLE

Si courbé qu’il soit vers la terre par le dénûment et l’ignorance, l’homme ne s’absorbe point tout entier dans ses labeurs de tous les jours : il a des instants de repos où s’éveillent de plus nobles instincts, où son intelligence éprouve aussi des besoins qu’il lui faut satisfaire. Il cherche alors une cause aux phénomènes naturels qui se renouvellent sans cesse autour de lui, une raison aux événements qui influent irrésistiblement sur sa destinée, et les suppositions qui rassurent le mieux ses anxiétés et lui permettent d’espérer un meilleur avenir, se dégagent plus clairement chaque jour de sa pensée et deviennent des croyances. Il veut alors subordonner au moins ses actes les plus solennels à sa foi, s’en inspire, et s’impose des habitudes superstitieuses , sans rapport direct avec la nature des choses. Les récits, auxquels son imagination se complaît, se pénètrent insensiblement de ses idées et les mettent en action dans des légendes qui poussent et s’épanouissent sans effort comme les fleurs des champs. Quand ces croyances arbitraires sont les rêveries d’un individu isolé dans la foule, les pratiques qui en dépendaient et les histoires qui s’y rattachaient, disparaissent avec lui; mais lorsque, par son esprit, il fait réellement partie du peuple auquel il avait été mêlé par le hasard de sa naissance et son existence tout entière, lorsqu’il en reflète les

opinions et s’émeut à l’unisson des mêmes sentiments, sa personnalité se retrouve comme l’image, plus ou moins réussie, d’un même type dans la personnalité de tous ses contemporains. Les superstitions auxquelles il a soumis sa vie, dominent la vie de tous les autres; elles répondent à des croyances communes, satisfont à des exigences générales, et, si spontanés que semblent les développements de sa pensée, si libres que soient les créations de sa fantaisie, il ne peut imaginer que des idées populaires :

Quidquid tcntabit scrihere versus crit.

Sans pouvoir prétendre à la valeur réelle des œuvres littéraires, les naïves traditions d’un peuple ont donc aussi des litres au plus légitime intérêt : peut-être même une critique plus désireuse d’obtenir des résultats sérieux que d’agiter des questions de pure forme devrait-elle les choisir de préférence pour objet de ses études, parce qu’elles sont moins arbitraires, moins fortuites , et par conséquent plus générales et plus vraies. C’est cependant une des conditions de leur nature de n’avoir en elles-mêmes qu’un mérite bien secondaire : on ne saurait y chercher que de la poésie au niveau du plus grand nombre. Tous les sentiments trop vifs, trop personnels au poète, s’y mettent, pour ainsi dire, une sourdine, et s’efforcent de rester dans le diapason général ; au lieu d’aspirer à un éclat et une originalité qui les mettraient en relief, toutes les expressions s’y effacent et se rapprochent du langage vulgaire , afin de se mieux fondre dans l’ensemble. L’imagination s’y inspire de la mémoire et se tient respectueusement à sa suite ; la pensée elle-même y devient un écho qui reprend en sous-œuvre la phrase encore inachevée de la foule et la complète. Mais c’est précisément cette nullité littéraire, c’est cette absence absolue d’originalité et de talent qui donne tant de valeur historique à la poésie populaire : le fond et la forme des idées qui s’y manifestent sont également communs à toutes les intelligences , et

expriment la vie réelle du peuple dans ce qu’elle a de [dus profond et de plus caractéristique.

Yico avait compris de quelle importance étaient ces poésies impersonnelles pour la philosophie de l'histoire ; mais le génie lui-môme doit venir à son heure ou se résigner à l’insuccès, et Yico relevait trop exclusivement de sa propre pensée pour être suffisamment compris de ses contemporains. Les Prolégomènes, où Wolf contesta si audacieusement l’individualité d’Homère, appelèrent enfin l’attention publique sur un sujet encore si neuf et déjà si fécond; mais des résultats profondément antipathiques aux doctrines les mieux établies compromirent pour un temps jusqu’à la croyance aux chants populaires : on les nia pour se dispenser de répondre à des raisonnements embarrassants qui présupposaient leur existence. L’histoire du Cid et les nombreuses romances encore traditionnelles en Espagne, l’admiration patriotique dont s’éprit l’Allemagne pour l’épopée des Nibelungues, et la connaissance des grands poèmes mythiques de l’indoustan, finirent cependant par mettre la réalité d’une poésie populaire hors de question. Bientôt même on recueillit çh et là, par amour du passé, des traditions restées jusqu’alors dans la mémoire du peuple, et leur intérêt réel , le charme de la nouveauté , le désir de se venger sur la littérature officielle de sa propre ignorance et de son impuissance à la sentir, parvinrent à triompher de bien des répugnances. Les vues de Creuzer et les précieux travaux de son habile interprète, M. Guigniaut, sur le symbolisme de la mythologie, se chargèrent enfin de prouver que toutes les idées généralement admises, les plus bizarres comme les plus plates en apparence , avaient un sens caché dans les croyances et la civilisation de leur temps, et l’on conclut de cette foule d ingénieuses explications que des traditions assez vivaces par elles-mêmes pour échapper à l’oubli, malgré le Ilot toujours montant des idées nouvelles, formaient un élément important de l’histoire. L’étude de ces poésies avait d’ailleurs pour les

intelligences actives une séduction étrangère à toutes les œuvres purement littéraires, qui eût suffi pour assurer leur fortune. Le sens apparent n’y est qu’un symbole dont l’imagination peut seule apercevoir la vraie signification, et aucune jdonnée positive, aucun lien sensible entre l’expression et la pensée ne la gène dans ses interprétations; c’est elle qui les trouve par sa propre force, nous avons presque dit qui les crée, et l’on s’éprend pour elles d’une sorte d’intérêt passionné qui lient à la' fois du sentiment d’une difficulté vaincue et de l’attrait qu’un auteur éprouve toujours pour son œuvre.

Une liberté si illimitée discréditerait même d’avance tous les résultats, et autoriserait à n’y voir qu’une contrefaçon plus ou moins sérieuse des plaisants commentaires du docteur Mathanasius, s’ils ne trouvaient une espèce de preuve dans la nature et dans l’ensemble de la tradition elle-même. Ils n’acquièrent une vraisemblance suffisante qu’à la condition de s’appliquer à des traditions dont la popularité réelle n’ait été ni locale ni fortuite ; il faut ensuite qu’une forme rhythmiqqe les ait empêchées d’être complètement dénaturées et que le succès leur appartienne en propre ; qu’il n’ait tenu ni au mérite extérieur de l’expression, ni au charme de la musique qu’on y avait associée, ni au piquant d’allusions politiques qui les auraient détournées de leur pensée première Un peuple entier ne se passionne point à vide pour des symboles qu’il lui est impossible de comprendre : l’idée qu’ils enveloppent ne les eût pas rendus populaires si elle n’était à la fois assez profonde et assez claire pour se présenter en quelque sorte d’ ellemême à toutes les intelligences et satisfaire les plus difficiles. Quelque indépendantes quelles paraissent, il y a toujours dans les diverses aventures dont se compose une tradition véritablement historique, sinon unité matérielle, au moins unité de pensée : les moindres circonstances ont leur signification et leur raison; elles concourent toutes à un but commun et contribuent, chacune pour sa part, au développement de la même

idée. Enfin, la vie d’un peuple n’est point tellement mêlée de tendances et d’aspirations diverses que ses différentes manifestations puissent s’isoler entièrement les unes des autres : à défaut de témoignages plus positifs de sa vérité dans la religion et dans l’ensemble de la civilisation, l’interprétation d’une tradition populaire doit ainsi se légitimer par d’autres traditions qui se rattachent au même ordre de sentiments et de croyances.

Lors même que ces nombreuses conditions s’y trouvent réunies, le sens philosophique des traditions n’est pas encore universellement admis : beaucoup ne consentent à y voir que des faits réels défigurés par l’ignorance; et les raisons, souvent spécieuses, avec lesquelles Voss combattit l’application du symbolisme à la mythologie se produisent ici avec bien plus de vraisemblance. Il n’est pas dans la nature positive du peuple de laisser aucun vague dans ses récits : tout y porte un nom, tout y prend une date et y reçoit une patrie. S’il est resté dans la mémoire publique quelque personnage qui se prête à y jouer un rôle, il en devient l’acteur principal et semble communiquer aux autres son existence historique. Le lieu de la scène est choisi parmi les plus célèbres, et concourt par sa notoriété et sa nature'à l’authenticité et à l’effet du drame qui s’y passe. La plupart des traditions qui acquièrent de la généralité se renouent donc par un lien quelconque à l’histoire, et on les regarda pendant longtemps comme des souvenirs que le peuple avait conservés du passé : tous les détails fabuleux étaient attribués à des corruptions de la Version primitive ou à de ridicules superfétations, indignes d’occuper les gens sérieux , parce qu’elles n’avaient aucun fait pour base. Mais nous croirions plutôt le peuple fort indifférent à la vérité matérielle de ses traditions : quand il garde la mémoire d’un événement ce n’est jamais pour son importance réelle , mais pour le sens souvent tout fortuit que les circonstances y ont attaché. L’histoire , même celle qu’il a faite la veille à la sueur de son front,

lui semble une lettre morte si la pensée ne la vivifié, et il ne cherche dans les récits qu’il arrange, qu’une occasion de manifester ses sentiments, et un moyen de leur donner une forme plus saisissante. Loin d abaisser la valeur des traditions, ce système les relève donc encore; il leur reconnaît même à toutes une vérité nécessaire; seulement il ne croit pas que l’histoire soit à la surface, et n’accepte point comme un souvenir naïf du passé des fictions poétiques qui n’expriment que des idées.

S’il est une tradition qui paraisse avoir une existence positive, indépendante de l’imagination populaire, c’est sans contredit celle de Robert le Diable. On montre encore sur les hauteurs de Moulineaux les ruines du château qu’il habitait à l’époque de 'ses brigandages : la plupart des savants eux-mêmes attribuent à cette légende un sens purement historique, en s’appuyant sur des faits assez rapprochés de nous pour être facilement appréciés, et cependant il ne faudrait qu’une seule exception suffisamment constatée pour mettre en suspicion la légitimité des interprétations philosophiques et compromettre tous les résultats qu’on en pourrait obtenir. Ce travail ne cherche donc pas seulement à retrouver la signification secrète de toutes les circonstances de l’histoire de Robert le Diable, et à en expliquer la composition et la popularité; sa pensée est plus générale et plus élevée : il se propose surtout de réfuter uue des plus fortes objections que l’on puisse opposer au symbolisme des traditions. Peut-être ainsi, malgré la futilité apparente du sujet, a-t-il au fond une véritable importance, et doit-il compter sur la bienveillance des esprits qui portent quelque intérêt à la philosophie de l’histoire.

Dans son désespoir de ne pouvoir obtenir un enfant du Ciel, la duchesse de Normandie s’oublie un jour jusqu’à en demander un au diable, et neuf mois après elle met au monde un fils d’une force et d’une beauté extraordinaires, que l’on nomme Robert. Dès son plus jeune âge, il manifeste les plus

mauvais instincts; il mord ses nourrices, tue son maître (1), s’acharne avec un plaisir tout particulier à maltraiter les prêtres. Chaque jour augmente sa force et sa méchanceté; et, après avoir essayé inutilement des réprimandes et des châtiments, son père cherche à éveiller en lui de meilleurs sentiments en lui conférant la chevalerie. Mais sa méchanceté s’en accroît encore, et le jour même il massacre les seigneurs qui venaient honorer la cérémonie de leur présence : révolté de cette incorrigible perversité, son père le chasse de sa cour, et il devient bandit. Sa vie n’est plus alors qu’une suite de forfaits; il torture les pèlerins, assassine les ermites, pille et brûle les monastères, viole les religieuses; son nom seul répand l’épouvante dans tout le pays, et on ne l’appelle plus que Robert le Diable. Surpris de l’effroi qu’il inspire, effrayé des instincts pervers qu’il se sent, il vient un jour en demander compte à sa mère, et la force, l’épée à la main, de lui révéler les circonstances de sa naissance. Une peur soudaine de l’enfer commence l’œuvre de son repentir et l’arrache à ses criminelles habitudes; il jette ses armes, revêt des habits de mendiant, et va chercher à Rome le pardon de ses péchés. Le pape les trouve trop graves pour oser l’en absoudre, et l’adresse à un ermite qui, non moins épouvanté de l’énormité de ses crimes, décline également la responsabilité d’une telle absolution, et Robert est successivement renvoyé à deux autres ermites de plus en plus solitaires. Le dernier hésite

(I) Il y a seulement dans le liotnan:

On le vaut faire aprendre letre, mes ne s’en porent entremet re Ne uns, ne deus, ne trois, ne quatre; tant ne sorent ferir ne batre ;

B, I., fonds de La Val’ière, n° 80, fol. 174 col. 2.

Mais le Dit est beaucoup plus explicite : Quant Robert ot sept ans, son pere l’apella,

Et ly a dit : Beaux filx, tanz est des ores [mais

que soyez mis a lire; vostre livre est tout [prest.

On ly bailla un mestre qui estoit moult bon (clerc;

mes sachciz que Robert estoit si fclonniers,

Que pour tant que son mestre le blamaat

lung petit,

en disans : Beaux doux sire, vous n’aves pas [bien dit;

fl geta contre tere son livre pour despit, puis sacha son cutet ; or entendes qu’il fit.

Par desoubz la boudiné son mestre si frapa que des boyaulx du ventre tout plain ly entama;

B. I., Suppl, franç ,n° 187, fol. 112 r°, col. 2.

d’abord aussi, puis sur un ordre spécial venu du ciel, il lui impose pour péniteuce de renoncer à la parole, de contrefaire l’insensé, et de ne se nourrir que d’aliments abandonnés aux chiens. Robert accepte avec joie ces conditions de son pardon et s’y soumet avec reconnaissance. Il revient à Rome provoquer les rires et les mauvais traitements de la populace, et ne s’abrite contre l’intempérie des saisons que dans la loge d’un chien qui lui cède un peu de sa paille. Après plusieurs années de cette rude expiation, son repentir trouve grâce devant Dieu, et il est choisi entre tous pour sauver Rome d’une invasion des Turcs. Au moment de trois batailles décisives, un ange lui apporte des armes blanches (i), et trois grandes victoires, 'dues à sou courage, délivrent entiu les Romains de tout danger. A peine le combat est-il fini qu’il se dérobe à la reconnaissance de l’armée et revient à son chenil : c’est en vain que l’on suit ses pas, en vain qu’on essaye de le retenir môme par la force, il échappe à toutes les recherches, et l’Empereur fait proclamer dans tout l’empire qu’il n’a qu’à se présenter pour obtenir la main de sa fille. Confiant dans sa force et l’absence de tout autre prétendant, le sénéchal se présente; mais la princesse, qui était muette de naissance, recouvre merveilleusement la parole, et déclare que le chevalier aux armes blanches est le fou qui ne vit que de la nourriture des chiens. Le sénéchal l’accuse de mensonge, jette orgueilleusement son gage de bataille et demande le jugement de Dieu. La crainte qu’il inspire glace tous les courages; l’Empereur promet inutilement la moitié de son empire à quiconque entreprendra la défense de sa fille : déjà le brasier est allumé, et sans un nouveau miracle la princesse va y être précipitée. Mais le miracle se fait, Robert reparaît couvert de ses armes célestes; il combat le sénéchal, le force d’avouer son imposture,

(1) D’unes armes qui erent blanches,

plus que la noif desor les branccs ;

B. 1., Suppl, franç., n* 167, fol. 189 r*, col. 2.

et l’abandonne à la justice du bourreau. Puis, quoique relevé de sa pénitence, il refuse la main de la princesse et la couronne impériale, renonce à son duché où le rappelaient la mort de son père et les dangers de ses compatriotes, retourne auprès de l’ermite vivre dans la solitude, et y meurt en odeur de sainteté.

Quelques-uns de ces détails ont disparu de la légende telle qu’on la réimprime encore dans la Bibliothèque bleue, mais ils se trouvent tous dans la version la plus ancienne qui nous soit parvenue, et les bases fondamentales delà tradition doivent s’y être bien mieux conservées. Elle ajoute même une circonstance encore plus décisive :

A Rome enporterent le cors;

Enterré l’ont a Saiut-Jolian,

cheliii c’on (/. que l’on) dist le Latran;

Coin on entre el mostier, a destre, l'enfouirent et clerc et prestre :

La est, la gist (et) la remaint; .

encore i est, encore i maint (1).

Il est donc impossible de voir dans Robert le Diable un duc quelconque de Normandie, comme l’ont voulu des écrivains qui ne connaissaient sans doute que les versions postérieures où il revient gouverner son duché après avoir épousé la fille ' de l’Empereur. D’ailleurs , on lit au commencement du prologue des Croniques de Normendie : Combien que les croniques font mention que Itollo fut le premier duc de Normendie, aucunes escritures nous recitent qu’au temps du roy Pépin, pere du roy Charlemaigne, qui lors gouvernoil le pays de Neustrie, a présent appellé Normendie, fut un duc et gouverneur nommé Aubert (2). Cet Aubert est devenu dans la légende le père de Robert le Diable , qui serait ainsi antérieur à l’invasion des Normands, et si la plupart des archéologues se trompent en croyant ces chroniques du treizième siècle , on

(1) B. I., fonds de La Vallière, n° 80, (2) Croniques de Normendie , ch. i ; éd.

fol. 209 v*, col. 2. de Rouen, 1558.

les a certainement beaucoup trop rajeunies en les attribuant à Jean Nagerel, qui n’en composa que la seconde partie (1). A la vérité, une antiquité si reculée n’est pas indiquée d’une manière aussi explicite dans les autres remaniements, mais ils en ont tous gardé quelque souvenir en rattachant au cycle de Charlemagne Richard sans Peur, le fils de Robert le Diable. Nous nous bornerons à citer le Dit, qui n’est encore connu que par une analyse assez incomplète de M. Pichart (2) :

La Aile l’emperere ot de li un infant

c’en appel la en France dant Richart le Normanl;

• qui Ast moult de prouesce tant comme il fu vivant;

de Fesquan l’altaïe Honda, je vous créant.

Avecques Karlemagne passa outre la mer : les parents Guenelon ne le porrent amer; car il ne volu onques a mauvaistié penser (3). *

Une circonstance remarquable semble même autoriser à reporter l’origine de la légende jusqu’à une époque antérieure à l’érection de la Normandie en duché, c’est qu’il n’entre point dans la pénitence de Robert d’entreprendre un pieux pèlerinage en terre étrangère, et c’était là; dès le dixième siècle, le mode courant d’expiation pour les grands péchés. Ce fait, « déjà si important par lui-même, devient ici d’autant plus significatif que les deux seuls ducs de Normandie auxquels ou ait pu rapporter les premiers éléments de cette tradition sont allés combattre les Sarrasins en Palestine.

Un examen détaillé des analogies qu’on s’est plu à signaler dans l’histoire de Robert le Magnifique et dans celle de Robert Courte-Heusc ne tarde pas à découvrir bien d’autres invraisemblances. D’abord, quoique la mort de ces deux souverains fût encore trop récente pour qu’une circonstance historique

(1) File fut publiée pour la première fois à l'appendice de l'édition de 1578.

(2) Revue de Paris, du 6 juillet 1^31.

(3) B. !., fonds de Notre-Dame, n° 198, fol. 215 r°, col. 2. Il y a aussi dans les Croniques de N or mendie, 1. L t Le duc

tantost apres alla en une guerre pour le rov Pep*n, son seigtveur, contre Griffon en Ycrmandois, en l’aide des Lorrains; et on lit en note : Car sa femme Idc (/. Inde) sy est dît do lignage au duc Garin et au duc Bègues de Belin.

aussi capitale pût être généralement oubliée, et que les différentes versions ne s’accordent point sur le nom du père de Robert le Diable, ce n’est dans aucune ni Richard, ni Guillaume. H y a, dans la plus ancienne de toutes, dans le Roman :

Quant li cnfes parfu nés li dus a l’esvesques mandés :

Son propre non (il) H enselent; en baplcsme Robert l’apclent (I);

et dans le DU, qu’ont suivi les remaniements postérieurs :

Un duc, bon justicier et liardi et appert :

les crouiqucs tesmoingnent qu'il avoitnon Aubert (2).

Les passions avaient habituellement en Normandie, pendant le onzième siècle, une violence dont la brutalité des mœurs exagérait encore les excès. Des cruautés, qui dans une civilisation plus avancée auraient dénoté une méchanceté vraiment infernale, s’y reproduisaient trop souvent pour étonner personne et surexciter l’indignation publique. Ce n’est donc point d’après nos impressions et la morale de notre époque qu’il faut juger Robert le Magnifique, mais d’après l’opinion des historiens les plus rapprochés de son temps, surtout de ceux qui écrivaient en langue vulgaire, et qui, se proposant plus particulièrement de plaire au peuple , devaient se mieux conformer à ses sentiments. On lit dans la Chronique rimée de Mouskes :

Cis dus Robiers, si com je truis, fu sos, dierves, et sainti puis (.!);

mais elle avait dit auparavant :

Par l’estore sui je bien ciers que preudom fu cil dus Robiers (4).

(1) B. I., fonds de La Va llière, n° 80,

(2) B. I., fonds de Notre-Dame, n° 198, fol. 202 r®, col. 1.

(4) V. 16242. On y trouve aussi, v. 15818 :

Bons chevaliers fu et crueus, larges, sages, vistes et preus.

Wace confirme ce jugement :

De largesce et de nobles murs ‘

surmunU tuz sez anccssurs (i) ;

et Benoit s’exprime d’une manière encore plus favorable :

Mais a ceus qu’il deveit amer e chers tenir e honorer Ert si très duz, si debonaire cume l’om porreit plus retreire (î).

Il y a d’ailleurs des circonstances toutes spéciales à Robert Ier que, s’il avait eu la moindre liaison avec elle, la tradition de Robert le Diable se fût certainement appropriées. Il fut accusé d’avoir empoisonné son frère aîné Richard, et ce n’était pas une obscure rumeur dont la légende eût fort bien pu n’avoir aucune connaissance : c'était un bruit très-accrédité, qui s’appuyait sur un fait au moins vraisemblable (3), et devint assez général et assez notoire pour être recueilli par six historiens (4). Les détails réels de la pénitence de Robert le Maguifique eussent aussi trop naturellement concouru au but de la légende pour avoir été si singulièrement transformés. Il ne se contenta pas d’aller à Jérusalem,

Nuz piez, en langes, a lapin, curn funt autre saint peleriu (5);

(1) Roman de Rou, v.7461.

(2) Histoire des ducs de N on nam lie, v. 30032. On lit également dans les Chroniques de Saint-Denys : Ja soit ce que il fust fiers et cora;*eus vers les rebelles et vers ses anemis, si estoit il doux et humbles vers sainte Eglise et vers ses menistres; dans le Recueil des historiens des Gaule < et de la France, t. X, p. 312. C'est aussi le jugement qu’en porie Guillaume de Jumiéges, 1. vi, ch. 3: Quantvis circa rebelles fuerit ferocior inoribus, benevolis lamen exslitit Icnis et benignus, et erga Dei cultum pius ac dévolus; dans du Chesne, Historiae Normannorum scrijtiorcs, p. 258.

(3) Assez tost apres rnorut et il (Richard) et plusor autre desagent, etcuida l'on certainement que il fust enpoisonne?; Chroniques de Saint-Denys ; dans le Re-

cueil des historiens de fa France , t. X, p. 312. La Chronique de Normandie ( Ibidem, t. XI, p. 321), cl Mouskes (Chronique rimee, v. 15808) croient également à l'empoisonnement de Richard.

(4) Johannes Brornton , Chronicon (dans Twysden, Historiae anglicanae scriptoresdecem, 1. 1, col. 010) ; Guillaume de Maluiesbury, De gestis regum Anglorum, I. O (dans le Recueil des historiens de la France , t. X, p. 24G) ; Henri de Knighlon, De eventihus Angliae , 1. i (dans Twysden , Historiae anglicanae scriptorts decem , t. 11, col. 2318); le Gesta consutum Andegavensium (dans le Recueil des historiens de la France , t. X, p. 256), le Chronicon Turonense (Ibid., p.

284), et la Chronique de Saint-Martinde- Tours; Ibidem , p. 225.

(5) Benoit, Histoire des ducs de Nor-

il visita tous les lieux,

Ou Jcsu Crist plus conversa,

nui piez, la haire enpres sa char (l).

Frappé pendant son pèlerinage par le gardien d’une porte qui ne trouvait pas qu’il marchât assez vite, il dit qu’il aimait mieux son coup de bâton que sa ville de Rouen tout entière (2), et Henri de Knighton rapporte une autre circonstance qu’une tradition qui l’aurait concerné aurait sans doute prise à la lettre et racontée comme un fait positif : Le duc tomba ensuite malade et ne put plus continuer son voyage ni à pied ni à cheval, c’est pourquoi il loua des Sarrasins qui le portaient dans une litière sur leurs épaules, et. cela lui fit ordonner à un de ses sujets qui retournait en son duché de dire à ceux qui demanderaient de ses nouvelles, qu’il avait vu des diables le porter au ciel. Il appelait les Sarrasins des diables , et Jérusalem le ciel (3).

Ménage (4) et les premiers auteurs de l 'Histoire littéraire de la France (5) ont préféré voir dans la révolte de Robert Courte-Heuse contre son père, et dans la part glorieuse qu’il prit à la première croisade , la base fondamentale de la tradition de Robert le Diable, et M. Deville a habilement groupé dans une dissertation spéciale (6) tous les rapprochements historiques qu’on pouvait invoquer à l’appui; mais les faits refusent aussi de se plier suffisamment à cette idée. D’abord,

mandie, v. 3 1 G01 : le même détail «e retrouve dans Henri de Knighton el dans le Gesta consulum Andegavensium , 1. 1.

(1) Benoit, Histoire des ducs de Normandie, v. 31723.

(2) Dans Twysden, t. II, col. 2319-

(3) i’ost liaec dux aegrotavit in itincre, quod ucque ire neque cquilarc potuit; qua de causa conduiit Saracenos qui eum de die ferrent in ferelro super humeros. Code cuidam Normanno cio mu ni redeumi jnssit dux ut Normannisrumores de duce quaerentibus diceret quod viderat daemones ducem ferre versus coelum. Saracenos vocabat daemones , Jé-

rusalem corlum ; Ibidem. Malgré des raisons aussi décisives, quelques écrivains oui encore soutenu dans ces derniers temps que Kohert le Diable n'était autre que Robert le Magnifique : voyez de Reiffenberg , Chronique de Philippe Mouskes , t. II, P. lvi et p. 136; Dejiping, Histoire des expéditions maritimes des Normands, I. IV, ch. il, p. 328, éd. in-18, et M. Gcnin, Chanson de Roland , p. LXXI.

(4) Ménagiana , I. IIÎ, p. 229. *

(5) T. VII, p. lxxix.

(6) Miracle de Notre-Dame de Robert * le-Djable , p. i-xxvm.

la courte taille du fils de Guillaume le Conquérant, devenue proverbiale en Normandie (t), ne répond nullement à la haute stature que la légende attribue à Robert le Diable :

Mes plus en un seul jor croissoit

q’uns autres en sept ne feist (i. faisoit) (2)...

ÿunt Robert ot vint ans d’éage

bon ne trovast en nul parage

Si grant borne, chc me samblc,

que Robert ne fust un pietgraindre (3).

Si d’ailleurs l’histoire a gardé la mémoire des crimes de sa jeunesse (4), elle ne sait rien du fait capital de la tradition, de l’expiation par une dure pénitence, et de la sainte vie qui en fut le couronnement. Benoit a môme résumé son jugement en disant (5) :

Robert, qui fu dux des Nornianz, fu chevaliers proz c vaillanz;

Mult sont d’armes, uiult fu preisez c mult par en fu essauciez;

Mais haut conseil n’out unques cher, buën ne bel ne dreiturer.

Enfin, il y avait aussi dans les souvenirs laissés par Robert Courtc-Tleuse des circonstances très-significatives dont la légende de Robert le Diable n’eût pas manqué de s’emparer s’il en avait été le héros. Selon la Chronique saxonne, il se serait

(1) F.rat enim loquax et produits, audax et in armis probissimus , forlis certusque sagittarius, voce clara et libéra, linçna disert*, faeic obesa, eorpore pingui, breviqiie stature, unde vulgo Gombarom cognominatus est et lirtvis oerra; Orderic Vital, 1. iv, ji. 543, éd. de du Cbesne.

(2) Roman de Robert le Diable ; D. I., fonds de La Vallière, n° 80, fol. 114 v°, col. 2. Il y a seulement dans le n° 38 du même fonds, fol. 2, coL 2 :

Or enbarnist Robers et croist Plus q’uns autres enfes assés ; mais de biauté a tous passés Les enfans qui sont el ducamc.

(3) Roman de Robert le Diable; R, I.,

fonds de La Vallière, n° 80, fol. 175 r°, col. 2.

(4) IJcnoit dit seulement dans son Histoire des ducs de Normandie, v. 39935 .

Eissi voleit le tôt aveir e de tôt faire au suen voleir;

Mais !i pert-s ne 11 laissout, kar par maintes feiz li desplout Teu» choses qu'il li yéeit faire, qui a plusors genz ert contraire.

Mais Orderic Vital est beaucoup plus explicite : ftormannia pejus a suis quant ab externis vexabatur, et intestina peste demoUehatur; 1. v, p. 572. Voyez aussi le testament de Guillaume le Conquérant ; Ibidem , p. 659.

(5) Benoit, Histoire des ducs de Normandie, v. 59893.

rencontré dans une bataille avec^on père, et l’aurait blessé à la main (1).

S’il éust son perc servi, amé, créeit e obéi,

Le rcgnc éust entièrement

e quant qu’a la corone apent; <

Mais par sa coupe en est forsclos,

dit Benoit (2) : tous les historiens rapportent également qu’il fut déshérité par Guillaume le Conquérant, et Robert le Diable succède tranquillement à son père. On lit même dans la continuation du Brut :

Kar treis contes csluz esteient ki treis cierges portereicnt Devant le poplc, en procession, en priera, ocl dévotion,

E a ki del ciel lurner vendreit, de Jérusalem cil rois serroit.

Le cierge Robert, véant la gent, del ciel rcceut cnbrasement.

Quant Robert feut apercéu ke la lumcre li fu venu,

Du geron de son mantel en air cscuèt le lumer.

De ricbef funt la procession rcnoveler par dévotion,

Lur cierges porter cum avant c le pople apres tuit suviant.

Robert, ki fu de ducr quer, en la cbandeille ke deust porter Un limingon (rtc) de fer mist, e ja le (/. ne) mains le feu se prist, Ki del ciel vint, véant la gent.

Ki dunke crient communément :

Robert nostre rois serra,

le siégé David par droit tendra (3).

Et ce miracle, qui manifeste avec tant d’éclat les prédilections que sou courage lui avait méritées, n’est point une invention fortuite, toute personnelle à un poCte à bout de souvenirs : il

(1) Hcr Rodbert fcht viS liis fæder Ti^-ufan Normandige, be anum caslele GerboneS, batte, and bine on blinde gevuudade; p. 28,}, cd. d’Lugraro.

(2) Histoire des ducs de Normandie , ▼. 40023.

(3) Dans Francisque-Michel, Chroniques anglo-normandes , 1. 1, p. 100.

est aussi raconté d’une rffiiînière sommaire par Henri de Knighton(l), qui n’eût certes pas trouvé qu’un jongleur en laugue vulgaire pût servir d’autorité suffisante à ses récits.

11 nous reste d’ailleurs plusieurs historiens trop rapprochés du règne de ces deux ducs pour avoir ignoré les inventions que les événements de leur vie auraient inspirées au peuple, et quoique plusieurs, comme Orderic Vital et Philippe Mouskes, fussent fort curieux des traditions de ce genre et en aient recueilli un grand nombre, il n’en est pas un seul qui fasse la moindre allusion à celle-ci. Ces raisons avaient paru décisives à M. Licquet (2), et l'impossibilité de voir dans le héros de la légende le père ou le fils de Guillaume le Conquérant est également reconnue par Masseville (3) et par M. Trebutien (4). Quant à leur croyance au fils d’un dux Albcrtus qui aurait vécu à une époque antérieure à tous les renseignements, c’est une supposition toute bénévole, qui prouve seulement le désir de rattacher Robert le Diable à l’histoire, et l’impuissance de citer à l’appui aucun fait qui mérite la moindre confiance. Un savant d’un esprit chercheur, mais malheureusement un peu positif, est allé plus loin encore dans ses négations : il a rangé la plus vieille version parmi les-Romans d’aventure ou de pure imagination (5), et semble ainsi ne lui reconnaître ni fondement historique ni aucune autre raison d’être que la fantaisie d’un poêle.

L’origine de cette tradition est d’ailleurs beaucoup trop

pour avoir inspire un livre islandais, imprime à Holutn eu 1756, que nous ne c onnaissons que par une analyse extrêmement sommaire : RoSberts^>attrVilhjalmssonar ok Balduina Jorsabikonungs.

(2) Histoire de Normandie depuis les temps les plus reculés jusqu à la conquête de l'Angleterre, t. II, p. 33.

(3) Etat géographique et histoire sommaire de Normandie, t. I, p. 67.

(4) Roman de Robert le Diable, p. 3.

(5) Histoire littéraire de la France,

(I) Cum in sabhato paschali apud Jerosolymarn inter caeteros astaret christianos, expectans ignem more solito de siipcrnis iu cereutn alictijus dcsccudere, cereus ejus divinitus accensus est, undc et ab omnibus iu regem Jerosolymorum elertus est. Set audita morte fratris stti regis Angliae, regnum Jerosolimitanum recusavir, non reverenliae contuitu, sed aut laboris ittctu sut rogni Anglicani cupidine ; dans Twysdcn, Historiae angli canae saÿitoi'cs deeem, col. 2375. De* traditions d’une nature toute différente avaient même acquis assez de popularité

rapprochée du temps où vivaient les deux Robert, pour que l’imagination populaire eût déjà transformé si complètement les faits. L’écriture d’un des manuscrits de la Bibliothèque impériale qui nous ont conservé le Roman appartient encore au treizième siècle ( \ ), et l’autre , plus moderne seulement d’une cinquantaine d’années (2), en diffère assez par l’expression et quelques menus détails, pour ne pouvoir se rattacher immédiatement à une source commune. La plus ancienne forme m’appuie même déjà sur des documents écrits :

Or vous dirai que Tout a Rome al conchille femes et borne :

Si joiant sont et si hailié,

si com je l’truis en mon treitié (3),

et plus bas :

Si com je l’truis en mon dité, de lui ont si 1res grant pité (4).

A la vérité, ces sortes d’indications sont généralement fort suspectes; mais la multiplicité des versions dont aucun changement important, ni dans les idées ni dans la langue, n’cx-

t. XXII, p. 879- Mais il n'est pas resté dans tout le cours de son travail, fidèle à sa première idée, et dit, p. 880, par une heureuse inconséquence : Les seigneurs oppresseurs et tyranniques n’ont pas manqué pendant plusieurs siècles; et souvent aussi, apres une vie pleine de violences, des hommes sont allés cher»

cher, dans une sévère pénitence, le rachat d’actions qui pesaient sur leur conscience et les inquiétaient pour l’avenir. C’est une pensée de ce genre qui a inspiré à nos aïeux uu l\omant un Mystère et un Dit.

(1) B. I., fonds de La Vallière, n® 80, fol. 174 r°. Quoique le style ait quelques

f (rétentions littéraires , de nombreuses autes de versitication témoignent d’une époque plus reculée que ne l'indiquent les caractères de l’écriture. On se contente quelquefois d'une assonance trèsincomplète ou même d’un nombre approximatif de syllabes :

Ne vaut cesser onques nul ore ; nuit et jor pleure, et crie, et braie;

fol. 174 v®, col. 1.

Le cendre li me en la bouche ; qant chou a fait, en fuies tome ;

fol. 174 v®, col. 2, et Ibidem:

Les noriches cel aversier redoutent tant a alnitier,

C’un cornet li afai lièrent, c'onques puis ne l’atiarcnt (/. l’alaitie- [rentt).

Il est difRcile aussi de ne pas voir un souvenir d'une version moins littéraire dans la crainte de saint Georges, qui est si singulièrement prêtée aux Turcs :

Atant lor trancha pis et gorges :

il quident que che soit saint Jorges; S’en ont grant esmai et grant doute ; , *

(2) B. 1., fonds de La Vallière, n* 38, fol. I i*.

(3) Fol. 206 r®, col. 1.

(4) Fol. 207 v®, col. 2.

plique le remaniement, leur insistance à s’en référer à de véritables annales (1), et le récit sommaire qu’on n pris au sérieux et ajouté aux Chroniques de Nor mendie , ne permettent pas d’y voir une de ces vaines allégations dont s’autorisaient si souvent les romanciers du moyen âge.

. Tout semble aussi prouver que l’auteur du Roman n’était pas Normand, et n’aurait pu recueillir les traditions de première main : les formes dialectales de sa langue ne sont ni assez mouillées ni assez grêles; il place le Mont-Saint- Michel en Bretagne (2), et attribue complaisamment aux Bretons et aux Français une supériorité de loyauté que, ne fût-ce que par amour-propre national, un Normand n’eût pas sans doute reconnue (3). Enfin, cette légende se répandit dans toute la France, et une popularité si générale ne serait nullement en rapport avec l’insignifiance des faits purement locaux qui lui auraient servi de base. A la forme narrative en vers de huit syllabes, quelle avait dès la fin du treizième siècle, on ajouta dans le quatorzième, d’abord une version dramatique (4), puis un remaniement semi-lyrique en stances de quatre alexandrins monorimes dont la Bibliothèque impériale possède jusqu’à trois exemplaires (5), et, quoique d’une date assez rapprochée, ils expriment trop souvent les mêmes idées d’une manière différente pour avoir aucune liaison immédiate les uns avec les autres. Dès le commencement de l’imprimerie, une nouvelle élaboration encore plus populaire sortit presque à la fois des

(1) Les croniqucs tesmoignent qu'il avoit

[non Aubert;

DU de Robert le Dyable ; B. I., fonds de Notre-Dame, n° 198, fol. 202 r°, col. 1.

Si con voir on le trovet en pluscurs Inès [esc ri p t ;

Via de Robert le Dyable ; B. I., Suppl, français, n* ISf, fol. 111 v% col. 1.

(2) AI Mont-Saint-Michie), en Bretaigne; B. I., fonds de La VaiUàre, ve 80, fol.

175 v", col. 2.

(3) Qui que soies, Bics» u François, ma fille n'aures mie ancois S’averons véu les ensegnes

devant toutes les gens estranges ;

B. 1-, fonds de La Vallière, n° 80, fol. 204 r«, coL 1.

(4) B. I., n» 7*208 \ B. fol. 157; publiée à Rouen, it»-8°, 1836, chez Frère.

(5) N« 7883 >, fol 254 i«; fonds de Notre- Dame, n® 198, fol. 202 r°, et Supplément français, n® Ï8T, fol. Fit r°. Selon La Crois du Marne, Jacques de La Hogtie, qui ▼irait dans la première moi tic du seizième siècle, attrait aussi composé une Vie de Robert le i>icili|e en vers, qui serait restée inédite.

presses de Lyon (1) et de Paris (2), et malgré le grand nombre d’éditions à bas prix qui en ont été faites, son succès n’est pas épuisé, et on la réimprime encore avec des rajeunissements qui ne portent que sur le style (3). Sa vogue ne s’est pas même arrêtée à la frontière r si , peut-être à cause du talent de Hartmann von Ouwe, l’Allemagne du moyen âge semble avoir préféré la tradition de Gregorius uf Staine, dont l’idée fondamentale était identique, la légende de Robert le Diable n’y devait pas moins circuler aussi sous une forme traditionnelle (4). Sans une popularité véritable, on n’y eût pas publié naguère deux traductions de notre version à l’usage des campagnes (3); M. Schwab n’y aurait pas pris le sujet d’un de ses

(1) Chez Pierre Marcschal et Bernabc Chaussant, 1496, in *4® gothique.

(2) Chez maislre Nicole Je La Barre, 1497, in-4° gothique. On en connaît d’autres également imprimées à Paris, par Jehan Herouf, s. d. (vers 1525), par Denys Jauni (ver* 1536), et par Claude Bliharl (vers 1550). I-a Rallade aux Ly sans qui précède la Légende de Pierre Fai feu prouverait d’ailleurs que Robert le Diable était encore fort populaire en 1531 :

De Pathelin n’oyez plus les cantiques, de Jehan de Meun la grant jolyveté, ne de Villon les subtilles traficques : car pour tout vrai ils n’ont que caequetté. Robert le Dyable a la teste abolye ;

Bnchus s’endort et ronfle sur la lye ; laissez ester Caillette le folastre,"

Les Quatre filz Aymon vestuz de bleu, Gargantua qui' a cheveux de piastre; voyez les faits maistre Pierre Faifeu.

Nous rapporterons quelques autres témoignages de sa popularité au seizième et au conimcuccmeut du dix-septième siècle :

Bien vray est il que Pou trouve en d’aucuns livres de haute fusiaye certaines propriétés occultes; au nombre dcs'qucLz l'on tient Fessininthe, Orlaudo furioso, Robert le Diable, Ficrabras, Guillaume sans peur, lluon de Bourdcaux, Manteville et Matabruuc; Rabelais, Prol. 1. ii, p. 22*2, Dans le Les des Relais , on conseille aux joueurs d’instruments « de leur

en aller sur les plaines qui sont auprès du cbasteau de Robert le Diable apprettdre quelque motiscousse nouvelle; » Variétés historiques et littéraires , t. V, p. 272. Si vostre valet avoit affaire à llodoroont, à Sacripan ou à Robert le Diable, j’yrois de ce pas luy faire faire raison; Comédie des comédiens t acl. I.

(3) Elle a encore été imprimée en 1842, dans une petite collection de légendes publiée par Charles Nodier et M. Le Roux de Lincy.

(4) Gtirrcs a même donné le sommaire d’une version allemande irès-différeutae de la noire : Robert der Teufel, Herzog der Normandie, im Jahr 768, vermogte in aile Th îergem allen sicli zu vcrwandcln ; er that drci Jalire BUssc; doch nahnt ihn am Finie der Tcnfel, fil h rte in die Luft, and liess ihn herabfaflen, dass erzerschrnctlcrte ; Die tentschen V alkshucher , p. 216. Dans une censure de l'évêque d'Anvers, du 16 avril 1621, on trouve aussi parmi les Boeken, die niet allecn voorde scholeti maer ook verboden ayn gencralyk onder de ghemeyute, h* roman liobrtcht den Duyvel.

(5) Robert der Teufel , einc nicht blos schanerliche , SOndem auch unterhaltcnde und erbauliche Historié, Reutlingeu, 1844, in-8°; Robert der Teufel, herausgegeben von Marbach, Leipzig, Otto Wigand, in-8°, sans date.

poCmes légendaires (1), ni M. Raupach l’idée d’un drame (2). Les premières presses anglaises imprimèrent aussi deux traductions : une en vers (3) et une en prose, dont six éditions sans notables différences n’ont point lassé l’empressement du public (4). Il y eut également, en Espagne, nu moins six éditions de la forme la moins élevée de cette légende (5), et nonseulement Viceno l’a dialoguée et mise au théâtre (6), mais les meilleurs auteurs dramatiques comptaient assez sur sa popularité pour y faire des allusions : Calderon lui-méme s’en est permis dans deux de ses comédies profanes, dans El Alcade de si mismo (7) et El cnnde Lucanor (8). Des mérites extraordinaires de style ne sauraient cependant expliquer une telle célébrité (9) : lors môme qu’ils n’eussent pas entièrement disparu des remaniements ultérieurs et des traductions en langues étrangères, le français n’était pas encore parvenu , môme à la fin du treizième siècle , à un état de développement qui lui permît de prétendre à aucune valeur d’expression. L’art de la composition ni l'intérêt romanesque des

(1) Romanzen von Robert rtem Teii/el :

une analyse assez développée en a etc* donnée dans la Revue germanique de 1835, t. IV, p. 191.

(2) Robert der Tcufvl ; dans le t. 11 du Dramntische IVerke emster Gattung.

(3) Roberte the Devyll , a mctrical romance front an ancient illuminated manuscript , London, 1798, in* 8’ : c'est la réimpression d’une édition donnée par Wynkyn de Worde ou Pynson, dont on ne connaît plus qu’un fragment de six feuilles et une copie manuscrite.

(4) Robert the Devyll , enprynted by W. de Worde, in-40, sans date; deux éditions sous le même titre, Londres, 1596, in- 12, l'une par James Itoberts, et l’autre par Nichoia* Ling; The fumons, true and hitloncnl life of Robert , sccpnd Duke of JSormandy, surnamed Robin the Divell, Londres, Bushie, 1591, in-4°, réimprime eu 1596 (selon M. Brunet, peut être une des deux éditions ci-dessus) et en 1599, in-4*. Ces six éditions n’ont pas empêché M. Thoms de le republier de

nouveau dans sou Collection of early prose Romances , t. I, p. 3-56.

(5) Alcala de H coures, 1530, in-4*; * Séville, 1582, iu-4°; Séville, 1604, in-4°; Salamanque, 16*27, iu-4°; lacn et Irun, 1628, in-8°, si toutefois ces deux éditions que nous n'avons pas vues sont réellement différentes. Il y a une version. ]>ortugaise, probablement d’après l'espagnol, Lisbonne, 1733, in-4°.

(6) Roberto et Diabolo .

17) i Y sos Roberto

El diablo!

journée u; Comedias de don Pedro Calderon , t. IV, p. 380, col. 2, éd. du Leipsick.

(8) Un Roberto ; que Roberto Es del diablo para mi; journée lit ; Ibidem, t. II, p. 602, col. 1.

Quevedo en parle comme d’un livre fort populaire dans Los Sueilos, vi ; OEuvrcs , t, II, p. 185; éd. de Bruxelles, 1698.

(9)11 y a un peu plus d’esprit poétique que daus la plupart des poésie? du même temps : quoique le style y ait la banalité et la platitude habituelles, l’auteur y em-

aventures ne sauraient non plus en rendre une raison suffisante. L’idée chrétienne y est trop dominante pour laisser place à la moindre .incertitude , et l’inhabileté de l’auteur s’y trahit à chaque instant avec une véritable naïveté. Pour peindre avec plus de force la méchanceté de Robert, il ne trouve rien de mieux que de multiplier outre mesure chaque espèce de crime; il lui fait brûler, dans la même année, jusqu’à vingt abbayes (1), égorger à la fois jusqu’à cinquante religieuses (2), et quand il veut augmenter l’effet de son récit et donner plus de relief à quelque circonstance, il la reproduit invariablement trois fois (3). C’est donc dans l’essence même de la tradition et dans la nature de ses détails qu’il faut chercher la cause de cette popularité qui s’est étendue dans la meilleure part de l’Europe, et.qui dure déjà au moins depuis six cents ans.

Dès les premiers temps du christianisme, les fidèles aimaient à se raconter, dans leurs heures de repos, des histoires du Christ sans authenticité suffisante, que recueillirent soigneusement une foule de faux Évangiles, dont il nous reste encore quelques passages et de nombreuses indications. Plus tard, quand ces traditions eurent été repoussées par l’Église, on les remplaça dans les entretiens populaires par les Actes des martyrs

ploie volontiers des métaphores ou même des périphrases. Nous eu citerons quelques exemples d'après l'édition de M. Trebuiien, dont le seul défaut est une exactitude trop scrupuleuse :

Car sc voua i mentes granment Ccatc espee tranchant et bele feroie boivre en vo cervele ;

cah. A, 4 ▼«-, col. 2.

Esprevier qui vole & quaille Ne destent de gringor ravine que il vers la gent sarrasine ;

cah. D, 1 r**, col. 1.

El tant que li près reverdist et la fotlle el boton norist,

Entrent paicn en mer bruiant dont les ondes vont mult ruistant; cah. E, 3 r®, col. 2.

Quant sont rangies, as plains s’en issent; li cheval braient et henissent,

Et les longes busines sonent; contre solailg grant clarté donent

Cil cscu qui cler cstinchelent, et cil penon al vent ventelent; cah. F, 6 v°, col. 2.

(1) Àncoia que li ans soit passés a il vint abeies arssés.

Roman; B. I., fonds de La Vallière, n® 80, fol. 175 v®, col. 1.

(2) Venus est a une abéïe

o ses barons, o sa maisnie,

Ou il avoit soixante nonains;

Robers en ochist de ses mains Plus de cinquahte ides plus beles;

1« fer lor met ens es mameles :

Si les ochist et si les tue, puis prent le feu, partout le rue; Ibidem , fol. 176 v®, col. 2.

(3) Les Turcs assiègent Rome trois fois ; trois fois l'ange apporte de la meme manière des armes k Robert, et la fille de l’Empereur s'incline par trois fois devaut lui et témoigne par ses signes qu’il est le chevalier anx armes blanches.

et le récit des persécutions et des tortures qu’ils avaient victorieusement supportées. Le procès verbal de l’épreuve et du triomphe satisiit d’abord à tous les besoins de l’intelligence comme à toutes les aspirations de la foi : c’était là toute la poésie du temps, et l’austère et hautain génie de saint Jérôme ne dédaignait pas de la signer de son nom. Mais quand la croyance ne fut plus aussi exclusive, ni l’enthousiasme aussi chaleureusement naïf, une simple relation du martyre n’impressionna plus suffisamment l’imagination du peuple, et elle y ajouta peu à peu des circonstances poétiques qui eu rehaussaient l’effet et lui rendaient la puissance d’élever les âmes à Dieu. A l’origine, ces additions épisodiques peignaient de plus vives couleurs la sainte obstination du martyr, ou manifestaient par des témoignages surnaturels les grâces dont le ciel l’avait comblé; mais les Saints qui n’avaient consacré leur vie qu’à la pratique des vertus et à la propagation de la foi , finirent aussi par recevoir cette glorification populaire. On voulut mettre en rapport leurs mérites avec l’éclat de leurs récompenses, et on leur prêta des emportements de zèle et des exagérations de vertu qui répondaient au christianisme idéal du temps. Les mieux connus et les plus vénérés, saint Martiu et saint Ambroise eux-mêmes, devinrent des personnages poétiques et prirent une forme légendaire. Bientôt le répertoire de ces traditions religieuses s’étendit: toutes les idées qu’agita le christianisme, toutes les croyances qui vinrent à s’y développer s’exprimèrent par des légendes spéciales où la poésie se mettait au service de la foi. Les plus fameuses nous ont été conservées par les premiers hagiographes et le compilateur de la Légende dorée; mais une fouie d’autres, moins logiques et moins appropriées aux besoins du temps, n’ont trouvé qu’une popularité passagère et se sont fondues dans des traditions analogues, d’une inspiration plus heureuse. Dans le douzième et le treizième siècles, lorsque des idées plus littéraires eurent créé les poèmes chevaleresques, et que l’humeur frondeuse du peuple

se fut mise à railler dans des fabliaux les sentiments auxquels il croyait avec une foi plus entière, et les autorités qu’il respectait davantage, la poésie légendaire gardait encore sa popularité. Les traditions sur saint Remacle(l), saint Nicolas (2), saint Georges (3), saint Thomas Becket (4) et une foule d’autres Saints, étaient même en vers (5). Orderic Vital nous apprend qu’ encore en 1006, les jongleurs célébraient dans une cantilène saint Guillaume d’Aquitaine, que les romanciers en langue vulgaire ont appelé Guillaume au Cort-Nez (6), et le préambule d’une Vie en prose, qui semble composée vers ce temps, va jusqu’à dire : Quels royaumes, quelles provinces, quelles régions, quelles villes ne parlent point de la puissance du duc Guillaume, de son courage, de sa force, de ses fréquentes et glorieuses victoires? Quels concerts, quelles vigiles des Saints ne retentissent pas de ses louanges et ne redisent pas dans des chants harmonieux sa vie et sa grandeur, ses glorieux exploits sous le glorieux Charles, la vaillance et le succès avec lesquels

(1) Cliapeauville, Leodiensium hisloria , t. Il, p. 561.

(2) Voyez nos Poésies populaires latinest antérieures au douzième siècle^ y. 175, et la Vie mise en vers français, par VVacc.

(3) On lit dans la Vie de saint Georges , par Reinbote Ton Doren :

Tn eynem bûche man uns las das latinise h geschrebcn was,

S o bitterliche erbeyt dy der gâte santé Jorge leit Durch Cristom unseren herren GoL

Deux romances populaires snr le même sujet ont encore été recueillies dans le H'underhorn , t. 1, p. 151-156. On en connaît aussi deux vcrsionsfrançaises(voy. ci-dessus p. 226 et 232) et plusieurs rédactions anglaises : voy. VVarioti , Uis * tory of english poetry , t. II, p. 123,

125, 425, et t. III, p. 269.

(4) Garnier de Pont-Samtc-Maxence disait méiuc dans la Vie qui nous est parvenue :

Tut cel autre romaunz c'un ad fut dcl martyr

clerc u lai, muine u dame, mult les i oi [mentir;

ne le veir ne le plein, ne les i oi furmir (sic);

mes ci porreiz le veir et tut le plein oïr, n’isterai de vente par perdre u pur mûrir;

B. I., Suppl, français, nu2636, fol. 3 vw, t. 11.

(5) Nous ajouterons encore quelques preuves à celles que nous avons données, p. 225 : In arte mtisica pracpol- Icb.u (Hucbaldus); camus multonim Sanctoruui dulci ctregulari melodia composait; Sighertus de Gemblourt , De scriptoribus ecclesiasticis , ch. 107. H y ni nos ctiam et varios camus in honore Sanctorum dulci et rcgulari melodia coiuposuit (saint Odon, abbé de Cluny); Johannes de Trittenheim, De scriptorihus ecclesiasticis , ch. 292.

Libenter, presbyteri, mane vigilate :

quam leve ait Domini Juguin dugustate, distincte per ordinem psalmos decantate, saepe laborate, Vitas Pair uni recitate;

De divertis nrdinibus hominum , v. 129; dans M. Wright, Poems commonly attributed to fValter Mapes , p. 233.

(6) Vulgo canitur (en 1066) s joculatoribus de illo cantilena; dans du Cliesne, üistoriac yormannorum scriplores , p.5‘J8.

il combattit et dompta les barbares, tout ce qu’il eut à en subir, tout ce qu’il leur fit souffrir, et leur expulsion définitive, après de nombreuses défaites, de toutes les terres du royaume des Franks (1)? Un passage fort curieux d’une de ces petites chroniques si précieuses pour l’exactitude matérielle des faits, prouve qu’en 1173 la légende de saint Alexis, qui, comme nous allons le voir, a la môme idée fondamentale que celle de Robert le Dîable, était récitée sur les places publiques pour l’édification des fidèles : Un jour de dimanche, dit-elle, que Valdesius s’était approché d’un groupe qu’il avait vu amassé autour d’un jongleur, il fut touché de ses paroles, et le conduisant en sa maison, il se mit à l’écouter attentivement : car le sujet de son récit était l’heureuse fin du bienheureux Alexis dans la maison de son père (2). La plus ancienne version française de cette légende qui nous soit parvenue finit encore par une prière adressée à Dieu :

Aiuns, seignors, cel saint home en memorie :

si li prêtons que de toz mais nos lolget,

en icest siecle nus acat pais et glorie

et en cel altra la plus durable glorie :

en ipse verbe sin eûmes pater noster— amen (3)!

deducens, intense eum aud ire en ravit. Fuit enim lucus narrationis ejus qualiter bcalus Alexis in donio patris sui beruo fine qtiievit; Clironicnn anonj mi C'a non ici Laudunensit; dans le Jiecueil des histo tiens de la France , t. XIII, p. 080, On lit aussi dans la Fie de suint Waudregesil : Quadam die audivit mimum cantando refereutem vitam cl convcrsiouem sancti Theobaldi et asperiiatem vitae ejus.

(3) Dans le Zeitschrift fùr deutsches AÜerthum, t.V, p. 318. Peut-être faut-il lire en un seul mot sindismes ou sain • tisme; niais celte ligne est trop corrompue pour qu'une restitution quelconque puisse avoir un caractère suffisant de certitude. Les autres versions ne manifestent pas moinrf l'idce dévoie de cette légende.

Tantôt elle commençait par le signe de la croix :

So wil ich beginnen

(1) Quae enim régna et quae provineiae, quae gentes, quae tirbcs Guil(l)elmi ducis potentiam non loquuntur, virtutem animi, corporis vires, gloriosos belli studio et frequeutia iriumphos? Qui c(h)ori, quae vigiliae Sanctorum dulcc non résonant, et inodulaiis vocibus decantant qualis et quantus fuerit, quant gtoriose sub Carolo glorioso militavit, quant forliter quamqnc victoriose Barbares domu il et expugnavit, quanta hab (/. ab) eis pertulit. quanta intulit, ac deiitum de cunctisrcgni Francorum finibuscrebro vieloset refugas permrhavit et exlulit (/. expulit)?B. I., n® 1240, fol. 175 v®. Celle Vie a été publiée avec quelques variantes par les Rollandistrs ; Acta Sanctorum , Mai, t. VI, p. 811-820.

(2) Is, quadam die dominica, cuni de* dinasset ad l urbain quant ante joculatorem vidrratcongregalani, ex verbis ipsiui corapunctus fuit, et eum ad ilomum suam

Le Dit de Florence de Rome commence également par une invocation à la Vierge :

Pour ce que de bien faire ne puet nul mal venir, veil d’un fait merveilleus ma parole tenir : la Vierge qui de grâce sait les siens raemplir, gart trestouz ceulz et celles qui nous voudront oïr (l) !

Cet exorde dévot devint d’un usage si général qu’il était, pour ainsi dire, entré dans la poétique du genre; on lit môme dans une version de X Esioire de Flaire et Blancheflor, qui, à en croire le premier vers, n’était pas seulement destinée aux auditeurs de la place publique :

Seignor baron, or entendeiz; faites pais et si escoutez Bone cstoire, par tel senblant que Diex vos soit a toz garant Et vos dcffendc de toz max et nos doint ennuit bons ostax (2).

Cette poésie légendaire fut pendant longtemps si exclusive, et resta si dominante jusqu’au treiziéme siècle, qu’en l’absence d’une base historique et de toute liaison avec les grands cycles poétiques du moyen âge , on serait suffisamment autorisé à ne voir qu’une légende pieuse dans le Roman de Robert le Diable, lors même qu’il ne témoignerait pas lui-même en termes formels de son caractère populaire :

eine rede fürbringen Von einem heiligen man ; dans Massmann, Sanct Alexiut Lebtn , p. 45 ;

tantôt elle finissait par une véritable prière :

Got lâze uns sin geniezen noch, daz wir uns der sünden joch kunncn mcnliche entslûn unde ane tugenden bestàn, sunder missewetide, tinz an unser ende — Amen !

dans Massmann, Sanct Alexius Lcben , p. 117, et Ibidem, p. 146 :

Got helfe uns ze den gnàden sîn durch Alexius den pilgerîn,

Der bit für uns für gots gewalt :

Amen sprechentjung und ait!

Le caractère dévot des légendes françaises n'est pas moins manifeste; nous nous bornerons à citer le commencement de deux versions inédites:

Seignotir et dames, entendez un sermon d’un saintisme home qui Alleesis ot non;

B. I , Suppl, français, n® 632 3, fol. 51 v®. Ens (fie) en Tanneur de Dieu le pere tout [puissant,

qui nous fourma et fist dû tout a son semblant,

vous \’eulge recorder une mervelle grnnt d'un moût vaillant preudomme et d'un sien [chier enfant;

B. 1., n® 7595 », fol. 108 v®.

(1) B. I., fonds de Notre-Dame, n®198, fol. 215 v°, col. 1.

(2) V. 1, p. 125 de notre e'dilion.

Teus novelcs n’oïstes onques Cou vous portés iclii «prendre, se vous voles vers moi entendre (l).

Aussi ne sommes-nous point surpris que le traducteur espagnol ait cru se conformer plus scrupuleusement à la pensée-mère de la tradition en y ajoutant une invocation à Dieu, Notre- Seigneur, et à sa glorieuse mère, notre médiatrice (2). Le rédacteur du Dit français avait déjà fini par une prière qui résumait en quelque sorte son idée :

I)iex nous veille s'amour et sa grâce donner! Amen (3)!

Avant que l’Église eût définitivement appliqué les principes du christianisme et en eût produit au grand jour toutes les conséquences, des dissensions intestines remettaient en question ses dogmes et même ses enseignements les plus pratiques et les plus féconds. C’était une religion de miséricorde et d’amour qoe son fondateur avait évangélisée, et l’on eu voulut faire un implacable système de haine et d’extermination, lîu des plus ardents défenseurs de l’orthodoxie contre les entreprises de l'arianisme eu Occident, Lucifer de Cagliari, ne craignit pas de proclamer, avec un îèle impitoyable , l’impuissance radicale du repentir et l’inanité des souffrances qu’il s’impose. Dans sa théologie draconienne, il n’y avait d’autre repaède au mal que le glaive de la justice humaine et la mort du pécheur : c’était déjà, à un point de vue plus pratique, cette théorie de bourreaux providentiels qui devaient continuer et parfaire l’œuvre du Christ. De plus doux docteurs, parmi lesquels se distingua Paul, septième évêque de Paris, rappelèrent au contraire la pensée toute charitable du christianisme ; ils soutenaient en montrant la croix que la souffrance était une

(1) B. !.. fonds de La Vallicre, n® 80, fol. 180 v®, col. 2.

(2) En cl comienço de qtialquicr obra hnmilmentc devetnos llainar eî ayuda y favor de Dios nncsiro Seûor.... y porque nos otros pecadores no podemos nlcan-

çar gracia alguna de Dios sin que su gloriosa madré sca nuestra medianera; édition de Salamanque, 1627. •

(3) B. I., fonds tic Notre-Dame, n® 198, fol. 215 r°, col. 2.

Digitiz

expiation, et en concluaient, avec l’autorité d’une logique plus satisfaisante eucore pour le cœur que pour la raison , que la clémence de Dieu répondait au repentir de l’homme. Cette croyance à la réhabilitation de l’âme par l’abaissement et la mortification du corps importait trop sérieusement à des populations toujours emportées vers le mal par la violence de leurs passions, et toujours désireuses de désarmer la justice de leur souverain juge, pour que la poésie populaire n’en prouvât point la vérité par quelque légende. Dans son exagération habituelle, elle choisit pourvoit type un jeune patricien qui, le jour même de son mariage avec une femme selon son cœur, s’arrache à toutes les joies de la famille, répudie toutes les jouissances de la fortune et du pouvoir, se fait pauvre et misérable parmi les plus misérables et les plus pauvres , et après de longues années de mortilica lions volontaires meurt, encore dans la force de l’âge, glorilié par Dieu et révéré des hommes, sous le nom de saint Alexis. Malgré le succès de cette légende dans toute la chrétienté (1), le sujet en était trop exceptionnel et d’une application trop bornée, pour qu’elle répondît entièrement à

(1) Pour ne pas étendre démesurément ces indications, nous nous bornerons à citer les Vies en vers. En latin, nous en connaissons une attribuée à Marbod dans YActaSunctorum, Juillet, t. IV, p. 254; une conservée à la bibliothèque de l'Universitéde Leipxick, publiée par M. Leyscr dans YAltdrutsche Blàtter , t. Il , p.

272-287 ; une troisième publiée d’après un manuscrit de Munich, par M. Massmann, Sanct Alexius Ltben , p. 176, et une inédite dont nous citerons le commencement et 1* fin :

Duxit Romanus vir nobilis Eufemiamis Anglaen uxorem, sc non ignobiliorcm; Q,ulos cxaltatoa et (h)onoribus amplifieatos Copia cnn(citarum ditabat diiitiarnm...

Itlic composition bona aolliciuido Quiritum Ornavit, livit regaliter et sepelivit, Felicemque torum tan tus favorambitodorum Tanqu ainsi Romamultum spargaturaroma;

B. I., n° 1687 Ixïl® siècle), non paginé. Une tragédie par de Lignières a clé imprimée à Paris en 1665. M. Massmann en a publié jusqu’à huit versions alle-

mandes dans son Sanct Alexius Leben , et le poëme de Konrad von VViirzburg a été imprimé dans le premier cahier du Sammlung altdeutschen Dichtungen de Meyer et Mooyer. A la version en vieuxfrançais, publiée dans le Zeitschrift fur deutsehet Allrrthum , t. V, p. 802-318, nous a jouterons celles de la B. I., ^7595*, fol. 108 v° ; Suppl. Franç., n» 632 fol. 51 ; fonds de Notre-Dame, ti° 273 bis , fol. 30 r°, et le Mystère, n° 720K B, fol. 280. La vie et légende de Monseigneur sninct Alecis , in-4° gothique, de quatre feuillets, a été imprimée, sans doute à Paris, vers 1500; un poëme sur le même sujet a été composé en 1330 par Eustache, prieur des Cnartreux (voy. les Extraits de plusieurs petits poèmes écrits à la Jm du quatorzième siècle , p. 4*2), et le Cantique et Fie de saint Alexis se vend encore aujourd’hui dans les foires; Nisard, Histoire, de la littérature populaire, t. Il, p. 182. 11 existe aussi une version provençale à la B. 1., 0^7693, dont quelques

son idée : ce n’était au fond qu’une glorification du monachisme qui s’adressait surtout à des religieux déjà gagnés à la vie dévote (1). Aussi l’imagination du peuple inventa-t-elle une foule d’autres légendes du môme genre , mais plus pratiques, mieux adaptées aux besoins et à la moralité de chacun, et l’une d’elles, Grégnriut du Rocher, jouit aussi, surtout en Allemagne, d’une popularité considérable (‘2). Plus coupable qu’QEdipe, parce qu’il connaissait sa mère, le héros expie l’emportement brutal d’un moment en vivant dix-sept ans sur un rocher perdu au milieu des mers, qui deux fois par jour disparaît presque tout entier sous les dots. Enfin la pénitence efface le crime : Grégorius, miraculeusement conduit à Rome, est élevé au Saint-Siège, et absout lui -même sa mère, qui vient demander au pape un pardon qu’aucun autre prêtre ne se croyait le pouvoir de lui accorder. Tout dans cette légende, le crime, la pénitence et la preuve de la réconciliation du

extraits ont été publiés par M. Raynouard, Lexique roman , t. 1, p. 575-576. On a déjà publié des fragments de deux ou trois versions en vieil-anglais ; dans Warton, Mis tory of engtish ftœhy, t. 1, p. 146, et t. Il, p. 51 ; Swan, Gesta Romanorum, t. I, p. 298; Reliquiae antiquae , t. II, p. 64. Il y a trois romances sur la vie et la mort de saint Alexis dans le Romancero general (t. Il, p. 322-326), qui forme le t. XVII du Bibliotheca de autores espailnlei desde lu formacion dcl lenguoje hasta nuestros dias ; Morcto a fait un drame intitule : La vida de san Alejo ,

3 ni sc trouve au commencement du ixième volume de Comedias nacras esco gidas de los mejorcs uujenius de la Es pana, et un Auto de sanlo Aleixo a été imprimé à Evora, en 1749. Un poërne italien, à la vérité assez moderne, a été imprimé sans nom d’auteur à Trévise, à Bassano et à Trente; mais Zambrini, Le opéré volgari a stampa dei secoli X i il e xtv, p. 321, cite Hisloria et vita de sancto Alexio, in 4\ sans lieu ni date (aussi avec quelques différences d'orthographe dans le Catalogue Libri, n° 1231), et l’on représente encore maintenant uii Sant ‘Alessio dans les montagnes de la Toscane; Tigri, Cunti popolari loscani, p. xxxvt. Il y avait aussi uu poème bohémien dont quelques frag-

ments ont été publiés d'après un manuscrit du quatorzième siècle , dans le Sitiungsberichle der kaiser lichen Akademie der IVissenscliaften , t. XXXVII, p. 420-424. Nous ajouterons, connue preuve et explication de la popularité de cette légende, quelle forme le ch. 15 du Gesta Romnnorum , L'histoire 99 (94, de ledit, de Grasse) du Legenda aurea , et que Vincent de Beauvais citait déjà le Gesta Allexii : voy. le Spéculum h tutoriale, 1. xix, ch. 43.

(1) Celte intention est même positivement exprimée dans le prologue d'une des Vies anglaises : Alexis is as moche as lo saye as goynge oui of lhe lawe of maryage for lo keep virginité for Goddes sakc, and to rcnouuce ail the pomp and rychexses of lhe worhle for lo lyve in poverte; Golden legend, trad. de Williams Caxlon, édit, de 1527.

(2) On en fil même une version populaire ea prose : Der heilige Gregor aaf dem Sterne, imprimée à Cologne sa us date : voyez Gorres, Die teutschen P olksbïtcher , p. 244; Greith, Spicilegium vatic-num, p. 137-179, et von der Hagen, Minnesinger , t. IV, p. 264 et suivantes. La même tradition se trouve, mais avec des circonstances un peu différentes, dans le Gesta Romanorum , ch. 81.

pécheur avec Dieu, était encore, comme on voit, trop exceptionnel et en même temps trop peu merveilleux pour frapper suffisamment l’imagination de la foule et devenir une de ces paraboles usuelles qui jouèrent un si grand rôle dans la moralité du moyen âge.

Le sujet de Robert le Diable est beaucoup mieux approprié à son but; les moindres circonstances s’y inspirent d’une idée chrétienne, et concourent à l’impression religieuse de l’ensemble. Un fait dont peut-être on n’a pas suffisamment tenu compte dans l’appréciation des causes qui préparèrent le succès du christianisme, c’est le malheur des temps, le spectacle de la barbarie triomphante et des souffrances de la vertu, qui eût jeté le désespoir dans les âmes et le trouble dans les consciences, sans l’espoir d’une autre vie et une foi aveugle dans l’optimisme final de l’histoire. Ces idées sur l’administration du monde par une providence divine, qui trouvèrent leur plus éloquente expression dans le livre de Salvien, avaient abouti pour la foule à un manichéisme grossier, à la croyance à une lutte incessante et par conséquent à l’active intervention d’un mauvais principe dans toutes les affaires humaines. Tout mal temporel , tout désordre physique et moral s’expliqua par la puissance du démon : il est même resté dans notre langue une preuve singulièrement significative de la foi du peuple à la Providence et à l’ordre régulier et systématique des chosfes. Hasard est un mot tudesque ( Haschart ) qui signifiait primitivement Mauvais esprit, Diable, et l’Eglise, prenant celte étymologie à la lettre, proscrivit tous les jeux de hasard (1) : elle jugea que c’était manquer de respect à Dieu et pécher contre lui que de rechercher la faveur de cette puissance ennemie de toute loi qu’on appelle le sort, et de lui donner les

(1) Li autre joent d’autre part Rotharius de 379; le Concile de Tolède

ou a la mine ou a haaart ; de g33f canon xxix; le Concile tenu à

Eric et Enide, v. 349. Paris en 1212 (dans Labhe, Sacrosaticla

Concilia, t. XI, co). 77), et celui cTAlbi Nous citerons entre autres l’èdit de de 1254; Ibidem, col. 732.

occasions de se produire. Dans cette théologie populaire, la méchanceté de Robert ne pouvait être amenée par les mauvais penchants de sa nature, mais par la prédominance du diable sur son ange gardien, et il fallait expliquer par des raisons toutes spéciales une prépondérance si contraire à l’ordre général que Dieu avait établi dans le monde. A l’origine de cette légende, dans un temps où l’on croyait à la présence réelle du démon et à son intervention personnelle dans tous les événements, la raison de cette méchanceté surnaturelle était bien facile à trouver : Robert lui appartenait par sa naissance, par la faute ou plutôt le péché de ses parents. On lit donc dans le Roman :