SON IMPORTANCE HISTORIQUE

Peu de monuments ont été plus souvent publiés que la Tapisserie de Baveux (2), et des reproductions, moins intelligentes et moins soigneuses, en donneraient encore une idée bien plus complète que ne pourraient le faire les plus habiles descriptions. Mais il reste à expliquer quelques détails inconnus aux historiens de la conquête d’Angleterre; il reste surtout à s’affranchir de toutes les préoccupations systématiques qui dénaturent la valeur des choses. Ces grossières broderies en laine ont dû flatter au plus haut point l’esprit propriétaire des archéologues de la banlieue (3); elles peuvent sembler merveilleusement curieuses aux amateurs d’érudition ou d’images; mais une critique sérieuse s’inquiète seulement de leur date et du pays où eu vint la première pensée, de la connaissance réelle qu’avait des événements la personne qui voulut en conserver ainsi le souvenir, de ses préventions, de ses intérêts,

(1) La première ébaudie de cette élude Anglo-Norman anliquilies , 1766, in-f®;

a par»» dan* une revue littéraire dont le Stolhard, The Tapes try of Ray eux, 1816* cadre n admettait pas le cortège de preuves 23, in-f® ; Thierry, Histoire de la conquête necessaires aux travaux d’érudition, et de T Angleterre par les Normands, Atlas; nous nous sommes dispensé de les rétablir M. Jubinal , Tapisseries , d’après les pour les faits généralement connus et dessins de Saiisonetti, et M. Collingwood d'une vérification très-facile. Brute, The Un y eux Tapeslry elucuiatcd ,

(2) Par Lancelot, Mémoires de tAcu - Londres, 1856. demie des Inscriptions , t. VI et VIII;

Montfaucon, Les monuments de la mo- (3) MM. Pluquet, Delauney, Latnnarchie j rançoise , t. I et 11; Ducarel, ber t, etc.

et, pour tout dire en un mot, de l’importance historique de son œuvre.

Il n’est pas dans nos habitudes de traiter dédaigneusement les traditions : nous sommes très-disposé à leur croire une cause sérieuse et une raison d’ôtre , mais à la condition qu’elles aient acquis une popularité étendue et soient à peu près contemporaines des événements auxquels elles se rattachent. Or ces deux conditions manquent également à la tradition qui attribue la Tapisserie de Bayeux à la reine (I), ou, selon l’interprétation très- arbitraire de lord Littleton et de l’abbé de La Rue, à l’impératrice Mathilde : la notoriété n’en a jamais été que fort restreinte, et rien n’autorise à lui accorder une antiquité reculée. Dans un inventaire, dressé en 1476, des ornements appartenant à la cathédrale de Bayeux , cette broderie est appelée sans autre désignation Une tente très longue et eslroicte de telle a broderie de y mages et escripteaulx , faisans représentation duconquesl d’ Angleterre (2), et les inventaires postérieurs lui donnent le nom de Toilette de la Saint-Jean , puis de Toilette du duc Guillaume. Nous ne savons pas môme qu’aucun document écrit, d’une date-quelconque, ait jamais mentionné cette tradition et nommé la toile de Bayeux , Tapisserie de la reine Mathilde. Une raison positive rend môme cette origine tout à fait invraisemblable : c’est qu’il n’y a dans la Tapisserie pas un fil d’or, d’argent ni de soie, et que les grandes dames jugeaient ces ma-

(1) C’est, si nous ne nous trompons, Lancelot qui en a parlé le premier en 1730, dans les Mémoire» de t Académie des Inscriptions, t. VIII, p. 603; mais probablement d’après des renseignements reçus par Monlfaueon, qui n’avaient rien de bien positif : L'opinion commune à Bayeux est que ce fut la reine Mathilde, femme de Guillaume le Conquérant, qui la lit faire. Cette opinion, qui passe pour une tradition dans le pays, n’a rien que de fort vraisemblable; Les monuments , t. II, p. 2. Quoique, comme ou le verra, nous croyions cette tradition beaucoup

plus ancienne, clic soulève des objections si graves, que M. Thierry avait cru pouvoir dire, dans sa Lettre à M.de La Fonlenclle de Vaudoré, qu’elle n’était plus soutenue par personne { Histoire de la Conquête t l. I, p. 504, éd. de 1859); mais M. Collingwood Bruce l’a reprise pour son compte et l’a soutenue dans l’ouvrage que nous citions tout à l'heure, p. 2, 3 et 13.

(2) Publié par Lancelot, Mémoire » de F Académie, t. VIH, p. 604 : il y a par erreur eserpteaulx.

tières précieuses seules dignes de leurs nobles mains. On lit encore dans un poème de date bien plus récente :

D’un inantel furent affublées •

qu’en une isle furent (l. firent) deus fées :

Ne firent pas oevre vileine; ouques n’i ot oevre de laine (t).

L’opinion toute municipale, qui se plaît à croire que l'évêque Odon a dirigé l’exécution, n’est qq’une allégation sans la moindre preuve, et, même à priori, des plus invraisemblables. Nous admettons volontiers que les prélats du onzième siècle ne pratiquaient pas nécessairement toutes les vertus chrétiennes; beaucoup étaient sans doute trop préoccupés des intérêts temporels de leur siège et de léur grandeur personnelle pour regarder l’humilité comme un de leurs premiers devoirs; mais ce n’en serait pas moins, selon toute apparence, calomnier un des plus habiles que de lui supposer bénévolement une vanité assez excessive pour se faire ainsi représenter lui-même dans toute sa gloire et se décerner sans vergogne, à la face du crucifix , la meilleure part de la victoire de Iiastings (2). Dans la frise de la partie où sont représentés les faits et gestes des Normands en Angleterre, il y a un homme nu qui d’une main offre une bourse à une femme également nue , et de l’autre tient une hache. Peu après, le viol devient encore plus flagrant : une femme à genoux semble implorer un homme déjà dépouillé de ses vêtements , et lors même que l’évêque n’eût pas reculé devant l’idée d’exposer de telles obscénités dans son église, l’homme intelligent aurait compris qu’ainsi placées, ces scènes allaient directement à l’encontre de son but. 11 ne pouvait glorifier son souvenir qu’en évitant soigneusement d’appeler l’attention sur les brutalités inséparables d’une conquête. D’ailleurs, si par impossible cette tapisserie se fût déjà

(1) De Florance el de tUancheflor, v. 21; dans les Ftddiaux et contes, t. IV, p. 355, éd. de Méon.

(2) Au moment décisif, quand les

Normands découragés reculaient en désordre, il est représenté les ramenant au combat avec cette légende : hic Odo episcopus b acutum tenens confortât puer os .

trouvée à Baveux en 1105, lors du sac de la ville et de l’incendie de la cathédrale, elle n’aurait pu manquer d’y être détruite. Lors môme que par devoir d’historien a peu près contemporain, Wace n’aurait pas voulu remonter aux sources et approfondir les faits , il les aurait connus en sa qualité de chanoine, et il les résume en disant :

Tôle fu l’iglise deslruite

e la richesce fors conduite (4).

Les pillards purent sauver à leurs risques et périls des objets précieux et faciles à cacher, comme le plateau trouvé à Risley (2); mais une toile sans valeur intrinsèque qui excitât la convoitise, et d’un transport très-malaisé, ne fut point certainement disputée de préférence à l’incendie. Aussi les antiquaires les plus intelligents ont-ils imaginé un autre système; ils ont compris que la Tapisserie ne pouvait être antérieure à une destruction si radicale, et ont supposé qu’elle avait été fabriquée quelques années après pour l’église cathédrale de Bayeux , sur l’ordre exprès du Chapitre qui en avait fourni ou approuvé les dessins (3). De preuve directe ou indirecte, il

(1) Roman de Ro u, v. 10228. Un archéologue de bonne volonté s’est plu naguère a supposer qu’elle Fut sauvée de rinccndie : C’est ainsi que fut préservée sans doute la Tapisserie de Bayeux, qui resta en Normandie; M. de Tousiain, Estai historique sur la prise et sur lin rendis de la ville de Ray eux, p. 53. Un • autre chanoine de Bayeux, qui avait eu la mauvaise chance d’assister en personne a l’inccndie, est entré dans des détails qui ne permettent pas d'accueillir cette supposition toute patriotique.

Ecclesiae demnm colmen fumnre supre- [mura,

Vidimus ardentis. Tune cl&usae raiilia

[Remis

Tacta metu mortis, proper&vit erumperc [portis ;

Sed timor hostilis vetat, et radiantia pilia Agnnina condensis, in limine plurimus en- [sts

Intima linquentes et templi summa pe- [ tentes.

Credo volavissent ad sidéra si potuissent ; Serlo , De capta Dajocensium civilate, v. 43, et v. 156 :

Praedam ducentes, thesauros effodientes.

Rem miserae gcnlis, sua crimina magna [luentis,

Aut raptam sparsit fera gens, aut ignibus [arsit,

I'iammaque destruxit, qu&turbo per omnia [duxit ;

dans les Notices et Extraits des manuscrits. t. XI, P. H, p. 170 et 173.

(2) Dans le comté de Derby, en 1729.

Il est en argent, avec des bas- reliefs antiques, et l’on y avait gravé : Exiuperius episcopus Ecclesiae Bagensi dédit.

(3) M. Bol ton Corney, Recherches et conjectures sur Ut Tapisserie de Bayeux, trad. dans la Revue anglo-française } il* série, 2* livraison ; Si. Augustin Thierry, Lettre à M. de La Fontenellc de Vaudori; Lingard, History of England , t. I, note à la Kn du volume.

n’y en a pas la moindre : le rôle que joue Odon est de l’histoire ; son omission eût été un mensonge , et les obscénités dont nous parlions tout à l’heure seraient encore plus inexplicables. Mais si cette origine n’était pas la vraie, il deviendrait impossible de voir dans la Tapisserie un témoignage sinon contemporain, au moins officiel, et de s’en servir comme d’un document historique. C’est une supposition pour le besoin d’une conjecture, et fût-il possible de citera l’appui quelque raison, au moins apparente, un fait très-significatif ne permettrait pas de l’admettre. D’après le Roman de Rou, Odon portait scrupuleusement son surplis, même un jour de combat (1); il observait en cela un devoir canonique (2), et des chanoines préoccupés de rendre honneur à sa mémoire auraient eu grand soin de le rappeler : c’était une compensation assez nécessaire de ses penchants belliqueux, et aucune trace ne s’en trouve dans la broderie de Baveux (3). Aux yeux du Chapitre, cette origine de la toilette eût naturellement ajouté à son prix; elle l’aurait beaucoup mieux désignée dans les inventaires qu’aucune autre dénomination, et cependant elle n’est indiquée dans aucun. Il y a plus encore : le hasard nous a conservé un fragment d’anciennes coutumes, recueillies à la fin du treizième siècle par un chanoine ; il y est justement question des étoffes dont la cathédrale était ornée les jours de fête, et la Tapisserie, qui dans cette hypothèse eût été alors dans toute sa nouveauté, n’y est aucunement mentionnée. A cette époque, dit Robert Langevin, les tentures étaient propres, et il ajoute qu’on les recouvrait de soieries (4).

(1) Un haubergeon aveit vestu De sor une chemise blanche ; le futli cors; juste, la manche;

Roman de Rou, v. 13264.

Le sens est parfaitement clair, mais quelques mots semblent transposés; il faut peut-être lire :

De sor un haubergeon vestu Aveit une chemise blanche ;

(2) Voy. la note de M. Le Prévost, Ibidem , l. Il, p. 220, note 2.

(3) Odon y a, comme tous les guerriers de quelqucimporiance, une tunique juste en cuir ou eu toile épaisse parsemée de petits morceaux de corne ou de fer.

(4) F.t sciendnm est quod in sabbato Paschae, iu mane, antequam vocenlur persouae et canoniei ad servitium, paratur erclesia circumquaque, iulerius, cuui mundis cortinis, quihtis, maxime inter chorum et altare, supponuntur culcitri

Pour supposer à cette broderie une origine aussi exceptionnelle, il faudrait au moins qu’elle fût aussi une exception, qu’aucune autre église que celle de Bayeux ne fût ornée dans les occasions solennelles de riches étoffes et de tapisseries. A cent preuves purement historiques qu’il serait facile de rapporter, nous préférerons ici le témoignage de quelques poèmes en langue vulgaire : ils omettent les circonstances qui ne seraient pas très-facilement comprises, et au lieu de raconter un fait particulier expriment une coutume. Pour célébrer dignement la dédicace du Mont-Saint-Michel , selon Guillaume de Saint- Pair,

Cortines tendent el mostier treslot entor cil inarruglier;

Pailles rocz mestent desus :

quant cen ont fait, si revunt jus Le cuer portendre et apresteir, les cergiés mestre et alumeir (1).

Avant d’ôtre armés chevaliers, Jehan de Dammartin et ses frères

A la nuit alercnt villierî Si com drois fu, a sainte eglize, ou il eut en parement mise Mainte courtine bonne et belle (2).

Pour montrer avec quel air de fête et quelle "magnificence une statue de la Vierge était accueillie , Gautier de Coincy ne trouvait rien de plus significatif que cette comparaison :

De granz cendaus et de samis, de cliiers poiles et de tapis Isa ineison ont faite si bele ■ c’onques ne moustier ne chapele > Ne fu plus bele encourlinée (3).

Cette coutume remontait aux premiers siècles du christia-

et panni seriri putchriores quos habemus in ecclcsia : voy. de La Ilue, Recherches sur la Tapisserie de Bayeux , p. 45.

(1) Roman du Mont- Saint- Michel , y. 875.

(2) Roman de Blonde (COxford, v. 5895.

(3) Miracles de la sainte Vierge, col.

222, éd, de l’abbé Poquet. Gautier avait déjà dit dans la colonne précédente :

Draa de lin, toiles et bunchaus À ses pucelea fait tost prendre *, la maison fait ansi portendre Com se fust une haute eglise.

On lit déjà dans un poème, sans doute

nisme (1), et]traversa tout le moyen âge (2) : encore à la fin du seizième siècle (3), la fabrique d’une des premières églises de Paris se crut obligée d’acquérir à grands frais des tapisseries qu’on y tendait les 'jours de fête (4). On préférait sans doute que ces tentures fussent en rapport au moins indirect avec la solennité (5), mais ce n’était souvent qu’un décor tout extérieur (G),

contemporain, sur la translation du corps de saint < Corneille, à Compïègne, dans le neuvième siècle :

Emicabat namque templum sericis in pal-

[liU,

Aureis argenteisque, in coronis splrndidis; dans l’abbé Lebeuf, Recueil de divers écrits , 1. I, p. 37 t.

C’était uu moyen si reconnu de manifester sa joie, qu'on lit dans un règlement de l'abbaye de Cluny, fait en 1(>09 : In festivilalibus inagnis sit ijisa domus ( hospiialis ) ornala mm cortinis et palliis; dans Mabillon, Annales Ordinis sancti Renedicti, t. IV, I. LIII, p. 208

(1) Si quis pustulae perçu lia tur vulnerc, ad propiuquuin quod fuerit beati Martini oratorium habeatur perfugitim, et aut ex vélo januac, aut palliolis quae pendent de parietibus, quidquid primtim raptum fuerit, fil salubre ; Grégoire de Tours, Miracula sancti Martini, I. 1, ch. 13.

(2) Apud nos feslis diebus templa et doinus nuptiales aulaeis exoruantur ; Polydorc Virgile, De inuentnribus rerum , 1. V, cl», i, p. 297, éd. de 1671. I .‘Inventaire du Thesor de Fescamp , fait le 5 décembre 1362, mentionne Un drap de quoy l'en pare le grant autel a l'Asumpcion ( Bibliothèque de l'Ecole d< s Charles , iv« série, t. V, p. 160 : il est appelé dans l'Inventaire «le 1375 Un drap de l’Assumplion Mosirc-Daine ; I h idem , p. 168) et Lucie de l’Apocalissc (Ibidem, p. 162), et ou lit dans le testament de Jean d’Auriole, évêque de Moutaulian, daté du 3 février 1518 : Item lego viiapt beatorum Stephani protomartyrir et sancti Martini confessoris, etiamin tapissaria, ecclesiae incae praedictae, quas eiiatn fcciseu fier» feci, ineis sinupiibus, causa ornandi dictum rliorum ab extra; Annales archéologiques, t. III, p. 95.

(3) En 1584 et 1586.

(4) Dans l’église paroissiale de La Ma* deleine : elles coûtèrent douze cent quarante-neuf ccus vingt-cinq sous six deniers ; Berty , Revue archéologique , nouvelle série, t. I, p. 212.

(5) Les tapisseries, dont nous parlions dans la noie précédente, représentaient riiistoirede sainte Madeleine; Bertv, /. I. Au comineucciucut du dix-ltuilième siècle, L'eglisc de Saint Martin au Bourg étoil toute garnie de tapisseries de la vie de saint Martin; Description de la ville d'A mien », publiée par M. de Beanvillé, dans son Recueil de documents inédits concernant la Picardie. Le trente- et- un décembre, on expose à l’église 11 Gesu de Rome des tapisseries représentant la vie de saint Ignace de Loyola. Grégoire de Tours dit en parlant des fêtes qui eurent lieu lors du baptenm île Clovis : Yelis depietis adiiinbrautnr plaleae, ecclesiae cortinis adornaniur ; Histnriaecclesiastica Francornm , t. I, p. 216, éd. de la .Société de l'histoire de France. Le blanc était la couleur des catéchumènes. Le premier lundi de carême, toutes les églises de Belgique soin,' en signe de deuil, tendues de bleu ou de gris, et ou l’appelle eu flamand Itlauiven macndng. Le lundi bleu.

(6) Cortinae in festivilalibus extenduntur iu ecclesiis propier ornatmn, ut per visiliiles ornatus ad invisilÿile* moveamur. Quae sutit quatuloque variis coloribus coloratae, ut permissiim est, ut ex diversitate colorum ipsorum notelur, quod homo, qui est Dt'i templum, ornatus esse debei varicialc seu diversitate viriuitim ; Uurandi , Rationale divini officii , 1. J, ch. lu, par. 39. En 1608, lors de la réception, à Borne, des ducs de Segni et de Sauio-Gemiui, comme chevaliers de l’Ordre du Sdint-lùprit, les colonnes de l’église de >aiut-Louis des Français étaient couvertes de damas d'à-

représentant des chasses (1), du feuillage (2) ou des histoires étrangères (3), quelquefois même nullement religieuses. Ainsi , pour en citer un exemple qui sera en môme temps une preuve, un peu avant la date que les antiquaires attribuent à la Tapisserie de Bayeux , la veuve du duc de Northumberland avait donné à l’église d’Ely une tenture, sans doute du même genre , où la vie non moins profane de son mari était représentée (4). Les légendes elles-mêmes étaient bien dans l’esprit et les habitudes du moyen âge : il y en avait aussi , et certainement d’après un usage accrédité , dans les tapisseries commandées tout exprès pour servir à l’ornement de l’église de la Madeleine, puisque maître Antoine Cailly, praticien en rhétorique , reçut cinq livres pour faire les rimes des histoires (5). Au reste, les dimensions de ce monument, d’autant plus curieux qu’on ne lui connaît pas d’analogue, seraient à elles seules une preuve irrécusable de sa destination primitive : elles sont trop irrégulières pour s’être prêtées à aucun autre usage (6), et s’expliquent naturellement par le haut prix auquel les soieries et les étoffes brodées s’étaient élevées pendant le moyen âge. Souvent les courtines des églises n’étaient à proprement parler que de longues bandes

moisi et de satins bigarrés à fleurs ; de L’Kstoile, Journal du règne de Henry IF, I. III, p. 463, éd. de 1741.

(1) Fecit insuper quosdam mirae pulebritudmis panuos, sagittariis et leouibus et ceteris quibusdam anintantibus figuratos, qui in navi eedesiae festis soleinnibus appenduntur (vers le commencement du onzième siècle); Historia Monaslerii sancti Florent i Salmurensis ; dans Marlène, À mplisiima collectin, t . V’, col. 1 130.

(2) On admire une tenture de tapisserie en verdure dont cette église (des Bénédictines) est ornée aux fêles solennelles;* Description des curiosités de F alognes, réimprimée dans les Archives annuelles de Normandie , t. II, p. 219.

(3) Quand Jean le Bon, roi de France, entra à Laon, eu 1350, le chœur était tendu (Tétolfes peintes, cilanef, de tapis-

series représentant des sujets tirés de la Bible; Mallcville, Histoire de la ville de Laon , t. 1, p. 203.

(4) .Ldelfrida domina... cortinam gestis viri sui intextam atque depositam, depictani in memoriani pmbitatis cjus huic ecclesiae donavit; Hiitoriae Elcnsis 1. Il, ch. 7 ; dans Gale, t. 1, p. 494.

(5) Bertv, Bévue archéologique, nouvelle série, t. I, p. 212. On voit! plusieurs tapisseries riiez les grands qu’on peut appeler des livres en peinture ou figures. I)e tels personnages fenils estant représentez, leurs noms ont -esté cscrits à costé d'eux, outre que leur visage, leurs actions et leurs babils aident à les faire connoistre ; Sorel, Bibliothèque fratu-oise , p. 168.

(6) File a 70 mètres 34 centimètres de long sur une hauteur de 50 centimètres.

qui entouraient le chœur et la grande nef ; au quinzième siècle le Pogge les appelait même des ceintures (1) , et nos litres en conservent encore et la destination et la forme.

Dès le temps des Homérides, la broderie cherchait à rivaliser avec la peinture : à les en croire, Hélène représentait sur un tissu les combats que se livraient pour elle les Grecs et les Troyens (2). Catulle ne craignait pas non plus de parler de la courte-pointequi recouvrait le lit nuptial de Thétis, comme d’un vrai tableau :

Haec vestis priscis honiinuin variata fi gu ris,

IJeroum mira virtutes iiuiicat arte (3).

Il fallait donc que la broderie s’étudiât réellement à représenter les objets, à donner un sens littéral à ce qui n’avait été d’abord qu’une métaphore hardie.

Seu pingebal acu, scires a Pallade doctam,

disait Ovide (4), et l’assimilation était encore plus générale dans Virgile :

llorrida sanguineo pinguntur praelia cocco (b).

Mais lorsque l’ indifférence de la barbarie eut laissé périr les anciens procédés de la peinture , il ne resta plus que la broderie qui put fixer les souvenirs sur la toile et les sauver de l’oubli, et elle devint réellement un art plastique. Broder était au douzième siècle, dans la langue du temps de la Tapisserie , un véritable synonyme de peindre. C’était sans songer à donner une forme poétique à sa pensée que l’auteur de Floire et BInnceflor pouvait dire de son héroïne :

Un jour avilit que la meschine ouvrait es chambre la roïne Un confanon qui iert le rai, ou el paignoit et lui et soi (6).

(1) Erclesiarum omiiia ornamenia, atirea atque argentea, inter quae zoua ilia quae cingebat tcmplum ; Facetiae , fol.

(2) lliadis 1. tu, v. 126-128.

(3) A Juptiae Pelei et Theiutos , v. 50.

(4) Melamorphoseon l. vi, v. 23.

(5) Ciris, v. 31. 11 avait dit deux vers auparavant :

Ergo palladiae texuntur in ordine pugnae.

On montrait dès le huitième siècle uu linceul attribué à la sainte Vierge, où elle avait peint à la navette l’image du Christ entouré de ses douze Apôtres (1), et Guillaume de Lorris ajoute à sa description du vêtement de pourpre que portait la Richesse :

Pourlraictes y furent d’orfroys

hysloyres d’empereurs et roys (?).

On lit encore dans un inventaire des meubles qui se trouvaient au château de Pau en 1634 : Plus, une pièce de tapisserie d’environ deux aunes de hauteur et autant de largeur, où est tiré le roy François I", monté sur un cheval blanc , en haute lisse de sove et filet d’or, avec un escripteau en lettre d’or et de (leurs de lys : Francisons primus (3). Ainsi placé dans la demeure d’une sœur passionnée , ce portrait avait sans doute une sorte de ressemblance , et l’on pouvait au moins rêver le reste (4). C’était au moyen de ces broderies et de ces tapisseries que l’on retraçait pendant le moyen âge les événements dont on voulait conserver de vivants souvenirs : ainsi, pour nous borner à un exemple plus en rapport avec le sujet de cette étude qu’aucun autre , un inventaire des meubles du duc de Bourgogne, dressé en 1420, indique ung grant tapiz de haulte lice , sanz or, de l’istoire du duc Guillaume de Normandie comment il conquist Engleterre (5).

(1) Mabillon, jlcta Sanctorum Ordinis sancti Benedicli , siècle III, P. 1 1, p. 507.

(2) Roman de la Rose, v. 1068, éd. de 1735. Il s'agit aussi certainement de broderie dans ce passage du Roman de Liait ♦ du in de Sebourc :

Une malette prist ou l’istoire ert boutée,

Li dras qui fu cscris de painture dorée ;

ch. il, v. 953; 1. 1, p. 60.

Voy. aussi Douct-d'Arcq, Comptes de V argenterie des rois de France , p. 110.

(3) Francisque-Michel, Recherche» sur le» étoffes de soie , r. Il, p. 398, note 3.

(A) On a exposé, il y a quelques mois, au Musée de Cluny, un portrait de Jeanne d’Arc eu tapisserie du temps, et nous lisons dans le Roman du vilain Hervis :

Floirc le vo»t, s’ait sa régné lire!»

Et voit le draip, sc l’prent a regarder;

Et voit la forme dou fort roi coronné.

De Bun chier peire qui l'avoit enjandrei ;

Et voit la forme la roïne a vis cler,

Sa chiere meire que l’porta en ces lez;

Et voit sa forme qu’ert portraite delez,

Et joste lui Béatris a vis cler.

Sa douce suer qu’il souloit tant amer;

B. I.. fonds de Saint-Germain français, n° 1244, fol. 29 V, col. 2.

(5) De La borde, Les Ducs de Pour gogne , ti* P., t. Il, p. 277, n« 4277. On lit même dans Le triumphe de dame Verolle (1539) : Celluy (le tmmtphe de Julius César) est seul célébré et en la bouche de tons; de celluy seul on faict longs comptes et récitz; de celluy seul sonttis-

A défaut de témoignages extérieurs , on a cherché des preuves intrinsèques, et l’on a fait parler la Tapisserie. On a résolûment affirmé que tout y est si merveilleusement exact qu’un contemporain, et des mieux placés, pouvait seul avoir une connaissance des faits aussi complète, et qu’à moins de s’inscrire en faux contre l’opinion unanime des savants et de nier que la paléographie fût une science, la forme qu’avaient les caractères des légendes tranchaitla question et servait de date. Nous aurons malheureusement à revenir beaucoup sur la première de ces affirmations , nous présenterons d’abord quelques observations sur la seconde. Malgré la part très-grande que se fait la fantaisie dans tout ce qui dépend de la volonté ; malgré les diversités de tout genre qui spécifient les différentes écritures et les approprient à la personnalité de chacun , elles conservent un caractère général qui prévaut à chaque époque et se rattache par l’influence de l’habitude et l’esprit d’imitation à la forme qui précède immédiatement et à celle qui suit. En d’autres termes, l’écriture a réellement et nécessairement une histoire. Mais nous craignons que dans le désir de donner une base plus scientifique à la paléographie, on n’ait pas suffisamment reconnu la diversité des Écoles et les. habitudes différentes qui leur étaient propres, les usages particuliers à chaque pays , les dissemblances naturelles et les modifications involontaires que la différence de l’âge amenait inévitablement dans la manière d’écrire. Quelques écrivains appartenaient encore au passé ; d’autres avaient sur ce point devancé l’avenir. On a, même en théorie, complètement négligé une foule de hasards individuels, comme des goûts archéologiques et des fantaisies d’innovation, qui ont dû cependant se produire trop

suc» riches tapisseries cl painctttres irassées. Mous ajouterons seulement la tan* piccric del’istoire de Fremigny (la bataille de Formigny; do La Saussaye, Histoire du château île Mois, p. 132), la tapisserie ou estcit en histore tout le l'ail des Liegois et le bataille d’iceuli (1414; bulletin

de la Société de f histoire de France, 1858, p. 322, note) et la tapisserie représentant les engagements des floues anglaise» et espagnole» que Fine a publiée; Tapes try of the H ouse of Lords, grand in-folio, Londres, 1739.

souvent pour ne pas rendre bien délicate et quelquefois bien erronée l’appréciation de l’époque où remonte une écriture. Pour être devenues générales, des habitudes qu’aucune convention n’avait pu arrêter ni aucune autorité imposer, avaient d’ailleurs une cause réelle. Si la mode du moment entrait pour beaucoup dans les préférences qui les avaient déterminées, la commodité de l’écrivain, ses convenances particulières, n’en restaient pas moins la première raison de la forme qu’il donnait à ses lettres. Le mode d’écrire exerçait donc une influence inévitable sur le caractère de l’écriture. Les déliés et les pleins se ressemblaient bien davantage les uns aux autres quand il fallait, pour marquer les lettres, enfoncer un stylet dans une tablette de cire , et la plume qui courait rapidement sur une feuille de parchemin leur donnait des formes plus arroudies et moins régulières que le ciseau qui les creusait à loisir dans la pierre. Celles que l'aiguille traçait avec de la laine sur une toile avaient donc nécessairement aussi des tendances et des formes spéciales, qu’on peut apprécier d’une manière générale; elles étaient sans doute plus carrées, plus régulières et moins hardies. Mais dans l’absence d’aucun autre document du même genre, il est impossible d’en reconnaître les variations et de leur assigner une date même approximative.

Les costumes et les armes des personnages, leur tenue, leurs usages , les mœurs que représente la Tapisserie semblent d’abord des indices moins incertains. Après les avoir bien étudiés, un savant, qui avait fait de l’archéologie l’occupation principale de sa vie, Monlfaucon, n’a pas craint de prononcer un jugement singulièrement aflirmatif. Ce qui est certain, a-t-il dit , c’est que le monument est incontestablement de ce tempslà (1). Cela lui paraissait même tellement évident qu’il n’en a pas donné la moindrev preuve. A la vérité, les armoiries ne figurent nulle part, pas même sur le bouclier de Guillaume; les casques, tous à nasal, sont en fer de couleur naturelle et

(1) Les Monuments du la Monarchie front oise , t. Il, |>. 2.

en forme de bonnets pointus; pour toute cuirasse, les guerriers portent encore d’épaisses tuniques que recouvrent çà et là des plaques de métal ou de corne ; les arcades des monuments sont demi-circulaires et les faucons n’ont pas de chaperon (1). Montfaucon se sera probablement cru autorisé à en conclure que la Tapisserie remontait au moins au douzième siècle. S’il s’agissait de prouver qu’elle n’est pas antérieure, ces indices seraient sans doute suffisants; mais il n’en résulte nullement qu’elle ne puisse être postérieure, et de bien des années. Des hommes sans instruction ni éducation, sans idées ni prétentions d’aucune espèce, n’expriment que ce qu’ils ont vu de leurs propres yeux et réellement entendu ; leur absence d’imagination et de culture leur donne une autorité que de plus développés n’auraient pas. Sous quelque forme que leur témoignage se produise, ce n’est pas une opinion personnelle qui prend une initiative quelconque, c’est un écho du peuple entier qui se répète, un sentiment général qui trouve un organe et s’affirme. Mais entre la Tapisserie et. les événements qu’elle représente, il y a eu nécessairement un artiste qui les a dessinés sur des cartons. C’est une conséquence de la nature même des choses : évidemment une broderie qui avait des prétentions à la vérité de l’histoire ne pouvait être laissée à l’arbitraire d’une dizaine d’ouvrières ignorantes. Quelques années seulement auparavant, saint Dunstan était obligé de dessiner le modèle d’un simple vêtement sacerdotal que voulait broder une femme pieuse (2). Au quinzième siècle, quoique les ouvrières fussent sans doute plus intelligentes et n’eussent à exécuter, pour ainsi dire, qu’un sujet de fantaisie, l’histoire de Job, il fallut acheter un patron dix-huit livres (3), et on lit dans une quittance de 1529 : Pour commencer l’achapt des estouffes et autres choses necessaires pour besogner en une

(I) Les chaperons furent introduits de (2) Acta Sanctorum Ordinis sancti Be~ l'Orient vers 1200 : voy. Beckrnann, //«- nedicti , siècle V, p. 664. tory of inventions and discoveries, t. I, (3; En 1440 : de La Fons-Mélicocq, p. 330, trad. de Johnston. Revue archéologique, 1861, t. I, p. 90.

tapisserie de soye que le seigneur (François 1") leur a ordonné faire pour son sacre, suivant les patrons que ledit seigneur a fait baisser a ceste fin (1). Une preuve manifeste de l’existence de ces cartons se trouve d’ailleurs dans la Tapisserie elle-même; il y en a eu d’intervertis, et les ouvrières n’ont pas même eu l’intelligence de s’en apercevoir : la maladie d’Edward n’a été reproduite qu’après sa mort et ses funérailles (2).

On ire peut donc y voir de plein droit, sans aucun document qui l’atteste, le témoignage d’un contemporain qui aurait représenté naïvement, dans l’intérêt de la vérité, des événements et des choses qu’il avait vus lui-même. C’est le travail d’un artiste, probablement sans liaison personnelle avec les événements, qui s’est renseigné sur leur teneur et sur leurs circonstances, avec plus ou moins de soin , et a voulu, même à son insu, fair.e une œuvre de son métier (3). Il a mis quelque imagination dans le choix des accessoires, dans la nature et la disposition de ses dessins; il a cherché, sans se préoccuper exclusivement de l’histoire, à y introduire plus de mouvement, plus d’unité et en même temps plus de variété. Ainsi la chute de Guillaume en débarquant (4) et la scène si curieuse où Raoul de Conches et Galtier Giffard refusent de porter la ban-

(1) B. I., Collection de Fontanieu, portefeuille 216. Les carions des histoires de saiute Madeleine, dont nous avons déjà parle, étaient encore, en 1790, dans les archives de la paroisse ; Berly, Revue archéologique, 1860, t. I, p. 212.

(2) Ce n’est pas même la seule : Ubi nuntii JVilielmi ducis venerunt adfVidonem se trouve avant Hic venit nuntius ad Hrilgelmum ducem, quoique ce messager lui ait appris la nouvelle qui le détermine à envoyer des députés à Wido. Il est aussi fort probable que le tableau qui représente les fiançailles d'Ælfgyva n’est pas à sa place : au lieu de suivre immédiatement l’arrivée de Harold, il ne devrait se trouver qu’après la guerre de Bretagne.

(3) M. Collingvrood Bruce, qui attribue cependant la Tapisserie à la reine Mathilde, est allé jusqu'à dire, par dès raisons qu’il n’a point spécifiées, et que notre connaissance, sans doute très-incomplèle des monuments figurés du onzième siècle, ne nous permet pas de deviner : The style of tne work induces us to believe thaï the artist was an Italiau. The posturés into which many of the figures are thrown are not English or Freuch, but Italian; The liayeux tapesiiy, p. h.

(4) Quant li dus primes fors iasi, sor sez doua palmes fors chaï;

Roman de Rou, v. 11711.

iiière normande, parce (ju’ils aiment mieux combattre avec leurs gens (1), sont passées sous silence comme trop épisodiques ; mais pour sortir un peu des faits d’armes et varier la mise en scène, il s’est plu à représenter avant la Bataille l’incendie insignifiant d’une maison (2) et la cuisine des Normands (3).

Différentes particularités, fort négligées jusqu’ici, nous font cependant attribuer aussi à cette tapisserie une antiquité trèsreculée. D’abord, quoique sans aucun doute elle soit inexacte et même impossible, la tradition de son origine nous semble réellement fort ancienne. Pour donner une plus haute idée du lit que le roi de Constantinople offrait à ses hôtes , un vieux poète ajoutait :

Li cuvertarcs fud bons que Maseuz uverat,

Une fée rault gente que li reiz dunat :

Melz en vaut li cçnreiz del trésor la amiral (4).

La fée Maseuz avait donc, au douzième siècle, une réputation proverbiale d’habileté, et pour exprimer xl’un seul mot son admiration de la Tapisserie, on aura dit que c’était l’œuvre de Maseuz. Les derniers souvenirs de cette fée auront bientôt péri comme tant d’autres, et, afin de conserver un sens, son • nom sera devenu dans la bouche du peuple Maheuz, c’està-dire en dialecte normand Mathilde. On se rappelait d’ailleurs vaguement qu’une duchesse de Normandie avait fait des tapisseries à personnages pour sa cathédrale (5) ; on savait que la reine Mathilde avait donné des étoffes brodées à une

(1) Voy. le Roman de Rou , v. 12718 et suivants.

(2) Hic domus incenditur.

(3) Hic coquitur caro et hic ministra verunt minuta. Nous pourrions en dire autant du tableau suivant : Hic Jécerunt prandiuml

<(4) Charlemagne, v. 430, éd. deM. Francisque-Michel. Ou lit aussi dans le fabliau Du mantel mau taille , v. 192 :

Onqnes nus hom ne vit si bel,

Quar une fée l’avoit fet ; dans M. Wolff, Ueber die Lai», p. 346, et le peuple dit encore proverbialement Travailler ram me une fée.

(5) Elle (Gonnor, femme de Richard 1**) fit aussi des draps de toutes soyes et de broderies, empreints d'histoires et d'images de la vierge Marie pour décorer l’egliae Noslre-Dame de Rouen; Nagerel, Histoire et cronigue de Normandie, ch.

lxii, fol. 44 v°, éd. de Rouen, 1589.

église (1), et c’était beaucoup plus qu’il n’en fallait pour qu’on lui attribuât une tapisserie brodée, appartenant à une cathédrale, où les exploits de son mari étaient représentés. Le nom de Tapisserie, que les savants comme le peuple donnent si improprement à cette toile brodée, semble lui- même un témoignage d’antiquité , car il ne se trouve dans aucun inventaire connu, et c’est précisément le mot dont on se servait en vieux-français. La magnifique broderie, d’après des dessins de Raphaël, qui représentait la danse des Hébreux autour du veau d’or (2), et les toiles de la première moitié du quinzième siècle , où la Loire était peinte , de Roanne au Croisic (3), avec toutes ses sinuosités et sa bordure de villes et de châteaux , s’appelaient également des Tapisseries (4). On lit même dans une vieille épigramme :

Dessus ung drap tapissoit une dame le dieu d’Amour par Chasteté vaincu (5).

Au temps de la Conquête, les chevaux entiers paraissaient seuls dignes d’être montés par des guerriers : Waranno, le nom bas-latin d’un cheval de combat, signifiait même littéralement Etalon de guerre (6), et, au dire des vieux trouvères, le plus beau témoignage de générosité dont pussent s’honorer les grands princes était le don d’un cheval entier (7). Le rimeur de la Bataille d Aleschavs l’a mentionné comme une circonstance extraordinaire et digne de mémoire :

Marços venoit moult aïréement;

N’ot pas destrier, ainz chevauche jument (8).

à la suite des Matons domestique» de Conrozet.

(6) De Wa rrt et Reino.

(7) Me sut mis a trover doit meilor cristïan, C’onques cist carter (J. saïst ou séust can* [ter| jog'éors en roman.

Ni qui mais donast robes ni cheval interan ; L'Entrée en Espagne ; dans la Bibliothèque de l’Ecole des chartes , iv« série, t. IV, p. 223.

M. Gucssard a lu par erreur juteran, qui ne fait aucun sens.

(8) V. 5987, éd. de M. Jonckbloet.

(1) Ün lit dans le testament de la reine Mathilde : Ego Malhildis Kcgina, do Sanctae Trinilati Cadomi casul.im quant apud Wmtouiaru operatur uxor Alderati ; Cartularium Sanctae- Trinitatis ; B. 1., u* 5650.

(2) Musée de Cluny, n® 1705.

(3) l.ottin, Rcchtrclies historiques sur la ville d'Orléans , t. 1, p. 290.

(4) Dans V Inventaire des meubles du roy fftty sont dans le chasleau de Paut dressé en 1634, il y a encore un chapitre intitulé Des tapisserie s de htoderie.

(5) D'Amour et d'une Dame% imprime

Les chevaux coupés étaient encore si rares que l’on pouvait, en dépit de la langue, prendre le mot commun, dont on avait dû se servir, pour un nom propre qui ne s’appliquait qu’à un seul :

Puis a fait un eslais por Vairon assaier;

Fort le trueve et séur, remuant et lcgier (l).

Mais la multiplicité et la longueur des guerres, l’énorme ‘destruction de chevaux qu’elles entraînaient toujours, forcèrent bientôt à employer concurremment des juments, et insensiblement elles se multiplièrent assez pour que, dans l’intérêt des armées, il fallût, malgré leur moindre vigueur, préférer les chevaux hongres aux autres. Dès la fin du treizième siècle, Vairon avait repris sa signification générale :

L’en li a moine un vairon;

disait le poème de Flaire et Blancheflor (2), et tous les chevaux de la Tapisserie sont entiers. Leur sexe est même trop énergiquement caractérisé pour qu’on n’y voie rien de plus qu’un détail plastique : ce n’est pas seulement un fait réel que l’artiste a représenté, c’est un détail de mœurs qu’il a voulu mettre en relief.

D’ailleurs, malgré la séduction que le talent si poétique de M. Thierry a su donner à son système, les animosités de race ne se perpétuaient pas, au moyen âge, pendant des siècles : les difficultés matérielles de la vie étaient trop grandes, et les âmes n’étaient pas assez fières. Quand les générations qui avaient lutté les armes à la main étaient disparues avec leurs mépris et leurs rancunes , il n’y avait plus dans le même pays que des riches et des pauvres, groupés confusément ensemble par désintérêts communs, sans distinction d origine, et l’espritdela Tapisserie est incontestablement anglo-saxon. Elle

Dammarlin contre Vairon son roncin :

Vairon avoit a non ccl roncin que Jedi; dans Jubinal, Nouveau recueil de fabliaux , t. il, p. 23.

(2) V. 955, p. 153 de notre édition.

(1) Chanson des Saxons, t. I, p. ni.

On lit également dans Gui de Nanteuil , y. 983 :

Puis li firent Vciron en la plachc amener; et dans un dit intitulé Du plail llenart de

remonte à un temps où la question des nationalités survivait à la décision des événements, où les souvenirs de la lutte pas- * sionnaient encore les esprits. D’abord, les cinquante -cinq scènes dont elle se compose, commencent 5 l’entrevue où Harold demande l’autorisation de passer en Normandie, et finissent à sa mort; elle se suivent réellement comme les scènes d’un drame historique, et forment un ensemble complet. 11 fallait, non-seulement pour la consolation du patriotisme anglais, mais pour la satisfaction de l’esprit religieux, si intoléramment logique pendant le moyen âge, établir une liaison sensible entre le parjure qu’avait amené le voyage de Harold et sa défaite. C’est incontestablement lui qui lie ensemble tous ces tableaux séparés les uns des autres par un arbre; il en est la cause première et en reste le centre. La supposition qu’il y avait autrefois une suite, où se trouvait le couronnement de Guillaume, n’est pas seulement dénuée de toute espèce de preuves, elle est contraire à l’unité de la composition et à la pensée de l’auteur : c’est une invention pour le besoin de la cause qui ne s’explique que par la nécessité de changer la nature du sujet pour l’approprier à ses idées.

Selon la version normande, Harold avait entrepris son voyage en Normandie pour annoncer à Guillaume que le roi l’avait enfin désigné pour son héritier (1); mais il semble au moins bien peu probable qu’ Edward eût précisément chargé de cette mission le plus ambitieux et le plus puissant de ses sujets, celui que l’opinion nationale appelait au trône, et qui devait par conséquent être le plus blessé de son choix et le plus hostile à ses intentions. L’explication qu’en donnent les écrivains anglais est beaucoup plus vraisemblable (2). Edward avait confié au duc de Normandie la garde d’otages qui lui

(1) C'est ce que disent Guillaume de Poitiers, Guillaume de Jumiéges, Orderic Vital et Benoît. Wace raconte aussi cette version, mais il ajoute, v. 10747 :

Ne sai mie ceste achoison,

et regarde évidemment l'autre comme plus vraisemblable. .

(2) Voy. Eadmer, Siméon de Durham, Alfred de Bcverley, Roger de Hoveden et Brompton. ;

répondaient de la fidélité de Godwin : c’étaient le propre frère et le neveu de llarold, et non-seulement leur assistance eût été utile à ses projets, mais il avait trt>p le pressentiment de sa lutte prochaine avec Guillaume pour ne pas vouloir, irtéme aux risques de quelques dangers personnels, les retirer de ses mains (1). La Tapisserie n’est pas explicite sur ce point; elle montre seulement Harold conférant avec Edward avant son départ, et au lieu de lui enjoindre de partir pour une ambassade si désagréable, le roi semble combattre son dessein et lui ' adresser des représentations sévères (2). D’ailleurs, jeté par la tempête sur une terre étrangère, Harold est, selon le droit commun du temps, saisi comme une épave et retenu prisonnier (3) : Guillautne intervient dans son seul intérêt, et quand ses demandes menaçantes ont forcé le comte de Ponthieu à le lui remettre, Harold ne recouvre pas sa liberté, ainsi que l’eût fait de plein droit l’ambassadeur d'un prince ami, chargé d’apporter une nouvelle aussi agréable. Il lui faut auparavant concourir, certainement malgré lui, 5 une expédition qui rendra le duc de Normandie plus puissant, plus rédoutable à ses prétentions , et où il s’aliénera , peut-être sans retour, un allié naturel qui aurait pu lui être bien utile au jour de la lutte.

Les historiens normands ne disent presque rien de cette insignifiante expédition de Bretagne; ils l’ont mentionnée seulement en passant (4) ; mais, grâce à la présence de Harold, la

(1) C’est même la version de la Chronique de Normandie (dans le Recueil des Historiens des Gaules, t. XIII, p. 222), et celle que préférait Wace; Roman de Rou , v. 10729. D’aulres historiens, Guillaume de Malmesbury, Robert du Mont et Hcuri de Iluntingdon, disent, peut-être 'pour atténuer ce que la conduite de Guillaume aurait eu d’odieux, que Harold avait été poussé sur la côte de France par une tempête.

(2) Le justicier d'Edward y tourne le tranchant de sa hache du côté de Harold, et Wace dit, v, 10732 :

Del rei Ewart a pris congié,

Et Ewart bien li desveia e defendi e conjura K'en Normendie ne passast.

(3) Ce droit odieux qui s’exerce encore en bien des endroits sur les biens des naufragés, s’appelait droit de lagan , et ne fut aboli en France qu’eD 1191 : voy.

Thierry, Recueil des monuments inédits du Tiers-Etal, t. I, p. 1 15.

(4) Wace dit seulement, v. 10812 :

Chevals et armes li duna, et en Brctaingn’e le mena,

Ne sai de veir treiz feiz u quatre, quant as Bretuns se dut combatre ;

Tapisserie en reproduit les moindres détails, la fuite de Gonan au moyen d’une échelle (1) et l’incendie de Dinant(2); elle s’est plu surtout à montrer l’armée de Guillaume prête à périr dans les sables, en passant le Coesnon, et sauvée par le courage et la force du prince anglais (3). Les ambitieux se piquent rarement de reconnaissance : Harold n’en fut pas moins forcé de reconnaître les droits de son rival et de lui engager sa foi sur des reliques. C’était un fait trop avéré pour être passé sous silence, mais la Tapisserie l’amoindrit autant qu’elle peut en diminuant le nombre des reliques (4), et, contrairement aux récits normands , Harold ne s’y abaisse à aucune hypocrisie (3) : il jure debout et détourne la tête. Dans le tableau, qui précède la communication faite à Ælfgyva par un clerc, Harold est représenté en conférence avec Guillaume : il y convenait, selon toute apparence, de son mariage avec la princesse , et certainement y renouvelait , d’une manière quelconque, ses promesses; mais la Tapisserie n’a point voulu appuyer de son témoignage les accusations, matériellement justes, des Normands : elle a supprimé la légéUde qui explique tous les autres tableaux (6). Quand les héritiers directs venaient à manquer, les rois anglo-saxons désignaient euxmêmes leur successeur (7) : si ce n’était pas un droit officiel

Toz li corz sainz fiat demander, et en un liu tuz ascmbler;

Tut une cuve en dst emplir, puis d’un poele les fist covrir.

(5) Quant Héraut outli sainz baisiez et il fu suz levez en piez ;

Roman de Rou, v. 10849.

La fu li serremenz jurez, que Héraut mcisine a devisez ;

Benoit, Chronique , v. 36596.

(6) 11 n’y en a pas non plus dans le tableau qui représente la Construction de la flotte. La place manquait, mais le sujet était très-su ffisamment expliqué par la légende precedente : Hic Willelmus dux jussit naves edificare.

(7) Voy. Paljjrave, The rise and progrès* of the J', n g lis h commonwealth , p. 500-

et Benoît, Historien officiel des duca de Normandie, n'est pas- plus explicite :

Por aler essitlier Bretons, vers lui torcenoa e félons Qui ne l'deignoent sopleier, le mena odsei osteier.

Guillaume de Poitiers s’y étend un peu davantage, mais il est loin de raconter tous les details que la Tapisserie n représentes.

(1) Et Conan fugciverlit.

(2) Hic milites frillelmi ducis pngnant contra Dînantes.

(3) Hic Haro Lias dux trahebat cos de arena.

(V) Il n'y a que deux reliquaires, et Wace dit, v. 10828, que Guillaume

écrit dans un texte de loi , c’était une coutume dont l’existence et l’utilité n 'étaient plus discutées, et un tableau spécial montre Edward déclarant à son lit de mort son choix à ses grands vassaux (1). Dans le tableau suivant, ils apportent la couronne à Harold (2); sa légitimité est proclamée, et il figure immédiatement après sur son trône avec tous les insignes royaux (3). La Tapisserie l’appelle alors respectueusement le roi , et continue à nommer son compétiteur le duc (4) : cette légende serait à elle seule une profession de foi politique et un certificat d’origine. Le pape Alexandre II, un des plus puissants protecteurs de Guillaume, repoussait du siège de Cantorbéry Sligant, qu’y avait appelé le vœu des Anglo-Saxons ; en cela encore la Tapisserie est d’une opinion contraire aux Normands : elle donne à Sligant le titre d ' archiepiscopus , et sans aucune autre raison que de manifester son esprit saxon, elle le représente avec un pallium de primat (5). Les documents normands racontent avec affectation que, la veille de la bataille de Haslings, Guillaume offrit bravement à son adversaire de terminer leur querelle par un combat singulier, et qu’effrayé du châtiment que méritait son parjure, Harold s’y refusa comme un lâche. Ce fait qui, dans un temps où l’on ne connaissait guère d’autres vertus que le courage et la piété aux reliques, grandissait encore le Normand et rabaissait l’Anglais dans l’opinion publique, la Tapisserie l’a complètement passé sous silence. Une dernière circonstance est encore plus significative : le peuple voyait dans les comètes des astres

(1) Edwardus rcx in lecto alloquilur fidèles. Benoît «lit, v. 36656 :

Héraut, de coveitise esprit, senz antre conicil qui 'n fust prit,

Saisi le reigne demaneis.

Guillaume alla jusqu’à prétendre que c'était encore lui qu’Edwurd avait choisi à sou lit de ntort (Baronius, Annales te clesiastieae , t. XVII, p 287); mais tout eu Toulant expliquer ce choix par les insistances, au moins déplacées, de Harold, Wacc lui- même a reconnu, v. 10963,

qu’il avait élt désigné pour successeur légitime d’Edward.

(2) Hic dederunt Haraldo coronam regis.

(3) Hic residet Harold rcx Anglnrum.

Harold tient même à la main le globe surmonté d’une croix.

(4) Voy. ci-dessus, p. 403, note 7.

(5) Dans le tableau où Harold est représenté la couronne sur la télé, et certainement pour montrer que Sligant l’avait sacré.

de sinistre augure; leur apparition lui semblait annoncer quelque grande calamité prochaine, et immédiatement avant l’expédition de Guillaume, la Tapisserie consacre un tableau à la > représentation d’une comète que les Anglais se montrent les uns aux autres avec épouvante (1).

Môme au douzième siècle, on ne défendait pas les causes perdues pour l’honneur des principes et l’amour du droit pur : cette partialité pour Harold ne se comprend bien que chez un Anglo-Saxon, blessé dans ses intérêts personnels par la Conquête et resté fidèle au vieux drapeau du pays. Il se serait alors inquiété surtout des circonstances qui intéressaient sa race; étranger à la Normandie, les informations qu’il lui aurait fallu prendre pour suppléer aux traditions à sa portée, n’auraient pas toujours abouti, et il ignorerait certaines choses purement normandes. Il y a dans la Tapisserie, au grand étonnement des archéologues, des détails surabondants et d’étranges omissions, que peut seule expliquer cette hypothèse, et qu’elle implique. Nous n’insisterons pas sur les tableaux entièrement saxons qui précèdent le voyage de Harold, ui même sur ceux qui représentent, avec un soin si minutieux, sa mise en possession du pouvoir, et jusqu’aux funérailles d'Edward : les ignorances et les erreurs sont beaucoup plus significatives (2). Malgré le retentissement que dut avoir une nouveauté si singulière, la Tapisserie ne sait point qu’il y eût dans l’armée d’invasion un Normand dont le cheval fût tout bardé de fer (3) ;

(3f- Vint Willamc, 1i fllz Osber, son cheval tôt covert de fer;

Roman de Rou, v. 12G27.

M. Deville a révoqué en doute la vérité de ce renseignement, parce qu'aucun autre témoignage ne prouve que l’on cuirassât déjà les chevaux au milieu du onzième siècle ; Mémoires de la Société des antiquaires île Normandie , t. V, p. 81. Ges raisons négatives nous ont toujours paru des plus insuffisantes, et Wace n'a mcntionip cet armement du cheval de Willatne qu'a cause de la singularité.

Peut-être d'ailleurs citerait-on aussi diffi-

(1) Isti mirantur slellam. Venisli, lui disait poétiquement nq moine de Malmesbury, jam venisti, multis matribus lugende; diu est quod le vidi ; sed modo terribiliorem te intneor patriae excidium vibrantem ; Hanulpb Ilygdcn, Poljcltronicon , I. vi ; dans Gale, Jlerum anylica rum scriptnrcs , t. 111, p. 281.

(2) Nous avoua déjà vu que la Tapisserie ne mentionne point la chute de Guillaume en débarquant, qui émut tant son armée, ni l’étrange refus de porter sa bannière que firent successivement deux de ses meilleurs guerriers.

elle ignore que Guillaume fil résolument détruire sa flotte afin que ses soldats ne pussent attendre leur salut que de la victoire (1). La duchesse Mathilde avait payé de ses deniers le vaisseau amiral, et il était resté assez célèbre en Normandie pour que Wace l’ait décrit dans son poème :

Sor li chief de la nef devant, ke marinie/ apclcnt Brant,

Out de coivre fet un enfant, saëte et arc tendu portant;

Yerz Engleterre out sou vïaire, et la faseit semblant de traire (2).

11 y a aussi dans la Tapisserie un enfant en sculpture sur le vaisseau qui portait Guillaume et sa fortune; mais contrairement à tous les usages, il est à la poupe, et au lieu de tirer de l’arc, il sonne de la trompette (3). La Tapisserie a voulu trois fois représenter des Français, sans doute bien connus sur le continent, qui avaient figuré d’une manière importante dans l’histoire de la Conquête, mais il s’est toujours trouvé qu’elle ignorait leurs noms propres (4), et elle leur en a donné d’anglo-saxons, qui les qualifiaient et désignaient seulement leur rôle. L’un, probablement un éclaireur, est appelé JFadard (5), de Wad, Aller, Avancer, et Ar, Messager ou En avant. Le second, un espion, a nom Vital (6): Wit signifiait Savoir, Apercevoir, et Al, Tout (7). Le troisième est intitulé

dlement une mention claire et précise qui se rapportât au temps de Wace, où cependant il y avait incontestablement des chevaux tout couverts de fer.

(1) Dune fist a toz dire e crier, et as mariniers confander Ke li lies fussent despecies, a terre traites e percies,

Ke li coarz ne avertissent ne par li nés ne s’enfoïssent ;

Roman de Rou , v. 11731.

La Chronique de l’abbaye de la Bataille dit même que Guillaume les fit brûler : ▼oy. Benoît, Chronique , t. III, p. 192, note de M. Francisque-Michel.

(2) lioman de Rou, v. 1 1549*.

(3) Une autre description contemporaine, publiée par lord Lytteltou, donne

aussi un cor à l’Enfant ; mais, comme Wace, elle le met à sa place naturelle : In prora ejusdem navis fccit ficri eadem Mathildis infaiitiilnm de auro, dextro indice nionstrantem Angliam et siuistra manu imprimentem cornu ebnrneum ori ; Life of Henry the second , I. I, p. 614, éd. de Dublin.

(4) F.lle ne connaît pas d’autres Normands que les deux frères de Guillaume, l’évêque de Bayettx et le comte de Mortaiu, au nom duquel elle donne même une forme tudesque, Rotbert.

(5) Hic est fVadard.

(6) Hic Jï'illelmus interroyat Vital si vidisset exercitum HaroldL

(7) 11 y avait sans doute des Vitalis

Turold, et plusieurs Normands ont réellement porté ce nom; il y en a même plusieurs inscrits dans le Domesday-book, parmi les copartageants de l’Angleterre (1) : mais le personnage de la Tapisserie n’en est pas moins certainement une invention anglo-saxonne. D’abord , malgré les détails circonstanciés où sont entrés les dix ou douze chroniqueurs contemporains qui nous ont raconté le règne de Guillaume, ce Turold n’est mentionné dans aucun ; il leur est aussi inconnu que les deux Saxons si singulièrement placés dans l’état-major de l’armée normande, et le rôle qu’il joue est trop particulier pour ne pas avoir une raison historique, au moins dans les idées et les usages du temps. Plus petit, certainement à dessein, que les autres personnages, il n’a ni armes ni tonsure, et à la différence de tous les ùobles saxons et normands, il porte une longue barbe. Dans le premier tableau où la Tapisserie le représente,, il tient les chevaux des messagers normands à la porte de Guy de Ponthieu, et paraît dans le second comme envoyé du comte pour apaiser Guillaume et s’engager à lui remettre Harold. Ce Turold, qui garde les chevaux et traite publiquement des affaires les plus délicates avec les princes, qui parle familièrement au duc de Normandie, et à qui un soldat met sans respect aucun la main sur la tète, qui n’était ni homme d’armes ni clerc, ne peut être qu’un parvenu de l’intelligence, et, même au douzième siècle, on n’arrivait en France que par l’Église. En Angleterre, au contraire, il y avait de temps immémorial des bardes, des lettrés qui vivaient dans la domesticité des grands, les entretenaient de poésie dans leurs heures de loisir, et, quand survenaient des circonstances graves, devenaient diplomates et débattaient leurs intérêts

dans l'armée normande, mais les noms saxons sont les seuls auxquels la Tapisserie ne donne, pas la forme laiine, et encore au cas direct : elle dit Harold, Gyrdh, mais toujours fVillelmus et ff'ido. Si ce Vital eût été réellement Français, il s’appellerait donc Fitali «, à l'accusatif

Vitalem , ou aurait gardé par exception sa forme vulgaire Fitau ou Guitau.

(1) T. H, p. 40-1, etc. Cctait aussi le nom du précepteur de Guillaume, et celui du successeur de son frère à l’évêché de Baycux.

avec les plus puissants. Dans son ignorance de cette diversité d’usages, l’auteur de la Tapisserie a supposé très-naturellement pour un Anglo-Saxon, mais d’une manière absurde s’il eût été Normand, que l’envoyé du comte de Ponthieu était un poète, et il lui a donné l’air chétif, le physique malvenu et le costume bizarre des bardes (1). Comme Wodardet Vital, son nom est une étiquette; ]>urh augmentait la valeur des mots auquel il était joint, et Aid, dans quelque dialecte Old, signifiait Vieux; philologiquement parlant, Turold était l’Homme des anciens jours, le Sage conseiller et le Poète (2).

A côté de^ces lacunes, il y a des détails mal connus des historiens normands et qu’un Anglais pouvait très-facilement savoir. Ainsi Wace disait, d’après une tradition populaire :

Un des Engleiz ki out véu li Aormant toz rez e tondu,

Kuida ke tuit proveires feussent c ke messes canter poussent;

Kar tuit erent tonduz e rez, ne lor esteit guernou remez (3).

On se rappelait sans doute la barbe inculte que portait Edward pendant son voyage en Normandie (4), et l’on supposait, probablement avec une sorte de mépris, que tous les Saxons étaient aussi poilus et aussi hérissés. Mais en se civilisant davantage, ils avaient appris les recherches de la toilette : à l’exception de Ilarold et de quelques autres en trèspetit nombre qui ont d’élégantes moustaches, la Tapisserie les représente aussi tondu* cl ras que les Normands, et même d’après le Roman de Rou, malgré les vers, peut-être interpolés, que nous citions tout à l’heure (5), c’est sa représentation qui

(1) Sa tunique de ceremonie est bigarrée, fendue par devant et ornée de déchiquetures en pointes comme celle des Fous et des Diables de théâtre.

(2) On avait même donné à Aider ou Older le sens d'Auteur. Selon Miss Agnes Strickiand, Queens nf Engl and , 1. 1, p. 66, éd. de 1851, une tradition normande attribuerait les dessins de la Tapisserie à

Turold, mais elle a sans doute été trompée par quelque complaisant mal informé :

cette tradition n'existe point et, selon toute apparence, n’a jamais existé.

(4) Il l’a encore dans la Tapisserie, ainsi que sur scs monnaies.

(5) 11 dit un peu plus loin, v. 12252 :

est exacte (1). Les heaumes à nasal, en usage à la fin du onzième siècle, ne cachaient pas le bas du visage; la barbe des Saxons les aurait donc très-visiblement distingués des Normands, et Wace dit en termes positifs que pour ne pas se battre entre eux , ses compatriotes furent obligés d’adopter des signes de reconnaissance (2). D’autres chroniqueurs sont encore plus affirmatifs : ils racontent qu’à la fin de la bataille, quand les rangs des Anglais eurent été rompus et que les combattants furent mêlés, ils ne se reconnaissaient plus qu’à la langue (3).

On étendait sur les cercueils, en Normandie, un drap mortuaire sanctifié par une grande croix (4), qui servait successivement à toutes les inhumations (5). En Angleterre, au con-

N’unt mie barbe ne gucrnons, co dist Héraut, com nos avons.

(1) En cela, comme en tout le reste, elle n'a cependant rien de régulier ni, par conséquent, de véritablement historique. Ainsi il y a jusqu'à trois tableaux où Harold n'a pas de moustaches : dans sa première scène avec Edward, dans le tableau qui a pour légende Et ibi eum lenuit , et dans celui où Guillaume ramène à son palais. Il nous semble au moins inutile de relever leaautres irrégularités: les moustaches du comte de Pontliieu, la barbe d’uu des Normands dans le tableau du repas, etc.

(2) E tuit orent fet cognoissanccs Ke Normaiit altre conéust

et k'entreposture n’éust ;

Ke Normant altre ne ferist ne i* ranceiz altre n’océist ;

Roman de Rou, ▼. 12815.

(3) Chronique de Normandie, dans le Recueil des historiens de France, t. XIII, p. 236; Eadmcr, 1. 1, p. 6, éd. de Seldcn.

(4) Ou en trouve de nombreuses preuves dans les anciennes miniatures, et la croix n’y est pas habituellement blanche, comme maintenant, mais noire ou rouge, parce que la fréquente commémoration de la mort violente des martyrs avait insensiblement Tait du rouge la couleur de deuil de l’Eglise. On lit même dans le Roman de Perceval :

Sus la bière avoit par honnour

Un grant sumit vermeil grigois

et une crois par mi l’o(r)frois ;

B. I., Suppl, fr. n*- 430, fol. 134 r*, col. 1.

Si plus tard on cherchait, surtout dans les funérailles des princes, à donner une haute idée de leur richesse

(Adont le flst porter tost et incontinant.

Et couvrir d'un drap d'or, a loi d’omme [poissant ;

Chronique de Bertrand du Guesclin, 1. 1, v. 6343),

le signe du christianisme n’en était pas entièrement banni, sauf peut-être en certains cas exceptionnels dont il faut toujours admettre la possibilité quand il ne s’agit que d'usages. Ainsi, malgré la pompe toute royale des obsèques de Charles VI, il y avait un drap de veloux noir a la croix blanche, lequel enuvroit ledit charriol ; Monstrelet, Chronique , ann. 1461.

(5) On enscvelissait’mêmc les plus pauvres dans leurs propres vêlements : Vestes auiem cmlihet inorluo erant propriae; Martènc, De antiquù Ecclesiae ritihus , t. II, col. 1029, et Ibidem, col. 1034 : Qnin et ipsi p tuperes vestibus amicti sc-

fieliebauliir. Cette inégalité, même devant a mort, devait blesser les sentiments les plus intimes d’une religion qui enseignait que tous les hommes étaient frères, et soit potir la dissimuler, soit pour assurer à tous des funérailles décentes, l'Eglise recouvrait également tous les morts d’un Pallium ecclesinslicum, Palla morluorum.

Wace dit de Uastings, contrefaisant le

traire, chacun recouvrait ses morts d’étoffes précieuses, relevées encore par des ornements de fantaisie, et dans l’espérance de servir ainsi au salut de leur âme, ces baldaquins, comme on les appelait, étaient souvent donnés aux églises (1). C’est un drap de ce genre qui figure dans le tableau des obsèques du roi Edward : il est violet, tout semé de broderies en or, sans aucun symbole chrétien, et cette absence, d’autant plus singulière pour un Normand que la piété d’Edward était bien connue, n’aurait pas sans doute été reproduite avec cette exactitude judaïque si le public à qui la Tapisserie était destinée ne l’avait eue tous les jours sous les yeux (2). De chaque côté du corps marche un enfant de chœur agitant une sonnette, et cet usage anglais (3), qui se conservait naguère encore dans quelques paroisses (4), semble aussi n’avoir jamais été suivi en France (5) .

mort pour pénétrer dans une ville ennemie :

D’un drap de seie fu covert, corne se mort fu li covert ;

Roman de Rou% v. 645.

Voy. aussi le Mystère de saint Clément , p. 181. Que même au onzième siècle, il n’y ait pas eu en Normandie des familles qui aient tenu à fournir elles-inêincs des poêles qui n’eussent jamais servi, c’est ce que nous ne voudrions pas nier d’une manière absolue; mais nous ne uous souvenons pas d’avoir vu citer ni dans les historiens ni dans les inventaires des églises aucun de ce s baudekini si nombreux dans les inventaires anglais.

(1) < Voy» entre autres l'inventaire, de 1295, de l’église Saint-Paul de Londres; dans Dugdale, Monasticon Anglicanum, t. III, p. 325. La plus ancienne mention que nous connaissions du Palla mortuorum se trouve dans le can. xn du synode tenu à Oxford en 1287.

(2) Pour apprécier ces considérations à leur valeur, il faut se rappeler que rien n était plus étranger à l’esprit du moyen âge que la couleur locale si prisée de nos jours. On peignait et l’on écrivait, non d’après la réalité des choses, mais conformément aux usages et aux idées du public î c’est son amusement que l’on avait en vue, et non une vérité matérielle

que personne «c’aurait reconnue ni appréciée.

(3) Le concile tenu à Merton en 1300 imposait à tontes les paroisses l’obligation de se procurer cainpauae inanuales pro mortuis; dans Lahhe, Concilia , t. XI, P. il, col. 1437. Duubar disait encore dans le Will of Mais ter Andro Kennedy :

I will no preiatis for to sing Dies illae, dics irae, nor yet no belles for to ring, sicut semper solet ficri ; dans Andrew, History of Great Brilain, L I ,

(4) John Sinclair disait en 1796, à propos de la paroisse de Borrowstowness :

He («he beadle) walks before tbe corpse to tlie churchyard, ringing bis bell; Stalistieal account of Scotland , t. XVIII, p. 439, note.

(5) Selon Durandi, Rationale diuint of ficiiy 1. I, ch, iv, par. 15, campanae in procession ibus pulsantur ut daemones ttmentes fugiant, ce qui a lieu encore dans beaucoup de campagnes, et malgré l’opportunité il ne parle point de celles qu’on aurait sonnées à la main dans les enterrements. A la vérité, Lancelot a prétendu dans les Mémoires de l'Académie , t. VIII, p. 635, que le pape Innocent III en avait parle dans ses lettres; mais au moins à la place indiquée par du Gange, I. lit. Ici. 7,

Le temps vint où la politique obligea les rois normands d’honorer la mémoire d’Edward le Confesseur; mais en désignant Harold pour son successeur, il avait condamné les prétentions de Guillaume, et il serait bien étrange qu’avant sa canonisation (1), quand beaucoup d’ Anglo-Saxons prolongeaient au moins sourdement leur résistance, un Normand eût, sans nécessité aucune, fait intervenir Dieu dans ses funérailles (2), et proclamé ainsi sa sainteté et le respect que méritaient ses volontés dernières. Dans le tableau où Harold est représenté sur son trône , la couronne en tète , il tient à la main droite une verge couverte de feuilles : c’est un détail significatif, beaucoup trop rare pour n’avoir pas eu sa raison dans une tradition nationale, et un dessinateur du parti normand ne l’aurait pas reproduit volontiers (3). Harold soutient de l’autre main un globe surmonté d’une croix, et cela devait sembler à des étrangers une énormité": les empereurs avaient seuls la prétention de tenir le monde chrétien dans leur main. Mais un Saxon devait savoir que dans son pays l’insigne principal de la royauté, le sceptre, était posé sur une boule et terminé par une croix (4), et il a pu regarder comme indifférente la longueur du bâton de la croix. D’après la tradition normande, Harold portait sur son étendard un homme armé brodé en or (5); mais la Tapis-

il n’est questiou que des Pnlsatores et Exequiales , des Porteurs de contraintes et des Exécuteurs de la justice.

(1) Il fut canonisé par Alexandre 111, le septième jour des ides de février 1161 : voy. fiaronius, Annales , ad hune anuutn, n° i.

(2) Une main dont le brasse perd dans des nuages, désigne du liant du ciel l'église de Saint-Paul comme le lieu de sa sépulture. C’était une représentation, devenue assez commune, de Dieu le Père, que l'on voit déjà sur quelques médailles d’empereurs romains. Elle se retrouve sur 1a tête de Louis le Débonnaire dans la miniature de YAdemari Chronicon du neuvième siècle (B. I. n° 6927), et sur celle de Charles le Chauve dans la Bible

destinée à son usage particulier, qui se conserve au Musée des Souverains.

(3) Celle verge avait la prétention d'annoncer un règne florissant : nous aurons l’occasion d'en reparler.

(4) Seeptrum, quoi! suscepcrat, consurrexil de roiundo globo aurco, quem tenebat in manu cliirothecata, et habebat iu summitate signum crucis; Thomas Walsinghain, De coronatione Ricard ï //, p. 196. Le globe surmonté d’une croix ligure aussi sur le revers des monnaies de Tnéodebert, fils de Thierrl 1er (526-558); mais c’est un ange qui le tient dans sa main.

(5) Memorabile qnoquc vexillum Heroldi, hominis armati imaginent iniesiam ex auro purissimo, disait Guillaume de

sérié ne la connaît pas; elle a reproduit l’ancienne bannière saxonne avec sa croix inscrite dans un triangle, qu’un Anglais de vieille race pouvait seul connaître : si son erreur, très-probable, infirme singulièrement son autorité , elle prouve en se trompant la patrie de son auteur. Les Normands ne connaissaient pas d’autre couronne saxonne que celle qu’ils avaient vue sur les sceaux d’Edward, et que Guillaume s’était appropriée; nous ne savons si, comme il est arrivé souvent lors des envahissements de l’étranger, Harold a voulu réellement exciter le patriotisme en rappelant aux Anglais leur glorieux passé et l’indépendance de leurs ancêtres, mais au lieu de fermer la couronne royale, la Tapisserie lui a laissé sa forme primitive : un simple cercle orné de fleurons à trois pétales (1). Les légendes fournissent de nouvelles preuves, et plus incontestables encore, d’origine anglaise (2). Les Normands étaient trop fiers de leur noblesse de race pour se confondre avec les habitants de l’Ile de France : non-seulement Guillaume de Jumiéges avait grand soin d’énumérer les différentes populations qui avaient concouru à l’expédition, mais il mettait ses compatriotes. en première ligne (3), et si mêlés que fussent tous ces soldats, Benoît les désigne touj ours par le nom général de Normands. Quelques années après, quand les seigneurs venus des différentes provinces pour avoir leur part du butin ( A ) se furent établis en Angleterre, il fallut bien dans la langue légale les appeler

Poitiers (dans du Chesnc, p. 206}» et la description qu'en donne Guillaume de Malinesbury est toute semblable; De ges • tis regum Anglorum, 1. 111; dans Savile, p. 101, éd. de 1601.

(1) Plusieurs monnaies d’Edward en ont une semblable : voy. Ruding, Pintes of tl ie coinage of Great-Britain, t. III, pl. xxv, fig. 15, 16. 33 et 34. Elle figurait déjà sur les médailles de Canut ; Ibidem, pl. xxiii, fig. 10, 13, 14 et 16.

(2) Nous ne voulons pas insister sur la forme des lettres, qui, comme nous l'avons dit, nous semble assez peu significative; le signe de la conjonction copula-

tive est cependant bien moins penché et bien moins arrondi que dans l'écriture latine : voy. surtout la légende Ubi Harold et Wuido parabolant.

(3) Ingentem quoque exercilum ex Normannis et Elandrensibus ac Francis et Britonibus aggregavit; dans dont Bouquet, t. XI, p. 51 : voy. aussi Wace, v. 11514 et suiv., et la noie suivante.

(4) Galli narnque et Britones, Pictavi et Burgundiones, aliique populi Cisalpini ad bellum transmarinum convolaverunt et anglicae praedae initiantes; Orderic Vital ; dans du Cbesne, p. 494.

Français, afin de les désigner également tous (1); mais les Normands n’admettaient pas volontiers cette dénationalisation nominale. Quoique déjà un peu éloigné des événements, Wace lui-môme ne leur ôtait leur nom propre que lorsqu’il y était forcé par les exigences de la rime (2), et cette exception rend leur dénomination habituelle encore plus significative. Ces distinctions de provinces n’importaient aucunement aux écrivains saxons; tous les envahisseurs étaient également leurs ennemis; tous venaient de France, et ils les appelaient indistinctement les Français. C’est le nom que, comme la Chronique saxonne {Z) et Geffrei Geimar(4), la Tapisserie leur donne constamment (5), et par une prédilection dont il est impossible de méconnaître la cause, elle ne les nomme qu’après les Anglais, même au moment où ils en sont vainqueurs (6).

L’auteur devait être assez lettré pour ne pas donner à son latin une empreinte fortement marquée de son langage habituel. On trouve cependant dans les légendes des formes d’orthographe saxonnes : Ceastra pour Castra (7), Eadwardus pour Edwardus (8) et At pour Ad (9), le G y garde le son hi (10), et l’ Y, celuideladiphthongue eu{\ 1). Il y a de grossiers solécismes et des singularités qui ne sauraient s’expliquer que par l’influence d’une langue étrangère, et la montrent, pour ainsi dire,

(7) Dans la légende citée ci-dessous , note 9.

(8) Hic portât u r corpus Eadwardi : cYsi aussi l'orthogr.iplie de Florentius de Worcester [Monumental historien, j». 042), et celle de Geimar, v.4785, etc. L'orthographe de Pevensœ est aussi fort remarquable : c'est la forme anglo-saxonne, et \'Æ ne se trouve jamais dans les mots latins : Edificare , Pretium.

(9) Ute jussit ut foderetur castellum at Hastengn ceastra.

(10) Hic venit nuntius ad Wilgelmum ducem.

(11) Dans le nom du frère de Harold, qui est écrit comme dans la Chronique saxonne, Gyr&.

(1) C’est ainsi que Guillaume disait en télé d’un acte imprimé dans la collection de Wilkins : Willielmus, rex Anglorum, dux Normannorum, omnibus suis Francis et Anglis, salutem.

(2) Eoman de Hou, v. 13236, 13306, 13331 ; mais il les avait positivement distingués, v. 12477 :

Eissi se contindrcnt Engleiz,

. e li Normanz e U Franceiz Totc nuit firent oreisons.

(3) Frencan , Freucisce men, Frencyscan, p. 263 et ailleurs.

(4) V. 5248 et ailleurs.

(5) Hic Franci pugnant et eeeiderunt qui erant cum Haraldo.

(6) Hic eeeiderunt simul Antjli et Franci m prelio.

du doigt. Ainsi l’anglo-saxon avait la faculté dont jouit encore l’allemand de pouvoir composer des mots. Au lieu de Prendre la fuite, il disait en un seul mot Flyht-tyrnan , littéralement Tourner fuite, et cette composition se retrouve deux fois dans le latin de la Tapisserie : Et Conan fuya vertit; El fuya varier uni Anyli. Harold naviyue la mer, par une mauvaise traduction littérale de l’anglo-saxon Sœlidan, Naviguer (l),et quoiqu’il soit poussé par la tempête dans le comté de Ponthieu, une translation encore plus inintelligente de la légende originale l’y fait aborder les voiles pleines de vent (2), au lieu de Carguées, Roulées autour des mâts, Fullvindan. Guillaume édifie des vaisseaux (3), parce que Maean avait les différentes acceptions de notre verbe Construire. La double signification de Ceaster, Camp et Château, a trompé le latiniste des légendes, et il fait Creuser un château aux Normands (4); il appelle l’Angleterre comme en anglo-saxon, Anylicam terrain (5), et confond les deux adverbes de lieu Ibi et Ubi, qui s’exprimaient en anglo-saxon par un seul et môme mot, \œr (6). Odon confortât pueros (7), parce que le saxon Cniht, comme le vieil-anglais Child, signifiait à la fois Miles et Puer, et Guillaume exhorte très-ridiculement les Normands à combattre Sapientcr (8), parce que Wise, Habilement, Avec adresse, se prenait quelquefois dans cette acception. Un Saxon, habitué à donner le même mode à toutes les conjugaisons, devait distinguer assez mal l’actif du passif, et le tableau qui représente l’arrivée des Normands à Hastings a pour légende : Et hic milites festinaverunt Hastinga ut cibuni raperentur. Les verbes gouvernaient habituellement en anglo-saxon le génitif

(1) Hic Harald mare navigavit.

(2) Ht telis venta pleuis venit in terra Vuidonis comitis.

(3) Hic fVillelm dux jussit nnves edijicare.

(4) Voy. p. 413, note 9.

(ô) Hic Harold dux revenus est ad anylicam terrant.

(6) Ubi Harold et Huido parabolant.

Ubi nuntii Wuilielmi ducis venerunt ad V uùfonem.

(7) Hic O do episropus, b aculum tenons y confortât pueros; voy. Beowulf v. 2439.

(8) Hic H’ilUlm dux alloyuitur suis militibus ut prepararent se vinliter et sapienter ad prelium.

ou le datif, et on lit dans les légendes : Hic Willelm dus alloquitur (1) suis militibus ; Iste nuntiat (2) Harold um regem. do csercüu Willelmi ducis. Le préposition De est employée avec des acceptions si diverses que ce n’est plus le mot latin, mais une traduction littérale de 1 ' Of des Anglo- Saxons (3), et il est impossible de ne pas reconnaître l’origine de cette tournure si étrangère à la langue latine : Hic nuntiatum est Willelmo de Harold, dont une forme équivalente est encore de nos jours usitée en anglais. L’intluence du saxon est allée jusqu’à lui faire emprunter une lettre, la dentale douce aspirée, qu’aucune langue romane n’a jamais connue : le nom du frère de Harold est écrit, comme dans la charte de Saint- Denys, Gyr'S, et cette orthographe est d’autant plus significative que tous les écrivains latins qui en ont parlé, l’appellent par erreur Word, Worth ou Gurth(i). Une dernière preuve est tellement évidente que, pour se refuser à en admettre la conséquence, il a fallu élre bien aveuglé par des préoccupations ou céder bien complaisamment à ses désirs. Afin de lier plus sûrement Harold à ses intérêts, Guillaume lui avait promis la main d’une de ses filles, dont la vie resta si obscure, que son nom lui-même n’acquit aucune notoriété, mais qui s’appelait probablement Adèle (5) ou Agathe (0). La scène encore inexpliquée qui suit immédiatement la conférence de Guillaume avec Harold, représente une princesse dans sa chambre avec un clerc qui semble lui donner un soufflet, et il y a pour légende : Ubi deviens et Aelfgym. On reconnaît là tout d’abord un mot anglo-saxon qui signifie Fée bienfaisante ( Ælf-gyfa ) ou Don d’un Bon esprit ( Ælfes-gyfu , comme Dieudonné) : ce n’est

(1) Comme l'anj-lo-saion SprtcaS,

(2) Il y avait sans doute dans l’original RecnS ou TatcnS.

(3) Il avait toutes les significations des deux prépositions latines Ab cl De.

(4) Geimar l'appelle Gerd , y. 5*265 ;

Wace, Guert, v. 9813, et Benoit, v.

34026, Geest.

(5) Guillaume de Jumicges, I. vin, p. 310, la uomme Avalisa ; Wace, v. 10821, EU t et Benoit, v. 36625, Aëliz.

(6) Orderic Vital, 1. v, p. 573 : l'un signifie la Noble, et l'autre la Bounc.

pas un nom propre normand, mais un litre d’honneur que les princesses portaient assez souvent en Angleterre, et l’auteur de la Tapisserie a pu seul le donner à la fille de Guillaume, puisque le projet d’alliance qui l’uurait mise en rapport avec ses compatriotes fut abandonné presque aussitôt. Des Anglais avaient déjà joint ou substitué au nom particulier d’une princesse normande cette appellation qui semble être devenue un nom commun et avoir conféré une sorte de nationalité saxonne. Florentius de Worcester disait dans sa Chronique des chroniques: La môme année (4002), le roi Éthelred épousa Emma, qu’on appelle en saxon Alfyyva, fille de Richard l", duc de Normandie (4), et ces deux noms se trouvent réunis, contre l’usage du temps, dans plusieurs documents à peu près contemporains (2).

Peut-être au lieu de frapper la princesse, comme on l’a cru jusqu’ici, le clerc se borne-t-il à lui toucher l’oreille. Mais il n’importe au sens du tableau : c’est un acte symbolique, et certainement beaucoup plus germanique que roman (3). Quand tout se traduisait en métaphores et s’exprimait par des symboles, on eut naturellement la pensée de prendre à témoin d’un engagement en touchant l’oreille de ceux qui l’avaient entendu. Virgile, l’ingénieux collecteur des traditions nationales, disait avec son élégance habituelle :

Cum canerein reges et praelia, Cynlhius aurein

Canluuriemis : Ego Elfgyva Ymnia Regiua.

(3) Nous ne le regardons pas cepen dam comme un indice d'origine anglosaxonne, puisqu'on lit dans une charte normande de 1034 : Qui cum requircrct cnr si hi Hunfridus permaximum colaphuui dedisseï, respondil : Quia tu junior me es, et forte multo vives tempore, erisque tesiis hujus ration is, curn res poposcerit ; G a Uia chrUtiana , t. XI, app. col. 201.

(4) Egl. vi, v. 3. Pline allait jusqu’à dire : Est in aure ima metnoriae locus, quem tangentes antestamur ; Historiae naturo lis I. XI I, ch. 45.

Yelht et admonuit (4),

(1) Eodetn anno Etuinam saxonnice Alfgyvam vocatam , ducis Nornianuortnn pritni Ricardi Hliam, rex Ælhelredus duxit uiorcni. Cet usage devint même plus général après la Conquête : les dames normandes qui se mariaient en Angleterre prenaient le nom de Mathilde , en mémoire de la femme de Guillaume le Conquérant; Liogard, llitlory of England , t. I, p. 3*26.

(2) Voy. le Saxon chroniclet p. 175, 212, 232, édit. d'Ingram, et l'Eucomturn Emmac , v. 176. Ou lit même dans une charte de 997, publiée par Selden , dans son Euidentiae Ecclesiae

el l’on voit, sur un jaspe du Musée de Florence, une main pinçant une oreille entre le pouce el l’index, avec cette inscription : MNHMONEIH (1). La Loi Bavaroise l’indiquait même encore comme le moyen légal de faire appel aux souvenirs des témoins (2), et d’assez nombreux documents prouvent que cet usage se conserva longtemps (3). Mais il y avait des pays moins judaïquement attachés aux anciennes coutumes, où le vrai sens du signe se perdit, et l’on y substitua une interprétation toute matérielle. Dans la pensée que la douleur physique était autrement vivace que de simples idées, on les plaça sous sa sauvegarde; on crut en rendre la mémoire plus durable en les unissant avec elle dans un seul et même souvenir. On trouve déjà dans la Loi des Bip noires : Qu’il donne des soufflets à tous les enfants et leur tire les oreilles afin qu’ils puissent lui en prêter un bon témoignage (4). Dans un poème traditionnel, au moins du treizième siècle, un père qui venait d’adresser d’importantes recommandations a son fils,