seconde édition

(4) Voy. von Harnmer, Rosenol , t. I, p. 315 etsuiv., et Weil, Riblische Legenden der Muselmanner , p. 277-8. Ce pont est aussi probablement d'origine rabbinique : voy. l.evi, Parnbole, leggende e pensieri raccolti dai libri ialmudici , p. 86.

(5) A la Maladcita, dans le département de la Haute-Garonne, il y a entre des précipices épouvantables un passage fort étroit et irès-difKcilc que l’on appelle Pas ou Pont de Mahomet.

(6) Igneum piceuraquc flumen bullicns... super qnod lignum pontis vice positum erat; Lettre xxt.

(7) Tuit doutent Longpont et Malpas....

Le pont ne puet passer nule amc, se ne raïs nostre Dame.

La mer du pont si ruide cuert, cui nostre Dame ne secuert Tost est chéuz, tost est noiez ;

col. 88, éd. de l’abbé PoqueL

dans la Légende dorée{\) ; et le peuple avait, dans plusieurs provinces où les Sarrasins n’avaient pu s’établir, de vieilles prières à moitié magiques, pour obtenir de passer sans encombre ce dangereux pont (2). Il y croyait aussi probablement à Naples (3); et dans les contrées de l’Europe les plus inaccessibles à l’inlluence arabe, en Scandinavie et en Irlande, on munissait soigneusement les morts d’une forte chaussure qui leur en rendît l’épreuve moins périlleuse (4).

Dans les climats , à peine modifiés par le cours régulier des saisons, où les convulsions de la Nature ne rappellent point à l’homme par des preuves terribles sa dépendance d’une puissance supérieure, le merveilleux qui semble si puéril aux fauteurs trop gourmés du bon sens et autres pédants de l’incrédulité, est une nécessité de l’éducation des enfants. Il faut

(1) Ch. L, De sancto Patricia, cl ch. clxiu, De comme moratione animarum:

voyez aussi J. Grimin, Deutsche Mythologie, p. 794 cl 1036.

(2) D'vant l’paradis un’ petit* planche qu'est pas pus belle et pas pus grande qu'un cheveu d’têtc à ma boune ange, la diction d’Dieu ceux qui saront par le dessur y passeront ; les ceux qui saront pas mourront, au bout d’ la planch* demeureront et maudiront clercs et curés qui n’ les ont pan ben baptisés ; »

La sainte Quarantaine de Marie - Muydeleinr.

Une autre prière analogue est également populaire en Berry :

Qui vent savoir les conditurcs, les eonditures de not* Seigneur, ete.

Voy. Jaubcrt, Dictionnaire du patois du Berry, 2e Supplément, p. 10. Wolf n’a pas fait connaître la provenance de celle qu’il a publiée dans son Beitràqe zur deutsche Mythologie, t. 1, p. 260 :

Pécheurs et pécheresses, venez à moi par* [1er...

ceux qui la Barbe à Dieu sauront,

par-dessus la planche passeront,

et ceux qui ne la sauront

au bout de la planche s'assiéront,

crieront, braderont :

mon Dieu, hélas!

malheureux état!

est comme petit enfant

qui Barbe à Dieu n'apprend.

L * Annuaire du département de f Ain, de 1845, a publié une prière rimée du même genre en patois bressan.

(3) Tu vaje a lo Maciello, dove passante pc lo Ponte de lo capillo sta negra p. Troua : perzô pc arrcmediarc a lo pericolo lujo, pigliu sic sselle iusa; Pentamerone , v« journée, IV* conte; t. II, p. 159, édit, de 1788.

(4) F iota Magnussen, I.exicon Mytho • l-gicum , p. 4*25, note. Ce pont ligure aussi comme cpouvauiail dans la mythologie parse, oit il s'appelle Tschinevad, et même dans les croyancçs rudimentaires des Sauvages de l'Amérique du Nord :

They came to a very high rock, the edge of whirh vras as tkarp as the sbarpest knife. Wailing al ilshilher end, tbey turn to essay the dangerous test of their good or bad deeds, the uuerring trial of their guilt or purity, stood muuy seuls of Dahcolahs and olhcrs wliom Akkccwaisee had known on llie earth. lie stood and behehl llic punislmienl of the bad and the blcssed escap of the good frotn the dreadftil ordeal to which ail alike were subjected; Jones, Traditions of thenorthamerican Indians, l. I, p. 228. Cette croyance se retrouve également chez les Choctawx; Catlin, Letters and notes on the i nantie rs, eus toms and conditions of the north-anurican Indians , t. 11. p. 127 .

élever leur imagination au-dessus des réalités si bornées de leur expérience, et leur apprendre à ne pas chercher uniquement à leurs pieds la raison des effets et la cause première des causes. Les Grecs en sentaient déjà la nécessité, quoique leurs dieux se mêlassent complaisamment de tous les détails de leur vie (i), et à une époque où l’on ne pouvait se mettre à la fenêtre sans voir passer quelque miracle, les premiers chrétiens avaient imaginé un merveilleux spécial qui est peut-être arrivé jusqu’à nous de grand’mères en grand’mères (2). Chez les peuples dont l’esprit lourd résiste à ces petits ébranlements, ou dont les tendances raisonneuses s’attaquent volontiers même aux histoires qui les ont émus, on a jugé bon de donner au merveilleux un caractère plus menaçant et de disposer par de vaines terreurs aux enseignements de la religion. Les dieux qui avaient présidé aux éléments, les Nymphes, les Naïades, les Sylphes et les Gnômes, se trouvaient par leur origine et leur domicile habituel de plain-pied avec l’Humanité, et pouvaient intervenir naturellement dans le cours des choses; mais ils étaient justement suspects de continuer la vieille religion et semblaient, sinon un danger, au moins une irrévérence pour les croyances chrétiennes (3). Le diable était un personnage beaucoup trop considérable pour que l’imagination en usât sans façon avec lui : c’eût été lui manquer bien sensiblement de respect que

(1) MOlot Myovttt, ità TÔ xiuivaç iMypiiaç tvtxa, xai Trapr,vofiaî jxvOouç ju£tvai toîç ra'.ffi ;

Plutarque, Thésée , ch. xxitf, par. v, p. 12, édit, tic Didot. Lucien parle aussi, comme fort connus, des contes absurdes des bonnes femmes ; Le menteur d‘ inclination, par. il et ix.

(2) Jatn si et in toiatu fabulam initie* tur, nonne laie aliquid dabitur te in infantia inter somni difttcu liâtes a nutricula audisse, Lamine turres et pectines Solis ; Tertullicii, Adversus Falentinianos, p. 6-iii Optra % édit, de Paris, 1566. On retrouve quelque chose de pareil dans le Pentameronc , 2e journée, 1er conte, cl daus le Kinder und Hausmürchen, n° xu.

C'étaient certainement des souvenirs my-

thologiques : Lucien, l, l. par. il, cite même comme servant à effrayer les enfants Mormn et Lamia.

(3) Les poètes italiens de la Henaissance, qui étaient presque aussi païens que chrétiens, attribuaient celte origine aux fées :

Qneste, ch’ or Fate, e dagli Afttichi foro già dette Ninfe e Deecon piu bel nome;

Ariosto, I cinque canti , ch. f, sir. 9. Voy. aussi YOrlando innamorato , I. 111, ch. vu, str. 7. Il est cependant vrai que les Nymphes étaient quelquefois appelées Fatuae , cl quelques savants oui rattaché *ce nom à Fatum: voy. Hartuug, Die lie ligion der Jiomer , t. II, p. 231 et suivantes.

de le traiter comme un de ces Manducus ridicules dont on tirait la ficelle quand on leur voulait faire ouvrir la mâchoire, et l’on aurait craint de le provoquer à se mêler trop sérieusement de ses affaires. On chercha donc sur l’arrière-plan de quelque mythologie moins compromise des agents de merveilleux plus innocents, et l’on trouva, probablement dans le chaos semiindien des mythes celtiques (1), des créatures déshéritées du droit de faire elles-mêmes leur destinée, qui avaient reçu comme une sorte de compensation le pouvoir d’exercer une influence irrésistible sur la destinée des autres (2). Cette suspension du libre arbitre, le plus bel apanage de l’homme, s’exprimait par une image sensible : on donnait, au moins temporairement, à ces êtres dégradés la forme de quelque animal soumis aussi, sans résistance possible, à la domination brutale de ses instincts. Il y a , dit un vieux dictionnaire chinois, trois mauvaises voies : l’état/les damnés que consume le feu des enfers, la condition des démons et celle des animaux (3). D’abord sans doute cette condition avait été une justice et une expiation : C’est, disait une fée indienne, à cause de mes mauvaises actions que j’ai reçu ce corps de dragon (4). Les

(1) (Robin) disoit... aussi que un jour les espia (les fées), lorsqu’elles se retiroient en leurs caverneux roez, et que soudain qu'elles aprochoient d’une petite mnte, elles s’esvanouyssoient ; Noël du Fail, Propos rustiques , p. 5*2. En Auvergne et en Bretagne, les deux provinces de France où les souvenirs celtiques se sont le mieux conservés, ou croit encore que les fées habitent les monuments druidiques ; de Nore, Coutumes des province»

de France , p. 175 et 208. Elles passent même encore en Suède pour être plus puissantes le jour où l’on fête le retour du soleil dans toute sa force; Arndt, Jîeise in Schweden , t. I, p. 235. Il existe, nous oserions presque dire, une preuve philologique de celte influence. La superstition, si populaire pendant le moyen âge, du loup garou , a eu sans doute pour origine la double acception en breton de Guillou , Diable et Loup. Ce mot était

même passe aussi dans la langue avec sa signification celtique, Couru le Guilledou t littéralement Le diable noir.

(2) C’est nue idée indienne : le brah-

manisme enseignait qu'une pénitence rigoureusement accomplie investissait les plus grands crimiucls d’une puissance surnaturelle qui pouvait devenir menaçante même pour les dieux. •

(3) Dictionnaire Fan-i-ming-htsi; cité par M. Stanislas Julien, Mémoires de Diouen-thsang, l. 1, p. 143, noie.

(4) Hiouen-thsang, Mémoires sur les contrées occidentales, t. I. p. 327. Telle était aussi la destinée de Mélusine dans la tradition populaire. Peut-être par souvenance des Sirènes, Couldreite ne lui a imposé que la moitié de cette métamorphose :

La regarde, s’y apparçoit Mellusigne qui ae baignoit;

fées aimaient donc à faire le mal , parce que leur nature était perverse (1), qu’elles souffraient de leur impuissance à se relever de celte dégradation honteuse, et enrageaient d’être si laides; car elles inspiraient une terreur trop générale pour qu’on ne leur crût pas aussi une laideur plus qu’humaine, et on y ajouta, comme un appendice de leur puissance, une grande vieillesse : l’âge de l’insensibilité, de la méchanceté froide et des rancunes contre la vie (2). En Bretagne, la patrie européenne des fées, elles sont toutes malfaisantes, et l’ancienne croyance à leur difformité s’est conservée dans une locution populaire : Laide et difforme comme une vieille fée (3). Mais le christianisme avait trop bien enseigné aux hommes que la souffrance rachetait des châtiments les mieux mérités, pour ne point accorder aux fées le bénéfice de la réhabilitation morale et n’en pas admettre aussi de bienfaisantes : il y eut des coups

Jusqu’au nombril la voit si blanche comme la nesge est sur la branche...

Mais queue ot desoubz de serpent, grant et horrible vraiement.

D’argent et d’azur fu burlée ; fort s'en débat, l'e&ue a troublée ;