CCLXXVIII

(2) Le n° v, Le loup et les chevreaux , est dans le Romulus , I. Il, fable x ; dans Barachias Nikdani, Parabolae vulpium, p. 80 ; dans Marie de France, fable lxxx, et M. W. Griuim a cité, Kinder und Hausmarchen , t. III, p. 5, un fragment qui indique une autre forme populaire française : Meunier, meunier, trempe-moi

ma patte dans la farine blanche. — Non ! — Non ? — Non! noiï ! — Alors je te mange. Le n® lxxv. Le renard et le chat , se trouve eu prose latine dans J, Grimm, Reinhart Fuchs , p. 421; et avec quelques différences dan» Barachias Nikdani, p. 347, et dans M. Wright, Latin stories, n° lxii : cette fable est certainement l’origine première d’une des aventures du Roman de Renart; v.1929 et suivants.

(3) Les u°* xlvi 1 1 , Le vieux sultan; eu, Le roitelet et l'ours; cxxxti, Le renard et le cheval. Ces fables ne se trouvent plus dans nos recueils, mais il y en a une oà la même idée est développée, dans Ba-

' rachias Nikdani, Parabolae vulpium , p. 104.

(4) Le n°xxix. Le diable aux trois cheveux d'or, est dans le Gesta Romanorum , ch. xx; le n® cxxn, L’herbe à l’àne, et le n® cli , Les trois paresseux , dans le ch. xci; le n® clxxv»®, dans les sermons de Bromyard (voye2 Wright, Latin stories, n® xxxtil et p. 223) et dans YÆsopus de Camerarius, p. 3i7. Quelques-uns ont été mis en vers, et à une époque fort reculée : le n® ui, Le conte pour rire, est YUnibos (dans Grimm, Ge dichte des xi Jahrhunderts , p. 354); le n°CXLVt,£a rave, est le Raputarius(d ans Moue, Ànzeiger, t. VIII, roi. 561), et le n° cxliv, L’ânon, XAsinarius ( Ibidem , col. 551): quoique les deux manuscrits de Vienne et de Strasbourg, qui nous l’ont transmis ainsi que le poème précédent, ne remontent qu’au quinzième siècle, le commencement prouve que la tradition était beaucoup plus ancienne :

Rex fuit ignotae quondam regionis et urbis, sed regis nomen pagina nulla docet ;

cl on la trouve déjà dans le Sinhâsana Dvâtrinsati: voy. Wilford, Essay on Vicramaditya , dans VAsiatic rcsearchet , i. IX, p. 147-149, édit, de Londres. Il y

sans trop d’invraisemblance une version française intermédiaire à ceux qui se retrouvent dans toutes les littératures étrangères (1), et d’autres, oubliés depuis, circulaient encore sans doute de bouche en bouche , au moment où Philippe de Vigneulles (2), Bouaventure des Périers (3), Rabelais (4) et

co a même un, le n* xlvii. Le genévrier, encore populaire eu Provence, selon le Globe , 1830, n°cxi.vi, qui, s'il ne remontait pas au meurtre de Zagreus par sa belle-mère, ou même à l'histoire d’Osiris (voy. saint Clément d’Alexandrie,£Jo/iortaùn atlGentes, 1. 1, p. 15, édition dePoiter; Nounus, Diony siaca, 1. vi, v. 174, et Plutarque, De Isùle et Osiiide, ch. xxxv) aurait probablement une source historique française : voy. Grégoire de Tours, Historia écrit sim tic a Franco ru m , I. IX ,

ch. 31.

(1) Il faudrait seulement en excepter le Conde Lucanor , le Tredet i piaccvole notti , le Pentametone et uue foule d’autres contes, venus de l’Orient, sans doute par plusieurs routes. Aiusi le conte de la reconnaissance des animaux et de l’ingratitude de l’homme, que racontait Richard Cœur de Lion (dans Matthieu Paris, Historia major, p. 240, éd. de 157 I: voy. aussi le Grsia Romanorum, ch. cxix) est dans le Pantcha- Tanlrn, ch. i, p. 121, trad. de Dubois, et dans le Direclnrium hnmnnac vitae, ch. xiv. Le Lai» de l’Oiselet (dans le llerurit de fabliaux , l. III, p. 1 1 1, éd. de Méou) et la fable lxxix de Marie de France, Don leu et d'un vilcin » (voy. le Gesta Romanorum , ch. clxvii ; La légende dorée , ch. clxxx, et von Aretin, Reitriige. , t. X, p. 1247), se retrouvent dans la Doctrine de l'amour , de Nihal Chaml (p. 49, trad. «le M. Garcia de Tassy), et dans Y Anccdota Gracca , de Boissmaile; t. IV, p. 79. Le fabliau Du convoitox et de Cenvieus (dans le Recueil île fabliau r, t.I, p. 91), la xxn« fable d'Avianus, est dans le Pantschatuntra, 1. 1,

F. 498, trad. de Benfey. L Histoire de homme suulvaige , dans le Roman de Merlin , t. 11, fol. 19 v°, que Straparole a reproduite avec beaucoup de changements, selon sou usage (nuit iv, cont. I), était déjà 'dans le recueil de Soinadcva (t. 1, p. 35, trad. de Brorkhau»), et l’on pourrait multiplier presque indéfiniment ces rapprochements. Voy. le savant tra-

vail de M. Benfey sur le Pantschataoira , et l’article de M. Kübler sur Les faits et gestes de Maître Nasr-eddin , dans l'Orient und Occultai , p. 431-148.

(2) Le n’CLXt y, Henri le Paresseux, dans Y À lhenaum (français), 1853, p. 1137.

(3) Le u° exx , Les trois compagnons:

c'est l.i nouvelle xxn des Contes.

(4) Le n° clxxxix; dans le I. iv, ch. 45-47. Rabelais disait, 1. t, ch. 28: Graudgousier escrit au foyer avec un hastun bruslé d'un bout, dont on escharbotle le feu , faisant à sa femme et famille de beaux contes du temps jadis; et I. it, ch. 29 : Fanurge leur coutoit les fables de Turpiu , les exemples de saint Nicolas et le conte «le la Ciguoingne. Noël du Fail nous a même conservé de bien curieux détails : Le bonhomme Kobin, après avoir imposé silence, eommençoil à conter De la cigoigne, du temps que les bestes parlaient , ou Comme le renard desroboit le poisson. Comme il fit batre le loup aux lavandières, lorsqu’il l’aprenoit a pencher (ce sont deux branches du Roman de Renurt); Comme le chai et le chien alloient bien loin;;; Du lyon,roy des bestes, qui fist l’aMie son lieutenant et ( sans doute lequel) voulut esire roy du tout; De la corneille qui en cltautanl perdit sou fromage; De; Meliisine; Du loupgarou; De cuir d’Asueite; Du moyue bourré ( peut-êtie bourru ); Des fées; Pmpoz rustiques , p. 51, éd. de 1732. Un historien, très- curieux par étal des traditions populaires, disait meme déjà au treixième siècle :

Fluseurs reparlent de Guerart, du lou, de l'asne, de renaît.

De faeries et du songes, de fantosmeset de mensonges;

Guyart, Prologue des royaux lignages , p. 6.

Jacques Brrfcx faisait sans dôme aussi allusion à un conte populaire dans ces vers (483 et suivants), du Tournois de Chauvenet :

Je di, et si voil bien c'on saiche

d’Ouvillc (1) les ont racontés.

Les meilleurs contes publiés par Perrault : les Fées (2), la Belle au bois dormant (3), Barbebleue (4), le Petit Chaperon-Rouge (5), Cendrillon (6), le Petit-Poucet (7),

Que Ferri* cuidoit tontes voies que H rois li g&rdat ses oies.

Tant eatoit de fier contenant.

Mais il y a dans la vie de saint Guthlac, uu Anglais qui vivait dans le huitième siècle, un passade bien autrement significatif : Gu i hiat us. .. non garmla maironarum deliratnenta, nou vanas vnlgi fabula», dou rttricolarum hardigiosos vagilus, non fabidica parasitormit fri vola.,, imitahatur ; Pitae Snnvtorum, avril, I. Il, p. 39.

(1) Le n° xcvin, Le docteur universel ; dans le t. H, p. 150, édit. d’Amsterdam, 1732. Ce conte esi encore traditionnel en Normandie et en Gascogne (Cénac-Moncaut , Contes populaires de la Gascogne , p. 150); on l’a mis en vaudeville sous le titre de Pierrot ou le Diamant perdu ; il se retrouve avec quelques différence* dan* Schleicher, Litauische Mürchen , p. 115; dans le recueil de Sacehetti, Messer Bar nabo e Cabote (probablement l'origine de notre dicton provcrbral : Devenir d'évêqut meunier) ; dans Folengo, Orfandino, ch. vm, *i. 38, 39 et 64*67 ; dans Bürger, Kaiser und Abt, et Malcolm a recueilli une tradition de ce genre en Perse : voyez le M isseh-kluin, Berlin, 1829, p. 44.

(2) Voyex les n°* xm et xiv; dans le Pentamerone , jonrn. ni, cont, 10, et journ. tv, cont. 7. Le tonneau garni de pointe* d’acier et de lames de rasoirs, où la pauvre princesse devait être roulée dn haut d’nne montagne, est le supplice qui fut infligé à Régulus, selon le lybica, d’Appien.

(3) Le n° l, où le conte est incomplet; mais nous le croirions volontiers d’origine allemande : Domrose , Eglantinc, littéralement Kose d’épine, le nom de l’héroïne, se dit en allemand Schla/rose , Rose dormante, et la mythologie norse racontait qu’Odin avait eudormi profondément la valkyrie Brynhild en la frappant d'une épine.

(4) MM.Grimm l’avaient compris dans leur première édition, n°LXii, et il figure encore dans le recueil de Meier, Deutsche Volksmàrchen aus Schwaben aus dem Minute der Folks gesammelt , n°xxxviii.

Quelques traits se retrouvent dans le n® xlvi, et deux livres allemands mentionnent comme populaire au commencement du dix-huitième siècle un coûte du roi Barbebleue; Weslphalius, De consuetudine ex sacca et libro tractatio, p. 225, et Sclimidt, Untersuchunf der Pastel- Abends Gebrüuchen, p. 22. On a prétendu que ce conte sc rapportait à un sire de Bel* qui fut ia terreur de la Bretagne, au quinzième siècle, et une source historique ne nous semble nullement invraisemblable,

(3) Le n° xxvi.

(6) Le ii° xxi. Cendrillon, sans doute La soeur cadette : elle s’appelle dans la version norse (voy. Maurer, Islândisclie Folkssagen der Gegenwart , p. 280), Askefis ou Espen Askefjis, littéralement Qui remue ta cendre et allume le feu, et c’est le sobriquet que les cadets portent presque partout en Norwége. De là Finette Cendron, de madame d'Aulnoy, et le nom rpie lui donnent le Pentamerone et la version serbe, La gatta cetwerentola et Popelka ou Pope la wa, littéralement La chatte des cendres, de l’âtre. Le dictionnaire écossais de Jamieson explique Assiepet, Ashypet, A'hiepattle ( Aschen put tel , dans le recueil de MM. Grimm), par A neglecied childy employed in the lowest kitehenwork t comme la cadette était la plus faible, elle devenait souvent la souffre-douleur de la famille, et l'on avait supposé ou qu'elle gardait la maison, comme dans le conte de Perrault, ou qu’en signe de deuil , elle s’asseyait dans la cendre : voy. l 'Odyssée, ch. vu, v. 153, 169, et ch. xi, v. 190-191. Brctel disait dans une chanson, Lambert , se vous amies loiaument:

Qant ele puet, a lui (sc. à Tarai) vient [achoamée,

et au mari waucandrée.

(7) Voyez les n"» xv, xxxvu et xlv.

Nous avous dé jà ci lé une version lorraine: il y en a une encore populaire en Basse- Normandie, et Cambry a dit qu’on le racontait en Bretagne depuis un temps immémorial.

Peau-cTâne (1) et les Souhait * ridicules (2) se trouvent aussi dans le recueil de MM. Grimm, et l’absence de toute date n’autorise point à les croire imités du français. Le succès qu’ils avaient obtenu sous leur première forme eût dispensé d’y rien changer de l’autre cfité du Rhin ; on se fut borné à les répéter en allemand, et ils diffèrent de la version française ■par des circonstances qui, quoique essentielles, n’en affectent point la signification, et n’avaient aucune raison d’étre. D’ailleurs, sauf une exception qui n’est peut être pas définitive (3), il n est pas un seul conte de Perrault qui ne se retrouve également dans quelque autre recueil (4), et le titre sous lequel il les a donnés au public : Contes de ma mère l'Oye (5), Histoires du temps passe, prouve qu’il ne s’attribuait nullement l’honneur de les avoir inventés. On ne saurait non plus supposer qu’il ait arrangé lui-même des contes d’origine allemande ; quelques phrases sont évidemment traditionnelles : tel est par exemple le fameux dialogue dans la Barbebleue, Anne, ma sœur Anne , ne vois-tu rien venir? — Je ne vois

(1) Le n® lxv.

(2) Les n®* lxxvii et cxxxv : voyez ciaprès, p.473, noie6.

(J) Riquel à la houppe.

(4) Le chat hotte a été recueilli en Saxe par \I. Haltericii et sera publié prochainement; il se retrouve dans Asbjornsen, Norske Folkccuentyr, p. 200 ; Cavallius, Sven.'ka folk-sagor, n° xu ; Stra parole, XIe nuit, conte 1, et le Pentumerone, il® journée, conte 4. Le chat est évidemment dans ce conte le génie protecteur de la maison : Stra parole l’a meme appelé, 1. 1. Fait ita. La terreur qu'il inspire s’explique naturellement par une métamorphose ordinaire des sorcières : Sciums qiiasdatu , in forma cattarum a fuKiva vigilantibus de noctc visas ac vulneratas, in crasliuo vulnera truncaiioucsque niembrorum osten disse; Olia imperiulia , P, Il I, ch» XCill, p. 992. Un exemple s’en trouve dans une variante du n“ lx. Les deux frères; Grimm, l. III, p. 103. Bodin parlait de cette métamorphose comme d’un fait trèsfréquent et très-positif {De la demono-

manie des sorciers , 1. n, ch. 6), et l’on croit encore en Suède queSkadi se change eu chatte la nuit de la Valpurgie; Arrplt, Jleise inSchwetfen, 1. 1, p. 235. Les diables eux-mémes sont représentés sous la forme de chats dans Gautier de Coiacy, Miracles de la rierge, col . 435 et 436 : voy. Grimm, Deutsche Mythologie, p. 1051 et suivantes, et ci-dessus p. 83. Un de* principaux crimes reprochés auxTempIiersétaii même l’adoration d’un chat. L'adroite princesse est dans le Pentamerot te, lit® journée, conte 4, et Griselidis est une histoire réelle que Boccace avait rendue populaire dans toute l'Europe; Décaméron , jonrn. x, nouv. JO.

(5) Probablement Mo mère Calcule , ma mère-grand. Beroaldc de Veuille disait déjà dans Le moyen de parvenir , par. xxvi : Un jour il advint que ma mère-graude nous Kt un conte de Robin mon onde.

Et ne m’esmeus non plus, quand leur dis- [cours fourvoyé, que d un conte d'Urgande ou de ma mère [l’Oye,

rien que le soleil qui poudroie et l’herbe qui verdoie (1), et il y a un de ces contes dont l’existence antérieure est attestée par plusieurs témoignages irrécusables. L’auteur d’une Lettre sur Peau-d' âne qui parut en 1694 (2), quelques mois seulement après sa publication, ‘disait déjà, comme une chose universellement connue, que les nourrices la contaient aux petits enfants (3), et Perrault avait écrit cinq ans auparavant dans son Parallèle des anciens et des modernes : Les fables milésiennes sont si puériles, que c’est leur faire assez d’honneur que de leur opposer nos contes de Peau-d’ône et de la Mère l’Oye (4). En 1678, pour exprimer son goût effréné pour les plus mauvais contes, la Fontaine n’avait imaginé rien de plus convaincant que cette preuve :

Si Peau-d’âne m’étoit conté,

J’y preudrois un plaisir extrême (5).

disait Regnier, sat. xv, v. 129. Scion Oudin, Curiosité* francoit es , p. 118, le* Contes de ma commère l’Ope scroicnl de* fables ou niaiseries. Guéret lui donnait sans doute un sens moins général : Cyrano disait que le* œuvres de Scarron n’étaient qu’un pot-pourri de peau* d’asne et de contes de ma mère l’Oye; Guerre des auteurs anciens et modernes, p. 19G. M. Vogl a publié à Vienne un recueil sous le titre de Erzàhlunqen eines Grossmütlerchens , et M. Grimm eu cite un russe, intitulé Spaziergânye eines Grossvatcrs , Moscou, 1819. Perrault semble cependant avoir parlé d'un conte particulier de la Mère rOye, et F.kkehardus disait dans un passage très-important pour l’existence de ces contes dans les premières années du moyen âge: Inde (par l’œuvre du démon) fabulosura illud confictum est de Karolo magno quasi de mortuis iu id ipsum ressuscitato et alio nescio quo nihilotninus redivivo, fribolum quoque illud de ansere quasi dominant suam deduccnte, inultaque id genus; Chronicon universale (anno 1096); dans Peru, Monumenta Germaniae histnrica, t. VI, p. 215. Probablement un de ces mauvais calembours, si prisés de l’esprit gaulois, avait rendu cette locution encore plus populaire: c’est ce qui est arrive aussi pour un vieux conte de la cigogne (p. 465, note 4), dont on a fait des contes de gtue : voy.

Oudin, l. p. 117 ; Adrien de Montluc, Comédie des Proverbes , act. il, sc. 2, et Odet de Touraebœuf, Les Contents , act. m, sc. 6.

(1) Mous pourrions citer aussi : Elle alla tant que la terre put la porter ; Il vient de douze mille lieues de là; Je vais manger ma viande , etc. On peut meme saisir en quelque sorte la tradition populaire sur le fait : Cendrillon avait dans la version primitive des pantoufles de menu pair, et lorsque le peuple n’a plus compris cette expressioo, il lui en a donné de verre .

(2) Dans le Recueil de pièces curieuses et nouvelles tant en prose qu'en vers , t. Il, p. 21-105.

(3) L’auteur ajoute : 11 pourroit bien être que c’est de celle sorte que la fable se débitoit et se rendoil intelligible dans son origine; mais comme elle est fort vieille, et que la tradition en a passé au travers de plusieurs siècles par les mains d’uti peuple fort imbécile de nourrices et de petits enfants.

(4) Cité par Walckenaër, Lettres sur les contes de fées attribués à Perrault et sur C origine de la féerie , p. 17. Mous n’avons pas trouvé ce passage dans la seconde édition : sans doute Perrault le supprima après avoir public sa version rimée de Peau (fane.

(5) Liv. VIH, fable it.

Près de trente ans auparavant, Scarron lui-même citait Peauci’ âne comme une histoire proverbialement plate et vulgaire (1), et Bonaventure des Périers a publié, d’après une tradition déjà très-incomplète et très-altérée , l’histoire merveilleuse d’une jeune fille injustement persécutée, qui, quoique fort différente du conte de Perrault, se rattachait aussi à une véritable métamorphose en âne (2) dont on avait cherché à diminuer l’invraisemblance. En une ville d’Italie y avoit un marchand, lequel, après qu’il se vit passablement, riche , délibéra de se reposer, et achever joyeusement le demourant de sa vie avec sa femme et ses enfants ; et pour celte considération , se relira en une métairie qu’il avoit aux champs. Or, pour ce qu’il étoit homme d’assez bonne chère, et qu’il aimoit la gentillesse d’esprit, plusieurs bons personnages le visitoient, et entre autres, un gentilhomme d’ancienne maison et son voisin, lequel, pour le désir qu’il avoit de joindre quelques pièces de terre du marchand avec les siennes, lui fit accroire qu’il désiroit grandement que le mariage se fît de son fils avec la puînée de ses filles, nommée Pernette, pourvu qu’il l’avançât en quelque chose. Le marchand, entendant assez bien où tendoit le gentilhomme, qui le moquoit, l’en remercia gracieusement, comme celui qui n’eût jamais pensé tel bien lui devoir advenir. Toutefois, ces propos parvenus aux oreilles du fils du gentilhomme et de la fille du marchand, ils osèrent bien, chacun en droit soi, sonder les cœurs et les affections l’un de l'autre. Ce qui fut conduit si dextrement, que, de propos familier, ils se promirent mariage, et se résolurent d’en avertir leurs parents. Quelque temps après, le fils du gentilhomme s’adressa

(l)On changea de discours deux ou trois fois pour se garantir d'une histoire ue l'on croyoit devoir être une imitation e Peau -d'une ; Homan comique , P. 1, ch. vin : voyez le passage de Gucret cité en note dans la page précédente.

C'est probablement le même conte que Cuir (Casnette , dont il est parlé dans les

Propoz rustiques, quoique Oudin, /. /., p. 1 17, parle des Contes de Ptau d‘asnon.

(2) Comme dans le roman de Lucien et d'Apulée, dans le petit poème latin publié par M. Mone, Anzeiyer, t. VHI, col. 551 1 et daus (e conte cxliv du re» cueil de MM. Grimui.

au père de Pernette, lequel il combattit avec telles raisons emmiellées de promesses de l’avantager en son propre, qu’il le rongea à sa volonté, et qu elle lui demeureroit à femme, pourvu que sa mère y consentît. Or il faut entendre que les sœurs de Pernette étoient jalouses de son aise et de ce qu elle marchoit la première; tellement que, pour divertir leur père de sa promesse, elles lui mirent à sus choses et autres. D’autre part, la mère, qui se repentoit de l’avoir jamais portée en son ventre, ne voulut consentir à ce mariage, si, avant toutes choses, Pernette ne levoit de terre, et avec sa langue, grain à grain, un boisseau plein d’orge, qu’à cette fin elle lui feroit épandre. Outre plus, le marchand voyant que ce mariage ne plaisoit à sa femme, et prenant pied à ce que ses antres filles lui a voient dit, il voulut que dès lors en avant Pernette ne vêtît autre habit qu’une peau d’âne qu’il lui acheta, pensant par ce moyen la mettre au désespoir et en dégoûter son ami. Pernette, au contraire, redoubloit son amour par la rigueur qu’on lui tenoit, et se promenoit souvent vêtue de cette peau. Ce qu’entendant son ami , il s’en va voir le marchand , lequel faisant bonne mine et plus mauvais jeu , lui dit qu’il vouloit tenir promesse, mais que sa femme vouloit telle chose qu’il lui conta, être faite. Pernette, oyant ces propos, se présente à son père, et lui demande quand il vouloit qu’elle se mît en besogne. Son père, ne pouvant honnêtement rompre sa promesse, lui assigna jour. Elle n’y faillit pas, et comme elle étoit environ ces grains d’orge, ses père et mère faisoient soigneuse garde , si elle en prendroit deux en une fois , afin de demeurer quittes de leurs promesses. Mais comme la constance rend les personnes assurées, voici arriver un nombre de fourmis, qui se traînèrent où étoit cette orge, et firent telle diligence avec Pernette, et sans qu’on les aperçût, que la place fut vue vide (I). Par ce moyen, Pernette fut mariée à son

(1) Elles rendent le même service dans le Pentamcrone , journ. v, conte 4 : l’oie n° il, La reine des abeilles , et dans riginc de celte tradition se trouve sans

ami, duquel elle fut caressée et aimée comme elle l’avoit bien mérité. Vrai est que tant qu’elle véquit , le sobriquet Peau- «T âne lui demeura (1). D’ailleurs, on aperçoit encore sous la versification de Perrault des restes d’une tradition populaire : cette princesse, que le roi son père veut épouser, n’est point de son invention (2), non plus que les trois robes couleur du temps, couleur de la lune et couleur du soleil, l.e peuple seul pouvait dire de la pauvre princesse : Elle alla donc bien loin , bien loin , encore plus loin , et : C’est la plus vilaine béte après le loup. Il a seul inventé cette cassette où étaient ses diamants et ses belles robes qui la suivait sous terre, et si Perrault se fût mis en frais d’imagination , il eût certainement trouvé un dénoûment moins exactement semblable à celui de Cendrillon (3).

doute dans l’histoire de Psyché, qui, comme nous le verrons, était certainement populaire pendant le moyen âge :

Ruunt aliae, superque aliae sepedum populorum undae, suromoque studio singnlae granalim totum digérant acervum ; Apulée, Metamorphoseon 1. vi.

(1) Conte cxxiX, p. 369, édit, de Charles Nodier.

(2) La même circonstance oblige également une princesse de recourir à un moyen désespéré dans un de nos poèmes les plus répandus du moyen âge, La Mannekine, publiée par M. Francisque- Michel. Elle se retrouve dans la légende de sainte Dipné ou Dymptié du Flores Sanctorum de Rihadcneyra, et dans le poème de La belle H r laine , attribué sans raison suffisante à Alexandre de Bernay (B. de la ville de Lyon, n* 685), mis en prose en 1448 par Jehan Wauqitelin (B. de Bruxelles, n® 996*7), et publié plusieurs fois sous une forme populaire :

Histoire de la belle flcleme de Constantinople, mère de saint Martin de Tours m Tourrainr, et de saint llrice t son frère. Un poème chevaleresque, inconnu à Melzi, est annoncé dans le premier Catalogue Libri, n® 1125, sons ce titre : Istoria piazevola délia regina Oliva e corne suo padre la voleva per moiere e corne se laio

le mane, Venetia, in-4®. 1-e commencement se retrouve dans un conte lithuanien, De la belle-fille d' un roi (dans Sclileicher, Litauische MUrchen, p. 10) : son père veut l’épouser également parce qu'elle est seule aussi belle que la reine, et elle lui demande avant de prendre la fuite un manteau de peau de pou, un habit d’argent, un anueau de diamaut et des souliers d'or.

(3) La plupart des contes de madame d'Aulnoy avaient eux-mêmes certainement une base traditionnelle : ainsi Gracieuse et Percinet a des rapports avec 1a i racine (Cor du P entameront' , journ. ▼, conte 4, que probablement elle ne connaissait pas de nom et que certainement elle n’eilt pas compris. La belle aux cheveux d'or est encore populaire en Normandie.

L'oiseau bleu est le Lai (CYwenec de Marie de France. Finette Ccndron commence comme Le Petit Poucet de Perrault et I.e petit Jean et lu petite Marguerite de MM. Grimm. La chatte blanche a des analogies incontestables avec leurs trois n°* LXtiî, cviit et lv. Le n® xxiv, Frau Halle , se retrouve aussi à peu près dans les contes de madame de Villeneuve, et le commencement de La belle et la bêle de madame de Beaumont est le même que celui du n® Lxxxvm, L'alouette gui chante et gui sautille.

Mais pour connaître, pour apprécier tous les rapports qui existaient, môme au plus bas de l’échelle , entre l’imagination populaire de l’Allemagne et celle de la France, il faudrait avoir plus profondément fouillé qu’on ne l’a fait jusqu’ici dans la littérature traditionnelle de toutes nos provinces. Sans doute nous avons beaucoup trop d’esprit pour répéter naïvement les histoires de nos pères; mais il s’est trouvé çà et là de vieilles femmes qui n’avaient que la prétention d’amuser les petits enfants, et quelques restes ont échappé, plus ou moins mutilés, mais encore reconnaissables. Le peuple goûte surtout en Normandie les réponses salées des bossus et les subtilités des maquignons ; il aime à démontrer, par des exemples frappants, qu’il doit remplir ses devoirs de chrétien, au moins le dimanche (4); il raconte volontiers en citant ses autorités les faits et gestes de Revenants qui, faute de s’ôtre réconciliés entièrement avec l’Église, parcourent le monde comme des vagabonds et tourmentent leurs plus proches jusqu’à ce qu’ils en aient obtenu de bonnes prières, argent comptant, et le repos éternel. Tel est son répertoire favori : on ne le prendra jamais à redire, ainsi qu’en Allemagne, des histoires qui glorifient la simplicité aux dépeus de la finesse (2) et les triomphantes aventures de voleurs qui se moquent de la force publique :

(1) 11 redit encore maintenant l'histoire, si répandue pendant le moyen âge, de ces danseurs mal avisés, qui, pour avoir trouble l'ofHce divin, furent condamnes à danser sans relâche toute une année : voyez entre autres Matthacus Westmonnsteriensis. Flores historiarum , I. i, ad aun. 1012; Guillaume de Malmesbury, Gesta regum An g line , ch. clxxiv; Trithemius , Chronicon coenobii Hirsaugiensis, p 47 ; Lycosthcnes, Chronicon prodigiorum ac ostentorum , p. 372; Pineda, il/onarquia ecclcsiaslica , I. x vu, ch. 12, et 1. xi.x, ch. 19, et Herolt, Serrnones Dis • cipuli, semi. xxxvn, De chorea; édit, de Cologne, 1474, in-folio. Eustnche, prieur des Chartreux, en fit une légende rimée en 1330, De ceux qui enrôlèrent un an

pour empeschier le divin service (J» la B. d’Avranchcs) ; mais nous préférons donner à la fin de cette étude un récit en prose, d'après un manuscrit de la B. I. où l’on a cru reconnaître l’écriture d’Orderic Vital.

(2) On y raconte un trait qui se retrouve dans le n° xxxn, Jean le Nigaud : sa mère recommande aussi à un imbécile de donner des coti|i|i d’œil aux jeunes filles, et il leur jette les yeux de ses brebis ; mais on se garde bien de le faire réussir comme en Allemagne. Ou y raconte aussi quelques fragments d’une autre histoire inspirée par la même idée.

Maître Jean l'habile /iomme,qui se retrouve plus complète dans Cénac-Moucau t, Contes populaires de la Gascogne , p. 32.

tout est arrangé dans sa mémoire au plus grand avantage de la propriété, et les plus habiles fripons sont immanquablement pincés par la maréchaussée et coffrés dans la pouche à cailloux (4). Malgré toutes ces différences d’idées et de mœurs, on raconte encore en Normandie, comme en Allemagne, le Fils ingrat (2), le Grand-père et le petitfils (3), les Messagers de la Mort (A), les Trois Filandières (5), les Trois souhaits (6), Gretel l'avisée (7), le Violon enchanté (8), les Quatre compagnons (9) et le Fidèle

(IJC’esl ainsi que, sans doute par allusion à quelque tradition qui ue nous est pas connue, le peuple appelle les prisons. Le Duclial disait déjà qu'on donnait aux cachots le nom de Boites aux cailloux ; mais l'explication qu’il en donne (Ducatianu , p. 465) est ridicule.

(2) N® cxlv : il se trouvait déjà comme un fait notoire dans Thomas de Catilimpré (Æonum universale de apibus , I. Il, ch. 7), et dans Caesarius de Heisterbach; Dialogorum de miraculit 1. vi, ch. 22.

Ou en avait fait aussi une moralité sous le titre de Mirouer et exemple moralle des enfants ingrate, qui a été réimprimée à Aix, Pontier, 1836.

(3) N° lx x vin : on en avait fait aussi unfabiiau en vieux-français; t. IV, p.479, édit, de Méon : c’est aussi le sujet de La houcc partie ( Ibidem , p. 472), et d’une fable de Le Monnier, p. 68.

(4) N* clxxvii : voyez ci-dessus p. 465, note 4.

(5) N* xtv : ce conte circule aussi en Suède (Cavallius, Folk-sngar och àfventyr , n® xi), dans les duchés allemands (Müllenhoff, Sagen , Miirc.hen und Lieder, p. 410), eu Lithuanie (Schleicher, Lituu itche Màrchen , p. 12), en Kspagnc [Las animas , dans Fernand Caballero, Cuentos y poesias popularrs andaluces , p. 63 : c’est

AJe seul conte de la collection auquel nous soyons disposé à croire une certaine antiquité), et se retrouve dansl ePenlamerone, journée iv, coûte 4, Le sette cotenelle : voy.Grimm, Deutsche Mythologie , p.387 et 1215.

(6) N'cxxxv, La fiancée noire et la b!an> che, et la seconde partie du n® lxxxvii. Le pauvre et le riche. Ce conte recueilli par Philippe de Vigncullcs ( Athenaum ,

1853, p. 1137), et par Perrault, se trouvait déjà dans notre vieille littérature : Le folct, par Marie de France, Poésies , t. Il, p. 140, et Les quatre souhnis saint Martin; dans Méon, t. IV, p. 386. Peu de contes remontent à une date plus reculée et ont joui d’une popularité plus étendue : nous citerons seulement Sjntipas, p. 84, et Les sept visirs (Scott, Taies , anecdotes and letters, p. 154): uu conte fort différent du Vantcha-tantrn (dans Wilson, Analytical account , p. 193) parait en avoir été la première forme.

(7) Clxxvii: c'est le Dit des pardrit ; dans Barbazan, t. III, p. 181, édit, de Mcon. Désaugiers en a fait un vaudeville, Le diner de Madclon.

(8) N° ex, Le juif dans 1rs épines. Déjà dans Daphnis et Cnloé (I. II, ch. xxvi et xxvm, dans les Eroticiscriptores, p. 151), le chalumeau de Pan produisait des effets merveilleux, et la tradition disait au douzième siècle du cor d’Auberon :

Qu’i(l) n’est nus hons qui tant ait povretéa. S’il ot le cor et tentir et sonner,

K'au son del cor ne l’estuece canter;

Huon de Bordeaux, v. 3241.

Ce conte est aussi populaire en Gascogne (La flûte du berger Meyot; dans Cénac- Moncaut, /. I. p. 107) : c’est le sujet d’uue des farces de carnaval de J. Ayrer (Fastnachtsspiel von Früi Dotla ; dans YOpUs thealricum , p. 97), et il était connu aussi en Scandinavie ( Herrauds ok Bosa saga, p. 49), en Italie (Il Mambriano, ch. lit, si. 62) et eu Espagne, où l’on en a fait une Romance, £/ violin encanlando ; dans Durait, Romancero general, u° 1265.

(9) N® lxxi : Six viennent à bout de tout, et n® cxxxiv: Les six serviteurs.

Fcrmnnd (4). Peut-être pnrmi tous ces bouts de contes, concentrés dans quelques phrases, n’en est-il qu’un seul qui ait conservé ses développements naturels et une forme traditionnelle à peu près immuable, et il se trouve aussi dans le recueil de MM. Grimm. C’est une nouvelle histoire du Paradis perdu , moins le serpent , mais avec la faiblesse originelle de l’homme et l’ambitieuse cupidité de la femme. Des circonstances par trop féeriques la rendent d’une croyance fort difficile en Allemagne (2) ; mais on lui a donné en Normandie une forme plus chrétienne et plus pratique : ce ne serait après tout qu’un miracle aussi possible que beaucoup d’aulres, et l’on y peut croire fermement, pourvu qu’on ail une foi suffisante.

Il y avait ici près un bonhomme si pauvre, si pauvre, qu’on l’appelait le bonhomme Misère (3). Un jour qu’il avait pris sa besace et qu’il cherchait son pain le long des chemins, il rencontra deux messieurs très-bien couverts , qui regardaient at-

CTesi Belle-Belle ou le chevalier fortune', deMed'Aulnoy ; Le coffret de la princesse, encore maintenant populaire en Gascogne (dans Cénac-Moncaut, Voyage dans les comtés cCAstarac et de Perdiae , |i. 209 , et Les sept frères Siméon , de la tradition russe. On le retrouve en Norwége (Asb* jornsen , ti* xxiv), en Italie (Pentamerone , journ. v, conte 8), et il circnlait probablement en Orient : voy. J*e cabinet des fées , t. XXXIX, p. 421-478. Fine- Oreille, qui entendait pousser l'berhe, figure aussi dans un conte breton ; dans La Vi Démarqué, Contes bretons, t. Il,

(1) N* cxxvt : le conte normand se rapproche cependant beaucoup plus de La belle aux cheveux (Cor de madame d’Aulnoy, et de Corvetto du Pentamerone , journ. m, conte 7. Il serait facile de poursuivre ces rapprochements daus les autres littératures; mais dans l'impossibilité de tout citer, uous n’en indiquerons plus qu’un spul. Le Corps sans âme est un des contes les plus curieux qui se redisent encore eu Normandie. La forme primitive a disparu depuis longtemps : on

sait seulement qu’il s'agissait d’un géant, séduit par les perfides caresses d’une femme, qui lui révélait que son âme était dans un œuf de pigeon, et mourait quand l’œuf était écrasé, et ce conte se retrouve avec toutes ces circonstances en Islande (dans Dascnt, Popular taies from flie North, p. 47) et dans les montagnes d'Ecosse. 11 y a même deux formes : Le jeune roi cfEasaidh Buadh (Righ og Easaidh Ruagh) et La file de la mer (A inhaighdean mhara) ; dans Campbell, Popular taies of the xvest Highlands , t. 1, p. 1, et p. 71.

(2) C’est le n° xix, Le pêcheur et sa femme. Le même conte se retrouve dans l'histoire du Pécheur des Mille et une nuits , et 1 ' A lhenœum français a publié la traduction d’un conte russe sur le même sujet; année 1855, p. 686.

(3) Ce conte n’a rien de commun que le titre avec V Histoire nouvelle et divertissante du bonhomme Misère, imprimée à Troyes, cette année, sur laquelle M. Champfleury vient de publier uue curieuse étude.

tentivement ù droite et à gauche : c’était le bon Dieu et M. saint Pierre qui voulaient s’assurer par eux-mêmes si le percepteur ne pressait pas trop le pauvre monde (1), et ils n’étaient pas contents, o La charité, s’il vous plaît, je suis le bonhomme Misère. — Tu es grand et fort, » dit saint Pierre en le regardant de travers, « et la mer est pleine de poissons ; mais tu te crois peut-être un gentilhomme pour ne pas travailler. — On ne peut pas pêcher avec la main, » répondit le bonhomme Misère; « saint Pierre lui-même, qui était pourtant un grand saint, avait des filets, et encore ne trouvait-il pas que le métier fût bon, puisqu’il a mieux aimé être crucifié la tète en bas que de suer plus longtemps à la peine. Si peu que vous voudrez, mes bons messieurs, et je serai content. — Donne-lui une fève (2), » dit le bon Dieu, « et recommande-lui d’être content. » Saint Pierre secoua la tête, mais il mit la main à sa poche : « Tiens, » dit-il, « grand fainéant, le bon Dieu veut que tu sois content; » et il lui donna une fève. Le bonhomme s’en revint tout joyeux, et il

(1) Cette intervention personnelle de* dieux dans les choses ordinaires de la vie était dans l'Antiquité une croyance salutaire, nous dirions presque nécessaire, et les exemples eu sont assez nombreux. Nous n’en citerons qu'uu, et le plus célèbre de tous, celui qui se trouve dans l'histoire de Philémon et Baucis : Jupiter hue, specie mortali, cumque parente Venit Atlantiadea positis radneifer alis. Mille domos adiere, locum rcquiemque patentes, etc.

Ovide, Metamorphoston 1, vnt, v. 626.

Il semble que la croyance chrétienne à une Providence et à l’on» ni présence de Dieu daus l’espace et dans le temps, aurait dû tarir une source de contes si peu orthodoxes. Mais les peuples du moyen âge étaient si mal gouvernés que le besoin de croire à ces inspections du bdn Dieu et de ses Saints resta plus fort que les enseignements du catéchisme : c était un recours contre les injustices d’ici-bas et une espérance toujours ouverte. V Histoire du bonhomme Misère que nous ci-

tions dans la dernière note eu offre un autre exemple qui se trouve déjà avec une forme toute (>aïenne dans Cintio dei Fabrizii, Libm de U' Origine dei volgari proverbii , prov. I, La lnvidia non morite mai, et nous ajouterous le n° lxxxvii de MM. Grimni, Le pauvre et le riche , et les contes norses. Le maitre forgeron et L , 'oiseau de Gertrude; dans Dasent, Popular taies from the norse, p. 106 et 230.

(2) Les fèves avaient pendant le moyen âge une vileté proverbiale :

De quoi ne donroit paa Girars v&illans deus î fevea ;

Girart de Rossillon, v. 926.

Mais peut-être se rattachait-il d’abord à cette fève une signification mythique :

le cadeau aurait été alors tout a fait dîne du donateur. On attribuait aux fèves, ans l’Antiquité classique, la vert tt d’éloigner les mauvais Lsprits : voy. Varron, cité dans Nonius Marcellus, s. v. Lémures, p. 135; Ovide, Fastorum I. h, v.576, 1. ▼, v. 438, et ci-dessus p. 110, note 2.

raconta à sa femme qu’il avait vu le bon Dieu. « Tant mieux pour toi, si cela t’a soupé, » répondit-elle. « Qu’est-ce que tu veux que j’en fasse de ta fève? Le bon Dieu aurait dû le donner un peu de bois pour la faire cuire , un peu de beurre avec un peu de sarriette pour l’embeurrer, et seulement une cuiller d’argent pour la manger. Mais personne ne se soucie des pauvres. » Le bonhomme trouva aussi qu’une fève crue était un bien petit régal pour deux personnes, et, comme il n’avait pas de jardin, il la planta dans l’âtre de sa chaumière. La fève ne tarda pas à pousser ; elle grandissait à vue d’œil (1) ; le soir, elle sortait déjà par le haut de la cheminée, et le lendemain matin on n’en voyait plus la cime : le curé lui-méme ne put l’apercevoir avec ses lunettes. Deux jours après, la femme dit à son mari : « Le bon Dieu ne t’a pas attrapé ; sa fève était vraiment d’une bonne espèce; va cueillir ce qu’il nous faut pour notre dîner. » Le bonhomme ne lui répondait jamais ; il ôta ses sabots et monta d’échelette en échelon ; il regarda en bas, la terre était à peine grosse comme un grain de sénevé; mais il avait beau chercher, il ne voyait pas plus de cosses que dans le fond de sa main. Il monta plus haut, s’arrêta pour souffler, monta encore, et se trouva devant une grande maison toute dorée : c’était le paradis (2). Il y avait un marteau à la porte, il frappa, Pan! pan! « Qui va là? » demanda saint Pierre. — « C’est moi, grand saint Pierre; vous savez bien, le bonhomme Misère. J’étais venu chercher quelque chose pour notre dîner, mais il paraît que les fèves ne granissent pas beaucoup dans le paradis, parce que sans doute vous aimez mieux les pois, et je voudrais bien avoir un morceau de pain du blanc, si cela ne vous fait rien. — Tu en

auras, » dit saint Pierre, « et à discrétion, avec de la viande et

(1) Dan* Finette Cendron de madame d’Aulnoy, il y a aussi un gland qui croît à vue d'œil ; Cabinet des Fées, 1. 1, p. 484.

(2) Un conte allemand a recueilli aussi la tradition d’un chou-pouune qui devient

assex grand pour qn’un paysan s’en «erve comme d’une échelle pour arriver jusqu’au ciel : voy. MM. Grimro, Kinder und Hausmdrclien , t. III, p. 193, 3* édition.

du vin. » Le bonhomme redescendit d’échelette en échelon, et trouva la table mise; il mangea beaucoup, but encore davantage, et se coucha le cœur content ; mais sa femme se tourna toute la nuit dans son lit. Le lendemain elle se réveilla de bonne heure. « On ne peut pas dormir dans cette misérable cranière(l), » lui disait-elle ; « on craint toujours que les murailles ne voas tombent à monceau sur la tête : saint Pierre est bon, il ne t’eût pas refusé une maison plus solide et plus grande ; mais tu ne penses jamais à rien. » Le bonhomme ne répondit pas et siffla Nicolas Tuyau ; c’était sa manière de dire non. Mais à déjeuner sa femme ne mangea pas : « La vue de ces vieux meubles m’ôte l’appétit, » ditelle en soupirant, « et j’ai peur d’être écrasée ; mais cela t’est bien égal, tu en épouserais une autre. » Le bonhomme secoua la tête, ôta ses sabots, et monta d'échelette en échelon; il n’allait pas aussi vite que la première fois, pourtant il arriva à la porte, Pan! pan! « Qui va là? — C’est votre pauvre bonhomme Misère. — Que me veux-tu encore? — Ah! bienheureux saint Pierre, on u’est pas en sûreté dans ma masure ; quand ce ne serait que par humanité, vous devriez me la faire recrépir , en l’élevant seulement d’un premier sur cave et en l’agrandissant d’un pavillon à droite et à gauche, avec un petit degré (2) devant, un jardin derrière et un cochet (3) dessus ; elle menace ruine dès que le vent vient à se fâcher ; la nuit dernière ma pauvre femme n’a pu dormir, parce que les rats déménageaient. — Soit, » dit saint Pierre, « tu auras une maison bourgeoise, solide comme une prison; mais n’y reviens pas : je ne puis pas passer mon temps à faire des miracles pour ton usage particulier, et je n’aime pas les qué;

(1) Vieille maison tombant en ruines, en patois normand : Cranny signifie Crevasse en anglais, et Cranner. Boucher des fentes, en vieux-français.

(2) Perfon, en patois normand : il s’employait aussi en vieux-français dans le

sens d!Escalier.

Soz le degret, ou il gist sur sa nate;

Cfianton de Maint Alezis, st. L, v. 1.

(3) Girouette en patois normand, parce qu'elle a habituellement la forme d’un petit coq.

mands. » Le bonhomme redescendit d’échelette en échelon , et ne se reconnut pas chez lui : il y avait une grille devant la cour , des canards qui nageaient sur une mare bien propre , des poules qui caquetaient à la porte d'un poulailler, et des fauteuils dans toutes les chambres. Inutile de vous dire que la Perinne était bien contente : ce jour-là elle s’assit dans tous ses fauteuils et se regarda dans toutes ses glaces ; le lendemain, elle vêtit et dévêtit toutes ses robes; le surlendemain, elle donna des ordres à ses servantes toute la journée ; mais, le quatrième jour, elle s’ennuya beaucoup, et ne sachant plus que faire chez elle, elle alla se promener dans la campagne. Elle revint toute triste et se coucha sans souper. « Croirais-tu bien, » dit-elle à son mari, dès qu’il fut éveillé, « que j’ai rencontré hier notre voisin, et qu’il ne m’a pas saluée? — 11 y a des gens si mal élevés, » répondit le bonhomme Misère ; « mais je n’y puis que faire : on ne doit le respect qu’au roi et à la reine. — Eh bien, » s’écria-t-elle tout en colère, « pourquoi ne serions-nous pas roi et reine comme les autres? Si tu l’avais demandé à saint Pierre, il est juste et ne te l’aurait pas refusé.... Certainement, » lui redit-elle le lendemain, « saint Pierre ne pourrait pas te le refuser; le bon Dieu lui a dit qu’il voulait que tu fusses content! » Et tous les matins elle lui répétait aussitôt qu’il ne dormait plus : « Est-ce aujourd’hui que tu V83 le demander à saint Pierre ? » Quelquefois même elle le réveillait tout exprès, et ne manquait jamais de verser quelques larmes. D’abord le bonhomme ne répondit rien, puis il haussa les épaules, puis il lui ordonna de le laisser tranquille, et elle pleurait de plus en plus tous les jours et se plaignait d’être bien malheureuse; enfin, dans un moment de mauvaisé humeur, il lui dit un matin : « Laisse-moi tranquille, ce sera demain. » Elle l’embrassa deux fois, fut charmante toute la journée, et descendit à la cuisine pour que le dîner fût prêt à l’hfeure. Son mari vit bien qu’il était inutile de chercher midi à quatorze heures. 11 prit le lendemain ses habits du di-

manche et monta d^échelette en échelon. Arrivé à la porte, il frappa, l’oreille bien basse. Pan! pan! « Te revoilà donc, importun, » s’écria saint Pierre sans ouvrir la porte; « je le savais bien que tu serais insatiable. — Grand saint, » répondit humblement le bonhomme, « pardonnez-moi encore cette fois, comme je pardonne à ceux qui m’ont offensé. C’est ma femme qui l’a voulu ; elle est un peu tourmentante , mais elle a du bon : la vue de la misère lui fend le cœur, et elle assure que si elle était reine et que je fusse roi , les pauvres gens ne seraient plus si pauvres. — Puisque c’est par charité que tu me demandes d’étre roi, « lui répondit saint Pierre,

« je veux bien te l’accorder encore; mais n’y reviens pas, car il t’arriverait malheur. » Le bonhomme redescendit d’échelette en échelon, et trouva sa femme assise sur un trône et recevant les hommages de ses courtisans. Elle fut au comble de la joie deux jours duraut; mais le troisième, elle aperçut un cheveu blanc sur sa tète, et s’étonna que le bon Dieu laissât vieillir les reines. Le lendemain, elle voulut manger de la galette chaude, et, comme elle aimait beaucoup les choses quelle aimait un peu, elle en mangea tant et tant qu’on fut obligé d’aller chercher un docteur en toute hâte; le jour suivant, elle apprit que la femme du premier ministre était morte subitement, et c’en fut fait de son bonheur. Elle devint toute songeuse, ne mangea guère le reste de la semaine, et dit à son mari le dimanche: «Tu avais raison, la royauté ne nous empêchera pas d’être malades, peut-être même de mourir : ce n’est pas cela qu'il fallait demander; mais si tu étais le bon Dieu et que je fusse la sainte Vierge, nous n’aurions plus rien è désirer. » Le bonhomme crut qu’elle était folle, et l’engagea à se promener au grand air. « Je le savais bien, » reprit-elle i

le lendemain, « que tu ne m’avais jamais aimée, et cependant j’étais plus jeune que toi et n’ai jamais écouté les galants : j’étais bien sotte! » 11 haussa les épaules et alla fumer sa pipe dans le jardin. Le surlendemain , elle continua sur le même air :

« Quand un roi ne veut pas ressembler à un porc à l’engrais, il'doit avoir de l’ambition et désirer de devenir bon Dieu, ne fût-ce que pour donner à chacun de ses sujets le temps qui convient à son blé. » Les jours avaient beau se suivre, ils se ressemblaient tous; mais aux prières succédèrent les reproches, puis vinrent les injures et les menaces; elle mit même le bonhomme au pain sec, mais il fut héroïque. Malheureusement il s’impatientait quelquefois, l’homme n’est pas parfait, et un jour qu’elle l’avait bien tarabusté, il s’écria tout hors de lui : « Te tairas-tu, madame Bon-bec? » et il lui appliqua sa main dans le dos en manière de bâillon. Alors elle cria de toutes ses forces: « Mon mari m’a battue! » pleura beaucoup, puis pleura encore plus fort, et répondit à toutes les consolations de ses filles de chambre : « Mon mari m’a battue! » Le bonhomme comprit qu’il n’avait plus qu’à obéir; il tira sans mot dire du côté de la fève, et monta d’échelette en échelon. Il ne se pressait pas, pourtant il arriva, se gratta la tête, et frappa bien discrètement à la porte : Pan! pan! 11 entendit une grosse voix qui disait : « Je parie que c’est encore ce mauvais bonhomme. — Hélas! oui, mon bon saint Pierre, » répondit-il, « et je suis perdu si vous n’aveis jamais eu de femme. — Pas si bête, » reprit brusquement le grand Saint, « et mal te viendra de t’être cru plus avisé que moi , car* tu vas redevenir aussi pauvre qu’avant de m’avoir rencontré. » Le bonhomme voulait demander grâce et conserver au moins quelques rentes; mais il se retrouva sur la terre, et aperçut à la.porte de sa chaumière sa femme qui filait comme autrefois de mauvaises étoupes : rien n’était changé, seulement la chaumière menaçait encore plus ruine, et les vêtements de la femme étaient encore plus délabrés. Dès qu’elle le vit, elle se leva toute colère et lui reprocha de prendre toujours conseil du tiers et du quart, et de ne pas être un homme; mais il alla couper un bâton dans la haie, et elle se tut. Bientôt après, elle mourut du chagrin d’avoir tout perdu par sa convoitise : quant au bonhomme M isère,

il se consola en pensant qu’il avait perdu aussi sa femme, et continue à chercher son pain. Si vous le rencontrez, faites-lui la charité pour l’amour de Dieu.

Aux deux volumes qui contiennent ces contes, M. W. Grimm en a ajouté un troisième, où il indique avec une érudition sans pareille les analogies qu’il a reconnues dans les littératures étrangères. Mais ses lectures fussent-elles encore plus infinies, de pareilles indications seraient nécessairement bien incomplètes. Beaucoup de contes , qu’une origine commune rendait entièrement semblables à ceux que le peuple allemand a conservés, ont péri ailleurs sous l'inlluence de circonstances différentes, et une foule d’autres se redisent encore dans les veillées de quelque hameau bien éloigné de l’ Allemagne, sans avoiç jamais été recueillis. Des indications aussi succinctes sont d’ailleurs obligées de s’en tenir aux ressemblances matérielles qui frappent à la première vue, et il y a des pays où les traditions sont incessamment reprises en sous-œuvre, interprétées et modifiées par l’imagination populaire. Avec le temps, les faits historiques eux-mémes perdent, quelquefois leur signification locale; ils deviennent de pures idées qui n’auront bientôt plus ni date ni patrie, et, en y regardant attentivement, on reconnaît, dans des puérilités qui se répètent du bout des lèvres pour aSluser les enfants, d’anciens mythes longtemps environnés du respect des peuples. Ainsi, par exemple, il est probable que l’histoire de Psyché circula longtemps en Europe telle à peu près qu’ Apulée l’avait racontée (1); mais on n’eût

(I) La version d'Apulée était fort rc- dissertation De Psychés imaginions qui» panduc, puisque c’est d a prêt elle que busdam, qu’il n’y cii a qu’une seule qui Fulgonlius, 1. m, ch. G, et le premier puisse avoir été inspirée par Apulée. Ses des my Olographes publiés par le cardinal Métamorphoses étaient d’ailleurs bien Mai ( Cias.ticorum auctorum fragmenta, peu lues dans le moyen âge, et du Bellay t. I, p. 231) ont parlé de: l’hi^ioire de a ciié dans La deffense et illustration de Psyché. Mais M. ü. Jalui, Archdologische la langue francoy se, 1. Il, ch. 4, une pièce Beitràge, p. 121 et suivantes, a montré commençant par Amour auecques Psy» que, si l’on en excepte quatre, les pierres cites , mieux digne d’eslre nommée cltangravées assez nombreuses, qui represen- son vulgaire qu’ode lyrique. Félibieu lent l’Amour et Psyché, ont une autre parle dans scs Entretiens sur les vies et origine, et M^Conze a soutenu dans sa les ouvrages des plus excellent 'peintres ,

point intéressé les hommes du moyen âge en leur parlant de la nature mystérieuse de l’amour, qui s’évanouit dès que le sentiment ne se suffit plus à lui-même et qu’on en veut chercher curieusement la cause, et l’autre partie du mythe, la curiosité originelle de la femme, n’aurait été qu’une redite sans autorité d’un récit dogmatique de la Genèse. Psyché est donc devenue Mélusine (4), une légende grossière où l’indiscrétion d’un amant est punie par la perte de sa maîtresse et la Gn de ses prospérités (2). Les changements en bêles, si fréquents dans les contes d’enfants, nous sont sans doute venus de plus loin encore : ils appartiennent à une civilisation qui posait en principe l’unité de la substance vivante et la dépendance réci-

t. I, p. 325, d’une tapisserie de Psyché, exécutée d’aprè* les dessins de Raphaël, qui se conservait au Garde-Meuble, et Calderon composa sur ce sujet, certainement populaire en Espagne, un auto intitulé Psiquis y Cupido , qui fut joué à Tolède, et a été imprimé dans ses Autos sacramentelles , t. II, p. 47-70. Cette légende avait même été portée dans l’Inde (voy. Dunlop, notes, p. Ü9, trad. de Liebrecht) , et Buchon a dit dans son Voyant en Morëe quelle était encore populaire en Grèce. Elle circulait aussi certainement en Fraucc, à la fin du dixseptième siècle, llicn ne peut être trop fabuleux dans ce genre de poésie, disait Perrault : les coûtes de vieille, comme celui de Psyché, eu fournissent les plus beaux sujets; Parallèle des anciens «t des modernes , t. 111, p. 282, édition de 1602. Madame d’Aulnoy, qui avait beaucoup trop d’esprit pour copier niaisement la Psyché de La Fontaine, a publié deux contes, Le mouton et Le serpentin vert, qui oui, surtout le dernier, les plus singuliers rapports avec la tradition grecque (voy. le Cal/inet des Fées, i. 11, p. 103-213), et le premier n’est même u’un fragment. Nous avons déjà vu aus un conte de Bonaventtire des Pcriers une jeune tille, haïe de se* sœurs aînées et persécutée également en liai ne d’un amour qu’elle a innocemment inspiré, recevoir des fourmis la même assistance que 'Psyché dans la version d’Apulée. Nous aurons bientôt l’occasion

de montrer en detail, à propos des romans d'Alexandre, combien de traditions, se rattachant directement à l’Antiquité, circulaient en dehors des livres à travers toute l’Europe du moyen âge. Nous citerons seulement ici l'histoire d’Admète et Alceste, qui semble n’avoir pu venir v d’un texte latin, puisqu’il n’en est question que dans deux livres bien ignorés du moyeu âge, dans un maigre récit d’Hyginus et une interprétation allégorique de Fulgcntius, et se retrouve dans Gower, Confcssio amantis , 1. vii ( ÏVorks, t . 111, p. 145), et dans The court of Love, de Chaucer; JVorks , p. 334.

(1) Celte légende est déjà racontée connue un fait historique par Gervasitis de Tilbury, Otia imperia lia , 1. i, ch. 15, et par Vincent de Beauvais, Spéculum naturale , I. H, ch. 127. Mélusine dit à Raymon, dans le roman de Couldrette :

Vous me jurerex

...Que jamais jour de vo vie, pour parole que nul vous die,

Le aamedy n'enquerrerez.

n’enqoeatez (/. n'enquester) aussi ne ferez Quel part le mien corps tirera, n'ou il yra, ne qu'il fera;