Livre de Lusignen, v

(2) Un tel sujet devait plaire naturellement aux dame*; anssi fut-il mis de bonne heure en prose française, traduit en allemand (voyez Gorres, Dit teulschen Volksbïtcher , p. 234), et traité sous d’antres noms : Parienopeus de Blois, Lç lai de Lanval , etc.

proque de l’organisation physique et de la vie morale, fl semblait nature] à des Hindous imbus de ces idées que l’homme qui montrait pendant le jour les instincts brutaux et farouches d’un loup , devint la nuit un véritable loup et courût les champs en hurlant. Cette transformation n’était plus en Europe qu’une figure de rhétorique; mais on la prit à la lettre, et l’on y crut superstitieusement sur la foi d’anciennes réminiscences (1). Tout en gardant lÿ parole et les sentiments de famille, le jeune garçon changé en chevreuil devait en prendre aussi les instincts: c’était la peau qui faisait la béte, et il entrait en chasse malgré lui dès qu’il entendait l’aboiement des chiens (2). Lorsque cette conception première vint à se modifier, on voulut au moins légitimer cet écart apparent des lois de la Nature par quelque dérogation bien exceptionnelle à ses habitudes. Ainsi , la jeune fille de la tradition normande, qui, sans l’avoir mérité par une faute, devenait biche toutes les nuits, restait blanche.

Celles qui vont au bois, c’est la mère et la fille,

La mère va chantant, et la fille soupire :

Qu’avez-vous à pleurer, Marguerite, ma fille?

— J’ai un grand ire en moi, je n’ose vous le dire :

Je suis fille sur jour et, la nuit, blanche biche;

La chasse est après moi, les barons et les princes (3).

(1) Peut-être meme le* traditions classiques n’yélaient-elles pas étrangères : dans l'Odyssée, Minerve se changeait en aigle (I. ut, v. 372) et en hirondelle (1. XXII, ▼. 240), et il suffisait aux deux principaux personnages d’une comédie d’Aristophane de manger une certaine racine pour qu’il leur poussât des ailes ;

Aves, v. 634. Dans Apulée, Metamorphoseon 1. ni, la magicienne Pamphile se change aussi en hibou en se frottant d'un onguent. Scion M. Halliwcll, Ham blés in western Comwall by the Jootstept of tke Giants, on croit encore en Cornouaille que le roi Arthur attend, sous la forme d’un corbeau, le moment de son retour sur la terre.

(2) Da schalhe das Hdrncrblasen, Hnndcgebell und das lustige Geschrei der Ja«

ger durch die Baume, und das Jlehlcin horte es und wiire gar zu gerne dabei gevtresen 1 * Ach , » sprach es zum Schwesterlein, « lass midi hinaus in die Jagd, ich kanns nicht langer inchr atishalten; * n# si. Le petit frère et la petite sœur; Kinder und / lausmdrchen , t. I, p. 59, 7* édition.

(3) Vaogeois, Antiquités de la ville de Laigle et de ses environs, p. 584. La fée que Gugemer tue à la chasse était aussi une biche blanche :

En l’cspeisse d’un grant buissun, vit une bisse od sun foün;

Tule esteit blaunce cele beate:

perches de cerf out sur sa teste;

Lai de Gugemer; dans les Poésies de Ma rie de France, t. I, p. 56. -

Quand l’homme se crut enfin d’une autre race que les animaux des bois, les métamorphoses en bêtes ne furent plus qu’une sorte de travestissement à temps, et l’on se retrouvait un homme aussitôt que la peau dont on avait été enveloppé par une force supérieure venait à être brûlée (1). Plus tard enfin, comme dans nos différentes versions de Peau d’âne, ce n’est plus même un simple déguisement qui trompe tous les yeux pour les besoins du conte, mais une habitude systématique de saleté : pour redevenir soi-même, il suffisait de se décrasser.

Peut-être n’est-il pas un seul de ces contes qui ne fournît matière à des considérations historiques où la civilisation et la poésie seraient également intéressées. Malheureusement, même en se restreignant beaucoup, les preuves à l’appui exigent certains développements; mais nous espérons que la nouveauté, sinon l’intérêt du sujet, nous servira d’excuse, et nous prendrons pour exemple un des rares contes de MM. Grimm qui n’ont pas été traduits en français. Quand l’intelligence commença à prévaloir sur la force et à réclamer ses droits au gouvernement du monde, les défis barbares où l’on engageait à

(1) Comme dan» VAsinarius, le n° cxt.iv, L'ànotiy et même déjà an conte du panicha-tàntra (Wilson, Analytical «ccount , p. 165*168), imite par Straparôle (// Re-Puerco, u* nuit, conte 1), et par madame d’Aulnoy , Le prim e Marcassin; dans le Cabinet des Jées, I.1V, p. 395. L’idée primitive s’est bien mieux conservée dans un conte du Vîkrama- Ufiâchyâna (Wilford, A si a tic rcsearches , t. IX, p. 147-149) : le Gand’liarva disparaît quand la peau est brûlée. Deux traditions de cette espèce se trouvent dans les contes populaires serbes, recueillis par Wuk Swphanowitscb- : dans l'un (n° x) I homme-serpent est à jamais perdu pour sa femme, à moins de choses impossibles, dont elle vient à bout par la protection des astres et des éléments ; dans l'autre (n° ix), il s’échauffe en même temps que sa peau, et on ne parvient à l'empécher de brûler avec elle

u’en lui jetant beaucoup d'eau. Dans le ai du Bisclaverei, de Marie de France ( Poésies , t, 1, p. 178-198), le malheureux loup-garou, à qui sa femme a méchamment pris scs habits, est même obligé de rester loup, et ne recouvre sa première forme aue quand on les lui a rendus.

Cette idée se trouve aussi, quoique un peu enveloppée, dans le Sutyncon de Pétrone; pour devenir loup, il suffit de se dépouiller de ses habits et de leur donner une preuve de mépris : Ille exuit se, et omnia vcstimenla sccundum viam posuit... Al ille circutuminxit vestimenta sua et subito lupus factus est ; fragrn. LXtl. A celte ancienne croyance à la facilité de métamorphoses, que semblaient encore attester des faits quotidiens d’histoire naturelle (le papillon, le hanneton, la grenouille, etc.), se rattachent saus doute la forme et la signification du latin Vertipellis et de l'anglais Tumcoat .

plaisir sa liberté et sa vie devinrent en Orient des luttes d’esprit. Les conséquences restaient les mômes, il y allait toujours de la tête; mais au lieu de se battre comme un gladiateur, il ne fallait plus que deviner une énigme bien obscure ou éluder par quelque subtilité des difficultés insurmontables. Le christia- " nisme supprima naturellement de pareils enjeux : l’exercice de l’intelligence ne fut plus un duel à fer émoulu ; mais avant d’être tout à fait ‘civilisés, les rois se plurent pendant longtemps à considérer l’esprit comme un titre tout-puissafit à leurs faveurs, et à remettre en sa considération les châtiments les mieux mérités. Dans un sermon pour l’octave de Pâques, Ralherius, mort évêque de Vérone en 974, racontait l’histoire d’un roi qui, jugeant les vieillards des bouches inutiles, avait ordonné à tous ses sujets de tuer leur père. Seul, un jeune homme cache le sien, et acquiert, grâce à ses conseils, un renom de sagesse qui lui attire la haine des courtisans. Excité par leurs faux rapports, le roi enjoint au jeune homme de lui amener, sans doute sous peine de la vie, un esclave, un ami et un ennemi. Par l’avis de son père, il amène son âne chargé de -nourriture, sa chienne et sa femme. Celle-ci se- récrie avec indignation , et se vante à haute voix de n’avoir dit à personne qu’il avait désobéi au roi et conservé la vie à son père (4). Dans le Dolopathos, une des versions les plus anciennes , au moins par le cadre, du Roman des sept Sages, l’histoire est deveuue un peu plus compliquée aux dépens du sens primitif: il ne s’agit plus que de montrer la perversité naturelle de la femme. L’ordre du roi est général , et tous les barons doivent lui présenter leur plus cher ami, leur plus dangereux ennemi, le meilleur de leurs serviteurs et leur plus habile jongleur : pour satisfaire à celte dernière condition, le baron avisé ajoute

(l) Dan« d'Àchery, Spicilcgium, t. I, dans Mone, Antciger, 1833, col. 239. p. 395, édit, de La Barre. K.nenkcl a rero. Zitikgraf (YVeiderer) dit seulement le placé l’esclave par le jongleur, que nous meilleur ami ei l’ennemi le plus acharné; retrouverons dans les traditions suivantes; Apophlhegmala, P. IV, p. 155.

son enfant à son chien , à sa femme et à son âne (1). Malgré la signification mystique qu’on a voulu donner à la version du Gesln Romanorum, lidée-mère du conte y est plus clairement exprimée. Un chevalier est tombé dans la disgrâce du roi, et ne peut obtenir son pardon qu’en venant à la cour en * cavalier et en fantassin , avec son plus fidèle ami , son meilleur -jongleur et son plus perfide ennemi. Il confie à sa femme qu’il vient de tuer lin étranger et en a caché le cadavre dans son écurie, puis il va à la cour, une jambe sur le dos de son chien, avec son enfant et sa femme. Après avoir expliqué les qualités . de son chien et de son enfant, il soufflette sa femme, sous prétexte qu’elle regarde le roi avec impudence. Furieuse d’être ainsi maltraitée publiquement, elle l’accuse de meurtre, indique un moyen certain de constater son crime , et l’on ne trouve dans l’écurie que le corps d’un veau (2). Ce n’est plus un châtiment que l’on évite, mais un riche mariage que l'on obtient, dans la tradition que le Saga de Ragnar Lodbrock a recueillie. Avant de céder à la passion que lui inspire une princesse cachée sous des habits de paysanne, Ragnar veut être sur que son intelligence répond à sa beauté : il lui fait dire de venir à ses vaisseaux sans être nue ni habillée, sans être à jeun quoique n’ayant pas déjeuné, et sans être seule ni accompagnée de personne (3). Aslauga vient avec un chien, après avoir mordu dans une gousse d’ail, et n’ayaut pour tout vêtement que ses longs cheveux et un filet de pêcheur (4). Cette tradition se retrouve dans le recueil de MM. Grimm,

(1) V. 6555-6972. Ces quatre demandes

se retrouvent clans un conte allemand en prose, public d’après un manuscrit du quinzième siècle dans Vsî llde u tsche Blairer , I. I, p. 149-154; dans un coule du iïovelle alttiche : Corne un re per mal consiglio délia moglie uccise i vecchi di suo reame, et dans VHystoria de h reyna Se * billa : voycx M. Ferdinand Wolf, Ueber die neuesten Lcistungcn der Franzoten , p. 133. "

(2) Cli. CXXlv, p. 197, cdlt de M. de

Relier: c’est la version qu’a suivie Pauli, Schimpf und Ernst, p. 38, édit, de Strasbourg, 1654; seulement le chevalier vient un pied dans l'étrier et un pied à terre.

(3) Ilvork i vil eg ad hun sie klædd nie oklærid, hvorke mett nie omet!, fari liuti cj einsaman, og skal benne iho eiuginn mari tir fylgia.

(4) Cli. iv ; dans Btorner, Nordiskt i Kampadater.

mais plus étendue et pour ainsi dire doublée : ce n’est plus un simple épisode , c’est une histoire indépendante et complète.

Il y avait autrefois un pauvre paysan qui ne possédait pas un pouce de terre; il n’avait rien en propre qu’une petite maison et une fille unique. Il dit à sa fille : « Nous ferions bien de demander à monseigneur le roi un petit coin de bonne terre. » Quand le roi sut combien ils étaient pauvres, il leur donna un bout d’herbage, qu’ils tournèrent pour y semer un peu de blé et en tirer quelque récolte. Lorsqu’ils eurent à peu près tout labouré, ils trouvèrent dans la terre un mortier d’or massif. « Écoute, » dit le père à sa fille, « puisque monseigneur le roi a été si bon pour nous et nous a donné le champ, il faut lui offrir notre trouvaille. » Ce n’était pas l’avis de sa fille, et elle disait : a Père, nous avons bien le mortier, mais nous n’avons pas le pilon, et nous serons obligés de le fournir aussi; mieux vaut nous taire prudemment. » Il ne voulut pas la croire, prit l’or, le porta au roi en lui disaut qu’il l’avait trouvé dans son champ, et le pria d’en accepter l’hommage. / Le roi prit le mortier, et lui demanda s’il n’avait rien trouvé de plus. « Non, » répondit le paysan. Alors le roi lui dit qu’il fallait lui fournir aussi le pilon. Le paysan eut beau jurer qu’il ne l’avait pas trouvé, le vent emporta toutes ses paroles : on le mit en prison , et on lui dit qu’il n’en sortirait qu’après avoir fourni le pilon. Comme les guichetiers étaient obligés de lui apporter tous les malins du pain sec et de l’eau , la pitance ordinaire de la prison, ils l’entendirent qui criait : « A h! si j’avais écouté ma fille; ah! ah! si j’avais écouté ma fille! » Ils allèrent faire leur rapport au roi, et lui dirent que le prisonnier criait toujours : « Ah! si j’avais écouté ma fille! » et ne voulait ni boire ni manger. Alors le roi ordonna aux guichetiers d’amener le prisonnier, ce qu’ils Grent aussitôt, et il lui demanda pourquoi il criait toujours: Ah! si j’avais écouté ma fille ! « Que vous a -t- elle donc dit, votre fille? — Elle m’avait bien averti de ne pas apporter le mortier, parce qu’il

me faudrait fournir aussi le pilon. — Puisque votre fille est si avisée, faites-la venir que je la voie. » Force fut donc à la fille de paraître devant le roi; il lui demanda si elle avait réellement autant d’esprit qu’on lui en donnait, puis lui dit qu’il allait la mettre à l’épreuve, et que si elle pouvait satisfaire à sa devinaille (1) il l’épouserait. Elle s’engagea à y satisfaire, et le roi lui dit : « Viens à moi sans être habillée ni nue, sans être portée ni voiturée, sans être dans le chemin ni hors du chemin : si lu le fais, je t’épouserai. » Alors elle s’en alla, ôta jusqu’à sa chemise, de sorte qu’elle n’était pas habillée; prit un filet de pêcheur et s’en enveloppa tout entière, de sorte qu’elle n’était pas nue; loua un âne, attacha le filet à sa queue, de sorte qu’il la traînait et qu’elle n’était ni portée ni voiturée; fit marcher l’âne dans le fossé et touchait à la chaussée par le bout du pied, de sorte qu’elle n’était ni dans le chemin ni hors du chemin. Quand elle arriva, le roi dit qu’elle avait compris la devinaille et en avait rempli toutes les conditions. Alors il fit délivrer son père de la prison, la prit avec lui comme sa femme, et lui recommanda l’honneur de sa couronne. Quelques années après, un jour que monseigneur le roi assistait à la parade , il arriva que des paysans qui avaient vendu du bois s’arrêtèrent devant le palais avec leurs charrettes : les unes étaient traînées par des bœufs et les autres par des chevaux. Un des paysans avait attelé trois juments à la sienne; un des autres charretiers s’empara en son absence d’un jeune poulain qui courait en liberté, et l’attacha entre les deux bœufs qui traînaient sa voilure. Sitôt que les deux paysans se trouvèrent ensemble, ils commencèrent à se disputer, à crier et à se battre : le maître des bœufs voulait garder le poulain, et soutenait qu’il lui appartenait du chef de ses bœufs; l’autre disait que non, que le poulain lui appartenait du chef de sa jument, et qu’il était le sien. La contestation

(I) C’est le nom qu‘on donne encore maintenant en Normandie à ces sortes de questions.

fut portée devant le roi, et il jugea que le poulain devait rester à celui qui le possédait : il resta ainsi au paysan qui n’y avait aucun droit. L’autre s'en alla pleurant et se lamentant sur la perte de son poulain. Mais comme il avait entendu dire que la reine était bien affable, parce quelle était sortie de pauvres gens, il s’en fut la trouver et lui demanda si elle ne * pouvait pas l'aider à recouvrer son poulain. Elle dit: « Oui, si vous voulez me promettre de ne pas me trahir, je vous en donnerai le moyen. Demain matin, à l’heure où le roi se montre a ses soldats, vous vous placerez au milieu de la rue par laquelle il passe avec un grand filet de pécheur; vous le traînerez comme si vous pêchiez, et le tirerez comme s’il était plein de poisson. » Puis elle lui enseigna ce qu’il devait répondre aux questions que le roi ne manquerait pas de lui faire.

Le lendemain, à l’heure dite, le paysan prit un filet et pêcha sur la voie publique. Quand le roi l’aperçut en passant, il haussa les épaules, et envoya son coureur savoir ce que faisait cet imbécile. Le paysan donna pour réponse : « Je pêche. » Alors le coureur lui demanda comment il pouvait pêcher où il n’y avait pas d’eau, et le paysan répondit : « Il n’est pas plus impossible à un filet de rapporter du poisson dans un chemin qu’à deux bœufs de rapporter un poulain. » Le coureur répéta fidèlement la réponse, et le roi se fit aussitôt amener le paysan; il lui dit que sa réponse ne venait pas de lui, mais d’un autre, et qu’il voulait savoir qui. Le paysan ne voulait pas le lui apprendre, et disait : « Dieu sait si la réponse vient de moi. » Mais on l’étendit sur une botte de paille, et on le battit tant et tant, qu’il fut obligé d’avoiier que c’était la reine qui lui avait fait la langue. Quand le roi fut revenu chez lui, il dit à la reine : « Puisque tu as été si fausse envers moi, je ne veux plus de toi pour femme; ton temps est passé, tu retourneras dans la chaumière de paysan d’où tu étais venue. »

Il lui permit seulement d’emporter, comme dernier souvenir, ce qu’elle avait de plus précieux et de plus cher. Elle répondit:

« Oui, cher sire, puisque tu me l’ordonnes, je l’emporterai; » et elle le serra dans ses bras, l’embrassa, et dit qu’elle voulait fêter leur dernier jour de ménage. Alors on apporta par son ordre du vin pour boire avec lui à leur séparation; mais c’était un breuvage fortement soporifique. Le roi en but un long trait, et elle n’y goûta que du bout des lèvres : bientôt après il tomba dans un profond sommeil. Quand elle s’en fut assurée, elle appela un domestique de confiance, prit un beau linge bien blanc et en couvrit le roi ; puis elle le fit porter par deux hommes dans une voiture qui attendait tout exprès à lu porte, et le conduisit à sa pauvre chaumière. Elle le coucha dans son petit lit, et il y dormit tout d’un somme un jour et une nuit. Quand il s’éveilla, il regarda autour de lui, et dit : « Ah! mon Dieu, où suis-je donc? » Et il appela ses domestiques, mais il n’y en avait aucun. Enfin sa femme vint près du lit, et lui dit: « Mon bien-aimé roi, vous m’avez commandé d’emporter du palais ce que j’avais de plus précieux et de plus cher, et comme je n’ai rien de plusjprécieux. et de plus cher que toi, c’est toi que j’ai emporté. » Les larmes vinrent aux yeux du roi, et il dit : « Chère femme, tu seras toujours la mienne, et moi je serai toujours le tien ; » et il la reconduisit dans son palais, fit célébrer son mariage avec elle une seconde fois, et ils continuent encore à vivre ensemble (1).

Le même conte se trouve aussi chez les Serbes, et, comme on devait s’y attendre, avec des circonstances plus primitives; mais, peut-être parce que le peuple y croyait davantage, il a cherché instinctivement à en rendre l’ensemble plus naturel et plus vraisemblable.

Jadis vivait dans une chaumière un pauvre homme qui n’avait qu’une seule fille ; mais elle était très-avisée, et avait parcouru tout le pays pour ramasser des aumônes ; aussi avait-

{1) N° xciv, Du kluge Bauerntochter : p. 160; Prohle, Màrchen fur die Jugend,

la mëuie histoire est racontée dans Zin- n° xi.ix, et Colshorn, Mürchen und Sagen^ gfcrle, Kinder und Uauemarchen, t. I, n°xxvt.

elle appris a son père à parler sagement et à rendre les riches charitables. Il arriva un jour que le pauvre homme rencontra l’Empereur, et sollicita humblement quelque charité. L Empereur lui demanda d’où il était et qui lui avait appris à parler si sagement, et il dit à l’Empereur d’où il était et que c était sa fille qui le lui avait enseigné. « Et ta fille, » demanda alors l’Empereur, « qui le lui a appris? » Le pauvre homme répondit : « C’est Dieu qui a été son maître, et notre pauvreté est bien digne qu’un grand prince en ait pitié. » Alors 1 Empereur lui remit trente œufs et parla ainsi : « Porte ces œufs à ta fille et dis-lui qu’elle y fasse éclore des poulets , je l’en récompen serai royalement; mais si elle n’y réussit pas, mal lui en viendra. » Le pauvre homme revint chez lui tout en larmes, et répéta à sa fille les paroles de l’Empereur. La fille vit bien aussi que les œufs étaient cuits, mais elle n’en dit pas moins à son père d’avoir confiance en elle et de se tenir tranquille. Le père suivit son conseilet alla dormir. Elle prit un pot, l’emplit d’eau et de fèves, et le mit au feu. Le lendemain matin, quand les fèves furent cuites, elle appela son père, et lui dit d’atteler les bœufs à la charrue et d’aller labourer le long du chemin par où devait passer l’Empereur, « et, » ajouta-t-elle, « lorsqu’il te verra, tu prendras des fèves, tu les sèmeras et crieras : Hardi, mes bétes, que Dieu m’assiste et me fasse récolter des fèves cuites! Et quand l’Empereur te demandera comment il est possible de faire pousser des fèves cuites, tu répondras : C’est aussi possible que de faire éclore des poulets dans des œufs cuits. » Le pauvre homme suivit le conseil de sa fille : il alla labourer sur le bord de la route, et s’écria dès qu’il vit venir l’Empereur: « Aïe! mes bétes, pour que Dieu m’assiste et que je récolte des fèves cuites. » Quand l’Empereur 1 entendit, il s’arrêta au milieu du chemin et lui dit : « Mais, laboureur, comment des fèves cuites peuvent-elles pousser? » Le pauvre homme répondit : « Glorieux Empereur, aussi bien que des poulets peuvent éclore dans des œufs cuits. » L’Em-

pereur devina que sa fille lui avait appris sa réponse; il le fit saisir par ses domestiques et amener devant lui : « Prends ce paquet de laine, » lui dit-il, « et fabrique-m’en des voiles et des cordages autant qu’il en faut pour les agrès d’un vaisseau; s’il y manque rien, il t’en coûtera la tète. » Bien chagrin, le pauvre homme prit le paquet, revint en pleurant trouver sa fille, et lui raconta tout ; mais sa fille l’envoya encore se coucher, et lui promit de tout arranger pour le mieux. Le lendemain, elle ramassa un petit éclat de bois, réveilla son père, et lui dit : « Va porter ce morceau de bois à l’Empereur pour qu’il t’en fasse une quenouille, un fuseau et un métier à tisser; dès qu’il t’aura outillé, tu lui feras tout ce qu’il t’a demandé. » Le pauvre homme suivit encore une fois les instructions de sa fille ; il alla trouver l’ Empereur et répéta tout ce qu’elle lui avait dit. L’Empereur comprit d’où venait la réponse; il fut étonné et chercha ce qu’il devait imaginer; enfin il prit un petit verre, le donna au pauvre homme, et parla ainsi : « Porte ce verre ù ta fille, et commande-lui de me vider la mer au plus vite; j’ai envie de m’y promener à pied sec. » Le pauvre homme obéit en pleurant, et remit le verre à sa fille; mais elle le consola et l’assura qu’elle satisferait l’Empereur. Le lendemain matin, elle appela son père, et l’envoya porter une livre d’étoupe à l’Empereur. « Tu lui diras qu’il doit d’abord étouper tous les ruisseaux et tous les fleuves de la terre, après quoi je viderai la mer (4). » Le pauvre homme y alla et répéta l’observation de sa fille. L’Empereur fut forcé de reconnaître qu’elle était beaucoup plus avisée que lui , et envoya son père la lui chercher. Il y alla, et quand ils furent arrivés tous deux et se furent inclinés devant l'Empereur, il ordonna à la jeune fille de deviner ce qu’on entendait de plus loin , et elle répondit aussitôt: « Glorieux Empereur, ce qu’on entend de plus loin, c’est le tonnerre et les mensonges. » Alors l’Empereur se prit

(1) C'est une réponse attribuée à Ésope par Planudes, qui se retrouve dans Attiser humain e l’abate, de Sacchelti.

la barbe, et la montrant aux messieurs de son conseil, il leur commanda de l’estimer. Ils l’estimèrent à un haut prix, à l’envi les uns des autres; mais la jeune fille dit en devant la voix qu’ils ne l’avaient pas suffisamment appréciée. « La barbe de l’Empereur, » ajouta-t-elle, « vaut autant que trois jours de pluie pendant les chaleurs de l’été. » L’Empereur fut ravi et dit : « C’est la jeune fille qui a le mieux deviné; » et il lui demanda si elle voulait être sa femme. Il ne cessa de l’en prier jusqu’à ce qu’elle y consentît. Enfin elle s’inclina et dit : « Glorieux Empereur, tout ce que tu désires doit arriver; je te prierai seulement de me promettre par écrit une chose que sans doute je ne pourrai pas réclamer, c’est que si tu devenais jamais méchant pour moi et que tu me chassasses de ton château, il me serait permis d’emporter ce que j’aurais de plus cher. » L’Emperdir y consentit volontiers, et l’écrivit sur une feuille de papier. Quand quelques mois furent passés, il arriva effectivement que l’Empereur devint si méchant pour l’Impératrice, qu’il lui dit : « Je ne veux plus de toi pour femme, quitte mon château, et va-t’en où tu voudras. » L’Impératrice répondit : « Illustrissime Empereur, je t’obéirai; permetsmoi seulement de passer encore ici la nuit; demain je m’en irai. » 11 voulut bien y consentir. Alors l’Impératrice mit dans le vin du souper de l’eau-de-vie et des herbes enivrantes, et excita l’Empereur à boire. Elle lui disait : « Bois, Empereur, et sois content : demain nous nous séparerons, et je ne crois pas avoir été plus heureuse le jour où nous nous sommes unis. » L’Empereur s’enivra, et lorsqu’il fut endormi, l’Impératrice le fit porter dans une voiture qui attendait à la porte, et l’emmena dans une caverne creusée dans le roc. Quand l'Empereur se réveilla et vit où il se trouvait, il s’écria : « Qui m’a amené dans cette caverne? » L’Impératrice répondit : « C’est moi qui t’y ai ^mené. » L’Empereur lui demanda : « Pourquoi 1 as-tu fait? Ne t’ai-je pas dit que tu n’es plus ma femme? » Elle répondit en montrant la feuille de papier : « C’est bien

vrai que tu me l'as dit; mais tu m’as promis aussi, et tu l’as signé, que lorsque je m’en irais, j’aurais le droit d’emporter avec moi ce que j’aurais de plus cher, et c’est toi. » Quand l’Empereur l’eut entendue, il l’embrassa et la ramena dans son châtfeau(4).

La fin, si parfaitement semblable des deux contes, n’est point sans doute un de ces emprunts immédiats qu’on a si souvent supposés , faute de rien voir au delà :

C'est prendre l’borizon pour les bornes du monde;

et .aujourd’hui nous avons tous vu au moins des cartes de géographie. Le dénoûment du conte serbe est d’ailleurs plus fidèle à son idée, et certainement plus antique : toujours avisée, la jeune fille avait prévu le changement de l’Empereur; elle y a pourvu et regagne son amour par la même finesse qui le lui avait gagné. Dans le conte allemand, au contraire, c’est l’imprudence de la reine qui provoque son malheur, et sans la sentimentalité nationale, c’en était fait de son avenir : le mari se croit réellement très-cher à sa femme, et répond à un sentiment qui le touche par une nouvelle flambée d’amour. Mais au fond, peu importe l’époque et le pays où les deux traditions se sont séparées (2) : à ces tournois intellectuels des grands

(1) Wnk Stepbanovritsch, Volksmarchen der Serben , n° xxv : V on dcm Màdchen das an Hreisheit dm Kaiser iiber-

' traf.

(2) Elles sont encore réunies clans un conte lithuanien, public par M. Schlcicher, Lilauischc Mârchen , p. 3; mais nous ne sommes pas assez convaincu de sou caractère populaire pour nous en faire un nouvel argument. Nous nous bornerons à en donner une traduction, où nous avons cherché à corriger des corruptions évidentes. Un jour que voyageaient un seigneur et son cocher, ils arrivèrent à une maison où une jeune fille filait. Le seigneur envoya le cocher à la jeune fille lui demander quelque chose de «a maison pour un homme altéré; mais elle répondit : Je n'ai rien de barbu à son service, et peut-être ne voudra-t-il

pas sc contenter de ce qui coule sans Bruit. Le seigneur qui avait compris le sens caché de sa réponse, lui dit : Puisque tu es si avisée, je veux l'être aussi; sois-lc davantage. Si tu sais venir à moi, sans être nue ni habillée ; ni à cheval, ni à pied, ni en voiture; ni sur le chemin, ni sur le sentier des piétons, ni à côtcjdu chemin ; en etc et eu hiver, je t épouserai. Elle se déshabilla, s’enveloppa d’un filet, monta sur un bouc, alla chez le seigtfeur en suivant l’ornière, entra dans une remise et se plaça entre un traîneau et une voilure. Ainsi elle était venue sans être nue ni habillée, ni à cheval, ni à pied, ni en voiture, ni sur le chemin, ni sur le sentier des piétons, ni à côté du chemin, et elle se trouvait également en clé et en hiver. Mais le seigneur ne voulait pas la prendre pour femme : il laren-

avec les petits, où l’esprit court la bague uniquement pour faire montre de sa souplesse; à ce despotisme illimité qui commande l’impossible sous peine de mort; à ces caprices soudains qui bouillonnent aussitôt et prennent la violence d’une passion; à cette répudiation brutale, sons souci de la foi promise ni de la loi religieuse, on ne peut méconnaître une première origine orientale. Si quelques convictions réfractaires nous demandaient de leur montrer les étapes de la tradition quand elle est venue en Europe et de Jeur nommer les importateurs, nous l’avouerions en toute humilité, l’histoire littéraire n’a point de cartulaire à son service, et il lui faut souvent suppléer aux noms propres et aux dates par la réflexion et des inductions : c’est moins commode et, sans doute aussi, moins sûr. Mais malgré leur incrédulité à tout ce qui n’est pas un fait bien matériel et dûment constaté la loupe à la main, les naturalistes admettent sans hésiter que la semence des plantes agrestes qui fleurissent entre les platesbandes de leur parterre y est apportée par les vents, et cependant ils ne retrouvent pas non plus dans l’air la trace de son passage.

voya chez elle avec des œufs cuits, en lui disant qu’il ne l'épouserait pas avant qu’elle les ail fait couvcrparuucpoule. La jeune fille fit cuire de I orge et l’envoya au seigneur pour qu'il la semât ; dès que l’orge aura poussé et entrera en épi, elle fera éclore les poussins. Le seigneur dit en haussant les épaules : A quoi bon ?

Cette orge ne pourra certainement jjas germer, et elle ne pourra pas faire du gruau pour ses poulets. Il fut roiülamné par ses propres paroles, et force lui fut de l’épouser. Quelque temps après, trois paysans, qui s 'étaient associés pour faire des charrois, voulurent se séparer, et vinrent trouver le seigneur pour qu’il fît rendre à chacun ce qui lui appartenait.

L’un avait fourni le fouet; l'autre, la charrette; le troisième, une jument, et il était né un poulain. Le premier disait : C’est le poulain de mon fouet; le second : C'est le poulain de ma voiture, et le troisième : C’est le poulain de ma jument. Le seigneur ne se trouva pas en état de terminer leur différend et les renvoya à sa femme. Elle leur fit emporter un filet et les mena pécher sur une montagne; mais ils désespérèrent de rien prendre. Alors elle leur dit : Il ne vous est pas plus impossible de pécher du poisson sur une montagne , qu'à un fouet et à une charrette de produire un poulain ; il n'y a qu'une jument qui puisse rapporter des poulains.