EN CIRE

Lorsque M. Massmann publia, en 4841, des tablettes en cire, trouvées en Transylvanie dans une ancienne mine d’or inondée depuis longtemps (1), c’était une découverte trop singulière et trop inattendue pour ne pas être accueillie avec une certaine hésitation. Si quelques érudits s’enthousiasmèrent un peu de confiance pour l’authenticité d’une trouvaille dont les circonstances matérielles elles-mêmes n’étaient pas suffisamment connues (2), d’autres 'se rappelèrent le prétendu Sanchoniathon, si candidement accepté par M. Grotefend, et nièrent résolument, sans donner aucune autre raison réelle que leur incrédulité (3). Un savant, remarquable entre tous par la sûreté et la solidité de son érudition , mais par cela même

(1) Libellus aurariust sive tabulae ceratae , et antiquissimae et unicae Romande, in fodina auraria , apud Abrudba nyam, oppidulum Trantylvanum , nuper repertae , quas nunc primus enucleavit , depinxit , edidil Jonnnes ferdinandus Massmann; Lipsiae, Weigel, in-4#.

(2) Nous citerons, comme digne à tous égards d’être fort remarqué , M. Huschke, Ueber die in Siebenhürgen gefundenen lateinischen fVarhsta feln; dans le Zeitschrift fur gesckicht liche Rechtswissenscha/tf t. XII, cah. n, p. 173-219.

(3) Les érudits sont malheureusement un peu disposés

A prendre l’horizon pou r les bornes du monde ;

ainsi, pour en donner un exemple récent, on, a vivement contesté l'authenticité du poërne latin publié dans le JSuove pergamcne et Arborea illustrait \ Cagliari, 1849, et une dissertation de M. Martini, imprimée dans le Memorie délia R. Aca • demia delle Scienzc di Torino , série u, t. XV, et réimprimée sous le titre de Studj storici sulla Sardegna , Torino, 1855, l’a mise hors de doute.

sans doute un peu enclin à ne se laisser convaincre que par des preuves diplomatiques, soumit cependant ces tablettes à une critique sérieuse (1). Mais des lacunes fâcheuses dans le récit des faits, peut-être môme quelques contradictions, devaient provoquer des doutes, et l’autorité, si considérable à tous égards, de M. Letronne, avait empiété sur le jugement: il tenait pour manifestement fausses les tablettes grecques auxquelles on supposait la même origine (2), et c’était se hasarder beaucoup que d’admettre l’authenticité des autres. D’ailleurs , les données nécessaires pour se former une conviction réfléchie, tous les termes de comparaison faisaient également défaut. Les tablettes romaines du Musée de Namur sont encore inédites; on connaît très- peu en France les ouvrages de Salig (3), de Leich (4) et de Doni (5); isolé comme il était, le Conyé honorable, publié par MafTei (6), semblait moins un témoignage à l’appui que le modèle imité maladroitement par un faussaire. Comme pendant longtemps l’absence, ou plutôt l’ignorance des monuments, avait empêché de s’occuper beaucoup de l’écriture cursive, les premiers exemples qui attirèrent l’attention devaient étonner les plus habiles paléographes et leur inspirer des soupçons. Le fragment de papyrus conservé * à la Bibliothèque de Leyde, ceux du Louvre et de la Bibliothèque impériale n’avaient pas encore été déchiffrés; les deux brochures de Christophe de Murr (7) étaient très-rares et leur

(1) Dans le Journal des Savants, Septembre 1841, p. 555*566.

(2) Peut-être cependant cette opinion n'est elle pas non plusdéHnitive. Les traits pris jusqu'ici pour des accents diffèrent beaucoup trop de l'accentuation, qui a fini

Car prévaloir, pour nous paraître une abileté de faussaire, et on a trouvé une seconde tablette, également accentuée d’une manière tr^- irrégulière , qui a d’assez grands rapports avec un des fragments de poterie antique que M. Egger a publiés dans les nouveaux Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. XXI,

p. 377-408. Voÿez la dissertation de M. Detlefsen, Sitznngsberichie der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaft.cn , t. XXVII, p. 89-108.

(3) De diplychis k'eterum tam prof mis qunmsncris ; Halae Saxonum, 1713,in-4°.

(4) Dediptychis freterum;Lipsiae,1743, in-l°. •

(5) De' diltici degli Antichi profans e facri; Lucca, 1753, io-4°.

(6) Istoria diplomatie a, p. 3*2 et suivantes. •

(7) Specimina antiquissima scripturae graecae tenuioris seu cursivae ante impera >

sincérité avait été fortement contestée ; Y Inscriptiones Pompeianae, de Wordsworth (1), n’avait reçu qu’une publicité fort restreinte, et, eussent-elles été moins inaperçues, les deux inscriptions publiées par le Musée royal Bourbon et celles qu’Avellino avait données dans le Bulletin de V Institut archéologique (2), auraient sans doute paru trop irrégulières et trop mal concordantes pour déranger à elles quatre l’économie de la science. Les plus osés admettaient seulement in petto la nécessité de certaines différences; ils sentaient que l’écriture dépend de son mode plus certainement encore que de son temps. Le style qui s’enfonçait uniformément dans une cire molle, la pointe qui rayait péniblement mie muraille et le roseau qui courait sur un papyrus et y mêlait les déliés et les pleins, ne pouvaient tracer des caractères entièrement semblables : ceux des tablettes devaient être plus pointus, plus écrasés et moins réguliers. Tant que la rareté du parchemin ne permit de s’en procurer que difficilement, et moyennant de véritables sacriüces , il fut naturellement réservé aux écrivains attentifs et expérimentés, aux calligraphes de profession, et les tablettes en cire étaient souvent griffonnées, un peu au hasard, par des scribes ignorants et malhabiles. Le latin des tablettes de M. Massmann était naturellement celui que l'on parlait en Transylvanie, et les formes, encore inobservées, qui lui étaient particulières, pouvaient aussi sembler suspectes. Les immenses lectures et l’admirable exactitude de du Cange ont donné à son glossaire latin une autorité que sa nature et sa date obligent cependant de soumettre à quelques réserves. La basse-latinité était une langue vulgaire, par conséquent irrégulière, s’altérant de jour en jour davantage, se grossissant pour ainsi dire dans chaque localité de tournures et d’ex-

torts Titi V espasiani tempera ex inscriptio- classiariorum Pompeianorum ; Lipsiae, nibus extemporalibus classiariorum Pom- 1793,

veianorum; Lipsiae, 1792 : il y a malgré* (1) Londres, 1837 : il y en a trente, le titre vingt et une inscriptions latines. toutes métriques.

Mantissa ad inscriptions extemporalcs (2) Paris, 1831, p. 12.

pressions inconnues ailleurs, et du Gange ne pouvait recueillir que les formes, relativement peu nombreuses, dont les écrivains s’étaient servis. Chaque ouvrage qui voit le jour pour la première fois en met de nouvelles en lumières, et ce que l’on sait déjà n’autorise nullement à nier ce qu’on ignore encore (1). Toutes les formes sont possibles, parce que les corruptions étaient illimitées, et ne relevaient le plus souvent que du caprice et du hasard. L’extraordinaire rareté de ces monuments en cire et leur conservation plus extraordinaire encore, devaient aussi paraître de sérieuses objèctions : on ne savait pas alors que les eaux minérales avaient la propriété de conserver le bois, et de nombreuses, d’importantes découvertes ont, au moins sur ce point, imposé silence à tous les doutes. D’autres tablettes toutes semblables, remontant à la même époque, ont été trouvées aussi dans des mines de Transylvanie abandonnées depuis des siècles : ce sont également des actes authentiques, et de teneur trop variée pour qu’on les puisse croire raisonnablement copiées les unes sur les autres. Celle que M. Massmann avait publiée contenait une dissolution de société, datée de l’an 107 de l’ère chrétienne; M. Ciprariu en a fait connaître une qui constatait vingt-cinq ans auparavant l’achat d’un esclave (2). Il y a dans une de celles que M. Lrdy a publiées, un contrat du même genre, de l’an 129, et dans l’autre un acte d’emprunt, de l’an 102 (3). Celle que M. Detlefsen a expliquée avec tant d’érudition, semble émanée du même notaire et authentique la vente d’une maison (4). Le seul Musée de Pesth en possède jusqu’à' qua-

(1) Les Bénédictins, puis Carpentier, puis M. Henschcl, y avaient déjà introduit de très-grandes augmentations, et M. Diefcnbach vient d’y ajouter un volume tout entier pour la basse-latinité spéciale à l'Allemagne. Voy. mes Mélanges archéologiques y p. 243-280.

(2) Dans le programme du gymnase de Sicbenbürgen pour 1855 : elle a été

réimprimée dans Y Arcluiologische Anzciger de 1856, n° LXXXvm.

(3) Dans les Mémoires de l’Académie hongroise de 1856, et sous le titre De tabulis ceratis in Transylvania repertis ; Pesth, 1856.

* (4) Dans le Siizungsberichte der Kai-

ser lichen Akademie der fVissenschaften , t. XXUI, p. 636-650.

rante, toutes inédites, et dans un voyage récent, M. Mommsen en a pu voir en assez grand nombre et de nature assez diverse pour jeter de grandes 'clartés sur l’état social de cette province au second siècle de notre ère, et lui donner la pensée d’en reconstituer l’histoire. On en a même depuis trouvé à Memphis, sur une momie, qui semblent encore plus anciennes (1), et leur forme pourrait au besoin servir aussi de preuve et d’autorité aux autres (2).

L’histoire des tablettes en cire avait été d’ailleurs un peu négligée (3), et pour un esprit sévère, habitué à remonter à la raison des choses, il était difficile d’admettre sur la foi du premier venu, qui ne se nommait môme pas, que l’usage en eût été si vulgaire dans une des parties les plus reculées de l’Empire romain. A une époque très-ancienne, les Hébreux écrivaient déjà sur des tablettes de bois (4), qu’un peuple industrieux , peut-être les Phéniciens, eut l’ingénieuse idée de recouvrir d’un enduit assez épais et assez mou pour que le style y traçât plus facilement des caractères (5). Au moment

(1) Voy. la Lettre de M. Fr. Leuormant, dan» la Uevue archiologigue , 1852, p. 46 I , et la Réponse de M. Hase; Ibidem , p. 471.

(2) Elle* forment on cahier de cinq feuilles, y compris le recouvrement. C’est ce que les Grec» appelaient Ilivaxlîtç, et les Romains Pugiltures : elles n’ont que Il centimètres de hauteur sur une largeur de 42 milimèlrcs. On les conserve au Cabinet des médailles sous le n* 3491.

(3) Saumaise lui-même s’y était trompé : Tria hacc teoipora distinguenda fuere, sive quatuor potius : unuin quo non, niai ceratis tabellis utehanlur : alterum, quo et harum usns fuit et praeterea chartae Aegyptiacae et membranarum.

Cbartarum usus Romanis innotuit sub Ptolomaeo, qui ex consilio Aristarchi grammatict, Romanis priants dono misit pergamena, sive memhranae, ab Attalo Pergaineno, qui etiam, Cratete grammatico faciento, Romam eas misit. Terlium tempus illud fuit, quo ceralarum tabularuni ratio plane exolevii, quuni solis

chartis Acgypliis membranisque ad libros et coniraciu* scrihendos utebantur, quod post Constantini aevum omnino obtinuit.

Quartum et ultininm, quo quadringentis, aut quingentis ahhinc annis, novae char- ,tae generc in Europa reperto, ea, quac ex papyro Nilotica conHciebatur antiquitus, prorsus ah usu recessit; De sub scribendis et obsignandis testamenlis ?

p. 271. L’abbé Lebeuf a cependant traité cette question d’archéologie dans une savante dissertation ( Mémoires de C A endémie des Inscriptions , t. XX, p. 267-309) ; mais, comme il lui arrivait trop souvent, l’érudition y est plus abondante et plus variée que véritablement profonde.

(4) Et respondit mihi Doininus, et dixit : Scribe visuin, et explana eum super tabulas; Habacuc, ch. Il, v. 2. Nunc ergo ingressus scribe ei super buxuin ; Isaie, ch. xxx, v. 8.» Ce procédé était aussi en usage dans les temps héroïques de la Grèce; lliadis 1. VI, v. 169; Thesmophoriazusae, v. 770 et 775.

(5) On sait que les Phéniciens avaient

de la première guerre persique , les Grecs connaissaient ce procédé, et sans doute depuis peu de temps, puisque pour informer secrètement ses concitoyens des projets belliqueux de Darius, Démarate enleva la cire, écrivit son avertissement sur le bois, le recouvrit de cire et envoya la tablette à Lacédémone (i). Mais quelques années après, les Athéniens contractaient leurs obligations, comme en Transylvanie, sur des tablettes enduites de cire (2), probablement mêlée de poix (3). Ce mode d’écriture était donc certainement fort répandu dès le siècle de Périclès (4); mais on le généraliserait beaucoup trop en y rattachant tous les textes où la nature des tablettes à écrire n’est déterminée par aucune désignation plus précise (5). De nombreux témoignages prouvent qu’elles étaient quelquefois recouvertes de plâtre, ou seulement blanchies (6), et la réflexion suffit pour apprendre que celles où les lois étaient conservées ne se prêtaient pas si complaisamment à toutes les altérations (7).

beaucoup cultivé l’art d'écrire, et Aulu- . Gel le dit qu’un Carthaginois (Hasdrubal, sive alius) pugillaria nova, nondum etiam ccr.t illita, accepbse, littcras in lignura incidisse, postea tabulas, uti solilum est, ccra collevisse ; eanjue tabulas tanquatn non scriptas, cui fucturum id promiserat, omisse; Nocles Atlicae , 1. xvii, ch. 9.

(I) Ailttov iixTUXOv Xa6(jv xgv xqpôv aùxoü xai Ïkutiv iv xû ÇOXm toû îtVtiov typaÿt

tijv p«<rdioç yvd.|ir,v ; Hérodote , I. VII, en. ccxxxix, p. 385, éd. de Didot.

(2) 'Oxdxe 790.301x0 xî|v îucip» 6 ypaji|*aTïû; , àrswti^w atàç wîi xpôç xôv ^iiov xà Y?ap.jt«x* tx xr.ç ijxijç ;

Aristophane, jVu6«, v. 770-72.

(3) Démosthènes, Opéra, p. 1132; Bekker, Anealota, p. 278.

(4l ♦ipw vwv, IviyaM xoç oaviîa; mû xà< ypapo^ {

Aristophane, Ve>pae,v. 848.

Le Tp«i*i»«Ti5uw xt, où, suivant Athénée, 1. il, p. 49 o, le cuisinier écrivait le menu, étuit aussi probablement en cire.

(5) n«i* U xou Si^aixaXiLo-J t4jy x#ü (jupeçot.- XTjxoO îiXtov : Ésope, fable eux, éd.

de Furia. TW&xo fU* i eûrô* xal ^ liXxoç

îçp*Ç*v; Héliodore, Aethiopica , 1. n, ch. * 1 1 ; dans les Erotici scriptores , p. 252, éd. de Didot Dans ses À nim adirer sûmes ad Guilandinum , De papyro> p. IG, Sca* liger a soutenu que Tabulae signifiait toujours des tablettes recouvertes de cire, mais le contraire a été suffisamment démoutré par Saumaisc dans ses Notes sur Vopiscus, In Tacitum , ch. vin, et par Schwarz, De ornamentis librorum, ch. IV, par. vt. p. 137. Nous nous bornerons à citer deux épi g ram mes de Martial :

Secta nlsi in tenues essemus ligna tabellas,

essemus Libyci nobde dentis onus;