DE W A C E

Peut-être aucun poète du douzième siècle n’est— il aussi généralement connu que l’auteur du Roman de jRou, et quoiqu’il nous ait donné lui-même de précieux renseignements sur sa personne, il n’en est point dont la vie soit encore soumise à de plus nombreuses et de plus graves incertitudes. On ne connaît ni l’époque môme approximative de sa naissance, ni la date de sa mort, ni peut-être son véritable nom, et les formes diverses que les différents manuscrits donnent à celui qui nous est connu, ont fait croire pendant longtemps qu’elles désignaient réellement deux personnes, et que le poème du Roman du Brut n’aurait eu rien de commun avec l’auteur du poème sur l’histoire de Normandie s’ils n’eussent été à peu près contemporains. A la fin du douzième siècle, le double V ne s’était pas encore transformé dans tous les mots en Gu ou G dur; on disait également Willame et Guillame , et nous trouvons aussi dans le Roman de Rou :

Li pais a destruit c porpris c xvasté (l).

Wace et Guace sont donc certainement deux formes du

môme nom dont la dernière a fini par prévaloir (1). 11 y a déjà dans Girart de Ros-silho :

Gaccs vcscoms de Drues cm pcs lèvera (î).

Iluslicien de Pise attribue la première partie du Roman du Saint-Grêal à Gace le Blount; dans le siècle suivant, un de nos plus agréables chansonniers s’appelait Gasse Brûlés, et un Normand, Fauteur du Déduit de la chasse, qui écrivait dans la seconde moitié du quatorzième siècle, se nommait Gace de La Bigne (3). Un nom aussi répandu, quoique étranger à tous les calendriers, devait être une de ces formes abrégées, si communes en Normandie, et en effet les copistes moins anciens ont souvent rétabli en toutes lettres le nom d 'Eustache. Ainsi on lit dans le Brut de la Bibliothèque de Vienne :

Maistre Eustaees l’a translaté (4),

et au commencement de la copie qui fait partie du manuscrit 7537 de la Bibliothèque impériale :

Maistre Huistace l’a translate (S).

La forme W istace qui se trouve à la fin :

Fist maistre \Y istace cest romans (G),

(1) La première est restée dans le nora d’une famille normande dont un des membres, M. Abraham Wasse, s’est fait connaître par quelques travaux littéraires. Benoit disait déjà daus sa Chronique rimée , v. 36*281 :

Wase esteit q uens d’icel paï», riches, mananz e eslorcis;

mais l'identité n’est qu’apparente. Il parlait de l’assassin de Drogon, que Guillaume de Jumiéges, 1. vil, cli. 30, appelle IVasoi daus du Cbesne, Hisloriae JSormannnrum scriptores , p. 284'.

(2) V. 3011, p. 95, éd. de M. Francisque-Michel.

(3) Le prestre est né de Normandie :

de quatre coste de lignie,

Qui moult ont atné les oyscaulx,

de eeulx de (Lai Bigne et d’Aigneaux,

Et de Clinchamp et de Buron yasi le prestre dont paiion.

Il composa son |x>éme vers I360.l)ansdcux manuscrits, probablement autographes, qui appartiennent à S. A. R. le duc d’Aumale, son nom est écrit Gacrs de lu Ruiqnes ; mais celte différence d'orthographe n’a ici aucune importance ; Henri d Orléans, MisceUnnic « of llte philobibton Society, t. V, p. 161.

(4) Le Roux de Lincy, Description des manuscrits qui contiennent le Roman de Brut, p. lxxxit.

(5) Fol. 1 r*f col. 1.

(6) Fol. 105 r°, col. 1. Le vers est faux; il faut lire comme au commencement Huistace.

explique comment ce nom put d’abord devenir Wace et ensuite Guace{\).

Le trouvère à, qui nous devons le Romans de Witasse le moine choisissait même alternativement, sans s’inquiéter de la différence, la forme qui convenait le mieux à la mesure :

Au cinkisme dit : Ya al conte, d’Uistasce le moigne lui conte Que, pour quatre iex k’il a crevés, en a Wasces quatre espiétés (2).

De temps immémorial , il était d’usage chez plusieurs peuples du Nord d’ajouter à son nom propre un surnom, encore plus personnel, ou un nom généalogique indiquant quel était son père. Au lieu de se modifier à chaque génération, ces seconds noms devinrent quelquefois héréditaires en France dès le onzième siècle (3), surtout parmi les possesseurs de fiefs; mais on recevait aussi en certaines circonstances deux noms de baptême, et on les prenait assez indifféremment l’un et l’autre pour qu’il en résultât un peu d’incertitude sur l’identité des personnes (4). Nous lisons même, à la vérité un peu plus tard, dans les poésies inédites de William le Trouvère :

Adgar ai «un, mes el i sai,

Li plusur m’apelent Williame; bien le puent faire sang (sic) blasme,

Kar par ccl nun fui prim[c]seinet e puis par Adgar baptizet (S).

Mais il s’en fallait de beaucoup qu’au douzième siècle ce fût déjà un usage général (6) : Wace n’est appelé dans tous ses

(1) La forme fV ale , dans Aaron Thompson, Translation <f GeJJry of Monmoulh , pref. p. xxv, est certainement une faute tic lecture.

(3) Voy. Guérard, Cartulaire de Cabbaye Saint-Père de Chartres* I. I, p.

xcvii, et M. de Wailly, Eléments de paléographie* t. I, p. 188.

(4) H y a des chartes où Eusèbe, évoque d'Angers, prend le nom de Bruno , et

Hugues, trente-huitième évéque du Mans, celui de Paganus.

(5) Dans Wright, Biographia britannica literarin , anglo-norman period, p. 464.

(li) Encore au quatorzième siècle, on n’avait pas quelquefois d'autre nom de famille que le nom de son père. Nous voyons dans une lettre de Clément V, du 1er mai 1313, Arnaud iis Bernardi de Preychaco, Guilhelmus Raimundi Dulcis; dans la Bibliothèque de C Ecole des chartes, "M* série, t. IV, p. 82.

ouvrages que Maistre Wace , et^ç’est ainsi seulement que le désignent les quatre anciens monuments littéraires qui en ont parlé : Y Histoire des ducs de Normandie, par Benoit (1), la traduction en anglais intermédiaire du Brut, par Layamon (2), et la Chronique ascendante des ducs de Normandie (3), qu’on lui a certainement attribuée par erreur. Quoique fort curieux, le quatrième est encore inédit: c’est une addition d’un jongleur anglo-normand , intercalée dans un manuscrit du Brut qui appartient à la cathédrale de Lincoln (4). Arrivé aux prophéties de Merlin, Wace avait sauté un livre entier de GeofTroi de Monmouth, et dit pour excuse :

Dont dist Mcrlins les profcsics que vous aves sovcnt oies,

Des rois qui a venir estoient,

> qui la tere tenir dévoient.

Ne voit son livre translater quant jo ne l’sai ente(r)preter :

Nule rien dire ne volroie qu’issi ne fu com jo diroie (5).

Il s’est trouvé un jongleur qui a voulu compléter la traduction de Wace, et dont le travail a, malgré sa rudesse, paru assez intéressant pour être recueilli. Il continue ainsi :

Mes jo, Willame, vus dirrai des profecies co ko je sai,

Si cum les ai oï (litres e en altre rime translatées,

En tele rime com jo'es oï ore vus dirai, si cum jo qui (tic).

Quant les profecies serrunt finécs en tele rime cume sunt dilées,

> A maislre Wace repeirerai

e sun livre avant canterai.

Vortigers assis, que reis est de(s) Bertuns, etc.. (6).

(1) Autresi cum flstmaistre Wace;

(S) ba makede a frenchls clerc ,

Wace was lhoteo ;

(3) Quant un clerc de Caen qui out non mesure Wace

S’entremist de l'estoire de Rou et de s'es- [ trace ;

Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie , t. I, P. Il, p. 444.

(i) Coté a, 1.8.

(5) Roman du Brut , v. 1739.

(6) Dans San-Marle (M. Scliula), Got-

Un peu plus tard, Robert de Brunne disait aussi jusqu’à six fois dans onze vers consécutifs maystcr Wace (t), et l’usage devenu général d’accoler au nom de Wace le titre de Maistre ou seulement un M, est sans doute la seule raison qui l’ait fait nommer par du Gange Matthieu. Huet fut le premier qui lui donna le prénom de Robert (2), et, ainsi qu’on l’a supposé avec beaucoup de vraisemblance, il n’avait aucune autre raison que les cinq derniers vers de la Vie de saint ISicolas, qu’il avait sans doute mal lus; car dans l’ancien manuscrit de Colbert, le seul que l’on connaisse en France, le sens ne présente aucune difficulté et dit tout autre chose :

Qui fait le livre (3)? Mestre (ruace,

Qui l’ad de seint Nicholas feit, de latin en romanz estreit,

A l’oes Robert, le fiz Tïout,

qui seint Aicholas moult amout (4).

Si d’ailleurs Wace eût été un nom de famille ou même un second nom patronymique, ce ri’ est pas celui-là qu’aurait porté de préférence un homme d’église, et qu’eût précédé son titre àe Maître. Peut-être cependant, au douzième siècle, régnaitil encore à cet égard un peu d’irrégularité dans les habitudes, et ne devrait-on pas écarter par une fin de non-recevoir aussi péremptoire une opinion qui pourrait s’étayer de quelque preuve. Aussi nous croyons-nous tenu de réfuter avec certains développements une supposition bien légèrement avancée par l’abbé de La Rue, mais qu’il n’eût pas sans doute abandonnée avec tant d’insouciance , s’il avait connu des faits qui

frierCt von Monmouth Historia rcgtim Britannine , p, 335. L’intercalaüon romprend dix feuillets ; du fol 48 au fol. 57 v°.

(1) Dans Hearne, Peter Langtofts Chronicité t. I, p. xcviii : ailleurs il appelle le Ilonuin du Brui maistre tface Bohe ; dans Madden, hayamon, i. III, p. 417.

(2) Origines de Caen, ch. xxtv, p. 412. étl. de Houcn, 1706.

(3) Il fout sans doute lire comme dans l'édition de M. Dclius :

Ci faut li livres....

Qu’il ad....

(4) B. 1M n° 7 268 3- * A. fol. 125 v». col. 2, v. 22. Dans lcdiliou donnée par M. Dclius d'après deux niss. de la B.

Bodlcicnne, il y a même, v. 1522 :

1 oes Osbcrt, le fil Thiout.

paraissent d’abord lui donner quelque fondement. Il existait réellement à Jersey une famille W'ach ou W'ace, dont les membres se distinguaient entre eux par des prénoms : cardans une charte sans date, mais probablement du douzième siècle, Rogerus Wach renonce au droit de prendre du bois sur une terre appartenant à l’abbaye de Saint-Sauveur qui se trouvait enclavée dans son fief, in insu Ut Gerseii , in parrochia Sancti-Johannis de Quercubus (1). Du temps de Wace, une autre famille noble, dont le nom avait aussi de grandes ressemblances avec le sien, était établie dans les environs de Caen et y jouissait de considération, puisque parmi les témoins attestant que l’évèque de Bayeux avait confirmé une donation faite au prieur et aux chanoines du Plessis-Grimould par Philippe de Rosel, figurent Willermus de Vaace et Robertus {rater ejus (2). Une charte de Guillaume, évêque de Coutances, donnant une date certaine et un caractère irrévocable à une donation faite «à l’abbave de Saint-Sauveur, propter praedia Sancti-Helcrii, par deux prêtres, probablement originaires de Jersey, .Richard de Saint-IIélier et Richard Wace , se trouve dans le cartulaire de l’abbaye (3) : elle est datée de Ü20, et l’abbé de La Rue avait cru y reconnaître le nom de l’auteur du Roman de Rou (4). Mais cette date est une erreur évidente : en 1120, l’évêque de Coutances était Roger (5); la charte est émanée de Guillaume de Tournebu qui ne parvint à l’épiscopat qu’en 1179 (G), et appartient nécessairement à une époque où Wace, le poète, était depuis longtemps chanoine et n’eût pas pris la qualité de simple prêtre. Mais il

semblunce tics noms à l'identité des per* sonnes.

(3) Cartulaire de Saint- Sauve ur , fol.

LVi r°, n<» 365.

(4) Essais historiques sur les bardes , I. II, p. 147.

(5) Gallia christiana , t. XI, col. 873.

(6) Gallia christianat t. XI, col. 876.

(1) Cartulaire de Saint-Sauveur , fol.

xlv v*, d° 276.

(2) T. I, paroisse de Rosel, fol. 1 r°, n° 2. Il s’agit sans doute des seigneurs de Vassy, et nous les avons cités de préférence à plusieurs autres, pour montrer que, coin me il est trop souvent arrivé dans les recherches de ce genre, il ne faut pas conclure sans preuve positive de la res-

y a dans la traduction du Cartulaire de Cerisi, conservée aux Archives du département de ia Manche , une lettre sans date de Jean Le Rouz, R. Vace et J. de Àrrey, chanoines de Bayeux (J), et il s’agit sans doute de Richard Wasce, car son nom se retrouve en toutes lettres parmi les chanoines qui ont souscrit comme témoins à une charte de Jean de Longchamps, trésorier de la cathédrale de Bayeux (2). Cette charte n’est pas non plus datée et pourrait autoriser à donner au poète le prénom de Richard s’il ne se trouvait également dans le Livre noir du Chapitre une charte de l’évêque Henri U, confirmant un accord conclu inter Ricard um Wach canonicum nostrum, et Hagonem, JLahe, presbyterum (3), et cette charte est datée du 24 juin 4200 : elle est donc certainement postérieure de plusieurs années à la mort de l’auteur du Roman de Rou et ne permet plus de le confondre avec le chanoine Richard Wace. On connaît au contraire quatre actes diplomatiques contemporains, souscrits par un chanoine qui n’ajoute aucun prénom à son nom de Wace : comme il en est trois qui sont entièrement inédits, que beaucoup d’autres témoins y ont pris deux noms, et qu’on peut ainsi tenir leur accord pour décisif dans la question qui nous occupe, nous les indiquerons avec quelques détails.

4° Une lettre de Henri, évêque de Bayeux, datée de HG9, où sont contenus les termes d’un accord avec l’abbé de Troarn, auquel avait assisté Wacius canonicus ; elle est relatée dans une lettre de Gislebert, abbé de Troarn, qui a été copiée dans le Livre noir du Chapitre de Bayeux [h).

2° Une charte de Henri, évêque de Bayeux, confirmant les privilèges et possessions de Saint-Étienne de Caen ; elle est datée de 4172, coram Mayistro Acio canonico, et a été

(1) P. 403 cl 404. (3) Fol. xvi r», n« 56.

(2) Liber nùjer Capit . Bajoceneis , fol. (4) Fol, xxxv v°. xxil v», U" 80.

publiée par d’Achery, dans ses Notac ad vitam beati Lanf ranci (1).

3° Une charte de Richard du Hommet, connétable du Roi, arrêtant les termes d’un accord fait dans la chapelle épiscopale, en présence de l’évêque de Bayeux Henri II et de tout son clergé, parmi lequel ligure Wascius: elle est datée de H74, et a été transcrite dans le Livre noir du Chapitre de Bayeux (2).

4° Une charte de Henri, évêque de Bayeux , confirmant les privilèges et possessions des chanoines réguliers du Plessis; elle n’est point datée, mais les noms des témoins qui sont cités avec le magister Wascius paraissent indiquer une date antérieure : elle se trouve dans le cartulaire du Plessis-Grimould, conservé aux Archives du département du Calvados (3).

Il semble donc que les parents de Wacc n’avaient possédé aucun fief dont il pût relever son nom, comme le faisaient plusieurs autres chanoines qui ajoutaient aussi par leur signature à l’authenticitc de ces chartes. Sa famille n'avait même, selon toute apparence, aucune prétention aristocratique : car il a très-crûment sollicité, et en plus d’un endroit, la générosité des riches.

Tant ne puis luinj^nc proes alcr,

Ne truis gaires ki rienz nie dunt,

disait-il (4), aussi insouciant de sa dignité qu’un de ces misérables jongleurs qui parcouraient le pays, la vielle sur le dos, et s’arrêtaient à tous les cabarets. C’est qu’en ce temps-là les poètes en langue vulgaire se destinaient pour la plupart aux amusements du bas peuple et menaient une vie si désordonnée que leur déconsidération retombait sur tous les autres. On ne sortait de la foule qu’en acquérant par de longs travaux le titre

(1) P. 30 el 31.

(2) Fol. xi! r°, n° 45.

(3) N° 42. Plusieurs de ce* faits m'ont etc très-obligeamment communiqués par

M. Léopold Delisle, M. Charma, secrétaire de ta Société des antiquaires de Normandie, et M. Chatcl, archiviste de la préfecture du Calvados.

(4) Roman de Rou, v. 5314.

de Maître, c’est-à-dire Écrivant soi-même (t) et ne récitant point comme un simple ménestrel (2) les vers des autres. Mais au douzième siècle, ces distinctions semblaient encore bien subtiles (3) : "Wace dut, sans doute, l’honorable qualification sous laquelle il est connu, moins encore à l’estime <jui s’attachait à sa personne, qu’à sa prébende. 11 se plaint de sa pauvreté comme un mendiant, et n’autorise, môme par aucune allusion, à lui croire une distinction quelconque de famille ou un malheur domestique qui l’ait obligé à se faire poôte. 11 eut certainement une jeunesse pénible, et nous croirions volontiers que son père était un de ces charpentiers que Guillaume avait réunis en si grand nombre à Saint-Valéry, pour construire la flotte qui devait transporter son armée en Angleterre, et dont la plupart durent ensuite chercher de l’occupation dans quelque autre port de mer. Au moins Wace dit dans le passage très- remarquable où il en parle :

Maiz jo oï dire a mon perc

(bien m’en sovi(e)nt, maiz varlet ere),

Ke set cenz lies, quatre mcins, fureul,

‘ quant de Saint-Yalcri s’esmurent,

Ke nés, ke batcls, ke esqueis a porter armes e herneis (4),

et sans doute il n’eût pas préféré ce témoignage individuel, et probablement inexact, à des autorités généralement reçues (5), si des traditions de famille ne lui eussent appris que son père avait eu des facilités toutes particulières pour comp-

(1) Dans un petit vocabulaire laiin-

fra rirais du treiziéme siècle, publié par M. Chassant, Scriba est explique par Meistrc.

(2) De Minisur : les Maîtres maçons ont encore des Jiertaots.

(3) Peirc tic Corbiac disait fièrement dans son Thetaur , v. 13 î

Si tn’demandaa qui soy ni d’on ni de cal»

Maistre Peire ai non , e (on moi n&issemens

A Corbiac.

André Blondel, chanoine de Bayeux et

poète estimé dans sa province, prenait officiellement, comme Wace, la qualité de Maître Antoine Cailty, qui rima vers le milieu du seizième tiède les légendes d'une histoire de sainte Madeleine en tapisserie, s’intitulait encore Maître ; Bercy, Hevue archéologique , nouvelle série, l. 1, p. 212.

(4) Romande Rou , v. 11564.

(5) Il dit lui-même, v. 11570 :

Et jo en escript al trové, ne sai dire s’est vérité ,

üî

ter exactement les navires, et d’excellentes raisons pour s’en bien souvenir.

Quoi qu’il en soit de cette hypothèse, Wace était originaire de Jersey; son témoignage à cet égard est positif :

En i’isle de Gersui fu nei (1),

et après avoir nommé cette île, il avait déjà ajouté dans une leçon du matiuscrit dé la Bibliothèque impériale, n° 6987 :

Cou est la terre u jou nés fui (2).

Si son père avait eu l’ûge d’homme au moment de l’expédi- , tion de Guillaume, en 1066, il n’aurait pu avoir à la fin du , onzième siècle beaucoup moins de soixante ans, et nous savons de Wace lui-méme que, sous le règne de Henri 1", avant 1136, il était déjà clerc lisant, maître enseignant, à Caen (3) : Huet ne devait pas ainsi s’écarter extrêmement de la vérité, en le croyant né vers le commencement du douzième siècle (4). Nous serions cependant tenté de le rajeunir de quelques années : il ressentit, comme une injustice, le choix que Henri II fit de Benoit pour écrire officiellement l’histoire des ducs de Normandie (5), et un septuagénaire aurait compris qu’un travail si pénible et si long ne convenait plus à son âge.

Venu jeune à Caen, Wace y commença probablement son éducation littéraire : des circonstances inconnues le firent aller en France, sans doute à Paris, car c’était seulement l’Ile-de- France que l’on désignait ainsi, et il y continua longtemps ses études. Peut-être même y fut-il employé dans quelque cour de

Ke il i out treis -mille ne»

ki portèrent veiles e très.

C’est le chiffre donne par Guillaume de Poitiers et Guillaume de Jumicges. Benoit dit, v. 37014 : Treis mille nefs su meins, et Geffrei Gaintar enchérit encore, v. 5247 :

Cinc jors apres santarivez Frauceia oü bien unze mil nefs.

La Hotte était nécessairement fort nombreuse ; on l’avait construite très-vite, et l'on n’aurait su comment lancer les grand»

navires. D’ailleurs, ceux que Douvres cl Saudwich devaient au roi en cas de guerre n’avaient eu»- mêmes que vingt-et-un hommes d'équipage ; Harris Nicolas, Hittory of the royal navy , t. I, p. 24.

(1) Roman de /fou, v. 10147.

(2) Après le ▼. 794Ü de l'édition donnée par Pluquet.

(3) Roman de Rou , v. 5325.

(4) Origines de Caen , p. 53.

(5) Roman de Rou, v. 16526 et suivauts.

justice; au moins il se sert volontiers des termes qui y étaient en usage, et leur donne un sens assez précis pour faire supposer qu’il avait eu l’occasion d’en acquérir une connaissance toute particulière. On ignore également quels motifs le firent revenir à Caen, où, comme il le dit aussi dans le Roman de Rou, il cultiva la littérature vulgaire :

Dé roiuanz fere m’entremis,

■nuit en escris e mult en fis (I)

Escrire semble avoir ici le sens de Traduire, et on lit dans un autre passage qui, sans être aussi catégorique qu’on pourrait le désirer, s’appliquait certainement à ses antécédents littéraires :

Mais orc [l. ore) puis [jeo] lutiges pens-r, livres escrire e translater,

Faire romans e serventeiz, tart truverai tant seitcourteis Qui tant me duinst e mette en main dunt j’aie un meis un escrivain (2).

Les serventois étaient des poésies d’utilité pratique plutôt que d’agrément, des poésies qui servaient réellement, et le plus souvent, au moins dans la France du Nord, où la vie politique était encore bien peu développée , à l’édification de l’auditoire (3). Les sujets les plus divers devenaient des serventois quand on leur donnait un but moral; ainsi nous lisons au commencement du Dis de VOliette :

C’est sierviches biaus et courtois de retraire aucun siervenlois

(1) Roman de Rout v. 10453.

(2) Dans l'abbé de La Rue, Essais historiques sur les bardes, i. II, p. 169 : ce passade est un peu différent dans l’édition de Pluquel, 1. 1, p. 273.

(3) Voy. Ferdinand Wolf, Ueber die Lais , p. 306, cl P. Paris, Histoire littéraire de la France, t. XX, p, 613. On lit encore daus le Doctrinal de la seconde rhétorique , fait par baoldit Hercut, l’an de grâce 1432 : Forme de serventoys, et

est dit serventoys pour ce qu'il doilit esire servant devant et derrière a une amoureuse (sic) comme il s'ensuit; car cesiuiserveutoyscsi servant devant et derrière, et se font ces serventoys a Lisle en Flandres, le premier dimanche devant l'Assuinption nostre Dame, et doibvent îarler de l'Assumption nostre Dame et de a Passion nostre Seigneur; Bibl. du Vatican, fonds de la Reine, n° 1468, fol. 106; dans les Archives des Missions scientifiques et littéraires, t. II, p. 271.

Par devant prcudonune a se table.

Se (l. Ce) n’est pas cose moult coustablc A celui qui le seit relraire :

s’em poct on en l’eure retraire Maint cucr d'an ni et degrcvance;

et l’auteur disait en finissant :

Pour ce doit li biens a tous plaire.

Jehans de Condet, qui chi finne ses sierventois, le nous afinne (l).

Mais au douzième siècle les serrenlois se proposaient rarement un de ces enseignements moraux ; ils s’associaient plus directement au culte. C’était alors l’usage d’expliquer au peuple dans une langue à sa portée, et le plus souvent en vers, la raison des fêtes et les mérites du Saint dont on glorifiait la mémoire :

Quant nos la festc célébrons, droiz est que l’estoire en disons :

Bien fait la feste a célébrer; bien fait l’estoire a raconter (2).

C’est Wace lui-même qui le dit, et dans un poème qu’il avait précisément composé dans celte intention. Pour les auteurs de ces poésies, moins encore que pour les autres, il ne s’agissait pas d’une œuvre, vraiment littéraire, qui leur rapportât de la gloire, et nous devons la plupart des prologues et des épi-

(1) Poésies de Jehans de Condet , p, 20. de M. Tobler. Quand les servenlois furent surtout cultivés dans les Puis, il s’y associa une idée de chaut qui faisait dire à lUmon Vidal dans son Dreita maniera de trobar ; La parlaclura francesca val niais et (es) plus avinenz a far romain et pasturellas; mas cella de Lernosin val mais per far vers, et c, insons, et serveutes; Mibliothèque de l'Ecole des chartes , t. I, p. 191. Souvent politique dans le Midi, le sirveutes y contracta au contraire des habitudes satiriques, comme on le voit dans celui de Pcire Cardinal :

D'un sirventes farre non tuoill , et dirai vos rason por que, quar azir tort aissi com suoill et am dreg si com fis ancae.

et qui c’ aia autre tezor bien ai ieialtat en mon cor tant qu'enemic m’en son li desldal , et si per so m*a2tron, no m’en cal ;

B. I., Suppl, français, n° 2032, fol. 149 r®, col. 1.

(2) La Convention Nostre-Dame , p. 9, éd. de Caen. Il serait si facile de montrer par une foule de témoignages la popularité dont jouissait cette espèce de poésie, que nous nous bornerons à citer un livre encore inédit : Sont auiem alii qui dicutilur joculatorcs, qui caniant gesta principum et Vilas Sanctoruro, et faciunt solalia hominibusin aegritudinibus suis vcl in aiigusliis suis; Somma de Poenitentû 1 (vers 1250); B. I., fonds de Sorbonne, n° 1552, fol. 91 r°, col. 2.

logues où se trouvent leurs noms à des fantaisies tout accidentelles qui leur étaient étrangères. Ce sont des morceaux rapportés qui ne cherchent point à dissimuler leur origine de seconde main; quelquefois même, tout en s’accordant sur le fait capital, ils sont dans les divers manuscrits entièrement différents. Ainsi, par exemple, nous lisons dans l'édition de la Conception Nostre-Damc, donnée par MM. Mancel et Trebutien :

Se aucuns est cui Dieu ait cliier, sa parole et son mestier,

Vienne oïr que je dirai :

ja d’un seul mot n'i mentirai.

Maistre Guaccs, uns elers sachanz, nos csponl et dit en rornanz;

et il y a seulement dans celle de M . Luzarche :

Al nom l)e, qui nos doigut sa grâce, oez que nos dist niaistre Gace (l)î

Peut-être ainsi plusieurs des serventois composés par Wace se trouvent ils parmi les vieilles légendes anonymes qui nous sont parvenues : l’abbé Lcbeuf lui a même attribué une Vie de saint Gcnrtje (2) qui, dans le manuscrit où il l’avait découverte, ne porte aucun nom d’auteur (3). On lit seulement au commencement :

Sages est qui s*en escrist, il fait a plusurs profit.

Mult poet profiler a genz un escrit u senz est enz :

(1) La même leçon se trouve avec quelques variâmes d'orthographe dans le ms.

de la 11. !.. n° 7577 1 2.

(2) Mémoires île F Académie des Inscriptions, t. XVII, p. 731 : le ms. qui portait alors le chiffre 3745 du fonds Colbert, est maintenant cote 7268 s* 3* A.

(3) On a cru découvrir le nom de l’auteur dans les lettres initiales des cinq premiers vers qui forment Sim un ; mais c’était accorder une importance quelque peu ridicule au hasard. Ces petits artifices n'avaient de raison et de but qu’à la condition d’être annoncés d’une manière quelconque

aux lecteurs, et de ne laisser a ceux qui parvenaient à en trouver la clé aucun doute sur la personne de l’auteur : ici, rien n’eût mis sur la voie, et ce Sim un n’auiait vraiment appris quelque chose, que si c’eût été le nom d’uu poète célèbre. Ces précautions vaniteuses, infiniment trop rares pour cire supposées sans aucun indice, n’ont pu d’ailleurs se produire avant qu'on attachât d’importance aux œuvres littéraires, et nous douions qu’il y en ait un seul exemple en langue vulgaire au douzième siècle, même dans une œuvre qui ne serait pas inspirée pâr

N’i ad rens eu cest romanz . -

«liait li profit ne seit granz.

De seint George vus voil dire et dcscrivre son martire :

Fecr (l. Fier) fut por sa Ici défendre, ren ne volt vers Deu mesprendre :

Feï Mabon ne volt crere,

il s’en larrat euz (l. ains) detrere (1);

et à la fin :

Deu demustrat ben lur tort :

car chescon reçut la mort;

En enfern sunt trestuz mis, et seint George en parais;

Il suut la U joie fait

et seint George eu est (tic) hait,

Hait en parais celestre :

la nus doinst (Deu) trestuz estre;

La nus doinst la joie fine, uc nul jor de l’an (dc)fine, oie et permenable vie!

Amen, amen chescon die (2)!

La langue est certainement fort ancienne, et ce vers de sept syllabes est trop inusité et trop peu harmonieux pour ne pas remonter aux premiers temps de la poésie française (3). Quoique le prénom de Robert que l’abbé Lebeuf donne à Wace puisse rendre son assertion suspecte, on répugne d’ailleurs â croire qu’un savant si estimable et si curieux des choses nouvelles , l’eùt avancée sans quelque renseignement inédit dont il n’a pas indiqué la source (4). A la vérité, cette Vie pré-

(1) Fol. 108 v°, col. 1.

(2) Fol. ] 17 col. 2.

(3) C’est celui dont s’est servi Philippe de Thauu.

(i) Un très-jeune homme qui semble vouloir te distinguer par une critique jappante, regarde l’assertion de labbé Lebeuf comme une conjecture toute gratuite, parce qu’il est infiniment peu probable qu’il ait eu des renseignements qui uotis manquent maintenant; HUtliotUèrjue de l’Ecole des chartes, série ▼, t. II, p. 531. Lejeune savant ignore sans doute que plusieurs manuscrits dont s'est servi Fauchet ont disparu , qu’on ne sait où sont passés une partie de ceux que du Cange avait extraits pour son Glossarium

is.

la dévotion et l’humilité chrétienne. Ce n’est pas, comme le dit la Hibliothèrjue de l’Ecole de» chartes, série v, t. II, p. 531, supposer le hasard trop bon philologue:

le hasard serait un ignorant ; il aurait confondu l’orthographe habituelle en Normandie avec celle qui prévalait en Angleterre. La forme normande n’ctnil pas Simun, mais Simon :

De seint Alban, nostre patron, i alat Tabes dan Simon ;

Vie de saint Thomas de Canlerbury , v. 775. Li viel Willame de Moion ont ovee li maint cumpaignon.

De Cingueleiz R&ol Teisson e li viel Rogier Marmïon ;

Roman de Roth ▼. 13020.

cède immédiatement la Vie de saint Nicolas, et l’on a supposé que cet écrivain, d’ordinaire beaucoup plus attentif et plus avisé, ne s’en était pas aperçu; que, ne prenant point la peine de lire ni même de feuilleter exactement le manuscrit, il avait rapporté à la première l’attribution finale qui ne s’appliquait qu’à la seconde. Mais le manuscrit commence par une table des matières fort apparente, où ces deux Vies sont très-lisiblement indiquées, et, à moins d’une légèreté bien invraisemblable, le nom de saint Nicolas, qui se retrouve jusqu’à deux fois dans les quatre derniers vers, eût suffi pour avertir l’abbé Lebeuf de sa méprise. Cependant nous attribuerions plutôt à Wace une Vie de sainte Marguerite, dont un fragment a été conservé dans un manuscrit des premières années du treizième siècle, où se trouve aussi son pofime de la Conception (-1). On lit à la fin :

Dames la devent molt amer e por )i Damne-De loër;

De nos pechez pardon nos face! ,

ci faut sa vie ; ce dit Grâce Qui de latin en romans mist ce que Théodimus escrit.

Dites Amen, seignor Baron :

que Deus doinst sa benéison K nos doinst faire cel servisc que nos séons sauf au Juïze !

et nous sommes tenté de Voir dans ce nom fort insolite de Grâce , donné à un pofite très-habile du douzième siècle, qui savait le latin, une corruption de Gace ou Guace (2).

La Vie de saint Nicolas n’est, comme les autres poèmes de ce genre, qu’une simple version rimée des légendes la-

ntediae latinilatis , et qu'un volume trèscurieux du Renart contrefait , dont malgré le Ménagiana on avait nié l’existence, a été retrouvé tout récemment à la Bibliothèque impériale de Vienne. Nous aimons à croire que le jeune critique comprendra un jour qu’on doit le respect à ses ancêtres , qu’il appréciera mieux l’esprit chercheur, l'érudition originale, le carac-

tère parfaitement honorable de l'abbé l.ebeuf, et regrettera d’avoir cassé uue assiette sur sa renommée.

(1) Bibliothèque de Tours, n° 237:

voy. Victor Luzarche, Adam , p. xxxvm.

(2) Les deux vieilles Vies en vers de sainte Marguerite, que possède la B. I , fonds de Saint-Germain, «• 185t>, fol. 139 v°, et n® 1800, fol. I r®, et celles de la

tines, où l’auteur se dispensait soigneusement de rien imaginer de son chef. C’était, ainsi que nous l’avons déjà vu par le témoignage môme de Wace , de véritables sermons destinés à l’édification du peuple, qu’on lisait le jour de la fête des Saints dont on voulait honorer les vertus. Des registres conservés à l’archevêché de Paris prouvaient même qu’en 4632, on lisait encore dans les églises de vieilles rimes françaises sur les vies des Saints et des martyrs (J). Wace a résumé dans les premiers vers de son panégyrique la poétique du genre ; ils en expliquent la cause, le caractère et la nécessité de s’y conformer à la tradition reçue dans ses moindres détails.

A ces qui n’uut lectres aprises ne lur ententes n’i ont mises,

Deivent li clerc illustrer la lei, parler del seint, dire pur quei Cliescone feste est contrové(e)

(et) cliescone a's’unur gardée (2).

C’est sans doute une œuvre de la première jeunesse de Wace, et peut-être son début littéraire. Non-seulement elle lui était commandée, et probablement payée, par un dévot à saint Nicolas; mais il y a dans les manuscrits d’Angleterre des vers fort curieux , qui furent corrigés dans une seconde édition, où il ne prenait pas encore le titre de maistre , mais celui de dans :

Seignors, appelé sui dans Guacc, dist m’est et rové que en (/. jo) face

B. de l'Arsenal, B. L. F. n° 283, fol. 130 r°, cl n° 301, fol. 1 r«, sont différentes de celle-ci, et nous n'avons encore pu la découvrir dans aucune autre.

(1) L'abbé Lebcuf, Histoire du diocèse de Paris , t. X, p. 42. F.ncorc maintenant, le jour de la Trinité, a la procession de Saïute-Waudru, il y a sur le car d'or où la châsse est placée, un prêtre qui lit aux différentes stations les miracles opérés

1»ar l'intercession de la Sainte; de Heins- >erg-Dilringsfeld, Calendrier belge , t. I, p. 386. Ces légendes furent généralement remplacées par des proses htincs, plus

autorisées, qui se lisaient ou se chantaient entre l'Epîtrc et l’Evangile. Le Noël nouveau de la description ou forme de la Messe sur le chant de Hari bouriquety imprimé en 1561, disait encore :

Puis une legende ou prose , en latin , de peur qu’on n’entende tout son patelin , du sainct qu’il lui plaist,

Hari , Ilari l’asne , du sainct qu’il lui plaist,

Hari bouriquet.

(*2) B. 1., 11*7268 »• *• A, fol. 117 v°, col. 2.

De seint Nicholas un romariz, qui list miracles bels c granz (1).

Le poème sur l’établissement de la fête de la Conception n’était, comme la Vie de saint Nicolas, qu’un, supplément du culte à l’usage des laïques qui ne savaient pas les lettres : aussi n’avait-il point demandé d’efforts bien méritants à l’imagination de Wace. 11 lui avait suffi de traduire en rimes le Miraculum de conceptione sanctac Marine, admis par dom Gerberon dans les œuvres de saint Anselme (2); quelques chapitres de deux Évangiles apocryphes , V Evangelium de nativitate sanctae Mariae et le Protevangelium, et le Liber de transitu sanctae Mariae, attribué à Méliton, évêque de Sardes. Si quelques autres détails d’une très-faible importance se sont glissés çà et là, ils se retrouvent dans saint Anselme ou dans Eadmer, et appartenaient aux croyances et aux superstitions du temps : Wace n’a tout au plus fourni que la forme. La seule partie susceptible d’une certaine originalité serait donc la relation du miracle fait en faveur d’Ilelsin, qui servit de prétexte à l’établissement de là fête en Normandie (3), et ce n'est aussi qu’une traduction de la prétendue légende de saint Anselme dont, malgré la langue, l’esprit est même bien plus populaire. Quoique,’ pour relever l’importance et défendre la nécessité de son miracle, Wace se soit avancé jusqu’à dire :

K’en fu onques parole oïe,

Qu’a nul tans aincois féist on

feste de sa conception

Dessi c’an tans le roi Guillaume (4),

elle était déjà reçue en Orient depuis plusieurs siècles. Elle est indiquée au 9 décembre dans le Typique de saint Sabas,

(3) Quae qoidem scripiiuneulac aliaeque similis confie tac videntur, ut fcsto jam celebrari coepio qtiamdaru auctoritatem conciliareut ; Mabillon, /I anales Or- (Unis sartcli Benedicti, t. VI, p. 327.

(4) P. 1, v. 12, éd. de Caen.

(1) V. 34, éd. de Deliut. Il y a dans le ms. de la B. I,, fol. 118 r°, col. 1 :

Jo sui Normanz,si ai [a] non Guace;

dit me est (/. m’est) et rové que jo face De seint Nicholas en romance (/. un romanz), qui fist miracles bels et granz.

(2) Opéra , p. 507.

supérieur général de tous les monastères de Palestine dans le cinquième siècle (1), et le père Combélis a publié la traduction latine de l’office spécial composé au septième par saint André, archevêque de Crète (2). Si l’on admettait le témoignage d’une loi des Wisigoths (3), dont à la vérité Mabillon lui-même semble avoir litii par suspecter l’authenticité (1) , la Conception eût été fêtée aussi dès ce temps-là en Espagne. Mais elle avait dû soulever en France de vives résistances, car encore au douzième siècle, saint Bernard réprimandait sévèrement des chanoines de Lyon qui l’avaient célébrée. Unde miramur satis quod visum fuerit hoc tempore quibusdam vestrum voluisse mutare colorem optimum, novam inducendo celebritatem , quam ritus Ecclesiae nescit, non probat ratio, non commendat antiqua traditio (5). Sans doute il n’avait fallu rien moins qu’un miracle national et que l’injonction expresse de la sainte Vierge pour gagner les Normands à cette dévotion nouvelle, et Wace mit son zèle, peut-être aussi ses espérances de clerc, et son talent d’écrivain au service de celte propagande. L’institution remontait déjà en Normandie à plus de soixante ans (0), et il se pourrait que la prédication poétique de Wace ne fût pas restée complètement étrangère à son établissement dans le reste de la France (7). Les églises n’étaient d’abord en quelque sorte que des maisons communes, où, quand elles n’étaient pas occupées par les cérémonies religieuses, les habitants de la paroisse se réunissaient pour

(1) Fol. 31, cd. de Venise, 1545: on ne possède plut que la restitution de Jean de Damas. Voy. Cave, Scriptorum ecclcsiasticnrum Itistoria liuerarîa, p. 296, ami. -184.

(2) Sou* le titre : Dir nona itecembris : Conccptio sanctue ac Dti aviné Annae.

La traduction n'est rien moins qu’exacte : saint André dit partout xV

ci Combe H s n’a jamais rendu <£yl 2 3*v-

(3) L. Xii, lit. 6; voy. Acta sanctorum Ont in ix sancti Bentdicli , siècle H, p.

(4) Saint Bernard, Optra , I. clxxïv, notes, col. (il, éd. de Paris, 1690, et Arevalus, lîjmnodia hispanica, p. 227.

(5) Lettre clxxv ; O/wra, t. IV, p. 402, éd. de Paris, 1642.

(6) File avait été établie sous Tarchiépiscopat de Jean de Bayeux, en 1072.

(7) Fn 1145. Ce ne fut pas cependant sans quelques résistances particulières qui se prolongèrent pendant plusieurs siècles; nous en rapporterons une preuve singulière. Asserere aut sustinere quod per longum usutn vçl sub nmbra joco-

traiter de leurs affaires ou même se livrer à leurs plaisirs (1). Pendant longtemps l’autorité ecclésiastique s’efforça en vain de les réserver exclusivement au culte : les simples prêtres voyaient avec peine un changement qui devait restreindre leur influence, et quand les conciles furent parvenus à leur but par des prohibitions répétées et des menaces sévères, quand les temples eurent cessé d’être en même temps des palais de justice , des halles d’approvisionnement et des salles de danse , on trouva des raisons plus ou moins spécieuses qui permettaient de revenir aux anciens usages sans encourir d’excommunication. Pour donner plus de force aux serments, on jurait la Commune dans les églises ; on y chantait et l’on y dansait sous prétexte de mieux témoigner sa joie de la naissance du Christ ou de sa résurrection; afin de mieux rappeler les grands événements de la religion et d’honorer plus complètement les Saints, on y représentait avec tout le réalisme possible, des Miracles et des Mystères. Souvent sans doute les Vies des Saints et les autres légendes pieuses y étaient aussi récitées sans qu’aucun lien les rattachât à la liturgie du jour: dans l’histoire de sainte Marguerite que nous citions tout à l’heure, le poète appelait son public Seignor baron , et ce n’est pas avec cette forme respectueuse qu’un prêtre, dans l.’exercice de ses fonctions, se fût adressé à ses ouailles. A en juger par son début, une légende de saint George, publiée par M. Luzarche, devait avoir été aussi composée par un amateur, pour être lue dans une église en dehors des cérémonies du culte :

Bel gcnt, qui venu* este ensemble

oïr le bien, si com moi semble,

rtim, aut aliter, sil res permissihilis an t approbaia, tiers hnjusmodi lutins stulioruin cuni istis inordinationibus quibtis ficri cernuulur iu saucta Ecclesia, cr roiest in fide nostia, et in cbristianam reli gionein hlasphemia. Et adhuc pejus est diccrc fcstuin hoc a Deo approbatuni esse sicut fcstuin conceptionis Virgiois Mariae,

rjuod paulo ante asseruil quidam in nrbe Altisiodorensi secundura quod dicitur et nurrari solet; Gerson, Opéra , P. IV, col. 936, éd. de Paris, 1606. J .a Conception «le Notre-Dame ne fut félée en Angleterre d'une manière régulière qu’en 1228, et le Saint-Siège ne se prononça qu'en 1385.

(1) Les témoignages en sont si nom-

Le bien vos sui ci venuz dire et de saint Jorge le martyre (1).

Malgré l’ornementation habituelle des manuscrits qui nous les ont conservés , Gautier de Coincy lui-môrae avait certainement rimé ses Miracles de la Vicnje pour l’édification d’un auditoire.

Qui veut oïr, qui veut entendre en quel manière set deffendre La mere Dieu loz ceus qui raiinment, quant la prient, quant la reclaimmcnt,

Traient ( l . Traie) s'en ca, et ses oreilles tende vers moi, s’orra merveilles,

disait-il (2) , et plusieurs autres passages sont aussi significatifs (3). On construisit même de fort bonne heure, dans les hôtelleries et sur les places publiques, des amphithéâtres mieux disposés pour des lectures que ne l’étaient les églises. Ainsi , pour en citer une preuve , on lit au commencement d’une Vie inédite de saint Nicolas :

Or escoutez, Grans et Mcnours,

Qui vous séez et haut et bas (t).

Quelques années après Wace , ces séances littéraires prireut un caractère plus régulier et beaucoup plus académique : il se forma des sociétés dévouées tout à la fois à la sainte Vierge et à la poésie, qui sous le nom de Puy de la Conception se consacrèrent, sinon à la célébrer eux-mêmes, au moins à provoquer par des récompenses solennelles les louanges des

breux que nous n’en citerons qu'un seul, qui prouve qu'à la Hn du treizième siècle cet état de choses n'était pas encore complètement changé. Inhibemus ne placita saecularia iu ecclesia vel in porlicu, vel in cimeicrio ejasdem tcncantur.. -■ Praecipiinus eliam quoi1 joculatorea, liislriones, salmirices iu ecclesia, cimeterio vel porticu ejusdem, vel in proccssionibtis, vel in rngationibus, joca vel ludibria sua exerceant, ncc in dielis locis aliqtiae cho* reâe fiant ; S ta lu ta synodalia. John unis,

rpiscopi Leodiensis , anno 1287; dans Martèuc, Thésaurus anecdoturum, t. IV, col. 848.

(1) Lu Fie de la vierge Marie , p. 93.

(2) Col. 805, éd. de l’abbé Poquet.

(3) Par ce miracle que veuil lire Savoir pourrez,...

col. 399.

Entendez tuit, faitea silence; col. 443 ; etc.

autres. L’abbé de La Rue a même prétendu avec la légèreté qu’il a trop souvent portée dans ses travaux , que le poème de Wace pouvait être regardé comme la plus ancienne pièce paiinodique qui nous soit parvenue (1); mais il ne faut qu’y jeter les yeux pour reconnaître une de ces légendes destinées à être lues en chaire, où manquaient également le rhythme musical et les retours de mélodie qui caractérisent les palinods. 11 est probable, comme nous le disions tout à l’heure, que ces académies dévotes se fondèrent dans le premier enthousiasme qu’excita l’établissement de la fête. Le père Daire a même prétendu, à la vérité sans en donner aucune preuve, que le Puy d’Amiens remontait à 1181 (2); maison sait que la confrérie du Puy-en-Velay fut fondée vers 1 183 (3). Celle de Valenciennes date de 1229, et suspendit ses séances, probablement par suite de circonstances politiques, puisque, lors de son rétablissement, en 1426, elle reprit ses anciens errements. Le Puy d’Arras ne devait pas être moins ancien ; mais il ne tarda pas à subir aussi une interruption, et renonça en se renouvelant à la destination toute de piété, que sans doute il s’était d’abord donnée. Le Vilains d’Arras disait déjà au treizième siècle :

Beau m’est del Pui que je voi restoré : pour sostenir amour, joie et jovent fu establis, et de jolicté en ce le voil essauchier boinement (4)

(1) Mémoire historique sur le Valinod de Caen ; dans le Bulletin de rinstruction publique de l’ Académie de Caen, l,e année, i. 11, p. 273.

(2) Histoire de la ville eC Amiens, t. Il, p. 108. Il suivait sans doute uuc vieille tradition que connaissait déjà La Morlière; Antiquités d Amiens, p. 86, 3e édition. La plus ancieuuc date que nous connaissions se trouve dans un chant royal du manuscrit 6811 de la B. 1. :

Et- commença leur confraternité

l’an mil troys cens quatre- viagtz, tout noté,

treize ans avec.

M. Dusevel a mentionné deux autres ma-

nuscrits où se trouvent la date de 1388 et celle de 1389; Histoire de la ville d'Amiens, y. 319, note 1, 2e édition.

(3) Chronique de Saint-Denys, t. Il, p. 5, éd. de 1514.

14) B. I., Suppl, français, n® 184, fol. 59 v®. Andrieti Donc lie disait aussi dans sa chanson Quant je voi la saison venir : Chancon , va t’en tout sans loisir ; au Put d'Arras te fai oYr a ceulx qui sevent chans fourni^.

La Boni li bon entendéour qui jugeront bien la meillour de nos chancons ;

B. L, n" 7613, fol. 175 r».

Puy avait meme pris le simple sens ‘de

Un passage d’Albericus Trium-Fontium que nous ne croyons pas avoir encore été remarqué , explique le nom singulier qu’avaient pris toutes ces associations lyriques, qui exercèrent une influence si considérable sur le développement de l’esprit littéraire, et poussèrent la poésie dans les voies nouvelles qu’elle devait parcourir (1) : Anno millesimo centesimo trigesimo. Cum beatus Bernardus quadam die venisset apud Divionem, hospitatus fuit de nocle in abbatia Sancti-Benigni, quam semper dilex.it eo quod mater ejus ibi sepulta est. Audivit circa horologium, ante altare, ab angelis Salve Regina dulci modulamine decantari. Primo credidit fuisse conventum, et dixit Abbati die sequenti : Optime decantaslis antiphonam de Podio bac nocte, circa altare beatae Virginis. Dicebatur aulem antiphone de Podio eo quod Ademarus Podiensis episcopus eam fecerit (2). L’explication donnée par cette dernière phrase, nous semble, comme presque toutes les étymologies du moyen âge, une erreur évidente. Le Salve Regina ne devait point son nom au siège épiscopal de son auteur, mais au lieu élevé d’où il était chanté : on l'appelait Anliphona de podio et non podiensù. Albericus dit lui-

Fête, car on trouve dam le vingt-troisième Registre aux comptes de la ville d'Amiens (de 1-427 à 1 428) : A la taverne de l'Aftiquet, le joeudî, premier jour du mois de janvier mil quatre cent vingt six, jour de l'an, pour moo»r le maieur qui diua en le halte, au puy des Sus, quatre kancs de vin; Dusevel, Notice tt documents sur Ifi fête du prince des Sots d'Amiens, p. 9.

(1) Ses premiers efforts furent loin d’élre heureux, comme ou peut le voir dans le manuscrit de la B. J., n° 6811 (seizième siècle), etceluidela B. de l’Arsenal, B. L. F. u° 293 (quinzième siècle), qui contient des ballades couronnées au Puy d’Amiens; mais nous citerons de préférence le premier couplet du chaat royal qui remporta le premier prix au Puy de Caen, eu 15*27 .

Au lieu fangeux , revestu de verdure, un puissant roy voulut csdifier

place en honneur, sans macule ou laidure, qu’a tous vivans vouloit notifier ; ayant désir pour la magnifier y eriger Université close, la bastisaant pour son plaisir forclose d’avoir en soy m seule ou indescence, parfaicte en tout, d’ouvrage si exprès que pour son bruit et sa très noble essence tel onc ne fut ne sera par après;

dans de Bras , Recherches et antiquités de ta ville de Caen , p. 361.

On comprend que du Bellay ait dit dans sa De/fense et illustration de la langue francoyse , I. il, ch. 4 : Ly donc et rely premièrement, o poêle futur; feuillette de main nocturne et j ou ruelle les -exemplaires gréez et latins, puvs me laisse tontes ces vieilles poésies francoyses aux Jeux floraux de Tlionlouze et au Puy de Rouan.

(2) Dans Leibniz, Accettiones historiette, t. 1, p. 263.

môme que les anges l’avalent chanté circa horologium, ante altare, et encore maintenant, dans beaucoup d’églises, on l’entonne debout, sur les stalles supérieures. Du Cange définit Podium ou Pogium : Lectrum , analectrum in ecclesia , ad quod gradibus ascenditur (4), et différents passages de l’ Ordo Romanus prouvent que c’était une sorte d’estrade, moins élevée que l’ambon, où s’accomplissaient certaines parties de la liturgie (2). Par une image dont l’origine remonte en Orient, on regardait que la supériorité morale devait se traduire par une élévation physique : les rois avaient des trônes, du haut desquels ils dominaient leurs sujets, et de nos jours encore les magistrats montent sur un siège pour donner plus d’autorité à leurs arrêts. Isaïe disait dans ses prophéties : Super montem excelsum ascende tu qui evangelizas Sion, exalta in fortitudine vocem tuam (3) ; et ce n’était pas sans doute pour être mieux entendus, puisqu’ils ne s’adressaient qu’au Roi, que dans le Dolopathos les sept Sages montent en haut pour raconter leurs histoires (4). On lit même dans un poème espagnol du quatorzième siècle qu’une princesse , obligée par sa mauvaise fortune de se faire chanteuse publique et de vivre de son métier :

Consenzu unos viesos é unos sons taies,

que trayen rjrant ciuizor, é eran naturales,

finchiense de homes apriesa los portaies,

non les cabie en las plazas, subiense â los poyales (5).

Cette idée était passée dans les traditions du culte : il y

(1) Du Cange, Glossarium medioe et infimae latinilatù, t. V, p. 318, éd. de Henschcl. Le pu y était, comme on sait, une partie du théâtre romain, sur le sens duquel les savants ne sont pas d'accord, probablement parce qu’il n est pas resté invariable. Voici comme l'expliquait Scaliger : Podium inter pulpitura et proscenium. Podium depressius proscenio, «Itius pulpito ; Poe tien 1. t, ch. 21.

(2) Voyex du Cange, /. /.

(3) Ch. xl, v. 9. Quand les rabbins, chargés de reconstituer le texte de la Bible, le lurent au peuple : Stclii autem bsdras scriba super gradum ligncum quern fecerat ad loquendum ; Lsilras, 1. II, ch. vin, v. 4.

(4) Ainsi on lit, v. 4835 :

Tantost com li saigo bons voit ljue li rois et tuit font alliance, il monte en haut, si ercomence.

(5) Libre d' Appoüonio, st. 427.

avait des parties de la liturgie , encore plus vénérées que les autres, auxquelles on croyait témoigner plus de respect en les chantant d’un lieu plus élevé. C’est ce qui lit imaginer les marches de l’autel, l’ambon et cette petite chaire réservée à la lecture de l’Evangile, dont il reste un si précieux monument dans le chœur d'Aix-la-Chapelle. Ce fut sous l’influence de cette idée que pour honorer davantage la Vierge, on chanta sa plus célèbre antienne d’une hauteur, d’un puy, et les sociétés qui se vouèrent à son culte littéraire voulurent déclarer à la fois •par leur titre, et leur but et leur intention de ne couronner que des poésies dignes également d’ètre chantées d’un lien élevé. Aussi daus toutes, les descriptions qui nous sont parvenues des Puys, trouvons-nous mentionnée au premier rang une estrade (1). Les prix du Palinod de Caen devaient être décernés, d’après le contrat de fondation, sur un théâtre orné de tapisseries et préparé pour le Puy (2), et Jacques Le Lyeur écrivait encore à Jean Bouchet, au commencement du seizième siècle :

\ ray est que bien autant avois d’envie

Que tant d’liom>eur lu feisscs aux suppôts, nobles primats, qui tiennent Puy, sus pots (8),

Pour Nostrc-Dainc, en la maison des Carmes (4).

C’est que si Puy vient du latin Podium , ce n’est point, comme de Bras l’a ridiculement prétendu, a pedum position e (5), mais à cause de la signification réelle que Podium avait prise dans le moyen âge (6), et que le vieux-français

(1) Au reste, le nom grec du théâtre, ‘Oxpt-

6aç, venait de 'Oxpi«, Hauteur, et B«w, Monter: on était d’abord monte sur une table, et la partie la plus impor-

tante, le ©uptiXi) , avait été encore plus élevée que le reste : voy. Suidas, s. v. 0u|xUil, et Pollux, 1. IV, ch. xix, par. 123.

(2) De La Rue, Mémoire historique sur le Palinod de Caen ; daus le Bulletin de f instruction publique de i Académie de Caen , IIe année, t. 1, p. 215.

(3) Probablement Posts, Poteau, Pilier.

M. de Jobmonl a imprimé dans sa Notice historique sur la vie et les oeuvres de Jacques Le Lieurt p. 1 1 , sans pots.

(4) Dans Bouchet, Epîtres familières , ép. xcxviii; cité par M. Paris, Manuscrits français de la Bibliothèque du /loi, l. III, p. 264.

(5) Recherches et antiquités de la ville de Caen, p. 235.

(6) Doiiavimus.... podium sivc mon-

conservait habituellement à Put/ (1), dont il avait fait le verbe Pi/ier, Monter (2). On lit même encore dans un document du dix-septième siècle : Et alla ledit seigneur de Baufremont sur le poye dudit ourdich (3).

Sous le titre de Conception Nostre-Dnme sont habituellement réunis dans les manuscrits trois poèmes qui contiennent toute la vie de la Vierge, et se lisaient probablement à ses trois principales fêtes. Après un prologue racontant le miracle qui avait amené l’établissement de la fête de la Conception (d), le premier, certainement de Wace, finissait sans doute au moment où, miraculeusement avertis que Dieu leur accordait la fille qu’ils avaient inutilement demandée si longtemps, saint Joachim et sainte Anne

Au temple firent oreison puis s’en alcrenten maison.

Segurement ont atendu

ce que par l’angle aiiuncé fa (5).

Mais aucune trace de division ne se trouve dans les manuscrits. Le second est aussi certainement de Wace, et son peu de rapport à la solennité du huit décembre, le changement de sujet et de source (6), la longueur démesurée qu’aurait eue le poème entier, nous y font seuls voir la légende ou, comme on disait au douzième siècle, le sermon du jour où l’Église fêtait la Nativité (7). Le troisième, destiné à être lu le jour de l’As-

tem, vulfjariter appellation de Champinac; dans du Canjje, Glossarium, I. V, p. 318.

(1) Icc m'a fait, si ’n sciez fiz , passer les puis de Munt-Cenis ;

Benoit, Chronique rimêe , v. 29173.

Icele iave que je devis, furnist de sel tôt le païs Et sor|t) en un pui près denqui, c’om npiele le pui de Vi;

Image du monde; B. f., n» 7634, fol. 206 v*.

(2) Amont l’arbre prent a puier;

Homans du Renar t , t. 111, p. 187.

(3) Lettre de Henri tTEspiere au duc de Lorraine ; dans de ReifFenbcrç, Gilles

de Chin t p. i.x\ix. Rabelais disait, quelques années auparavant, en pleine France : Lemoine... en grande diligence traversa le marais et gnigna au dessus le puv; 1. i, ch. 48.

(4) i.a relation latine, attribuée sans doute par erreur à saint Anselme, eal imprimée dans ses Œuvres, p. 507, éd.

de dom Oerberoo.

(5) P. 29, éd. de M. Luzarchc; p. 28, éd. «le MM. Mancel et Trehiitien.

(6) La première partie suit le P/oteoangelmm suncti Jat nlu\ ci la seconde, {'Evangelium de natiuitate sanctae Marine.

(7) 11 y avait un aun e petit poème, en-

somption, avait aussi une source différente (1), et n’est point de Wace; c’est le poCme lui-méme qui le dit :

Guasce ot non cil qui fist l’cscrit qui de sainte Marie a dit Comment concéue et criée, comment ele fti anonciée (2),

Com faitement ele fil née

et au temple as (a) trois anz portée.

Puis oi'stes qu’iluec servi

tant que quatorze anz acoinpli....

Or dirons, a (4) la Dieu aïe, comment oissi (5) de cesle vie (6).

Les copistes ont seulement supprimé les derniers vers de Wace, qui ne se seraient pas prétés à cette soudure, et que nous avons retrouvés dans un manuscrit encore inconnu :

Or deprïons la glorieuse, la sein te Virge prccïcuse,

Si'voirement coin Dieux Tôt cliiére, que ele oie nostre prière Et nos face la joie avoir que hueil de chief ne puet véoir,

Âe bouche d’omc raconter, n’oreille oïr, ne cuer penser,

Que Dieux, nostre sire, a promis a ses amis, en paradis,

Et Dieux parconiers nos en face par sa pitié, et par sa grâce.

Et por l’amor seinte Marie!

Amen ! Amen ! que chaucun die (?) !

core inédit, de trois à quatre cents sers, qu’on lisait aussi quelquefois dans les églises, et qui racoulail Cornent la Nativité fu trovée :

Par la Jchsu benéicon

vos ait (f. ai) dit la conceptïon'

De la dr.ee viige Marié, qui mere est del roi de pitié;

Or dirai la nativité a la dame de grant bonté.

Cornent la feste fu trovée, qui par le mont est celebrée.

Li Aneïain ne la feisoient, quar le jor mie ne savoient;

Encor ne n’estoit ( l . s’estoit) révélée a créature qui fust née £

B. I., n* 720b, fol. 12 v®, col. 1.

(1) Le Dè transi tu Virginis Marine liberp de saint Méliiori.

(2) O vers doit évidemment précéder le troisième , comme dans l’édition de M. Luzarche, et dans le ms. B. 1., fonds Saint-Germain français, n° 1672.

(3) 11 faut a, comme dans l’édition de M. Luzarche.

(4) Dans l’édition de M. Luzarche o.

(5) Essi, dans l’cdilion de M. Luzarche ; issi, dans le ms. de Saint-Germain.

(6) P. 52, édition de MM. Mancel et Trehutien.

(7) U. 1., fonds de Saint - Germain français, u° 1672, non paginé.

Cette réunion d’un poème différent, que sa position accidentelle a fait seule attribuer à Wace, est d’autant plus certaine que deux manuscrits de fa Bibliothèque impériale ne contiennent pas la troisième partie, le récit de l’Assomption. L’un finit par ces vers :

Eva nos fit coinenccmcnt

de mal, de mort, de cheiement (l);

Comenciez nos est par Marie relornement (2) de nostre vie.

Cele dame qui est ( l . qu’est?) virge et mere, qui son fil porta et son pere,

Face priëre(s) a son fil que toz nos giéle de péril (3)!

L’autre n’a pas même cette fin ; le travail de Wace s’y termine plus brusquement, mais selon toute apparence, par un caprice du copiste : '

Puis n’a mie Josep douté quan l(i) angres out si parlé.

La Vierge print, si la garda, chastement ou lei conversa :

De lei servir et conraer, de l’annorer et dou garder Espous fu, non point autrement:

ou lei estoit moult chu(s)tement ,

Et li tens tant ala avant

que délivrée dust de l’anfant(4).

La Société des antiquaires de Normandie a annoncé comme devant paraître dans ses Mémoires une Vie de Jésus-Christ par Wace, et le patronage qu’elle accorde à cette découverte ne permet pas de la passer sous silence. Sans doute, comme

(1) Chute, Péché; chaémcnt dan* l'édition de Caen; Uniment , certainement par erreur, dans l'édition de 'l'ours.

(*2) C’est aussi la leçon de l’édition de Caen ; restorement , dans l’autre.

(3) B. 1., n° 7*208, fol. 12 r®, 2« col.

, (4) N° 7377 1 * 3, fol. 10 v°. U y a à la B. 1. un autre poëme sur l'Assomption, d’époque plus récente, qui semble avoir été fait pour être lu dans les rues :

Qui vieut oïr vers moi se traie, car en propos ai que retraie L’Assumtïon de Nostre-Damc, cornent fu et de cors et d'ame

De ceste terrienne vie, d'angles en paradis ravie,

Lassus, en la joie celestre, ou slet delez sen fil, a destre, etc.

fonds de Notrç-Dame, n° 195, fol. 233 r°, col. 1, et Ibidem , v°, col. 1 :

Quant vint en l’anee sccunde apres ce que pour tout le munde Gctcr de mort et de mi-cre soufri Jhesus mort si amen*,

Un jour la très douce Marie d’un desirrier fut si emplie,

Toute seule prist a plourcr, etc.

C’est également la traduction du Liber de Transitu, attribué à Méliton.

nous le disions tout à l’heure, malgré le soin avec lequel les différents dépôts de manuscrits ont été fouillés depuis quelques années, il ne serait nullement impossible qu’il s’y trouvât des poésies de Wace qui n’aient pas encore été remarquées. Mais on a ajouté (1) que cette Vie se trouvait 'à la Bibliothèque impériale , et que le poème sur la Conception en était la première partie, et ces détails nous semblent plus que suffisants pour regarder cette découverte comme une illusion. D’abord, le poème sur la Conception se compose de deux légendes, non* seulement complètes en elles-mêmes, mais destinées à être lues séparément, à des époques différentes, et ne peut faire partie d’aucun autre ouvrage. L’Église avait une autre manière , beaucoup plus populaire , de rendre sensibles aux fidèles les circonstances les plus importantes de la vie du Christ: elle leur donnait une forme dramatique, et les introduisait avec toute la réalité possible dans sa liturgie. Elle représentait l’adoration des. Bergers et la venue des trois Mages; dialoguait la Passion, et mettait en scène la Résurrection. Suffisamment instruit de ces dogmes fondamentaux . le peuple s’associait activement à la célébration de la fête et remplissait l’intervalle des offices par des cantiques en langue vulgaire. Les poèmes sur la vie de Jésus-Christ n’avaient donc pas une origine ecclésiastique ; ils n’étaient pas composés par des clercs pour être lus à l’église dans un but d’enseignement ou d’édification , mais par des jongleurs qui les récitaient à leur profit dans les rues (2). S’il s’en trouve qui suivent immédiatement

(1) Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie, t, I, p. 222.

(2) caractère laïque apparaît clairement dans un des poèmes, les plus habilement faits que nous connaissions, sur la naissance du Christ :

Qui vieut oïr la vérité de la sainte nativité Jhesucrist, si escout men conte si con l’Escripture raconte.

Vérité* est que Nottre* Dam© •

fu virge a des de cors et d’ame,

Tout mauvais délit desprisa, ses cuers de rien point ne brisa; Virge conçut, virge enfanta; par sa bonté ouvré tant a.

Que nos Tarons nostre héritage qu’Adans perdi par son outrage.

Tiiit savez bien, famés et home, comment Adans manja la pomme;

N 'est pas inesiiers que le vos conte:

trop alongneroie men conte;

B. I., fonda de Notre-Dame, nô 195,

les deux poèmes de Wace, c’esl une réunion trop naturellement amenée par la connexité du sujet pour qu’il soit possible d’en conclure, avec une apparence quelconque de raison, qu’ils sont du même auteur: il sè sera trouvé un stfribe, très-insoucieux d’histoire littéraire, qui aura voulu compléter l’histoire de l’établissement du christianisme. Mais cette réunion toute matérielle n’existe que dans un seul des six ou sept manuscrits qui nous sont connus (4), et le copiste n’a pu établir une sorte de liaison qu’en supprimant une partie que le témoignage unanime de tous les autres attribue à Wace (2). Pût-on considérer ce rapprochement accidentel comme un lien intime et prendre le silence du manuscrit pour une attribution formelle, One critique sérieuse n’hésiterait pas encore; elle se refuserait à croire de Wace un poème si différent de sa manière habituelle et si indigne de son talent (3).

Ki velt oïr et veit savoir

de roi en roi et d’oir en oir, •

Qui cil furent et dont il vinrent qui Engleterre prime3 tinrent,

Qans rois i a en ordre éu,

qui rnicois, et qui puis i fu, < -,

Maistre Gassc l’a translaté qui en conte la vérité (4),

dit W'ace en commençant son Roman du Brut , et si chimé-

(I) Dans celui de la B. 1., n° 7577 anjourd’hui 1527.

(B) Qui la puissance Dieu saurait, et les 105 vers suivants. Il lui a fallu aussi laisser de côté les deux vers précédents : Adonques fu nez nostre sires, si com vos avez oi dire, qui sc trouvent dans les autres manuscrits, et changer la fin : voy. ci-dessus, p. 240. H ne respecte nullement son manuscrit; après

Et toutes sept de son aé, p. 37, éd. de M. Trebutieo, 11 y a une intercalation de 80 vers :

Mais pour ce que de l’Eswangile weil parler que n’antandes mie, etc.

fol. 7 v®.

(3) Nous en citerons un passage, que nous prenons à peu prés au hasard :

Toutes avoient prins les maisons Li riche gent de cel pafs.

Dieus n’avoit cure, ce m’est vis,

De naitre en mont, en gratU palais, qui sunt de pierre et de fus fais ; Naître rofiloit en poureté qui est plus seure qoancfcheté (qu’au Les richesses ades haït (richetét) et het, de richesses fi fi.

Tant li puent con chien porri De cel monde tuit U riche honme, qui en deniers et en la sonme J.or cuer mestent et lor entante, et as poures gensn’an presanteht; fol. Il r«, col. 1.

(4) Nous suivrons dans tontes nos citations l'édition de M. Le Houx deLincy.

riques que fussent souvent les sources écrites dont les poètes du moyen âge aimaient à invoquer l’autorité, cette allégation doit par extraordinaire inspirer ici quelque confiance. Ces petits stratagèmes littéraires n’étaient ni dans les hubitudes ni dans le caractère de Wace; il n’y a recouru dans aucun autre de ses ouvrages, quoique plusieurs fussent certainement imités ou même traduits du latin : sa bonne foi et son désir sérieux de remonter à la vérité des choses lui paraissaient les meilleurs titres de créance. D’ailleurs, les Bretons conservaient des traditions nationales et les avaient répandues au loin, hors des pays perdus où les violences de leurs vainqueurs les avaient relégués : c’est là un fait trop souvent méconnu et trop important pour la biographie de Wace et l’histoire littéraire de l’Europe tout entière, pour que nous n’en rapportions pas quelques preuves irrécusables. Il y a dans le Gestn Romnnorum , où furent recueillies des traditions qui circulaient depuis des siècles, une histoire dont In scène est en Angleterre, et on y lit déjà : Cum, in hiemis intempérie, post coenarn noctu, familin diutius ad focum, ut potentibus moris est, recensendis antiquis historiis operam daret (I). Selon un écrivain contemporain de Wace, Alfred de Beverley, Ferebantur tune temporis per ora multorum narraciones de hystorîa Britonum, notamque rusticitatis incurrebat, qui talium nnrracîonum scienciam non habebat (2). Un grave historien, Guillaume de Malmesbury, disait même de Henri II, dont il était aussi à peu près contemporain : Rcx autem hoc ex gestis Britonum et eorum cantoribus historicis frequenler audiverat (3). Giraldus Cambrensis, qui appartient égale-

oifo(/ .Mi* .... • ,

(I) Ch. clv, p. 255, éd. de Keller.

Gervasius de Tilbury dirait aussi eu ternies trop semblables pour (l’avoir pas au tnoins une origine commune r Cum, in hyemis tempore, post corna in noctu, familia divitis ad focum, ut potentibus moris est, recensendis Antiquornni gestis operam daret et aures accommodarct ;

Otia imperialia , P. III, eh. L»C, p. 979. Mais ce n’en est pas moins une preuve nouvelle de la popularité des anciennes traditions en Angleterre.

(2) Alvredus Bevcrlacensis, Annales , 1. I, p. 2, éd. de Heame, Oxford, 1716, »n-8*.

(8) D’après M. Schulz, Essay on the

ment nu douzième siècle par la meilleure partie de sa vie, nous a même donné un témoignage personnel et tout à fait explicite : Hoc etiam mihi notandum videtur quod bardi Cambrenses et cantatores seu recitatores genealogiam habent praedictorum principum in libris eorum antiquis et authenticis, sed tàmen cambrice scriptam, eandemque memoriter tenent a Roderico Magno usque ad B(elinum) M(agnum) et inde usque ad Silvium, Ascanium et Aeneam, et ab Aenea usque ad Adam generatiouem linealiter producunt (4). Quelquesuns de ces récits , même parmi les plus modernes, étaient devenus assez populaires pour avoir été altérés et défigurés à la longue par beaucoup de mensonges. C’est Wace lui-même qui nous l’atteste :

En cel[e] grant païs que jo di, ne sai se vos l’aves oï,

Furent les mervelles provées et les aventures trovées Qui d’Artu sont tant racontées que a fable sunt atornées :

Ne tôt mcnconge, ne tôt voir; ■ .

tôt folie, ne tôt savoir;

Tant ont li contcor conté et li fabléor tant fablé,

Pour lor contes ambeleter, que tôt ont feit fables saubler (2).

Aussi Wace n’acceptait-il pas aveuglément tout ce qu’il trouvait dans son auteur; il remontait au besoin à des sources plus vives, et interrogeait curieusement les plus versés dans les anciennes traditions :

influence of welsh tradition upon the littérature, p. 46, note 1, et l'abbé de La Rue, Essais historiques sur les bardes,t. Il, p. 230, note : nous n'avons pas trouvé cette citation à la place qu'ils indiquent.

(1) Cambriae descriptif), ch. Ill, p. 244, éd. de Powel, 1585. John Price disait aussi dans le récit de l’inspection qu’il avait faite, sous Henri VIII, des bibliothèques des monastères : Deinde in eodem libro, ubi vita sancti Dubritii recolitur,

luculenta historia fit menlio de eodem Artburo, et de rebus ab eo gestis ad eundem fere moduoi, quo in historia ab Gaufretlo translata memorantur. Quam quidem vilain longe ante Gaufridi tempora in ecclesia Landavensi divi Dubritii mcnioriae dicata, quotannis ab ipsius ecclesiae cultoribus repetitam fuisse liquet ; dans Ellis, Specimens of early english poetry , t. I, p. 100.

(2) Homan du Brut, v. 10032.

Onques ne poi, lisant, trover • ne a home n’oï conter,

Qu’ Engletere tréu randist desi que César la conquist (1).

Ailleurs il est plus heureux*, et s’appuie sur un témoignage oral :

Encor, l’ai jo oï retraire, si l’apele l’en Gest(e)maire (1).

Il ne reculait même pas devant les voyages, toujours difficiles à cette époque, et souvent périlleux ; ainsi, par exemple, nous savons que tout clerc qu’il était, il voulut aller vérifier par luimême les merveilles, encore si accréditées parmi le peuple, de la forêt de Broceliande , et il revint se moquant gaiement de sa crédulité :

La alai jo merveilles querre, vis la forest e vis la terre;

Merveilles quis, maiz n’es trovai; fol m’en revins, fol i alai (3).

Quand il lui restait quelque doute, qu’il craignait de n’avoir pas suffisamment contrôlé les faits , il s’en accusait avec une naïveté qui inspire un véritable respect :

Ne me fu dit, ne jo ne l’di; ne jo u'ai mie tôt oï,

Ne jo n’ai mie tôt vëu,

ne demandé ne reténu (4). ,

Cette conscience historique si rare au douzième siècle, même chez les historiens en prose , lui avait donc sans doute fait rejeter et modifier des détails qui ne permettraient plus de reconnaître avec une parfaite certitude sa vraie source, lors même qu’elle nous serait parvenue dans toute son intégrité. Mais il y avait dans les premiers temps du moyen âge tout un cycle de traditions sur les migrations des peuples et leur établissement en Europe : quelques souvenirs en sont même

fl) V. 4932. (3) Roman de Rou, v. 11534.

(2) V. 5306. (4) Roman du Brut, y. 15G9. J «t .»t

restés dans les vieilles poésies anglo-saxonnes et les poèmes teutoniques où Théodoric de Berne et Attila ont 'conservé un rôle. Quoique séparée du reste du monde par la nature et le caractère de ses habitants, la Grande-Bretagne avait aussi sa légende généalogique, et une forme beaucoup plus simple que celle du Brut se retrouve dans un poème inédit, composé certainement en Orient, et à une époque antérieure, le Romans de Florimont :

Devant )e teng que je vos di, einsi coin vos avez oï,

Ot en (la) Grece un gentil roi, .

qui moult fu sages de sa loi.

Larges csloit et honorez;

Phelippes estait a pelez :

Ce fu Plielippes Macemuz; par lui fu li nous conéuz,

Que la terre ot de Macfedoinne ; mais il fu nez en Bsbiioiune.

Sa incre fu de Grece née; en Egypte fu mariée.

Eles estoient dui serours :

andeus orent riches seignours.

Bruclus prit a famé l’ainnée; l’autre fu Madïan douée;

Mais Bruclus n’ot point de la terre :

le pais ot destruit par guerre Et ne s'i osa rcnienoir :

mais assez cn-porta d’avoir.

Il et Corinéus ensamblc 1’ en-inenerent, si coui moi samble,

En uue il le qui fu pueplée, de Bructo Brclaigne nommée;

De Corinéus, Coruuaille ; le voir avez oï sanz faille (1).

Pour un patriotisme aussi exigeant que celui des Bretons, ce

(1) B. l.t n° 7498*, fol. 1 »*,v. 34. Us entreprenoiem le narré, se proposè-

Pasqu icr disai t avec plus de réflexion qu'il rent extraire leur origine d’une des plus

n'en a d’ordinaire : Ktcroy à la vérité que anciennes histoires, dont les fables fivec-

qf , que nous nous renommons de l’aucieti que* font mention; Recherches de lu

estoc des Troyans, soit venu pour autant France , I. 1, cia . Xix, p. 38. Voy. aussi

«MCtMHB voulons faire des nu lions comme Albericus Trium -pouiiuiu , Chronican,

des familles, esquelles l’on fonde le prin- P. II, p. 3, et Uaniilf tligdcn, Poly-

cipal degré de noblesse sur l’ancienneté chmnicon ; dans Gale, Scriptores historiae

des mai*ms. .Aussi les historiographes, üritannicae, 1. 1, p. 188.

voulans donner faveur aux pays, desquels

n’était pas là une origine assez noble ni assez merveilleuse; il leur fallait à tout le moins, comme des peuples qui ne les valaient pas, être unis par le sang aux maîtres du monde: ils descendirent donc en ligne droite des Troyens; leur capitale s’appela la Nouvelle-Troie, et Brutus devint le petit-fils d’Enée (4). Puisqu’il arrivait de la Grèce, il y avait certainement vengé ses ancêtres, et l’on n’eut plus qu’à inventer des aventures qui fissent ressortir son courage et la grandeur du service qu’il avait rendu à sa race. Peut-être se mêla-t-il à cette histoire quelque vague souvenir d’une autre tradition, et confondit -on Brutus avec Hercule, qui, parti aussi de la Grèce, avait également visité l’Afrique et s’était avancé jus-qu’à ce point extrême de l’Europe où il planta les bornes du monde; ce fut toujours la prétention des voyageurs :

Sistimus hic tantum nobis ubi defuit orbis.

Taut d’autres peuples s’enorgueillfssaient des prédictions faites

à leur fondateur, qu’à moins d’une infériorité blessante Brutus avait dû avoir aussi quelque révélation surnaturelle des glorieuses destinées réservées à ses descendants, et ils imaginèrent un oracle de Diane qui satisfit pleinement leur amourpropre. Toutes ces circonstances accessoires ne se trouvaient que dans les traditions bretonnes. Henri de Ifuntingdon lui-même ne les connaissait pas quand il écrivit son histoire; il dit seulement : Quamobrem expulsus ab Italia (Brutus) pervenit ad Galliam (2). La tradition que connaissait l'auteur Des i/rants jaianz qui conquistrent Bretaûjne en différait par des circonstances essentielles : à l’en croire, il ne restait plus en Angleterre que vingt-quatre géants quand Brutus y débarqua, et il aurait accordé la vie à Gog Magog leur

(1) L’auleur primitif de La Esloirt seint Aedward le rei ne semble pas avoir icoaou celle tradition» puisque nous lisons dans la traduction française, v. 786 :

Venant en la cumpainie

Brut a la chere hardie ,

Ki a’en vint a crant navie, de la grnnt Troie, flur de ABie.

(2) L. i; daus Swvile, fol, 171 v°, éd. de 1596.

avoué (i). Dans le Cronica de don Pero Nvïo, publié à Madrid en 1782, il n’est pas question de Brutus; mais pour le rendre plus complètement historique, Eugenio de Llaguno en a retranché ce qu’il appelait las fabulas caballerescas : il y a dans le manuscrit de l’Escurial un long chapitre où Gutierre Diez avait recueilli une tradition qui s’écarte sur beaucoup de points du pofime de Wace. En venant de Grèce en Angleterre, Brutus conquiert une partie de-1’ Italie (2); le Troyen Corineus est devenu un caballero Gallego, et au lieu de précipiter le chef des géants dans la mer, il lui brise le crâne contre terre (3). La version, également inédite, que Jehan Mansel a donnée dans la Fleur des histoires est môme entièrement différente : Helenus emmena vingt-sept des exilliez de Troies en Grece et s’en alla ou régné de Pendrasse, et yssirent de luy grans gens. Tutus (sic), le filz Troilus, et Francio alerent demourer en la terre de Trace, delez le ileuve

delà Dinoe, et furent loing temps ensemble et puis ilz se départirent. Tuxlus alla demourer en une contrée nommee Face la Petite et y habita si longuement que de lui et de ses gens issi quatre maniérés de gens : c’est assavoir Astragothes, Ypogothes, Wandes et Normans. Francio, qui demoura sur la Dinoe, et ses gens fondèrent une cite qu’ilz nommèrent Sicambre , et par ce furent ilz longuement nommez Suicambriens, et furent grant temps tributaires aux Bommains, et

(1) Tant sovent se cumbatoien* qe de touz ne remanoient Fors soulement vint e quatre , qe vindrent a Brut combatre,

Quant primes la terre prist; mes Brut trestouz les desconfit,

Sauf un qe fust lur avouvec

qi Gog Magog fut nomec,

A qi la vie Brut dona :

car mult de li s'enmerveilla ;

dans Jubinal, Nouveau recueil de fabliaux, t. II* p. 370.

(2) Pues que Bruto fue despedido de los gobcrnadores e de las gentes de Grecia, eutro en sus nabios; aicaron bêlas e coinençaron a singlar e parlio en ltalia.

Ya Eneas liera muerto, e demando fa tierra del rey Latino su bisaguelo : non se la queriendo dar, obo mu chas baiallas en aquella tierra, e bencio a (le nom manque) c olros grandes hornhres e gano mucha tierra ; P. Il, ch. 22. Nons (levons U connaissance de ce supplément à l'amitié du comté Albert de Circourt,

(3) El caballero Gallego tomo de raanera al rey e levolo del suelo, e soltolo, e ante que cayese, tomolo por los lomos las piemas arribî», e la cabeça ayuso, e levantolo alto e dio ta! golpe con el en tierra que le quebro la cerviz, e murio luego alli ; Ibidem.

jusques au temps de l’empereur Valentinien. Anthenor fonda Venise, comme dit est dessus. Brutus et Cornitheus s’en alerent plus avant jusques en l’isle d’Albion qui présentement est nommee Angleterre, et en déboutèrent les gayans dont cette isle estoit poeuplee et départirent la terre entre eux. Cornitheus appella sa partie de son nom Cornouaille , et Brutus nomma la sienne Bretaigne, et y fonda une cite qu’il nomma la Nouvelle Troie (4). Wace ne s’en était donc pas rapporté à des renseignèments étrangers ; il avait consulté les vraies traditions du peuple, dont il existait déjà au moins deux versions kymri, puisqu’on lit à la fin d’une des rédactions publiées dans le Myvyrian archaiology of Wales : Moi, Walther, archidiacre d’Oxford, j’ai traduit ce livre du kymri en latin, et à un âge plus avancé l’ai retraduit du latin en kymri (2). La traduction de Geoffroy de Monmouth était aussi publiée depuis quelques années, et le passage que nous rapportions tout à l’heure, ne s’explique d’une manière satisfaisante qu’en supposant que, selon un usage trop répandu pendant le moyen âge, Geoffroy avait ajouté à sa source avouée (3), au premier travail de VValther, des suppléments assez importants pour en avoir déterminé l’auteur à retraduire cette nouvelle rédaction dans sa propre langue. C’est sans doute la'Version latine, dont Geffrei Gaimar avait pu se servir pour composer son Histoire des Anglais (4); et il cite une autre source écrite, le livre anglais de Wassingburc (5), sur laquelle nous ne possédons aucun autre renseignement. Mais les livres his- <

(1) B. I., n« 6734, ch. xcvn.

(2) MyH Gvrallter, Archiagon Ilydycheo , a droes y llfyr livrnn o ghymraec yn llandin, ac yu vy henaiot y troes i ef yr ailwaitli o lad in yn ghymraec ; A/yuyrùm Archaiology , t. Il, p. 390.

(3) Milii... obiulil \V altéras Oxinefordensis archidiaconus... quendam britannici sermonis librum vetusiissimum, qui a Bruto primo rege Britonum usquc ad Cadwaladrum, fUium Cadwalonis, acius

omnium Continue et ex ordine perpulcris orationibus proponebat; 1. I, cb. I. Fttustisêimum se rapporte sans doute aux traditions elles-mêmes, et non au livre où elles avaient été recueillies.

(4) V.6449-G4Ü6,cd. deM. Wright:

il semble même avoir voulu le dire explicitement ; mais le passage est assez altéré pour ne plus être suffisamment clair.

(6) De Wassingburc un livere engleis ;

toriques des Bretons n’inspiraient qu’un bien faible intérêt aux autres peuples, et restaient, pour ainsi dire, des titres de famille : ni Bôde, ni Guillaume de Malmesbury, ni*Godefroi de Viterbe, ni le grand compilateur Vincent de Beauvais n’eu eurent la moindre connaissance ; il fallut à Gaimar de puissantes protections pour parvenir a les consulter, et Henri de iluntingdon écrivait à l’archevêque Vuriu : Quaeris a me, Varine Brilo, vir comis et facete, cur patriae uostrae gesta narrans, a temporibus Julii Gaesaris inceperimet llorentissima regnu quae a Bruto usque ad Julium fuerunt , omiserim. Respondeo igitur tibi, quod, nec voce nec scripto horum temporum saepissime notitias quaerens, invenire potui (1). Gent ans après, le poêle inédit qui dédia sa version à l'évêque de Vannes, Cadioc, disait encore en terminant î

Mil ego provcctis, 11 il doctris scribo magistris,

Sed rudibus rude Carmen; ego non verbi poli ta,..

Saxoncs bine abeant; lateant mea scripta, Quirites;

Nec pateant Gallis, quos nostra Brilaunia victrii Saepe uxolestji vit; soJis baec scribe Brilauuis (2).

A la vérité, l’histoire de Geolfcoi de Monmouth était parvenue en Normandie, au moment où Wace écrivait son Brut, puisqu’en 1139, Robert de Tltorigny, si connu depuis sous le nom de Robert du Mont , la communiqua à Henri de Huutiugdon, qu’il veuait de rencontrer à l’abbaye du Bec (3). Mais c’était une grande rareté dont, malheureusement pour lui et pour son histoire, Robert du Mont ne se dessaisit pas, et, si cet heureux hasard est probable, rien de positif n'autorise à croire qu’il se soit renouvelé pour Wace. Les imitations si nombreuses des littératures étrangères prouvent d’ailleurs que l’étude et la connaissance des langues étaient alors beaucoup plus faciles et plus répandues qu’on ne le supposerait d’abord. Gaimar dit positivement avoir cousulté des livres bretons :

(1) Dans do eu Morice, Histoire de la (2) B, l., n° K-491, non paginé. Bretagne t 1. 1, col. 166. (3J Dans dont Morice, i. U

Il purchaca maint esemplaire, ,

Iiv[e]rcs englcis, e par gramaire,

E en roman/, c'en latin,

ainz k’en p(é)usl traire a 1a fin (1);

et nous savons, par le propre témoignage de Wace, qu’il était allé en Armorique, où certainement les traditions bretonnes étaient aussi populaires. Guillelmus Brito ne craignait pas même d’y faire allusion dans le poème où il célébra Philippe-Auguste, comme si au moins les circonstances les plus importantes avaient été aussi généralement connues en France :

Tali quippe modo, circumvenientibus Anglis,

Ilorsus et Hcngislus oiim necavere briUuuos Patricios oinnes ad prandia fa I sa vocatos,

E qnibus evasit solus Salebericus Eldo,

Qui rigidum nactus, forlunae muiiere, paium,

Mille viros Siemens, iudeouii corpore fugit,

Ac bostes, bcllo renovato, postea vieil (2).

Dans plusieurs passages de son poème, Wace affecte même de citer du breton et de l’anglo-saxon, uniquement pour justifier des étymologies qui n’étaient nullement de son sujet. Ainsi, par exemple, il dit :

Por Ha mon qui aloc morut (la fu ocis et aloc jut),

Fu puis, et est par la contrée,' la vile Hanslone a pelée :

C’est a dire, ce m’est a vis, la ville ou Ham estoit ocis (S);

puis quelques vers seulement après :

Gloëcestre, c’est cite Gloi (4),

et rien de semblable ne se trouve dans XHistoria retjum Britanniae. Malgré les ressemblances continues qui , à défaut de raisons plus directes, tiendraient au caractère historique de leurs ouvrages et à des sources communes, Wace connaît d’importantes traditions que l’évêque de Saint-^saph

(1) V. 6441 — 4i, éil. de M. Wright. (3) V. 51 Ig.

(2) Philippidos 1. iv, v. 44i<i. (4) V. 5*208.

n’avait pas recueillies. Telle est celle-ci ü propos de Guermons :

Il mist les lages et les lois qu’encor(e) tieneut les Englois (1).

Il y a dans le Roman du Brut :

Mais li termes ne demora, que Lavine un fil enfanta,

Qui fu appelés Silvïus,

et ses sornoms fu Postomius (2) :

et Geoffroi de Monmouth ne connaît pas ce surnom. Selon Wace, le barde Taliessin aurait annoncé la venue du Christ :

An Bretaigne a voit un devin ue l’an apeloit Thelesin :

or bon prophète estoit tenus, et mult estoit de toz créuz.

A une feste qu’il feisoient, ou li Breton ensemble estoient,

Li pria li rois et requist qu’aucune chose li déist Del tans qui venoit en avant; et cil parla, se (/. si) dist itant :

Home, ne soiez en tristor, atandu avons chascuu jor :

En terre est det ciel descendus cil qui a esté atanduz,

Qui salver nos doit, Jésus Criât.

La prophétie que cil dist,

Fu antre Bretons recordée, de loue tans ne fu obliéc.

Il ot dist voir, pas ne manti:

a cel tans Jésus Crist nasqui ;

Breton plus tost por ce créirent quant de Crist preschier (il) oïrent (3).

Rien d’analogue ne se trouve dans aucune des sources qui nous sont parvenues. Il y avait au contraire une tradition qui racontait de quel moyen ingénieux Gormont s’était servi polir mettre le feu à Circester : quoique Tysylio (4) et Giraldus Cambrensis (5) l’eussent recueillie, Geoffroi de Monmouth

(•4) P. 568 de la traduction de San- Marte.

(5) Topographiae Hiberniae P. ni, ch. 39.

ne la connaissait pas (1), et on lit dans le Brut de AVace :

Oies com il l'ont alumée :

Moissons a roi et (a) glu prisent, en escaille de nois fu misent,

Et le fu tirent ainz repondre es prises de lin et de tondre.

As pics des moissons l’espendirent :

mervillose voisdie firent.

Al soir, qant vint a l'avesprer, laicrent lor moissons aler.

Il s’alerent al soir colcliier la ou il soloient jochier.

Es tas de blé et es buisons et es souroUdcs des maisons;

Et des que li vile escaufa, li vile esprist et aluina (2).

11 serait facile de multiplier ces preuves d'indépendance , mais pour ne pas prolonger outre mesure une discussion désormais sans but, nous n’en mentionnerons plus* qu’une seule. Wace raconte que saint Augustin ayant été chassé par les habitants du Dorsetshire, qui attachèrent par mépris des queues de raie à son manteau,- il pria Dieu de donner un témoignage apparent de son mécontentement et vit immédiatement sa prière exaucée :

Car trestot cil qui l'escarnirent et qui les keues li pendirent,

Furent coë, et coës orent, ne onques puis perdre n’es porent.

Tôt cil ont puis esté coë, qui furent de tel parenté (3).

Geoffroi de Monmouth ne parle point non plus de ce singulier miracle, et il se retrouve avec les mômes cÿ-constances dans une des versions kymri, dans le Brut Tysylio (4). Enfin

(1) Voyei 1. xi, ch. 8.

(2) V. 14004 : nous avons introduit dans le teste de TVÏ. Le Roux de Lincy, deux variantes du manuscrit de la B. I., n* 7 191 1 2 3 4 , qui nous ont paru nécessaires pour faire un sens complet.

(4) Nicole Gille le connaissait aussi : En l'au cinq cens quatre vingt neuf, saïuct

Augustin fut par sainct Grégoire, lors pape de Romme, envoyé en Angleterre pour prescher et publier la foy de Jesuchrist, et a sa prédication se tirent baptixer Eldret, roy d’Angleterre, et sa gent. Et advint que ledit saiuct Augustin alla pour prescher en ung territoire qu’on, appelle Doroceslre, auquel lieu les gens d icelluy territoire, par mocqucrie et de-

dans tous fes manuscrits que nous avons pu consulter, le titre est invariablement Romav du Brut, et le laborieux écrivain auquel nous en devons une assez bonne édition, a reconnu n’avoir imprimé que par conjecture Roman de Brut (1). Il est toujours dangereux de corriger sept ou huit manuscrits dont l’accord est unanime, et Brut signifie en kymri Histoire, Traditions : c’est même le titre que portent les deux versions galloises (2). Peut-être même Bruit avait-il eu aussi le sens de Tradition, Renommée, en vieux-français :

• • tu?

La fille est bonne (/. belle) et a bon bruit,

disait Belleau (3), et l’i ne doit pas remettre son origine en question puisque l’adoption n’en était pas générale. Ainsi, par • exemple , 4>n lit dans une pièce écrite en patois de Beziers :

Mon nom? mon bruch, ma renommée

volo per tout comme l’Astrée (4).

H est donc fort probable que Wace avait réellement intitulé son poème Roman du Brut, Traduction romane des traditions bretonnes. C’est ainsi certainement que l’entendaient Robert de Brunne, qui donnait à sa traduction en vieil-anglais le titre de The Brut of Emjland; Rauf de Boun, qui appelait son abrégé Le petit Bruit (5); Layamon, qui intitulait son imitation en anglais intermédiaire The Brut or Chronicle of Brilain, et la plupart des copistes français. Ainsi on lit dans le manuscrit n° 7515 3,S- de la Bibliothèque impériale

mi on , hiy attachèrent a ses habfllcmcns

des reynes on grenouilles. El dcpqis ce temps, par puguition divine, ceuïx qui naissoient audit territoire ont des queues par derrière comme Lestes braies, et les appelle on Aiij;iois couez ; Jnnales des Gaule s, fol. xx vu, éd. de Galiot Duprc. - (1) T, I, p. I, note 1«

(8) Brut Tysylio et Brut y Brerihimrd.

C’était l’expression reçue, car nous en trouvons deux exemples dans le JVyvyrian archaiology nf IVules: Brut y tywysogion , Chronique des princes, et Brut y

Saeson, Histoire des Saxons, et il y en a deux autres dans le Livre rouge d’Oxford, col. 31 et 230. •

(3) La Be connue, act. ni, sc. 4. 11 y a aussi dans La Reformât ion sur les dames de Paris, faicle par les Lyonnaises, p. xvi, éd. de iülveslre :

Ce n’est pas tout que d’aquerir grand bruit.

(4) Colère ou furieuse indignation de Pepesuc .

(5) Il est encore inédit et ne sc trouve à notre connaissance qn’ati British Muséum, dans le ms. Hariéien, n" 90*2.

E.rpHcil del Bruit d‘ Eng/ulerre et dans le manuscrit n° 7537 : Cy fenist le Brut et Evylelcrrc. Un vieux poème, qui appartenait autrefois à M. Douce, est même intitulé Le Bruyt de lûtes les batailles qui ont esté en Enyleterre (4). Si cependant cette opinion, conforme à tous les textes, que ne combat aucun fait, aucune raison, aucune autorité d’une nature quelconque, semblait suffisamment certaine, la question serait décidée : Wnce aurait indubitablement travaillé sur un livre kymri. Un autre roman, traduit du breton, l’assurait déjà quelques années après, à une époque où ces questions d’origine pouvaient se résoudre par des traditions qui ne nous sont pas parvenues :

Ceste estoire est molt amée e des llnglcs molt recordée,

Des princes, des ducs e des rcis; mult iert amée des Euglcis, a Des petites gens et des granz

,r jusqu’à la prise des Normaiiz....

Puis i ad assez translatées 'o- qui inoll sont de plusurs aînées

Coin est bruit, coin est Tristram qui tant sufFri poine et ha lia n (2).

A la vérité cependant, on trouve dans un manuscrit peu ancien de la Bibliothèque impériale :

Puis que Dei incarnation s

Ïirist, por noslre rédemption, llil e cent cinquante et cinc ans,

Fut del latin fez cist rornanz (3);

et cette indication y est répétée au commencement (4). Il

: 94r. tt *»iin t

!ij!» h j *[ .fi rnbrm

(1) Maintenant à la Ilibliothèque Bodléienue, n° 128, in— 4°, fol. GO — 103.

(2) Roman de W n!dtfy a la bibliothèque de Middlrhill, n°8345, in-folio (treizième siècle); dans M. Sarlu, Retirage sur Kunde alt-franzasisrlur , englischer und prooenzalisclter Literalur, p. 47.

(3) 0. I., n® 7191, fol. 342 r«, col. 2. Selon VHiUoria major de Matthieu Paris, la traduction de Geoffroi de Monmouih

aurait été faite quatre ans auparavant.

Auuo 1151 : Kodern ami» Gumlcfridus Arthurus factus est cpiscopus Sancti- Asapli in N’orwallia, qui historiam llritonutii de littf’ua britannica transtulit in latlnam. Mais re renseignement ne nous semble pas suffisamment précis.

(4) Cil rcconte la vérité qui lo latin a translaté Si com li livres le devise;

fol. 280 r®, col. 2. • «

— re-

paraîtrait même qu’elle se retrouve aussi dans un manuscrit encore plus récent du British Muséum (1); mais ce sont là certainement le* additions très-postérieures d'un copiste qui ne pouvait par conséquent savoir à quelles sources Wace avait puisé, et qui voulait relever son poème en lui attribuant une origine plus littéraire et plus respectable. L’époque où fut terminé le Roman du Brut semble au moins incontestable : lés manuscrits s’accordent à le dater de 1 155 (2), et le témoignage d’un écrivain presque contemporain confirme encore cette unanimité. Layamon nous 'apprend que Wace avait pré-? senté son poème à la reine Éléonore , sans doute quand il était encore dans sa primeur (3), et Henri II ne parvint au trône qu’en H54.

Cet hommage ne fut probablement pas étranger à Fa fortune de Wace : inulgré le silence prudent qu'il a gardé sur ses rapports avec elle, une princesse dont les goûts littéraires étaient si vifs dut contribuer à lui faire obtenir la prébende de Bayeux (4). Peut-être même quand ses mécontentements domestiques eurent pris un caractère politique, le mauvais vouloir du roi fit-il expier à Wace la protection qu’elle lui avait accordée quelques années auparavant, et doit-on y voir la vraie cause de sa disgrâce et de la faveur qu’obtint Benoît pour des raisons qui n’avaient assurément rien de littéraire. Nous rapprocherions donc' volontiers la nomination de Wace à son canonicat de la publication du Brut , et nous croirions, comme l’a dit le Gallia christiana sans en rapporter aucune preuve, qu’il en jouissait déjà pendant l’épiscopat de

(1) N« 13, A, XXI : Ci Brut ke maistre Wice (Wace, dans Warton. t. I, 67) translata delptin en franceis ; Le Roman de Brut,' I. I, 1, note 1.

(•2) Dans un autre manuscrit du British Muséum, qui n’est que du quinzième siècle, il y aurait, selon M. Le Rouxde Lincy, mil e cent et dnkauntc anx • mais il y a

évidemment un mot oublié ; Description des manuscrits, p. lxxxii.

(3) And he hoe yef jjare «e&elen Ællenor, jx* wea Henries quene,

J?es heyes Icinges;

(4) Roman de Rout v. 10433.

Philippe' d’Harcourt, qui mourut eu 1163; mais les chartes môme vidimées de cet évoque sont peu nombreuses, et il n’est pas à notre connaissance que le nom de Wace se trouve dans aucune. A la vérité cependant Hermant qui avait mieux étudié les anciens cartulaires que nous n’avons pu le faire, et en connaissait peut-être qui sont aujourd’hui égarés ou détruits, a prétendu aussi dans son Histoire du diocèse de Bayeux { 1), qu’ils prouvaient que Wace avait été chanoine environ dix-neuf ans. Mais on ne savait pas encore qu’un autre chanoine eut porté le même nom dans le douzième siècle, et il y a dans ce passage une erreur ou une faute d’impression trop évidente pour ne pas gêner singulièrement la confiance : à l’en croire, Wace aurait été nommé en 1140, et le roi Henri II, auquel il a reconnu lui-même devoir sa provende (2), ne monta sur le trône que quatorze ans après.

Le Roman de Rou change deux fois de rhythme : les 750 premiers vers n’ont que huit syllabes comme le Roman du Brut ; viennent ensuite 4414 alexandrins, en tirades monorimes irrégulières, mais le plus souvent divisées en quatrains; puis le poème reprend sa première mesure et ne la quitte plus. Les anciens manuscrits ne contiennent que la troisième partie (3) : les deux premières n’y sont réunies que duns une copie moderne, qui n’explique point cette réunion, et l’on ignore la provenance et la date de l’original. Tous les détails personnels à Wace se trouvent dans 1a dernière partie; il n’est pas même mentionné d’une manière quelconque dans aucune des deux autres, et on ne les lui a attribuées toutes trois qu’au hasard, parce qu elles racontaient également, mais sans unité et sans suite, l’ histoire des Normands. Malheureusement, la critique littéraire manque de ses éléments ordinaires quand elle veut s’appliquer à des œuvres du moyen âge.

(1) P. 196. ' (3) Pc I.» Hoc, Essais historiques sur

(2) V. ] 0458. les barde», l, II, 168.

Le talent n’y était guère que de la facilité ; on improvisait sans souci de la forme beaucoup plus qu’on ne composait, et, dans la rapidité du travail, ceux-là mêmes qui avaient une personnalité n’y pouvaient laisser son empreinte. La langue était trop mal accusée et trop mouvante pour devenir caractéristique; le style existait à peine comme habitude; tous les copistes le remaniaient même à leur insu, le rajeunissaient et le départicularisa ient , altéraient jusqu’à la pensée et traitaient sans façon le texte en chose n’appartenant à personne, l’écourtaient quelquefois et l’interpolaient presque toujours. Avec des données si incertaines, les conclusions sont nécessairement un peu hardies. Il semble cependant qu’on peut, sans trop se risquer, attribuer aussi la première partie à Wace. On y reconnaît toutes ses qualités habituelles : sa netteté de pensée; une souplesse de style, que la rime n’embarrasse jamais; une élégance, au moins relative, d’expression; une phrase vraiment narrative sans trop d’incises; de la sobriété, et même une certaine concision. D’ailleurs, la troisième partie, restée sans doute imparfaite, est complétée de la même manière dans tous les manuscrits. Elle se termine par quelques vers qui se trouvaient déjà au commencement (i ), et un assez long prologue, sans liaison aucune avec le sujet, est emprunté textuellement à la première partie. Évidemment ce placage n’est point de Wace : sa dignité ecclésiastique, le sérieux de son caractère et sa facilité de plume ne permettent pas de supposer qu’il se soit cyniquement approprié un morceau de cette importance, et il y a de malencontreuses additions dont les développements exubérants et les bévues ridicules ne peuvent lui être attribués. Ainsi, par exemple, on y trouve cette plate interpolation :

E Frata [l. Efrata) out min Bethléem,

e Gebus fu Jérusalem,

>••• • ■ v. . .OUI . .

(1) Treis reis Henri* ai conéüz, tir.

Burgitine fud Aliobroga 11), c Teffuii o*it nnn Cacua (2);

Jmtéa Tu Palestina, c Sebasle, Samarïa.

I Orlïens out nun Genabés.

Valuines ont nun Aianhés,

E Room out nun lloloina, e Avrenchcs, Ausonia (3).

Nous passons coiidnmnalion sur le reste; niais le docte chanoine savait pertinemment que l’ancien nom de Valognes n'était pas Aianbes, mais Alauna , et celui d’Avranches, Inycna, et non Ausonia. Il a fallu cependant quelque raison pour qu’un pareil hors-d’œuvre soit universellement accepté, malgré les additions qui le déparent, et la seule qui paraisse suffisamment probable, est la paternité notoire de Wace. Il avait sans doute commencé son histoire par le commencement, par les premiers ducs de Normandie; mais il l’aura suspendue pour arriver plus vite à des événements moins oubliés, plus sympathiques à ses contemporains, peut-être aussi mieux méritants de Henri II, et le temps ne lui aura pas permis de retourner en arrière.

II se vante cependant d’avoir conté longuement de Rollon et de ses premiers successeurs, et, quoiqu’il parle de lui avec un peu de complaisance, rien n’autorise à suspecter sa sincérité littéraire : son affirmation nous semblerait une chose assez sérieuse pour ne pas vouloir en suspecter la sincérité. Mais il y a, comme on vient de le voir, beaucoup de vers dans ce prologue qui ne lui appartiennent point, et il est impossible de distinguer avec certitude son véritable texte des additions, sans autorité quelconque, que les copistes y ont mêlées. Selon toute apparence, la troisième partie n’a pas été plus achevée que la première : c’est un fragment non mutilé, mais imparfait, qui manquait de commencement, peut-être aussi de fin,

(1) Allobroqa ne fut jamais un nom de (2) Ces deux noms sont si altérés qu'on province, et les Allobroges n'habitaient De les reconnaît plus, point la Bourgogne, mais U Viennoise. (3) V. 5196.

et que Wace n’avait point publié. Puisqu’il entrait dans ses intentions d’écrire une histoire complète, il a donc pu anticiper sur son récit comme il anticipait sur les événements, et mentionner, comme étant déjà faite, une partie qui devait l’ôtre nécessairement avant la publication de son livre. Il ne s’agit pas d’ailleurs de savoir s’il avait réellement composé un autre travail, détroit par accident ou encore caché dans quelque bibliothèque, mais si des raisons suffisantes permettent de lui attribuer la seconde partie, actuellement connue, du Roman de Rou.

On acquiert, en écrivant beaucoup, une facilité et une élégance de style que peuvent seuls donner l’exercice et l’habitude; puis l’intelligence se fatigue, dépérit, et il se trouve, à quelques années de distance, dans les œuvres du même auteur, des changements d’idées et des différences de talent qui lui font, comme on dit, plusieurs manières, et rendent, même aux plus perspicaces, son identité très-difficile à reconnaître. La question est ici beaucoup plus simple; il y a, dans la troisième partie :

Pnr l’enor et seingnor Henri, ki del lignage Roui na&ki,

Ai jo <le Roui lunges conté, e de son noble parenté (l).

Ainsi, sa seconde partie n’était point un ouvrage de sa vieillesse; il l’avait écrite quand Henri II était son seigneur, dans toute la maturité du talent, et les variétés de style, les divergences d’esprit ne prouveraient pas seulement la différence • des époques et l’influence du temps, mais la diversité des auteurs. Ce ne sont plus dq rapides distiques de huit syllabes, comme dans tous les ouvrages authentiques de Wafe, mais de lentes et lourdes tirades en vers alexandrins, qu’il aurait préférées du jour au lendemain, non pour donner quelque variété à une oeuvre nouvelle, d’une inspiration différente,

mais pour terminer sans unité et sans harmonie une histoire commencée dans sa mesure habituelle; et, tout extraordinaire, toute choquante que fût cette bigarrure volontaire, il ne l’aurait pas expliquée, au moins par urçc mauvaise raison. Cela semble déjà bien extraordinaire; mais on ne retrouve pas davantage la netteté de sa pensée. Le style n’a plus rien de soutenu; les phrases incidentes s’emmêlent les unes dans les autres, et l’expression manque de propriété et d’élégance. La versification elle-même est malhabile ; l’oreille est déroutée à chaque instant par un rhythme approximatif, et se sent blessée par des rimes insuffisantes. Ainsi, pour donner de cette diversité de manière un exemple que nous prenons à peu près au hasard, Rou

A plusors dona viles, e cliastels, e citez;

Doua champs; dona rentes; dona molinz e prez;

Dona broils; dona terres; dona granz eritez,

Solonc lor genz scrvises e solonc lor bontez;

Solonc lor gentilesce et solonc lor aez,

A loz en Normendic rctenuz e fieufez;

Mult les a paiez toza lor vol entez;

Mult les a esauciez e mult les a amez;

E bien les a paiez t restez 1er volentez,

Por co ke de lor terre les aveit amenez (lj.

L’auteur de la seconde partie mêle à son récit des pensées toutes personnelles, où il est quelquefois impossible de reconnaître Wace; la vie de l’un n’était qu’un travail incessant, et l’autre disait, en commençant son histoire :

Mcz por l’ovre espleiter, li vers abrigeron (!).

La veie est lunge e grief, e li labor cremon (2).

Un prêtre ne se serait pas écrié en vers, à propos de Hastainz , sans avoir même raconté en détail des méfaits qui justifiassent une explosion moins malséante de colère :

Bien en deil l’almc alcr a grant confusion,

Tant il l’a de&ervi, e nos le conjuron (3).

Un chanoine bien casé et jouissant tranquillement d’une honnête prébende n’aurait point dit, comme un jongleur habitué à tendre la main et à vagabonder, le gosier toujours sec:

Ki chante boivrc dcit, ti prendre altre loicr:

De son mesticr se deit ki ke pot avancier (l).

Les deux parties se contredisent même formellement sur un point capital : l’une donne à la femme de Richard 1er le nom de Bnul (2), et l’autre l’appelle, avec tous les historiens, Emme (3). 11 y a entre les deux auteurs une différence radicale dans la manière de concevoir l’histoire. Celui qui a écrit en grands vers est un esprit sévère et sec, qui ne comprend que la vérité matérielle et ne croit qu’à l’écriture :

A jufjldors oï en m’cffance chanter Ke Willame jadis fist Osmont essorbcr,

Et al conte ltïouf li dous oïlz crever,

Et Anquctil le pros fist par engieu tuer,

E Haute d'Espaigne o un cscuier garder :

]Ve sai noient de co, n'en poiz noient trover;

Quant jo n’en ai garant, n’en voit noient conter (4).

Wace, au contraire, se complaisait à recueillir et à s approprier les traditions populaires (5). Beaucoup de détails épisodiques ne peuvent avoir une autre origine : tels sont l’aventure du moine qui se noie en allant voir sa dame pour la première fois, et la contestation au sujet de son âme entre un ange et

le diable, qui prennent le duc le combat de Richard 1" avec

f‘2) Rathilde, v. 4307.

(5) De* conteurs en langue vulgaire sont encore mentionnes dans un autre passage de la seconde partie ; il y a, v. 3835, à propos de Raoul Torte, sénéchal de Richard 1er :

Ne lessoit en la ror jugléor ne garchon ; La cort en fu tornée a grant destrucïon ;

et Guillaume de Poitiers disait dans son

de Normandie pour juge (6) ; le diable dans une église (7);

Gesta Guillelmi, ducis Kormannorum :

Ipsum (Guillelmum) laetis plausibus, dulcibus cantileuis vulgo efferebant ; dans du Cbesne, Scriptoret Normatmorum an tirjuiy p. 193. Une tradition, sans doute contemporaine, n’est pas même aujourd'hui entièrement oubliée ; on raconte à Caen, sans en comprendre le sens, que la reine Mathilde a traversé la ville portant une selle sur son dos.

plusieurs circonstances du voyage de Robert en Palestine (4); l’ histoire du coutelier de Beauvais qui lui donna deux couteaux (2), et celle du chevalier qui vola une des cuillers de Richard II (3).

Wace a d’ailleurs reconnu lui-même, et à plusieurs reprises, qu’il suivait des sources orales; ainsi il dit dans sa narration de la bataille du Val-des-Dunes :

Ne vos voit dire, ne ne sai, #

ne eu escri trové ne l'ai,

Ne jo lié l’vi, ne jon’i fui, lequels d’els miex se cumbali (4);

et ajoute aux détails sur l’ex-archevêque de Rouen, Mauger, qu’il avait pu copier dans les historiens :

Plusors distrent por vérité, ke un déable aveit privé :

Ne sai s’esteit lutin u non ; ne sai nient de sa façon (5),

Dans un passage qui ne se trouve que dans le manuscrit de la Bibliothèque impériale coté 6987, il dit que le surnom de le Roux fut donné à Guillaume 111,

Noient por cou que il rous fust lie que il rous caviaus éust;

Mais îqult fu rous, ce m’a cil dit qui le roi rous connut et vit (G).

11 y a même un aveu encore plus formel après l’histoire du chevalier inconnu que Richard 1" tua, dans un moment de colère, pour venger une demoiselle dont il venait de couper la tête :

h i t Ne fud ceo pas mis en cscrit;

filz dit (7),

v. 14499 de l’édition de Pluquct. Probablement Rous signifie, dans le premier vers , Ayant une hernie , une rupture , comme on dit encore en Normandie; Rouge , dans le second, et Puant , dans le troisième.

niez li peres l’unt as