L AUVERGNE AUX WISIGOTHS

« la helle-mère ou Tauteur de celle-ci avaient dû^lon- (( nerles deux tiers du Fonds à un Golh; Sidoine vou- « lait encore offrir la moitié du tiers restant, pour a obtenir la libre jouissance de Tautre moitié... »

Mais M. Mommsen (1) repousse l'interprétation de Gaup. Il s'agirait, d'après lui d'un legs de la bellemère de Sidoine, qui lui aurait laissé l'usufruit d'un tiers de ses biens h la condition qu'il achèterait aux héritiers institués, moyennant un prix déterminé, la moitié de l'héritage. Sidoine aurait payé le prix sans entrer en jouissance ni des biens par lui achetés, ni de son usufruit.

Ou nous avons mal compris, ou, on en conviendra, l'hypothèse si laborieusement construite est assez étrange.

Elle est, en tout cas, entièrement gratuite; celle de Gaup a du moins l'avantage de mieux s'encadrer dans une lettre où Sidoine est visiblement préoccupé de rentrer en grâce auprès d'Euric, et où il parle de Tityre etdeMélibée.

(I) Introd. à Tédition de Sidoine des Monumenta Germanise hUtorica^ p. XLVII en note : Quod legitur L c. : « Necdum enim

« quicquam aecepiy sic videtur accipiendum Sidenio sub

« conditione, ut rerum keredilariarum parlem dimidiam certo « pretio herediàus instilutis daio suam faceret, bonorum lertix « partis usumfructum relie tum esse, pretium eum suivisse, sel « adhuc neque emptj sibi tradita esse^ neque datum sibi usum- « frwUum percepisse »

106 UN TRAITÉ d'annexion

Mais, en réalité, ce n'est là encore qu'une autre manière ingénieuse d'arriver à faire le mol à mot d'une phrase obscure. On peut facilement en trouver une troisième, et celle-là plus simple, en traduisant par exemple : (^ Je n'ai encore rien obtenu au sujet de l'hé- « ritage de ma belle-mère, pas même le rachat de « l'usufruit qui en grève le tiers, au prix de la moitié « (de la valeur de ce tiers en pleine propriété). » Mais pour faire intervenir ce consors wisigolh dont Sidoine ne dit rien, et surloul pour conclure de sa présence à une confiscation ou à un partage quelconque, il faudrait que cela fût la seule façon pos8il)le de donner un sens à la phrase.

Il n'en est rien, et M. Fustel de Coulanges a pu dire avec raison (1) :

« Sidoine Apollinaire possédait de nombreux do- « maines; il ne dit ni dans ses vers, ni dans ses lellres, « qu'il en ait été dépouillé. Il continue à écrire à ses « riches amis, et il ne parle jamais d'une spoliation qui « les aurait ruinés. »

Remarquons d'ailleurs que Thypothèse de Gaup frtt -elle justifiée, on ne pourrait en rien conclure pour la solution de la question si discutée du partage des terres entre Romains et Barbares (2). Qu'en général

(t) HiMoire des institutiom politiques de l'ancienne France, 2" édition, p. 460; Cf., p. 606.

(2) V. sur celle queslion, J. Havet : Du partage des terres

l'aU VERONE AUX WISIOOTHS 107

les invasions aient été violentes ou, au contraire, pacifiques, nous sommes ici en face d'un cas spécial. Les Arvernes, passant sous la domination d'Euric à la suite d'une guerre, en vertu d'un traité d'annexion, ont pu subir des conditions plus dures que les habitants des pays où les Wisigoths s'étaient établis d'abord en qualité d'àospiies ou de fœderali.

La conduite de Sidoine Apollinaire, enfin réinstallé àClermont, à l'égard des conquérants se dégage clairement de sa correspondance ; il a franchement renoncé à une opposition inutile et désormais funeste aux intérêts sacrés qui lui sont confiés. Nous venons de le voir à la cour d'Ëuric. Nous le retrouvons en excellents termes avec le comte qui commande dans Glermont au nom du roi barbare. D'ailleurs, ce comte est un Gallo-Romain, à en juger par son nom de Yictorius, et même un catholique qui a soin de témoigner publiquement « son zèle ardent envers les serviteurs du Christ » . Sidoine déclare voir en lui u son patron d'après « le droit séculier, son fils d'après le droit ecclésias- « tique, qu'il révère comme un client, qu'il aime « comme un père » (Ep. VII, 17, B. 16).

Mais qu'on ne s'y trompe pas : l'attitude de l'évèque

entre les Romains et les Barbares chez les Buvgondes et les Wisif/ol/ts (/lévite historique, IV, p. 87). — Cf. Léoiizon le Dur, loc, cit.

108 LN THAITÉ DANNtXlOiN

est exemple de toute bassesse; il conserve au cœur la blessure que lui a faite l'annexion, et ne s'en cache pas. C'est après la conquête qu'il publie le recueil de ses lettres, sans en effacer les passages les plus violents à regard d'Euric et des Gotlis. Les lettres de dale postérieure sont empreintes d'une profonde tristesse; mais il en est une qui suffit à prouver la fermeté de son caractère, c'est la lettre 22 (B. 24) du livre IV.

Léon, le chancelier d'Euric, qui voudrait évidemment rallier tout à fait son ami, le presse d'écrire rhistoire de son maître; peut-être se souvient-il, après tout, que le gendre d'Avitus a trouvé des vers pour louer Majorien, et plus tard Ricimer. Mais Sidoine refuse et, qui plus est, motive son refus. Sans doute, il le fait habilement, en conseillant h Léon de prendre lui-même la plume pour entreprendre cette grande œuvre; sans doute, il s'excuse en invoquant les soins de son ministère. Mais, au milieu de tout cela, se détache cette phrase bien nette : « Toi, du moins », dit-il à Léon, « grâce à ta très haute position, lu n'es pas c< dans la nécessité de supprimer la vérité ou de célébrer ^^< des mensonges ; notre situation n'est pas la même, à « nous qui souffrons tant de notre changement de patrie

;« (peregrinatio nova) » Et. plus loin : « Nous autres

« ecclésiastiques », écrit-il, « nous ne pouvons parler « de nous sans témérité, des autres sans jactance, du « présent sans restrictions, ni mentir sans honte, ou « dire la vérité sans péril... »

LACv.:ar..NE aux w:sir.0Tiis lOD

Désormais, Sidoins C3l loiif c:ifier h se3 devoirs de

pasieur, el les remplit avec une piéU^ el une cliarilù

admirables, dont il faut chercher le témoignage dans

Grégoire de Tours.

Nous n'avons pas h raconter ici ses dernières années ni sa mort (489). Mais, du moins, il nous est permis de clore ces pages sur la fin du monde romain devant un spectacle qui a sa grandeur; si l'héroïsme des Arvernes n'a pas suffi h repousser la conquête des Wisigoths, saint Apollinaire, resté Tévêquede sa cité, personnifie h nos yeux ce qui de la patrie romaine ne devait pas périr, ce que les évoques Gallo-Romains ont glorieusement contribué à transmettre h la postérité : le catholicisme et la civilisation classique.

ESSAI SUR LA LKlilSLATION FRANÇAISE

DU

(APPREiNTlS ET JEUNES OUVBlKns)