CHAPITRE

LA DESTINÉE DE l'aPPRENTISSAGB

Le coii(ra( d'apprentissage est quelquefois vivement attaqué. Un publicisle, qui s'est beaucoup occupé des questions se rapportant au travail des enfants, l'appelle : « Une sorte de vente de Tenfant dont le travail « doit appartenir h son maître pendant un certain « temps (1) ». L'auteur lui-même convient que sa définition paraîtra sévère.

11 est malheureusement vrai que dans tel cas particulier, elle se trouve plus exacte que la définition de la loi. Mais cela ne tient pas h la nature du contrat d'apprentissage; il n'est mauvais que si l'une ou l'autre des parties n'exécute pas les obligations qu*il impose, et surtout si l'on oublie son véritable objet. A

(t) Miklaperi, Journal des Écotwmisies , novembre 1885 (article sur le f jnclionnement de la loi de 1874 dans le départemeril de la Seine).

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ce double point de vue, il y a de graves abus dans la pratique actuelle de Tapprentissage.

Quelques-uns sont nés de la situation nouvelle de l'industrie. Beaucoup de métiers se sont divisés en des spécialités nombreuses; et, dans chaque atelier, on n'apprend à Tenfant qu'une partie de sa profession, ce qui ne suffit pas à lui assurer toujours une place quand il a quitté son premier patron. L'agglomération de nombreux ouvriers dans la fabrique actuelle met d ailleurs Tapprenli loin des yeux du chef de l'entreprise, et ce n'est plus le patron qui lui enseigne le métier, mais souvent un ouvrier, imbu de ce préjugé qu'il va contre son intérêt et contribue à la baisse du salaire, s'il fait de « rattrape-science » un trop bon élève (1).

Le contrat d'apprentissage est rarement écrit, et la simple parole des parties les lie trop peu en fiiit. Les enfants quittent facilement l'atelier et même la profession, et ces changements continuels empêchent tout apprentissage sérieux.

Les conditions de la vie privée, d'autre part, se sont

(1) Nous relovons ce passage dans un rapport de M. Nusse sur V Enseignement technique à [Exposition universelle de la Société des Arts et Sciences industrielles : c La nécessité de <c cette école (proressiounelle de chapellerie) est démontrée « par les usages des ouvriers chapeliers. Chaque patron est « contraint par eux, à peine de mise à Tindex, de ne faire

modifiées, et peu de palrons acceptent aujoiird'Iiiii de coucher Tapprenli chez eux; beaucoup même remplacent la nourriture par un salaire qui est loin d'en représenter la valeur. L'enfant dès lors n'est là, comme l'ouvrier ordinaire, qu'aux heures de travail, et cela aide le maître à perdre complètement de vue les devoirs moraux qui naissent pour lui du contrat.

Malheureusement, certains industriels aggravent le mal en spéculant sur la division du travail. Sous le nom d'apprentis, ils emploient aux besognes faciles de jeunes ouvriers, des « petites mains »> , comme ils disent, se conlentant de quelques ouvriers d'expérience pour donner aux produits le dernier coup de main auquel la machine ne peut pas toujours suppléer. L'enfant chez eux n'apprend rien, en dépit du titre menteur qu'on lui donne, et fournil néanmoins plusieurs années d'un travail presque gratuit.

Il est juste de dire que souvent cel élat de choses^ véritable exploitation de l'enfant, est moins l'effet d'un calcul prémédilé que d'une sorte d'entraînement, résultat de lentes transformations.

« qu'un apprenti par année, et chaque année cet apprcnlj « unique est tenu do changer d'atelier ». [DuUetin de la Société de Protection y numéro de janvicr-février-mars 1887, p. 40.)

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Tels sonl les faits qui oui affaibli et menaceiil de iU- Iriiire renseignement dans l'atelier.

Cette situation créée en partie par la négligence des industriels, s'est retournée contre eux; aujourd'hui les chambres syndicales de patrons sont unanimes h se plaindre de la pénurie de bons ouvriers. Quelques-uns reconnaissent loyalement les causes du mal; tous cherchent les moyens d'y remédier.

Pour certains esprits, le contrat d'apprentissage est condamné, et c'est féco/e profesaminelle qui doit le remplacer.

L'expérience de cette dernière institution n'est pas assez longue pour qu'on puisse porter sur elle un jugement définitif. On peut cependant examiner si les formes qu'elle a prises jusqu'à ce jour ont répondu aux besoins auxquels le contrat d'apprentissage ne semble plus suffire.

n ne faut pas compter au nombre des écoles professionnelles les écoles d'arts et métiers de l'État, elles forment des contre-maîtres pour la grande industrie, mais non des ouvriers.

Quant aux écoles professionnelles fondées par la Ville de Paris pour quelques industries (1), on peut,

(i) Rue de Reuilly et à laVilIetlc; les écoles professionnelles municipales de filles semblent surtout attirer les jeunes filles du petit commerce ou de la petite bourgeoisie, — et former

ET DR LOUAr.E DE TRAVAIL 63

semble-l-il, leur adresser les critiques que fait M. Nusse h ces « écoles professionnelles où Ion fabrique coû- (i (eusemenl des choses inutiles, d'où Tenfant sorl « sans valeur technique, véritable déclassé industriel, « trop théoricien, pas assez expérimenté pour être « ouvrier, insuffisamment instruit pour jouer le rôle « de contre-maître, n'ayant pour tout bagage qu'une « grande exaltation d'orgueil » (1).

Ces écoles coûtent 1res cher h la Ville; il ne semble pas néanmoins qu'elles aient la pleine faveur des familles. C'est qu'eu effet , le temps relativement long (quatre ans) de la durée des études, en éloigne les enfants des ouvriers pauvres. Les ressources du budget municipal sont tout à fait insuffisantes pour que jamais, d'ailleurs, on puisse créer une école pour chaque industrie parisienne, — en admettant qu'il soit légitime d'imposer aux contribuables la charge d'institutions qui ne profileront jamais qu'à un très petit nombre de privilégiés.

L'initiative privée a, de son côté, fondé des écoles professionnelles. Quelques-unes semblent pleinement

des institutrices ou au moins des peintres sur porcelaine, etc., — sauf peut ôlre celle de la rue Fondary, où l'on forme des femmes de chambre, des corselières. V. d'ailleurs Bulletin de la Société de Protection, numéro de janvler-février-mars 1880, p. 48.

(i) Bulletin de la Société de Protection, numéro de juillet-, août-septembre 1887.

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réussir au point de vue de renseignement du métier : on peut citer, pour les jeunes ouvriers, rinslilulion Saint-Nicolas, et pour les filles, une quantité d'ouvroirs laïques ou congréganisles. Il importe de remarquer que, dans ces maisons, renseignement professionnel se donne dans de véritables ateliers, et que les produits confeclionnés par les apprentis sont vendus. A Saint-Nicolas, par exemple, ce sont les frères des écoles chrétiennes qui dirigent la maison, mais les Ireize maîtres d'atelier sont de véritables patrons bénéficiant, en échange de leurs leçons, du travail des élèves.

C'est aussi sur ce double principe de l'enseignement pratique dans un véritable atelier fabriquant pour la vente, complété seulement, mais non pas dominé par l'enseignement théorique que certaines chambres syndicales ont, h leur tour, fondé des écoles professionnelles.

A certains égards, ces écoles (1) rendent de réels services; mais elles ne vivent que grâce a d'assez grosses subventions du ministre du commerce ou de la Ville qui viennent s'ajouter aux sacrifices des membres des chambres syndicales, et, malgré leur budget rela-

(i; Par exemple, YL'cole des tailleurs, VEcole (Thorlogene, Y Ecole des ouvriers mécaniciens (cette dernière fondée, fait remarquable, par la Chambre syndicale ouvrière).

tivement considérable, elles ne forment que quelques ouvriers.

V Ecole Giiiemberg^ école professionnelle syndicale d'imprimerie, présente un caractère particulier; à côté de ses élèves proprement dits, elle s'ouvre plusieurs fois par semaine h des apprentis qui travaillent autre part dans certaines maisons de Paris, et ne viennent à l'école à tour de rôle que pour y recevoir une instruction technique, un peu plus élevée, mais néanmoins très pratique, puisqu'elle se donne pendant le travail, devant les presses et les machines. Cette école aussi a dû demander des subventions à l'Etat et à la Ville de Paris.

D'autres chambres syndicales, proportionnant mieux leurs efforts h leurs ressources, et peut-être aussi au véritable résultat qu'on veut atteindre, se sont contentées de fondations plus modestes, et peut-être plus fécondes.

Rien n'est instructif à cet égard comme la lecture d'une discussion qui a eu lieu le 21 juin 1887, à une réunion de la Chambre syndicale des industries diverses^ et dont nous trouvons le compte rendu dans le Bulletin de la Société de protection des apprentis (1 ). 11 y a là des vues très judicieuses et très pratiques sur la question des écoles professionnelles ; sans les dénigrer par système, en reconnaissant, au contraire les bons résul-

(1) Numéro d*oclobrenovembre-décembro 1887.

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tats obtenus parfois, les membres de la Chambre, en grande majorité, se prononcent contre leur généralisation, et formulent, à l'unanimité, la conclusion suivante : « L enseignement professionnel y pour produire « des résultats pratiques et rapides ^ doit être donné d « f atelier industriel; il doit être complété par des cours « professionnels ».

C'est la solution qui nous semble actuellement la meilleure, en même temps qu'elle est la plus facilement réalisable.

Plusieurs syndicats professionnels ont d'ailleurs entrepris l'exécution de ce programme, en fondant des cours du soir^ où l'apprenti, et même l'ouvrier, quelquefois mieux à même d'en profiter, viennent recevoir un enseignement toujours utile, souvent nécessaire h la vraie connaissance de leur métier. C'est ainsi que les cours de dessin spécial se sont multipliés, et quelquefois aussi des cours de mécanique, de physique et de chimie appliquées, d'autant mieux suivis que les professeurs savent mieux se borner aux éléments de théorie pour éclairer simplement la pratique.

Quant à cette pratique, c'est dans l'atelier seul qu'elle peut s'enseigner véritablement. Savoir un métier, ce n'est pas seulement être capable de faire un produit donné ; c'est aussi tenir compte, en le faisant, « du « prix du temps, de la matière première, de la mainu d'œuvre, des conditions de la fabrication mar- « chaude », toutes choses qu'on n'apprend pas dans

ces fastueuses (écoles professionnelles où le temps et les matériaux sont gâchés aux frais de TKtal, comme l'encre et le papier dans les écoles primaires.

Au fond, et en analysant les conditions de leur fonctionnement, les écoles professionnelles privées, que nous avons citées comme donnant d'incontestables résultats, sont tout simplement des ateliers où le contrat (F apprentissage s'exécute loyalement^ complétés par des cours professionnels (1).

Or, il est possible d'arriver, en dehors de ces établissements, dans l'atelier du patron ordinaire, à cette exécution loyale du contrat, et cela sans qu'il y ait nécessité de modifier la loi de 1851 .

Quand on a voté cette loi, un amendement qui fut rejeté, voulait y introduire une disposition imposant aux parties l'adoption d'un contrat écrit, dont les clauses auraient été rédigées par le conseil de prud hommes. C'eût été là supprimer la liberté de la convention, et cette intervention forcée eût pu, en se

(1) De grands industriels, M. Ghaix (iroprimeur), la Compagnie des Chemins de fer du Nord, par exemple, ont organisé pour leurs apprentis des ateliers spéciaux, auxquels ils donnent le nom d'écoles professionnelles. Ce système, qui n'est praticable que dans des établissements très considéra^ blés, donne d'excellents résultats : bien entendu, là aussi, renseignement de Tatelier est complété par des cours. — On Yoil, d*aillcurs. que le mot école professionnelle correspond à des institutions assez difiércntes les unes des autre*.

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montrant vexaloire et lyrannique pour les patrons, peut-êlre aussi pour les familles, porter le dernier coup à Tapprentissage. Mn's cet amendement s'inspirait do celle idi^e vraie que la volonté des parties gagnerait souvent h être éclairée.

Or, ce rôle de conseiller, Tinitiative privée, — qu'on prend trop facilement l'habitude d'oublier pour ne penser qu'à l'Etat et à ses lois réglementaires, — l'initiative privée a trouvé divers moyens de l'exercer; mais h la grande différence de cet arbitrage qu'on voulait rendre obligatoire, celui dont nous allons parler est librement accepté des parties et, h cause de cela, jouit d'une grande force morale, quand il se prolonge ensuite pendant toute la durée de l'apprentissage.

Des sociétés de patronage se sont fondées depuis longtemps déjà, puisque nous avons dit que l'art. 3 de la loi de 1831 avait entendu sanctionner leur rôle. Elles ont toutes au fond pour but de remédier à ce relâchement des liens naturels d'une profession commune, que la suppression radicale des corporations et la réaction individualiste qui l'a suivie ont amené entre le patron et l'ouvrier, et dont les conséquences sont particulièrement mauvaises entre le patron et lapprenti. Ce que la corporation faisait autrefois pour ce dernier, elles cherchent à le faire aujourd'hui; elles veillent à ce qu'on insère au contrat les clauses les plus favorables, non seulement au bien-être matériel de l'apprenti, mais h son instruction professionnelle, et

s'assnreni ensuite que ces clauses ne restent pas lettre morte. D'autre part, le patron accepte et souvent recherche cette intervention, parce qu'il sait qu'elle lui facilitera singulièrement l'accomplissement de ses devoirs, et qu'on n'exigera de lui soins et dévouement qu'en lui assurant en retour l'obéissance et la fidélité de l'apprenti; il ne sera pas placé dans l'alternative de voir son élève, au moment où son travail va commencer c^ payer les leçons reçues, déserter son atelier pour aller gagner ailleurs, ou de se lancer dans un procès coûteux contre un insolvable; la question ira d'abord devant un tribunal aussi impartial, et la plupart du temps aussi respecté, que le conseil des prud'hommes.

Nous venons d'écrire, quelques lignes plus haut, le mot corporatmi. Et justement la forme la plus nouvelle, et à certains égards la plus intéressante du patronage est exercée par ces syndicats professionnels qui marquent si nettement un retour visible de l'opinion vers un régime corporatif.

C'est ainsi, pour ne citer qu'un exemple, qu'à côté de \a Chambre syndicale des fleurs ei plumes^ fonctionne VAssistatice paternelle des apprenties de cette industrie ; elle invite les parents à s'adresser îi elle pour le placement en apprentissage, qu'elle fait chez les patrons acceptant ses conditions et son contrôle; elle comptait, en I88C, soixante-huit contrats en cours d'exécution.

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D'autres chambres se sont contentées de donner indireclement une bonne impulsion à renseignement professionnel dans les ateliers, en invitant les patrons à faire inscrire leurs apprentis, en même temps qu'aux cours du sob\ h des concours pratiques organisés régulièrement entre les apprentis de même année, avec exposition des travaux et récompenses aux plushabiles.

11 n'y a là encore, en général, que dlioureux essais. Ils ont été précédés de loin par des sociétés qui s'occupent indistinctement des apprentis de tous métiers. Celle que nous devons nommer d abord, c'est la Société de prolection des apprentis et des enfants employés dans les manufactures. Nous avons, pour agir ainsi, cette première raison, déjà suffisante peut-être, que son Bulletin a été (à côté de notre expérience personnelle souvent insuffisante), le principal document consulté par nous, dans ce chapitre; et surtout cette société prête son appui moral et même matériel, à nombre d'autres (1). En dehors de celte action générale elle paye d'exemple, et patronne directement quatre-vingtdix apprentis environ (2).

(t) La Société de Protection a beaucoup contribué au mouvement d'opinion qui a abouti à la loi de 1874. Elle encourage très largement, selon sa formule, « tous les moyens « qui, en respectant la liberté de Tindustriel et Tautorité du « pire do famille, agissent en conformité de la pensée des « lois sur l'apprentissage et sur le travail des enfants dans les « manufactures ».

{2) Chiffre donné dans le Rapport de 1887.

Nous pourrions citer ensuite la Société d'apprentissage de jeunes orphelins^ — et d'autres encore ; mais nous ne voulons ici que choisir quelques types distincts. G*est à ce titre que nous allons parler des mai* sons de patronage.

La maùon de patronage n'est d'ailleurs qu'une forme plus complète de la société de patronage. La plupart de ces maisons ont un caractère religieux : les protestants et les Israélites ont les leurs; naturellement, les maisons catholiques sont les plus nombreuses. 11 s'est même fondé, sous les auspices du Conseil municipal de Paris, un patronage « Idique » (t), — on a, paralt-il voulu dire neutre^ et ne faisant pas acception des opinions religieuses. Dans toutes ces maisons, le but commun est non seulement de protéger les enfants à l'atelier, mais de leur procurer, pendant le jour du repos, avec de bons conseils, des plaisirs honnêtes.

Nous prenons comme exemple deux de ces établissements que nous connaissons mieux, et qui d'ailleurs représentent deux œuvres différentes à plusieurs égards.

L'un est laïque (ce qui ne veut plus dire, comme tout à l'heure, sans religion) ; c'est la maison de famille (2) de la Société des amis de t enfance. 11 s'agit d'enfants pauvres, orphelins ou sans famille, adop-

(1) Rue Bérenger.

(2) Rue de Grillon» quartier de la Bastille.

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tés par la société, avant Tâge de Tapprentissage, el auxquels on a commencé par assurer dans une autre institution, renseignement primaire. La société intervient sans garantie au contrat d'apprentissage, et, chose remarquable, obtient toujours des contrats écrits : ses pupilles, au nombre d'environ quatre-vingt-dix, dont beaucoup sont apprentis ébénistes, logent et sont nourris chez les patrons. Aucun d'eux n'habite chez ses parents, mais plusieurs couchent h la maison de famille; tous y passent le dimanche, et y reçoivent entre les heures de jeu rinslruction religieuse et des notions complémentaires d'instruction primaire. Les membres de la société visitent régulièrement les ateliers et, en surveillant Texécution des contrats, s'entendent particulièrement avec les patrons pour que les enfants soient envoyés à des cours du soir, par exemple h ceux des syndicats. Une société de secours mutuels rattache, après l'apprentissage, les jeunes ouvriers à la maison de famille. Le patnmage Notre-Dame -de-Grâce {[)^ estdirigépar la Société de Saint-Vincent-de-Paul, ainsi qu'un certain nombre d'autres dans les faubourgs de Paris. 11 ouvre sa porte à tousles enfants que lui adressent régulièrement leurs parents; le directeur a fait cette année 77 placements et 1,189 visites pour surveiller l'exécution de nombreux contrats dans des ateliers très variés ;

(1) Rue Lourmel, à Grenelle.

(les cours professionnels ont lieu lous les soirs ; lo dimanche, on compte en moyenne 293 présences. Ce chiffre consi(l<^ral)le s'explique par ce fait quVi cote (les apprentis placés par Tœuvre, celle-ci a le bonheur (le conserver son influence, volonlairemenl acceptée, sur les jeunes ouvriers qui ont terminé leur apprentissage, très souvent jusqu'à leur mariage. Tous les ans une grande exposition réunit les travaux envoyés par les apprentis des patronages de lu société et des patronages laïques qui y sont affiliés. C'est a la Sorbonne, dans la grande salle des distributions de prix du Concours Général, qu'on leur remet leurs médailles. Si nous avons cru devoir donner ces détails, sur les maisons de patronage, c'est qu'elles constituent à nos yeux, de toutes les formes de protection, la plus féconde, parce qu'elles ne négligent pas, dans l'éducation professionnelle, le côté moral, si important même au point de vue de la valeur technique que peut acquérir l'apprenti. En effet, pour faire un bon ouvrier, il faut un honnête homme.