CHAPITRE V

Mort de saint Augustin.

Trois mois avant la mort d'Augustin , Bonifaciiis , vaincu par les barbares, s’êlait jelé dans Hippone, L’évêque, vieux et malade, y remplit avec un zèle infatigable les devoirs de citoyen et de pasteur. Certes, son patriotisme ne fut ni moins pur , ni moins vif, ni moins actif, parce que, jetant un simple coup d’œil sur la cité de la terre , il s’élevait au-dessus des horizons visibles et aspirait vers la cité du ciel. Mais laissons parler M. Amédée Thierry :

« Pour la dernière fois se trouvèrent réunis dans la même enceinte do murailles, et sous le coup des mêmes périls, les deux principaux acteurs de la conférence de Tubunes: l’un repentant et désespéré, l’autre vieux, infirme et n’ayant plus qu’un souffle de vie. Les derniers moments d’Augustin , mêlés à ceux de l’Afrique romaine. ap|)ariiennent à l'histoire; ces deux grandes agonies se confondirent. Le vieillard chancelant retrouva, pour soutenir .son troupeau dans ces mortelles alarmes, une force qu'il ne se supposait pas lui-méme. Il fixa son poste à l'église, comme un général sur le rempart.

» Les pauvres pêcheurs d’IIippone s’y rendaient au sortir de la bataille pour reprendre haleine: Augustin les exhortait, les prêchait et priait avec eux. Le sublime docteur empruntait pur parler à ces esprits

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grossiers, une sainte vulgarité de langage qui les ramenait et les entraînait, et, lorsque dans quelque sermon simple, énergique, il leur avait ouvert la vraie patrie du chrétien, ce royaume du ciel où l’on ne trouvait pas de. Vandales , ces braves gens retournaient se battre, le cœur tout réconforté. Le soir, Augustin réunissait à sa table les évoques de Numidie, refoulés flans Mippone par l'invasion, et qui l'entouraient comme un père. La conversation roulait ordinairement sur les malheurs ou sur les espérances de la journée ; on y ajoutait des réflexions sur la vanité des projets des hommes en face des redouiables arrêts de Dieu. Nous tenons ces détails d’un témoin oculaire , évêque lui-mémc ( Possidius, évêque ileCalame). Au.x récits des désastres qui venaient frapper l’une après l’autre les villes voisines , Augustin se troublait ; il suppliait Dieu avec larmes de ne le point rendre témoin du sac d’Hijtpone et de la [)rofanation de son église, mais de le retirer du monde auparavant*. Sentant ses forces s’abattre tout à coup et la lièvre le saisir, il se crut exaucé. Son unique soin fut dès-lors de se préparer à mourir, et, se réservant pour lui seul les dernières journées de sa vie , il s’enferma dans sa chambre, qu'il avait fait tapisser de feuilles contenant en gros caractères les psaumes de la Pénitence ; son regard les parcourait encore lorsqu’il e'xpira, le 28

' (ieltc prière fui exauci'c en partie; Hipponc ne fut prise qu'après la mort d'Auguslin.

août 430 , à l’âge de 76 ans ' . > Le génie d’Augustin cessa de briller ici -bas et se ralluma aux splendeurs de la lumière infinie ; son cœur aimant cessa de battre sur la terre et alla jouir de l’amour de la suprême beauté. La nature lui avait donné le génie et une belle âme ; la grâce et l’Évangile en firent un grand évêque et un saint docteur.

Des obstacles invincibles nous empêchentde peindre Augustin sous ces derniers traits. Nous le regrettons; car si l'on ne considère pas dans sa personne l’évêque, le docteur, le saint, cette grande figure perd la plus brillante partie de l’auréole qui doit l’environner. C’est surtout sa vie épiscopale qui révèle l’étendue et la puissance de son génie , l’élévation de ses sentiments , la beauté de son âme. C’est dans cette vie que se montrent dans tout leur jour son habileté dans la défense de la foi et dans la réfutation des hérésies , sa prudence, son zèle, son abnégation, son humilité, son désintéressement, sa charité, son amour de Dieu. Que l’on écrive une histoire de l’évêque d’Hi|)pone avec vérité , avec amour ei piété . pour me servir des expres.sions de M*' Dupanloup^, et la vie d’Augustin , une de ces grandes âmes , les meilleures , les plus nobles , les plus tendres et les plus fortes que l’humanité ait produites , serait la plus belle démonstration de

' Rtrue des Oeiu-AforulM, juillet 1H51, pag. 30â. I.es soixante et seixe ans n’auraient été accomplis que le 13 novembre 430.

- Correspondant, janvier 186i , pag. 180.

la divinité du christianisme , la plus magnifique apologie de la pim.