CONCLUSION

Le sentiment religieux , profondément gravé dans la nature d'Augustin , se manifesta de bonne heure. Ses passions l'avaient affaibli sans l’anéantir; il se réveillait de temps en temps avec une force nouvelle , et ce réveil était une cause de tourments. Son cœur, aspirant vers l'infini , ne pouvait être satisfait par la possession des objets qui ne sont pas inépuisables, et que l'on peut perdre malgré soi.- L'ordre moral lui était si naturel , qu’il avait voulu l’allier même avec le désordre. La connaissance de la vérité religieuse était donc un besoin impérieux pour son âme , et il la cherchait avec une ardeur persévérante.

Où aurait-il pu la trouver? Dans l’ancien paganisme? ses fables choquaient la raison et blessaient le sens moral. Dans le paganisme symbolique? cette explication ingénieuse plaisait à l'esprit et montrait, sous des mythes , les éléments de l’univers et des créatures mortelles; ce n’était pas une religion. Le manichéisme n'avait point réalisé ses espérances; il prétendait ne lui offrir que des doctrines claires et démontrées; ces promesses avaient été mensongères. Il n’avait pas résolu les doutes d’Augustin, qui avait toujours formellement repousse quelques-unes de ses erreurs. Le scepticisme était un état trop violent pour

son âme ; il voulait croire à la vérité , il voulait l’aimer. L’indifférence lui était antipathique ; le découragement lui était insupportable.

Le platonisme présenta à son esprit charmé une {«rtie de cette vérité , objet de ses recherches et de scs vœux. Mais le dieu de Platon, le dieu des géomètres, la beauté suprême qui ravissait sa raison, ne pénétrait point dans son cœur '.

Le christianisme seul frappait toutes ses facultés et avait la puissance de les conquérir. Il impose la foi, sans doute; mais il permet à la raison d’examiner si l’autorité qui l’impose mérite sa conllaiice, et il lui accorde le droit de se convaincre que ses dogmes ne sont pas contraires aux lumières de l'intelligence. Ses mystères sont nécessairement , pour l’esprit humain , un mélange île ténèbres et de clartés , car ils ont pour objet l’Étre infini, etl’esprithumainest borné: illesent.

Le l'erbe {nraruê est la sagesse éternelle, qui élève notre nature en s’unissant à elle; il a comblé l’abime (|ui sépare le créateur de la créature. Le )'erbe tncariiô saisit les sens, parle à l'imagination, est sensible au cœur, nourrit l’amour. Le Dieu des chrétiens devait donc être le Dieu d’Augustin , car il pouvait l’aimer de toutes les puissances de sa nature; il pouvait l’aimer par ses sens, par son imagination, par son esprit, par son cœur.

I Voyez la noie G, appendice de lu 1« partie.