CHAPITRE IV

Facultés ou puissances de l'Ame. — Facultés sensitives.

Les facultés sont dans l’ame et ne sont point Tâme. Saint Augustin les ramène à trois : l'entendement, la mémoire, la volonté. La mémoire désigne ici toutes les opérations sensitives ; ailleurs, elle est distinguée de la sensation et de l’imagination. Les opérations sensitives sont au nombre de trois. Il en sera (juestion dans les paragraphes suivants.

g i La

Il y a dans l’àme cinq sens : la vue, l'ouïe, l’odorat, le goût, le toucher. Ils ont dans le cor[ts des organes (]ui leur servent de ministres, etsans lesquels l’âme ne peut voir, entendre, flairer, goûter, loucher. Ainsi, les sens sont distincts de leurs organes. .Saint Augustin les appelle des sens extérieurs, et il fait observer qu’on lesditcorpor(.7.s. parce qu’ils ne peuvent subsister sans le corps et l’ame. Il reconnait dans l'âme un sensorium commune auquel il donne le nom de sens inlérieur. C’est à ce sens intérieur que viennent aboutir les sensations des sens extérieurs. Il leur est supérieur, il en est le modérateur et le juge.

Il n’a pas seulement le sentiment des objets qu’il a perçus par les cinq sens extérieurs, mais encore le sen ■ liment de ces sens mêmes. C’est par lui (jue l’àine a

conscience de ses sensations ; mais le sens intérieur ne so discerne pas lui-méme , il ne se connaît que par la raison.

Chacun des sens a son action propre qu’il annonce à l’esprit. Quelques-uns font des actions simultanément; ainsi , c’est par l’action de la vue et du toucher que l’âme peut juger des figures des corps , si elles sont grandes, si elles sont petites, si elles sont carrées, si elles sont rondes, etc. Mais pouvons-nous, par aucun des cinq sens extérieurs, faire en quelque manière le discernement de ce qui ap|)artient à chacun, ou des propriétés communes que tous ou quelques-uns ont entre eux? Nullement ; mais nous faisons ce discernement par le sens intérieur.

En effet, quand nous apercevons la couleur, nous ne voyons pas aussi par le même organe le sentiment ({ue nous en avons; (|uand nous entendons un son, nous n’entendons pas aussi notre faculté d’ouïr ; lors- <iue nous sentons une rose , l’odorat même n’a pas d’odeur pour nous ; le goût n’est point goûté par celui qui goûte quelque chose , et quand nous touchons quekiue corps nous ne pouvons pas aussi toucher le sens du- toucher. Il est donc manifeste que ces cinq sens ne peuvent être les uns les autres aperçus ni sentis par aucun des cinq , quoique par eux on ait le sentiment de tous les objets corporels. La sensation est distincte de la conscience de la sensation.

Le sens intérieur juge des sens du corps quand il éprouve la [)erfection de leur action ou qu’il exige ce

qui leur manque , de ia même manière que les sens extérieurs jugent des corps, recevant avec plaisir leurs impressions agréables , ou rejetant celles qui ne le sont pas.

Nous pouvons, plusieurs ensemble, voir la même chose , quoique tous nous ayons nos sens particuliers , par lesquels nous avons le sentiment du même objet que nous voyons tous ; de manière que , quoique nos sens soient différents , il arrive néanmoins que ce que nous voyons n'est pas différent pour chacun , mais l'objet s'offre égalementà tous, et est également aperçu par tous. Nous pouvons de même entendre ensemble la même voix , en sorte que, quoiqu’il y ait de la différence entre votre ouïe et la mienne , la voix que vous entendez n’est pourtant pas différente de celle que j'entends ; et nous ne recevons pas chacun une partie de cette voix par les oreilles , mais tout ce qui s’en peut entendre est un tout que nous entendons ensemble. Il n’y a pas la même conformité dans les opérations des autres sens avec les sens de la vue et de l’ouïe , ni aussi une différence entière. Nous pouvons respirer le même air, goiïler le même miel l’un et l’autre, sentir la même odeur et le même goût ; mais c’est par mes sens particuliers que j’ai ce sentiment , et vous de même par les vôtres. Nous trouvons donc que les sens de l’odorat et du goût ont par là de la conformité avec ceux de la vue et de l'ouïe ; mais il y a aussi de la différence ; car si tous deux nous respirons le même air parles narines, ou si nous goûtons la même

nourriture que nous prenons , je ne respire pas néan* moins la même partie d’air que vous respirez , mais j’en respire une et vous une autre. Il en est de même de la nourriture : quoique tous deux nous prenions 1e même aliment , il ne peut néanmoins être tout pris ni par vous ni par moi , de la même manière que quand j’entends une parole , je l’entends tout entière et vous aussi ; et quand je vois un objet , quel qu’il puisse être , vous le voyez aussi entièrement que je le vois ; tandis que pour l’aliment , une partie passe en moi nécessairement et l’autre en vous.

Non-seulement nous pouvons avoir le sentiment du même corps , mais vous pouvez aussi toucher la même partie de ce corps que j’avais touchée, de manière que nous puissions tous deux , outre le corps, sentir encore dans ce corps la même partie que nous touchons. Le sens du toucher est très-semblahie, sous ce rapport, à la vue et à l'ouïe; mais il y a une dÜTérence en ce qu’en même temps nous pouvons conjointement voir et entendre la même chose ; mais que si nous pouvons toucher tout l’objet tous deux en même temps, ce n’est qu’en différentes parties néanmoins , et nous ne pouvons toucher la même partie qu’en des temps différents.

Parmi les choses qui frappent nos sens, il y en a donc certaines dont nous avons ensemble le sentiment , et d’autres que nous sentons chacun en particulier; mais nous avons, chacun de nous, le sentiment de nos propres sens ; en sorte que je n’ai point le sentiment des vôtres,

Digitizad by Googte

ni vous le sentiment des miens, parce que , à l’égard de ce que nous sentons par les sens extérieurs, nous ne pouvons tous deux ensemble en avoir le même sentiment, mais nous avons chacun le nuire ; et lorsque les choses nous deviennent tellement unies que nous pouvons les convertir et les changer en nous , comme cela arrive à l’égard du boire et du manger, alors vous ne pouvez recevoir aucune partie de ce que j’aurai reçu ' .

Appliquons-nous plus attentivement qu’on ne le fait d’ordinaire à l’examen des sens. . . Que l’âme les considère, non pas avec les sens , mais avec l’esprit lui-même. Certainement, l’homme ne peut sentir sans vivre ; or, il vit dans le corps tant que la mort ne l’en a pas séparé. Comment donc l’âine, qui ne vit que dans le corps, sentira-l-elle ce qui est hors de son corps? Les astres, dans le ciel, sont très-loin du corps auquel elle est unie; ne voit-elle pas le soleil dans le ciel? Voir n’esl-ce pas sentir, puisque la vue est le plus excellent des sens? L’âme vit-elle dans le ciel, |)arce qu’elle voit ce qui est au ciel et que le sentiment ne peut être où la vie n’est pas? Sent-elle là où elle ne vit point, |iarceque, tout en ne vivant que dans son corps, elle atteint par la vue ce qui est hors de sa chair ? Faites attention à l’ouïe, car ce sens est comme répandu hors de nous. Üirions-nous : il y a du hruil dehors, si nous ne sentions pas où est ce bruit? Nous

' Üe lib. arb., lib. Il, cap. lit, tV, V, VU, lom. I.

virons donc anssi là où nous entendons, et par cons»';qoenl hors de notre corps ; car comment sentir où l'on ne vil pas , puisqu’il ny a point de sentiment sans rie?

L’impression des trois autres sens est intérieure , quoiqu’on puisse en douter pour l’odorat. Quant au goût et au toucher, c'est incontestable: il est évident que nous ne sentons pas ailleurs que dans noire corps ce que nous goûtons et ce que nous touchons. La vue et l’ouïe nous présentent une question admirable : nous apprenons comment l'âme sent où elle ne vit pas, et comment elle vit où elle n’est point. Elle n’est que dans son corps et sent hors de son corps , car elle sent là où elle voit , puisque voir, c’est sentir. Elle vit donc là où elle est , elle sent où elle ne vit pas, elle vit où elle n’est point. Toutes ces choses sont admir.ables , mais environnées d’obscurités que l’esprit ne l>eut éclaircir' .

La sensation suppose trois choses : l’objet extérieur, l’organe qui pâtit et reçoit la forme sensible, l'âme qui connaît la passion et perçoit la forme sensible reçue par l’organe. l..a sensation qui est propre à' l'âme est donc une connaissance, un acte ; car, pour sentir, il faut que l’âme -applique son attention. Elle sent en éprouvant du plaisir ou de la douleur, selon que l’état du corps lui permet ou l’empêche de remplir ses fonctions vitales

' Episl. CXXXVII, ton. H. Nos découvertes physiques étaient inconnues à saint Augustin.

* De miisica, lib. VI, c^p. V, tom. I.

Le contact entre l’organe et l'objet est nécessaire pour le toucher ; il ne l’est pas pour la vue ni pour l’ouïe.

Les sens sont providentiellement le seul guide de l’enfance. Dans tout le temps qui se passe depuis la naissance de l’homme jusqu’à ce qu’il ait atteint l’usage de la raison , il vit sous la loi des sens et ne connaît point d’autre guide. L’âme, dans les enfants, n’est capable de désirer ou de fuir que ce qui se voit, s’entend, se flaire, se goûte, se touche. Ils recherchent tout ce qui flatte les sens dont nous venons de parler et fuient tout ce qui les blesse...

Ils apprennent ainsi à éviter les fossés qu’ils trouvent sur leur route, à marcher par le bon chemin, à rechercher avec soin les sons mélodieux, les bonnes odeurs, ce qui est doux, agréable au toucher, et à repousser ce qui déplaît à l’oreille, à l’odorat, au goût , au tact. Ce discernement était nécessaire à l'homme quand son âme était tout occupée des infirmités et des besoins de l’enfance ' .

Ce n’est point le corps, mais l’àme, qui sent le plaisir ou la douleur; en elTet, « si nous voulons y regarder de près, nous trouvons que la douleur qu'on appelle corporelle, appartient moins au corps qu'à l'âme; car c’est l’âme qui souffre et non le corps, lors même que la douleur vient du corps , comme par exemple quand l’âme souffre à l’endroit où le corps est blessé.

* In Juan. Evangel., tract. XV, cap. IV, lom. Ht, 2" pars.

Et de même que nous disons que les corps sentent et vivent, quoique le sentiment et la vie du corps viennent de l’âme, de même nous disons que les corps souffrent, quoique la douleur du corps soit originairement dans l’âme. L’âme donc souffre avec le corps, à l’endroit du corps où il se passe quelque chose qui la fait souffrir ; mais elje souffre seule aussi, bien qu’elle soit dans le corps, quand par exemple c’est une cause invisible qui l’afflige, le corps étant sain Quand on dit que la chair souffre ou désire, on entend par là quelque partie de l’âme que la chair affecte d’impressions fâcheuses ou agréables, d’un sentiment de douleur ou de volupté. Ainsi, la douleur du corps n’est autre chose qu’un chagrin de l’âme à cause du corps, et la répulsion qu’elle oppose à ce qui se fait dans le corps »

Saint Augustin rapporte un fait extraordinaire qui prouve que la sensation de la douleur est quelquefois soumise à la volonté. « Il y avait, dit-il, un prêtre de Calame, nommé Restitutus , qui, chaque fois qu’on l’en priait (et cela arrivait souvent), pouvait, au bruit

* Quelques lignes plus bas, saint Augustin dit : < L’âme souffre seule , ou du moins iouffi-e le plut. • Quand saint Augustin accorde que , dans les douleurs corporelles , le corps souffre avec l’âme , c’est parce qu’il se passe dans le corps quelque chose qui fait souffrir l’âme.

3 Traduction de M. Saisset, Cité de Dieu, liv. XIV, chap. XV; liv. XXI, chap. 111, pag. 94, 95, tom. III; pag. 181, 182, tom. IV. (Voy. la note KK, appendice des 2< et 3‘ parties.)

de certaines voix plaintives , perdre les sens et rester étendu par terre comme mort, ne se sentant ni pincer, ni piquer, ni même brûler. La plupart de nos frères en ont été témoins ' . >

g II. ImiitiiiaUoii.

L’imagination est sensible ou intellectuelle : la première représente la sensation sous forme d'image ; dans la seconde, la pensée pure se développe en passant à l’état d’image.

■ Les images viennent des sens ou de l’imagination. Les images de la première sorte me retracent votre visage, ou bien la ville de Carthage, ou bien notre ami Vérécundus que nous avons perdu ; elles sont comprises dans tout ce que j'ai vu et senti des choses qui demeurent ou de celles qui ne sont plus. Je place dans la seconde sorte ce que nous croyons être ou avoir été de telle manière, ces fictions de l’esprit qui donnent de la grâce au discours sans nuire à la vérité, celte représentation que nous nous faisons à nousmémes en lisant des histoires, en écoutant ou en composant des fahles, ou bien encore en formant des conjectures...

> D'où vient donc que nous nous représentons ce que nous n’avons pas vu ? Qu’en croyez* vous ? Cette faculté de notre âme ne résulte-t-elle pas d’une certaine

' De civil. Üei, lib. XIY, cap. \XIV, loin Vit.

forre qui lui esl donnée, et qu elle porte nécessairement partout avec elle, de diminuer ou d’augmenter les images ? Et cette force peut surtout se remarquer dans les nombres. C'est ainsi que l’image d’un corbeau, placée sous les jeux de notre esprit telle que nous la connaissons , peut noos conduire par des cliangoments à l’im^e de quelque chose que nous n’aurons jamais vu....

> L’âme, avec les sensations qu’elle éprouve, peut, en les diminuant ou en les augmentant , produire des images que les sens ne loi ont pas toutes données , mais dont une partie cependant lui arrive de la diversité de ces impressions. Nous qui sommes nés et qui avons passé notre enfance au milieu des terres, nous nous sommes fait une idée de la mer à la seule vue d’un peu d’eau dans une petite cou|>e ; mais nous ne pouvions nous représenter le goût des fraises et des cornouilles avant d’en avoir mangé en Italie. Les aveugles-nés, quand on les interroge sur la lumière et les couleurs , ne savent que répondre ; ils n’imagineront jamais rien de coloré, puisqu’ils n’ont jamais rien senti de pareil ' . •

Mais, à l’égard de la sagesse, de la justice et de toutes les autres choses de pareille nature, il ne faut pas croire que l'imagination puisse y atteindre ; ce n’est que par une action simple de l’intelligence que

< Leltrts, lettr. Vil, pag. IS, 20, tom. ), trad. de M. Poujoiilat.(Voy. la note LL, appendice des et 3° parties.)

les choses invisibles se voient. Elles ne nous présentent ni masse, ni figure , ni linéaments , ni distinction de membres ou de parties , ni lieu , ni terme, ni espace fini ou infini.

' Observez soigneusement en vous-même les images corporelles. Ges images du ciel et de la terre retracées aux yeux de votre esprit sont des représentations et non

pas des corps Personne assurément n’est dominé

par de pareilles images au point de croire que le soleil, la lune, les fleuves, les mers, les montagnes, les collines , les villes , les murs de sa maison ou de sa chambre, et tout ce qu’il voit de ses yeux, soit devant sa pensée en toute réalité, et qu’il s’y trouve des espaces pour contenir tous ces corps dans leur repos ou leur mouvement. Or, si, dans notre esprit, les représentations des corps et des lieux n’onl pas d'espaces qui les renferment, et n’y sont pas placées à divers intervalles, à plus forte raison les choses qui n’onl aucune ressemblance avec les corps, les vertus , les vérités , que l’esprit seul aperçoit, n’occupent aucun espace, ne sont pas séparées par des distances, et l’œil de l’âme n’a pas à y chercher des points vers lesquels il doit se diriger. Tout y est réuni sans difficulté, et tout s’y voit sans qu’on soit arrêté par des limites et qu’il faille passer d’un lieu à un autre '.

Les images doivent nous élever aux vérités éternelles; elles sont quelquefois un obstacle ^ Ces images,

' Epùt. CXLVll, cap. XVII, tom. II.

* De vern relig., cap. XXIV, tom. I.

par la longue habitude de les rouler en soi-méme , finissent piar faire invasion dans les pensées, et sont comme des nuages qui obscurcissent l’esprit ' ; alors elles l’em^iéchent de s’élever au-dessus des sens et altèrent les vérités éternelles.

La faculté qu’a l’âme d’imaginer, suppose l’usage des sens, mais celte faculté est toute spirituelle. Eu effet, le corps n’occupe qu’un petit espace, et l’esprit, quiyest uni, conserve les images de régions immenses, du ciel et de la terre. Ces images se retirent ou se succèdent par troupes, et l’esprit n’est pas trop étroit. Il n’est donc pas répandu dans l’espace , car il n’est pas contenu dans les imagés de lieux très-vastes; mais il les contient, non pas dans un lieu, mais par une puissance ineifable en vertu de laquelle il ajoute, retranche, étend, resserre, met en ordre, dérange, multiplie, réduit au particulier et au singulier ’.

III Mémoire

Saint Augustin compare la mémoire à un magasin, à un trésor ; il en étale les richesses nombreuses et variées , en constate la nécessité , et signale les effets admirables que produit l’esprit humain avec son secours. Il distingue deux mémoires, l’une sensible, l’autre iniellecluelle. La première retient les images

* Kpist. CXLVII, cap. .WII, loin. II.

- Cuiit. (put. Ilanich., cap. XVII, lom. Vlll.

des choses corporelles ; la seconde conserve les pensées revêtues d’images.

Le ciel , la terre , la mer et tout ce que nos sens nous en ont pu rapporter, hors ce que l’oubli a elTacé, sont sous nos yeux dans la mémoire : noos nous y trouvons nous-mêmes , ce que nous avons fait , en quel temps, en quel lieu et en quelle disposition nous l'avons fait. Tout ce que nous avons pu retenir de notre propre expérience, ou que nous avons cru sur la foi des autres , s'y trouve encore. .\ toutes ces images qu’un magasin aussi bien fourni nous présente , nous en ajoutons une infinité d’autres que nous formons sur les choses que notre expérience nous fait connaître , ou que nous tirons des rapports qu’elles avaient avec elle.

Par surcroît, nous fondons là-dessus des événements, des conjectures et des espérances; toutes choses néanmoins que nous considérons comme présentes. Je ferai ceci ou cela , et il m’en arrivera ceci ou cela, me dis-je à moi-même, sans sortir de ce vaste sein de mon esprit qui regorge d'images de tant d’objets importants. 0 si telle ou telle chose pouvait arriver 1 dis-je encore; ou bien: plaise à Dieu que telle ou telle chose n’arrive point ' ! et quand je parle ainsi , le magasin de ma mémoire me met devant les yeux les images dos objets mêmes dont je parle ,

' Cm/:, lib. X, c,ip. VIII, (OUI. I. (Voy. |ï noie MM, ;i|ipcni1ic«> des 2» et 3« parties.)

ce que je ne pourrais pas faire si ces images me manquaient.

An milieu des ténèbres et d’on silence profond , je me représente, quand je veux , toutes les couleurs ; je discerne le blanc du noir et des autres couleurs <pie j’ai en vue. Les sons ne viennent ni se présenter ni brouiller les imites qui sont entrées par mes yeux, quoiqu’ils soient à côté et comme dans un coin où on ne les aperçoit pas. Je les appelle quand il me plaît , et ils se présentent aussitôt.

Alors , sans le secours de la langue et du gosier, je chante en moi-méme autant que je veux, et les images des couleurs qui sont aussi au voisinage ne viennent pas faire diversion ni interrompre l'attention que j’ai à rappeler les richesses qui sont entrées par mes oreilles.

C’est ainsi que je repasse seul , quand il m’en prend envie , tout ce que les autres sens ont transmis ensemble ou séparément dans ma mémoire , et que par pure, réminiscence, sans consulter l’odorat, je fais la différence de l'odeur du lys de celle de la violette , et que , sans rien goûter ni toucher, je distingue le goût du miel de celui du vin cuit , et ce qui est doux de ce qui est rode , et que je préfère l'un à l’autre *.

Je suis saisi d'étonnement quand je vois les hommes réserver leur admiration pour la hauteur des montagnes.

I Conf., lib. X, cap. Vill, loin. 1. (Voy. la note NN, appendice des 2« et 3« parties.)

les vagues de la mer, l’étendue de l’océan , le mouvement des astres , et s’oublier eux-mêmes. Ils n’admirent pas comment, en faisant c^lte énumération, je ne vois pas les choses dont je parle, et que je dois pourtant avoir devant les yeux de mon esprit , des montagnes , des vagues , des rivières , des astres que j’ai vus moi-même , et l’océan dont les autres m’ont parlé ; il faut même que je voie dans mon esprit ces choses dans toute l’étendue où je les ai vues de mes yeux. Cependant mes regards n’ont pas transporté ces choses en moi ; aussi n’y sont-elles pas , mais seulement leur image , et tout ce que je sais à cet égard , c’est de savoir quel sens est venu porter leur empreinte dans le trésor de mon esprit ' .

Une infinité de choses de tout genre et de toute espèce résident dans la mémoire : les unes par des images, comme tout ce qui est corporel ; d’autres par elles-mêmes, comme les arts et les sciences ; quelques-unes par je ne sais quelles idées , comme les affections de l’âme.

La mémoire les retient, lors même qu’elles ne font plus d’impression , quoique tout ce qui est dans la mémoire soit par là-même dans l’âme

Les images par lesquelles la mémoire retient en ellemême les choses corporelles, sont tirées de la forme du corps par les sens corporels. L’esprit peut aisément

' Conf., lib. X, cap. VIII, lom. I. (Voy. la noie 00, appendice des et 3* parties.)

- Con/'.,lib. X, cap. XVll, lom. 1.

les confier à la mémoire telles qu’elles ont été reçues ' .

Ces espèces ne sont pas corporelles , mais des images des corps On voit des lignes tracées par d’excellents ouvriers, qui sont aussi déliées que des filets d’araignées ; mais les lignes que nous tirons dans notre esprit sont d’un autre genre : elles ne furent jamais les images de celles que nos yeux ont admirées.

On entend ce que sont ces sortes de lignes quand , abstraction faite de tontes sortes de corps , on sait se les représenter dans son esprit. Ce sont aussi nos sens qui font entrer en nous les images des nombres dont nous nous servons pour compter ; mais les nombres sur lesquels ces derniers ont été inventés sont tout autre chose , et par conséquent d’un genre bien supérieur *.

Il y a donc dans la mémoire des images nées dos sens et d’autres produites par la pensée. Les secondes sont essentiellement différentes des premières ; cellesci supposent nécessairement l’union de l’âme avec le corps *.

Quand on me dit qu’on peut faira sur chaque chose trois questions : si elle est? ce quelle est ? et quelle elle je retiens bien l’image des sons qu’ont produits ces paroles ; je sais môme que ces sons , évanouis dans l’air, ne subsistent plus ; mais les choses marquées

■ De vexa relig., cap. X, tom. 1.

’ De civil. Dei, lib. VllI, cap. V, tom. Vil.

* Conf., lib. X, cap. XII, tom. I.

* Epia, vu, tom. II.

par ces sons ne peuvent être saisies par aucun de mes sens, et je ne les ai vues nulle part que dans mon esprit. Cependant, oomme ee sont elles-mêmes et non pas leurs ima;^ que j’ai confiées à ma mémoire, c’est à elles à me dire, si cela leur est possible, d’où elles sont venues Elles ne le disent pas.

Quand j'ai appris les choses qui ne viennent point par les sens, ce n'est point sur la foi des autres que je les ai crues , je les ai aussitôt découvertes dans mon esprit, et, après en avoir reconnu la vérité, je les ai mises en dépôt dans ma mémoire, pour les en retirer à ma volonté. Elles étaient dans mon esprit avant que je les apprisse, mais elles n’étaient peut-être pas dans ma mémoire.

Mais où donc les aurais-je reconnues et |H)urquoi les ai-je reconnues aussitôt qu’on m’en a parlé , et {lourquoi ai-je dit : cela est aitui, cela e$t vrai, si elles n'avaient été dans quelque recoin si profond de ma mémoire que, sans le secours d'un maître qui est venu les en tirer, elles n’en seraient jamais peut-être sorties?

Par là . nous voyons qu’apprendre les choses que nous découvrons en nous, telles qu'elles sont en ellesmêmes, sans le secours d’aucune image que les sens y aient fait passer, n'est autre chose que les rassembler par la pensée dans notre mémoire, où elles étaient déjà , mais dispersées et en confusion, et les

< lib. X, cap. \, loin. I.

tirer par nos réitexions du d^ordre et de la négligence qui nous les cachaient'.

Saint Augustin établit que ce n’est pas dans la mémoire que l’esprit humain a trouvé l'idée de Dieu , car elle ne rend que ce qu'elle a reçu ; mais elle sert de degré pour s’élever jusqu’à Dieu, en fournissant les réflexions nécessaires pour le découvrir ; et quand, à l’aide de ces réflexions, on a consulté la vérité éternelle, dont le reflet est en nous et dont l’âme s’approche ou s’éloigne sans faire un pas, et que l’on a trouvé Dieu, après cet heureux moment son idée existe dans la mémoire et y demeure’.

Saint Augustin constate que l'idée de la félicité est dans la mémoire , mais il avoue qu’il ignore comment elle y est entrée; il croit qu’elle y est comme l’idée que nous avons de la joie ; on peut se rap|)eler la joie que l’on a ressentie. Si l'idée de la félicité r.oromune à tous les hommes était un souvenir, il faudrait en conclure qu’il y aurait eu un temps où nous aurions été tous heureux’. Mais il ne veut pas examiner, dans cet endroit , si chacun de nous en particulier aurait été heureux , ou seulement tous les hommes en gé-

■ Conf., tib. X, cap. X, totn. I.

2 IM., cap. XVII, XXtV, XXVt, toni. 1.

1 D. Martin conclut de ce passage et de plusieurs autres répandus dans tes divers écrits de saint Augustin , que, sans rien décider, ce Père penchait à croire que l'àme existait avant d'élre unie au cor(>s qu'elle anime. (Conf., loni. Il, pag. li, noie 1.)

néral, dans celui qui pécha le premier , et dont nous naissons tous chargés de misères ' .

Saint Augustin cherche à expliquer comment la mémoire a le souvenir de l’ouhli. Il se souvient de sa mémoire; c’est elle qui par elle-même est présente à elle-même, et, quand il se souvient de son ouhli, il a (leux choses présentes , sa mémoire et son ouhli : sa mémoire, qui se souvient: son ouhli , qui est la chose dont il se souvient.

Cependant l’oubli n’est autre chose qu’un défaut de mémoire. De quelle manière se présente-t-il donc pour être présent à la mémoire , puisque c’est sa présence même qui fait l’oubli ? D'autre part, comme il n’y a (|ue la mémoire qui retienne les choses dont nous nous souvenons, et la chose signifiée par le mot oubli ne pouvant être rappelée si l’on ne se souvient de l'oubli, il est évident que la mémoire contient tout, jusqu’à l’oubli.

Ne pourrait on pas inférer de là que, quand nous nous souvenons de l’oubli, ce n’est pas l’oubli même, mais seulement son image qui est présente à la mémoire, puisque, si c’était lui-même qui y fût, il ferait qu’au lieu de nous souvenir, nous oublierions entièrement? Si donc on se retranche à dire qu’il n’y a dans la mémoire que l’image de l’oubli , et nullement

* Ctmf., lib. X, cap. XV, lom. t. Saint Augustin parait goittcr l'opinion qui suppose que les Ames de tous les hommes «étaient renfermées dans celle du premier homme.

l’oubli , on est du moins forcé de convenir qu’il a fallu qu’il lui ait été présent pour en tirer l’image qu’elle en a conservée.

Mais quels traits fournissait l’oubli à ma mémoire pour être gravés , lui qui efface par sa présence tous ceux qu’il trouve déjà gravés? Cependant, de quelque manière que cela se passe , quelque impossible qu’il me soit de comprendre et d'expliquer la manière dont l’oubli est présent à ma mémoire, je suis bien certain que je me souviens de l’oubli, quoique ce soit l’oubli même qui chasse de la mémoire les choses dont je devrais me souvenir

■ Conf., lib. X, cap. XVI, tom. I. < Saint Augustin confond avec l’oubli ce qui fait qu’on se souvient d’avoir oublié quelque chose qu’on ne peut rappeler. Il lui donne le nom d’oubli et loi en attribue l’elfet propre, qui est d’effacer de la njémoire ce qui y était. Sur cette hypothèse, notre saint docteur cherche la manière dont l’oubli peut être dans la mémoire pour nous faire ressouvenir de lui-même, tandis qu’il devait produire un effet tout contraire.

»II creuse beaucoup dans cette question et la tourne dans tous les cètés, et il avoue qu’il n'a pu en découvrir le nœud. Ne pourrait-on pas dire que ce qui fait qu’on se souvient d’avoir oublié quelque chose qu’on ne peut se remettre, bien loin d’être oubli ni quoi que ce soit d’approchant, est une trace réelle laissée dans la mémoire par une chose qui est cachée derrière ou à cAté ? Sur ce pied, ce que saint Augustin qualifie du nom d’oubli serait, de nom et de fait, une vraie réminiscence, ou même un signe confus d’une chose que la mémoire a perdue. C'est comme une toile mise devant un tableau qu’on a vu autrefois dans une chambre. Il est certain que cette toile, en dérobant la vue du tableau, rappelle à ceux qui jettent la vue de ce côté-là, l’idée du tableau, sans rappeler ce qu’il représente. » Note de 0. Martin, l’un des traducteurs des Coitfestion*, tom. II, pag. 57, 68.

Lfts passions ont aussi leur place dans la mémoire , non pas de la manière qu’elles sont dans l’dme quanti elle est agitée , mais d'une manière fort difîérente , M comme sa nature comporte qu’elles y soient : car, sans être dans la joie , je me souviens d’y avoir été ; sans être triste, je me souviens de ma tristesse passée ; sans rien craindre, je me souviens d’avoir craint autrefois ; et sans ressentir les troubles de la cupidité , je me souviens de ceux que j’ai éprouvés. Quelquefois au contraire, quand j'ai de la joie , je me souviens d’avoir été dans la tristesse , ou enfin le souvenir de quelques plaisirs que j’ai eus vient me surprendre quand je suis affligé.

On ne doit pas s’en étonner lorsque le souvenir de la joie ou de la tristesse regarde le corps , |Hiisque i'es{)rit et le corps sont choses toutes différentes. Mais quand il s’agit des passions , l'esprit et la mémoire , qui en conserve le souvenir, ne sont qu'une même

chose Cela posé , comment se peut-il faire que

quand je suis gai et que je me souviens de la tristesse que j'ai eue , le plaisir sort dans l’esprit et la tristesse dans la mémoire ; et que l’esprit soit sensible à la joie qui est venue te saisir, et que la tristesse qni s'est glissée dans la mémoire ne l’attriste point? Serait-ce que la mémoire n’a rien de commun avec l’esprit ? Qui oserait l’avancer ?

la mémoire est donc comme l’estomac de l’esprit , et la joie et la tristesse sont comme deux viandes : Tune douce et l’autre amère , (|ui passent dans l’es-

toaiac de la métnoire et s'y conservent sans avoir au-^ cune saveur. (>a comparaison entre ces choses n’est jamais entière ; mais on ne peut , sans être aveugle , n'y pas trouver quelque rapport

Saint Augustin place la mémoire, qui est le »ièqe où l'e$pril te souvient de lui-mime , dans la partie infé-* rieure de l'âme et l’appelle un esclave. La raison est dans la partie supérieure, et il lui donne le nom de sage. L’esciave doit obéir au sage. I^s services du premier sont indispensables au second; il les remi par le mouvement et l’impression d'une loi supérieure et d’un ordre, souverain qui le lui prescrivent *.

L’esclave quelquefois est capricieux et indocile. J’appelle les idées que je veux considérer : il y en a qui se présentent d’abord ; il y en a qtii se font cher-, cher lor>gtemps, comme s'il fallait les tirer de quelque recoin plus enfoncé; il y en a qui, dans le temps que j'appelle toute autre chose , viennent se présenter en foule, comme pour me dire : Ne serait ce pas nous que vous demandez ? Je les chasse et les écarte des yeux de l’esprit, adn qu’ils puissent distinguer ce qu’ils citerchent, et le reconnaître quand il sortira du lieu où il était caclié. Il y en a d'autres qui ne se font point attefidre et q.ui viennent chacnne dans son rang ,

' Con/". , tib. X, cap. XtV, tom. I. (Voy. la note PP. appendice des 2* et 3» parties.)

V De ord., lib. !l, cap. Il, n. 6, 7, tom. I.

comme je les appelle : alors les premières font place à celles qui doivent tes suivre, et se retirent pour se présenter de nouveau quand je les voudrai ' .

Saint Augustin pénètre dans le fond même de la mémoire. Il détermine les causes qui provoquent les souvenirs; il assigne l’association des idées. Ueffei rappelle la cause ; la partie , le tout ; l'époque , ce qui s’y est passé % etc. Il démêle de quelle manière la pensée, après avoir tiré les images de ce qui lui est montré par les sens, les met en réserve dans la mémoire et les y place de façon qu’elles ne se présentent à l’esprit que quand il en a besoin, sans le détourner lorsqu’il est attentif à autre chose.

On trouve dans l’esprit de l’homme deux choses : la mémoire et la pensée, qui est comme la pointe de l’âme et son premier regard. L’âme aperçoit-elle quelque chose par le ministère des yeux, elle en charge la mémoire, elle l’y met comme dans un réservoir, et l’y cache comme dans un trésor que l’on place d’ordinaire dans les lieux les plus secrets et les plus reculés; de sorte que, quand elle pense à autre chose, ce qu’elle a mis ainsi en réserve dans sa mémoire ne se présente pas plus à elle que s’il n’y était point.

Lorsque je viens, par exemple, à nommer Carthage, cette ville se présente intérieurement à tous ceux qui y ont été , comme s’ils la voyaient. Ce seul nom que j’ai

' Cvn/'., lib. X, cap. VllI, tom. 1.

* De Tnnt(., lib. XI. cap. Vit, tom. Vlll.

prononcée! les Iroissyllabes qui le composent sortant (le ma bouche, sont entrés dans les oreilles de tous ceux qui entendent ce qu’elles signifient ; et, de leurs oreilles passant jusque dans lame, elles l'ont détournée de l’attention qu’elle avait ailleurs , et l’ont obligée à réfléchir sur l’image de Carthage qu'elle avait mise à part dans sa mémoire ; et c’est de cette manière que cette ville s’est présentée à eux dans cet instant.

Car il est clair que cette image n’a pu se faire surle-champ , elle existait dans leur mémoire depuis qu’ils avaient vu celle ville; cependant elle y était cachée, c’est-à-dire sans que l’esprit l’y vil, parce qu’il était occupé ailleurs. Mais quand il est venu à se tourner de ce côlé-là, il l’a vue. La mémoire donc, dans celte occasion , montre à la pensée Carthage , qu’elle ne lui montrait pas avant que l’esprit eût fait attention à l’image que l’àme en conservait dans son sein.

Voilà donc deux opérations qui se sont faites dans l’âme. La mémoire a montré et la pensée a vu ; et tout cela s’est fait sans l’entremise d'aucun moyen extérieur. Il n’a point fallu de paroles par lesquelles la mémoire s’expliquât à la pensée , point de signes faits par les yeux ou autrement , point de sons articulés, point d'écriture : cela s’est exécuté par une communication immédiate ' .

> In Joan. Evanget., tract. XXIIl, n. il, tom. lit, pars. (Voy. la note (}(J, appendice des et 3® parties.)

IS

Saint Âugastin expose la manière dont la mémoire nous sert quand nous voulons noos ressouvenir d’une suite d’idées. Je suis sur le point de réciter un psaume que je sais par cœur : mon attente s’étend sur le psaume entier; mais quand j’ai commencé à le dire, tout ce que je diminue de mon attente se place dans le lieu de ma mémoire où se conserve le passé.

Ainsi, mon action s’étend également , et dans ma mémoire, à cause de ce que j’ai déjà récité, et dans mon attente, à cause de ce qui me reste à réciter ; cependant mon attention, par où passe tout ce qui était à venir pour entrer dans le passé, est toujours présente, et, plus elle approche du terme, plus ma mémoire augmente aux dépens de mon attente, qui va toujours en diminuant jusqu’à ce qu’elle se trouve épuisée, avec la fin de l’action qui passe tout entière dans ma mémoire ' .