CHAPITRE X

Ürilrn social.

S I Patriotisme

La patrie est une réunion de familles. La vertu commande de l'aimer , et l’alTection qu’on lui doit est au-dessus de celle que l’on a pour ses parents. La patrie a le droit d'exiger les plus grands sacrifices. Le parricide dont on se rend coupableenvers elle renferme tous les crimes.

Nectarius écrivait à saint Augustin : «Je ne m’arrête pas à vous dire quelle est la force de l'amour que l’on a naturellement pour sa patrie, et qui l'emporte même sur l'afTeclion que nous devons aux auteurs de nos jours. Si un homme de bien pouvait jamais faire assez [>our sa patrie, et que le temps de' la servir eût des bornes, je serais dispensé, dans l'âge où je suis, de me mêler de ce qui regarde la mienne ; mais comme l’amour pour le lieu où nous avons commencé à voir le jour, où nous avons été nourris et formés, va toujours croissant, plus on est proche de sa fin, plus on souhaite de laisser sa patrie heureuse et florissante. C’est ce que vous savez trop bien pour que je m’étende davantage sur ce sujet. »

Saint Augustin répondit: « Je ne trouve point étrange que, malgré le froid de la vieillesse, l'amour de votre patrie se conserve en vous avec tant d’ardeur ; et l’on

doit même vous louer de ce que vous ne vous souvenez pas seulement de celte belle parole : qu’un homme de bien ne croit jamais faire assez pour sa patrie ; mais que vous l'exprimez encore par vos actions. Consultez ces livres de la Itèpublique, où vous avez puisé ce sentiment si digne d’un bon citoyen. Voyez le cas qu’on y fait de la frugalité, de la tempérance , de la foi conjugale et de tout ce qui fait la pureté des mœurs. C’est par les vertus que l’on rend les villes florissantes et que l’on sert les véritables intérêts des républiques de la terre ‘ . »

La patrie étant , à notre égard, au-dessus de ceux qui nous ont mis au monde, s’ils vous commandaient quelque chose qui fût contre votre patrie, vous ne devriez pas obéir. De même vous ne devriez pas obéir à ceux qui ont autorité dans la patrie, s’ils vous commandaient de désobéir à la loi de Dieu *.

En embrassant le christianisme, on n’est pas obligé de quitter sa manière de vivre, à moins qu’elle ne *

choque la religion et l’honnételé. On distingue ces trois genres de vie : l’actif, le contemplatif, et celui qui est mêlé des deux. Tout croyant sincère peut choisir comme il lui plaira, sans rien perdre de son droit aux promesses éternelles; mais il faut qu’il tienne compte de l’amour de la vérité et des devoirs de la charité. On ne doit pas tellement s’adonner à la contemplation, qu’on

' Epitl. AC, AC/, cm, CIV, tom. It'.

ï Serm. in Matlli. LXll, cap. V, ii. 8, lom. V.

ne songe plus à être utile au prochain, ni se livrer à l’action de telle sorte qu’on néglige la contemplation . Dans le repos, on ne doit pas aimer l’oisiveté, mais s’appliquer à la recherche du vrai, afin de profiter soi-méme de cette connaissance; et dans faction il faut aimer le travail qui l'accompagne, et non pas l’honneur ni la puissance qui la suivent, parce que tout cela n’est que vanité ' .

Que ceux qui prétendent que la doctrine de Jésus- Christ est contraire au bien de la république , nous donnent des armées composées de soldats tels que cette doctrine veut qu’on soit dans la profession des armes ; qu’ils fassent que les peuples des provinces, les maris et les femmes, les parents, les enfants, les maîtres, les esclaves, les rois, les juges, les contribuables, les receveurs d'impôts, soient chacun dans leur état tels que la doctrine de Jésus-Christie demande; et nous verrons s’ils oseront dire encore que cette doctrine est nuisible au bien de la république, et s'ils ne seront pas forcés, au contraire , d'avouer que rien ne lui serait plus salutaire, si on la pratiquait ^

Si tous les âges, tous les sexes, toutes les conditions observaient les préceptes de la vie chrétienne, la république s’élèverait ici-bas jusqu'à 1a félicité promise dans le royaume éternel ; mais l’un écoute et l’autre méprise, et, comme il s’en trouve plus qui préfèrent la douceur pernicieuse des vices à l’amertume salutaire

* De civil. Dei, lib. XIX, cap. XIX, tom. VII.

» Effùl. CXXXVIII, n. 15, tom. II.

des vertus* , il faut bien que les serviteurs de Jésus- Christ, quelle que soit leur condition, supportent cette république terrestre , fût-elle au dernier degré de la corruption , pour mériter par leur patience un rang glorieux dans cette république céleste où la volonté de Dieu est l’unique loi**.

§ II. PropiiiU.

Les principes de saint Augustin sur la propriété peuvent être résumés en ces termes : Dieu est le seul propriétaire des biens temporels , les hommes en ont l’usufruit ; ils en usent bien quand ils s’en servent pour la nourriture et le vêtement , ils exercent alors un droit que saint Augustin appelle divin ; ils en usent mal quand ils les emploient à satisfaire leurs passions, ou qu’ils négligent dedistribuer leur superflu aux pauvres. Ainsi , les justes seuls possèdent justement, parce qu’ils font seuls un bon usage de leurs biens. Les méchants ne les possèdent pas justement. Les justes ont-ils le droit d’enlever les biens aux méchants? Non , sans doute ; les lois civiles interviennent èt déterminent, dans l’intérét de la société, les conditions exigées pour que la possession soit légale, et alors la force publique la garantit. Les biens

* D’après L. Vivès, saint Augustin fait ici allusion au passage d’Hésiode sur les deux voies contraires du vice et de la vertu. (De civii. Dei, lib. II, cap. XIX; Comment., lom. I, pag. 109.

* Ue fin'/. Dei, lib. II, cap. XIX, tom. VII.

de la terre n’appartiennent à ceux qui sont soumis à la convoitise que pour le maintien de la paix.

On possède jmtemeui quand on fait un bon usage de ses biens ; on possède légalement quand on remplit les conditions déterminées par les lois. Si l’on s’est servi de ses biens pour satisfaire ses passions, il faut renoncer à cette habitude et se repentir; si l’on a gardé son superflu , qui appartient aux pauvres, il faut le leur rendre, quoique ces derniers n’aient pas le droit de l’enlever par la force.

Les lois impériales défendent aux Églises hérétiques et schismatiques de posséder des biens. Ces Eglises ne les possèdent donc pas justement'^ puisqu’elles en usent pour propager leurs erreurs ; elles ne les possèilent pas non |)lus légalement, puisqu’elles les ont contre la volonté formelle du législateur. On possède dedroit divin ou de droit humain. Le premier de ces droits est établi dans les Écritures saintes et l’autre par les lois des princes ; car personne ne peut posséder légitimement que par l’un ou l’autre de ces deux titres...

C’est de droit divin que les choses nécessaires à l’usage de l’homme appartiennent également à tous les hommes , Dieu ayant pétri du même limon les pauvres et les riches , les uns et les autres hahitant sur la môme terre, et celte terre et tout ce qu’elle contient étant au Seigneur. C’est donc le droit humain qui a réglé la portion de ces sortes de choses tpie chacun doit posséder en propre , et c’est le seul titre

sur lequel nous pouvons nous fonder pour dire avec justice : Cette maison esta moi, ce fonds de terre est à moi , cet esclave est à moi. Or, ce droit humain est uniquement fondé sur les droits des princes, parce que Dieu se sert d’eux pour donner de ces sortes de lois aux hommes ' .

« Si nous comprenons sagement l’endroit du livre des Proverbes où on lit que le monde, avec toutes ses richesses, appartient à l’Iiomme fidèle, et que pas une obole n’est due à l’inlidèle, ne prouverons-nous pas que tous ceux qui mènent joyeuse vie avec des biens légitimement acquis et qui ne savent pas en faire usage, possèdent le bien d'autrui ? car ce qu’on a le droit (le posséder n’appartient pas certainement à autrui. Or, on possède par le droit ce qu’on possède avec justice, et ce qui est juste, c’est ce qui est bien ; c’est pourquoi tout ce quj est mal possédé est à autrui , et celui-là possède mal qui use mal. Vous voyez donc que (le gens devraient rendre le bien d’autrui, si on en trouvait au moins quelques-uns à qui on pût faire restitution ; mais n’importe où ceux-ci se rencontrent, ils méprisent d’autant plus ces richesses qu’ils pourraient les posséder avec plus de justice...

» Les méchants ont une mauvaise manière de posséder l’argent; les bons le possèdent d’autant mieux qu’ils l’aiment moins. Mais on tolère l’iniquité des mauvais possesseurs des biens humains, et parmi eux

> In Jimn. Etang., tract. VI, toni. III, 4* pars.

on a établi des droits qu’on appelle civils. Ils ne font pas, à cause de cela , un meilleur usage de ce qu'ils ont , mais ce mauvais usage devient moins dommageable pour autrui. Les choses vont ainsi , jusqu’à ce que les fidèles et les pieux, auxquels tout appartient de droit,... arrivent à cette cité où les attend l’héritage de l’éternité'.»

Examinez avec soin ce que Dieu vous a donné; prenez-en pour vous ce qui vous suffit; le reste, qui vous est superflu, est le nécessaire des pauvres. C’est posséder le bien d’autrui que de posséder du superflu\

Mais à quel juge aurait-on recours pour faire restituer? les lois civiles n’en donnent point*.

Voyons , disait saint Augustin aux hérétiques , si nous trouvons dans les lois des empereurs qu’elles permettent aux hérétiques de posséder quelque chose. Ils nous réiwndront peut-être : Pourquoi avoir recours aux lois des empereurs, dans l’affaire dont il s’agit? Parce que c’est sur elles qu’est fondé tout le droit que vous avez de posséder la portion de terre qui vous appartient ; car, de deux choses l’une : ou il faut tout à fait anéantir la puissance des lois du prince, auquel cas il ne reste plus de titre à personne;... ou il faut y obéir comme à la règle sûre qui maintient chacun dans la

' Lttires, lettr. CLIIl, pag. 207, 268, lom. ill ; trad. de M. l*oujoiilal. (Voy la noie YYY, appendice des 2« et 3» parties.)

- Enar. in pialm. LVII, tom. IV.

® Epitt. CLIIl, n. 25, (oni. 11.

possession de ce qui est à lui , auquel cas, au lieu de vous plaindre, vous aurez sujet de vous réjouir, quand il ne resterait qu’un seul jardin à vos prétendues Églises , et de reconnaitre que vous le devez à la douceur de la colombe, puisqu’il ne tient qu’à elle de vous le faire ôter, en vertu des lois des empereurs faites contre ceux qui , étant hors de l’Église catholique, ne laissent pas de se parer du nom de chrétiens... D’après ces luis, il leur est expressément défendu de rien posséder au nom de leurs prétendues Églises ' .

I in. Esdarige.

Saint .\ugustin, qui avait réclamé plusieurs fois, au nom de la charité chrétienne , contre l’application de la peine capitale et l’emploi de la torture , n'invoqua jamais contre l’esclavage l’égalité de tous les hommes devant Dieu, proclamée par l’Évangile. Il paraît le considérer comme étroitement lié à l’état social produit , sous l’influence des passions et des intérêts, par les événements divers de la vie des peuples et des individus. Rien, dans ses écrits, ne révèle le désir ou l’espérance de l’abolition de l’esclavage , qui , dans sa pensée , doit exister jusqu’à la fin du monde. S’il parle des esclaves , c’est pour leur recommander d’obéir à leurs maîtres et de rester dans leur état ; mais il impose aux maîtres le devoir de traiter leurs esclaves avec des sentiments de bienveillance, comme des mem-

■ In Joan. Evang., tract. VI, tom. 111, â* pars.

bres (le la famille , et de s’occuper de leur moralité.

• Si l’on en juge par l’élymolopie latine , les esclaves étaient des prisonniers de guerre à qui les vainqueurs conscrcaienl la vie alors qu’ils pouvaient les tuer par le droit de la guerre ; or, cela. même fait voir dans l’esclavage une peine du péché , car on ne saurait faire une guerre juste , que les ennemis n’en fassent une injuste; et toute victoire , même celle que remportent les méchants, est un effet des justes jugements de Dieu , qui humilie par là les vaincus , soit qu’il veuille les amender, soit qu’il veuille les punir... Il y a beaucoup de mauvais maîtres qui ont des hommes pieux pour esclaves , et qui n’en sont pas plus libres pour cela.. .

"El certes, il vaut bien mieux cire l’esclave d’un homme que d’une passion , car est-il une passion, par exemple, qui exerce une domination plus cruelle sur le cœur des hommes que la passion de dominer? .\ussi bien , dans cet ordre de choses qui soumet quelques hommes à d’autres hommes, l’humilité est aussi avantageuse à l’esclave que l'orgueil est funeste au maître. Mais dans l’ordre naturel où Dieu a créé l’homme , nul n’est esclave de l’homme ni du péché ; l’esclavage est donc une peine , elle a été imposée par cette loi qui commande de conserver l’ordre naturel et qui défend de le troubler, puisque si l’on n’avait rien fait contre celle loi, l’esclavage n’aurait rien à punir. . . .

» I.es esclaves doivent donc être soumis à leurs maîtres, afin que s’ils ne peuvent être alTranchis de leur

servitude , ils sachent y trouver la liberté , en ne servant point par crainte mais par amour, jusqu’à ce que l'iniquité passe et que toute domination humaine soit anéantie au jour où Dieu sera tout en tous.

«Dans la maison d’un homme de bien, qui vit de la foi et qui est étranger ici-bas, ceux qui commandent servent ceux à qui ils semblent commander; car ils commandent , non par un esprit de domination, mais par un esprit de charité; ils ne veulent pas donner avec orgueil des ordres, mais avec bonté des secours'. «

Vous êtes devenu chrétien et vous avez un homme pour maître ; vous n’étes pas devenu chrétien afin de dédaigner de servir; quand, paf l’ordre de Jésus-Christ, vous servez un homme, ce n’est point cet homme que vous servez, mais Jésus-Christ, qui vous a commandé de le faire... Combien les riches du monde sont-ils obligés à Jésus-Christ qui règle ainsi leur maison; s’ils ont quelque sefviteur infidèle, Jésus-Christ le convertit, et en le convertissant il ne lui dit pas : quittez votre maître, sortez de chez lui. Il suffit que vous connaissiez maintenant votre maître véritable. Celui que vous servez est peut-être impie, il est peut-être injuste; vous voilà devenu juste, vous voilà devenu fidèle. Laissez donc là ce maître injuste, il serait insupportable qu’une personne juste et fidèle en servît une autre qui est injuste et infidèle. Ce n'est point là ce que dit Jésus-Christ ;

‘ Cilé de Dieu, liv. XI.X, cliap. XV, XIV, pag. 44, 45, 46, 43, tom. IV; trad. de M. Saisset.

Servez, dit-il au contraire, servez votre maître. Et, |K)ur encourager à le faire, il dit : Imitez-moi , servez comme j'ai servi moi-meme ; j’ai avant vous servi des injustes , je me suis assujéti à ceux qui en étaient indignes ' .