DIEU

Y a-t-il un Dieu ? — Qu’est-ce que Dieu 1 — Comment arrivons-nous à la connaissance de Dieu? Saint Augustin examine ces trois questions.

g I. PRgniRE (1VE8T10X : V a-t-il un Dieuf

L’athéisme est une folie très-rare ; peu d’hommes en sont atteints. Il est difficile de trouver aujourd’hui un homme qui dise dans son cœur : Il ny a point de Dieu. Ces sortes de personnes, réduites à un très-petit nombre et craignant la multitude de ceux parmi lesquels elles vivent, sont forcées de dire dans le cœur ce qu’elles n’osent dire de bouche '. C’est le caractère du vrai Dieu d’avoir tant de puissance sur la créature intelligente , qu’il ne peut lui demeurer tout à fait inconnu, dès qu’elle est parvenue à l’usage de la raison, et qu’à la réserve d’un petit nombre d’hommes en qui la nature est comme éteinte par leur grande dépravation , tous les autres , dans le monde , reconnaissent Dieu pour leur auteur*.

‘ Inptalm. LU, vers. 1, tom. IV. (Voy. la note EEEE, appendice des et 3* parties.)

* In Joan, Evnnij., tract. CVl, n. 4, tom. lit, ^'pars. (Voy. la note EEEE, appendice des 11* et 3* parties.)

Saint Augustin ne voudrait pas que l’on réfutât ceux qui se disent athées. S’il y a des hommes qui révoquent en doute la vérité de l’existence de Dieu, pourquoi tâcherai-je de les persuader par des discours, puisque je ne sais pas même si on leur doit seulement parler? En supposant qu’on dût les combattre, il faudrait établlrd’autres principes que ceux qui viennent d’être posés dans la controverse avec les manichéens '.Il fait remarquer que parmi ceux qui croient qu’on ne doit rien adorer, il n’y en a pas un seul qui ne soit esclave des plaisirs sensuels, ou qui ne soit ravi de jouir du pouvoir pour exercer l’autorité. Ainsi, à leur insu, ils adorent les choses temporelles comme l’objet de leur béatitude*.

) n. DKrMKMl aD«lTK»l ; Qtt'Mt-oa qw Di«q ^

Avant d’exposer l’idée de Dieu, à laquelle, d’après saint Augustin, la raison peut s’élever, nous devons indiquer les réserves qu’il a faites. — Ce que l’on pense de Dieu est plus vrai que ce que l’on en dit ; et ce qu’il est, est plus vrai que ce que l’on en pense. Pour parler de Dieu, on ne peut trouver aucune comparaison. Rien de sujet au changement corporel ou spirituel n’est Dieu. Toute pensée sensible doit être rqjetée si l’on veut comprendre comment Dieu est la vérité. On sait, non pas ce qu’il est, mais ce qu’il n'est pas,

‘ Ue ven relig., cap. XXXVl, tom. I.

- De mor. Eccl. calk., oap. VI, tom. I.

Savoir ce que Dieu u’est paa, c’est couuneocer à le conoailre ; ainsi Dieu n’est pas un corps. Il n’est ni la terre , ni le ciel , ni la lune , ni le soleil , ni les étoiles , en un mot ce n’est ni un cor|» terrestre ni un corps céleste. 11 faut aller plus loin : Dieu n’est pas même un esprit, j’entends un esprit tel que sont ceux des hommes . 11 faut, pour comprendre quel est cet esprit, s’élever au-dessus des esprits capable de changer , qui tantôt savent une chose et tantôt ne la savent point , qui quelquefois s’en souviennent et d’autres fois l’oublient, qui veulent dans an temps ce qu’ils ne voulaient pas dans un autre , et puis enfin ne veulent pas ce qu’ils ont voulu.

On peut dire de Dieu qu’il est toute chose, quoiqu’il n’y en ait aucune qui puisse nous donner une idée digne de lui. Ainsi, quand nous en parlons, nous sommes en même temps dans l’abondance et dans la disette de choses qni puissent lefaire connaître. Si nous voulons pour cela nous servir de quelques noms, il ne s’en trouve point qui puisse donner une idée complète de ce qu’il est; si, au contraire, nous voalons nous contenter d’en donner une idée incomplète, il n’y a presque pas de nom qui c'y soit propre, même parmi les choses qui n’ont entre elles aucune ressemblance, parce que chacune nous donne une idée , quoique faible , de quelqu’une de ses qualités.

Qui donc est capable, après avoir employé toutes les forces et toute l’attention de son esprit, de découvrir ce qu’est l’étre véritable, et de parvenir à possé-

der ce qu’il a compris sous celte idée? Il arrive, en cette occasion, la même chose qui arriverait à un voyageur qui apercevrait de loin le pays où il va, mais qui le verrait séparé de lui par une mer. Ce voyageur découvrirait où il veut aller, mais il ne verrait point par où il faut y aller, n'ayant pas ce qui est nécessaire pour ce trajet. Nous entrevoyons de même cet Être souverain qui est le seul dont on puisse dire véritablement qu’il est, parce qu’il n’y a que lui qui soit toujours le même , et nous tâchons d'y arriver ; mais le siècle qui est entre cet Être et nous, est la mer dont le trajet nous reste à faire. Nous voyons où il faut aller, et il y a encore bien des gens qui ne le voient pas '.

Ou’est-ce donc que Dieu? Je n’ai pu dire que ce qu’il n’était pas. Voulez-vous savoir ce qu’il est? C’est ce que l’œil n’a point vu, ce que l’oreille n’a point entendu , cl ce qui n’est point entré dans le cœur de l’homme. Comment voulez-vous que la langue exprime ce que le cœur ne peut concevoir ! Dieu est quelque chose d’ineffable; aucune parole humaine n’fiotioreautant Dieu que le silence , cependant le silence ne doit pas être gardé. Mais que sont toutes mes paroles ! s’écrie saint Augustin , ô mon Dieu, ma vie, sainte douceur de mon âme?. . que peut-on dire en parlant de vous ? Malheur donc à ceux qui se taisent , puisque

' In Jonn. Evaii'j., Iracl. II, n. 2; Iract. XIII, n. 3, tora. lit, 2* pars. (Voy. la note FFFF, appendice des 2« et 3* parties.)

ceux mêmes qui parlent ne peuvent passer que pour des muets ‘ .

Dieu , c’est l’Étre ! . . l’Étre qui existe réellement , l’Être unique, l’Être souverain, l’Être dont l’existence est la qualité essentielle. Dieu n’est pas une substance , il est l’essence souveraine. Dieu n’a pas de contraire : Dieu est ; le contraire serait le néant. L’Être est éternel, immuable, immense , infini ; il est puissant, bon, juste, beau, sage, vivant, enfin tout ce que l’on peut concevoir de meilleur. On distingue dans la pensée et par la parole ces attributs de l’Être , mais ils ne sont pas distincts dans l'Être , ils le constituent. Tout ce qu’on dit de Dieu est Dieu ; aussi peut-on l’appeler : vérité, puissance, bonté, justice, intelligence, beauté, vie ; et l’on peut dire : Dieu , c’est la vie ; Dieu , c'est la bonté ; Dieu , c’est la puissance ; Dieu, c’est la justice ; Dieu , c’est la sagesse ; Dieu , c’est la beauté suprême et le souverain bien .

Toutes les choses que Dieu a créées sont à leur manière ; mais quelle est cette façon d’être qu’il s’est réservée à lui seul , et qu’il n'a donnée à aucune des créatures , afin qu’il n’y eût que lui qui fût de cette manière ? Quand je vous entends dire : Je suis celui qui suis, il n’y a nulle apparence que vous ayez voulu dire par là que le reste des choses n’eût aucun être.

' De Trinil., lib. XV, cap. V, loin. VIII; In pealm. LXXXV, tom. IV ; Tract, in Join. Evang., tract. XXIII, cap. V, tom. III, 2* pars; Eput. CXX, loin. II; Con/'.,lib. I, cap. V, tom. I.

Que faire donc |>our entendre ces paroles? Il faut que la vérité nous parle au dedans, qu’elle-méme le dise à notre esprit , que l’homme intérieur l’écoute , et qu’il apprenne d’elle que le véritable être est celui qui ^t toujours de même manière et ne souffre aucun changement; car il n’y a pas de chose créée, quelque excellente quelle soit , de qui l'on puisse dire qu’elle est véritablenmnt si elle peut changer, car l’âtre véritable n'est point où le non être se trouve. Or. il J a du non être dans tout ^re qui peut changer ; car on peut le regarder comme mort , à l’égard de ce qu’il y a de changé en loi , puisque par ce changeaient une partie de ce qu'il était cesse d’être.

O vérité immuable ! il n’y a que vons qui êtes vraiment; car, dans toutes les actions, dans tons les mouvements ot dans toutes les opérations des créatores. Je n’ai pas de peine à trouver deux temps, le passé et l’avenir. Mais quand je cherche le présent, U m’échappe dans le temps même qne je le cherche. Dans la vérité, qui est fixe et stable, je ne trouve ni (tassé ni avenir ; je n’y trouve que le présent, qui ne peut être altéré par aucun mouvement , ce qui ne se trouve en aucune créature. Mais si vous pouvez porter votre pensée jusqu’à Dieu , vous trouverez que c‘est un Être toujours présmat et où il n’y a ni passé ni futur ' .

Le terme substance ne paraît pas digne d’être appli-

' In Joan tract. .VXXVIU, b. 10, tow. 111, 2* pars.