CHAPITRE

Appréciation générale.

On lit dans Xnhtoire de la philosophie de Buhle : « Parmi les philosophes chrétiens, il en est un qui mérite de fixer particulièrement notre attention, tant par l’esprit dont il fit preuve en cherchant la vérité, que par la manière dont il essaya de concilier la philosophie avec les objets de la révélation chrétienne. C’est de saint Augustin dont il va être question. Plus qu’aucun autre il a influé sur son siècle, ainsi que sur les temps subséquents. Son principal mérite est d’avoir séparé la religion positive de la philosophie , en démontrant qu’elles découlent de sources différentes, et d’avoir raisonné sur toutes deux d’après des principes différents, mais appropriés à chacune d’elles*.» Celte appréciation n’est qu’un faible hommage rendu à la vérité.

Saint Augustin trace avec netteté et précision les

' Hùl. de la pbilot. mod., tom. I, introd., pag. 645. 3 Ibid., pag. 633, 634.

Irails essentiels et distinctifs qui caractérisent la philosophie et la révélation chrétienne. D’après sa doctrine , la philosophie n’a pour objet que des vérités accessibles .à l’intelligence humaine ; dès-lors elle ne doit les établir que sur des preuves que fournit ou |)eut fournir la raison. La révélation chrétienne a pour objet des vérités de deux ordres : les unes sont audessus de notre intelligence et , par conséquent , incompréhensibles ; les autres peuvent être saisies par la raison et, par conséquent, peuvent être comprises.

Le christianisme, en imposant les premières à notre foi , n’invoque et ne doit invoquer que l’autorité divine qui les a révélées. Il peut aussi nous faire adopter les secondes en s’appuyant sur la même autorité ; mais il permet aux fidèles de consulter aussi les lumières de la raison. Les fidèles ont ce droit, il est inhérent au titre de créature raisonnable. De ce titre découlent encore d’autres droits : le droit de n’adhérer aux vérités révélées que lorsque le fait de leur révélation divine a été constaté par la raison ; le droit de repousser toute proposition prétendue révélée, qui serait évidemment contraire aux lumières de l’intelligence. Bien loin de nous interdire l’exercice de ces droits, le christianisme nous y convie.

Que l’on me montre , s’écrie saint Augustin , une vérité évidente, incontestable, qui soit opposée à la foi catholique, et je l’abandonne à l’instant! Mais cette vérité, on la promet, on ne la produit point. On ne trouve pas dans Descartes une déclaration aussi caté-

gorique, et cependanl il distingue la philosophie de la révélation. Bossuet rappelle que ce philosophe, dans la crainte d’être noté par l’Église , prenait des précautions dont quelques-unes allaient jusqu'à l’excès'.

Pascal se montre un disci[)le fidèle de l'évêque d’Ilippone, lorsqu’il dit :

« S.\iNT Augustin. La raison ne se soumettrait jamais , si elle ne jugeait qu’il y a des occasions où elle se doit soumettre ; il est donc juste qu’elle se soumette quand elle juge qu’elle se doit soumettre. Il n’y a rien de si conforme à la raison que ce désaveu de la raison. — Deux excès : exclure la raison , n’admettre que la raison. — La foi dit bien ce que les sens ne disent pas, mais non pas le contraire de ce qu’ils voient; elle est au-dessus et non pas contre *.•

Saint Augustin, après avoir déterminé les droits légitimes de l’intelligence , prouve que la raison ellemême doit reconnaître la nécessité d’un supplément à sa faiblesse, qu’elle doit le désirer avec ardeur et l’adopter avec empressement. La philosophie de saint Augustin concilie donc les droits inaliénables de la raison avec l’autorité sacrée de la révélation chrétienne.

Cependant, quoique saint Augustin distingue avec un très-grand soin la philosophie et le christianisme, qu’il établisse les vérités, objet de l’une et de l’autre, sur des preuves appropriées à leur nature, sa foi n’a

‘ Œuvres de Bossuet, tom. X.VXVIIl, pag. 251, édit, de Lebcl. - Pensées, tom. II, pag. 348, 349, édit, de M. Faugère.

pas été sans influence sur sa philosophie ; elle a été pour lui un phare qui lui a signalé de dangereux écueils, et l’a ainsi aidé à les éviter. Éclairé par cette lumière , il n’est pas tombé dans les graves erreurs dont les philosophes de l’antiquité n'ont pas su se garantir.

Les arguments eux-mémes exclusivement destinés à prouver les vérités accessibles à la raison , tirent de la foi, qui les sanctionne par son autorité , une force qu’ils n'auraient pas sans elle. Ainsi, les mêmes preuves en faveur de l'immortalité de l’âme ne sont pas présentées dans Platon avec cette assurance et cette conviction profonde que saint Augustin manifeste en les exposant. La certitude de la foi se mêle dans l’esprit, à notre insu , avec la certitude rationnelle.

L’âme désire la vérité ; sa possession la rend heureuse. La philosophie , se proposant de satisfaire ce besoin de notre nature intellectuelle et morale, a un double but: elle cherche et expose la vérité, elle s’applique à la rendre aimable ; la philosophie est donc spéculative et pratique. C’est la direction pratique qui domine dans la philosophie de saint Augustin. Quelle que soit la vérité morale qu’il enseigne , il ne veut pas seulement la faire connaître , il aspire à la faire aimer. Le succès répond à ses désirs et à ses efforts. On goûte la vérité qu’il expose , on aime la vérité dont il dépeint la beauté ravissante. Vous ne trouvez pas

dans PlaUm , du moins à un degré aussi éminent, cette puissance d’émouvoir.

Que l’on se rappelle les portraits de l’unité , de la vérité , de la beauté , tracés par Platon et par saint Augustin. Les idées sont presque les mêmes, et elles ne sont pas, dans saint Augustin comme dans Platon, parées de toutes les richesses du langage humain ; et cependant , quelle différence dans l’effet que ces portraits produisent sur les lecteurs ! On admire Platon ; mais si l’admiration est dans l’esprit , l’amour n’est pas dans le cœnr ; on n’a goûté que la perfection de l’art. En lisant saint Augustin , on sent que l’amour a inspTré le philosophe , et cet amour devient sympathique. Érasme en a fait la remarque ; « Le feu, en quelque endroit que vous le placiez, peut-il ne pas brûler? Saint Augustin aimait ardemment ce qu’il enseignait, et il enseignait avec art ce qu’il aimait ; il produit ce double effet sur celui qui lit ses écrits avec un esprit attentif.»

Saint Augustin est néo-platonicien, on ne peut pas le révoquer en doute ; mais il l’est de la même manière que Leibnitz est cartésien. Il corrige, il abandonne sur quelques points la philosophie de l’écolo d’Alexandrie. M. Douillet rapporte, dans sa traduction des Ennéades de Plolin , les nombreux emprunts

' Eput. ad arthmpiic. Tolef.

que saint Augustin a faits à celle philosophie ; mais on reconnail, dans V Inlroduclion à la philosophie ancienne de Biihle, que saint Augustin , « qui se conforma en grande partie aux principes de l’école d’Alexandrie, ne les adopta pas dans leur entier, changea la détermination des autres, et en développa quelquesuns d’après des arguments qui lui appartenaient en propre Mais pour saisir entièrement la pensée philosophique de saint Augustin , il est utile de connaître la langue de Plotin.

Saint Augustin s’est quelquefois inspiré de la philosophie d’Aristote. Il paraissait pencher vers l’opinion des hommes savants et habiles qui pensaient que Platon et Aristote n’étaient pas en réalité contraires l'un à l’autre ^ Cette conjecture a été, de nos jours, soutenue en partie par M. Denis, dans sa thèse sur le nationalisme d’Aristote, et par M. Ch.Thurot, dans ses Études sur ce philosophe.

La méthode de Platon et celle de saint Augustin diffèrent essentiellement. L’enseignement philosophique du premier est, sous diverses formes de langage, une exposition logique, savante, poétique, d’idées abstraites. L’enseignement du second est en quelque sorte une révélation d’expériences personnelles. Un exemple rendra sensible celle différence.

Platon et saint Augustin enseignent l’un et l’autre

' Tom. I, pag. 636.

Conl. acad., lib. lit, cap. MX, n. 42, tom. 1.

que la beauté suprême seule mérite d’être aimée; qu’il ne faut par s’arrêter aux beautés particulières , corporelles ou spirituelles , qui ne sont que des degrés pour s’élever à la beauté suprême; que celte beauté ne peut être aperçue que par la pointe de l’esprit ; que sa contemplation est la source du bonheur, mais que la faiblesse de notre intelligence ne peut pas longtemps en supporter la vue.

Écoutez Platon :

« Celui qui , dans les mystères de l’amour, s’est avancé jusqu’au point où nous en sommes , par une contemplation progressive et bien conduite , parvenu au dernier degré de l'initiation , verra tout à coup apparaître à ses regards une beauté merveilleuse:

beauté éternelle , non engendrée et non périssable, exempte de décadence comme d'accroissement , qui n’est point belle dans telle partie et laide dans telle autre, belle seulement en tel temps, dans tel lieu, dans tel rapport; belle pour ceux-ci , laide pour ceuxlà ; beauté qui n’a point de forme sensible, un visage, des mains, rien de corporel; qui n’aime pas non plus telle pensée ni telle science particulière; qui ne réside dans aucun être dilTérent d’avec lui-même , comme un animal , ou la terre , ou le ciel , ou tout autre chose ; qui est absolument identique et invariable par ellemême, de laquelle toutes les autres beautés participent, de manière cependant que leur naissance ou leur destruction ne lui apporte ni diminution, ni accroissement, ni le moindre changement Ce qui

peut donner du prix à celte vie, c’esl le spectacle de la beauté éternelle....

■ Je le denaande, quelle ne serait pas la destinée d’un mortel à qui il serait donné de contempler le beau sans mélange, dans sa pureté et simplicité, non plus revêtu de chairs et de couleurs humaines , et de tous ces vains agréments condamnés à périr; à qui il serait donné de voir face à face , sous sa forme unique , la beauté divine ' ?»

Écoutez maintenant saint Augustin : -Si les corps te plaisent, o mon âme! c’est Dieu qu’il faut en louer : c’est vers l’auteur de ces choses qu’il faut tourner ton amour, de crainte qu’en s’arrêtant à ces choses qui te plaisent, lu ne viennes toi-même à lui déplaire. Si les <âmes des autres hommes nous plaisent, aimonsles en Dieu , car elles-mêmes sont périssables et n’ont de stabilité qu’en lui ; autrement elles passeraient et s’éteindraient comme le reste. C’esl donc en lui qu’il faut les aimer. Entraîne vers lui avec lui toutes celles que lu pourras rassembler, et dis-leur : airaons-le , aimons-le !

> Je m’étais élevé graduellement des corps à la partie de l’âme qui sent par le moyen des organes; de là, à cette force plus intime à laquelle les sens viennent

• Œuvre» complètes de Platon, le Banquet, tom. VI, pag. 5lG, 317, 318; Irad. de .M. Cousin. Platon a eu le tort très-grave de placer parmi les degrés de réclielle qui doit nous élever jusqu’à la beauté suprême, un amour repoussé par la nature et flétri par la coBsciepce.

rendre compte des choses extérieures , et qui se réncontre également chez les animaux ; et de là, enfin, à celle puissance raisonnante qui forme des jugements avec les matériaux que lui fournissent les sens. Mais cette puissance, à son tour se sentant encore sujette au changement , s elait élevée jusqu’à l’intelligence pure, el, s’alTranchissanl de l’habitude, s’arrachant à la foule des fantômes contradictoires qui l’envahissaient, elle avait cherché d’où lui venait celle lumière qui l’illuminait lorsqu’elle déclarait loul haut et sans aucune hésitation que l'immuable vaut mieux que le changeant. Elle connaissait donc cet immuable? Car si elle ne l’eût pas connu, elle n’eûl pu le préférer avec tant de certitude à sa propre mobilité, el parvenir à cet objet que l'on ne contemple qu’un instant el avec des regards tremblants.

• C'est ainsi que vos beautés invisibles m’étaient devenues visibles par les ouvrages de vos mains ; mais je ne pouvais y fixer mes yeux , el, ramené à mes faiblesses habituelles par le poids de mon infirmité, j’en conservais un souvenir plein d’amour, et j’étais attiré par l’odeur de ces viandes divines, sans être capable encore de m’en rassasier*.»

Je vous ai aimé trop lard, beauté si ancienne et si nouvelle , je vous ai aimé trop lard! — Vous m’avez appelé d’une voix si forte qu’elle a surmonté la surdité de mon cœur; vous avez brillé comme un éclair au

' Cnnf., liv. Vil, ch.ap. XVII, pag. 171, 172; Irad. de M. Janet.

dedans de moi , et mes ténèbres ont été dissipées. Vous m’avez fait respirer une odeur toute céleste, et je ne fais plus que soupirer après vous. Vos ineffables douceurs que vous m’avez fait goûter m’ont donné pour vous une faim et une soif qui me dévorent. Vous avez touché mon cœur, et il brûle d’un ardent amour pour voire paix '.

On le voit, Plalon enseigne ce qu’il a reçu par tradition ou ce qu’il a trouvé lui-méme; saint Augustin rapporte ce qu’il a vu, ce qu’il a senti: n'esl-ce pas de là que dérive la puissance d’agir sur le cœur, que possédait saint Augustin , et dont le génie de Plalon n’avait pas le secret? Le P. Gratry a développé cette pensée avec tout l'éclat de son talent

Un autre caractère spécial de la philosophie de saint' Augustin , c’est d'assigner à la connaissance humaine ses véritables fondements. La conscience de l'existence personnelle est la base sur laquelle rei)Ose l'édifice de celle connaissance; mais celle base n’est solide qu’à la condition d’élre complète. La conscience de l’existence personnelle doit embrasser le corps et l’âme.

La base posée par saint Augustin remplit cette condition ; il expose dans l’ordre chronologique tous les

' Conf., lib. X, c.ip. XXVII, tom. I.

* De la connaistance de Dieu; Théodirée de saini Aitgiuliii,

actes qui aboutissent à la conscience réfléchie de l’exi stence personnelle : la sensation, c’est-à-dire le mouvement de l'àme correspondant au mouvement du corps occasionné par la présence de l’objet extérieur ; le sentiment de la sensation , c’est-à-dire sa conscience obscure ; sa conscience claire ; enfin, l’acte intellectuel réfléchi, par lequel l'âme affirme l’existence de son corps, de sa vie, de son intelligence, la sensation et la pensée supposant nécessairement le corps et l’âme.

Par cet acte réfléchi , l’âme voit clairement que l’on tomberait dans une contradiction fofmelle, en soutenant que l’on peut se tromper quand on affirme que l’on existe.

La connaissance de l’existence personnelle, d’abord par le setiiimeni , ensuite par la réflexion , est nettement distinguée, dans le chapitre premier du second livre des Soliloques , au commencement du dialogue entre la Raison et saint Augustin. Voici les paroles de saint Augustin :

La Raison. Toi qui veux te connaître, sais-tu que tu existes?

Augustin. Je le sais.

La Rais. D’où le sais- tu?

Aug. Je l’ignore.

La Rais. Te sens-lu simple ou composé?

Aug. Je l’ignore.

La Rais. Sais-tu que tu es mis en mouvement?

Aug. Je l’ignore.

La Rais. Sais-tu que tu penses?

Au6. Je le sais.

La Rais. Donc, il est vrai que tu penses t Aug. C’est vrai.

La Rais. Sais-tu que tu es immorlel ?

Aug. Je l’ignore.

11 est évident que , dans ce passage , saint Augustin constate que l’on sait que l’on existe avant de savoir que l’on pense.

Le texte porte ;

Rat. Tu qui vis le nasse , sois esse le ?

Aug. Scia.

Rat. Vnde scis?

Aug. JSescio.

1\kt. -Siinplicem le sentis, anne muhiplicem?

Aug. Nescio.

Rat. Moreri te scis f Aug. .\escio.

Rat. Cogilare le scis?

Aug. Scia.

Rat. Ergo verum est le cogilare ?

Aug. t’erum.

Rat. ïmmortalem te esse sas?

Aug. Nescio.

M. Nourrisson a donné cette traduction ;

— «Toi qui veux te connaître, dit la Raison à l’Ame, d’où sais-tu que tu existes ?

— «Je l’ignore.

— » Te regardes-tu comme un être simple ou composé f

— • Je l’ignore.

— • Sais-tu que tu es en mouvement?

— • Je l’ignore.

— » Sais-tu que ton âme est immortelle?

— «Je l’ignore.

— «Mais sais-tu que tu penses?

— » Je le sais '.«

Un f)oint essentiel est supprimé dans cette traduction ; on n’y voit pas que , d’après saint Augustin , on mit que l’on existe avant de savoir que l’on pense.

Le dialogue n’est pas, comme le dit M. Nourrisson, entre la Raison et ÏAme, mais entre la Raison et Augustin tout entier: l’âme n’est pas encore distinguée du corps.

Descartes, ainsi que saint Augustin, place dans la conscience de l'existence personnelle la basa de la connaissance humaine, mais sa base n’est pas complète. Le Cogito, ergo sum: je pense, donc je suis, ne tient pas compte du corps. Ce principe, présenté d’abord sous la forme d’un entbyméme, que Descartesappelleensuite une intuition , lorsqu’il répond aux objections de ses adversaires ^ , est le produit d’un acte rélléchi qui

' Tableau du progrès de la pensée humaine, etc., in- 12, pag. 209.

* Descaries n’a jamais été bien d’accord avec lui-môme sur la nature de son Cogito, ergo siim. En 16Ü, après sa controverse avec Gassendi, il donnait encore cette explication : < Lorsque j'ai dit que cette proposition ; Je pense, donc je suis, est la première et la plus certaine qui se présente à celui qui conduit les pensées par ordre, je n’ai pas pour cela nié qu’il se fallût savoir aupa-

suppose d’autres actes antérieurs que saint Augustin énumère et que Descartes passe sous silence. Le restaurateur de la philosophie en France , il est vrai , tire j du principe : Je pense , donc je suis , une série admi- I' rable de conséquences qui prouvent la distinction des , 1 natures matérielle et spirituelle, et il en fait un principe ferme et soutenu d’une métaphysique entière.

Saint Augustin n’est pas , sous ce rapport, inférieur à Descartes ; il se sert de son principe : Je sei}s , je pense ; donc je suis certain que j’ejcisle el que je vis , pour établir la différence essentielle du corps et de l’âme , la dissolution de l’un et l’immortalité de l’autre '. Pascal se trompe quand il semble indiquer que le principe de saint Augustin n'est qu'un mol écrit n l'aventure

Saint .\ugustin se garde bien de supposer, même momentanément, comme Descartes, que l’on peut révoquer en doute l’existence du corps. En ne faisant

ravant ce que c’est que pensée, certitude ; et f/«e pour penter, il faut être, et autres choses scmhlables. Mais à cause que ce sont là des notions si simples, que d’ellcs-mémes elles ne nous font avoir la connaissance d’aucune chose qui existe, je n’ai pas jugé qu’on diU en faire ici aucun dénombrement. A’on ideo imjavi, (juin mile ip$nm scire oporlenl, quod péri non possil , ut id quod coijilet non existât. t {Principes de ta philos., l™ partie, n. 10.) Dans cette explication, le Cogilo, ergo sum ne ressemble-t-il pas à un enthyméme?

' Voy. les ouvrages suivants : De ordine. De libéra arhilrio. De guantitate et De iiiimarlalilale animœ, Sulilog. etc.

^ Pensées de Pascal, tom. I; De l’art de persuader, pag. 107, I6S, édit, de .M. Faugère.

point cette concession , il suit les inspirations de sa haute raison , et évite des dimcultés insolubles ; car ceux qui repoussent l’autorité du sentiment qui atteste l’existence du corps , fermeront aussi les yeux à la lumière decette vérité évidente : Jepense, doncjesuis.

Ces paroles de saint Augustin : SmpUcem te sentis, anne multipUcem ? pourraient être rendues par ces mots : Te sens-tu un ou double? Dans ce cas, saint Augustin aurait constaté que , dans le sentiment de l’existence personnelle, on ne distingue pas Æabord le corps de l’àme.

La véritable philosophie se tient à une égale distance de ces erreurs capitales: le matérialisme et l’idéalisme, le panthéisme et l’athéisme ; elle admet la sensation et l’idée, la matière et l’esprit, le monde sensible et le monde intelligible, l’Étre éternel et les êtres contingents. Telle est la philosophie de saint Augustin. Elle enseigne , il est vrai , qu’il faut s’élever au-dessus des sens si l’on veut atteindre aux plus hautes régions de la pensée , où apparaissent ces ombres immuables , images alTaiblies de la vérité éternelle. Dès-lors, elle veut que l’âme se purifie, c’est-à-dire qu’elle s’efforce de soumettre les sens à l’empire de la raison. Mais elle recommande aussi à l’âme qui prend son essor vers le monde intelligible , de porter undemi-regard sur le monde sensible : pauîulum acietn torsit. Sans le secours de ce point d'appui, elle se précipiterait dans le vide ;

c'est là qu’elle se repose lorsque sa faible vue ne peut pas supporter les splendeurs de la vérité.

Saint Augustin dit bien que Dieu , l'Ètre absolu, éternel , immuable , possède seul l’existence; que les êtres créés , esprits et corps , n'ont qu'une existence d’emprunt; mais il n’en déclare pas moins que celte existence d’empruntest une existence réelle. Il proclame la nécessité des rapports de dépendance et d’amour qui doivent exister entre l’âme et Dieu : ils sont pour elle une source de vérité , de justice, do force et de bonheur ; mais dans cette union, quelque intime qu’elle soit, la volonté de l’homme est plus ou moins conforme à la volonté divine ; l’ârae n’est point absorbée par lo Créateur.

L’esprit de saint Augustin était doué d’une puissance d’analyse pénétrante; on n’en trouve point de pareille dans les anciens philosophes; ses observations psychologiques en sont une preuve évidente. Aussi dislinguci-il avec une jirécision et une netteté admirables, dans la conscience intime, les sensations et les idées, la nature de l’esprit et celle du corps. Son analyse, a(tpliquée à la mémoire, au temps, à l’espace, lui fournil des rédexions profondes qui n'ont pas été surpassées ; elles n’ont pas été inutiles à M. Royer-Collard'.

' Œuvret rnmplèlts de Thomas Iteid ■, Irait, de M. .loufTroy, tom. IV.

Digitizod by Googte

Leibnitz suit saint Augustin, lorsqu'il affirme que le temps et l'espace n'existent point par eux-mémes, que le temps est l’ordre des successifs , et l'espace l'ordre des coexistants' .

Les pensées philosophiques de saint Augustin, que nous avons réunies et que nous appelons sa philosophie, forment un corps de doctrine qui peut être divisé en trois parties, dont les objets sont : l'homme, Dieu, l'univers. Saint Augustin considère dans l'homme le corps, l'âme et l'union des deux substances. Il montre l'harmonie qui existe entre toutes les parties du corps, et les rapports des organes avec leur destination. Il établit la divisibilité et la corruptibilité du corps, la spiritualité et l’immortalité de l’ârae. L’union do l'âme et du corps l’amène à rechercher le principe de la vie , et à décrire l'instinct providentiel de la conservation.

Il observe dans l’intérieur de l'âme les facultés diverses qui s’y manifestent par leur exercice : les facultés sensitives, la sensation, la mémoire, l’imagi- "nâtîon ; les facultés intellectuelles, qui sont le développement de la raison ; il étudie leurs opérations et leurs lois. Il caractérise la connaissance et en découvre les sources, qui sont les sens, la raison et le témoignage ou la foi humaine. Il pose les fondements de la certitude

' Eneyclop., art. Espace, Temps.

el en détermine les conditions. Il expose les notions des idées, des nombres, du temps, de l’éternilé, de l’espace. Il constate la {grandeur et la faiblesse de l’entendement, et marque les dilTérences qui distinguent les songes de la veille.

Il étudie avec un .soin particulier la nature et les lois de la volonté et du libre arbitre, et rend sensible la force de la chaîne que forme l’habitude. Il fait connaître la fin de l’homme, qui est üieu , et signale ces deux causes qui détournent l’homme de sa fin : l’ignorance et la concupiscence. Il rappelle que ces deux causes sont combattues par la conscience, qui révèle et applique la loi morale gravée dans notre nature. Il classe el décrit les vertus, les passions, el enseigne que le genre humain est perfectible.

Après avoir étudié l’homme en lui-même, saint Augustin le considère dans ses rapports avec ses semblables, et il recherché l’origine du pouvoir social, de la propriété, caractérise le patriotisme, examine si l’application de la peine capitale et l’emploi de la question sont légitimes , si l’esclavage est permis, si la liberté de conscience doit être accordée ou refusée. Dans les pen.sées philosophiques qui ont Dieu pour objet, saint Augustin répond à ces trois questions : Y a-t-il un Dieu? Qu’eslce que Dieu? Comment arrive-t-on à la connaissance de Dieu?

Quand saint Augustin porte son attention sur l’univers, il traite les questions qui regardent la création, l’âme du monde, les astres, les intelligences supérieures

à l'homme, la génération spontanée , l’unité de la race humaine, la nature des animaux et leurs rapports avec l’homme.

Ylll

Saint Augustin appliqua donc son génie à toutes les grandes questions philosophiques et les éclaira plus ou moins de sa lumière. Mais on doit h la vérité de reconnaître que l’on peut justement lui adresser quelques observations critiques. Saint Augustin , n’ayant pas réuni en corps de doctrine ses principes de philosophie, n’a donné quelquefois sur des matières importantes que des aperçus incomplets. Dans des ouvrages qu’il al aissés inachevés, on est arrêté par des subtilités obscures. Il a subi l’influence de son siècle, en développant avec complaisance les interprétations mystiques des nombres. Quoiqu’une partage pas toutes les erreurs physiques de ses contemporains , sa connaissance de la nature n’est guère plus exacte que celle que l’on avait de son temps.

Cependant, malgré ces taches, son génie brille d’un vif éclat. Il est, sous de nombreux rapports, supérieur à tous les philosophes de l’antiquité. Les admirateurs des Pères, quand ils veulent lui assigner le rang qu’il doit occuper en sa qualité de. philosophe, sont embarrassés. Leur opinion flotte incertaine entre l’évêque d’Hippone et saint Thomas d’Aquin, l’ange de i école , de même que l’opinion de l’antiquité hésitait entre Platon et Aristote. Que l’on nous permette de manifester notre

— îino —

préférence; elle est acquise à sainl Aiiguslin'. Au reste, son influence philosophique est incontestable ; une grande gloire lui a clé réservée. Il a inspiré Claudien Mamert^ et saint Anselme’ ; il a devancé Des-

' Saint Thomas invoque souvent l’autoritt^ de sainl Augustin, mais il n’est pas sou disciple. La méthode de ces deux grands philosophes est différente ; leur point de départ n’est pas le même : saint Augustin s’élève de la connaissance de nous-mêmes à la connaissance de Dieu ; saint Thomas descend de la connaissance de Dieu à la connaissance de l’homme.

2 Du l’in analyse les trois livres de Claudien Mainert sur la nature de iàme , et fait la réflexion suivante : t Je n’ai rien ajouté aux principes de Mamertus, et me suis presque toujours servi de ses propres termes, ce que je remarque ici, parce que sa philosophie a tant de rapport avec les méditations d’un célèbre philosophe moderne (Descartes), que l’on pourrait croire que je l’ai plutôt prise de celui-ci que de Mamertus, ou du moins que j’y ai donné quelque air nouveau. Cela n’est pas ainsi ; c'est la vérité même qui a fait rencontrer ces deux philosophes. Comme ils avaient tous deux l’esprit juste et géomètre, ils ont suivi les mêmes routes, ils ont donné dans les mêmes principes , et, s’étant défaits des préjugés de la nature et de l’enfance, ils ont compris ce que c’était que l’àme et quelle idée on devait avoir d’une substance spirituelle. La seule différence qu’il y a entre eux est que Mamertus étend , professe et discute des principes que ce philosophe s’est contenté de proposer comme des vérités assez sensibles.» (iNour. biblioth. , v<> siècle , tom. III, pag. 543. )

^ On trouvera les diverses opinions sur les rapports de saint Anselme avec saint Augustin et avec Descarles , dans ces quatre ouvrages : l)e varia S. Anse/mi in prosloyio argumenli furluiia, par M. Em. Saisset; Le rationalisme chrétien, par M. Douchitté; Hainl Anselme, par M. Ch. de liémusat; Üe la connaissance de Dieu, ou monologue et prosloge, etc., par .M. L'baghs.

caries el Leibnitz; il a en pour disciples Malebranclie', Bossuet el Lénelon.

Nos éludes sont terminées; mais nous n'avons pas exposé toutes les richesses de la philosophie de saint Augustin. C’est une mine qui sera toujours exploitée avec pioflt. L'histoire indiipie à la méditation les ouvrages de quelques philosophes dont- la gloire sera immortelle. L’anli(juilé païenne offre Platon et Aristote ; le christianisme , saint Augustin et saint Thomas; les temps modernes , Descaries et Leibnitz.

' Malcbranche a quelquefois altéré la doctrine du maître.