CHAPITRE PREMIER

Augustin se relire à Cauiciacuni. — Sun baptême à Milan.

L'esprit d’Augustin était déjà libre des soucis rongeurs que donnent l’ambition, l’avarice et le désir de se plonger dans les voluptés criminelles, et il commençait à sentir la douceur du commerce de l’âme avec Dieu , sa lumière, sa richesse, son salut. Son cœur avait entièrement renoncé au monde , il y tenait extérieurement par un fil unique: sa chaire de rhétorique. Les vacances ne devaient arriver que dans une vingtaine de jours , et il aurait voulu l'abandonner sans délai ; mais les sentiments chrétiens étaient déjà profondément établis dans son âme ; ils y dominaient les instincts passionnés et donnaient aux bonnes inspirations un caractère surnaturel. Il se résigna donc à attendre; les vingt jours lui parurent bien longs. Son esprit , naguère avide de renommée et soupirant après les honneurs, sentait vivement alors que la gloire est une fumée, et il aspirait à l'humilité. Il ne confia qu'à ses

plus intimes amis le changement miraculeux qu’il devait à la miséricorde divine: il aurait craint, si son secret avait été connu , que sa détermination généreuse lui attirât des éloges. La Providence lui ménagea un moyen d’abandonner sa chaire sans découvrir son secret. Le travail excessif de ses leçons publiques avait affaibli sa poitrine; il respirait difficilement ; des douleurs intérieures témoignaient que le poumon était malade ; sa voix était moins claire , moins facile , et avait peu de portée.

Augustin se réjouit de trouver dans cette maladie une excuse véritable , qu’il pouvait opposer à l’insistance etau mécontentement de ceux qui, dans l'intérét de leurs enfants, n'eussent pas voulu le laisser libre, il disait donc publiquement, qu’attaqué d’un violent mal de poitrine, il renonçait entièrement à une profession dont il ne pouvait [dus soutenir le poids incommode'. Les vacances arrivèrent; il se retira à Cassiciacum, aux environs de Milan. Vérécundus, à qui Nébridius avait rendu un service, en le suppléant pendant quelque temps dans sa chaire de grammaire, J avait une maison de campagne ; il la mil à la disposition d’Augustin-'. Celui-ci accepta cette offre bienveil-

' V.onf., lib. IX, cap. I, II. Btata vita, cap. IV, tom. II.

^ M. Poujoulat a inséré à la lin du premier volume de son Hittoire de saint Augustin, une lettre que M. Manzoni lui a adressée sur l’emplacement de Cassifiacum.— « La maison de campagne de Vérécundus, dit M. Saint-Marc Girardin, était située dans cette contrée mélée de lacs et de collines , qui est pour ainsi dire le pre-

lanle. Sa mère, Navigius son frère, Adéodal son fils, Lactidienus et Rusticus ses cousins, Trigéiius et Licenlius ses disciples , Alypius ce frère de son coeur, le suivirent dans ce lieu de retraite. Nébridius était absent.

Augustin ne resta à Cassiciacum que six ou sept mois. Sa principale occupation fut de se préparer au baptême. Il avait tout d'abord informé les habitants de Milan qu'ils eussent à chercher un autre professeur de rhétorique. Il fit connaître , par une lettre, à saint Ambroise ses anciennes erreurs et ses dispositions nouvelles, et le pria de lui indiquer la partie des Écritures la plus convenable pour le disposer à sa régénération spirituelle. Ambroise lui conseilla le prophète Isaïe. H obéit; mais ne pouvant pas comprendre les premières pages (]u'it lut, et s’imaginant que tout le reste lui serait également obscur, il le quitta pour le reprendre lorsqu’il serait plus exercé dans le langage des Livres saints '.

.Augustin nous initie aux sentiments pieux que la lecture des psaumes provoquait dans son cœur, 'fantôi il se sentait embrasé de l'amour divin, tantôt il était en même temps glacé de crainte et brûlant d’espérance. D’autres fois , le souvenir de la miséricorde du Seigneur et (le sa bonté paternelle le transportait de joie.

inier étage des Alpes du côte de la Lombardie Iteaux lieux,

pleins de la sérénité du soleil il ilien et de la verdure des vallée> de la Suisse. » (Rerue dei Deux-Mondes, 15 déc. 18Ü, pag, 880.*

‘ L’on/'., lib. IX, cap. V, tom. I.

Tous ces mouvements intérieurs s’exhalaient par ses yeux, par sa voix; il était iniligné contre les manichéens, il les plaignait. Dans l’ardeur de son zèle, il aurait désiré qu'ils l’eussent entendu lorsqu'il lisait ces paroles: «O Dieu! qui éles ma justice, vous m'avez exaucé lorsque je vous ai invoqué et vous m’avez Tait . respirer dans l’affliction; ayez pitié de moi , Seigneur! et écoutez ma prière. > Il aurait désiré qu'ils eussent été auprès de lui , avec la conviction qu'il ignorait leur présence; ils n’auraient pu douter alors qu’il parlait seul et à lui-raéme, en présence de Dieu, selon qu'il y était poussé par les plus sincères et les plus tendres alTections de son cœur.

Ces grâces spirituelles que reçut Augustin furent suivies d'un mal de dents qui s'aggrava au point de l'empécher de parler ; c’était une douleur atroce. Sa piété, qui voyait dans celte souffrance une épreuve, en demanda la guérison par la prière ; il fut exaucé. Pascal , après sa conversion , éprouva aussi un horrible mal de dents; il parvint à triompher de la douleur, en appliquant fortement son esprit à la solution d’un problème scientifique.

Augustin essaya, à Cassiciacum, de celle vie commune qui lui avait déjà souri , et qu’il devait réaliser pendant son épiscopat. Il s'y appliqua à mettre en pratique celte résolution, à laquelle il fut fidèle toute .sa vie , et qu’il exprimait en ces termes : « Tout le monde sait qu’il y a deux motifs qui nous font croire ou connaître quelque chose, l’autorité et la raison.

Four moi , je suis persuadé qu’on ne doit , par aucun détour, s’écarter en rien de l’autorité de Jésus-Christ , et qu’il n'y en a point de supérieure. Quant à ce qu'on peut examiner par la subtilité de la raison (car du caractère dont je suis, je désire ardemment de ne pas l’admettre seulement par la foi, mais de l’apercevoir par l’intelligence), j'espère pouvoir trouver chez les platoniciens des doctrines qui ne seront point opposées à nos saints Mystères ' . >

Augustin , devenu chrétien , continua ses efforts pour saisir par l’intelligence les vérités accessibles à la raison qu’il tenait déjà par la foi ; et lorsqu’il eut été promu à l'épiscopat , dans ses lettres , dans ses sermons, dans tous ses écrits , il se servait des principes philosophiques pour montrer que la Trinité et l’Incarnation avaient quelque ressemblance avec la nature humaine, et qu’il n’y a rien , dans les enseignements du christianisme, qui soit contraire à une vérité démontrée. Les entretiens philosophiques qu’il eut avec ses amis à Cassiciacum eurent pour objet cet accord de la raison et de la foi. Ses interlocuteurs n’avaient pas tous les mêmes croyances religieuses, et leurs dispositions intérieures et leurs mœurs n’étaient pas les mêmes.

Nous allons esquisser les traits de quelques-uns d’entre eux. Monique avait, sous un extérieur de femme, une foi mâle et généreuse, la sérénité de la

* Cm(. Acadtm., lib. III , cap. XX, n. tS, (on. I.

vieille^e et la pi^ê d’une cbrêtienne. Adéodat, qui n’avait alors que quinze ans, se préparait an baptême : il avait un esprit bien au-dessus de son âge, qui promettait quelque chose de grand , et inspirait presque de l’elTroi à son père. Alypius , qu’Augustin ap[>elle un autre lui-même et qui l'était en eilet, partageait la foi de son ami. Trigétius et Licentius étaient tous deux ses concitoyens et ses disciples ; ce dernier était le fils de Romanianus, son bienfaiteur. Trigétius était de petite taille et grand amateur de bonne chère. Le dégoût de l'étude l'avait jeté dans les hasards des combats ; les fatigues de la guerre le rendirent aux lettres. Licentius était fou de poésie ; cette passion le poursuivait jusque dans ses repas et lui faisait quitter la table avant de les avoir terminés; il se plaisait à chanter des chœurs de Sophocle et d'Euripide, quoiqu’il ne comprit pas le grec.

Augustin avait pour ces deux disciples une aiïeclion de père ; il les faisait coucher dans sa chambre ; il les occupait toute la journée, et consentait à les laisser reposer la nuit entière, qu’il voulait d’ailleurs se réserver pour scs méditations. Il excitait leur ardeur pour la philosophie en leur faisant lire V Hortensim, et leur inspirait l’amour des lettres en lisant tous les jours avec eux la moitié d’un livre de Virgile ; car .Augustin aimait toujours ce poète et ne le proscrivait point, malgré ses regrets pour les douces larmes qu’il lui avait fait verser*. La foi des deux disciples ne satisfaisait {kis le

> Voyez la note D, appendice de la l*^ partie.

maître; ils étaient incertains en matière de religion. Licentius a été catéchumène, mais il n’est pas constaté qu'il ait reçu le baptâme ; son hésitation était encore plus grandeque son amitié pour Augustin. Dix ans plus tard , cetle hésitation durait encore. Il écrivait, il est vrai , à son ancien maître de lui tracer son symbole: Ordonne, dit-il, j’obéirai ; «mais il lui écrivaiten vers, remarque M. Saint-Marc Girardin, et je me défie toujours quelque peu de ceux qui mettent en vers leurs chagrins ou leurs inquiétudes'.» La prétention de Licentius, qui ambitionnait à cette époque la dignité de pontife parmi les païens , justifie cette spirituelle observation*.

Les entretiens philosophiques à Cassiciacum avaient lieu dans la maison de campagne , à la promenade , dans la salle des bains : on y agitait les questions qui regardent la puissance de la raison , la sagesse , Dieu, l’origine du mal. On se proposait , à l’aide des seules lumières de l'intelligence , de donner une solution à ces questions im|iortantesque le christianisme a résolues , Augustin rappelant toujours à scs interlocuteurs qu’il faut tâcher de concevoir par l’intelligence les vérités accessibles à la raison que l’on reçoit déjà par la foi.

Ces entretiens philosophiques ont donné naissance à ces trois ouvrages: Contre les Académiciens ; De la

'Revue des Deux-Monde*, 15 décembre 1842, tom. XXXII, pag. 883. L'Afrique tou* taint Auguttin.

Tillemont; Mémoire*, tom. Xlll, pag. 86.

Vie heureuse ; De l’Ordre. Ce sont des dialogues où les paroles des divers interlocuteurs sont rapportées avec fidélité ; elles étaient reproduites par des notaires qui les écrivaient pendant que les interlocuteurs parlaient. La maladie de poitrine du principal interlocuteur l'obligeait de parler lentement. Les Soliloques, dialogues d’un genre particulier dont la Raison et Àugus/in sont les interlocuteurs, furent à la même époque le fruit de ses réflexions solitaires. Nous no devons pas rapporter ici les doctrines philosophiques professées dans ces dialogues et dans ces soliloques ; elles trouveront leur place dans l'exposition de la philosophie d'Augustin. Mais il faut constater le caractère particulier de ces dialogues, qui les distinguent de ceux de Platon et de Cicéron.

Les dialogues de ces deux grands génies sont le fruit de la réflexion ; tout y est prévu , choisi , combiné : le lieu de la scène , le temps où les entretiens ont lieu, leur durée , les personnages qui y prennent part , les discours qu'ils tiennent, les incidents et l’ordre du dialogue qui sont calculés d'avance pour développer une vérité que l'oa veut prouver, ou pour combattre une erreur que l’on se propose de réfuter. Platon et Cicéron s'appliquent ensuite à orner ce fond longuement médité de toutes les finesses du dialogue et de toutes les richesses de la poésie ou de l'éloquence.

’ ' Les notaires étaient les sténographes d'alors ; teur main sui- "ait la rapidité delà langite. (Sénèque; Epiet. XC. )

Aussi leurs dialogues témoignent-ils de toute la puissance du génie et de l’art.

Ceux d’Augustin sont principalement le fruit de la spontanéité ; tout y est réel et vrai. Ces entretiens ont eu lieu dans l’endroit qu'on leur assigne : dans l’intérieur de la maison, à la prairie sous l’arbre; les causes qui les ont retardés, abrégés ou prolongés, ne sont pas fictives; c’était le dérangement occasionné par les affaires domestiques , par la correspondance ; c’était l’heure des repas, l’approche de la nuit qui no permettait plus aux notaires d’écrire; c’était l’absence d’un interlocuteur, la chaleur de la discussion ; les personnages que l’on y fait figurer y prenaient part en effet ; ils ont prononcé les discours qu’on leur prête , et qui ont été fidèlement reproduits par les notaires. II est vrai que, dans l’entretien contre les Académiriens. on ne rapporte textuellement que les paroles d’Augustin et d’Alypius, et qu’on se contente de faire connaître le sens pour ce qui regarde Trigétius et Licentius. .Augustin a pu préparer à l’avance le sujet qu’il voulait faire développer dans ses dialogues, mais il n’a pu prévoir les réponses de ses interlocuteurs, ni les incidents qui se sont produits dans le cours de ces entretiens, et qui lui fournissent des preuves pour établir sa thèse.

.Augustin se propose, dans le dialogue de l’Ordre, de montrer que la Providence maintient l’harmonie partout, dans le monde physique par des lois fatales, dans le monde rtjoral par la miséfioonde accordée

au repentir et [lar la punition de rendurcissement. Ce dialogue commence* dans la nuit. Augustin et ses deux disciples Trigétius et Licentius étaient couchés dans la même chambre. Le maître veillait, plongé dans des méditations philosophiques; Lic.entius ne dormait pas non plus, importuné par le bruit que faisaient des souris; Trigétius veillait aussi sans qu’on s’en fût aperçu. Tous les membres présents de l'académie étaient ainsi bien éveillés, Alypius et Navigius étaient allés à Milan.

Augustin prend pour point de départ de l’entretien, le bruit inégal de l'eau d’un ruisseau qui coulait derrière les bains, et qui, se précipitant parmi les cailloux, faisait entendre un murmure tantôt plus doux, tantôt plus éclatant. Il se sert de ce bruit inégal pour prouver que celte int^alité même causée par la chute de quelques feuilles d’arbres , est un effet (le l’ordre; et il est ainsi amené à développer sa thèse : que l'ordre régne parlotit dans l’univers. L’incident des souris dont le bruit avait impçrluné Licenlius, ne passe pas inaperçu. Licentius, un instant absorbé par des préoccupations poétiques, n’écoutait pas Augustin, qui s'en aperçut et le reprit avec sévérité. Rentrant en lui -même, Licentius annonce (les dispositions nouvelles et favorables à la philosophie, en alléguant que les souris qui l’ont éveillé, et dont la présence parait d'un bon augure aux gens superstitieux, lui présagent cet heureux changement U Je n’hésiterais pas , dit-il , à vous en faire Taveu ,

lors môme que vous devriez me railler de mon inconstance : je ne sais si c’est par la volonté divine ou par un ordre particulier qui agit sur nous tout à coup, la philosophie m’a paru autrement belle que Thisbé, que Pyrame, que Vénus, que son fils, et que toutes leurs fades amours. » Après ces paroles entrecoupées de soupirs, il rendit grâces à Jésus-Christ.

Augustin en éprouve une joie si vive qu’il craint qu'elle ne soit immodérée. Le jour parait , le maître reste au lit, les deux disciples se lèvent; Augustin se lève à son tour , et après avoir offert à Dieu en commun leurs prières, ils commençaient déjà à prendre la route des bains, où ils se réunissaient dans les temps qui les empêchaient de se tenir dehors à la campagne, lorsqu’ils rencontrèrent deux coqs qui se livraient un grand combat. Cet incident inspira à Augustin , en faveur de l’existence de l’ordre , cette peinture admirable : « Que ne remarquait-on pas dans ces deux coqs? leurs têtes levées et menaçantes, leurs plumes hérissées, la violence de leurs coups, leurs ruses ingénieuses pour les parer; et dans tous les mouvements de ces animaux privés déraison, un certain ordre qui plaît parce qu’une raison supérieure à toute chose présidait à ce combat. Car qui n’eût admiré la gloire du vainqueur, la fierté de son chant, ses membres réunis et ramassés faisant la figure d'une roue , témoignage éclatant de sa victoire. D’un autre côté, les tristes marques du vaincu, ses plumes arrachées de la tête , la honte et la défaite naïvement dépeintes dans

sa démarche et dans sa voix ; enfin , tout cet appareil avait je ne sais comment sa beauté, dans ses justes rapports avec les lois de la nature ; la triste contenance du vaincu, pénible à voir, donnait elle-même un nouvel agrément à ce combat'. »

Augustin termine ce premier entretien en avertissant que l’ordre dont on venait de constater l’exi.ctence dans l’univers , les obligeait de se retirer. Arrivés au lieu du rendez-vous . ils se hâtent d’écrire sur des tablettes toutes les pensées qu’ils avaient expi imées la dernière nuit, et dont le souvenir récent n’avait pu s’effacer de la mémoire des trois interlocuteurs*.

Un nouvel entretien a commencé ; les deux disciples y prennent part. Trigélius fait une réponse erronée , il ne veut pas qu'on l’écrive sur les tablettes. Licenlius insiste pour qu’on le fasse; ils ont cédé, l’un à la jalousie, l’autre ix la vaine gloire. Augustin reprend Licentius, qui rougit; Trigétius triomphe de la confusion de son ami. Cet incident inspira au maître, pour les ramener à l’ordre , de touchantes paroles :

«C’est donc ainsi que vous agissez; est-ce là celte élévation vers Dieu où je vous croyais, celle attention à la vérité dont j’avais la faiblesse de me réjouir? Oh! si vous pouviez voir, quoique avec des yeux faibles comme les miens , l’horreur et l’extravagance du mal que cette joie révèle, avec quelle promptitude ne

< De Ord., lib. I, cap. VIII, tom. I.

2 lind.

U changeriez-vous pas en des torrents de pleurs? N’augmentez pas mes misères, je vous en conjure, c'est bien assez de mes propres plaies ; ne m’affligez plus de la sorte , s'il est vrai que vous me deviez quelque tendresse, si vous comprenez combien je vous aime, combien je suis occupe du soin de former vos moeurs , si je suis digne que vous me comptiez pour quelque chose. Si Dieu m'est témoin que je ne me souhaite pas plus de bien qu’à vous deux , ne devezvous point m’en témoigner votre reconnaissance?

« Vous prenez plaisir à m’appeler votre maître ; je n'exige que cette unique récompense : soyez gens de bien. » Les larmes qui coulèrent de ses yeux avec abondance mirent fin à ses paroles. Licentius commence l>ar s’excuser, puis reconnaît sa faute, promet de meilleurs sentiments; mais il demande à son maître, avec instance , par tout ce qu’il a de plus cher, que ces faits ne soient pas consignés dans les tablettes. Augustin insiste ; Licentius se rend enfin , mais à la condition que les tablettes ne seront communiquées qu’aux amis les plus intimes. Trigétius avait accepté la punition*.

Monique entre dans ce moment et dit : Oü en eston? car le sujet de la question lui était connu. Son fils ordonne que , selon la coutume , l'un écrive son entrée et sa demande. Monique se récrie et soutient que les femmes ne doivent pas être admises aux dis-

' fit ftrd., lib. I, rap. X, tnm. I.

cUBsionà philosophiques. Augustin répond qu'il serait contraire à l’ordre d'interdire ces discussions, à cause de l’habillement et du sexe; que les femmes , quand elles remplissent les conditions de capacité et de sagesse, y ont droit comme les hommes; et il rend alors justice, avec une piété filiale, aux progrès merveilleux que sa mère a faits dans la science divine. Monique, avec une gracieuse modestie, lui répond qu’il n'a jamais proféré tant de mensonges. La douleur de poitrine qu’éprouve le fils de Monique et la longueur de l'entretien, obligent de le terminer'.

Le dialogue de la Vie heureuse se tint le jour anniversaire de la naissance d’Augustin, après un repas frugal qui laissait l’esprit dans toute sa liberté. Il invita les conviés à venir s’asseoir dans la salle des bains, comme dans le lieu le plus retiré et le plus convenable à la saison, et là il leur servit des mets pour l’esprit; mais il voulut que tous les conviés payassent leurécot. Monique et Adéodat en firent les plus grands frais’. Navigius, dans ce dialogue, ainsi que dans les autres, garde presque toujours le silence.

Les dialogues contre les Académieiem , de la Vie heureuse et de l’Ordre, qui attestent la puissante spontanéité du génie d’Augustin, loi fournissent aussi les moyens de remplir les devoirs de l’amitié et de la reconnaissance chrétienne. Il dédie à Romanianus le

■ Dé Ord., lib. I, cap. XI, tom. I.

3 De Beata vite , cap. VI, etc., tom. 1,

dialogue contre les Acadimteiens. Il sentait tout le prix de l'afTection que Romanianus avait pour lui , et sa piété, ainsi que sa reconnaissance, lui faisaient désirer ardemment de procurer à son bienfaiteur le trésor le plus précieux , la connaissance et l'amour de la vérité.

Le dialogue contre les Académiciens , qu’il lui adresse, renferme une pressante et respectueuse exhortation pour le déterminer à entrer dans le pori de la philosophie. Il lui montre , par son expérience personnelle, la vanité de tous les biens d'ici-bas; il fait un appel à l'élévation de son âme pour qu'il aspire à des biens supérieurs; il fait battre le cœur du père en lui mettant sous les yeux les progrès de .«on fils Licentius dans l'élude de la philosophie; et il lui rappelle les services continuels qu’il doit à son affection, pour acquérir le droit de tirer cette conclusion : • Sera-ce donc en vain qu’Augiistin aura dit de Romanianus : Quand verrons-nous sortir de ses liens une âme si grande et si belle? Non , celui à qui je me suis entièrement dévoué et dont je commence enfin à me retracer un peu l'idée, ne permettra pas ce malheur ' . •

Romanianus résista longtemps. La charité d’Augustin ne se lassa point ; il lui adressa son Traiii de la vraie religion , et il lui offrit toujours la vérité avec amour, car on la repousse lorsqu'elle est imposée avec

' CoHi. ArvUm., lib. Il, «p. I, n. 2, loin I.

les prétentions de l’orgueil et à titre de conquête. Il parlait aussi au cœur des manichéens quand il voulait éclairer leur esprit et les détromper de leurs erreurs, qu’il avait si longtemps partagées. Des raisons graves portent à croire que Romanianus se rendit enfin et reçut le baptême ' .

La préoccupation d’Augustin pour le salut de cet ami ou plutôt de ce père , n'aiïaihiissait pas le souvenir des bienfaits temporels qu’il en avait reçus. L’expression de sa reconnaissance pleine de délicatesse trahit un sentiment profond, simple et touchant.

• Dès ma première adolescence, écrivait-il à Romanianus, vous m’avez secouru dans mes besoins; et dans le lieu où j’allais commencer mes études, vous m’avez ouvert votre maison , vos trésors , et, ce qui est encore plus , votre cœur. Après la mort de mon père, votre amitié me consola , vos discours m’encouragèrent , vos largesses me vinrent en aide. Dans notre ville même , vous me donnâtes tant de part à votre protection , à votre tendresse , que parmi nos concitoyens j'étais presque aussi respecté que vous.

» Lorsque je voulus repasser à Carthage pour y exercer un emploi plus élevé, je confiai à vous seul mon projet et mes espérances ; l’amour naturel que vous aviez pour votre ville, où j’enseignais déjà, vous fitun peu hésiter à me donner votre assentiment ; cependant, dès que vous vous aperçûtes que vous ne pouviez vaincre

■ Tillemont; Mémoiret, etc., tom. XIII, pag. 93.

i’iDclioation d’un jeune homme qui aspirait à ce qui flattait le plus son ambition , par un elTet admirable de votre amitié, bien loin de continuer à me détourner de mon dessein , vous m’avez aidé vous-même et vous m’avez fourni tout ce qui m’était nécessaire pour mon voyage.

» Dans ce lieu même où vous m’aviez nourri dès le commencement de mes études, vous m'avez soutenu encore quand j’ai voulu essayer mes forces et prendre mon essor. En Votre absence , sans vous le faire savoir, je m’embarquai ; cette nouvelle vous surprit, vous fûtes même un peu irrité de ce que je m’étais écarté de maconduite ordinaire, en ne vous communiquant point mon projet : mais sans soupçonner la fidélité de mon cœur, votre affection pour moi ne fut pas un moment ébranlée , et vous files moins de réflexions sur le procédé d’un maître qui abandonnait ses disciples , que sur la pureté de ses intentions.

» Enfin si, dégagé des liens de tous les vains désirs, je goûte une joie tranquille dans le repos , si je respire après m’être déchargé du soin des choses périssables dont le fardeau m'accablait , si je suis une meilleure voie , si je rentre en moi-même , si je m'applique attentivement à chercher la vérité , si déjà je commenc.e à la trouver, si même j'espère parvenir à la souveraine sagesse, je le dois à vos encouragements, à vos instances, en un mot c’est votre ouvrage'.*

> Conl. Aeadem., lit». Il, cap. Il, n. 3, 4.

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Mallias ou Maniios Théodorus avait aidé Augustin à concevoir qu’il n’y a rien de corporel dans l'idée de Dieu ni dans celle de l’ame. Ce dernier n’avait point oublié ce service important; il en remercie Théodorus en loi adressant le dialogue de la Vie heuretue ; il lui rappelle leur étroite amitié et le prie, par le lien et le commerce que les Ames ont entre elles, de lui continuer son affection et d’ôtre persuadé que la sienne ne lui fera jamais défaut. Augustin subissait encore l’influence des usages du siècle et des habitudes des rhéteurs, car il prodigua les éloges à Théodorus; il regretta plus tard cette exagération * .

Zénobius était un des amis intimes d’.Augustin, qui lui écrivait avec une grâce infinie : «Je ne suis pas encore arrivé à ce degré de perfection de n’aimer que ce que je ne puis pas perdre ; aussi je regrette votre absence, et j’ai la faiblesse de désirer que vous regrettiez aussi la mienne ^ > Il reconnaissait dans Zénobius l’amour du beau , des mœurs pures , un caractère franc et loyal. Ils s’étaient l’un et l’autre souvent entretenus sur le snjet de l'Ordre ; mais les circonstances ne leur avaient jamais permis de le traiter convenablement ^ Il veut y suppléer en adressant à son ami l’entretien où ce sujet est discuté. 11 espère que ce dialogue fera persévérer Zénobius dans le

< Metract., Hb. I, cap. 11, tom. I.

Epiit. Il, tom. H.

=* De Ord., lib. I, cap. II, tom. I.

parti qu'il a pris, et le préservera d’une honteuse et funeste infidélité.

L’état de l’âme d'Augustin, après sa conversion et avant son baptême, nous est révélé dans ses Soltloquex. On y découvre déjà les transformations merveilleuses que la grâce a opérées. 11 nous donne les raisons qui l’ont déterminé à faire succéder les Soliloques aux Dialogues. «Il n’y a point, dit-il, de meilleure manière de chercher la vérité que de le faire par demandes et par réponses. Mais il y a très-peu de personnes qui ne rougissent de se voir vaincues dans une discussion. Ainsi, presque toujours, après avoir proposé une question pour l’examiner, on commence à la bien traiter, mais les vaines contestations que l'opiniâtreté produit la font perdre de vue. On s’échaufle, on crie , on en vient jusqu'à l’aigreur, que l’on dissimule d'ordinaire et qui parait quelquefois ouvertement. J’ai donc pensé que, pour trouver la vérité et conserver la tranquillité de mon esprit, je ne pouvais rien faire de mieux que de chercher celte vérité, avec le secours de Dieu, en m'interrogeant et en répondant à moi-méme C'est la Raison qu’il interroge dans ses Soliloques , et c’est elle qui lui répond. „ Les Soliloques sont donc un dialogue d'un genre particulier.

De retour à Milan , Augustin compose le livre de V Immortalité de l'àme, qu’il appelle un mémoire des-

■ Sotit., lib. 1, cap. I, tom. t.

tiné à aciiever les Soliloques, demeurés imparfaits ; il ne sait pas comment ce livre est devenu public, malgré lui. Il avoue que cet ouvrage, si obscur dans le commencement par le tour et la brièveté des raisonnements, fatigue le lecteur et demande une si grande attention, qu'il peut à peine, avec beaucoup d'application, l’entendre lui-même

Augustin se demande s'il aimait alors autrechose que la connaissance de Dieu et de lui-même. «Je pourrais répondre négativement, dit il, si je m'en rapportais à ma disposition actuelle; mais jp vois bien que le plus sûr est de reconnaître que je n'en sais rien , car j’ai souvent remarqué que, lorsque je croyais être insensible à tout ce qui n’était pas celte connaissance, il me venait dans l’esprit des pensées d’antres objets qui m’impressionnaient plus vivement que je ne l'aurais imaginé. Mais il me semble présentement que je ne puis être sensible qu'à ces trois choses : la perle de mes amis, la crainte de la douleur, et l’appréhension de la mort*.»

L’amour des ricliesses et des honneurs n'avait plus de place dans son cœur. Il usait avec modération de ce qui satisfait les besoins du corps; il s’en abstenait lorsqu’il voulait se livrer à la méditation *. On sait par ses écarts que la continence devait lui être difficile ; maintenant il éprouve de l’aversion pour le

' Rflnct., lib. I, cap. V, tom. I.

Sain., tib. I, cap. IX, tom. I.

> S»^il., lib. 1, cap. X, tom. I.

mariage. Qa’une femme soit douée de tous les avantages imaginables, il est résolu de ne rien éviter avec plus de soin que sa compagnie. Il fut toujours fidèle à cette résolution. Pendant son épiscopat , les femmes, sans exception , furent e.xclues de l’intérieur de son habitation. Ainsi il écartait le danger et rendait le soupçon impossible.

Dans le moment où Augustin s’interrogeait lui-méme dans ses Soliloques , il croyait avoir sagement pourvu à la liberté de son âme en s’imposant la loi de renoncer au mariage. «Je sens, disait il, cette bonne disposition se fortifier en moi ; et plus l’espérance de voir cette beauté après laquelle je soupire ardemment s’augmente dans mon âme , plus tout mon amour, tout mon plaisir, toutes mes inclinations se portent vers elle'.»

Cependant les mouvements de la passion qui l’avait dominé avec tant de violence, lui faisaient sentir toute l’étendue du mal dont la Providence l’avait guéri. Lorsque ces épreuves venaient l’assaillir, il rougissait, il pleurait avec tant de douleur, que sa faible santé en était altérée. Il serait tombé dans le découragement, s’il ne s’était empressé de recourir à Dieu et de se jeter dans ses bras, en s’écriant ;

«Je me remets aux soins de la divine miséricorde. C’est assez, je sens dans mon cœur que Dieu ne peut manquer de secourir ceux qui sont dans cette dispo-

' SoliL, lib. I, cap. X, toni, I.

sition. C’est la beauté suprême seule que j'aime pour elle-même. Si je désire la vie, le repos, les amis, ou si je crains de les perdre, c'est à cause de la beauté suprême. El quelle borne peut avoir dans mon cœur l’amour de celte beauté ? Je ne suis point jaloux que d'autres l'aiment; mais je eberebe, au contraire, un l^rand nombre de personnes qui la désirent , qui l’aiment, qui la possèdent et qui en jouissent avec moi, pour les aimer eux-mêmes d’autant plus que nous serons unis plusétroilement dans l'amour de la sagesse'.»

C’était le jour de Pâques de l’an 387 qu’Augustin devait recevoir la grâce du baptême; il quitta donc Cassiciacum et revint à Milan, .\lypius l’y accompagna ; Adéodat était avec son père, qui avait voulu que ce fds participât à la même grâce que lui, afin de l’élever dans une sainte discipline. Ils furent admis tous les trois parmi les compétents. On peut juger de la ferveur de leurs dispositions, par ces souvenirs qu’Augiislin rappelait longtemps après : «Faisons nous si peu d'attention sur nous-mêmes , que nous ayons oublié avec quelle application , quel respect, nous écoulions les instructions de ceux qui nous enseignaient les principes de la religion, avant d'être admis au baptême^!*

Enfin, le moment si ardemment désiré par Monique est arrivé; la régénération spirituelle de son fils va s’accomplir. Saint Ambroise, dans la nuitdu 24 au 2;>

' Soin., Mb. I, cap. XIII, XIV, lom. I. * Ih Fid. et Op., cap. VI, toni. VI.

avril, lui accorde le baptême; Adéodal et Alypius reçoivent la même grâce. Le saint évêque ctMébra cet événement, qui devait être si consolant pour l’Église ;

• Lorqu’on voit, dit-il, un homme qui, s’étanl laissé aller au déréglement dans sa jeunesse , change de vie dans un âge plus avancé, vient laver ses fautes dans l’eau du baptême, renonce à sa vie passée, se dépouille de ses mauvaises mœurs et demande a être enseveli avec Jésus-Christ, afin que le monde soit crucifié pour lui et qu’il soit crucifié pour le monde, cet homme, dis je, ne semble-t-il pas avoir plus de gloire et réjouir davantage l’Église qu’un autre qui aurait toujours mené une vie innocente avant son baptême ' ? •

Adéodat ne survécut pas à son baptême deux an nées entières; il mourut l’an 389. M. Saint- Marc Girardin retrace avec autant de vérité que d’éloquence les sentiments d’.4ugustin'sur la naissance, le baptême et la mort de son fils Voici ses paroles; «Saint Augustin caractérise d’un mol les liaisons illégitimes, ces liaisons où l’homme craint d’avoir des enfants, tellement que ce qui dans le mariage est la plus douce bénédiction du ciel, devient, dans ces unions, un malheur et une punition. Mais ne craignez pas que le chrétien veuille faire porter aux créatures nées do son péché la peine de son crime —

• La religion chrétienne n’étoulTe pas les sentiments naturels, elle les purifie au contraire et les affermit.

• Titiemoiil, Mémoireg, lom. XIII, pag. Il l,

Le jour où sainl Augustin reçoit loi-méme le baptême, son fils marche à ses côtés, et devient chrétien avec lui. Son repentir aime cet enfant comme un perpétuel avertissement de ses faiblesses, comme un devoir né de sa faute même ; et ce devoir, qu’il lui a été doux de l’accomplir! combien il a chéri ce fils qu’il ne pouvait pas regarder sans s’humilier à la fois et sans s’attendrir ! comme le père s’est retrouvé dans le chrétien ! Aussi, avec quelle ferveur il l’a offert à Dieu! Dieu a trop vile accepté l’offrande, car il l’a retiré de cette terre qu’il avait seize ans à peine, et maintenant il ne reste plus de lui au cœur de saint Augustin qu’un souvenir plein de douce et triste émotion que la piété contient, mais qu’elle n’étouffe pas.

«.\déoilat, dit-il, l’enfant de mon péché, fut baptisé avec moi. Vous aviez béni cet enfant, ô mon Dieu ! ,\ peine âgé de quinze ans, son esprit l’emportait sur celui de beaucoup d’hommes graves et savants. Ce sont vos dons, Seigneur! que je glorifiais en lui. Il vous avait plu de changer en bien le fruit de ma faute; c'est vous qui lui aviez tout donné, car rien n’était de moi dans cet enfant , que sa naissance, qui était mon péché. C’est vous qui m’aviez inspiré de le nourrir dans l’amour de votre loi. Vous l’avez ôté de la terre qu’il avait h peine seize ans; cl maintenant je pense à lui sans inquiétude, je ne crains plus ni pour son enfance, ni pour sa jeunesse, ni pour son âge mùr : il est en |iaix dans votre sein. Qu’il me fut doux alors de le voir renaître avec moi dans les eaux de la grâce !»

• Il n’y il pas , dans les Confessions , de plus belle» scène que ce bapléme d’Adéodat. Il y en a de plus passionnées ; non qu'il faille s’attendre ici à ces éclats et à ces emportements de passions qui sont le fond commun des romans modernes : dans les Confessions, la passion tressaille encoré parfois, mais elle n’éclate pas, elle est calme et sévère, elle ressemble à la passion telle que l’exprimaient les sculpteurs de l’antiquité, à qui la loi du beau défendait l’emploi des grimaces et des contorsions ' . •

« Ce n’est que longtemps après la mort d’Adéodat , dit M. Villemain, qu’Augustin touche dans ses écrits à ce douloureux souvenir. On peut , dans son silence même, sentir quelle fut sa blessure •

L’évêque d’Hippone et saint Paul sont les seuls dont l'Église célèbre la conversion. On montre aujourd’hui, à Milan , une chapelle où l'on prétend qu’Augustin a été baptisé; elle est près de la basilique Ambrosienne Augustin ne tarda pas à ressentir les heureux eiïets du bapléme. L’inquiétude qui accompagne le souvenir d’une vie passée dans le désordre s’évanouit aussitôt.

Il ne pouvait, dans ces premiers jours, se rassasier de la consolation ineffable qu’il recevait en méditant sur la profondeur des desseins de Dieu , dans ce qui regarde le salut des hommes. Lorsqu’il entendait

• Esiais de lilléralurc fl de morale, lom. Il, pag. 10, 11. - Tableau de l'iloqucnee chréôenne, olc., pag. l.'tt. Mabillon ; Muséum ilnlic. lier., pag. tfi.

ciianter dans l’église des hymnes et des cantiques, upe vive émotion lui faisait verser des larmes abondantes. En même temps que ces sons si doux frappaient ses oreilles , la vérité de Dieu s’insinuait dans son cœur et y excitait des mouvements d’une dévotion extraordinaire; elle tirait des larmes de ses yeux et lui faisait trouver des délices dans ces larmes Écrivant à Honoratus , il lui rappelait ces pures délices. «Après une longue soif, dit-il, qui m’avait presque entièrement épuisé, je me suis jeté sur les mamelles de l’Église avec toute l'avidité possible, et, déplorant mon état passé , je les pressais de toute ma force pour faire couler dans mon cœur ce lait précieux qui a remis mon âme de sa langueur et lui a donné une espérance de vie et de salut *. »

Augustin se plaît à remercier Dieu de la grâce qu’il lui accorde en lui faisant sentir qu’il peut seul réunir toutes les affections qui partagent le cœur, et en lui faisant quelquefois éprouver un sentiment extraordinaire d’amour et un excès de douceur qui , s’il était conduit à son terme . serait un je ne sais quoi infiniment délicieux qui n’est pas de cette vie*.

Augustin, Adéodat , Navigius, .'.lypius , Évodius qui avait renoncé au poste qu’il occupait à la cour pour se réunir à son maître , vivaient dans la même

' Conf., lib. IX, cap. VI, tom. I.

- fh- uliUl. end , c.ap. I, n. tom. VI.

’ Cl»/'., lib. .\, cap- XXXIX, tom. I.

maison , unis entre eux par les liens de l'amour divin. Monique les soignait tous , comme s'ils eussent tous été ses enfants. La communauté entière était résolue de fuir le monde et de s’occuper dans la retraite de son avancement dans la piété , et l’on n'était plus en peine que de chercher le lieu qui serait le plus propre à l’exécution de ce dessein. On décida de retourner en Afrique , et on se dirigea vers Ostie pour s’y embarquer.