CHAPITRE

Mort de Monique. — Saint Augustin fait à Rome un séjour de quelques mois.

Monique ne devait pas revoir sa patrie ; sa mission était remplie : la récompense ne devait pas se faire attendre. .\ugustin avait toujours eu pour sa mère une vive et profonde affection ; il était touché de sa sollicitude pour lui et rendait hommage à ses vertus, mais il subordonnait à ses passions la déférence qu’il lui accordait. Il voyait dans Monique une femme . et il aurait rougi de lui obéir ; mais après sa conversion sa piété filiale prend un autre caractère , c’est en quelque sorte un culte mélangé de respect . de confiance et d’amour. Il n’aime pas seulement en elle la mère selon la nature , il y vénère une servante du Seigneur comblée de ses grâces , élevée â la plus haute perfection , et qui par ses prières lui a procuré sa régénération spirituelle. Ses paroles étaient pour lui

des oracles. Telle était l’alTection d’Augustin pour sa mère lorsqu’elle quitta rette terre. Cinq jours avant quelle tombât malade, la mère et le fils eurent un entretien qui fut un avant-goût des délices du ciel. Ils étaient seuls , appuyés sur une fenêtre d’où l’on voyait le jardin de la maison qu’ils habitaient, et de là les bouches du Tibre ; ils s’entretenaient ensemble avec une extrême douceur sur la félicité éternelle , oubliant tout le passé pour ne songer qu'aux biens à venir. Leurs cœurs s’ouvraient avec avidité pour recevoir les eaux de la sainte fontaine , afin qu’en étant arrosés ils pussent concevoir, suivant la mesure de leur esprit , une chose si grande que la vie éternelle des Saints.

« Notre entretien , dit Augustin , nous conduisit à cette pensée, que la plus grande volupté des sens, dan.s le plus grand éclat de cette lumière temporelle, est indigne non-seulement d’étre comparée , mais même d’étre rappelée au prix des délices de cette vie ineffable. Et, nous élevant alors avec une ardeur de plus en plus grande vers le bien lui-même , nous parcourûmes de degré en degré toutes les choses corporelles jusqu’au ciel , d’où le soleil , la lune et les étoiles luisent sur la terre ; et nous montions toujours , vous méditant , vous célébrant , admirant vos œuvres. Et ainsi nous parvînmes jusqu’à nos âmes, mais sans nous y arrêter, pressés d’atteindre à cette région de la fécondité inépuisable , où vous nourrissez Israël éternellement du pain de votre vérité , et où

réside celte vio de la sagesse par laquelle deviennent tontes choses , et celles qui ont été et celles qui seront, mais qui elle-même ne devient pas....

‘Tandis que nous parlions ainsi de celle vie éternelle et que nous y asi)irions de loule notre âme, nous y touchâmes presque pendant un instant par un élancement subit de nos cœurs; puis, soupirant et renonçant à ces prémices de l’esprit , nous dûmes revenir «U bruit de notre parole, à cette parole qui commence et qui (inil... Nous disions donc : Si le tumulte de la chair jvouvait faire silence; si les fantômes de la terre, des eaux et de l’air; si les deux eux mêmes faisaient silence; si l’ame se taisait également et qu’elle passât au-dessus d’elle-même sans s’arrêter; si les songes , les révélations imaginaires; si toute langue et tout signe, si tout ce qui passe et qui devient, si tout se taisait (car toutes ces choses parlent pour ceux qui savent les entendre, cl disent : nous ne nous sommes pas faites nous-mêmes ; celui-là nous a faites qui demeure dans rélernilé); si donc toutes choses se taisaient après avoir dit ces paroles qui nous rendent attentifs à celui qui les a faites, et que seul il parlât, non par elles, mais par îui-même , et qu'il nous irans mit sa parole, non par une langue charnelle, non p.ir la voix d’un ange , non ,par le bruit du tonnerre, non par des images et des énigmes, mais sans le secours d’aucune de cesichoses que nous n'aimons que par lui; si ce ravissement, qui tout à l’heure nous a enlevés à nous mêmes et nous a fait toucher un instant cette

Digilized by Googl

élernelle sagesse, immuable par-dessus toutes choses; si un tel ravissement pouvait se perpétuer, toutes les visions inférieures s’évanouir, et celle-là seule entraîner, absorber, engloutir son sjvectateur dans des joies intimes ; et enfin que ce moment de pure intelligence, après lequel nous avons soupiré, devînt pour nous la vie éternelle, ne serait-ce pas alors qüe serait accomplie cette parole: Entrez dam la joie du Seiyururi

■> Quand arrivera un pareil moment ' ! •

Monique exprima ses vœux à l’instant même et dit A son fils : Qu’ai-je à faire ici-bas? rien ne me retient plus dans cette vie ; Dieu m’a accordé plus que je ne lui avais demandé. Tu méprises maintenant toute félicité terrestre: te voilà son serviteur.

Monique ne tarda pas à être e.xancée : cinq jours après, elle tomba malade. L'n jour, durant cette malailie, elle perdit connaissance pour un peu de temps. Augustin et son frère Navigius accourent. Revenue aussitôt à clle-méine et les apercevant autour de son lit, elle leur dit de l’air d’une personne qui cberclie péniblement : Où étais je? Puis, remarquant leur consternation , elle ajoute : Vous enterrerez ici votre mère. .Augustin garde le silence et retient ses larmes ; mais son frère ayant dit quelque chose qui allait à lui souhaiter la consolation de mourir dans son pays ,

' Conf., liv. IX, chap. X, pap. 229, 230, 231 ; traduction de ,M. Janet. Augustin fait remarquer qu’il rapporte, non pas les paroles, mais le sens de l'entretien.

Monique le regarde d’un air triste, lui reprochant par son regard de pareils sentiments ; et puis, tournant les yeux vers son autre fils: Voyez un peu ce qu’il dit; et tout de suite s’adressant à tous deux : Enterrez ce corps en quelque endroit que ce soit; n'ayez aucune peine là-dessus. Je ne vous demande qu’une seule chose : souvenez-vous de moi à l’autel du Seigneur, en quelque lieu que vous soyez.

La maladie de Monique dura neuf jours ; elle souffrit de grandes douleurs. Augustin lui prodiguait des marques d’amour et de respect; sa mère l’appelait son excellent fils Le moment suprême arrive enfin ; .Augustin lui ferme les yeux , et pendant qu’il remplissait ce pieux devoir, une immense douleur pénétrait au fond de son âme et cherchait à se faire jour par des torrents de larmes ; mais un violent effort de sa volonté les desséchait dans ses yeux, qui étaient près de les répandre. Il soulTrit cruellement dans ce combat.

-Adéodat, au contraire, pousse un grand cri et pleure; tous les assistants l'obligent de se taire. L’instinct de la nature poussait aussi .Augustin à imiter .Adéodat, mais il eut la force de le réprimer; il s'imposa le devoir de prouver, par son exemple, la puissance de l’espérance chrétienne, qui domine la douleur mais qui ne saurait l’anéantir; il disait à ceux qui l'entouraient : La mort n'est pas l’anéantis-eraent ; elle est, pour les vrais chrétiens, le passage à une meilleure vie. Il eut donc assez d’empire sur luiméme pour ne verser aucune larme, ni lorsque le

corps de sa mère fut porté à l’église , ni lorsqu’il fut déposé dans la fosse. Mais que de souiïrances lui coûta celte victoire, qui lui faisait renfermer dans son cœur toute sa tristesse! Sa piété craignait quelle ne fût trop vive pour un de ces accidents humains , conséquence nécessaire de notre nature, et celte crainte était une douleur ajoutée à la première.

Toute la journée des funérailles, .\ugnstin fut accablé d’affliction dans le fonil de l’ame , son esprit était plein de trouble, il suppliait Dieu avec instance de le guérir, et Dieu ne le faisait pas. S’étant endormi , son agitation est un peu calmée; mais elle revient tout entière lorsqu'il voit , à son réveil , qu’il est privé de la consolation de vivre avec une mère si sainte et si tendre. La douleur ne peut pas toujours être contenue par une digue, mais elle s’épuise en s’épanchant. Il permet alors à ses larmes de se répandre librement , afin de soulager son cœur. Plus tard, il demande grâce à ceux qui pourraient le condamner. Il les invite à se rappeler qu’il a pleuré bien peu une mère qui l’avait pleuré lui-même tant d’années pour le faire vivre devant le Seigneur, et il réclame leur indulgence et leurs prières '.

Avant la conversion d’Augustin , l’amitié était , pour lui , un sentiment vif et profond ; c’était une union si intime , que son âme avec celle d’un ami n’en faisait qu’une en quelque sorte ; aussi lorsque ces

' Cmf., lib. IX, cap. XII, tom. I.

(leux âmes étaient séparées par l’absence ou par la mort , un grand vide se faisait dans son cœur. L’absence était une source de chagrins ; la mort produisait une agitation violente. Il perdit, dans sa jeunesse, un de ses amis intimes : sa douleur eut tous les caractères d'une passion , elle le plongea dans le désespoir. Après sa conversion , l’amitié, chez lui , n’est ni moins vive ni moins profonde; l'union n'est pas moins intime. •Mais quand les séparations arrivent, ou par l’eiïet des circonstances, ou par les nécessités de la nature , la douleur est contenue, tempérée par une douce résignation. Sa conduite , à la mort de Vérécundus et de Néhridius, nous en fournit la preuve.

Augustin resta quelque temps à Rome après la mort de sa mère; sa piété n’y eut pas uniquement pour objet sa perfection personnelle, il s’appliqua à détromper ceux de ses amis qu'il avait entraînés dans le ma nichéisme ; il établissait aussi à l'aide du raisonnement des vérités déjà acceptées par la foi.

L’entretien sur la Grandeur de iâme se tint à Rome , ainsi que le premier entretien sur le Libre arbitre ; les deux autres eurent lieu en .Afrique lorsqu'il était prêtre'. On y agite, à l'aide du raisonnement, les questions difficiles de l’origine du mal et de la conciliation de la liberté avec la prescience; Augustin

■ Le P. de Vilr)’ a publié une dissertation sur le temps auquel saint Augustin actieva ses trois livres du Libre arbitre. 11 en est rendu compte dans le Journal de Trévoux, novembre 171", pag. liton, etc.

— Hi —

et Évodius sont les interlocuteurs. Il composa à ■Rome le livre des M«eur$ de t’ Eglise catholique , at celui des itæun des manichéens , Par ces deux écrits, il voulait indiquer les pièges de ces liérèiiques , qui se faisaient de nombreux partisans par leurs attaques contre l’Ancien Testament, et en affichant une vie irréprochable. Tillemont pense qu’il ne termina ces deux ouvrages que lorsqu’il fut retourné en .\frique, ou du moins qu'il les y retoucha après y avoir fait ses livres sur la Genèse contre les manicht'-ens , (pi’il semble y citer * .