Correspondant^ p

les aveux, inventé des phrases, modifié le texte? Or personne n'a rien dit de tel, et cela est significatif.

On est donc amené à penser que Sainte-Beuve a copié la phrase sur un manuscrit. Mais ici M. Bertrin oppose une question préjudicielle : quel manuscrit? Chateaubriand, dit-il, avait Thabitude de raturer son premier texte pouf le corriger, ou de coller des feuillets nouveaux sur les anciens : il ne recopiait pas Tensemble. On ne connaît que deux manuscrits, celui du journal la Presse, et celui de M. Champion; « s'il y en a un troisième, ce qui est douteux, c'est celui dont on aura usé pour la première édition parue en librairie... Mais, en supposant qu'il y a eu trois manuscrits, on étend l'hypothèse autant qu'elle peut être étendue » ; or, ni le manuscrit de la Presse, ni celui de M. Champion, ni la première édition, ne contiennent le texte de Sainte-Beuve. « Et, dès lors, on est obligé de convenir qu'il ri a jamais existé de manuscrit où ait figuré le texte de Sainte-Beuve*. » C'est peut-être trop de certitude : comment M. Bertrin peut-il affirmer avec autant d'assurance des choses aussi mal sûres, après tant d'années écoulées? Les fragments de la Bibliothèque nationale, ceux de Fougères, le cahier autographe qu'a pos-