Correspondant^ p

128 ÉTUDES SUR SAhNTE-BEUVE

sédé Jules Simon, ne sont-ils point des restes d'autres manuscrits, soit de l'ensemble, soit d'une partie des Mémoires? Puis, à la mort de Chateaubriand, les quarante-huit cahiers de ses Mémoires étaient encore séparés : l'un d'eux, plusieurs d'entre eux, n'ont-ils pu être modifiés et recopiés sans que l'ensemble le fût*? Enfin, quand bien même il n'y aurait eu réellement que ces trois manuscrits, quand bien même aucun nouveau cahier n'aurait été substitué à un ancien dans aucun de ces trois manuscrits, qu'est-ce qui prouve que, dans Tun d'eux, sur une des pages raturées ou recouvertes par un feuillet collé, ne se trouvent point les textes cités par Sainte-Beuve?

D'ailleurs, à quoi bon discuter sur des vraisemblances incertaines, quand nous avons des témoignages précis? Il y a eu plus de trois manuscrits, car l'éditeur des Lectures des Mémoires de M, de Chateaubriand écrit : « Le secrétaire de M. de Chateaubriand, qtii a copié cl recopié cent fois le inaiiiiscrit (l'auteur ne cessant de corriger et de recorriger) dit que les Mémoires ne sont pas précisément des Mémoires au sens étroit du mot^... »; car Nisard écrit : « Je les ai lus (les Mémoires) devant lui..., lui, à ma droite, corrigeant et raturant des pages déjà recopiées, son secrétaire,