Portraits contemporains^ I

juvenis juvenem pinxitK Le temps est venu de refaire ce qui a vieilli, de reprendrece <jui a changé, de montrer décidément la grimace et la ride là où Ton n'aurait voulu voir que le sourire, de juger cette fois sans flatter^ sans dénigrer non plus, et après l'expérience décisive d'une seconde phase^ ». Et, en effet, il se met alors à reprendre un à un et à contrôler ses jugements antérieurs. Il atténue avec soin ce que ses louanges d'autrefois lui semblent maintenant avoir d'excessif: il renforce ce que ses critiques de jadis avaient de trop atténué. S'il a l'occasion de rééditer quelqu'un de ses anciens ouvrages, il y introduit les mêmes changements; il en modifie le texte, ou bien il corrige, il contredit parfois dans ses notes ce qu'il laisse subsister dans la page d'enthousiaste ou d'indulgent. '

Pour qui veut connaître l'histoire de son esprit, de ses idées, de ses goûts, il est donc très utile de suivre d'une période à l'autre ses corrections successives et ses contradictions. Et rien ne permet de les suivre mieux qu'un même ouvrage réédité par lui à des années de distance. Il est clair, par exemple, qu'on apprend beaucoup sur révolution de ses idées religieuses, entre 1837 et 1857, si l'on compare la première et la dernière édition de son Port-Royal, Il

1. N'y a-t-il pas dans cette citation une allusion, ironique pour les autres et pour lui-même, au proverbe : Asinus asinum,..?