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acariâtre, pour prendre une jeune et riche héritière et rétablir ainsi ses affaires délabrées. Bien que Pompée fût mort, le parti de la république n’était pas entièrement abattu. Caton et Scipion venaient de rassembler en Afrique une armée considérable.

César y fit passer des légions dont il donna le commandement à Salluste. Il le chargea d’aller s’emparer des magasins de l’ennemi dans l’île de Cercine. L’exécution de cet ordre semblait offrir de sérieuses difficultés ; mais César, en homme habitué à vaincre, lui dit : « Je n’examine pas si ce que je vous » demande est possible ou non : allez et » réussissez! » Salluste ne rencontra point d’obstacles. Toutefois ce seul trait semble prouver qu’aux yeux de César lui-même, notre historien n’était pas sans talents militaires.

César étant resté vainqueur de tous ses ennemis, préposa Salluste au gouvernement de la province romaine d’Afrique, qui com-

prenait la Lybie maritime, la Numidie et la Mauritanie. Son séjour en Numidie lui suggéra l’idée d’écrire l’histoire de la Guerre contre Jugurtha, guerre longue et importante, mêlée de succès et de revers, qui fit éclater la vieille haine du peuple contre les nobles, et dégénéra bientôt en discordes sanglantes. Pénétré de ses devoirs d’historien, Salluste ne négligea rien pour se procurer de bons renseignements sur les lieux, les personnages et les événements qu’il avait à dépeindre h

1 La longue résistance de Jugurtha contre la puissance romaine rappelle la guerre soutenue depuis quinze ans contre la France par un chef non moins fameux, et plus grand homme peut-être que Jugurtha. Avec quel intérêt doivent relire l’ouvrage de Salluste ceux qui ont suivi les phases diverses de l’invasion française en Afrique! Il ne reste des villes décrites par notre historien que les noms et quelques ruines; mais les mœurs, les habitudes, la manière de combattre de ces peuples, en partie nomades,* guerriers et cavaliers infatigables comme les Numides, sont à peu près les mêmes. Néanmoins les Arabes, bien meilleurs soldats que les Numides, ont de plus le fanatisme musulman et une haine implacable contre les infidèles envahisseurs de leur patrie. (Test ce qui ne permet guère d’as-

Mais il n’eut garde non plus d’oublier le soin de sa fortune. Il revint à Rome, en 710, chargé d’immenses richesses. Les Africains l’y suivirent pour demander justice de ses concussions. Et l’on assure que, moyennant une somme d’à peu près un million de francs qu’il compta au dictateur, il obtint le droit de jouir en paix des dépouilles de l’Afrique.

César fut assassiné 4 : sa mort amena le deuxième triumvirat, dont l’illustre consul, qui avait joué un si grand rôle dans la conjuration de Catilina, fut l’une des premières victimes 2.

signer un terme à cette lutte acharnée , tout inégale quelle paraisse, tant qu’il existera en Afrique une seule tribu arabe, et un seul homme capable de la soulever au nom du Prophète.

1 L’an de Rome 710.

2 L’an de Rome 741.

Cicéron se couvrit de gloire par sa conduite dans la conjuration. Mais le génie, l’éloquence, la vertu même ne suffisent pas pour jouer le premier rôle au milieu des guerres et du choc des partis. Aussi se trouva -t- il en quelque sorte effacé, lorsque Rome se tut devant l’épée du vainqueur de Pharsale. Il n’eut aucune part directe

Salluste, content de sa fortune, résolut de vivre désormais selon ses goûts , en simple particulier. Peu jaloux d’imiter ces vieux Romains, qu’il avait tant vantés dans ses livres, et qui décoraient, dit-il, de leur

à la mort de César : les conjurés, qui connaissaient son caractère faible et indécis, n’eurent garde de le mettre dans leur secret. Cependant on peut dire qu’il contribua beaucoup à préparer cette catastrophe par ses opinions connues en faveur de la liberté et par ses épigrammes contre le gouvernement du dictateur. Cicéron était l’homme à bons mots de son époque, et ses bons mots étaient répétés par tous les beaux esprits de Rome. Aussitôt que le coup fut porté, il s’en déclara l’apologiste; il proclama Brutus et Cassius des héros, des hommes divins : et pourtant il avait élevé César jusqu’aux nues! il avait mainte fois vanté sa douceur, sa clémence, sa bonté!... Ceci toutefois peut s’expliquer. César était sans doute un bon maître; mais le maître de la patrie, aux yeux des républicains rigides, ne pouvait être qu’un tyran. Et puis Cicéron, malgré toute sa philosophie, ne pouvait se résoudre à végéter loin des affaires publiques; il ne pouvait se passer d’un grand théâtre et des applaudissements populaires; c’était son bonheur et sa vie; c’était aussi, à ce qu’il croyait, son droit. L’histoire fidèle de cette époque se retrouve dans sa correspondance, qui est comme le reflet de son âme. Quelle tendresse et quel dévouement pour ses amis! Quelle

gloire leurs modestes demeures, il acheta un immense terrain sur le mont Quirinal, y construisit un palais magnifique, fit planter ces vastes jardins, cités comme la plus délicieuse promenade de Rome, et les orna

religion pour sa patrie, pour la liberté et pour la gloire! Tout ce qu’il y avait de grand et de puissant dans Rome, au sénat et dans l'armée, était en rapport avec Cicéron; tous ceux qui avaient besoin d’une recommandation pour obtenir une charge, une grâce, un service, s’adressaient à lui, et jamais il ne refusait personne. C’est ce qui nous a valu cette quantité de lettres si rapidement jetées au milieu des agitations de sa vie politique, et qui répandent tant de jour sur les affaires de son siècle : lettres si curieuses, si instructives, d’un coloris si naturel et si frais, qu’en changeant seulement les noms, vous croiriez souvent lire quelques chapitres des révolutions de notre temps. Le caractère de Cicéron est tout à fait moderne : c’est un homme de nos jours, un homme du monde, spirituel et enjoué, sachant concilier au besoin Épicure et Zénon; aimant la plaisanterie, se permettant des jeux de mots, et mêlant sa personnalité à tout; parlant à tout le monde et à tout propos de ses succès d’orateur, d écrivain , de consul et même de général d’armée; louant volontiers tout le monde, afin d’en être loué. Ce qu’il y a de plus étonnant en lui, c’est la facilité et l’activité prodigieuse de son génie. Dans cette vie si tourmentée, il ne perd aucun instant. Ses malheurs

d’une multitude de chefs-d’œuvre amassés à grands frais. Il se procura aussi plusieurs maisons de campagne, afin d’en avoir pour toutes les saisons, et entre autres celle de Tivoli, qui avait appartenu à César. Salluste, au milieu des richesses de l’Afrique, du luxe de l’Asie, des arts de la Grèce, professant

ne l’empêchent point d’étudier et d’écrire ; et il embrasse tout : l’art oratoire, la politique, la philosophie, la religion. Il est le représentant le plus complet du mouvement intellectuel de cette grande époque. Cet homme qui, dans les périls de l’État et dans les siens propres, montre une irrésolution et une pusillanimité extrêmes, qui calcule toutes les chances, voit tous les partis à prendre et ne sait s’arrêter à aucun, eut pourtant du courage, et un courage rare dans quelques grandes occasions où les yeux du public, fixés sur lui, exaltaient son âme. Il en eut beaucoup contre Catilina et contre Antoine; il paya son dévouement, la première fois, de l’exil, et, la seconde fois, de sa vie. Presque tous ces fameux orateurs qui figurèrent dans les troubles civils de leur patrie, depuis Démosthènes jusqu’à Cicéron, et depuis Cicéron jusqu’aux Girondins, périrent de mort violente, emportés et broyés dans ces grandes luttes qu’ils ne purent diriger ni modérer, et où la victoire finit par demeurer, non pas à l’éloquence ou à la vertu, mais à la force brutale.

dans ses discours toute l’austérité des vieilles maximes républicaines, et conservant avec cela le goût de l’étude et un besoin insatiable de renommée , nous présente un type singulier, mais qui caractérise bien la civilisation de cette époque, l’une des plus éclairées et des plus corrompues dont l’histoire fasse mention. Pour retrouver de tels contrastes, tant de sévérité dans les principes et tant de relâchement dans la conduite, tant d’estime pour la pauvreté et tant d’amour pour la vie opulente et voluptueuse, il faudrait descendre jusqu’au philosophe Sénèque, dont les ouvrages ne sont pas moins curieux â étudier sous ce rapport que ceux de notre historien. Comme il continuait à déclamer contre la perversité de son siècle , il s’attira de vives répliques de la part de ceux dont il blessait la réputation ou les intérêts i. Et il se fit un grand nombre d’en-

1 En effet, ses censures frappaient comme un fouet sanglant sur beaucoup de gens alors en évidence, qui occu-

nemis, qui étaient plus révoltés de sa manie de prêcher que de ses voleries, car il y avait longtemps qu’on était habitué à cette manière d’administrer à Rome.

La gloire littéraire demeura la dernière passion de cet homme, qui en avait eu de très-véhémentes, qui pouvait en mener plusieurs de front, et des plus difficiles à accorder. Il aimait à réunir dans sa douce et savante retraite un petit nombre d’hommes d’élite, heureux de jouir de ses entretiens et d’entendre réciter d’avance ces belles his-

paient les premiers postes de l'État. « Les hommes nou- » veaux eux-mêmes, dit-il, qui jadis cherchaient à se » distinguer des nobles par leur mérite, ne savent plus » arriver aux magistratures et au commandement des ar- » niées par des voies légitimes; ils ne l’emportent que par » l’intrigue, la corruption et la violence! Comme si la » préture, le consulat et les autres places étaient quelque » chose par elles- mêmes et n’empruntaient pas tout leur » éclat du caractère de celui qui les remplit ! » Qu’un écrivain de nos jours tienne un semblable langage, et on y verra des allusions offensantes, et il froissera, je le crains, beaucoup de susceptibilités!

loires à la composition desquelles il se livrait avec une ardeur infatigable. On pourrait, ce semble, appliquer à Salluste, sur la fin de sa carrière, ce que lui-même avait dit de Sylla : Voluptcitum cupidus, gloriœ cupi dior ; olio luxurioso esse , lamen a sludiis nuit quant voluptas remorata 1.

1 Les uns, ne pouvant concilier la mauvaise réputation que l’on a faite à Salluste avec les principes austères qu’il professe dans ses ouvrages *, l’ont considéré comme une victime de la calomnie et de l’envie; d’autres en ont parlé comme d’un audacieux imposteur qui ne cherchait qu’à tromper ses contemporains et la postérité, pour pouvoir à la fois jouir des douceurs du vice et des honneurs de la vertu *\ Certes nous ne voulons point prendre ici la défense de l’ennemi de Cicéron et du spoliateur des Africains, mais il nous semble que le calcul d’hypocrisie qu’on lui impute est plus difficile à faire qu’on ne pense. Le cœurhumain renferme bien assez de contradictions pour expliquer naturellement et ses nobles aspirations vers le bien et ses déplorables entraînements vers le mal. Je crois qu’il faut distinguer en Salluste l’homme spéculatif de l’homme pratique. L’un était fort et l’autre faible. Je crois que son

* Voyez entre autres Schoell , Histoire abrégée de la littérature romaine , tome II.

Gravissimus : alicnœ luxuriœ, objurgator et censor. Macrob.

Pendant les dernières années de sa vie 1 il rédigea sa Grande histoire, dont il ne nous

âme était empreinte au plus haut point de personnalité, et que l’orgueil de ses talents l’aveuglait sur les torts de sa conduite. Il raconte sa vie à sa manière ", puis il semble dire , comme ce célèbre philosophe du XVIIIe siècle : Nul ri oserait affirmer qu’il fût meilleur que moi ! Il y a pourtant cette différence entre eux , que si les mœurs de Salluste furent dépravées, loin de s’en vanter, il le nie; tandis que l’écrivain français dévoile dans ses prétendues Confessions d’incroyables turpitudes et s’en fait gloire. L’un conseille la vertu, qu’il n’a pas le courage de pratiquer, mais son jugement reste droit et ferme; l’autre flatte les mauvais penchants de son siècle , les autorise par ses sophismes et les enflamme par son éloquence. Je crois qu’il devait avoir de profondes convictions, ce Salluste qui a dépeint le vice et la vertu avec de si fortes couleurs : je ne crois point qu’il fut un hypocrite, parce que l’hypocrisie ne conduisait à rien de son temps, pas plus que du nôtre.

1 Salluste mourut l’an de Rome 718, à l’âge de 51 ans.

¥ « Sed ego adolescentulus , initio, secuti plerique, studio ad « rempublicam latus sum; ibique mihi advorsa multa fuere. Nam pro » pudore, pro abstinentia, pro virtute , audacia , largitio , avaritia « vigebant. Quœ , tametsi animus aspernabatur , insolens malarum » artium , etc. » Catilina , III.

« Atque ego credo fore qui , quia decrevi procul a republica ætatem fl egere, tanto , tamque utili labori meo nomen inertiæ imponant; « certe quibus maxima industria videtur salutare plebem et conviviis a gratiam quærerc. Qui si reputaverint et quibus ego temporibus ma-