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reste que quelques débris. Le temps, qui nous a ravi plus de la moitié de Tacite, et plus des trois quarts de Tite-Live, a dévoré cet ouvrage presqu’en entier. Il devait embrasser les faits écoulés depuis la guerre contre Jugurtha jusqu’à la conjuration de Catilina : c’est-à-dire, la guerre sociale, les rivalités de Marius et de Sylla, la guerre contre Mithridate, la guerre contre Sertorius et celle contre les esclaves (9). Cette composition, exécutée dans la maturité de son talent, renfermant un cercle d’événements plus étendus et plus variés que les deux autres, avec lesquelles elle devait former un tout complet, rédigée avec une égale perfection de style et une haute impartialité , était sans doute le chef-d’œuvre de cet immortel écrivain *.

« gistratus adeptus sim , et quales viri adsequi nequiverint , et pos- » tea quœ généra hominum in senalum pervenerint } profecto *> existimabunt me magis merito quam ignavia, judicium animi mei » mutavisse, majusque commodum ex otio meo quam ex aliorum » negotiis reipublicœ venturum. » Jugurtha, IV.

1 Nous avions indiqué ici , comme complément de nos

Dans quel état, Salluste, le premier des grands historiens romains, dans l’ordre des temps *, et l’un des premiers dans l’ordre du génie, trouva-t-il les sciences historiques et politiques lorsqu’il se lança dans la carrière? quels étaient ses principaux devanciers et ses modèles? C’est là ce qu’il nous semble important d’examiner pour bien apprécier ses ouvrages. Afin de répondre à ces questions, nous sommes obligé de dire ici quelques mots des historiens grecs les plus célèbres. Parmi ceux-ci , Hérodote , surnommé le père de ï histoire, est le plus ancien.

Hérodote naquit pendant la seconde an-

née du règne de Xercès. Son enfance fut

études sur Salluste, les principaux actes du gouvernement de César, du triumvirat et du règne d’Auguste; mais nous avons cru devoir renvoyer cette digression, un peu longue, à la Note 8e de l’Essai sut' la vie de Salluste.

1 César était contemporain de Salluste; mais il est trèsprobable que ce dernier publia son Catilina avant que César eût fait paraître ses immortels Mémoires sur la guerre des Gaules et sur la guerre civile.

bercée au récit des dévastations de ces nuées de barbares qui s’abattirent sur le sol étroit de la Gi 'èce, miraculeusement délivrée par les héros de Marathon et de Salamine. Jamais plus magnifique et plus patriotique sujet ne s’offrit aux pinceaux d’un écrivain. Pourquoi cette lutte nous paraît-elle encore aujourd’hui si mémorable et si grande? Pourquoi efface-t-elle toutes les autres luttes nationales mentionnées dans l’histoire ancienne? C’est que cette brillante civilisation de la Grèce, éclose au soleil de la victoire et de la liberté, qui devait enfanter tant de chefs-d’œuvre, illuminer toutes les civilisations futures, dont la gloire se réfléchit jusque sur ses origines et ses institutions, aurait péri, si ce petit coin de terre eût succombé sous la main étouffante du despotisme asiatique. Aussi lorsque nous lisons les derniers livres d’Hérodote , nos cœurs combattent avec Miltiade et Thémistocle contre Darius et Xercès. Et il faut que cet enthousiasme de notre jeunesse soit

bien vivace, car quand de nos jours les Grecs modernes, qui ressemblent assez peu d’ailleurs à ceux d’Hérodote, se levèrent contre le despotisme musulman, l’Europe presque tout entière se déclara pour eux et leur porta secours.

Mais il y avait deux faces à ce vaste sujet : l’une patriotique , émouvante , dramatique au plus haut degré; l’autre, qui devait servir comme de préparation et d’introduction à la première, en faisant connaître au lecteur ces peuples étrangers et lointains qui étaient venus fondre sur l’Hellénie, et l’habile historien n’avait garde de la négliger. C’est par celle-ci qu’il commence.

L’Asie , berceau du genre humain , où les premières notions des arts, des sciences et de la religion furent montrées aux premiers hommes par le Créateur; l’Asie, siège des grands empires, où les anciennes traditions s’étaient conservées et en quelque sorte immobilisées avec le despotisme , demeura

longtemps le foyer de toute lumière. Ces colonies, qui peuplèrent la Grèce, la Sicile, l’Italie, et qui semblaient changer de mœurs et de caractère en changeant de climat, reçurent de l’Asie les éléments de la société civile , et les développèrent admirablement sous l’influence vivifiante de la liberté. 11 entrait sans doute dans les vues de la Providence que des peuples si différents concourussent par des moyens opposés au grand œuvre de la civilisation.

La Grèce et l’Italie, livrées d’abord à la barbarie, s’élancèrent dans les voies du progrès, aussi loin peut-être qu’il est donné à l’homme, laissé à ses propres forces, d’y pénétrer. Puis elles déclinèrent comme tout ce qui est humain. Alors celui d’où toute vérité découle, fit entendre de nouveau sa voix dans cette même Asie , théâtre de la révélation primitive; et une civilisation régénérée, qui ne devait plus ni s’arrêter ni faillir, fut enseignée au monde. Mais revenons à Hérodote.