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Rameau introduit les cors (en ut) dans la Danse, troisième entrée des Fêtes d’Hébé, 1739. Une copie ancienne de la Bibliothèque Nationale porte cette note manuscrite accompagnant la musette en rondeau et le chant des bergers amoureux d'Egié : « Ces cors ne sont pas absolument obligés, non plus que ceux qu'on a ajoutés aux airs suivants, mais ils ne peuvent pas nuire dès qu'ils ménagent leurs sons de manière à ne point couvrir l'orchestre #. »

Enfin Rameau utilise encore les cors dans Acante et Céphise et cette fois de la façon la plus décisive : il emploie deux cors en ut dans l'ouverture, deux cors en fa dans l'interlude placé entre le deuxième et le troisième acte. Le rapprochement de cette instrumentation avec les auditions de 1749 au Concert Spirituel ne saurait laisser de doute sur l'identité des cornistes qui sont bien ceux de La Pou-

1 L'Echo ou Journal de musique française, italienne, à Liège, in-4°. 2 Acte joué à la Foire St-Laurent le 28 juin 1759 — Théatre, t. VIII. # P. 97 de la partition, in-fo obl.

# Ed. Durand, p. 350.

plinière !. Nous prenons donc Gossec en flagrant délit d'inexactitude sur ce point; il est de plus évident que ce n'est point Stamitz qui a conseillé au fermier général l'usage des cors.

La même année Favart emploie le cor de chasse dans une scène entière des Amants inquiets, parodie de Thétis et Pélée ? :

(Le cor de chasse joue le commencement de l'air suivant) :

Air: Ah/ que la forêt de Cythère.

Que le cor au loin dans la plaine

Porte le son D'un si beau nom.

Avec le chœur et le cor :

Tontaine, Tontaine, Tonton.

Après cela, que Gossec ait utilisé les cors dans les airs de 1757, la chose est fort naturelle, mais il est inexact d'affirmer que pendant les neuf années qui suivirent, il ne fut plus question de cors ni de clarinettes : Rameau a en effet introduit des cors dans les Boréades en 1764.

Il est en tout cas un fait certain, auquel Gossec fait peut-être allusion, c'est que les cornistes manquaient à l'Opéra et qu'on était obligé d'en faire venir comme sujets extraordinaires. H.-M. Berton écrit dans ses Souvenirs de famille : « On n'avait, proprement parlant, que des trombes de chasse qui ne pouvaient exécuter facilement que dans les tons dut et de mi naturel et surtout dans leur ton favori, celui de ré et n'y faisoit jamais entendre que la Tonique, la Médiante et leurs répliques à l'octave. Quelques fois on hasardoit de leur faire donner la surtonique ou second degré, mais ces passages étoient réservés pour les virtuoses *., » Remarquons que Berton exagère singulièrement, en afhrmant que tous les instruments à vent en France étaient d’une faiblesse désespérante; tels passages de Gossec ou de Rameau font au contraire honneur aux musiciens de La Pouplinière. Gossec de son côte dit qu’à l'Opéra les fanfares de chasse étaient rendues « par six ou huit hautbois et par autant de bassons. »

La collection de l'Almanach des spectacles et celle de l'Etat actuel de la musique du Roi el des trois spectacles de Paris permettent de préciser très exactement les dates d'introduction des cors dans les théâtres. C'est à la Comédie Italienne qu'ils figurent en premier lieu, dès r75$1, avec Hébert et Saï. Ils apparaissent en 1752 au Concert Spirituel, avec « Hébert et son camarade », en 1754 à l'Opéra- Comique avec Ebert et Beauplan. L'Etat de 1759 indique

! Cf. Laloy, 217 et suiv.

? Théâtre, I, 35. — On entendit probablement dans cette scène Hébert et Saï, les deux cornistes engagés précisément en 1751 à la Comédie Italienne.

MORE UT MIENDs 15e

simplement Ebert ! comme «donnant du cor ?» à l'Opéra; mais, dès 1760, on y trouve deux cornistes attitrés : Ebert et Grillet, tous deux portés dans le Tableau de Paris. C'est à la Comédie-Française que les cors font leur plus tardive apparition : les cornistes Mozer et Sieber figurent seulement dans l'orchestre en 1763. Lors de l’édit du 22 août 1761, qui amena la fusion de la Chapelle et de la Chambre du Roi, les cornistes étaient ainsi répartis ? :

Cors de chasse à la musique du Roi : Molidor, Gelineck.

— au Concert Spirituel : Grillet, Blondin.

— à l'Opéra : Ebert, Grillet.

— à la Comédie-Italienne : Dargent, Stamire |

-- à l'Opéra-Comique : Chindelaret.

— chez La Pouplinière : Schencker, Louis.

Autres cors de chasse chez le prince de Conti, chez le duc de Villeroy (peut-être les frères Pfeiffer qui s'étaient fait entendre au Concert Spirituel en 1739), et chez le comte de Clermont.

Gossec attribue enfin à Philidor et Monsigny l'honneur d'avoir introduit les cors à l'Opéra-Comique en 1759 et 1760, ce qui est inexact, puisqu ils figurent au moins à partir de 1754 dans les pièces jouées à la Foire.

Le cor d'harmonie semble avoir subi une évolution analogue à celle de la clarinette; après la mort de La Pouplinière on l'utilise de plus en plus et, jusqu'à la fin du siècle, c'est le règne des virtuoses. Le premier en date et le plus célèbre fut Rodolphe, le musicien du duc Charles-Eugène de Wurtemberg, qui « surprit et enchanta par les concertos de sa composition » exécutés au Concert Spirituel le 19, le 20, le 21 et le 23 avril 1764 : «On ne craint pas de dire que jusqu à ce qu’on l’eût entendu, on ne croyoit pas possible de rendre sur cet instrument, comme le fait M. Rodolphe, toutes les difficultés d'une musique savante, les intonations les plus difhciles avec le son le plus flatteur et les cadences de la plus belle voix 5. »

En 1768 le même Rodolphe publie avec beaucoup de succès: 24 fanfares pour deux cors de chasse à l'usage des écoliers ; il appartenait alors à la musique du prince de Conti f.

* Spectacles, 130. Hébert et Ebert ne doivent être qu’un même personnage.