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i46 ÉTUDES SUR VIRGILE.

Si le Titus de Bérénice montre aussi une singulière faiblesse , il est vraiment passionné ; nous . pouvons croire à la sincérité de ses paroles, lorsqu'ayant juré d'immoler au génie de Rome un amour qui offensait les lois, il avoue son embarras pour préparer la reine de Palestine à un sacrifice cruel. Bérénice balance long-temps la victoire : la patrie l'emporte; mais Titus ne déchire pas k plaisir le cœur qu'il a blessé , il ressent les peines qu'il cause. Enfin la résolution de triompher vient

dont il M «eut poursuivi ; lises la cinquième Mène du mjna acte. D'Bprë) un Hcil d'Acomat , qui semble ddmentir loot M qui précidc , nous voyons que Bajazel a cidé enfin i l'impérieuse nécessité ; maïs bientôt nous apprenons, par ses propres aveux, qu'il a trompd la sultane, qui s'aveugle elle-même, et nous eniendons l'expression de ses regrets amers sur cette faute qu'il w reproche comme un crime, quoiqu'il ne l'ait commise qu'A demi. Voyez la quatrième scène du troisième acte : c'est là surtout que Racine trahit malgré lui , par ses plus grands efforts, le vice de la situation ; il veut agrandir son héros , et il le réduit aux jh-oportions vulgaires ; il le rend presque ridicule par une proposition subite d'aller détromper Roiane ; cette proposition iasensée , qui ressemble à un dépit d'amour , il n'a pas mime le courage de l'exécuter. La présence de Roxane et un seul mol d'Atalide ont tout-à-coup glacé son courage ; au lieu de liiiimi sortir la vérité toute brûlante de son cceur, il balbutie quelques paroles éwgmatiques, et quitte la sultane après un tiwa obscur etdespromessesd'nne froide reconnaissance. (Actein, scène v. ) Nous voili parvenus au dernier acte - Bajaiet , etmfondu par Roxane, est encore réduit à faire son apologie et à confesser sa faute et ses remords devant la sultane ofTcnsée,

ENÉIDE, LIVRE IV. i/,-j

ie lui ; et les vertus du prince qui doit être les Mjoes du monde, nous font oublier ou du moins excuser des mœurs peu tragiques et des lituations de roman'.

De toutes ces comparaisons résulte évidemment la conséquence que Virgile et Racine, n'ayant pas eu la force de rejeter des conceptions dont ils tentaient d'abord le défaut, ont imprimé des ta-

roatdeTraït du moins éli-edpuis^suruDe quel tian ai ildicate,o£i nionnenr du héros court tant de haMrds. Va dernier scrupule de Racine nméne Atalide sur U scène pour ddfendre encore h conduite de ion anunt; moyen aussi faible que peu tragî- {■e , et qui , rapproché surtout d'un dénouement terrible , ne aODf fait que mieux sentir l'indigne conduite de Bajazet, tictÔMdesacompUisance et de sa faiblesse pour une jeune femme. 7aiU cependant par quelle roule nous arriToni A la mort de Roiane , d' Atalide et du héros de la pièce. Quelle leçon que lut d'art consacré i pallier , à couvrir ou à déguiser une faute iiT^parablel combien ou peut profiter dans la lecture d'im écritain ai (fertile eu ressources , et que la raison conduit encore , ■rfae quand il a commencé par s'égarer !

■ n ; a dans l'amour de Titus beaucoup de sentiments et iPezpressiona qui conviennent bien piui à la pissîon de Louis XIV pour H«nriette d'Angleterre , qu'A l'amour de Titus pour la reine d'Egypte; mais il parle souvent on langage du conr qui est de loni les temps, et lorsqu'il reprend le ton d^m empereur romain , la vérité historique lui prtte des senti>ienls qui l'élèvenl bien au-desiiis d'Ënée. On admire et on aime le fils de Vespasien; on reste indifférent pour celui de Vénus.

i48 ÉTUDES SUR VIRGILE.

ches ineffaçables à leurs ouvrages. La vérité seule est belle; et les plus grands écrivains tombent dans les plus étranges erreurs quand ils cessent un moment de lui rendre un culte religieux. On peut quelquefois surprendre son siècle, ou s'^arer impunément avec lui ; mais on ne trompe jamais la postérité.

Le Franc de Pompignan n'a pas manqué de mettre dans la bouche d'Énée tous ces lieux communs sur l'amour qui infectent notre scène; mais il a soigneusement écarté tout soupçon d'ingratitude. Énée se montre sensible à la reconnaissance, et aucune de ses paroles ne peut blesser le cœur de la reine.

Le Tasse avait offert à tous ses successeurs un modèle dans les adieux de Renaud à sa maîtresse. Il obéit au dévoir, il sacrifie l'amour à la vertu; mais par quelles tendres paroles il cherche à consoler , à relever Armide ! atec quel ton de vérité il plaint leurs peines mutuelles ! avec quelle bonne foi il. lui promet d'être encore son chevalier '. Cepen-

> Métastase a évité les fautes qui sont dans le discours qw Virgile prête à Énée ; mais il a méconnu le caractère du hiroêj en lui faisant dire : « Je resterai , si vous voulez qu'un malheureux devienne un parjure. » Pour juger combien des sentiments vrais en eux-mêmes peuvent devenir ridicules et faux dans leur application , il faut lire le monologue suivant :

ENÉIDE, LIVRE IV. j Vj

(laiit la religion, tonte sévère qu'elle est, n'a point à murmurer de la pitié de Renaud dans ce moment extrême ; et sa gloire , victorieuse de sa passion, tire un nouveau lustre de ses sentiments dliomme. Virgile , n'ayant pas composé aussi judideusement le caractère d'Énée , n'ayant pas su l'absoudre, par des expressions senties, du soupçon de firoideur , et surtout d'ingratitude , a n^s son

«Et je souffrirai qu'une si cruelle récompense soit le prix de là fidélité , ô mon âme ! Tant d'amour , de si gi-ands bîenfiiîts! AJi! plutôt que je puisse t'abandonner , périssent les lois et l'empire du monde ! Que ma renommée reste ense - Teiie dans un oubli éternel ! que Troie tombe en poussière une seconde fois ! Qu'ai-je dit ! 6 mon père , pardonne à mes foDes amours; pardonne j j'en ai bonté. Ce n'est point Énée , c'est Famour qui a parlé. Mais un Maure impie s'empfirera de mon trésor! Non. Moi^ cependant, fils ingrat, serai- je parjure envers l'auteur de mes jours ? Père , amour , jalousie , dieux, conseillez-moi. Si je quitte Gartbage, si je mets à la ToOe , infidèle et barbare sont les noms que je m'entends donner. Embarrassé dans un funeste doute , je ne pars point , je ne reste point; mais j'éprouve le double supplice que je dois souffrir^ soit que je parte, soit aussi que je veuille rester. » (Acte I, scène xix. )

On ne saurait travestir plus ridiculement Virgile , et démentir plus honteusement les mœurs , le caractère et la situation d'un personnage , que Métastase ne Ta fait dans cette circonstance. Mais, en même temps, il fautlc louer d'avoir cherché à justifier Énée du reproche d'ingratitude , et à le relever par des actions généreuses ou pleines d'humanité.

i5o ÉTUDES SUR VIRGILE.

héros dans une situation indigne de lui devant la reine de Carthage. Dès les premiers mots échappés à sa colère , elle le foule à ses pieds , et lui ôte toute espèce de dignité morale, comme on va le voir.

«Pendant qu'il parlait, Didon, la tête détour- »née, observe son ennemi avec dédain; et, rou- »lant des yeux étincelants de colère, le parcourt » tout entier dans im silence farouche ' ; enfin sa » fureur éclate en ces mots : Non , tu n'es pas le fils » d'une déesse ; non , Dardanus n'est point l'auteur » de ta race , perfide ! mais l'horrible Caucase t'en-

* Le texte dit :

Totumque pererrat Luminibus tacitîji.

Racine lui-même n'eût pas osé peut-être transporter cette hardiesse dans notre langue y et cependant tout le monde comprend ce que signifie le silence des yeux d'une personne qui retient sa colère. Dans une situation où il faudrait peindre, par exemple , ce Tibère dont Tacite a dit, « Rien n'efiraya plus l'accusé que de voir Tibère sans pitié , sans colère , obstinément renfermé en lui-même, » nous admettrions sans peine cette image ,

De ses yeax , de son front , le farouche silence.

Dans Virgile, le mot taciiU me paraît bien hettret»ement rapproché du trait sic accensa prq/aiur , pour marquer l'opposition entre la longue contrainte que s'était imposée Didon, et les transports de sa colère, qui éclate au moment où son coeur ne peut plus la roiitenir

ENÉIDE, LIVRE IV. tbx

&nta dans ses rochers, et les tigresses dHyrcanie te firent sucer le kit de leurs mamelles'. Car^ après tout, qu'ai-je à dissimuler? à quels plus grands outrages puis-je me voir réservée ? A-t-iï gémi de mes pleurs ? a-t-il daigné tourner les yeux vers moi ? Vaincu par ma douleur , m'a-t-il accordé quelques larmes ? a-t-il jftiontré quelque pitié de son amante' ? Parmi tous ses crimes , lequel choisir? Mais, que dis-je! ni la puissante Junon, ni le père des dieux , ne regardent ces perfidies avec les yeux de la justice. Il n'est plus de honne foi nulle part. Jeté par les flots sur le rivage , sans asile , sans secours, j'accueille sa misère. Insensée! je lui donne place dans mon empire', je sauve

■ Et do tigre inhomain lu compagne sanvage ,

Gmel , aTCc son lait t'a fait isucer sa rage.

Dblillb.

« * Antenr de tons mes maux , ft-t>il plaint mes alarme» ?

Ai-je pa de ses yeux arracher ^el^es larmes f

S'est-il laissé fléchir à mes -cris donloureux f

A-t-il an moins daigné tourner Tcrs moi les yeux r

Prosternée à ses pieds, plaintiTc, suppliante,

N'a-t-il pas d'un front calme écouté son amante.

Dbullb.

s Le même sentiment a dicte ces traits de Pyrrhus, irrité du refus d'Andromaque.

Étrangère... que dis-je 1 escIsTo dans l'Épire , Je loi donne son fils, mon âme , mon empire !

iSa ÉTUDES SUR VIRGILE.

, »sa flotte qu'il avait, perdue, je ramène ses corn- ^pagnons des portes de la mort. Âh! je me sens » transportée par les furies! Maintenant c'est Apol- » Ion , dieu des augures , c'est le trépied de Lycie f que le trompeur m'oppose ; maintenant c'est Tin- » terprète des dieux, envoyé par Jupiter lui-même, » qui lui apporte d'horribles décrets du haut des »airs! Sans doute un pareil soin occupe les dieux » suprêmes, et le sort d'un mortel trouble leur au- »guste repos!' 3e ne te retiens plus; je ne veux »plus réfuter tes paroles. Va, poursuis lltalie sur • les ailes des vents; va chercher un empire à tra- » vers les flots. J'espère , si les dieux, ennemis des «ingrats, ont encore quelque pouvoir, j'espère »que tu trouveras ton supplice au milieu des » écueils , et que tu invoqueras souvent le nom de » la triste Didon. Absente , je te suivrai avec les

' Je lui donne mon cœur, mon empire, ma main : O fureur I et Toilà que ce monstre inhumain Ose imputer aux dieux son horrible parjure , Me parle d'Apollon , et d*oracle et d'augure ! Pour presser son départ, l'ambassadeur des dieux Est descendu vers lui de la Voûte des cieux : Dignes soins, en effet, de ces maîtres du monde! En effet, sa grandeur trouble leur paix profonde i

Sans ce premier vers , tout moderne , substitué à ce beaa irait d^éloquence passionnée ,

Amissam classcm , socios , a morte reduxi ,

la tradticiion de DeliJle serait tout-à-fait digne de Toriginal.

ENEIDE, LIVRE IV, 1^3

> flammes de mon bûcher; et, lorsque la froide

• mort aura séparé mon âme de ses liens, ombre .^ » menaçante , je serai partout sur tes pas. Méchant ,

• tu paieras mes douleurs; je l'apprendrai, et le » bruit de ton châtiment. viendra me consoler jus-

• qu'au fond du séjour des mânes. »

Les esprits les plus froids sont d'abord échauffés par l'éloquence de cette réponse de Didon. Le délire et le désespoir de l'amour enflamment toutes ses paroles ; son cœur ressemble à un ciel brûlant et orageux dont il sort à tout moment des éclairs « précurseurs de la foudre, qui éclate, tombe et firappe en même temps. Il est bon d'étudier les divers sentiments dont le flux et le reflux exgitent une si grande tempête dans l'âme de Didon.

Que disait la reine de Carthage remplie de la gloire de son nouvel hôte , mais surtout charmée de la présence, à la fois douce et majestueuse, du héros métamorphosé par Vénus ? Pour excuser sa flamme , elle déifiait le mortel qu'elle voulait aimer : courage, grandeur, vertu, beauté, çUe lui donnait tout , parcequ'elle attendait de lui le bonheur suprême; mais, ingrat, infidèle , et traître, le dieu déchu tombe au-dessous de l'homme : fils du Caucase et plus dur que ses rochers, il a sucé la cruauté avec le lait des tigresses d'Hyrcanie. Ces violentes injures naissent des souvenirs du passé ; elles attestent la perte cruelle des plus décevantes illusions; elles.

i54 ÉTUDES SUR VIRGILE.

attestent le déchirement d'un cœur qui les avait embrassées avec transport, et qui ne peut être désabusé sans passer de l'amour à la fureur. N'oublions pas , parmi les causes du désespoir de la veuve de Sichée, la chute de sa vertu, les remords de sa pudeur , Técueil de sa renommée, et enfin des regrets encore plus déchirants que ceux de Phèdre mourante, avec le chagrin de n'avoir pas recueilli le fruit du crime qui l'a perdue. Cependant, malgré l'excès d'une telle douleur, peut-être • n'aurait-elle pas éclaté avec tant de violence, sans la froideiu* d'Énée. Mais pas un soupir, un regard, une larme , un signe de pitié ! voilà ce qui la met hors d'elle-même , voilà ce qui lui arrache le reproche, presque impie, qu'elle adresse aux dieux, insensibles témoins d'une affreuse ingratitude. Junon, protectrice de Carthage , et gardienne d'un hymen qu'elle a voulu avec ardeur; Jupiter, qui préside à l'hospitalité, ne regardent plus Didon; le rdigieux Ënée l'abandonne : il n'y a plus de foi ni dans le ciel ni sur la terre : telle est la logique des pas* sions. Nusquam tuta fideSy est encore une heureuse transition aux autres arguments par lesquels Didon accable l'auteur de tant d'impardonnables offenses. Lorsqu'elle espérait encore quelque chose de la prière, nous l'avons vue, soumise et suppliante , rappeler ses bien&its avec une grâce timide , avec toutes les délicatesses du cœur ; mais

ENÉIDE, LIVRE IV. i55

il y a maintenant une autre Didon , que nous ne connaissions pas , qui ne se connaissait pas ellemême. Non seulement elle oublie que le reproche des bienfaits passa toujours pour une ofiFense , mais enccNre elle représente le protégé des dieux conmie le rebut des vents et des flots; il semble qu'elle ait adopté en lui un mendiant , et changé contre la pourpre des rois les lambeaux de ce nouvel Ulysse. Elle a sauvé de la mort, lui, sa flotte, et son peuple: à ces images, qui la transportent, nous entendons sortir de ce cœur, profondément blessé , l'exclamation , Heu 1 furiis incensa feror ! qu'il Êiut bien comprendre. Ce qui alliune la fureur de Didon , c'est surtout ce qu'elle ne dit pas: l'oubli des plus grands services ne la révolte que parcequ'il atteste l'ingratitude envers l'amour. Dans la langue des passions, Heu I furiis incensa feror I veut dire: Je ne suis point aimée ! après tout ce que j'ai fait pour lui, il m'enlève, en un jour, mes illusions, mes espérances,* mon bonheur, et ma vie, qui reposait sur sa fidélité !

Tant que l'amour espère ou qu'il est heureux , luette passion , craintive et vigilante, surtout dans les femmes, semble avoir un génie particulier : il l'inspire, il la dirige, et ne lui laisse commettre, ni dans les actions, ni dans les paroles, des fautes qui puissent altérer l'harmonie des rapports et rompre le cliarme de la passion. Mais quand la

i56 ÉTUDES SUR VIRGILE.

froideur ou l'inconstance de l'amant viennent déchirer le voile de l'illusion , le génie qui la guidait semble abandonner l'amante ; les passions, qui s'élèvent tout-à-coup, lui donnent des conseils funestes ; ses paroles n'ont plus leur empire accoutumé, sa voix ne sait plus trouver le chemin du cœur: ainsi Didon, Ariane, Hermione, Roxane, détruisent , par leurs emportements , tout le charme qui faisait leur puissance ; elles éteignent l'amour qu'elles voudraient rallumer.

Voltaire loue Racine, quelque part, d'avoir renoncé à l'ironie , qu'il ne regarde pas comme assez digne du cothurne. Voyez quel accent tragique Virgile a su donner à cette figure, et comme elle s'allie bien avec les paroles du désespoir et les imprécations ! L'ironie parle presque un langage familier. Virgile n'a point oublié cette convenance ; il l'observe encore dans la transition : c Non , je ne » te retiens plus ; non , je ne veux plus réfuter tes » paroles. Va , pars ; poursuis lllaUe sur les ailes t des vents ; va chercher des empires à travers les 9 ondes. • Alors le talent du poëte se relève par un autre accent de la colère, et Didon s'écrie: « J'es- 9 père , si les dieux , ennemis des ingrats , ont quel- » que pouvoir, que tu épuiseras tous les supplices au > milieu des écueils, et que tu invoqueras souvent » cette Didon, aujourd'hui ta victime. » Encore un souvenir du passé qui se cache sous ce vœu ter-

rîble: Didon, toujours amante, compare, dans sa pensée, elle hit contraster aux yeux du Troyen, le temps où, tranquille dans un superbe palais , il se plaisait à prononcer un nom chéri , avec l'affreux abandon d'un naufrage , où , seul au milieu des écueils, il appellera à son secours l'infortunée qu'il a trahie. Par cette opposition passionnée , la reine de Carthage dit à Enée, qui ne peut se tromper un moment sur ce qu'elle a dans le cœur : A ta voix j'accourais comme une amante empressée; j'apparaîtrai aux cris de ton désespoir connue une furie armée d'un flambeau, et pour me repaître de ton supplice, qui vengera en même temps les peines de mon amour , et la mort qui en aura été le cruel salaire.

Dans tout ce qui nous reste des poètes grecs, on ne connaît rieii de pareil à ce langage de l'amour: Homère, Eschyle et Sophocle n'en offrent pas même de traces; la Phèdre d'Euripide, si éloquente dans son délire^ ^'adresse ni prière ni injure au rebelle Hippolyte; le courroux de la Médée du même poète commence d'abord par éclater avec violence, mais ensuite cette femme, qui a dans le cœur les furies de l'amour, de la vengeance et du crime 9 a l'air de raisonner froidement avec Jason, au heu d'accumuler contre lui tous les reproches que mérite une trahison cent fois plus coupable que la fuite d'Énée. Ce défaut est surtout choquant

i58 ÉTUDES SUR VIRGILE,

lorsque Ton compare l'exclamation de Didun, Jam jam uec maxiaia Juna,

Nec Satumiua htec oculia pater adspicit aquis.

Niuquam tnla fides,

avec les doutes de Médée, se demandant à elle^nênie si Jason croit que les dieux, qui ont entendu ses serments , régnent encore dans le ciel. Dans toute la longue scène entre les deux personnages, il n'y a qu'un trait de passion, et c'est celui qui la termine. Médée dit à Jason , dont la vaine éloquence ne peut ni la distraire , ni la persuader : < Pars. Épris de ta nouvelle épouse, tu sèches en son absence; il t'en coûte de rester si tong-temps loin d'elle. Va l'épouser; mais peut-être (je parle à quelque dieu qui m'écoute), peut-être te repentiras-tu de l'hymen que tu cours célébrer. > Bacioe a imité ce passage avec sa supériorité ordinaire :

Vous ne répondez point?... Perfide, je le ™,

Tu comptes les moments que lu perdi avec moi ;

Ton cœur, impatient de revoir ta Troyenne ,

Ne souffye qu'i regret qu'un autre t'entretienne ;

Tu lui parles du cœur, et la cliercbea des jeux.

Je ne te retiens plus; sauve-toi de ces lieux ' :

Va lui jurer la foi que tu m'avais jur^ ;

Va profaner des dieux la majesté ucrëc.

Ces dieux , ces justes dieux n'auront point oublié

Que les marnes serments avec moi t'ont lié.

' Ce vers imite, d'une manière admirable, le ti'nit de Virgile : neqne te leaeo, oe^e dict» refelto.

I , Kqueiv Itiliain rentii .

ENÉIDE, LIVRE IV. i&q

Porte aux pieds des autels ce cœur qui nfabandonne ; Va, cours; mais crains encor d'y trouver Hermione*.

Euripide prête encore à Andromaque irritée contre Hélène des paroles qui sont loin du naturel et de la yéhâGDence de celles de Didon :

« Race odieuse de Tyndare , dit - elle , non , tu n*es pas la fille de Jupiter : tu es née de plusieurs pères ; tu es la fille d'un mauvais génie, ou de l'Envie, du Meurtre, de la Mort, et de tous les fléaux que la terre nourrit dans son sein. Non , jamais Jupiter n'a pu produire cette peste , cette furie des Grecs et des Troyens. »

Plus simple et plus éloquent dans âes expressions, Homère avait donné d'autres exemples à Euripide, en faisant parler la douleur de Patrocle, qui cherche à émouvoir Achille par la peinture des malheurs des Grecs. On aime à entendre ce

' Ce trait seul est peut-être plus terrible que toutes les menaces de Didon. Hermione, dans une scène précédente, vient de commander à Oreste le meurtre de Pyrrhus. Pyrrhus survient; à sa seule vue, la fille de Ménélas suspend Tordre qu'elle a donné. Malgré tous ses ressentiments , malgré tous ses reproches, elle est prête encore à pardonner; Pyrrhus persiste dans son fatal hymen , et toutefois Hermione veut le sauver encore. Mais sa fî'oideur, ses dédains , son silence , sa paSsion pour une autre , qui éclate par des signes auxquels les yeux de l'amour ne se trompent pas , rallument toute la fureur d'une femme désespérée, dont le dernier cri nous semble planer comme un arrêt de mort sur la tête de Pyrrhus.

i6o ÉTUDES SUR VIRGILE.

vertueux guerrier dire à l'inexorable ennemi d'Agamemnon :

c Homme sans pitié, non. Pelée ne fut pas ton père ; non , tu n'es pas né de la belle Thétis : l'onde en courroux ou quelque dur rocher t'ont donné la vie, car ton cœur est cruel ', i

Catulle est bien loin d'égaler ce vers de Virgile,

Amissam classem, socios, a morte reduxi ,

par celui que je vais citer :

Certe ego in medio versantem turbine lethi Eripui ;

mais il surpasse le maître dans cette interrogation d'Ariane à- Thésée fugitif et déjà trop loin d'elle pour l'entendre:

Quœnam te genuit sola sub rupe lesena?

Quod mare conceptum spumantibus exuit undis ? Quœ Syrtis , quœ Scylla rapax , quœ vasta Charjbdis , Talia qui reddis pro dulci prasroia vita ?

c Quelle est la lionne qui t'a enfanté sous un roc solitaire ? quelle mer , après t'avoir conçu , t'a vomi avec l'écume de ses ondes? quelle Syrte, quelle furieuse Scylla , quelle affreuse Charybde, t'ont feiit sortir de leur &ein , toi qui paies d'un tel salaire le bienfait de la vie , si doux pour les mortels ? »

Le même poëte mérite encore d'être lu ajMrès

' Iliade, livre XVI, vers 35 et suivants.

é\éidj:, livrk iv. i(h

Virgile, pour ces imprécations, qui ont du moins une grande vivacité de peinture, si elles manquent du mouvement de la passion :

< Cependant je ne laisserai point éteindre la lumière de mes regards, je ne veux pas que mon àme se sépare de mon corps fatigué de la vie , avant d'avoir demandé aux dieux le supplice d'un traître, et invoqué la foi des serments à ma dernière heiu^. Venez payer de son juste salaire le crime d'un parjure, Euménides vengeresses, vous dont le front se hérisse de serpents. Votre chevelure affreuse est l'image des fureurs qu'exhale sans cesse votre cœur indompté; accourez, filles des enfers ! et recevez les plaintes que laisse sortir du fond de ses entrailles une femme hors d'elle-même , brûlante d'amour , et aveuglée par le délire de sa colère '. »

< Le défaut de cette prière , c'est qu'elle laisse voir le poctc

t la place da personnage. Didon ne dit pas qu'elle va demander

U punition d'Énée , elle le condamne elle-même, et voit déjà le

lapplice qui Fattend ; elle ne dit pas que ses paroles sortent du

fond de ses entrailles,' mais elle ne prononce pas un mot qui

ne soitun cri du cœur. Le tour et la forme employés par Catulle

dicnt presque la vraisemblance à des choses vraies et senties.

Le poète refroidit d'ailleurs tout le discours par ce qu'il ajoute :

t Puisque mes pleurs sont justes et sortent vraiment du

fond de Pâme , ne souffrez pas que mes pleurs s'évanouissent

comme un vain çrage , et faites que le cruel qui a pu me lais-

]6s ÉTUDES SUR VIRGILE.

On trouve dans Sénèque une scène assez belle, où Médée parie plus d'une fois le langage de Didon , et avec un accent plus déchirant peut-être. Elle dit à Jason : c Je pars, je fîijs; mais, forcée par toi de quitter nos dieux pénates , où m'ordonnestu d'en aller chercher d'autres? Irai -je à Colchos et sur le Phase, dans le royaume paternel, dans ces champs arrosés du sang de mon fi^ère '? Quelle contrée, quelle mer m'ordonnes-tu d'afironter ?... Où relègues-tu Médée? Tu commandes un nouvel exil à une exilée de sa patrie , nomme du moins le lieu de son refuge '. Partons : ainsi l'ordonne le gendre de Créon. Accable - moi de traitements rigoureux; je les ai mérités, je ne les refuse pas.» Id

ser ainsi seule et sans secours devienne aussi funeste & luimême et aux siens. »

> On se ]*appeUe ces questions adressées par Didcm au prince troyen :

Quid moror f ao mea Pygmalion dum mœoia fraler Dcstraat » aut captam ducat Gctiilu» larbai r

' Corneille a bien traduit ce passage :

Accoutamée à fuir, l'ciil m'est peu de chose , Sa rigueur n'a pour moi de nouveau que sa cause. C'est pour vous que j'ai fui, c'est vous qui me chasses; Ot me renvoyez-Tous si tous me bannisses? Irai'je sur le Phase, oii j*ai trahi mon père , Apaiser par mon sang les mines de mon firère f Irai-je en Thessalie , où le meurtre d*un roi Pour victime aujoard'haî ne demande que moî t

ENÉIDE, LIVRE IV. i6S

cmie devient plus saoglanle que dans la bouche Dîdon , parceque Médée rapproche de leur sape ses crimes , qui sont autant de services rens à Jason: elle a tout violé pour lui ; et , comme Enone de Phèdre , elle reçoit la mort pour prix son dévouement. La fille d'Éétès passe des reoches à la prière ; et l'on ne peut méconnaître I choses touchantes dans ses paroles :

c Pu* les enfismts que tu espères de ton nouvel men , au nom des pénates certains que tu viens obtenir , par les monstres que j'ai vaincus pour [y par ces mains qui n'ont rien épargné pour cause, par nos alarmes passées, par le ciel et » ondes, témoins de Aotre hymen, prends pitié ma misère ; que ton bonheur accorde un peu de tour à une suppliante', t

Le caractère impétueux de Médée reprend bient le dessus; bientôt nous l'entendons demander isi sa mort et celle de Jason au maître de TOnpe : « Puissant Jupiter , fais retentir la foudre ns le ciel ; étends ta main puissante , prépare les IX vengeurs, ébranle le monde en déchirant les lages ; frappe sans choisir , ou moi , ou ce parre : tu es sûr de frapper un coupable ; ta foudre peut se tromper en tombant sur l'un ou sur