Livre VII, TPrs3a

ENÉIDE, LIVRE IV. aaS

A ces mots j'ai fr^mi, mon âme s'est troublée; Ensaite des chrétiens une impie assemblée , Pour avancer l'efiet de ce discours fatal, A jeté Polyeucte aux pieds de son rival. Soudain à son secours j'ai réclamé mon père; Hélas i c'est de tout point ce qui me désespère, J^ai Yu mon père n»éme, un poignard à la main, Entrer le bras levé pour lui percer le sein. Là, ma douleur trop fbrte a brouillé ces images; Le sang de Polyeucte a satisfait leurs rages. Je ne sais ni comment ni quand ils l'ont tué. Mais je sais qu'à sa mort tous ont contribué. Voilà quel est mon songe*.

C'est une belle création que ce rôle de Pauline: l'amour y est peint d'une manière vraie , et avec un charme d'autant plus décevant , que la passion, naive dans ses aveux, quoique pleine de pudeur et de retenue, ouvre sans peine le cœur d'une femme qui se sent sous la garde sacrée du devoir. Racine n'a rien de semblable dans sa peinture éloquente de l'amour ; la modeste Monime , alarmée de voir le diadème de Mithridate sur son front, et dans son cœur un penchant déclaré pour Xipharès ; cette Monime , qui ressemble à une vierge de Phidias , n'^ale point l'épouse de Polyeucte. On pourrait même ajouter que si Racine l'emporte en grâce et en élégance sur son rival , il a trop amolli dans les paroles de Monime l'expression de l'amour plus

* Acte I, scène m.

vive et plus pénétrante dans l'amante de Sévère. Il en est souvent de Conseille coraine de Molière et de La Fontaine; son éloquente simplicité représente mieux l'accent de la nature que le langage poli , travaillé , séducteur , du plus harmonieux des poètes. Sous ce rapport, qui n'a point assez frappé Voltaire, La Harpe, et les autres critiques en général. Corneille mérite une étude particulière.

Alzire, placée entre l'ombre de Zamore et la présence de Gusman , ressemble à Pauline; on croit entendre à la fois Didon et l'héroïne de Corneille dans ce beau monologue :

Mânes de mon amant, j*ai donc trahi ma foi!

C'en est fait, et Gusman règne à jamais sur moi !

L'Océan , qui s'élèye entre nos hémisphères , '

A donc mis entre nous d'impuissantes barrières;

Je suis à lui ; l'autel a donc reçu nos vœux ;

Et déjà nos serments sont écrits dans les cieux!

O toi qui me poursuis , ombre chère et sanglante ,

A mes sens désolés ombre toujours présente.

Cher amant, si mes pleurs , mon trouble, mes remords ,

Peuvent percer ta tombe et passer chez les morts;

Si le pouvoir d'un dieu fait survivre à ses cendres

Cet esprit d'un héros, ce cœur fidèle et tendre,

Cette âme qui m'aima jusqu'au dernier soupir.

Pardonne à cet hymen où j'ai pu consentir!

La douleur d'Alzire au retour imprévu de Zamore , dont elle a pleuré la perte, est déchirante ; son désespoir sert d'excuse à la chaleur de ses aveux; il amène une situation éminemment dramatique en-

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; elle et Zamore, qu'elle s'accuse d'avoir trahi , isman auquel elle appartient saus pouvoir Tai- . mais en même temps , trop solennelle et trop )rf ée dans ses paroles , elle n'a point le charme luline, elle na point au même degré la sainte rite de la vertu. On sent le poëte et même un e rhéteur dans le discours ambitieux d'Alzire ; ise au sublime, Pauline y touche sans effort: la "6 de cette femme adorable est un mélange heude grandeur d'âme, de confiance dans Sévère, serve, d'abandon, et pourtant de dignité; on uve dans une mesure parfaite le sentiment du oir d'un premier amour, l'innocent empire la fidélité la plus pure peut user sans alarme. Mit pour sauver les jours d'un époux, et enfin snt de l'éloquence naturelle à un sexe fait pour r , toucher et prier '.

ébillon a fait une autre Pauhue, qui peut soula comparaison avec celle de Corneille. Zé-

n trouve des mouvemeuU dramatiques, des traits de pasît beaucoup d'élévation , dans ]a Sophonîsbe d'AIHeri. On est vrai , choqué de la voir se donner à Massinissa aussitôt la nouvelle de la mort de Sypliax son époux. Il y a dans éaolutionsubite une inconvenance que Corneille, Racine taire se sont bien gardés de commettre , et que le poète itavainement essayé de déguiser en la couvrant clu dessein [ue de faire du roi numide un défenseur de Garthage ; lu retour de son époux, la fille d'Asdrultal se relève avec