S26 ÉTUDES SUR VIRGILE

nobie, fidèle à uu barbare qui a voulu lui la mort; aimant Arsame sans le lui laiss naître; ne découvrant sa flamme à ce pri devant Rhadamiste, et par un mouveme vertu indignée d'un injuste soupçon ; se re après cet aveu magnanime dans les mains rieux, capable des plus grands excès, exemple des créations que le génie sait dans une situation dont ses prédécesseu blaient avoir épuisé toutes les ressources c ques. L'impétueux et romanesque auteur de tragédies où les mœurs antiques sont d'une manière si choquante , offre raremei vantes combinaisons ; il est juste de lui p tribut d'éloges pour celles que l'on découv la meilleure de ses compositions. Mettons ment en parallèle Racine et l'auteur de Rhac Rérénice, qui consent à vivre et à ne p Titus, dit à Antiochus, son rival :

dignité d'une faute qui n'est encore commise que dai sëe. Ou la reconnaît tout entière clans ses paroles à M que le sëvére Alfieri a pourtant fait ridiculement ai tf Ce lieu est le camp romain. Le grand Scipion , un n nime, la fille d*Asdrubal, y sont réunis. Répondez, noi peut-il être un amour vulgaire ? » On reconnaît enco Sophonisbe à sa constance au milieu des progrès qu< fait dans son sein , après qu'elle a bu la coupe fatal a obtenue de Massinissa.

Prince , après cet adieu , vous jugez bien vous-même

Que je ne consens pas de quitter ce que j'aime

Pour aller loin de Rome écouter d'autres vœux.

Yives, et faites-vous un eflbrt généreux;

Sur Titus et sur moi réglez votre conduite :

Je Taîme, je le fuis; Titus m'aime, il me quitte.

Portez loin de mes yeux vos soupirs et vos fers.

Ce langage est tendre et touchant , mais peu trapie; celui de Zénobie a plus de grandeur et de ^té : elle parle comme la vertu qui commande es passions:

Prince , après cet aveu je ne vous dis plus rien. Vous connaissez assez un cœur tel que le mien Pour croire que l'amour ait sur lui quelque empire ; Mon époux est vivant, ainsi ma flamme expire. Cessez donc d'écouter un amour odieux.

Et surtout gardez-vous de paraître à mes yeux.

La Harpe, en disant avec raison , « Il n'est pas vrai e l'amour expire ainsi au premier ordre de la ■tu, > justifie cette espèce d'exagération par des |[uments judicieux. Il aurait pu lui trouver d'aus excuses plus légitimes dans le caractère de Qobie , dans la passion qu'elle avait conçue pour cruel dont la jalousie n'était qu'im excès d'azur , enfin dans cette force d'une âme ardente et >érieure qui embrasse avec transport un gloux devoir. Loin de mériter le plus léger rcxhe , c'est avec l'art de Racine que Crébillon a iparé ce beau vers qui peint toute une situation :

Mon ëpoux est vivant , ainsi ma flamme expire.

Rappeions-nous en effet ce qui précède :

Ah! cruel, plût aux dieux que ta main ennemie

N'eût jamais atlcnld qu'aux jours de Zénobie !

Le cœur à ton aspect désarmé de courroux ,

Je ferais mon bonheur de revoir mon époux ; i

£t l'amour s'honorant de ta fureur jalouse ,

Dans tes bras avec joie eût remis ton épouse.

Ne crois pas cependant que , pour toi sans pitié ,

Je puisse te revoir avec inimitié.

Le coupable Rhadamiste demande ainsi la mort à Zénobie:

Frappe ; mais souviens-toi que , malgré ma fureur ,

Tu ne sortis jamais un moment de mon cœur;

Que si le repentir tenait lieu d'innocence,

Je n'exciterais plus ni haine ni vengeance;

Que , malgré le courroux qui te doit animer ,

Ma phis grande fureur fut celle de t'aimer.

Une femme vertueuse et sensible ne saurait résister à un pareil langage : Zénobie répond avec l'éloquence d'un cœur qui ïi'est plus le maître de son émotion :

Léve-toi , c'en est trop ; puisque je te pardonne ,

Que servent les regrets oiî ton cœur s'abandonne ?

Va, ce n'est point à nous que le ciel a remis

Le pouvoir de punir de si chers ennemis.

Nomme-moi les climats où tu souhaites vivre ;

Parle , dés ce moment je suis prête à te suivre ,

Sûre que les remords qui saisissent ton cœur j

Naissent de ta vertu plus que de ton malheur.

Malgré la confiance que doit lui inspirer tant de vertu, Rhadamiste, poussé par la première de

ses passions, laisse percer des traits de jalousie contre Arsame ; mais il est bientôt réduit à rougir de sa faute par cette réponse de Zénobie :

Calme les vains soupçons dont ton âme est saisie , Ou cache-m'en du moins Tindigne jalousie ; Et souviens-toi qu'un cœur qui peut te pardonner Est nn coeur que sans crime on ne peut soupçonner.

Contrainte de révéler à Arsame le secret de son hymen avec Rhadamiste, la même femme réprime en ces termes les transports du rival de l'époux cpii lui a été rendu :

J'ai résisté , seigneur , autant que je l'ai pu -,

Mais y puisque j'ai parlé , respectez ma vertu.

Mon nom seul vous apprend ce que vous devez faire ;

Mon secret échappé, votre amour doit se taire.

Rhadamiste survient , et reprend tous ses soupçons à l'aspect d'iVrsame, qu'il trouve auprès de Zénobie; le poète habile ou heureusement inspiré choisit ce moment extrême pour justifier une passion que tout semblait rendre innocente. Il relève le caractère de l'héroïne d'ime manière admirable , et par l'aveu de son amour devant Arsame qui l'ignore, et par le sacrifice qu'elle a fait avec tant d'empire sur elle-même; enfin, couronnant son œuvre par une admirable progression, il achève la peinture du caractère de Zénobie avec ce trait , qui semble appartenir au génie de Corneille :

Pour toi, dés que la nuit pourra me le permettre , Dans tes mains , en ces lieux , je viendrai me remettre ;

23o ÉTUDES SUR VIRGILE.

Je connais la fureur de tes soupçons jaloux , Mais j'ai trop de vertu pour craindre mon ëpoux.

Remarquons encore , à la gloire de Crébillon , qu on ne trouverait pas une seule trace d'exagération dans le rôle de Zénobie, et que sa grandeur, en franchissant les limites ordinaires, ne sort jamais des proportions de la natiu'e.

Zénobie, sûre de sa vertu, et douée d'une âme forte que les malheurs ont encore affermie, n'a point de tristes pressentiments comme Didon. Il faut des cœurs plus tendres et plus faibles pour connaître cette espèce de tourments ; peut-être Virgile a-t-il violé la tradition historique en les donnant à la reine de Carthage, qui avait une si haute réputation de constance et de vertu dans l'antiquité, mais du moins sa peinture , en elle-même , étincelle de vérité. Shakespeare a représenté d'une manière touchante et vraie la superstition de fatalité dont est frappée la jeune et infortunée Desdemona , qui adore Qthello, et se reproche en secret de l'avoir aimé sans l'aveu de son père. Dans les femmes pareilles à Desdemona, l'amour est une passion pleine de craintes, et toujours mêlée à quelque superstition. Le bonheur même ne les laisse pas sans tristesse: il leur coûte des larmes même au moment d'en jouir , parcequ'elles tremblent toujours de le perdre. Le même poëte , au contraire , n'envoie, au moment de la mort, que des songes heu-»

ENEIDE, LIVRE IV. aSi

reux à Catherine, femme de Henri VIII , répudiée >ar ce prince. Elle demande aux musiciens un air mélancolique, qu'elle appelle sa cloche fimèbre; mais l'innocence et la pureté de son âme n'enfantent pie des images riantes pendant le sommeil qui preste sa dernière heure. • Quoi ! vous n'avez pas vu, lit-elle à la confidente de toutes ses peines, des esytits célestes m'inviter à un banquet? Leurs faces brillantes comme le soleil jetaient sur moi mille ■ayons ; ils m'ont promis le bonheur éternel , et rn*ont présenté des couronnes. » Cette illusion est x)nfonne à la nature; elle repose sur le caractère, es mœurs du personnage, et sur cette bonté dont a véritable religion fait une vertu angélique. Au x>ntraire , Shakespeare attribue à Roméo , nourri lans les haines de famille, et en proie à un amour capable de tout braver pour contenter scn ardente ▼resse, des pressentiments pareils à sa destinée, )Ieine d'un bonheur ineffable qui ne doit durer ]u'un moment , et menacée d'une fin cruelle qui rSL répandre un deuil éternel dans deux familles. [1 y a des avis de l'avenir pour toutes les âmes agi- :ées de passions violentes.

Nous avons vu Didon suppliante, et conservant in reste d'espérance qui la fait consentir à vivre, juoique avec un certain pressentiment que sa fin l'est pas éloignée. L'inflexibilité d'Énée l'a réduite I implorer la mort. Tout l'y invite; et les terreurs

232 É'^rUDKS SUR VIRGILE.

de la superstition, et les angoisses du remords, i et les regrets de Tamour, et surtout les souvenirs j de sa destinée. Comment ne se croirait -elle pas ji condamnée par une espèce de fatalité , lorsque la | douleur lui retrace le cours d'une carrière si ora- ; geuse , ses premiers amours , sa félicité d'un mo- | ment, interrompue par le crime d'un frère, la mort | de Sichée , un exil sur les mers , les travaux d'un empire à fonder, l'arrivée du Troyen, l'enthousiasme causé par sa présence, une passion rallumée dans un cœur éteint et paisible, de si brillantes espérances , et un abandon aussi cruel qu'imprévu? Eflfrayée de tout ce que promet un tel assemblage de maux, elle sent que le glaive seul peut la guérir. Mais pour qu'une femme à la fois tendre, sensible et forte, exécute le projet démettre un terme à sa vie, il faut que ce projet ait été médité, mûri, couvé dans le cœur; c'est un long enfantement de la douleur qui l'a conçu. Virgile a rendu cette pensée par un admirable vers :

Ergo ubi concepit furias evicta dolore *.

Lorsque l'excès de la douleur a fait éclore dans le

Le texte porte :

Ergo ubi coocepit furias evîcta dolore, Decrevitque mori , tempus sccudj ipsa modunique Exigit , et f maestam dictis aggrcssa sororem , GoDsilium vulto tegit, ac spem fronte serenat.

ENÉIDE, LIVRE IV, a35

sein de Didon les furies du désespoir, et la résolution de mourir, elle choisit en elle-même le temps, le mode, le théâtre de son trépas ; puis, abordant sa triste sœur avec des paroles trompeuses , elle cache ses desseins sous un air tranquille , et affecte la sécurité de Tespérance : • Ma sœur , félicite-moi ; j'ai trouvé le moyen de le ramener à moi , ou de m'afifranchir de lui et de mon amour, i Après ce début si simple, elle ajoute:

c De ces mers où le jour va plonger sa lumière , » Des bornes de l'Afrique où sur sa tête altièrc » L'infatigable Atlas porte le poids des cieux, » Une antique prétresse est venue en ces lieux : » Consacrée aux autels des jeunes Hespëridcs , M C'est elle qui jadis, contre des mains avides, » Protégeait le fruit d'or de leur fertile enclos , » Qui d'un miel odorant, mêlé de froids pavots, » Nourrissait leur dragon , et du monstre sauvage 9 Endormait à son choix ou réveillait la rage. > Son art endort aussi les chagrins amoureux , 9 Ou d'un ardent amoui* ranime tous les feux : n Sous ses pieds tu verras s'ébranler les campagnes , 9 Les pins déracinés descendre des montagnes , 9 L'onde arrêter son cours, l'Olympe ses flambeaux, 9 Et les mânes sortir de la nuit des tombeaux. » J'en atteste le ciel , chère sœur, et toi-même ; 9 Malgré moi, j'ai recours k son pouvoir suprême. 9 Toi, si tu plains les maux de ce cœur agité, » Dans un lieu découvert, mais des yeux écarté, 9 Que par tes soins secrets un bûcher se prépare; » Qu'on y place le fer qu'a laissé le barbare, M Et toute sa dépouille , et ce lit conjugal ,

9 De ma ruine , hélas ! le complice fatal.

» Pour chasser de mon cœur un amour trop Aineste,

w II nous faut de Tingrat détruire ce qui reste. »

Elle dit et pâlit. Mais cependant sa sœur

Ne peut de son projet soupçonner la fureur.

Elle n'augure pas de sa douleqr cachée

Un désespoir plus grand qu*à la mort de Sichéc,

Et dresse innocemment le funèbre appareil*.

Dans un lieu retiré , mais ouvert au soleil , Des rameaux du sapin, de longs éclats du ch^e. On forme le bûcher; il s'élève; et la reine Du sacrifice affreux fait les tristes apprêts, Suspend en noirs festons , la feuille des cyprès ;

■ On lit des choses à peu près pareilles dans l'Hercule au mont Oéta de Sénèque ; c'est la nourrice de Déjanire qui parle  sa maîtresse : « Le secours de la magie et les {Vrières de l'amour resserrent ies liens de l'amour conjugal. Avec mon art j'ordonne aux bois de reprendre leur verdure au milieu de l'hiver , et j'arrête la foudre élancée de la nue ; je soulève les flots en l'absence des vents , j'apaise la mer battue par la tempête , je fais jaillir des sources nouvelles sur une terre aride. A ma voix, les rochers s'agitent , les portes s'ouvrent , les ombres arrivent des enfers , le s mânes parlent , et Cerbère fait entendre sa voix. La mer, le ciel, la teiTe, le Tartare, me sont soumis. Quand je veux, la nuit la plus obscure a vu le soleil, et le jour a vu la nuit. Aucune loi de la nature ne résiste à mes chants. Je vous rendrai votre époux ; mes charmes trouveront le chemin de son cœur. »

Tout ce morceau est écrit à la manière d'Horace , plein de précision et de tableaux composes avec un seul trait ; mais on sent déjà la recherche, défaut habituel de Sénèque. Virgile a bien plus de sagesse, de mouvement; il est surtout dramatique, lorsque Sdnèquc est monotone et froid.

ENÉIDE, LIVRE IV. a35

£lle place au sommet la dépouille d'Enée,

El ce L't nuptial qu*a maudit Thyménée ,

Et le fer du parjure , et son image , hélas !

Instruments et témoins du plus cruel trépas.

Les autels sont dressés; la prétresse terrible

Court y les chereux épars, lance un regard horrible

Tout-à-coup sa yoix tonne ; elle invoque et Pluloo ,

Et la triple Diane, et l'ardent Phlégéthon;

Réveille le chaos dans ses abîmes sombres ,

Et trouble par ses cris le long repos des ombres;

Puis d'une onde funèbre elle verse les flots

Qui du noir Achéron représentent les eaux;

Exprime un lait impur d'une herbe empoisonnée ,

Au flambeau de la nuit par l'airain moissonnée.

Enfin, pour rendre encor le charme plus puissant

Elle y joint la tumeur que le coursier naissant

Apporte sur son front, et que, pour ce mystère.

On enlève aussitôt à son avide mère.

La reine , sans ceintm*e , un pied sans brodequin ,

Déjà tient son ofirande en sa tremblante main.

Dévouée à la mort, en silence elle atteste

Les dieux , sacrés témoins de son destin funeste ,

Ces dieux justes, vengeurs des malheureux amours.

Tout ce morceau, que j'emprunte à la traduction de Delille parcequ'elle joint la richesse et Télégance à la fidélité , est dans Virgile un modèle de narration dramatique. Le début du discours de la reine a tellement l'accent de la vérité , qu'Élise ne saurait soupçonner l'événement qui se prépare. Il est à remarquer que Didon dit eum (lui) 9 et non pas Ënée; elle a peur de se trahir par des larmes , et de laisser échapper son secret en prononçant ce nom

a36 ÉTUDES SUR VIRGILE.

cher et funeste. La description des prodiges opérés par la prétresse est un modèle tant pour- la sage sobriété des ornements que pour le mouvement du style. Le poëte s'est rappelé que la passion communique sa flamme à tout ce qu elle touche , et n'enfante jamais de vaines peintures. I.^ brillant Ovide, au contraire , languit souvent , parcequ'au heu de penser à ses personnages , à leurs caractères , à leur situation , il s'amuse à donner carrière à son imagination, et montre partout le poëte jaloux d'étaler sa fécondité. Il faut remarquer avec quelle froideur apparente, avec quel détachement de tout intérêt, une amante dont le cœur brûle en secret parle du sacrifice de tant de gages autrefois si chers à sa tendresse; mais aussi, après cet effort sur elle-même, il ne lui reste plus la force de poursuivre, et la pâleur de la mort se répand sur son visage. Élise n'aperçoit pas cet indice de l'agitation du cœur de Didon, et se laisse facilement abuser. A ce calme affecté d'un langage trompeur succède une scène imposante comme une cérémonie religieuse, qui jette la terreur dans l'àme de la malheureuse victime. Heureuse auti^efois dans son malheur , quand elle avait la vertu pour compagne et pour soutien, Didon éprouvait un plaisir mêlé de tristesse, mais pur comme la joie de llnnocence , en couronnant de fleurs l'image de son époux; ces fleurs étaient des emblèmes de fête et des présents d'amour:

maintenant, abreuvée de chagrins qui fermentent comme un poison dans son cœur , elle couronne de cyprès le bûcher où sa faute la fera monter.

C'est pour la seconde fois que la reine de Carthage nous apparaît aux pieds des autels ; son délire en invoquant Junon , sa curiosité à consulter les entrai lies des victimes ouvertes devant elle, nous ont préparés à la situation nouvelle où nous la voyons. Dans Tenthousiasme de sa passion, elle demandait faveur ou grâce, sans savoir si ses vœux n'offensaient pas le ciel qui avait reçu ses serments de fidélité aux mânes d'un époux ; aujourd'hui , trop cruellement punie d'un moment d'erreur, elle appelle les dieux au spectacle des apprêts de sa mort, en invoquant leur justice et leur vengeance '.

On trouve dans Valérius Flaccus une très belle scène, où Médée, amante et magicienne, rappelle quelques traits du tableau de Virgile. Jason, pour rassurer la fille d'Éétès et obtenir les secours de son art , lui prodigue les plus tendres promesses ,

■ Lo texte dit :

Tum, fli quod non asquo fœdere amantes Cane nnmen hahet, justumque memorque precator.

La possion de l'amour, dans son bonbeur, comme dans son infortune, se plaît à nourrir Tillusion qui la place sous la protection spéciale de quelque dieu qui reçoit ses plus secrètes confidences.

et, pour en garantir la sainteté, il termine sa brûlante prière en appelant sur sa tête des périls plus grands que tous ceux que Médée lui a fait surmonter :

Erinnys écoutait : observant ces amants ,

L'implacable déesse entendit leurs serments.

Et promit à Tbymen de Tenger son offense.

Dans ces doux entretiens le temps fuit, l'heure avance.

Et ces amants épris ne peuvent se quitter.

Leur regard l'uji sur l'autre ose alors s'arrêter :

Leurs jeux, mouillés d'amour et brillants de jeunesse,

Boivent du doux poison la décevante ivresse.

Puis le tendre respect, la timide pudeur ,

De ces regards brûlants vient réprimer l'ardeur.

Leur voix tremble; leur front, leur paupière s'abaisse.

A Jason, de nouveau, Médée enfin s'adresse '.

« Après les fiers taureaux, apprends donc , cher Jason ,

M Quel monstre il faut dompter pour ravir la toison.

» n faut te l'avouer, n'en conçois pas d'alarme;

» J'avais, pour t'éprouver, gardé mon dernier charme.

» Mais, crois «en mon amour, après ce- que j'ai fait,

» Je ne laisserai point mon ouvrage imparfait.

n Dans la forêt de Mars quel péril te menace!

» Ah ! que puisse mon art répondre à ton audace ! »

* Le texte est d'une précision , d'une élégance et d'une vérité de peinture qui méritent d'être remarquées.

HsBC nbî dicta , tamen pentant defixa« nterque , Et nanc ora levant aadaci Ista juventa , Ora simal toties dulces rapientia visus. Dejecit hinc valtas aeger pudor, et mora dictis Redditur , ac mrsus conterret Jasona virgo.

Chant VU, vers 5i6 et suivants.

ENÉIDE, LIVRE IV. aSg

Elle dit; et, voulant lui révéler d'abord Ije danger qu'on réserve à son dernier effort , Du dragon étendu dans son vaste repaire Elle court à l'instant réveiller la colère. Elle irrite ses yeux de l'aspect du guerrier. Soudain l'affreux dragon se lève tout entier; Il siffle y à la toison il s'élance , il s'enlace , Couvre d'épais anneaux l'arbre entier qu'il embrasse : De là son cou s'alonge^ et va loin dans les airs De sa langue darder les foudroyants éclairs '.

Alix savantes oppositions de cette scène vraiment tragique et passionnée succède une situation qui commence par toutes les grâces de l'amour pudique , et finit par la terreur. Médée , après avoir renoncé à sa patrie , à son père , et fait ses adieux à la couche virginale , s'arme enfin des poisons et des charmes qui doivent achever le triomphe de Jason.

De leurs sucs infernaux elle abreuve k longs traits La rol>e et le collier, terrible à Finconstance , Qui de l'amour trahi doit servir la vengeance. De son glaive terrible elle arme encor son bras. Alors , du fouet sanglant des filles du trépas

* n y a des longueurs dans cette traduction , mais la fin est belle et presque digne du texte , dont voici les derniers traits :

ProtÎQus immensifl recabantem anfractibos anguem Tnrbat , et HBinonia lobito docis objicit ambram. nie, quod baud aLiat, stetit, et trepidantia tonit Sibila , teque meta poatqaam vellera clrcum Snstulit , atqae omnis epiris exhomiit arbor.

24o ETUDES SUR VIRGILE.

Croyant sentir l'atteinte, elle part et s'élance. Telle du haut d'un roc , au sein du goufiVe immense , Tremblante , Ino se plonge , et ne se souvient plus De son fils qu'elle presse en ses bras éperdus. Athamas sur la rive en vain frémit de rage.

Jason, brûlant d'amour, dans le sacré bocage La devance; et son front rayonnant de beauté Eclaire au loin du bois la sainte obscurité. Tel , fuyant les regards , le soir , sous l'ombre épaisse , Le bel Endymion , digne d'une déesse , Appelle sa Phœbé, dont le tendre embarras Se voile d'un nuage et se perd dans ses bras. Tel, des dieux immortels image éblouissante, Le beau Jason attend sa jeune et belle amante. De frayeur éperdue , elle arrive à son tour; Et comme la colombe , à l'aspect de l'autour , Qui la presse déjà de l'ombre de son aile , Chcrcbe au séjour de l'bomme un asile infidèle. Ainsi , dans les terreurs qui viennent l'assiéger, L'imprudente se jette aux bras de l'étranger.

J'ai rapporté ailleurs le discours qui exprime les alarmes , la passion et les voeux de Médée. Jason la rassure et la suit, en la plaignant avec une tendre pitié :

Lorsqu'il voit tout<à-coup jaillir de la nuit sombre Une immense clarté , brillante au sein de l'ombre. Quel astre affreux , dit-il , enflamme ainsi les cieux ? Quelle clarté bideuse épouvante mes yeux ?

La reine lui répond : « C'est la vaste prunelle Du terrible dragon qui dans l'ombre étincelle; ^ Vois quels affreux éclairs nous lancent ses regards. Encor même à présent ce fier dragon de Mars, Reconnaissant dans moi , redoutant sa maîtresse , De son plus doux accueil me flatte et me caresse.

ENÉIDE, LIVRE IV. a4i

Dis-moi donc maintenant si tu veux , fier Jason , A ce monstre qui Veille arracher la toison, Ou bien , abandonnant le vain secours des armes , Devoir encore Ici la victoire à mes charmes. Jason se tait, d*horreur tous ses sens sont glacés.

Si je ne me trompe pas , ici les traces d'un véritable poète sont empreintes dans cette composition ; mais nous arrivons au moment où Médée ressemble davantage à Didon , au milieu du sacrifice magique qui ne fait peut-être que rallumer son amour au lieu de l'éteindre.

Les pieds nus , les bras nus , et les cheveux dressés,

Médée , en longs accents traînant un chant barbare ,

Evoque le sommeil des antres du Tartare :

a O bienfaiteur du monde , ô sommeil bienfaisant,

» Prends des sucs du Léthé le charme assoupissant !

m Viens des plus forts liens presser ce monstre horrible ,

» A tes molles langueurs toujours inaccessible.

» De ton urne souvent épanchant les pavots, '

» «Tarrétai dans leur cours Téclair , les vents , les flots ;

» Mais j'attaque un dragon , vigilant sentinelle ,

» Qui refuse au repos son ardente prunelle.

1» Pour dompter son courroux redouble ton effort ;

» Viens semblable à ta sœur , viens semblable à la mort.

tt Et toi , de Tor sacré gardien infatigable ,

» Délasse enfin tes yeux du soin qui les accable.

» Que peux-tu craindre? ici je veillerai pour toi.

» Dors , respire un moment d'un si pénible emploi. »

Le monstre endormi cède au pouvoir magique ;

il est étendu sur la terre, comme le chien des enfers

dans son antre immense. Médée amante devait

être au comble de la joie , et c'est ce moment que

le poëte habile choisit pour éveiller ses remords:

Je fuis le seuil natal pour suivre un étranger;

J'outrage des autels le sacré privilège;

Je deviens k la fois parjure et sacrilège.

Mon noir destin m'entraîne à ces cruels forfaits.

Mais abrège y Jason, de périlleux délais...

Prends la toison... fuyons... Fille ingrate, adultère.

J'ai trahi sans pudeur la cause de mon père ;

J'ai dompté les taureaux qui défendaient ses jours ;

J'ai détruit les guerriers armés pour son secours;

J'ai du dragon sacré fait encor ma victime :

Ce sera, je l'espère, enfin mon dernier crime >.

Dans Sophocle, Déjanire, jalouse dlole, a recours au sang de Nessus recueilli par elle dans un vase d'airain, et que le centaure lui a donné, comme un philtre précieux , pour triompher de toutes ses rivales dans le cœur d'Hercule. Sénèque a imité ce passage, en étendant la narration du poëte grec ,

> Valérius pèche souvent par un excès de brièveté , mais elle a un mérite particulier dans cette circonstance, et la para> phrase élégante du traducteur me paraît nuire à la vérité comme à la force de l'original :

Sed tu quoqae canotai, OBsonide, dimitte monis^ atque effage raptU Velleribas. Patrioi extinxi noxia tauros ; Tenigenat in fata dedi , fosum ecce draconis Gorpua habes; jamque omne nefas , jam, spero, pcregi.

Vers io4 et •uÎTants.

Médée n'a pas dû en dire davantage , et il fallait imiter la précision de ces aveux, qui coûtent trop à son cœur pour qu'elle se plaise à s'appesantir sur la peinture de ses crimes.

ENÉIDE, LIVRE IV. a45

mais sans la défigurer, comme à l'ordinaire, par une folle exagération ; témoin les dernières paroles de Nessus mourant : c Les magiciennes de Théssalie, dit-il y m'ont assuré que ce sang avait la puissance de fixer l'amour. Voilà ce que me confirma souvent Mycalé, la plus savante de toutes, Mycalé, la seule prétresse que suive la lune, en abandonnant les astres du ciel. Si une odieuse rivale veut usurper la couche conjugale, si votre époux veut donner une autre belle-fille à Jupiter , envoyez à ee volage une tunique trempée dans mon sang; mais que la lumière ne voie point, que des ténèbres cachent loin de tous les regards ce philtre précieux : à ce prix seul il conservera sa puissance. L'éternel repos le surprit au milieu de ces paroles,et la mort se répandit dans ses membres défaillants. »

Malfilatre a blâmé justement le long monologue de la nourrice de la Médée de Sénèque, racontant aux spectateurs que sa maîtresse prépare des poisons et des enchantements; toutes les déclamations du mauvais goût sont accumulées dans ce récit. Le même défaut e£face les beautés réelles dont brille la seconde invocation de l'épouse de Jason; mais peut-on refiiser des éloges au début solennel de cette tragédie'?

' On le trouv^a plus ioin.

Virgile a fourni les plus heureuses inspirations à Rousseau pour la plus belle de ses cantates. Circé est une copie de Didoh , mais qui semble faite de génie comme une peinture originale.