ÉLUDES SUR VIRGILE

» et va brûler la seconde Pergame , je le veux. ■ C'est par de telles créations que le génie transforme à son gré tout ce qu'il touche, et que des images nouvelles et imprévues agrandissent la vérité qui est sous nos yeux. Les trois guerres puniques , la haine immortelle d'Annibal, ses serments devant les dieux à son père Amilcar, les extrémités auxquelles la ville éternelle fut réduite par ce grand capitaine, la guerre sur la mer et sur la terre entre ces deux nations rivales , le souvenir de la ruine de Cartilage, tout se .trouve réuni dans quelques vers de Virgile. Mais n'y aurait-il point encore ici quelque surprise faite à la raison même par l'admiration la plus légitime?

Entrait^l bien dans le premier dessein de Virgile de nous montrer, par une espèce de prédiction prophétique, le protégé des dieux, le fondateur de l'empire romain , réduit à subir une paix honteuse , et condamné à rester sans sépulture comme xm impie? La puissance même que les anciens accordaient aux dernières paroles des mourants rend cette objection plus forte encore. Quel rôle joue, en ce moment, un héros qui s'est attiré de si cruelles menaces , et qui n'a rien fait d'avance pour en détourner l'horreur, ou en laisser voir la profonde injustice. Cet Énée, à qui Jupiter lui-même a fait de si magnifiques promesses , l'homme des destinées, fuit de Carthage, chargé, ainsi que tout

son peuple, des malédictions d'une amante et d'une reine. La colère de Didon mourante fœdai, fune$- UU omne fatum JEnea.

Pourquoi Didon a-t-elle soif d'une vengeance dont le terme soit illimité? Pourquoi demandet-elie aux justes dieux une haine étemelle entre deux peuples? Son injure, toute cruelle qu'ellepuisse être, ne devrait pas lui inspirer des vœux si barbares. Le plaisir qu'elle goûte à contempler dans l'avenir la lutte de ses descendants avec ceux d'Énée , acharnés à se détruire les uns par les autres , comme les soldats de Cadmus, semble répugner à son caractère, mais surtout il diminue notre pitié pour elle, et dément la constance de sa mort, si fermement résolue depuis long-temps. Je sais qu'elle ne persistera point dans ces sentiments extrêmes : Virgile était trop judicieux pour la fadre mourir ainsi. Toutefois je redoute ici quelque exagération ; elle disparaîtrait en partie , ou même entièrement , si Jûnon , protectrice de Carthage , eût révélé à Didon que les Troyens enfanteraient ce peuple-roi destiné à lamine de l'Afrique. Alors les grands intérêts de son peuple, de son empire et de sa gloire, unis aux passions violentes dont Didon est agitée , donneraient le cachet de la vérité à ce qui ne parait pas assez motivé dans Virgile. Avec ce moyen , le grand caractère de la femme forte qui avait vengé sou époux, affronté les périls de la mer, entraîné

ÎI72 ÉTUDES SUR VIRGILK

tout un peuple et fondé un empire , éclaterait tout entier, et la parfaite yraisemblance ajoute* rait une beauté nouvelle à une création déjà sans prix pour les connaisseurs.

Si Virgile a commis une erreur, Le Franc de Pompignan l'a augmentée, faute de réHexion; il aurait dû sentir qu'après l'heureuse idée qu'il a eue d'ennoblir et de justifier Énée par une victoire qui est le salut de Carthage , les imprécations de Didon contre le héros qui fiiit encore , par Tordre des dieux, étaient une grave inconvenance. Didon , déclarant une guerre immortelle à Énée, ainsi qu'à ses descendants, jusques à la dernière génération y choque la raison et détourne la pitié. Au reste, l'imitateur souvent judicieux de Virgile a eu du moins la sagesse de ne point traduire les prédictions relatives à la fin cruelle dont le Troyen est menacé par le courroux de Didon ; elles auraient révolté les spectateurs, et nui au dénouement.

Dans les imprécations de Didon, Virgile parait avoir imité celles de Polyphème*; chose remarquable, le cyclope, privé de la vue par Ulysse, montre moins de fureur que l'amante trahie, il a aussi beaucoup moins d'éloquence. Mais le prince grec , juste vengeur de ses compagnons dévorés par un monstre, ne mérite aucun reproche; et le sage

■ Odfssée, livre IX, vers 528 et suivants.

)mère ne lui fait pas prédire une mort dont anciens avaient horreur , parceque , dans leur >yance, la privation des honneurs de la sépulture enait leur âme prisonnière, pendant l'espace de it années, sur les affreux rivages du Cocyte '. iophocle pouvait encore fournir à Virgile des lexions qui l'auraient conduit à mieux respecter convenances non moins impérieuses pour Té- 3ée que pour la tragédie.

la colère, long-temps suspendue dans le cœur Philoctète , rallumée tout-à-coup par une action il regarde comme la plus cruelle des traons d'Ulysse, se montre avec toute sa violence 15 les paroles qu'il adresse à son ennemi : Pourquoi m'enlever? à quoi suis-je bon? je ne lis plus rien , je suis mort pour les Grecs. O enemi des dieux et des hommes, dis-moi par quelle ûsonje ne te parais plus un fardeau incommode;

Fffïc ripas datur horrcndas et rauca fliicnta Traosportare prius, qaam sedibus ossa quienint. Centnm errant aonos, volitantque hxc littura ciiciim ; Ta m dcmum admissi stagna exoptata révisant.

Éncide. livre VI, vers 3aS et suiv.

U ne lui est point permis de les conduire par-delà ies affreux rages et les rauques torrents du Cocyte, avant que leurs os- QMDts reposent dans leur demeure dernière. Ces ombres rent et yoltigent cent ans sur les bords sombres ; admises ifin dans la barque- fatale, elles revoient le fleuve tant désiré.

• pourquoi tu ne crois pas encore aujourd'hui » comme tu le croyais autrefois, que mes cris et l'în » fection de ma plaie troubleraient les sacrifices.. » Ce fut là ton prétexte pour me rejeter de Tarmée » Grecs inhumains, soyez les victimes de mes hoiri » blés imprécations. Si les dieux sont encore justes !..

• et je vois qu'ils le sont, je vois qu'ils vous puni» nsent; autrement vous n'auriez pas entrepris a » voyage pour un malheureux tel que moi. Mais » ô terre natale, et vous , dieux témoins et vengeurs » punissez-les enfin , punissez-les tous , et je suis sa

• tisfait. Mesurez votre vengeance à votre amitii »pour moi. Faites-les périr à mes yeux, et je m< «croirai guéri. » Il faut remarquer ici ce que Sa phocle accorde d'abord à la nature, ensuite au: convenances de l'art , qui , ayant comme ell< un but unique , ne doit jamais le perdre d< vue dans ses compositions. L'abandon de Phi loctète, ses longues souffrances , ses rcvssentiment; contre Ulysse , qu'il a toujours cru l'auteur de Si ruine, l'horreur que lui inspire la ruse, qui ni peut être que de la fourbe à ses yeux, motiven toutes ses injures contre le fils de Laërte; mais a prince n'est point avili par la sitiiation même oi il pourrait paraître accablé sous les reproches di Philoctète : il leur oppose l'amour de la patrie e l'ordre des dieux ; voilà sa double égide pour parei les traits de la haine et de la colère. Fénélon, en

ENÉIDE, LIVRE IV. a^S

imitant Sophocle, nous donne deux leçons utiles à retenir. Chez lui, Philoctète, parlant àTélémaque, ménage les oreilles d*iin fils : il supprime, par pudeur, une partie des injures que le désespoir lui arait arrachées contre Ulysse; mais surtout il a soin de relever le père de Télémaque dans une situation si dilHcile...

■ Néoptolème, les larmes aux yeux (c'est Phi-

• loctète qui parle), disait tout bas: Plût À Dieu

• que je ne fusse jamais parti de Scyros! Cepen- «dant je m'écrie: Ah! que vois-je! n'est-ce pas 1 Ulysse ? Aussitôt j'entends sa voix , et i 1 me répond :

• Oui , c'est moi. Si le sombre royaume de Pluton se

• fut entr'ouvert à mes yeux, et que j'eusse vu le

• noir Tarlare, que les dieux mêmes craignent d'a-

• percevoir, je n'auiais pas été saisi , je l'avoue, d'une

• pins grande horreur. Je m'écriai : O terre de

• Lenmos, je te prends à témoin! 6 soleil, tu le ■ vois, et tu le souffres ! Ulysse me répondît sans s'é-

• mouvoir: Jupiter le veut, et je l'exécute. Oses-

• tu, lui disais-je, nommer Jupiter! Vois-tu ce jeune

• homme qui n'était point né pour la fraude, et qid > sonffire en exécutant ce que tu l'obliges de faire? —

• Ce n'est pas pour vous tromper, me dit Ulysse, ni

• pour vous nuire que nous venons; c'est pour vous •délivrer, vous guérir , vous donner la gloire de ren-

• verser Troie, et vous ramener dans votre patrie. iC'est vous, et non pas raoi,qui êtes l'ennemi de Phi-

1176 ÉTUDES SUR VIRGILK

» loctète.» Cette sage réponse amène les imprécati< que je viens de citer plus haut, t Pendant que je | » lais ainsi, ajoute Philoctète, votre père, tranqui » me regardait d'un air de compassion, comme » homme qui , loin d'être irrité , supporte et exe 0 le trouble d'un malheureux que la fortune a »gri. Je le voyais semblable à un cocher qui, A le sommet d'une montagne , se joue de la fun » des vents , et laisse épuiser leur rage pendant q » demeure immobile. Ainsi votre père , demeur » dans le silence , attendait que ma colère fut éf » sée ; car il savait qu'il ne ùluI attaquer les { ■y sions des hommes , pour les réduire à la rais< •que quand elles commencent à s affaiblir par 1

• espèce de lassitude. » Les nouvelles paroles d lysse, fatigué d'implorer , au nom de toute la Gw un homme sourd à la voix de la patrie , jetten désespoir dans l'âme de Philoctète. t Mais bieni » reprend le fils de Péan , Ulysse , après avoir te » tous les moyens de me persuader, jugea que le m » leur était de me rendre mes armes ; il fit sigi

• Néoptolème, qui me les rendit aussitôt. Alor » lui dis : Digne fils d'Achille, tu montres que tu 1 p mais laisse-moi percer mon ennemi. Aussitô «voulus tirer une flèche contre votre père; n

• Néoptolème m'arrêta, en me disant : La col » vous trouble, et vous empêche de voir l'indij j) action que vous voulez faire..,

» Pour Ulysse, il paraissait aussi tranquille contre • mes flèches que contre mes injures. Je me sentis » touché de cette intrépidité et de cette patience. » Toute cette scène est tracée par un maître; voilà comment on peint im personnage. LUlysse de 11liade et de l'Odyssée est ici tout entier,.avec quelque chose de plus relevé, que lui donne le caractère de ministre de la volonté des dieux. La confiance de Jupiter l'agrandit à ses propres yeux et aux nôtres. Il faut avouer qu'Ulysse nous apparaît dans une autre attitude que celle d'Énée entre Elise et Didon. La comparaison de Sophocle est encore, par sa justesse et par sa beauté, la censure des images que j'ai cru pouvoir reprendre dans Virgile. En effet, c'est du haut de sa vertu, et comme d'une région supérieure, interdite aux passions violentes , que l'élève de Minerve brave les fureurs de Philoctète. La résolution de rendre les armes à cet infortuné, l'impassibilité d'Ulysse devant un péril si grand, sont les derniers coups de pinceau par lesquels Fénélon achève de nous montrer l'expérience, la sagesse et la constance du héros. Il s'en faut de beaucoup que Virgile ait poussé aussi loin qu'Homère, Sophocle, et leur plus habile imitateur, le talent de créer, de soutenir et de développer im caractère ' .

' Fénélon, en prêtant à Galypso des imprécations évidemment

Le délire d'Ajax furieux, dans Sophocle, n'enfante pas des violences semblables aux imprécations de la reine de Carthage. Prêt à se précipiter sur son glaive fatal, le héros demande à Mercure de lui ménager une descente douce et facile jusqu'aux enfers. Plein de sa haine, mais sans colère devant la mort présente, il ajoute : «Ce » sont ces vierges immortelles, ces filles secourables » qui ont sans cesse les yeux ouverts sur les mal- » heurs de l'humanité , ces Euménides sévères dont

• les pas sont si rapides, ce sont elles que j ïnvite » à connaître de quelle infortune accablé je meurs

• par le crime des Atrides. Puissent-elles, frappant » ces hommes méchants , égaler leur peine à leurs

imitées de celles de Didon , a eu soîd d'en modérer la violence, et de ne pas prédire une mort funeste à Tt^lëmaque. Mais , au i^ste, quels que puissent être les emportements de la ddesse, ils n'auraient pas nui au caractère du jeune héros, parcequ'il ne mérite aucunement les reproches d'ingratitude que lui adresse une passion insensée.

Armidc rappelle , par des imitations trop sensibles , la Didon deVirgilc; mais si elle est moins éloquente, si elle offre des traces de cette malheureuse affectation trop commune dans le Tasse , les plus fortes imprécations de sa colère ont encore plus de mesure que celles de la reine de Carthage. Tout entière au présent et à sa passion , elle ne jette point sur l'avenir des regards pour faire une prophétie qui, même par son admirable beauté', révèle une création de poëte et nous fait songer à lui.

Ajoutons à rhonueur du Tasse qu il a couronne le désespoir

KNÉIDi:, LIVRE IV. -(j

• attentais! rî, cdiiiiir' je péris devant elles de ma » propre main, puissent^ils périr sous les coups de » ce qu'ils ont de plus cher ! Venez donc, furies ven-

• geresses, accourez; n'épargnez rien, exercez votre » rage sur cette armée entière ' ! » Il y a loin de ce dernier vœu à celui de Didon , qui souhaite pour vengeance une éternité de haine entre Rome et Carthage.Les transports d'Ajax sont aussi interrompus par une apostrophe au soleil; mais sa prière à Fastre qui ne répand que des bienfaits sur le monde est bien plus touchante que l'invocation de Didon, qui semble l'inviter à s'arrêter au milieu de sa course pour entendre des imprécations, hymne de

d^Armide par une scène pleine de génie , dans laquelle ^ à la voix puissante de la magicienne, les monstres de FAveme sortent de leurs abîmes, déchaînent les tempêtes, enveloppent l'air d'effrayantes ténèbres , et font disparaître le magique palais qui avait ëtë créé par l'amour. Les trois octaves consacrées à cette scène originale peuvent soutenir la comparaison avec ce que Virgile a de plus grand et de plus achevé. On peut même dire que l'évocation d'Armide surpasse celle de Didon. Un trait sublime dans sa simplicité -met le comble à l'effet du tableau, qui termine d'une manière .si neuve le drame des amours d'Armide et de Renaud. « Les ombres enfin se dissipent, le soleil lance de pâles rayons, le ciel n'a pas encore repris sa sérénité; mais plus aucune apparence du palais d'Armide ; il n'en reste aucun vestige, et on ne pourrait pas même dire: Il était là.» (Chant XVI, strophe lxix. ) ' Acte rV, scène i.

28o ÉTUDES SUR VIRGILE.

vengeance et de mort qu'elle devrait réserver pour l'oreille des divinités du sombre empire. Au contraire , voici la seule grâce qu'implore Ajax : • Et » toi, soleil , et toi qui roules ton char sur la voûte » des cieux , quand tu verras la terre où j'ai reçu 'île jour, retiens ses roues d'or, annonce mon » malheur et mon destin à mon père accablé d'an- » nées , à ma déplorable mère. L'infortunée ! à cette » nouvelle , de quels gémissements elle remplira sa • demeure!... Maïs laissons ces pleurs superflus; » liâtons-nous de couronner notre ouvrage. »

Sénèquc nous prépare de la manière la plus imposante, et avec une majesté digne de Sophocle, aux vœux que la fureur de Médéc va former contre un perfide époux :

«Dieux de l'hymen , et vous, ô Lucine, gardienne sacrée de la couche nuptiale ; et toi , soleil , qui distribues la lumière au monde *; triple Hécate, dont le flambeau discret éclaire les mystérieux sacrifices de la nuit; dieux immortels, par qui Jason m'a juré tant d'amour"; vous surtout qu'il m'est permis d'implorer , chaos de l'éternelle nuit , empire ennemi du

* Clarumquc Titan divîdens orbi diem.

" Le texte dit avec une brièveté énergique :

Quosquc juravit mihi Df!U8 Jasoii.

ciel 9 mânes impitoyables, dieu des tristes bords, et toi qu'il enleva sous de meilleurs auspices pour régner avec lui, entendez ma voix; accourez à mes accents funestes, déesses vengeresses des forfaits, déployez les serpents qui sifflent sur vos têtes, armez vos mains sanglantes des flambeaux du Tartare, paraissez avec toute l'horreur de votre présence à mon fatal hymen, donnez la mort à ma rivale , à son père , à toute cette race royale. •

Certes voilà bien Médée, tout entière à la vengeance. Nous allons l'entendre s'exprimer aussi comme Didon, mais avec un accent de rage et quelque chose de sinistre que devaient avoir les paroles d'une femme dont l'amour a commencé sous les auspices du crime: t Mais je réserve un plus grand supplice à mon époux : qu'il vive ! puisse-t-il errer dans des villes inconnues , accablé de misère, exilé , tremblant d'effroi, n'ayant que des pénates incertains! qu'il me redemande en vain pour épouse; qu'il aille encore tenter le secours des étrangers, ce héros si fidèle à l'hospitalité; et, pour lui souhaiter le plus affreux des supplices, que ses enfants soient semblables à lui, semblables à leur mère! » Peut-être ce dernier trait approche-t-il du sublime '.

Corneille a traduit la scène de Sénèque dans ces

' Acte I, scène 1.

elles sont bien plus justes aux yeux de la raison: d'abord, elles entrent dans l'action, dont elles annoncent le funeste dénouement ; ensuite , la justice des hommes et des dieux ratifie la sentence prononcée par un père; et, enfin, cette sentence, inévitable comme la foudre de Jupiter, irrité contre le crime , poursuit les deux frères et leur donne ' une mort digne de leur impiété.

On peut rapprocher la scène d'Œdipe de plusieurs passages de Shakespeare, où les imprécations du roi Léar , abandonné par deux filles ingrates , sont retracées avec beaucoup d'énergie : • Entends-moi , ô nature! chère divinité, exauce le vœu d'un père! suspends tes desseins , si tu te proposais de rendre cette créature féconde: porte dans ses flancs la stérilité, dessèche en elle les sources de la vie, et que jamais il ne sorte de son sein un fils qui l'honore du nom de mère : ou , s'il faut qu elle produise, imprime au front de l'enfant les rides prématurées de l'âge; qu'il fasse couler ses larmes sur ses joues flétries et creusées par leurs traces brûlantes; qu'il insulte à toutes les peines de sa mère , et qu'il paie tous ses bienfaits du mépris , afin qu'elle puisse sentir combien la dent envenimée du serpent est moins cruelle, moins déchirante que la douleur d'avoir un enfant ingrat. Gonneril, contre laquelle est rendu cet arrêt de la malédiction paternelle, insulte de nouveau le royal vieillard qui

s^appréte à la quitter. Dans ce moment extrême j Léar se sent encore attendri.» Je rougis de moi, dit-il, que tu aies encore le pouvoir d'émouvoir mon âme à ce point , et de faire couler ces larmes brûlantes qui m'échappent malgré moi. Que tous les fléaux du monde fondent siu* toi ! que les traits incurables de la malédiction d'un père te pénètrent et te déchirent tout entière "!... » A ces mots il s'éloigne en disant : « Il me reste encore une fille, qui , j^en suis sûr, est tendre et compatissante. » Arrivé chez Regane, son autre fille, dont l'accueil est glacé, Léar lui répond avec une admirable patience : € Non , tu n'auras jamais ma malédiction ; ton âme , née douce et tendre, ne s'abandonnera jamais à la dureté. IjCs yeux de ta sœur sont farouches; le doux éclat des tiens console '. » Ce même prince parle ainsi à Gonneril , accourue pour empêcher Regane , sa sœur, de le recevoir : • Je t'en prie, ma fille, ne me fais pas devenir insensé; je ne veux te causer aucun embarras, mon enfant ; adieu, nous ne nous rencontrerons plus, nous ne nous reverrons plus. Cependant tu es mon sang, ma chair, ma fille... Je ne veux rien te reprocher : que l'opprobre vienne sur toi quand il voudra, je ne l'appellerai pas; je ne provoquerai

• Acte I, scène xv.

* Acte II, scène xii.

sSS . ÉTUDES SUR VIRGILE,

lions qui doivent amenerlecbâtiraentdu coupable'. Assurément CŒldipe, le roi Léar et la reine Marguerite ont à punir d'autres crimes que celui d'Énée. Les plaintes de la nature offensée , la malédiction paternelle, les transports de la juste fureur d'une épouse et d'une mère privée des objets arrachés à sa tendresse par un barbare usurpateur , pourraient donc surpasser en énergie les vœux du désespoir d'une amante contre un prince ingrat Cette réflexion semble nous conduire à penser que les imprécations de Didon excèdent un peu la mesure, que Virgile a coutume de garder en toutes choses. Corneille n'aurait-il pas commis la même hiadvertance dans les fameuses imprécations de Camille, où il fait allusion k la chute de Rome, comme Virgile à la naissance d'Annibal ?

Rome, l'unique objet de hiod ressentiment! Rome, à qui vient ton bras d'immoler mon amant 1 Rome, qui t'a vu naître, et que ton coeur adore! Rome enfin que je hats parcequ'elle t'honore ! Puissent tous ses voisins, ensemble conjurés. Saper ses fondements encor mal assurés; Et si ce n'esl assez de toute l'Italie , Que l'Orient contre elle i l'Occident s'allie; Qac cent peuples unis des bouts de l'univers Passent pour la détruire et les monts et les mers; Qu'elle-même sur soi renverse ses murailles , Ft de ses propres mains déchire ses entrailles!

Que le courroux du ciel nlltuiif! par mes voeux Faïae pleuvoir sur elle un déluge de feux! Puïssé-jc de mes yeuK y voir tomber la foudri.' , Voir ses maisons en cendre > et tes lauriers en poudre , Voir le deiiiier Romain à son dernier soupir, Moi seule en <!tre cause, et mourir de plaisir' !

Sans doute ces imprécations produiraient une émotion plus profonde, si l'amoiir de Camille occupait une grande place dans la tragédie de Corneille, si cette passion était le fond de l'action, ou du moins l'un de ses principaux ressorts, enfin si Corneille l'eût Ëiit parler avec l'éloquence de Racine. Mais il faut dire, et Voltaire aurait dû remarquer, que le désespoir de Camille ne manque pas de préparation, et qu'il y a des déchirements du cœur dans la scène qui succède k celle où le vieil Horace défend àCamille de pleurer son amant ; ne reconnaît-on pas l'accent d'une douleur profonde dans ces vers vraiment tragiques et passionnés ?

Mon bymen se prépare; et, presque en un moment, Pour combattre mon frère on choisit mou amant: Ce choix me désespère , et tous le désavoueot ; La partie est rompue, et les dieux la renoueni! Rome semble vaincue , et seul des trois Albains Coriace en mon sang n'a point trempa ses mains. O dieux ! sentais-je alors des peines trop légères Pour le malheur de Rome et la mort d« deux frères /

Et me flattais-je trop quand je croyais pouvoir

L'aimer encor sans crime et nourrir quelque espoir ?

Sa mort m'en punit bien , et la façon cruelle

Dont mon âme éperdue en reçoit la nouvelle:

Son rival me l'apprend, et, faisant à mes yeux

D'un si triste succès le récit odieux,

Il porle sur le front une allégresse ouverte ,

Que le bonheur public fait bien moins que ma perte ;

Et, bâtissant en Tair sur le malheur d'autrui.

Aussi bien que mon frère il triomphe de lui.

Mais ce n*est rien encore au prix de ce qui reste :

On demande ma joie en un jour si funeste!

il me faut applaudir aux exploits du vainqueur.

Et baiser une main qui me perce le cœur.'

, L'aîné des Horaces survient La sévérité du père priait encore même en commandant; mais le fils est dans toute la fougue de la jeunesse j un reste de la rage du combat survit dans son cœur à la défaite des ennemis de Rome , et enfin l'ivresse de la victoire le transporte. Ces divers sentiments ont étouffé la pitié en lui. Aussi est-ce avec une véritable cruauté qu'il ordonne à sa sœur d'oublier l'amant que le glaive vient de lui enlever. Alors Camille, saisie des fureurs du désespoir, s'écrie :

Donne-moi donc, barbare, un cœur comme le tien...

Ne cherche plus ta sœur où tu l'avais laissée;

Tu ne revois en moi qu'une amante offensée,

Qui , comme une furie attachée à tes pas ,

Te veut incessamment reprocher son trépas.

Tigre altéré de sang , qui me défends les larmes ,

Qui veux que dans sa mort je trouve encor des charmes,

ENEIDE, LIVRE IV. «gi

El que, jiuquei au ciel tilevant tes eiploil.s, Moi-Tnéme je le tue uni; seconde fuis , Puïssea^^nt de malheurt accompagner tn vie. Que lu lombes au point de me porter envie ! Et loi LienlOl souiller, par quelque Ucbete', Cette gloire si chère i> la brulali[<<.'

Voltaire n'a point assez senti que, dans cette situation, Camille, semblable à Cassandre dans la maison d'Agameranon, où elle n'est entourée que de sang et de meurtre, appelle la mort et court en quelque sorte au-devant du glaive d'Horace. Peu s'en faut qu'aussi pressée de mourir que Phèdre, elle ne dise à son frère :

An défaut de ton bras , donne-moi ton épée. L'insensibilité d'Horace aux cris d'un tel désespoir, et cette réponse, où parait, sans aucun ménagement, toute la férocité romaine,

O ciell qui vit jamais une pareille rage! Croîs-tu donc que je sois insensible à l'outrage, Qne je couffre en mon sang ce mortel déshonneur ? Aime, aimé cette mort qui fait notre bonheur, Et prétèn du moins au souvenir d'un homme Ce qne doit ta naissance aui inte'réu de Rome,

arrachent enfin du cceur de Camille ces imprécations par lesquelles tout son espoir, tous ses vœux sont de mériter la mort, et de souiller de son sang les Lauriers d'un vainqueur féroce , qui n'a plus rien d'un homme; Corneille noiu a fort habilement révélé ce nouveau secret du cœur de Camille, dans '9-