LIVRE V

Cependant Énée,siircle n'être plus arrêté dans sa course, vogue au milieu du golfe, et, fendant les flots noircis par l'aquilon , regarde ces murailles qui brillent , éclairées par les flammes du bûcher de la malheureuse Élise. lia cause de cet incendie de Fhorizon est un mystère , mais les cruelles douleurs d^me grande passion trahie' et le sentiment de ce que peut une femme en fureur" élèvent un triste présage dans le cœur des Troyens.

On ne conçoit pas la froideur d'Énée; à peine (lonne-t-il une larme à Troie en la quittant poiu^ toujours; il a entendu les imprécations deDidon,

' I^ texte porte :

Duri roagno sed amorc dolores Polluto.

h^expression polluto , qui signifie que Tannour a été trahi et souillé par le parjure d'Ende , est peut-être une inadvertance de Yirgile. La même expression , dans la bouche de Didon , ne donnerait pas lieu au plus léger reproche. Nous trouverions naturel qu'elle dit k Enée au moment de sa fuite : k Tu as souillé nos amours par un parjure,

* Corneille :

Saiit>tu bien ce que peut une femme en fureur 'i

382 iENEIDOS LIBER^IV.

Sidonios, urbemque tuam. Date vulnera lymphis ; Abluam ; et , extremus si quis super halitus errât , Ore legam. Sic fata , gradus evaserat altos , Semianimemque sinu germanam amplexa fovebat Cum gemitu , atque atros siccabat veste cruores. nia, graves oculos conata attoUere, rursus Déficit: infixum stridit sub pectore vulnus. Ter sese attollens cubitoque adnixa levavit , Ter revoluta toro est ; ociilisque errantibus alto QucTsivit cœlo lucem, ingemuitque repertam.

Tum Juno omnipotens, longuni miserata doloreni Difficilesque obitus , Irim demisit Olympo , Quae luctanteni animam nexosque resolveret artus. Nam , quia nec fatô , mérita nec morte , peribat , Sed misera ante diem , subitoque accensa iurore , Nondum illi flavum Proserpina vertice crinem Abstulerat, Stygioque caput damnaverat Orco. Ergo Iris , croceis per cœlum roscida pennis, Mille trahens varios adverso sole colores, Devolat, et supra caput adstitit: Hune ego Diti Sacrum jussa fero , teque isto corpore solvo. Sic ait , et dextra crinem secat : omnis et una Dilapsus calor , atque in ventos vita recessit.

il se reproche le trépas de Didon; et, adressant un adieu du cœur à la victime de Vamour , il demande pour elle à Vénus le séjour des champs Elysées. Ah, IMdon ! si tu avais pu lire dans son âme avant de monter sur l'autel du sacrifice , peut-être aurais-tu consenti à vivre , ou du moins tu ne serais pas descendue sans quelque consolation chez les ombres.» Avec ces précautions si simples, on aurait encore évité de laisser planer sur Enée des soupçons qui contredisent l'idée que le poëte a voulu nous donner de son héros ' .

A peine les Troyens étaient-ils en pleine mer, qu'un orage inattendu et trop peu violent pour causer tant d'effiroi au pilote Palinure, éprouvé par les périls d'une longue navigation', force Enée à relâcher dans les ports de Sicile. Fénélon, en imitant

t Je sais que Virgile semble avoir prévenu cette objection , en nous disant qu'un dieu lui-même avait fermé les oreilles d'Énée aux prières de la reine. Cette précaution suffit , il est vrai , quoique avec peine , à motiver Tinsensibilité du héros dans un moment où céder à sa faiblesse serait d'ailleurs une résistance a l'ordre des dieux. Mais quand Enée a rempli la volonté céleste , rien ne Tempéche de montrer un cœur d'homme, à l'aspect d'un grand malheur , dont il est la cause involontaire.

* On peut remarquer que dans la terrible tempête du premier livre Palinure n'agit et ne parle pas plus qu'Enée; Tun et l'autre restent spectateurs inutiles du combat de la (lotte contre les vents et les ondes.

il a vu son désespoir, et les flammes du bûcher ne l'avertissent point que la reine de Carthage s'est donné la mort. liOÎn d'avoir les pressentiments prophétiques des passions, il ne soupçonn&pas ce que les âmes les plus indifférentes devinent sans peine! Que Virgile n'ait point fait parler Énée devant ses compagnons dans cette circonstance, la réflexion m'explique cette réserve nécessaire : mais qu'Énée soit insensible au spectacle qui frappe ses regards, qu'il n'accorde pas un souvenir à Didon, on ne sait comment expliquer cette indifférence. Craint-il d'offenser les dieux en écoutant la voix de la pitié ? Avouons-le sans détour : le début de ce livre, comme celui du troisième, laisse beaucoup de choses à désirer. Virgile pouvait aisément concilier ici le respect des convenances, les ménagements dus au caractère du héros , avec la peinture des mouvements naturels. Euripide , Racine ou Fénélon , auraient dit à peu près : < La cause de cet embrasement est inconnue des Troyens: leur chef ne comprend que trop le fatal mystère ; les flammes qui éclairent l'horizon sont celles du bûcher de la reine, il le sent, et détourne ses regards avec une douleur mêlée d'effroi. Cependant, maître de lui - même, il garde le silence devant ses compagnons; il ne parait occupé que des ordres de Jupiter. Mais son cœur éprouve un cruel supplice; malgré les décrets du maître de l'Olympe,

Tenir de ses ancêtres , félicite sur leur retour les compagnons du fils d'Anchise, leur prodigue avec joie ses trésors champêtres, et les console de leurs Êitigues par des témoignages d'amitié. Il m'est impossible de ne pas sentir la sécheresse de œtte narration; elle excite d'autant plus de surprise , que Virgile n'a donné aucun développeraient au premier accueil que les Troyens avaient reçu en Sicile. Si la rapidité de la situation exigeait cette sobriété de détails , dans le troisième livre, peut-être le poète devait-il donner plus d'intérêt et de charme à la seconde entrevue des IVoyens avec ce vieux roi, leur compatriote, qui les croyait à jamais perdus pour lui. Cette circonstance , son âge , le dernier plaisir que les dieux lui accordent comme une faveur inespérée , promettaient ici quelques développements qui auraient donné lieu à des peintures de mœurs et à ces scènes touchantes qui font couler de douces larmes. Au lieu de tout cela , nous ne trouvons qu un froid récit qui ne parle ni à l'esprit ni à apie.

Quelle différence entre la peinture de Virgile et celle de Fénélon ! comme le même genre de fiction est mieux conçu, plus utile à l'action et plus dramatique dans le Télémaque que dans TÉnéide! Le héros troyen ne joue aucun rôle, ni pendant la tempête, ni au moment où il éprouve de nouveau

soiidiiiii puni (|(.

tie la (luiie eiiiici

la faute qu'il viei

Mentor l'exemple

troubJe, sans prâ

toute la liberté né*

sources au taiJieu (

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d'autres périls. A i

Siâle, que ses con

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et soupçonneux. On

Mentor, pour les c<

Aoeste. Quelles réfle

Télémaque ! En vain

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«werqiieTélémaqm

qui les soupçonne d'u

Sgo ÉTUDES SUR VIRGILE.

capitaine, son maître, son ami, et lui offrir les prémices de sa gloire. Ce n'est point assez de tous ces exemples, il faut encore que le peuple d'Aceste, sauvé de la ruine inévitable, rende grâces au courage conduit par la prudence. Tout cela est dans le premier livre de Télémaque : quelle leçon de composition pour les poètes dramatiques et pour toUs les écrivains qui ont une fable i conduire !

La scène que Virgile va mettre sous nos yeux n'a ni le mouvement , ni les alternatives , ni les péripéties de la scène de Fénélon ; mais elle est touchante , et conforme au caractère du personnage. Je dois remarquer qu'au moment où Palinure déclare au prince troyen que la violence des flots le force à faire voile pour la Sicile, la première pensée du fils d'Anchise est un sentiment religieux. Pour reposer mes vaisseaux de la tempête , dît-il , quel rivage me serait plus doux que la contrée qui nous conserve Aceste , le descendant de Dardanus , et renferme dans son sein les ossements de mon père ! Un seul mot sorti du cœur sert souvent de motif et de préparation à une importante situation : laissons parler Virgile, ou plutôt Delille, son interprète.

A peine à TOrient TAurore de retour Aux astres rie Ja nuit fait succëder Je jour, Aux mânes paternels préparant son hommage, Le héros empressé parcourt tout le rivage ;

ENEIDE, LIVRE v; 391

Il rassemble eo un lieu tous ïcb Troyens <ipars; £t là, d*une hauteur d'où ses libres regards Embrassent d'un coup d'ceil la foule qu'il domine : Vous, de qui jusqu'aux dieux remonte l'origine, Braves Troyens! l'aunde.a termine son cours Depuis que dans ces lieux de l'auteur de mes jours J'ai déposé la cendre , et qu'à cette ombre chère J*ai dressé de mes mains un autel funéraire. Voici même , je crois , ce jour infortuné Où mon père... Grands dieux, vous l'ayez ordonné! Jour à jamais funeste , à jamais vénérable ! Oui , que le sort , pour moi toujours inexorable , Me jette dans les fers , m'exile sur les flots , Dans les Syrtes déserts ou sur les mers d'Argos, Ce grand jour reverra mes mains religieuses Honorer son retour par des pompes pieuses , Et des dons solennels acquitteront mes vœux. Enfin bénissons tous la volonté des dieux! Nous voici sur sa tombe , et sur sa cendre même ; Nous sommas dans les ports d'un prince qui nous aime : Honorez donc Anchisc , implorez donc les vents ; Et qu'il souffre qu'un fils, en de plus heureux temps, Dans des temples pompeux consacrés à sa gloire , Puisse ainsi tous les ans célébrer sa mémoire ! Pour vous montrer sa joie , à chacun des vaisseaux » Le généreux Acestc accorde deux taureaux. •• Allez y et puisqu'ici sa bonté nous rassemble , j> Que vos dieux et les siens soient honorés ensemble, n Ce n^est pas tout : demain , des portes d'Oricot i> Si l'Aurore revient avec un front riant , M Et sous un ciel serein ouvre un jour sans nuage, M Amis , préparez-vous : sur ce même rivage w J'ordonnerai des jeux, et d'agiles vaisseaux u Ouvriront les combats sur la scène des cnux. il Ceux dont le trait plus sur part avec plus d'adresse,

Au cercueil dv se 0«"v fois ,(c sani i^t «Je..v ibJs d'„„ IJ fait pleuvoii- de -Salut, mines di,

■ Je puis donc toi ■De ma douleur, "■ Qncis que cai«iti

■ Que m'importe m

■ Qu6 m'importe tu ' ^ "''' n'a point •Où m'attend, me

■ Mon bonheur «'en Ce récit brille ei

tians Ja copie, par

■ Celte pensée, que Del,- "•«tpointetnedeMJtp "vement, et avec race™ trouTePMpIaced.n.fcpr verwM des l^rme» ^r la

ENÉIDE, LIVRE V. SgS

cette pureté , par ce choix d'expressions, qui font reconnaître Virgile entre tous les poètes. Mais cette inadvertance étrange qui labse supposer qu'Énée reconnaît par hasard, et sans en être bien sûr , au moment même de la cérémonie , le jour de la mort de son père, qu'il n'a perdu que depuis un an, su£Qrait pour donner quelque chose de peu naturel aux regrets du prince. La formule banale ou froide dont il se sert n'est pas suffisamment ennoblie ou réchauffée par Ténunération qui la suit ; peut-être cette énumération elle-même deviendrait plus touchante si le fils TAnchise disait aux Troyens , en les associant à '>a douleur : • Ce père , ce roi, que les dieux nous » ont enlevé , vous le chérissiez , vous le pleurez » comme moi. Exilés dans les déserts de Gétulie, • surpris dans les mers de la Grèce , captifs à My- > cènes , votre piété serait fidèle à honorer sa » mémoire par des sacrifices. § Il semble que ces dées se trouveraient dans une harmonie parfaite avec celles qui suivent dans le texte.

:ours; Virgile dit avec plus de gravité , mais non pas sans quei- |ue sécheresse :

Non iicujt fino Italos, fataliaqae arvai ^Nec tecum Auaonium , quicumqae eat , quaerere Thybrim.

C'est le nom d'Anchise , et non pas le souvenir du Tibre qui devait terminer les adieux d'Ende à sou père. Delille Ta senti.

(■<>livciiai,.|,t pas, ,

l« silrialiiMi : je ci-t

tout ce discours la

enuDdieudesTroj

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lèbre commentateur

le texte.

Hoiu voici sur sa tom Noua sommes dans les i Hoimt doue Anchise

liesdeuxhémisrichf

ENÉIDE, LIVRE V. SjS

nais il en est de lui comme d'Horace , auquel on peut ôter tout le mérite de la conséquence de ses idées , si Ton dérange l'économie de son style et les artifices de ses oppositions.

Le caractère religieux respire dans le discours i'Énée ; mais la douleur véritable a un langage i touchant, ses inspirations mettent un accord i parËût entre les sentiments et les paroles, elle rouve, sans la chercher, une si rive éloquence, [ue je ne saurais reconnaître son digne interprète dans Énée. Il ne lui échappe pas un mot de 'âipe, pas un trait qui se retienne d'abord. Le fils 'acquitte d'un devoir pieux, mais. ne paie pas vec émotion sa dette à la nature. Le héros qui fleure partout , et quelquefois mal à propos , n'a oint ime larme à répandre sur le tombeau de son ►ère. Euripide tombe souvent dans la déclamaion , mais sa sensibilité n'est jamais stérile. Vous le trouverez jamais chez lui de derniers adieux ussi secs que ceux d'Énée à son père :

Salve , sancte parens , iterum : salvete , reccpti Nequidquam cineres, animœque umbrœque paternœ. Non licuit fines italos , fataliaque arva , Nec tecum Ausonium , quicumque est, quaerere Thybrîm.

Pénétré de la justesse de ce reproche, Delille a oulu corriger un peu le texte, et si ses efforts ne ont pas assez heureux, le sentiment des convelances qui les a inspirés au traducteur sert du

SON olcve.et laboril, 'lejoie.L,.,,,. ,.„„,,.„,,

mine par ces paroles c

eussent été accomplis

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s«"e empreinte dans

en ce moment avec

chère image, cet air p,

le monde, lorsque »ol

■nent, de jour en joi

Reconnaissant de vos le

n'oublie jamais de publi

rapport du savant Ginj

aucun poème, de plus '

mieux eiprimé ; je pari;

on diBrine im noblesse ;

nion 9 et je crois que des paroles semblables à celles que nous venons d'entendre sortir de la bouche du Dante auraient réjoui l'ombre d'Anchise dans son tombeau.

Le Dante l'emporte ici sur son maître pour la pensée comme pour l'expression, mais dans ce vaste poëme de la Divine comédie , si riche en beautés différentes , on ne trouverait rien de pareil à la description suivante , où l'on reconnaît tout Virgile :

Il dît, et de la tombe un serpent monstrueux

Sort, et, développant ses plîs majestueux ,

Embrasse mollement la tombe paternelle :

D'un or mélë d'azur son ëcaille étincelle,

Et son émail changeant jette un éclat pareil

A l'écharpe brillante où s'empreint le soleil.

On s'étonne à sa vue; et lui, sans violence,

Parmi les vases saints s'avançant, en silence ,

Glisse , effleure les mets , et , rassemblant ses nœuds ,

Rentre au fond de la tombe, et disparaît aux yeux '.

« Quel est, dit le héros, ce serpent tutélaire?

» Est-ce un gardien sacré du tombeau de mon père ?

» Serait-ce de ces lieux le génie inconnu? »

Par cette incertitude un instant retenu.

Son cœur accepte enfin ce présage propice :

U revient au cercueil sous cet heureux auspice;

' Ces vers de Delille ont presque la perfection de l'original , sauf toutefois cette magique harmonie que l'heureux mélange et l'étonnante variété des sons donnait aux vers de Virgile.

fcïClICdl

I>'autres admirer.

pent, Iesarti6ces i

sibles ondulations

développement de 1

monle des vers ; j'j

Demie, la nouveaut.

<le prodige réunit,

Pqétfqnes, toutes lea

f" que le serpent

aans la mythologie d.

lerardienmystérieui

'Ce. <!,„,■„, j^^.|

'•'*"iiir.ll.,„-.„é,""

i;<'iiie attaché au service crAiicliise. I^a niiraculeu.s(*

apparition de ce génie semble annoncer qu'An-

chise est présent âu sacrifice, qu'il entend les

vOeux de son fils et accepte ses ofiGrandes ; enfin le

serpent , qui , en faisant un cercle de son corps ,

figurait chez les anciens tour à toiu* le soleil ou

l'éternité , peut paraître aux yeux des Troyens un

emblème de l'immortalité du héros dont ils célè*

brent l'apothéose.

Remarquons encore qu'Énée au tombeau de son père nous fait oublier Énée aux genoux de la reine de Carthage. Nous retrouvons ici le prince religieux qui a reçu des inains d'Hector les images des dieux de la patrie.

Homère, dans le second chant de llliade, a décrit un prodige de la même nature que celui de Viiçile '. Il n'est pas inutile de mettre les deux peintres en présence.

«Auprès d'une fontaine, devant les autels sacrés, nous offrions (c'est Ulysse qui parle) des hécatombes aux dieux immortels , sous un beau platane arrosé par un ruisseau pur , lorsqu'un grand présage apparut à nos yeux. Un dragon dont le dos était marqué de taches de sang, un dragon terrible (le dieu de l'Olympe l'avait envoyé lui-

' Vers 5o5 et suivants.

petits; il la saisit oli< SCS cris peinants : m passereaux et leur n qui .avait suscité ce exemple mémorable, debout et immobiles morphose : tels sont ) cédé à DOS sacrifices, les oracles du ciel au n quoi demeurez- vous bdliqueux? c'est à v signe éclatant; il nous i un triomphe tardif, m jamais : de même que i passereaux et leur m< ainsi nous çombattron les murs d'ilton; maisl dronscette ville spacieu tenant l'oracle va s'accn

ENÉIDE, LIVRE V. 4o5

Flet noctem, ramoque sedens miserabîle carmea Intégrât, et maBStîs late loca questibus implet.

Telle sur un rameau, durant la nuit obscure, Philom^e plaintive attendrit la nature, Accuse en gémissant l'oiseleur inhumain.

Qui , glissant dans son nid une furtive main , Ravit ces tendres fruits que Famour fit édore , El qu'un tendre duvet ne couvre pas encore.

ne valent-ils pas tous ensemble le seul vers dans lequel le poète grec nous montre la mère des passereaux voltigeant avec tristesse autour du nid où ses petits ont été immolés. La circonstance de cette mère saisie et dévorée elle-même par le monstre ajoute le plus vif intérêt au tableau. Observez bien que la simplicité comme la grâce de ces détails ne font point de disparate avec le sujet. C'est là le mérite particulier des Grecs , mérite que la dignité latine a trop dédaigné peut-être. A cette peinture succèdent les paroles de Calchas, où je trouve une gravité et une concision pleine de sens , pareille à celle d'Horace dans ses odes.

Ovide, au douzième livre de ses Métamorphoses % a imité le passage d'Homère ; mais il en a méconnu et détruit la naïveté , l'harmonie imitative, les oppositions , et 'presque tous les effets.

Silius Italiens nous montre un serpent que Tisiphone, ministre du courroux de Jimon contre

> Liv. XII, vers ii etsuiv.

Oi.,q„r viljninti >l I:'qm; intPc Ircpido Volvilur, et niuris Ac similis proAigo S|)umaiitisi]iie freti Ttim vero czcnss.

Expnlsi fugiaut idbi CaptiTo jacuiate aoh PertKsum, damnant

O prodige ! du fo

pent, dont la peau 1

d'or; de ses yeux d

comme le sang; sa

comme UD dard, po

moDstre se roule au

la ville, et, se préci,

court comme un trani

le voyons> plonger

^niantes.

LesvCTsdeSilhis. i

"ous serions iiie,, mies pnrticiiiiLTes intéresser, «oit pi, les souvenirs attac reut point retarder àm> le ci,^„s ,^ , Im palmes, les vét pm de la victoire; jeux fcnèbras.

Ib

commencent i

quatre concurrents «=«e,etCloantlie,^ ■M'» auxquels les '.

rapportaient leur cri «"nte;ellenej,«ti6, presque à la moiHé «wnvé un moyen d, leurs actions les prj

4o8 ÉTUDES SUR VIRGILE.

superbe Agamemnon , le sage Nestor , le prudent Ulysse, le tendre Patrocle, Thétis, Jupiter, Minerve, et Junon , Virgile annonce ses quatre personnages par des vers que Delille a tâché de rendre plus élégants :

Ils commencent : d^abord sur la plaine des eaux Quatre vaisseaux choisis portent quatre rivaux. Vantant de ses rameurs l'infatigable haleine, Muestbëe a sous ses lois la pesante Baleine; Mnestbëe, 6 Memmius! auteur de votre sang. Puis rimmense Chimère , où , sur un triple rang , La rame À triples coups dompte le flot rebelle. Sur la cime des mers flottante citadelle » Obéit à Gyas. Sergeste, dont le nom Oes nobles Sergiens honore la maison, Fera gëmir les mers sous le poids du Centaure. Et toi, Cluentius! né d'un sang qu'on adore, Cloanthe, de ton nom le fondateur fameux, Sur la verte Scylla fend les flots ëcumeux.

Stace est à une grande distance de Virgile ; il s'arrête long-temps à la généalogie des chevaux qui vont combattre; il leur donne dans son récit presque autant d'importance qu'à leurs maîtres : mais du moins Polynice, Amphiaraûs, Theureux Admète, Chromis fils d'Hercule, Hippodame issu d'OËnomaùs, sont précédés par leur renommée dans la carrière où le poète les amène. On voit avec plaisir paraître à côté de ces héros les deux fils de Jason , la gloire d'Hypsipyle : l'un porte le nom de Thoas , son aïeul maternel ; l'autre celui d'£u->

née, parceque sa naissance avait été regardée comme un augure favorable pour les Argonautes. Ces deux jumeaux ont ime parfaite ressemblance: les traits de leiu* visage , leurs habits , leurs chars , leurs coursiers , tout est pareil ; d^accord dans leurs vœux, ils ont la même ardeur pour la victoire, ou plutôt chacun d'eux ne désire être devancé que par son frère '. Ces détails heureux et simples animent une narration ; Virgile devait sentir la nécessité d'orner la sienne par quelques souvenirs dllion , par quelques traits qui donnassent une physionomie à ses concurrents : mais si ce grand poète a trompé notre attente, nous allons bientôt le voir reparaître dans tout l'éclat de son talent.

Au sein profond des eaux, à Taspect du rivage, S'ëléve un vaste roc , qui , dans les jours d'orage , Cache son front battu des vents impétueux. Quand la mer aplanit ses flots tumultueux. Il paraît, et, sortant de la vague immobile, Offre aux oiseaux des mers un refuge tranquille.

* U n'arrive que trop souvent à Stace de nous offrir des ënigmes dans des vers où il ne trouve que l'obscurité , en cherchant la précision ; mais quelquefois il unit cette dernière qualité à une heureuse élégance, comme on va le voir par son texte :

Gerainis eadcm omnia : vultos Garrus, equi, vestes; par et concordia voti Vincere, vel solo capiunt ■ fratre reliaqui.