Livre VI, v

4io ÉTUDES SUR VIRGILE.

Là , leur main dresse un chêne omë de ses rameaux ;

Verdoyante limite, où chacun des rivaux

Doit, repliant sa course au bout de la carrière,

Revenir, et de loin regagner la barrière.

Le sort règle les rangs : brillants de pourpre et d'or ,

Sur leurs poupes montés, prêts à prendre l'essor.

Les chefs fixent les yeux témoins de cette fête * :

De pâles peupliers leur troupe ceint sa tête ;

Et du fruit de Pallas la brillante liqueur

De leurs corps demi-nus assouplit la vigueur.

Us se placent, les bras étendus sur la rame;

Attentifs au signal, ils l'attendent; leur âme

Est déjà dans la lice; et l'espoir et la peur

Font bouillonner leur sang , font palpiter leur cœur * .

t Ce vers faible remplace mal une seule expression de Virgile , effulgent.

* Le traducteur a conservé l'élégance , les coupes et les images de la poésie de Virgile dans ce passage; cependant on est en droit de lui demander compte de ces admirables traits de l'original :

Exsultantiaqae haurit Corda pavor pulsaas, laudumqoe arrecta copido.

A la vérité la prose , avec toute la liberté dont elle jouit, aurait peine à donner une idée suffisante du sens et de l'énergie du texte: « Leurs cœurs tressaillent et palpitent , dévorés à la fois par la crainte d'une défaite et par l'amour de la gloire attentif et brûlant. «Mais où sont, dans cette traduction, les images renfermées dans le seul mot arrecta, qui nous montre les corps, les Kras , les yeux , les regards , l'esprit , le cœur des Troyens élevés vers la gloire ? Nous voyons tout cela dans un seul trait, comme Gicéron montre à César ce que faisaient, dans la bataille de Pharsale , les bras , les yeux , la pensée , le glaive de l'accusateur de Ligarius.

ENÉIDE, LIVRE V. 4ii

Enfin Fairain sonore a rompu le silence;

La troupe impatiente au même instant s'élance ;

Du même point déjà tout sort, tout* est sorti,

Et des cris du départ l'Olympe a retenti '.

Loin d'eux leur vol rapide a laissé la barrière;

Tous , roidissant leurs bras ramenés en arriére ,

Fendent l'onde , qui fuit et roule à gros bouillons ;

Tous déchirent son sein par de larges sillons.

L'eau frémit sous leur proue > et l'humide carrière

Sous leur rame s'ébranle et s*ouTre tout entière.

D'un moins rapide essor, dans la lice emportés,

Volent en tourbillons cent chars précipités:

Avec moins de transport, retenant leurs haleines,

Penchés sur le timon , et secouant les rênes ,

Dans les plaines d'Élis , les jeunes combattants

De leurs coursiers rivaux aiguillonnent les flancs.

On vogue; on gagne, on perd, on reprend l'avantage;

Des nombreux spectateurs l'intérêt se partage ;

On entend tour à tour les vœux de l'amitié.

L'accent du désespoir, celui de la pitié,

Dans le vague des airs leurs clameurs se confondent;

L'Olympe en retentit, les échos leur répondent;

Et l'écho du rivage et la voûte des bois

Roulent en murmurant le bruit confus des voix.

On ne retrouve pas ici tout-à-fait le texte :

Inde, ubi clara dédit sonitom tuba , fioibus omaes , Haud mora , prosUuere sui^.

Dans ces deux vers Virgile triomphe de lui-même : en effet , ils renferment plus de sens et font encore une plus vive image que ceux dans lesquels il a dépeint la rapidité des chars qui s'élancen t dans la carrière :

llootam pnecipites bijugo certamioe campam

Gorripaere , muntque efTuM carcere carma.

4i2 ÉTUDES SUR VIRGILE.

Sauf quelques imperfections, que tout le monde a pu remarquer, la traduction reproduit presque toutes les beautés de l'original ; telle est sa fidélité à imiter les savants artifices de Virgile, qu'elle peut nous révéler dans le style du poète latin une perfection qui n'est pas dans l'auteur de l'Iliade. Homère fait le plus souvent une esquisse au trait, Virgile nous donne un tableau. L'un se contente de nous dire en deux vers pittoresques, pleins d'harmonie imitative , que les concurrents élèvent leurs boucliers au-dessus de leurs chars , secouent les rênes, et excitent l'ardeur de leurs coursiers, qui s'emparent aussitôt de la plaine ; l'autre , plus magnifique, nous montre les chefs troy ens debout sur la poupe de leurs vaisseaux, brillants d'or et de pourpre , tandis que le reste de la jeunesse , le fi'ont couronné de branches de peuplier, laisse voirses membres nus et arrosés par les flots dorés de l'huile qui les fait briller au soleil. Les coupes , les suspensions, les images des vers de Virgile , représentent avec une grande vérité l'ardeur, l'attente, l'impatience des combattants , leurs vœux , et le battement de leurs cœurs tour à tour glacés par la crainte et enflammés par un glorieux espoir. L'impétuosité avec laquelle ils s'élancent tous à la fois, leurs cris belliqueux, et le bruissement de la mer, sillonnée par les navires , déchirée par les rames et la proue des galères ,

Gouvulsum remis rostrlsque tridentibus aequor,

ENÉIDE, LIVRE V. 4i3

offrent^n modèle de description poétique et d'harmonie imitative. Une heureuse comparaison, empruntée à la peinturée du combat des chars par Homèi'e ', ajoute des traits à la peinture du poétte , et donne une nouvelle preuve de la richesse de Virgile dans les détails. Cette comparaison se trouve déjà dans le troisième livre des Géorgiques :

Noane vides , quum praecîpiti certamîne campuiu Gorrîpuere, ruuntque eiFusi carcere currus; Quum spes arrectas juveaum , exsultantiaque haurit Corda pavor puisaus? illi instant verbere torto, Et proni dant lora ; volât vi fcrvidus axis : Jamque humiles, jamqiie elati sublime vîdentur Aéra per vacuum ferri , atque assurgere in auras. Nec mora , nec requies ; at fulv» nimbus arenœ Tollitur; humescunt spumis flatuque sequentum : Tantus amor laudum , tantœ est Victoria curœ !

Le signal est donné; déjà de la barrière Cent chars précipités fondent dans la carrière, Tout sVloigne , tout fuit; les jeunes combattants, Tressaillants d'espérance et d'eifroi palpitants, A leurs bouillants transports abandonnent leur âme: Ils pressent leurs coursiers; l'essieu siffle et s'enflamme: On les voit se baisser^ se dresser tour â tour; Des tourbillons de sable ont obscurci le jour; On se quitte, on s'atteint^ on s'approche ^ on s'évite; Des chevaux haletants le crin poudreux s'agite; Et blanchissant d'écume , et baigné de sueur ,

' Liv. XXm , vers 565 et suivants.

4i4 ÉTUDES SUR VIRGILE.

Le yaincu de son âooffle humecte ie vain^eiir : Tant la gloire leur platt, tant Thonneur les anime 1

Virgile a sagement retranché ici quelques détails vers la fin ; les nouveaux traits qu'il a substitués à ceux de la première comparaison mettent plus de rapport entre elle et les traits qu'elle reproduit sous d'autres formes ; mais son inadvertance nous laisse précisément à désirer les images qui auraient le mieux justifié l'espèce de parallèle qu'il voulait établir : • Tantôt dans leur course rapide les chars rasent humblement la terre qu'ils sillonnent , et tantôt dans leurs bonds impétueux ils paraissent suspendus en l'air '. » Effectivement un char qui fuit et bondit dans la carrière fait à nos yeux l'illusion d'un navire balancé par les vagues, qui tour à tour monte avec elles, reste suspendu à leur sommet , ou semble descendre dans un gouffre ouvert pour l'engloutir.

Hi summo in fluctu pendent, his unda dessiscens Terrain inter fluctus aperit.

' Virgile en traduisant ainsi ce passage ,

Jamque homiles, jamqoe elati sublime videntar Aéra per vacaom ferri , atque assurgere in auras

Pa un peu surchargé ; malgré la beauté du trait , atque assur* gef^ in auras , le second vers est inutile et détruit Peffet du premier. Delille paraît avoir senti cette faute , mais sa version trop commune ne donne pas Téquivalent du texte:

Jamque humiles , jamque elati sublime videntnr.

ENÉIDE, LIVRE V. 4i5

La comparaison complète et telle qu'on vient de la voir aurait ici le mérite de réunir en quelques traits deux éléments , deux combats , et par conséquent deux genres de plaisir pour le lecteur, agréablement surpris de cet heureux artifice. Quelques personnes pourraient être tentées de préférer la brièveté expressive d'Homère à la richesse pittoresque de Virgile ; mais je les prie de considérer que nous ne sommes pas emportés par la rapidité de l'action , et que la solennité des jeux célébrés pendant le séjour nécessaire d'Énée en Sicile donnait au poète une entière liberté pour s'abandonner aux conseils de la muse qui lui servait de guide.

Pour mieux sentir encore le prix du tableau de Virgile au moment où les vaisseaux partent tous à la fois de leur station avec la rapidité d'un char emporté par des coursiers avides de la victoire, il faut lire toutes les exagérations de Stace. Après avoir exprimé en beaux vers, mais avec beaucoup plus de chaleur et d'énergie, l'impatience des coursiers que celle des conducteurs, il donne enfin le signal du combat: tous s'élancent ensemble; mais , au lieu de voler avec eux dans la plaine , l'adorateur de Virgile ose ajouter : • Quel vaisseau

• sur les ondes, quel trait dans une bataille^ quel 1 nuage dans le ciel vole avec plus de vitesse?

• Moins rapide est la flamme ou le torrent grossi

4i6 ETUDES SUR VIRGILE.

1 par l'hiver ; plus lentement les astres tombent • (le la voûte éthérée , plus lentement l'orage s'a- 1 masse dans les airs; les torrents descendent avec » moins d'impétuosité du haut des montagnes.! Est-il rien de plus inconvenant que cette accumulation d'images qui glacent le lecteiu* , justement ofifensé de tant de recherche et de prétention.

Voyez le commencement du combat décrit par Virgile :

Au milieu des clameurs et de la foule immense,

Le premier des rivaux qui part et les devance^

C^esl Gyas. Après lui Gloanthe fend les flots :

Ses rameurs sont plus forts; mais Fart des matelots

De son vaisseau pesiint accuse la paresse..

Après eux , emportés d'une même vitesse ,

L^orgueilleuse Chimère et le Centaure allier

Volent; et le Centaure est tantôt le premier,

Et tantôt devant lui s*ëchappe la fialeine;

Tantôt tous deux de front fendent l'humide plaine ,

Glissent, et, parcourant des espaces ëgaux.

De leur longue carène ils sillonnent les eaux*.

Dëjà s'oflrait de près la borne ddsirëe ,

Quand Gyas , qui croyait sa victoire assurée ,

Du milieu de la mer cric à son vieux nocher:

« Prends la gauche , reviens , et gagne ce rocher. »

Il (lit: l'autre craignant que son vaisseau n'ëchoue *,

' Le texte est parfaitement traduit dans ces vers.

* Le texte explique les motifs de la crainte de Menœtes :

Sed caeca Menœte« Saxa timens.

S'tfcaite» et du rocher il détourne sa proue : «Reviens y encore on coup; reviens , rapproche-toi , » dit Gyas; et soudain il voit avec effroi Cloanthe qui l'atteint >, et qui , d'un vol rapide , Glissant entre la borne et le vaisseau timide, Tandis que de vains cris son rival frappe l'air , Passe y tourne , s'échappe , et vogue en pleine mer. Le jeune homme frémit de perdre la victoire *, Des pleurs mouillent ses yeux ; sans respect pour sa gloire , Sans égard pour les siens, dans l'abîme flottant U pousse le nocher , le remplace à l'instant ^. Lui-même il guide, il presse, il anime sa troupe, Et plus prés du rocher il ramène sa poupe. Le vieillard malheureux , malgré le lourd fardeau De l'âge et des habits t^ofpesantissait Veau, Reparaît, et, montant sur la roche prochaine, S'assied tout ruisselant. La jeunesse troyenne Avait ri de le voir s'abreuver dans les mers , Et rit en le voyant rendre les flots amers, dépendant les derniers, et Bfnesthée et Sergeste, Sur Gyas arrêté par un retard funeste -^

■ Respicit instantem tergo.

• Ce vers précis et ferme ne rend pas assez la force du sens de l'original.

Tnm Tcro ezarsit jnveni dolor osBÎbas ingens ; Nec lacrymii camere gens.

En affaiblissant l'expression de la douleur de Gyas , on rend son action plus condamnable ; il faut au moins qu'elle ait pour excuse le transport soudain d'une passion ardente. ^ Les images du texte ont disparu dans la traduction :

1d mare piwcîpitem puppi detnrbat ab alta. 2. 27

4i8 ÉTUDES SUR VIRGILE.

Se disputent le prix* Plus prompt dans son essor , Sergeste vole au but; mais son navire encor Ne passe qu'à demi le vaisseau qui lui cède; Une part l'accompagne, une autre le précède.

Cette première partie du combat n'a de remarquable que l'élégance , la précision du style , et la variété des images. La jeunesse de Gyas et la soif de la victoire ne sauraient justifier une. violence qui blesse le respect dû à la vieillesse , les devoirs d'un chef, les lois de l'honneur, et les sentiments de justice qui s'élèvent avec tant de force au milieu d'un grand nombre d'hommes réunis; il conviendrait même que Gyas reçût une leçon paternelle d'Énée. Dans l'Iliade , la Êiute d'Ântiloque se trouve punie par les reproches de Ménélas , et noblement expiée par le repentir du jeune coupable. Horilère n'oublie presque jamais les droits de la morale. Mais la peinture de Virgile est vive , et fait illusion , et comme Menœtes reparsdt bientôt , on se surprend à sourire de la gaieté des Troyens à l'aspect du malheur du pilote si indignement maltraité par le fougueux Gyas. La scène s'anime lorsque Virgile , après nous avoir montré l'ardeur de Sergeste à devancer ses rivaux, jette dans la narration ces traits touchants, ces inspirations du cœur qu'on désire quelquefois dans les odes de Pindare, sur les combats d'Olympie; telles sont les belles et nobles paroles de Mnesthée :

Cependant à grands pas, de l'un à Tautre boni,

Mnesthëe allait , courait, et s'écriait partout:

« AJlonSy amis> allons, courbez-vous sur vos rames;

« Fiers compagnons d'Hector, vous que dans Troie en flammes

» JTai choisis pour les miens, voici, voici l'instant

» De déployer encor ce courage éclatant

» Qui dompta les conrants des mers de l'Ausonie,

» Et les Syrtes d'Afrique, et les flots d'Ionie '.

9 Je ne demande pas de vaincre mes rivaux :

» Si toutefois... mais non, 6 dieu puissant des eaux!

» Donne à ton gré la palme, et régie la victoire.

» Nous , en perdant le prix , défendons notre gloire !

9 D'arriver les derniers fuyons l'opprobre affreux :

9 Voilà notre triomphe , et voilà tous mes vœux l »

Sur la rame à ces mots tous se courbent ensemble;

Sous leurs vastes efforts tout le navire tremble.

L'onde en grondant s'enfuit : échappé par élans

Leur souffle entrecoupé bat leurs robustes flancs;

Leur bouche est desséchée , et leurs yeux étincellent ,

Et des flots de sueui* de tous côtés ruissellent.

Le sort remplit leurs vœux ' : tandis que , trop ardent ^

Sergeste suit sa course , et d'un vol imprudent

* Ces paroles semblent justifier le regret que j'ai exprimé , dans le premier livre , de ne pas voir les compagnons d'Enée développer leur courage, et donner de grands exemples sous ses yenx, pendant la tempête. Comment celui qui parle ainsi dans un combat sans danger sérieux n'a-t-il rien dit ou rien fait quand son vaisseau et toute la flotte troyenne étaient exposes à toute la fureur d'une tempête?

Les vers du traducteur sont la plus fidèle expression des pensées du texte.

* Cet hémistiche ne fait pas assez ressortir la pensée de Vir*

4ao ÉTUDES SUR VIRGILE.

Veut y entre le rocher et la poupe rivale,

Saîsir rapidement un étroit intervalle;

Quand du terme prescrit il pense s'approcher,

Malheureux! il rencontre un perfide rocher

Dont le pied s'avançait sous les eaux moins profon

Le vaisseau surl'ëcueil est porte par les ondes;

Le roc heurté s'éhranle ; avec un long fracas

Les avirons brisés s'envolent en éclats ,

Et la proue au rocher demeure suspendue!

L'épouvante est partout; une foule éperdue

De lamentables cris fait retentir les cieux.

Tout s'empresse au travail; tous, armés de longs p

Soulèvent le navire , et leurs mains diligentes

Recueillent les débris de leurs rames flottantes.

Le malheur de Sergeste est un incident matique qui donne du mouvement à la se Delille a cru pouyoir y ajouter quelques couf pinceau pour augmenter l'intérêt : je crois qi eu raison; le récit de Virgile, borné à ces s traits,

Gonsurgunt nautae , et magno clamore morantur : Ferra tasque trudes et acuta cuspide contos Expediunt; fractosque legunt in giirgite reraos.

n'offre que les détails trop exacts d'une aven commune. Le vaisseau, qui a couru le risque d

gile, qui a eu soin de bien marquer sa transition dans ce

Attulit Ipsc virU optatum casiu bonoreoi.

Le hasard lui-même vint apporter à ces guerriers l'houj objet de tous leurs désirs.

is-

ENÉIDE, LIVRE V. 4si

ouvert par Técueil , ne paraît nullement en danger *; aussi ne s'élève-t-il pas même un cri parmi les spectateurs, que l'événement devrait émouvoir.

Tandis que le soin de gagner le navire occupe réquipage , et attire l'attention des Troyens ,

Mnesthëe alors s'anime y et sur Tonde emporté,

Au gré des yents s'élance avec agilité :

Et comme au fond d'un roc , sa demeure chérie ,

Une colombe en paix et dans l'ombre nourrie.

Si quelfjue effiroi soudain vient troubler son réduit,

Tressaille, bat de Taile , et s'échappe à grand bruit,

Puis nage mollement, et dans un air tranquille

'Soutient l'agilité de son vol immobile :

Tel glisse le vaisseau , tel , et plus prompt encor ,

U court, rase les flots, et poursuit son essor.

Sa vitesse redouble au bout de sa carrière «.

■ Virgile lui-même semble appuyer cette réflexion lorsqu'il récompense Sergeste pour avoir conservé son vaisseau et ramené ses compagnons.

Serratam ob naTem laetas sociotque reductos.

* Je demande quel est le poëte français qui aurait pu soutenir mieux que Delille la comparaison avec Virgile dans cette traduction, si digne de l'original par la fidélité , l'élégance , et l'harmonie. Je ne crains pas de mettre le texte sous les yeux du lecteur , pour qu'il puisse prononcer lui-même en connaissance de cause.

Qaalis spelanoa subito commota colamba, Gui domm et dalces latebroso in pamioe nidi , Fertor in arra Tolaos, plauramqne exterrita peonis

Sergeste, arrêté par Técueil , essaie en vain de reprendre sa course avec des rames brisées ; la Chimère , montée par Gyas , dépourvue de son pilote , retardée par son propre poids , a perdu toute espérance ; Cloanthe reste seul en avant ; à la vue de son unique rival , Mnesthée redouble de couraçe.

Alors de nouveaux cris dans les airs sont lances ; Et par maie clamears , par des vœux empressib., La commune faveur le pousse à la victoire. Des deux parts même espoir y même ardeur pour la gloire. L'un y fier de son succès, s'obstine à le garder. Et veut mourir cent fois plutôt que de céder: L'autre , heureux par l'audace , ose encor davantage ; Son espoir fait sa force; et, grâce à son courage » Peut-être un même honneur égalait ces rivaux ' ,

Dat tecto iogentem ; mox aere lapsa quieto » Badit iter liquidom , celeres neque commoTet alat: Sic Mnestheus, sic ipsa foga secat oltima Priitis ^quora; sic illam fert impetus ipse Tolantem.

' Ces six vers sont bien faits , mais ne rendent pas toute la pensée de Yirgile :

ni propriam decas et partom Indignantnr honorem Ni teneant, TÎtamqfQe Tolont pro lande pacisci. Hos saccessos alit : possont , quia posse TÎdentar. Et fors cqtiatis cepissent prœmia rostris.

Ceux-ci s'indigneraient de perdre un honneur qui leur appartient , et la palme que leurs mains vont saisir : ib donneraient leur vie pour la gloire. Ceux-ci sont enflammés par le succès ; ils peuvent vaincre, parcequ'ils croient le pouvoir ; et peut«être les

ENÉIDE, LIVRE y. 4a3

Si Glosnthe, étendant ses deux bras ten les eaux,

Ji*eùi întDquë les dieux de ces plaines profondes: « Humides habitants de Tempire des ondes , 9 Heurepx dominateurs de ces mers où je cours , » Si je dois la victoire à vos divins secours y 9 Oui y j'en fais vœu , pour prix de cet honneur suprême , 9 •Timmole un taureau blanc sur ce rivage même , 9 Je jette dans les mers ses intestins fumants, 9 Et mêle un pur nectar k leurs flots écumants. a « Il dit : et des palais de la mer azurée » Les agiles tritons, les filles de Nërëe, ErUendireni sa voix. De sa puissante main Palémon le seconde; il le pousse, et soudain, Plus rapide qu'un trait , sa nef obéissante Court y vole , et dans le port arrive triomphante i. Le fils 'd'Anchise alors , aux accents du clairon , De Cloanthe vainqueur fait proclamer le nom : Le nom victorieux de toutes parts résonne. Du laurier verdoyant lui-même il le couronne.

deux vaisseaux arrivant de front epssent remporté le prix à la fois.

Le sens préféré par Heyne , ils peuvent parcequ'Hs croient pouvoir, est assurément très beau , et conforme à la nature de rhomme, dont les forces physiques et morales dépendent souvent du sentiment qu'il en a ; mais l'explication qui attribuerait à la conviction des spectateurs» manifestée par des signes certains , le redoublement d'ardeur qui peut donner la victoire à Mnesthée , ne serait point encore à dédaigner.

' Ce vers substitue une autre image à celle de Virgile , qui est plus vraie et plus pittoresque.

Ad terrain fugit , et porta se condidit alto.

Il fuit vers la terre , et s'enfonce dans la profondeur du porl.

Ensuite il fait conduire à chacun des yaisseaux

Et l'argent 9 et le vin, et trois jeunes taureaux.

Les chefs ont leur tribut. Au vainqueur il présente

Un vêtement guerrier où la pourpre éclatante,

Bordant un tissu d'or par un double contour.

En deux bandes s'alonge et serpente à l'entour.

Sur ce tissu l'on voit > arme de traits rapides ,

Ganyméde à grands pas presser les daims timides ;

Echauffé , hors d'haleine , et le feu dans les yeux ,

// semble respirer: l'oiseau du roi des dieux

U observe , fond sur lui, le saisii, et Fenlêve ' .-

Ses gouverneurs , levant les bras vers leur élève ,

Le suivent vainement de leurs yeux attendris ,

Et ses chiens étonnés l'appellent à grands cris.

Celui de qui l'adresse a la seconde place,

Reçoit pour récompense une riche cuirasse

Dont l'or ii triple maille a formé le tissu.

Le héros généreux dont sa main l'a reçu,

Enée , aux bords du Xanthe et sous les murs de Troie ,

Avait au fier Démole arraché cette proie.

Sui-pris de sa richesse et de sa pesanteur,

Aux bras impatients du fier triomphateur

Ensemble la portaient Sagaris et Phégée :

* Ce vers, très bon en lui-même, efface toute la poésie du texte :

Acer , anbelanti similis ; quem pnepes ab Ida Sablimem pedibas rapuit Jovis armiger uncb.

Il paraît échauffé , hors d'haleine; tout-à-coup le rapide oiseau qui porte les armes de Jupiter ravit l'enfant royal anr le sommet de l'Ida , et l'enlève dans ses serres recourbées. » En supprimant l'hémistiche inutile et fautif, il semble respirer, Delille aurait laissé subsister les oppositions de Virgile , et fait connaître le lieu de la scène.

De ce prix glorieux leur ëpaule chargée

Fldchît sous le fardeau; mais Démole autrefois

Poursuivait les Troyens sans en sentir le poids.

Deux grands bassins d'airain , deux coupes qu'embellissent

Des figures d'argent dont les formes saillissent ,

Du troisième vainqueur couronnent les efforts.

Virgile est d'une admirable variété dans toute cette narration; nous voyons, nous partageons Tardente émulation, les efforts jaloux de Cloanthe et de Mnesthée. La prière du premier ne ressemble en rien aux vœux adressés par son rival à Neptune; elle offre un caractère religieux que nous aimons à trouver dans un compagnon d'Énée. Palémon et les Néréides, dont l'intervention forme une agréable diversion, ne nous paraissent pas commettre une injustice en venant au secours du courage , qui , après avoir tout tenté pour obtenir la victoire, réclame avec confiance un appui divin. La piété fait triompher Cloanthe, comme elle assure partout le succès aux armes de son prince. Le rapport des mœurs avec le choix de l'incident, que Virgile a imité peut-être, lui donne ici un prix particulier qui manque quelquefois aux images d'Homère. Les invocations de ses héros ne nous intéressent pas toujours assez; mais lorsque Ulysse, plein de constance dans les plus rudes épreuves , implore Minerve , qui semble être pour lui un génie particulier, nous prions avec lui, et nous éprouvons une joie extrême à le voir sortir

des plus grands périls, grâce à sa puissante protectrice , la fille de Jupiter.

Virgile vient de parler au cœur dans la prière de Cloanthe; il s'adresse à notre esprit dans la distribution des prix accordés aux vainqueurs. La riante imagination des Grecs lui a inspiré la pensée de jeter dans le sujet quelques ornements pleins de grâce, et ces ornements, dont il use avec tant de sagesse et de goût, il les a pris dans Fenlèvement du jeune Ganymède, fils de Tun des premiers rois dllion. Ainsi les souvenirs de la patrie reviennent à la pensée des Troyens. C'est encore avec beaucoup de convenance et d'à-propos que la récompense accordée au second des vainqueurs rappelle une victoire remportée par Énée sur les bords du Xanthe.

La description semble se terminer ici de la manière la plus heureuse, et peut-être n'attendionsnous rien de plus; mais dans l'épopée, comme dans la tragédie, aucun personnage n.e peut paraître sans que son entrée sur la scène et sa sortie du théâtre ne soient suffisamment expliquées aux yeux de la raison. Nous avons perdu de vue le malheureux Serges te; Virgile ne l'a point oublié comme nous, et voici comme il le ramène en présence des vainqueurs qui ne songent qu'à leur triomphe :

Déjà tout glorieux et fiers de leurs trésors , Ils revenaient contents, quand le triste Sergeste,

Aycc peine arrache de sa roche funeste , Honteux et dépouillé d'un rang de ses rameurs, Seul, au milieu des ris, au milieu des clameurs, Entraînant les débris de son yaisseau débile. S'avance lentement. Tel on voit ce reptile Qu'une rapide roue au milieu du chemin A surpris, traversé de son cercle d'airain, Ou que le voyageur, sous le poids d'une pien*e, A laissé tout sanglant et meurtri sur la terre; En longs élancements il se fatigue en vain : Terrible d'un côté, l'œil ardent, l'air hautain. Il siffle, il s'enfle, il lève une orgueilleuse tête; Mais de l'autre cdté, que sa blessure arrête. Il rampe, et par cent plis l'un sur l'auti^e roulés , Courbe et recourbe en vain ses restes mutilés * : Tel le vaisseau boiteux se traînait avec peine. Au défaut de rameurs la voile le ramène. Et le port avec joie accueille ses débris. Sergeste du héros obtient lui-même un prix. Une esclave crétoise acquitte le courage Qui garantit sa nef et sauva l'équipage ; Aux travaux de Minerve on instruisit sa main. Et deux enfants jumeaux se jouaient sur son sein.

Nous sommes arrivés au dénouement; il ne fallait pas retarder notre impatience par de longs détails: Virgile a prévenu la fatigue et Tennui

' Quelle élégance dans ces vers du traducteur! Virgile n'a sur lui que l'avantage d'une précision que notre langue ne pour« rait atteindre sans des sacrifices, que l'oreille et le goût défendent au poëte.

par une comparaison qui est un dernier coup du maître au riche tableau sorti de sa palette. La justesse des images, leur variété, Tinconcevable élégance des détails , l'illusion produite par la vérité du parallèle , la savante harmonie des oppositions rapides, sans être brusques, qui éclatent dans le texte, sont des modèles faits pour désespérer quiconque ose faire des vers après Virgile *. Lui seul a pu , sans aucune trace d'efForts , sans encourir le reproche de la monotonie de la perfection adressé à Racine, produire des beautés de style si achevées. Homère ne les égale point. Homère possédait au plus haut degré l'inspiration qui enfante du premier jet des beautés sublimes , et la force qui grave des pensées comme sur l'airain ; mais il n'avait pas, ainsi que son religieux admirateur, cette puissance du second travail qui ajoute aux créations du génie des perfections divines.

Le présent obtenu par Sergeste sert à manifester la justice éclairée du héros. Père et conservateur des débris d'Ilion échappé à la fureur des Grecs, il devait attacher la plus grande importance au courage et à l'habileté de Sergeste.

* Et cependant Delille approche de l'original dans la traduction de ce passage.

Voir Apollonius, liv. IV, v. i5^t.

Peut-être même quelques nobles paroles du fils d'Ânchise eussent été nécessaires dans la situation. Les éloges sont une monnaie avec laquelle les princes habiles paient et multiplient les grandes actions.

Après ce premier combat, Énée s'avancp vers une grande prairie qu'embrassaient de toutes parts des collines couronnées de forets. Au milieu de cette vallée était un cirque où le héros paraît entouré d'une foule immense, et prend sa place sur un trône de verdure. Il invite la jeunesse au combat de la course par l'attrait des récompenses et des coiu'onnes. De tous côtés arrivent les Troyens et les Siciliens mêlés ensemble. Euryale et Nisus sont les premiers : Euryale, dans la fleur de l'adolescence, célèbre par sa beauté; Nisus, plein d'une tendre affection pour ce jeune guerrier. Après eux viennent Diorès, de la famille de Priam ; Salius et Patron , l'un Acarnanien , l'autre de la ville de Tégée et du sang d'Arcadie. Ils sont suivis ,de deux jeunes Siciliens, Hélymus et Panope, accoutumés à la chasse et compagnons du vieil Aceste.

Les noms des autres sont restés dans les ténèbres de l'oubli.

Énée leur propose les prix de la victoire, et promet qu'aucun des concurrents ne sortira du cirque sans récompense.

toxlc, sont (les iiioi L'oiHnit" osi' fairo dt u pu, sans aucune le reproche de la adressé à Racine, pi achevées. Homère n sédait an plus haut t du premier jet des qui grave des pensét n'avait pas, ainsi qt cette puissance du S( créations du génie di Le présent obtent fester la justice écla servateur des débris des Grecs, it devait portance au couragf

ENEIDE, LIVRE V. 43i

Son Euryale au moins consolera son cœur < .

Ou sol qui l'a trahi soudain il se relève ,

S'oppose à Salius dont la course s'achève.

Dans son élan rapide avec force heurté,

Salius à son tour tombe précipité.

Aux soins de l'amitié fier de devoir sa gloire,

Euryale court, vole, et saisit la victoire:

Son succès réunit tous les cœurs , tous les vœux.

Hclymus suit de près ses pas victorieux ;

Et Diorès enfin triomphe le troisième.

Mais SaUus réclame ; et son dépit extrême ,

Aux premiers rangs du circpie adressant de longs cris,

Revendique l'honneur que la ruse a surpris :

Sa plainte , son malheur , le bon droit , sont ses armes.

Euryale a pour lui l'éloquence des larmes ,

Le vœu public séduit par d'aimables dehors ,

Sa naissante vertu , plus belle en un beau corps ,

Son modeste silence , et sa douce tristesse ' .

Diorès le seconde ; il parle , il crie , il presse

Les juges du combat : arrivé le dernier ,

U perd, si Salius est nommé le premier,

* n y a beaucoup plus d'âme et de vivacité dans le tour et dans les expressions de Virgile : « Mais il n'oublie point Euryale , il n'oublie pas ses amours :

Non tamen Euryali, non ille oblltiu amorum.

* Ces vers élégants en eux-mêmes , surtout le premier , vraiment digne de Racine , sont cependant bien loin d'égaler les beaux vere de Virgile :

Tutatur favor Euryalum , lacrymsque dccorae , Gratior et pulchro venienf in corporc virtus.

Le dernier trait du traducteur est une addition malheureuse

Et la troisième palme et la troisième place.

Le prince lui sourit, et, d'un ton plein de grioe,

« Yos prix sont assures ; mais souffrez que mon cœur

9 D'un aroi malheureux console la douleur. »

Il dit : et Salius reçoit , pour récompense ,

La peau d'un fier lion, dont la dépouille immense

Forme un riche trophée , et s'embellit encor,

£t de ses crins touffus, et de ses ongles d'or.

a Ah ! si les vaincus même ont un si beau partage ,

» Si de TOUS le malheur obtient un tel hommage ,

» Que réservez- vous donc , s'écrie alors Nisus,

» A moi qu'un même sort égale à Salius,

» Et qui , s'il ne l'obtient , mérite la couronne ? »

Ainsi, Nisus aux cris, aux plaintes s'abandonne ,

Et montre en même temps ses vêtements mouilles ,

Et de fange et de sang ses bras encor souillés.

Le prince avec bonté l'accueille, le caresse.

Choisit un bouclier , dépouille de la Grèce ,

Au souverain des mers autrefois consacré.

Et que Didymaon lui-même a décoré;

Met aux mains de Nisus cet admirable ouvrage.

Et de sa chute ainsi console au moins l'outrage.

Il y a dans ce récit par Virgile une souplesse, une légèreté dans les vers , une vérité d'illusion , et je ne sais quelles grâces du talent d'une femme, qui sont des dons particuliers à ce poëte. On dirait que ces vers sur Euryale,

qu'il aurait certainement supprimée dans un dernier examen. A plus de soixante-quinze ans , il conservait encore tout ie talent nécessaire pour corriger , avec bonheur, les fautes que lui indiquait sa raison.

Tatatar favor Euryaluoiy lacryms^e décora, Gratîor et palchro yeBiens in corpore virtus,

sortent du cœur de la jeune Médée à l'aspect de ason, descei\du dans l'arène des combats, au nilieu des Grecs qui font pour sa victoire des vœux nen moins ardents que ceux de sa timide amante. L Rome on appelait Virgile la viei^e ; on sent, à ai pudeur des détails sur l'amitié des deux jeunes lérosy que le surnom était mérité. Mais ce qui tonne un nouveau charme à ce morceau, c'est un nélange de la simplicité d'Homère avec l'élégance l'une muse pleine de politesse. Il serait à souhaier, dans l'intérêt du poème et de l'auteur, que % noble Enéide ressemblât plus souvent à la naïve )dyssée: la pompe finit par Êitiguer; la simplicité e la nature ne lasse jamais.

Mais la plus brillante description , les vers les lus élégants , ont besoin du secours de quelque lassion vive qui excite l'intérêt ; la fable d'Apollon t de Daphné , dans Ovide , fera sentir cette vérité, ie -poète joue trop avec son sujet , cependant il ious attache ; pourquoi ? le voici : Daphné est une ierge chaste , qui fuit l'amour , l'hymen et ses lœuds. Vainement son père lui disait : • Ma fiUe , u me dois un gendre ; ma fille , tu me dois des «tits-fils. » A ce discours , Daphné , qui haïssait hymen comme un crime , sentait son beau visage e couvrir du vif incarnat de la pudeiu*, et, jetant 2. uS

ses bras caressants autour du cou de Pénée : cCher auteur de mes jours, répondait-eile , permets-moi de conserver à jamais ma virginité : Jupiter accorda cette grâce à Diane. » Pénée se rend aux prières de sa fille. < Mais , ô Daphné , ajoute le poëte , ta beauté ne permet pas que tu sois ce que tu veux être , et tes grâces s'opposent à tes souhaits. » Cependant Apollon a vu Daphné : il l'a vue, et brûle de s'unir à elle ; il désire, il espère; et la science des oracles le trompe lui-même. • Non seulement cette narration est un modèle de grâce et de naïveté , mais encore on y doit remarquer et la délicatesse de la transition qui met ApoUon en présence de la nymphe , et la rapidité du poète à peindre un amour aussi prompt à s'allumer que la flamme à saisir un flambeau qui s'approche d'elle.

Certes voilà notre curiosité vivement excitée; on peut dire de nous : arrecti oculi;nrreciœ mentes. 1a belle Daphné fuit l'amour, Apollon veut obtenir Daphné; comment une mortelle va -t- elle échapper à un dieu ? Comment la passion de ce dieu peutelle tromper sa science ? nous l'ignorons ; et nous craignons pour Daphné , malgré l'espoir que nous a fait concevoir ce tour heureux, mais enveloppé d'un mystère, suaque illum oraeula fallunL

C'est dans cette alternative que le poëte ndiis

>lace au moment de la scène qu'il va mettre sous los yeux. Peintre habile, il relève les charmes le la nymphe , que le désordre de sa fuite em- )ellit encore, et ce tableau, qui nous plaît, augnente nos alarmes en augmentant Tardeur d'A- K>Uon. Les paroles qui ralentissent sa fuite nous lonnent quelque répit ainsi qu'à la nymphe; nais , indigné de perdre ses paroles , le jeune lieu semble s'élancer tout entier sur les pas de )aphné.... La nymphe et le dieu précipitent leur ;ourse, l'un animé par la crainte, l'autre par l'es- >oir. Apollon paraît voler sur les traces deDaphné; oujours plus rapide, il ne lui donne aucun relâche; il est prêt à la saisir, et déjà son haleine igite les cheveux de la nymphe. Une ardente >rière de la pudeur fidèle à ses serments" sauve ûaphné, qui échappe, par sa métamorphose en aurier , aux transports de l'a mour .

On ne peut voir qu'une fiction dans ce récit ; nais elle a sur nous tout le pouvoir d'une vérité iramatique. Nous avons admiré la beauté de la lymphe; nous avons vu naître et briller la flamme lu dieu ; nous avons tremblé pour son amante , 10US sommes rassurés par le triomphe de la vertu. [1 manquait un dernier trait à la scène; écoutons ie magicien qui met le comble à la perfection le son ouvrage par les touchants regrets du dieu, ;ause involontaire du malheur de la nymphe.

« Phœbus aime Daphné même après sa métamor- » phose ; et , posant sa main sur la tige récente , il «sent palpiter un cœur sous l'écorce nouvelle; il «embrasse les rameaux, il couvre de baisers la

• tige de l'arbre chéri. Daphné parait fuir encore » cette innocente caresse. Alors le dieu lui dit: «Puisque tu ne peux être mon épouse, au moins

• tu seras mon arbre de prédilection; c'est toi, c'est 9 toi seule qui orneras mes cheveux, ma lyre, et 9 mon carquois ; tu vas parer le front des guerriers »du Latium; lorsque la voix du peuple chantera «leurs victoires, et que le Capitole verra la pompe

• de leur triomphe , tes rameaux , unis à ceux du 9 chêne, orneront le seuil du palais des Césars; »et comme mes cheveux jouissent sur ma tête » d'une^eunesse éternelle, ainsi tes feuilles conser- » veront l'éclat d'une éternelle verdure. •

La seule pensée de faire accorder une si noble récompense à la vertu , par la passion même qui voulait lui faire violence ou la séduire, est presque une pensée de génie; et le poète a trouvé pour sa fable le plus heureux et le plus moral des dénouements. Sans demander à Virgile un intérêt que son sujet ne comportait pas, j'ai voulu seulement indiquer que le combat de la course pourrait avoir quelque chose de plus attachant que le malheur de Nisus, et la victoire dérobée par le bel Eur}'ale. Cet enfant n'a point assez

disputé de la victoire; il ne mérite point assez Télexe que Virgile lui donne. On voudrait voir éclater sa vertu comme «a beauté. Pourquoi , par exemple , dans un âge où les premiers mouvements ont tant de droiture et de noblesse , n'aurait-il pas la crainte de paraître dérober la victoire , et la générosité de se borner au second prix? C'est alors que nous répéterions tous avec émotion :

Grador et pulchro veniens in corpore yîrtus.

Non seulement Stace est plus riche d'images que Virgile dans le combat de la course, mais encore il montre plus d'invention et rend la scène plus attachante. Parthénopée est beaucoup audessus d'Euryale , parcequ'on nous le fait mieux connsdtre. Fils de la belle Atalante, léger à la course comme son illustre mère, il a pensé de bonne heure qu'il devait être digne de son origine. Au gré de l'attente générale il s'élance d'un saut devant le front de l'armée des Grecs et détache l'agrafe d'or de sa chlamyde. L'éclat de son corps, la jeunesse de ses membres , la forme heureuse de ses épaules, éblouissent tous les regards '.... Mais ce héros dédaigne les éloges donnés à sa beauté ,

' Tandem exspectatat Tolucri fuper agmina laltu

Bmicat , et torto chlanaydem diffibalat aaro.

Eflîilfere artus , membroramque omoU aperta est

Laetitia , inaignesque bumeri.

Ces vers sont d'un poëte grec et plein de l'enthousiasme de

438 ÉTUDES SUR VIRGILK

il écarte la foule qui l'admire. C'est ainsi qu'un personnage s'empare de l'attention en paraissant sur la scène; à peine avons-nous vu Parthénopée que nous sommes prêt à nous écrier : Voilà le vainqueur! Stace n'est pas moins heureux au moment où le combat commence.

Tous ces légers rivaux s'emparent de l'espace , et, déjà parés de leur seule nudité, ils brillent au milieu de la lice ' : moins prompts avaient paru les coursiers qui viennent de la franchir ; on eut dit d'une nuée de flèches lancées par le Parthe fugitif. Parthénopée est sur le point de remporter la victoire , mais sa belle chevelure ayant rompu ses nœuds, Idas qui le suit la saisit, retire d'une main son rival en arrière , et de l'autre touche le but. Le partage des avis et l'indécision du roi Âdraste , juge et président des jeux , sur une aussi injuste victoire, ne sont pas très raisonnables*;

sa nation pour le pi^ësent divin de la beautd. Il est malheureux que Stace les ait gâtés par ces derniers traits :

Nec pectora nadis Détériora geais , iatuitqne in corpore vultus.

' Corripoere levés spatium , campoque refoisit Mada cohors.

Les vers qui suivent n'ont pas la légèreté convenable au sujet.

* Stace se condamne lui-même en disant :

Clypeuin gcrit improbus Ida»,

l'inpiste Idas oblîent un bouclier. On ne peut justifier cette

mais cet incident donne lieu à une nouvelle course , et fait triompher le fils d'Atalante, à qui nous avions décerné la palme. Assurément Parthénopée a mieux mérité la palme qu'Euryale, et sa victoire nous fait pour l'avenir d'autres promesses que le succès dérobé par le tendre ami de Nisiis.

Nous arrivons à l'exercice de la lutte; Enée offre des prix considérables pour le vainqueur, et même pour le vaincu.

Aussitôt y au milieu d'un doux ei long murmure , Darés parait , tout fier de sa haute stature; DaréSy qui de Paris seul balança le nom; Darés , de qui le bras , sous les murs d'Ilion , Prés du tombeau d'Hector y par un combat célèbre Honorant ce héros et sa pompe funèbre, De rénorme Butés, ce Bébryce orgueilleux. Qui comptait Amycus au rang de ses aievix, Terrassa la fureur, et de sa main puissaqte Coucha le front altier sur la poudre sanglante, n se lève , il prélude : étendus en avant , Ses deux bras tour à tour battent l'air et le vent. Il montre leur vigueur , montre sa taille immense ', Et du prix qu'il attend s'enorgueiUit d'avance. On cherche un adversaire à ce jeune orgueilleux: Mais nul n'ose tenter ce combat périlleux,

récompense que par l'estime que les Grecs avaient pour la supériorité dans les exercices gymnastiques , et par leur indulgence pour l'amour de la gloire dans la jeunesse.

' Virgile nous montre d'abord l'orgueilleux Darès tout entier

44o ÉTUDES SUR VIRGILE.

Alors y fier y et déjà d'une main assurée Saisissant le taureau par sa corne dorée , «Fils d'Ancbisey dit-il, si, glacé par l'effroi. Nul n'ose À ce combat s'exposer contre moi, Pourquoi ces vains délais , et cette attente vaine ? Ce taureau m'appartient , ordonnez qu'on l'emménc. » Ainsi parle Darés d*un air triomphateur. Les Troyens font entendre un murmure flatteur. Et réclament pour lui ïea honneurs qu'il demande. Alors le vieil Aceste avec douceur gourmande Entelle, son ami, son digne compagnon.

Assis à ses côtés sur un lit de gazon: «Entelle, lui dit-il, de ton antique gloire N'as-tu donc conservé qu'une oisive mémoire? Et d'un cœur patient verras-tu sous tes yeux Enlever sans combat un prix si glorieux? Où donc est cet Ëryx , autrefois notre maître , Ce dieu que la Sicile en toi crut voir renaître ? Où sont ces fiers combats , ces dépouilles , ces prix , En pompe suspendus à tes nobles lambris ? » «La peur, dit le vieillard, gardez-vous de le croire, N'affaiblit point en moi l'ardeur de la victoire : Mais l'âge éteint ma force ; et de ce faible corps

par des vers magnifiques d'harmonie , dont le premier forme > peut-être par hasard , une opposition singul iére avec le précédent:

et ftilva moribandam extendit arena.

Talis prima Dares caput altam in prxlia tollit : Oitendîtqne humerot latoi , altemaqoe jactat Brachia proteDdeni.

Darés se présente à nous comme l'Argant du Tasse so montre dans la lice où il vient défier les chrétiens.

ENEIDE, LIVRE V. 44i

La glace des vieux ans engourdit les ressorts.

Si j'étais jeune encor , si j'étais À cet âge

Qui de cet insolent enhardit le courage »

Sans prétendre k ce prix dont son cœur est flatté >

J'aurais d'un tel rival rabattu la fierté. »

Il dit, et de ses mains fait tomber sur le sable

De castes menaçants un couple épouvantable,

Arme affreuse, qu*£ryx, en marchant aux combats^

Autrefois enlaçait k ses robustes bras.

L'assemblée, en silence, en contemple la forme;

Chacun tremble à l'aspect de cette masse énorme.

Où, du fer et du plomb couvrant^ vaste poids,

La peau d'un bœuf entier se redouble sept fois *.

Darés même a senti chanceler son audaCe.

Enée avec effort soulève cette masse;

li déroule en ses mains, il en parcourt des yeux,

£t le volume immense et les immenses nœuds.

«Darés, reprend Entelle, à cet aspect recule!

Et que serait-ce donc si du terrible Hercule

n avait vu le ceste et le combat fameux

Qui de sang autrefois rougit ces mêmes lieux*?

L'arme que vous voyez, si vaste, si pesante.

De votre frère Éryx chargea la main vaillante.

Et des crânes rompus el des os fracassés

Les vestiges sanglants y sont encor tracés.

» Tous ces vers rendent avec un rare bonheur le texte de argile , et l'étonnante fidélité du traducteur ne paraît lui avoir oûté aucun effort ; il semble se jouer dans ses chaînes , tant 1 les porte avec aisance et facilité.

* Ce vers ne rend pas heureusement le texte, tristemque hoc fso in litiore pugnam. En récompense les vers suivants du raducteor sont faits à la manière de Boileau.

44'i ÉTUDES SUR VIRGILE.

Avec elle il lutta contre le grand Alcide * ; Par elle j'illustrai ma jeunesse intrépide. Avant qu'un U*op long Âge eût blanchi mes cheveux; Et que le temps jaloux domptât ces bras nerveux. Mais si ce fier Trojen craint ce terrible ceste. Si c'est le vœu d'Énëe et le désir d'Aceste, De cette arme à Darés je fais grâce en ce jour. A son ceste troyen qu'il renonce à son tour. Marchons, portons tous deux dans ces luttes rivales Et des dangers égaux, et des armes égales. » Alors, montrant tout nus et tout prêts aux combats Son corps, ses lairges reins, ses redoutables bras, Et sa vaste poitrine où ressort chaque veine * , Seul il s'avance et seul semble remplir l'arène ^. Puis le héros troyen prend deux cestes égaux ; Lui-même il les enlace aux bras des deux rivaux Prêts à lutter d'afdeur, de courage, et d'adresse. Sur ses pieds À l'instant l'un et l'autre se dresse; Tous deux les bras levés , d'un air audacieux , Se provoquent du geste, et s'attaquent des yeux.

■ On ne pouvait pas reproduire plus heureusement his magnum Alciden contra stetit ' On regrette ici l'image

Haec fatos , duplicem ex humeris rejecit amictam ;

mais surtout ce vers, dont l'harmonie pittoresque semble nous montrer l'Hercule Farnèse dans Entelle :

Et magnos membronim artus, magoa casa, lacertoaqat;

^ Cet excellent vers n'a pas encore toute la force de l'original :

Exuit , atqae ingeoi média conaistit arena.

Qù donc est le fier Darês ? il est disparu. Nous ne voyons'plus qu'Entelle, semblable à uU colosse, debout au milieu de l'arène.

ENEIDE, LIVRE V. 443

Soudain commence entre eux la lutte meurtrière, lienr tête loin des coups se rejette en arriére : L'un y jeune, ardent, lëger, frappe, et pare à la fois; Entelle, plus pesant, se défend par son poids; Mais ses genoux tremblants le portent avec peine, Son vieux flanc est battu de sa pénible haleine. Mille coups à la fois , hAtëf ou suspendus , Sont reçus ou portés, détournés ou perdus. Tantôt dans leurs flancs creux les cestes retentissent. Sur leurs robustes seins tantôt s'appesantissent; L'infatigable main erre de tous côtés, Marque leurs larges fronts de ses coups répétés. Frappe, en Tolant, la tempe et l'oreille meurtrie; Sous le ceste pesant la dent éclate et crie. Entelle , courageux avec tranquillité , Oppose à son riyal son immobilité, £t, par un tour adroit, par un coup d'œil habile, Brare , trompe , ou prévient sa menace inutile. Tel qu'un fier assaillant, contre un antique fort Qui sur le haut des monts brave son vain effort, Ou contre une cité, théâtre d'unJong siège, Tantôt presse l'assaut, tantôt médite un piège, Autour de ses remparts, va, vient, et sans succéf. Tente dans son enceinte un périlleux accès: Tel autour du vieillard, défendu par sa masse, Darès, joignant la ruse et la force et l'audace. Tourne, attaque en tous sens, frappe de tous côtés. Entelle, résistant aux coups précipités , Lève son bras, suspend l'orage qu'il médite; Darès l'a vu venir, se détourne, et l'évite*.

> Le texte exprime mieux la rapidité des mouvements de Darès, celerique elapsus corpore cessii*

Entelle, frappant l'air de son effort perdu.

Tombe de tout son poids sur la terre ëtendtl * :

Tel, aux sommets glacés que l'aquilon tourmente,

Tombe, et roule un vieux pin de l'antique Erymanthc.

Troyens, Siciliens, par mille cris divers

De joie et de regret frappent soudain les airs.

Aceste le premier accourt; et sa tendresse

Dans son vieux compagnon plaint sa propre fiiiblesse.

Le héros se relève * ; et la honte , et Thonneur ,

La confiante audace, aiguillonnent son cœur;

Son courage s'irrite encor par sa colère ',

Et s'élance , et poursuit son superbe adversaire ;

Et tantôt tour à tour, et tantôt à la fois,

Les deux cestes ligués l'accablent de leurs poids;

Moins prompte , moins pressée , et moins tumultueuse ,

Sur nos toits retentit la grèlc impétueuse.

« Virgile dit :

Ipse gravis graTÎterqae ad terram pondère vasto CoDcidit.

Si Delille n'a pas égalé tout-&-fait les effets d'harmonie de l'original , il a ajouté quelque chose à celle des vers suivants du texte :

Ut quondam cava concidit , ant Erjmantho, Ant Ida in magna , radicibnt erccta pinut.

* Dans Virgile c'est Aceste qui relève son vieil ami ; dans le traducteur, Entelle se relève lui-même. Ce mouvement est plus vif et plus heureux que celui de l'original.

^ On ne pouvait pas mieux rendre ,

Acrior ad pagnam redit, ac vim suioitat ira;

mais il aurait fallu faire d'autres efforts pour dire comme Virgile :

Tnm pador incendît Tiret « et conscia vîrtui.

ENEIDE, LIVRE V. 445

La main suit l'autre main, les coups suivent les coups.

Point de paizy point de trêve à son bouillant courroux;

Il lé chasse d'un bras, de l'autre le ramène,

£t Darés ei^ tournant parcourt toute l'arène.

Empressé de calmer ce combat trop ardent,

Ënee avec pitié voit ce jeune imprudent.

L'arrache à son rival, et plaignant sa disgrâce:

« Malheureux , où t'emporte une indiscrète audace !

Pourrais-tu méconnaître une invisible main,

£t dans les bras d'un homme un pouvoir plus qu'humain ?

Fléchis devant un dieu; les destins te Vordonnent* , n

De Darés aussitôt les amis l'environnent;

Chacun d'eux À l'envi soutient, entre ses bras

Ce malheureux qu'on vient d'arracher au trépas,

Tremblant, abandonnant sa tête chancelante,

Vomissant à grands flots de sa bouche écumante

Des torrents d'un sang noir et les tristes dëbris

De ses os , de ses chairs , déchirés et meurtris.

Pour conduire aux vaisseaux la victime échappée

Ils partaient, oubliant et le casque et l'épée;

On leur remet le prix de ce combat fatal,

Et le taureau doré* demeure à son rivai.

Tout rayonnant d'orgueil et de gloire et de joie ,

«Soyez témoins, ici, fiers habitants de Troie,

Dit-il d'un ton superbe; et toi, fils de Vénus,

Vois par ce que je suis , ce qu'autrefois je fus *.

* Il fallait s'arrêter avec Virgile au trait , cède deo,

* Virgile ne parle point de taureau doré.

) Ce qi^ autrefois je fus , mérite une censure sévère. L'antithèse entre la vieillesse d'Entelle et la jeunesse de Darès n'est pas dans Virgile , il dit simplement et d'un ton grave :

Et qaa senretis revocatam a morte Dareta. Et de quelle mort certaine vous rappelez Darés.

Dans ma jeanc saison, et quel sort ma vieillesse

Gardait à ce Darés si fier de sa jeunesse, »

Il dit, et se présente en face du taureau

Dont fut récompense son triomphe nouveau ,

Se dresse , et d'une main ramenée en arriére ,

Entre sa double corne atteint sa tête altiére,

Brise son large front; du crâne fracassé

Le cerveau tout sanglant rejaillit dispersé;

Et tel qu'un bœuf sacré sous la hache succombe ,

Le taïu'eau sous le coup tremble, chancelle, et tombe.

« Éryx , s'écrie alors le vainqueur orgueilleux ,

Reçois cette victime ; elle te plaira mieux

Que ce Troyen sauvé de ma main meurtrière.

Tai vaincu : c'en est fait , j'ai rempli ma carrière ;

Je dépose mon ceste et renonce à mon art.»

Peut-être , depuis que l'on fait des vers français, Delille seul ( je n'excepte personne de la comparaison ) pouvait parvenir à représenter avec cette supériorité la désespérante perfection d'un style toujours naturel, élégant , varié , plein d'harmonie imita tive, et d'images si vives des objets que l'on croit assister à la scène. Delille lutte avec son maître comme Darès contre Entelle; il est vaincu, mais par un dieu, et sa défaite est encore un titre d'honneur, puisque, avec des armes inégales, il balance quelquefois la victoire. Le grand mérite de Delille, mérite que ses critiques n'ont point assez senti , c'est l'air de facilité qui cache les efforts du travail le plus opiniâtre; c'est l'empreinte d'originalité qu'il donne à une imitation. On lui a opposé des morceaux de Malfilâtre et de Tjebrun; ces

ÉNÉIDK, LIVRE V. 447

deux poi'tes remportent sur lui dans quelques passages: Lebrun, par exemple, a rendu d'une manière plus touchante et plus antique les derniers accents d'Orphée, appelant encore Eurydice dune Toix mourante. Mais dans les deux rivaux de Delille on reconnaît le cachet de la traduction à je ne sais quelles traces d'étrangeté. La version de Delille a toute l'aisance et la liberté d'une compo* sition originale , où les expressions sont sorties naturellement du fond des pensées. L'épisode d'Orphée et d'Eurydice, objet des critiques souvent justes de Clément, se fait remarquer par ce genre de perfection, surtout au moment où le jeune Aristée entre dans le palais de sa mère. Enfin , on lit souvent les vers de Delille , comme on lit ceux de Racine , sans être arrêté par le sentiment des peines qu'ils ont coûtées à leur auteur.

Le combat de l'arc, qui succède à celui du ceste, jette de la variété dans la description; rapide, plein de grâce , de souplesse et de brièveté , il nous repose d'un peu de fatigue qu'a pu nous causer la lutte de Darès et d'Entelle , trop longue peut-être pour le genre d'intérêt qu'elle inspire. Ce n'est pas que ce combat , dont les concurrents sont le fils dllyrtacus, Hippocoon, Mnesthée encore fier de sa victoire, et le fier Eurytion, frère de ce Pandarus qui reçut l'ordre de rompre un ti*aité avec les Grecs en lançant le premier sa flèche dans

4âo ÉTUDES SUR VIRGILE,

parmi les jeunes coDCurrents. On aime à voir une couronne placée sur les cheveux blancs du roi de la Sicile. Jjë respect pour la Tieillesse doit étn une vertu d'Énée; mais son discours i l'ami de son père, au prince dont il reçoit l'hospitalité, raanqœ un peu d'intérêt ; peut-être les Troyens deraîoit-ib témoigner par leurs applaudissements la joîe que leur causent les honneurs justement décernés i leur vénérable allié , à l'hôte généreux qui les accueille pour la seconde fois dans ses états. Si le prodige de la flèche qui s'enflamme dans fair a été destiné à préparer l'embrasement des vaisseaux de Troie, il ne parait pas d'abord faire assez d'impression sur les Troyens; mais le poète a pu penser que cette impression doit se réveiller avec plus de force dans le moment de l'incendie, auquel il ajoutera l'effroi de la superstition , plus cruelle encore que le malheur, parcequ'elle fait intervenir la colère ou la vengeance des dieux dans les chances du hasard. Peut-être, au lieu de l'erreur d'Énée, qui prend le prodige pour un augure favorable, faudrait-il qu'un soupçon de la vérité passât dans son cœur comme un trait de lumière. La Coda remarque avec raison le choix du présent fait à Aceste par le prince troyen ; c'est une coupe qoi a toujours appartenu à des rois: donnée à Ancfaise par Cissée, père d'Hécube, transmise à Énée par son père, elle passe de sa maison dans celle du

Déjà, tenant son arc et sa flèche perçante y

A l'oiseau qui fend l'air d'une aile triomphante ,

Tandis qu'il s'applaudit dans l'empire azuré ,

Eurytion prépare un coup plus assuré:

Le trait rapide vole au séjour des orages:

Arrêté dans sa course au milieu des nuages ,

Le malheureux oiseau perd le jour dans les cieux.

Et rapporte en tombant le trait victorieux.

Nul prix d'Aceste encor n'honore la vieillesse : Tout-à-coup , signalant son arc et son adresse , De la corde bruyante un trait part, et soudain Aux regards se présente un présage divin. D'an sillon enflammé marquant au loin sa route, Le trait vole, et se perd sous la céleste voûte. Tels y détachés des cieux, courent en traits brûlants D'un astre chevelu les crins étincelants. Troyens, Siciliens, tout s^étonne et s'incline. Le héros, admirant la volonté divine, Embrasse ce vieillard, le comble de présents; Le ciel d'un prix h part honore vos vieux ans, Loi dit-il: recevez cette coupe gravée , Par Anchise mon père avec soin conservée >, Et dont le grand Gissée autrefois lui fit don Gomme un gage sacré de leur tendre union. Il dit , met sur son front la première couronne : Le bon Eurytion sans regret l'abandonne.

On a pris plaisir, au commencement du combat, à voir le vieil Aceste se présenter Tare à la main

' On regrette dans le discours d'Ènée ces expressions : Iptius AnchissB longaevi munos babebis : Yous recevrez ce présent du vieil Anchise lui-même. 2. 39

45o ÉTUDES SUR VIRGILE.

panDi les jeunes concurrents. On aime à voir une couronne placée sur les cheveux blancs du roi de la Sicile. Le respect pour la vieillesse doit être une vertu d'Énée; mais son discours à Tami de son père, au prince dont il reçoit l'hospitalité, manque un peu d'intérêt ; peut-être les Troyens devaient-ils témoigner par leurs applaudissements la joie que leur causent les honneurs justement décernés k leur vénérable allié , à l'hôte généreux qui les accueille pour la seconde fois dans ses états. Si le prodige de la flèche qui s'enflamme dans l'air a été destiné à préparer l'embrasement des vaisseaux de Troie, il ne parait pas d'abord faire assez d'impression sur tes Troyens; mais le poète a pu penser que cette impression doit se réveiller avec plus de force dans le moment de l'incendie, auquel il ajoutera l'effroi de la superstition , plus cruelle encore que le malheur, parcequ'elle fait intervenir la colère ou la vengeance des dieux dans les chances du hasard. Peut-être, au lieu de l'erreur d'Énée, qui prend le prodige pour un augure bvorable, faudrait-il qu'un soupçon de la vérité passât dans son cœur comme un trait de lumière. La Cerda remarque avec raison le choix du présent fait à Aceste par le prince troyen ; c'est une coupe qni a toujours appartenu à des rois: donnée k Anchise par Cisséfî, père d'Hécube, transmise à Énée par son père, elle passe de sa maison dans celle du

ENÉIDE, LIVRE V. 45i

monarque de Sicile , et réunit, par un nouveau lien, trois grandes amitiés, qui n'ont jamais été démenties. L'homme a le sentiment de la brièveté de ses jours ; aussi rien ne flatte plus en lui ce besoin de se survivre dont il est tourmenté que ce qui prolonge et perpétue son existence, en faisant durer le souvenir des sentiments et des affections de son cœur. Voilà pourquoi nous disons tous en mourant à quelque ami , comme TibuUe à Délie :

Te spectem suprema mihi cum venerit hora.

Nous voulons un témoin de nos derniers mo^ tnents, non pas pour jouir de ses larmes, qui nous déchirent le cœur, et que nous prions quelquefois sa constance d'épargner à notre faiblesse , mais pour obtenir la douce promesse de n'être jamais oubliés. Ceux mêmes qui peuvent prétendre par le génie à l'immortalité , demandent encore un long avenir à l'amitié.

Stace, en imitant Virgile, a peut-être mieux senti certaines convenances que son maître. Nous venons de voir qu'Aceste , presque oublié, n'ayant aucun rôle dans les jeux, quoique vieillard et roi, obtient par hasard, et grâce à un prodige, quelqoes honneurs ; ils ne lui sont pas accordés par une inspiration sortie du cœur d'Énée , à qui tant de raisons devaient rappeler ses obligations envers son hôte et son ami. Dans la Thébaïdef

45a ÉTUDES SUR VIRGILE.

les jeux touchent à leur fin : « Quel honneur pour le tomheau d'Archémore , disent les princes grecs , si Adraste daignait ajouter à la célébrité des jeux en descendant lui-même . dans la lice ! cette brillante armée pourrait se glorifier de posséder autant de vainqueurs que de chefs. » En même temps , ils le supplient de décocher quelques flèches de Lycie , ou de lancer quelques traits légers dans les airs. Adraste se prête volontiers à leurs désirs... Un frêne sauvage est désigné pour servir de but. Le roseau fatal , ô prodige effrayant ! parcourt l'espace, reprend avec rapidité sa route en arrière, et vient tomber auprès du carquois dont il était sorti... On s'épuise en conjectures sur le prodige; mais, ajoute le poète, tous se trompent: le retour de la flèche d'Adraste présageait que lui seul reviendrait de cette guerre malheureuse. On trouvera plus de sens peut-être dans cette fiction que dans celle de Virgile; mais , en lisant les vers sur le vol de la flèche , on doit sentir à quelle distance Stace se trouve du chantre d'Énée sous le rapport du style.

Les jeux troyens terminent, dans le cinquième livre de TÉnéide , les honneurs religieux rendus à Anchise par la piété de son fils; c'est le triomphe de la jeunesse , succédant au triomphe d'un roi et d'un vieillard L'opposition est heureuse et pleine de charme.

Voici la description de cette dernière scène :

Cependant an Troyen de qui l'expérience

Soigne le tendre Ascagne et conduit son enfance »

Énëe 9 en se baissant , donne' un ordre secret :

« Ya , des jeunes Troyens si l'escadron est prêt ,

» Lui dit-il , qu'au tombeau de son aïeul Anchise ,

» Dans leur pompe guerrière , Ascagne les conduise. * »

U dit; et, faisant place à ces aimables jeux,

n écarte les flots de ce peuple nombreux.

Sur des coursiers vêtus avec magnificence

Dans un ordre pompeux la jeunesse s'avance :

Des regards de la foule avidement suivis.

Us défilent aux yeux de leurs parents ravis*.

Des festons d'olivier pressent leur chevelure ;

Deux traits d'un fer poli composent leur armure;

Plusieurs ont un carquois, et sur chaque guerrier

L'or flexible se joue en mobile coUier.

Trois escadrons divers couvrent la même plaine;

Chaque corps séparé suit le chef qui le mène :

Douze jeunes Troyens composent chacun d'eux.

Le premier de ces chefs est l'enfant généreux

De Polite, un des fib du vieux roi de Pergame;

C'est le jeune Priam : son beau nom , sa grande âme

■ Le texte dit beaucoup mieux , et sese ostendat in armis , et qu'il se montre sous les armes.

' Ce vers faible ne reproduit pas ceux de Virgile :

Qnot omnis etmtes Trinacrûe mirata frémit Trojseque juventus.

Ils s'avancent. La jeunesse de Troie, comme celle de la Sicile, admire leur marche guerrière et les suit de ses acclamations.

Un jour doit aux Lttins rappeler à la fois Et le plus malheureux et le plus grand des rois >. Un poil taché de blanc peint son coursier de Thrace , Dont le pied blanchissant marque à peine sa trace; Un blanc pur, de son front relève la beauté ; Et la vigueur en lui s*unit à la fierté. Le second est Atys, qui d'une colonie Fiére encor de son nom enrichit TAusonie; Le bel Atys , qu'Iule admet à tous ses jeux : Même âge , mêmes goûts les unissent tous deux *. Iule enfin , Tespoir et Thonneur de sa race , S'avance y et devant lui tout autre éclat s'efface : Un beau coursier, nourri dans les prés de Sidon, Lui fut donné des mains de la tendre Dîdon. Sur des chevaux d'Aceste, enfants de la Sicile , hes escadrons divers suivent d'un pas docile;

* Delille emploie dix vers à rendre les cinq vers de Virgile, et le mutile ou le défigure. Nous ne retrouvons pas dans la traduction les images , la précision et la poésie du texte :

Una acies juveDum, ducit qaam parrus ovantem Nomen avi refereDS Priamus , taa clara , Polite t Progenies , auctura Italos.

Le premier escadron suit avec orgueil le jeune Priam, ainsi «appelé du nom de son aïeul ; cet enfant, ton illustre sang, t Polite, doit un jour accroître la race italique.

L'exagération de Delille sur le jeune Priam n'est conforme ni â la manière antique , ni aux récits de Thisloire.

* Virgile dît, dans un vers plein de grâce,

Parvas Atys , pueroque puer dileclus lulo :

Xàt petit Atys , enfant chéri de l'enfant Iule. Q|i pçut déjà souhaiter quelques ornements de plus dans le

Us avancenl: le cirque à leur marche applaudit. Leur timide pudeur par degrës s^enhardit ; Et des héros troyens, sur leurs jeunes visages, Les yeux avec transport retrouvent les images.

Le cirque est traversé : des spectateurs joyeux Long-temps leurs traits chéris ont enivré les yeux. Tout-à-coup un cri part , un fouet bruyant résonne : I/es guerriers y attentifs au signal qu'on leur donne, Partent en nombre égal , et se rangent par trois ; Rappelés par leur chef, reviennent 4 sa voix, Hennissent encor leurs bandes divisées.

Et, baissant en avant leurs lances opposées , D'un escadron serré présentent le rempart: Tour à tour on s'éloigne, on revient, on repart, On s'aligne, on se mêle, on s'atteint, on s'évite; C'est tantôt un combat, et tantôt une fuite; Tantôt la paix suspend leur choc tumultueux '. Tel , dans ce labyrinthe oblique et tortueux ,

taxte , il ne fallait pas encore que le traducteur y retranchât des images et un trait touchant.

Eztremas , formaque ante omnes palcber, lolus Sidonio est invectiis equo, quem candida Dido Efse sui dederat moDumentam et pignns amoris.

Le dernier, le plus beau de tous ces jeunes rivaux , l'aimable Iule s'avance sur un coursier africain , qae la noble Didon lui avait donné comme un gage et un monument de sa tendresse.

> Le défaut de ces quatre vers est de détruire toutes les images du texte et de convertir en prose facile et rîmée une poésie élégante et pittoresque :

Inde alios ÎDCUDt cunufl , aliosque recurtus , Advenis spatiis ; altemisqae orbibiu orbes Impediunt, pognisque oient simnlacra sab armis.

46o ETUDES SUR VIRGILE.

jeux troyens , représente Auguste, qui les a renouvelés. T^a tendre amitié du jeune prince pour Atys, auteur d'une colonie latine qui porte son nom, est encore une allusion à ce même Auguste , qui appartenait aux Atiens et aux Iules par sa mère. Le fils d'Énée, qui parait enfin , monté sur un coursier afi*icain , présent de la tendresse de Didon , nous rappelle, par les grâces de son adolescence, l'en* faut que cette reine prenait sur ses genoux , et qui, dans un âge si tendre, annonçait déjà les goûts et l'ardeur du guerrier.

At puer Ascanîus mediîs in yallibus acri

Gaudet equo; jamque hos cursu, jam praeterit illos;

Spumanteroque dari pecora inter inertia votis

Optât aprum , aut fulvum descendere monte Leonem.

Ascagne, aiguillonnant un coursier plein d'ardeur. Court, vole, va, revient, et, dans sa jeune ardeur, Voudrait qu'un fier lion, un sanglier sauvage Vînt d'un plu5 beau triomphe honorer son courage.

Il est à regretter que Virgile n'ait pas consacré d^autres noms héroïques ; on peut être surpris encore de ce que les applaudissements des Troyens, qui reconnaissent avec joie dans cette jeunesse les vivantes images de ses aïeux, n'éclatent pas avec un peu plus de chaleur et d'abandon. Mais un maître est présent, et tout le monde se tait, en attendant qu'il donne te signal. Peut-^tre le i^lence général nous révèle-t-il que Virgile nous trompe, que nous sommes â Rome, chez un

Ce sont les fils de Troie et Ips combats troyens: Leurs usages , leurs lois , leurs noms , vivent encore.

Les souvenirs de la patrie ont tant de charme qu'on ne peut trop louer cet épisode du poëte. En vieillissant une institution romaine, il nous fait remonter au siècle d'Homère ; il unit ensemble la chute de Troie et la naissance de Rome; attention que n'ont cessé d'avoir les auteurs latins, et particulièrement les contemporains d'Auguste, témoin ce que rapporte Tite-Uve sur l'origine de la maîtresse du monde; Horace est rempli d'allusions à la même croyance, qui flattait le peuple roi. On a lu au commencement du troisième livre les beaux vers de Properce sur

Mille viif haboisse dolam , qaa signa seqaendi Falleret indeprenaus et irremeabilu error.

Tel f formé de murs impénétrables au jour , le labyrinthe de Crète présentait le tortueux embarras de mille sentiers perfides^ où Ton s'égarait dans des détours trompeurs , sans pouvoir sortir de l'erreur où Ton s'était engagé.

* Cette seconde comparaison a peut-être le défaut de faire sentir un léger défaut de justesse dans la première. On ne pouvait retrouver sa route dans le labyrinthe de Dédale ; les jeunes Troyens sortent sans peine du labyrinthe formé par les tours et les détours de leur course guerrière. Le dernier trait du tahlesiU, Jacta pariter nunc pace Jeruntur, opposé au dernier trait de la comparaison yjalleret îndeprensus et irremeabUis error ^ accuse Virgile de quelque inattention.

458 ETUDES SUR VIKGILE.

ce sujet y en voici de plus admirables encore du

même auteur :

Hnc meliut profugoa inùiali , lVoj« , pénates.

O quali vécu e*t dardana pnppis ave J Jam betie spandebant nunc oratna , quod nihil illtm

Lauerat abîegnî venter apertus cqni Cum paler in gnati tremulus cerrice pependit ,

Et Terita est faumeros urere flamma pioa. Tune animî vèncre Deciî Brulique lecures,

Vextt et ipsa sui Cœsaris arma Venus , Arma resurgentis portant vicU'icia Trojv.

Félix terra tuos, cepitt Iule, deoa*.

■ Tu ne pouvais , ô Troie ! choisir un meilleur asile pour tes dieux fugitif. Sous quels auspices voguèrent les vaisseaux troyens 1 Les dieux sans doute nous donnèrent d'heureux présages lorsque les bataillons vomis des flancs ouverts du cheval de bois épargnèrent celui qui porta sur ses épaules son père tremblant et suspendu, et que 'la flamme respecta le fardeau d'un fils religieux. Avec Ënée entrèrent en Italie les grandes âmes des Décius , les faisceaux et les haches consulaires de Brutus. Alors Vénus elle-même apporta parmi nous les armes victorieuses de Troie renaissante. Iule , lltalie est l'heureuse contrée qui a recueilli tes dieux. * Ainsi quand nous voulons juger de l'intérêt de

■ Livre IV, i"élrfgie.

cet épisode , il faut nous transformer en Romains, et nous enflammer de cet orgueil national, le prin-

cîpe de leur grandeur et l'aliment de leur amour de la patrie. Ajoutons, pour rendre ime entière justice à Virgile, qu'en plaçant les jeunes Troyens sous les yeux de leurs parents , et l'espérance de la nouvelle Pergame en face des guerriers qui ont défendu la première , il donne à sa peinture tout le charme des sentiments de la famille et toute la force des impressions que de grands et religieux souvenirs font sur un peuple réuni pour célébrer une fête nationale. Voyez que d'heureux effets sortent naturellement de la composition du poète! Le passé j le présent, s'y accordent avec un art admirable pour attacher les spectateurs. Nous transportonsnous par la pensée jusqu'au temps des Troyens, le fils de Polite leur retrace les derniers moments de Pergame , la mort de son père, poursuivi par le glaive de Pyrrhus, étincelant de fureur , le courage et la fin cruelle du vénérable Priam , dont il porte le nom sacré. Rejeton d'un grand arbre abattu parla foudre, cet enfant , ainsi que tous ses jeunes rivaux , est , aux yeux des compagnons d'Hector, l'image de la renaissance de la race de Dardanus. Nous croyons-nous au milieu des Romains , leur orgueil national est flatté par des tableaux qui les font remonter au premier successeur des monarques de la florissante Asie. Iule, fondateur des

464 ÉTUDES SUR VIRGILK

banale du dessein qu'avait Virgile de flatter Auguste ; une épopée doit être destinée à conquérir le suffrage des siècles, et non pas à obtenir le vain honneur de plaire à un homme. Je ne regrette point que Virgile n'ait pas fait ressembler sf« courses équestres à un tournoi , où le héros , protégé par l'amour, devait toujours enfanter des prodiges et remporter la palme. Taime par-dessus tout la simplicité antique, ennemie de ce faste de paroles qui altère souvent la véritable grandeur sur notre théâtre. Je ne voudrais pas voir dans la grave Enéide les folies exagérations de TArioste, mais je crois que l'imagination du pwte aurait pu mieux répondre à notre attente. Ovide , dont l'Art d'aimer, si léger, si frivole, étincelle parfois de beautés sublimes, nous offre quelques unes des pensées qui devaient inspirer le chantre dlule. Il s'agit de la guerre préparée contre les Parthes; le poète voit le jeune César (Germanicus) , prêt à partir, armé de la foudre de son père, et s'écrie:

Ecce parât Caesar doraito quod defuit orbi Addere, nunc Oriens ultime noster eris.

Parthe dabis pœnas : Grassi gaudete sepulti , Signaque barba ricas non bene passa manus;

Ultor adest: primisque ducem profitetur ab annis, Bellaque non pucro tractai agenda puer.

Ingenium céleste suis velocins annis

ENEIDE, LIVRE V. 465

Surgit y et ignavae fert maie damna morse '. Parvus erat y manibusqne duos Tjrinthius angues

Pressit ; et in cmiis jam Jove dignus erat. Auspiciis animisqne patris^ puer, arma movebisy

Et vinces animis auspiciisqne patris *.

a Germanicus s'élance pour ajouter à notre empire ce qui nous manque de l'univers dompté par nos armes. Limite du monde , Orient , tu seras romain ; Parthe , tu vas payer ta victoire. Réjouissez-vous dans la tombe, mânes de Crassus, et vous étendards violés par la main des barbares, voici votre vainqueur! Ses premières années annoncent un capitaine ; enfant , il gouverne d'une main savante la guerre interdite à son âge , mais dans les âmes célestes le génie devance les années ; il ne peut souffrir le tort qu'un lâche repos feraif à sa gloire. Faible encore , le héros de Tyrinthe étouffa dans ses mains les serpents , ministres de Junon ; dès le berceau, il se montrait digne de Jupiter. Tendre fils de César, tu vas conduire la guerre sous les auspices et les inspirations d'un père : tu vaincras sous les auspices et les inspirations d'un père. »

• Il est curieux de retrouver ici la source de ces deux beaux Ters du CJd :

Je suis jeune , il est vrai , mais aux àmcs biens nées , La valeur n^attend pas le nombre des années.

' Art (Taimer, liv. I, vers 177 et suivants.

466 ETUDES SUR VIBGILE.

Sans doute Virgile ne devait pas se livrer à o enthousiasme qui aurait dépassé la mesure d vrai dans la situation ; il avait d'ailleurs besoi de se réserver pour le moment où le jeune Ai cagne paraîtrait dans la lice des véritables con bats. Mais on peut penser que plusieurs des idée d'Ovide, et notamment celles qui expriment 1 vol rapide du génie dans une grande âme , et 1 maturité précoce des héros que la nature chob pour les mettre en face des siècles à venir, convi naient au sujet. Virgile, si sage, si habile obseï vateur des convenances, n'aurait pas eu à craindi de tomber dans l'exagération en caressant ceti noble illusion également propre à flatter les con pagnons d'Hector qui espéraient le voir revivi dans son neveu, ou les enfants de Mars, qui adc raient dans le jeune Marcellusla brillante image d ceMarcellus surnommé le glaive du peuple romaii

Après avoir rendu la plus éclatante justice Virgile ; après avoir fait valoir la variété de se tableaux, l'illusion des scènes dont ils se com posent , la pureté de son goût , surtout la perfec tion d'un style destiné à servir éternellement d modèle aux poètes , il est temps de chercher le éléments d'une comparaison plus utile encore qu toutes les réflexions qui nous ont été suggérée ici par notre examen littéraire des défauts et de beautés du rival d'Homère.

ENEIDE, LIVRE V, 465

Surgit y et ignavae fert maie damna morse '. Parvus erat ^ manibusqne duos Tyriothius angues

Pressit ; et in cunis jam Jove dignus erat. Auspiciis animisque patris, puer, arma movebis,

Et vinces animis auspiciisque patris *.

a Germaiiicus s'élance pour ajouter à notre empire ce qui nous manque de l'univers dompté par nos armes. Limite du monde , Orient , tu seras romain ; Parthe, tu vas payer ta victoire. Réjouissez-vous dans la tombe, mânes de Crassus, et vous étendards violés par la main des barbares, voici votre vainqueur ! Ses premières années annoncent un capitaine ; enfant , il gouverne d'une main savante la guerre interdite à son âge , mais dans les âmes célestes le génie devance les années ; il ne peut souffrir le tort qu'un lâche repos feraif à sa gloire. Faible encore , le héros de Tyrinthe étouffa dans ses mains les serpents , ministres de Junon ; dès le berceau, il se montrait digne de Jupiter. Tendre fils de César, tu vas conduire la guerre sous les auspices et les inspirations d'un père : tu vaincras sous les auspices et les inspirations d'un père. »

* Il est curieux de retrouver ici la source de ces deux beaux Ters du Cid :

Je suis jeune , il est vrai , mais aux âmes biens nées , La valeur n^aitend pas le nombre des années.

* j4rt (T aimer, liv. ï, vers 177 et suivants.

pouille de Patrocle sur qui se concentre en ce moment tout l'intérêt de l'action.

Cependant, envoyé du champ de bataille par Ménélas , le jeune Antiloque vient révéler à Achille la perte qu'il a faite. A cette nouvelle , un nuage de douleur se répand sur la figure du héros ; il souille de cendre son noble front et ses vêtements divins ; il reste étendu tout entier dans la poussière et s'arrache les cheveux. Cependant les captives qu'il avait enlevées à la guerre avec Patrocle, poussant des cris de désespoir, se précipitent hors des tentes autour du fils de Thétis , se meurtrissent la poitrine , et tombent évanouies , tandis que le jeune Antiloque versait un torrent de larmes en tenant les mains d'Achille ; ce généreux ami souffrait mille douleurs dans la crainte que le héros ne se donnât la mort avec son glaive. Achille pousse des hurlements terribles, sa mère l'entend, et vient pour le consoler, mais il lui annonce la résolution d'immoler le vainqueur de Patrocle. « O mon fils , répond Thétis en versant des larmes, ta mort est prochaine, puisque tu parles ainsi. Hélas! ton heure fatale doit suivre de près l'heure fatale d'Hector. — Ma mère, reprend Achille, le cœur gonflé de courroux, je veux mourir, puisqu'il ne m'a point été donné de secourir mon ami qu'on allait égorger. Il expire loin de sa patrie! Il m'a vainement appelé pour

ENEIDE, LIVRE V. ^ 469

écarter de lui le coup mortel ! moi , qui ne dois I pas revoir la terre natale , je n'ai été d'aucun secours ni à Patrocle , ni à mes autres compagnoii^ immolés eu foule par le noble Hector. Je suis resté ' assis près de mes vaisseaux comme un poids inutile de la terre ; et cependant, si quelques-uns l'em- L portent sur moi dans les conseils , il n'est point de Grec qui m'égale sur le champ de bataille! Ah! périsse la discorde parmi les dieux et les mor- I tels! périsse cette fatale colère qui pousse le plus I sage jusqu'aux transports de la fureur! passion I cruelle ! d'abord elle est douce en s'insinuant dans le I cœur de Thommé , et bientôt elle y grandit comme I un sombre ouragan. Je ne l'ai que trop senti depuis

I' l'éclat de ma violente querelle avec le roi Agamemnon. Mais oublions le passé quelque pénible que soit cet effort. Soumettons à la nécessité un Icœur jusqu'ici trop rebelle. Maintenant je vais courir au meurtrier de mon cher Patrocle , au barbare Hector; ensuite je mourr^ quand Jupiter et les autres dieux de l'Olympe l'auront résolu. L'invincible Hercule lui - même ne put échapper au trépas; le fils de Saturne chérissait ce héros, cependant les destins et la haine de Junon ont triomphé de lui. Il en sera de même de moi, si mon sort le veut ainsi. On me verra étendu mort sur la terre, mais avant je remporterai une éclatante victoire, et j'aurai coûté des larmes et des sanglots

aux femmes troyennes. Que mes ennemis sentent enfin qu'Achille s'est long^-temps éloigné des combats. Ne me retiens plus , ô ma mère ; malgré ta tendresse pour moi , tu ne saurais me fléchir. > »

Le cri d'Achille Courons au meurtrier de Pa^ trocle ! est un arrêt de mort. Le fils de Priam expire sous les coups d'Achille dont l'implacable colère ne s'arrête dans les excès de sa vengeance qu'au souvenir de Patrocle qui attend la sépulture.

Une autre scène commence : Patrocle repose sur le lit funèbre ; Achille paraît à la tête de ses soldats; ils conduisent trois fois leurs superbes coursiers autour du corps de Patrocle ; le sable est mouillé des pleurs des Thessaliens : leurs armes en sont inondées, tant ils regrettent le compagnon de leurs exploits. Achille ouvre le deuil ; de fi^ quents soupirs sortent de sa poitrine; il interpelle le mort ; il le prend à témoin de sa fidélité à honorer la tombe d'un ami, et traîne une dernière fois, devant lui, l&magnanime Hector qu'il laisse le front dans la poussière. Quitte envers les mânes de Patrocle , Achille offre à ses Thessaliens le repas funèbre ; mais, avant d'y prendre place, ils ont laissé éclater tout leur attachement pour Patrocle, et se sont montrés pénétrés d'une pro-

' Iliade , chant xviii.

fonde douleur. L'idée de faire offrir des présents aux mânes du père d'Énée est un trait heureux et naif dans Virgile ; mais ce trait perd de son prix , parce qu'il n'est précédé d'aucune marque de regrets , accompagné d'aucune parole des Troyens. Virgile aurait dû rendre Anchise plus intéressant et plus cher aux Troyens; affligés de la perte d'un prince chéri par eux comme un père , ils auraient eu des larmes pour lui , et les tributs de leur piété , déposés sur sa tombe, seraient devenus le plus touchant des hommages. 1

Les premiers honneurs offerts à Anchise par son fils se terminent par ce repas vulgaire dont nous avons parlé. Une autre scène s'ouvre dans Homère. Les rois entraînent, non sans peine, le divin fils de Pelée jusqu'à la tente d'Agamemnon : il y paraît défiguré par ses larmes ; on l'invite à effacer dans l'onde le sang et la poussière dont il est encore souillé , il s'y refuse, en jurant qu'il ne peut approcher du bain avant d'avoir mis le corps de Patroclc sur le bûcher, et de lui avoir consacré l'offrande de sa chevelure. Un sentiment de déférence pour le roi des rois, avec lequel il s'est réconcilié , le contraint d'assister au festin ; mais bientôt on l'entend demander im bûcher pour Patrocle. Après le banquet, chacun va chercher le repos ; Achille entouré des vaillants Thessaliens , se couche sur la terre , au bord du rivage

battu pal* les flots, et remplit Fair de ses gémissements. A peine il se repose des fisitigues qu'il avait éprouvées dans la poursuite d'Hector, l'ombre de son ami lui apparaît; Patrocle annonce au héros une mort prochaine, et demande que , comme ils ont été nourris ensemble dans la maison paternelle, leurs cendres ne soient ' point séparées ; à ces paroles , Achille se réveille , et ses cris rallument dans tous les cœurs la tristesse et le deuil.

Par les ordres d'Agamemnon, un magnifique bûcher se prépare ; les Thessaliens accourent revêtus de leurs armes; au milieu d'eux est le corps de Patrocle porté par ses compagnons. Le grand Achille paraît ensuite , soutenant de ses mains la tête de son ami. Arrivé au lieu marqué pour la triste cérémonie, Achille coupe sa chevelure flottante; Pelée l'avait promise au fleuve Sperchius, mais son fils, qui ne doit plus revoir la terre natale, veut que Patrocle emporte chez les morts ce présent de l'amitié. La douleur d'Achille est éloquente et simple comme la nature. Tout entier à son ami , il se désespère en le voyant consumer par les flammes , et , se traînant autour du bûcher, il exhale de profonds gémissements jusqu'au lever de l'aurore. Les flammes sont éteintes, il s'éloigne du bûcher, et se repose épuisé de fatigue; le doux sommeil vient fermer sa paupière, mais

bientôt, réveillé par le tumulte des chefs qui s'assemblaient autour d'Agsgnemnon, il se lève, et leur adresse ces paroles :

a Atride , et vous chefs de la Grèce , achevons » d'éteindre avec la liqueur du vin les flammes » dont l'ardeur dévorante a rempli tout le bû- » cher, et soyons attentifs à recueillir les cendres » de Patrocle ; renfermons-les dans une urne d'or, » jusqu'au moment où je serai moi-même caché » dans le séjour des ombres. Je ne veux point que » l'on consacre à Patrocle un magnifique tom- » beau ; contentons-nous pour lui d'une modeste » sépulture; vous qui me survivrez, avant de par- » tir sur vos vaisseaux vous pourrez ériger un » vaste et superbe monument. » Ce dernier trait, quoique indécis , indique assez qu'Achille se souvient de la prière de Patrocle; d'ailleurs, le poète avait dit plus haut , en parlant des apprêts des funérailles : ils déposent ces bois sur le rivage où le fils de Pelée avait prescrit d'élever une tombe pour Patrocle et pour lui-même.

En opposant ici Homère à Virgile , je compare il est vrai des clloses différentes , des caractères qui n'ont point de ressemblance ; Achille et le prince troyen ne sont point dans la même situation. Les regrets d'Énée, après une année de tristesse , ne doivent point avoir les transports de la douleur d'Achille en face du corps d'un ami et du cadavre

de son meurtrier. Mais nous n'avons pas été contents du récit de la mort d'Anchise par Énée , qui n'accorde en passant à son père que quelques larmes stériles et sans suite dont on pourrait dire : Lacrimœ volvuntur inanes. Virgile qui pouvait avoir eu ses raisons pour passer rapidement sur , ce récit à la fin d'une narration déjà trop longue, devait saisir la nouvelle occasion qu'il s'était ménagée de nous montrer tout entier le cœur d'Énée. Mais je le demande , avons-nous entendu le langage d'un fils religieux qui , après avoir sauvé son père par un acte immortel de courage et de piété, regrette en lui un ami, un guide, un oracle, et presque un dieu lutélaire ? pouvons-nous supposer un moment qu'Énée aimait aussi tendrement Anchise qu'Achille aimait Patrocle ; cependant un père est plus qu'un ami , et , comme l'a dit Ducis après Shackspeare :

On remplace un ami , son cpouse , mie amante ; Mais un vertueux père est im bien précieux Qu'on ne tient qu'une fois de la bonté des Dieux ■•

Maintenant si nous examinons la composition des deux épisodes , voyons ce qui nous empêcherait de donner l'avantage à Homère.

Le lieu de la scène? Nous sommes en face de

I Hamlet , acte v, scène ii.

ENEIDE, LIVRE V. 47^

Troie dont la douleur est le premier tribut aux mânes de Patrocle. I^es témoins de Faction ? à la place de deux peuples presque indifférents dont il faut réveiller la piété par un prodige , nous trouvons une armée entière qui pleure le modèle des soldats et des amis. Les personnages placés sur le second plan du tableau? Virgile habitué au spectacle d'une cour où un maître attire tous les regards , ne met en évidence que le seul Enée. Le roi de Sicile même ne fait rien dans la cérémonie funèbre. Il nous eût été doux de voir le pieux Aceste saluer la tombe d'Anchise, offrir des présens magnifiques au mort, et lui dire adieu conune à un ami que Ton espère rejoindre bientôt. Dans riliade , tous les rois prennent une part égale au désespoir et au sacrifice d'Achille. Us viennent le chercher pour l'arracher à un spectacle trop cruel. Agamemnon préside aux apprêts des funérailles ; il obéit aux ordres du fils de Pelée ; il n'est plus roi, il est homme. Nous n'avons pas besoin de revenir sur le héros de ce drame complet; il surpasse tout le monde sans obscurcir personne ; presque pareil aux dieux , sa supériorité ne peut nuire à des mortels.

Telles sont les funérailles de Patrocle , telle est le douloureux prélude des jeux célébrés autour de sa tombe récente. Us commencent par la course des chars. Achille ne combat point, mais écoutez

ses excuses et vous reconnaîtrez combien les sentiments sont profonds dans les grands caractères.

« Fils d'Atrée et vous Grecs belliqueux, voilà » les prix qui attendent les vainqueurs ; si la lice » était ouverte en l'honneur de quelque autre » guerrier, je remporterais le prix de la victoire : » vous savez que mes chevaux surpassent en vi- » tesse tous ceux de l'armée; ils sont immortels. » Neptune lui-même en fit présent à mon père qui » me les a donnés à son tour. Je ne courrai donc » point; je laisserai en paix ces invincibles cour- » siers ; aussi bien ils ont perdu un écuyer dont la » vaillance égalait la douceur; ses mains répan- » daient des flots d'huile sur leur longue crinière, » après l'avoir purifiée dans une eau limpide : ils se » souviennent de lui, et le regrettent; debout, la » tête penchée, la crinière flottarfte sur le sable, » vous les voyez immobiles et la tristesse dans le » cœur '. » Ainsi parlait Achille avant de donner le signal.

I Quelle peinture ! Les coursiers d'Achille sont plus tristes de la perte de Patrocle que les Trojens de la mort de leur roi. Le passage d'Homère rappelle ces vers de Racine :

Ses superbes coursiers qu^on yoyait autrefois Pleins d^uue ardeur si noble obéir à sa voix ,

La lutte navale de Virgile est imitée avec trop d'exactitude peut-être , quoiqu'avec beaucoup de talent, de la course des chars d'Homère. Dans ce dernier poète les concurrents sont le roi Eumèle , fils d'Admète , le vaillant Diomède , le blond Ménélas et le jeune Ântiloque , personnages bien plus intéressants que Cloanthe, Sergeste, ou Nisus, et même que son Euryale. Nous connaissions les guerriers grecs depuis long-temps ; cependant Homère s'applique à les marquer d'un trait caractéristique qui nous fait connaître les justes motifs de leurs prétentions à la palme. La lice n'est pas encore ouverte. Nestor appuyé sur le char de son fils lui adresse de sages exhortations. «Antiloque, » dit-il , Jupiter et Neptune t'ont chéri dès tes » plus jeunes ans, ils t'ont enseigné à conduire y> habilement un char, tu n'a pas besoin debeau- » coup d'avis. Tu sais voler avec dextérité autour » de la borne , mais tes chevaux sont devenus » paresseux à la course et je tremble pour toi ; tes » rivaux ne te surpassent point en ruses et en ha-

L'œil monie maintenant et la tête baissée, Semblaient se conformer à sa triste pensée.

Mais le poëte grec plus simple est encore un interprète plus touchant et plus vrai de la nature. Osons être plus naïfs et moins pompeux , nous ferons verser plus de larmes.

» bileté , mais ils gouvernent des coursiers plus j) agiles. Mon fils, aie recours à toutes les ressources » de ton art , de peur que le prix n'échappe de tes » mains. I/art est plus utile au bûcheron que la » force ; c'est avec l'art qu'un pilote dirige sur la )> sombre mer un léger vaisseau battu par les aqui- » Ions ; c'est avec l'art qu'un écuyer surpasse ses » concurrents. Celui qui, se reposant sur la vitesse » de ses chevaux , court en imprudent dans la vaste » carrière , s'abandonne àleurs écarts au lieu de les » contenir. Mais le disciple de l'expérience, condui- » sît-il des coursiers inférieurs aux autres, l'œil tou- » jours fixé sur la borne, habile à la côtoyer, saisit «l'instant où il faut retenir les rèncs, et, maître » de tous SOS mouvements , observe de près le rival » dont il est précédé. Je vais te désigner l'écueil » fatal, il est facile à connaître. Tu vois debout sur » la terre à la hauteur d'une coudée , le tronc aride » d'un chêne ou d'im hêtre qui a résisté aux in jiu*es » de l'air. Des deux côtés d'un chemin étroit , pa- » raissent deux pierres blanches qu'entoure un tcr- » rain uni. Ces pierres sont une tombe antique ou » quelque limite d'un âge reculé; telle est la borne » qu'Achille marque à votre course. Fais tes efforts » pour en approcher; quand tu y seras parvenu, » incline-toi légèrement sur la gauche, et, animant » d'une voix menaçante le coursier qui est à ta » droite, lâche-lui les rênes , et dirige l'autre si près

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i> de la borne que le moyeu de la rapide roue semble » le raser ; mais garde-toi de heurter contre la pierre, » de peur de blesser tes chevaux ou de briser ton » char ; tu causerais de la joie à tes rivaux et de la » honte à toi-même. Mon fils, soit prudent, la raison » le commande. Si tu franchis heureusement l'obs- » tacle, nul ne pourra t'atteindre ou te devancer » malgré son ardente poursuite, quand même le » divin Orion , ce coursier d' Adraste et sorti d'une » race immortelle , ou les chevaux de Laomédon » voleraient sur les traces de ton char. »

Après avoir donné ces leçons à son fils , le vieillard va reprendre sa place , Achille tire au sort les noms des concurrents ; ils s'élancent dans la carrière , rien n'égale la vivacité de la peinture de leurs efforts. Les Dieux même interviennent dans la querelle ; Apollon prend parti contre Diomède que Minerve protège , sans doute parce que dans les combats il admet la prudence à donner des conseils au courage «. Dans ce moment, les me-

* Cette interventLon des dieux ajoute des traits d'imagination au tableau de la vérité ; il ne faut pas qu'un poëte ressemble à un copiste vulgaire qui ne sait rien prêter à la nature; mais même dans un système qui mettait à ses ordres les dieux de l'Olympe, Homère passe les limites permises, en nous montrant la sage Minerve qui brise le joug des coursiers du fils d'Admète et l'expose à la mort. Toutefois cette injustice donne del'intërét

48o ÉTUDES SUR VIRGILE.

iiaces d'Antiloque à ses chevaux , nous font lire dans le cœur de ce jeune homme palpitant de crainte, et brûlant d'espérance. Nous reconnaissons la jeunesse à la témérité qui lui fait affronter le danger de heurter le char de Ménélas dans un passage dangereux, et de s'y briser avec lui. Antiloque n'entend pas , ou plutôt ne veut pas entendre les avis de Ménélas effrayé , il vole et franchit tous les obstacles. Ménélas indigné s'écrie : a Antiloque , non , il n'est point de mortel plus perfide que toi, et c'est à tort que nous vantions ta sagesse; cours, mais malgré ta fraude, tu ne raviras le prix que par un parjure. » Puis excitant ses coursiers , il atteint en un moment le fils de Nestor. Alors une vive querelle s'élève entre Idoménée roi de Crète et le violent Ajax qui prennent un égal intérêt, l'un à Mérion et l'autre àEumèle; la voix d'Achille les apaise , en leur montrant que le sort va bientôt couronner le vainqueur. Comme il disait , Diomède arrive triomphant ; Antiloque vient après lui, il a devancé Ménélas par la ruse , mais il ne Ta devancé que d'un moment. Mérion succède à Ménélas ; le fils d'Admète arrive

à la scène : soyons plus judicieux qu'Homère quand nous le pouvons ; mais imitons-le dans son attention à ne pas laisser refroidir sa narration.

ENEIDE, LIVRE V. 481

le dernier. L'excellence de ses coursiers , son habileté connue de toute l'armée, lui auraient mérité le second prix , Achille le lui donne pour réparer un injuste malheur , mais il accorde la première palme à Diomède. Tous les Grecs applaudissent à cet arrêt; Antiloque seul crie à l'injustice, et s'emporte jusqu'à menacer Achille lui-même. Le héros qui se reconnaît dans cette fougue, si naturelle à un jeune courage , sourit de la colère de son compagnon chéri , et consent à donner un autre prix à Eumèle , qui le reçoit avec des transports de joie. Soudain , Ménélas se lève le cœur enflammé de colère contre le fils de Nestor. Un de ses hérauts lui remet le sceptre en main , ordonne aux Grecs le silence , et le chef, semblable à un Dieu , parle en ces mots : « Antiloque , toi , si sage autrefois , qu'as-tu fait ? Tu as terni ma gloire, tu as blessé mes chevaux pour me devancer avec les tiens qui leur sont inférieurs. Vous tous , chefs de la Grèce , prononcez entre nous , sans faveur. Je ne voudrais pas qu'aucun de vous eût à dire : Ménélas a opprimé Antiloque par un mensonge et lui a ravi le prix. Mais non ; je veux juger moimême le débat, et personne n'appellera de ma sentence tant elle aura d'équité. Viens, Antiloque , élève de Jupiter , viens te placer debout devant ton char, prends le fouet sonore que ta main

vient d'agiter, touche les coursiers et jure par 2. 3i

Neptune , qui environne la terre^que tu n:'as point volontairement employé la ruse pour embarrasser ma course. » A ces paroles, le vertueux jeune homme rentre en lui même , il demande noble^ ment excuse à Ménélas, en ajoutant : « Je te cède le coursier que j'ai reçu ; dusses-tu me demander un sacrifice plus grand encore , je le ferais sans peine plutôt que de m*exposer au malheur d'être à jamais rejeté du cœur d'un roi chéri de Jupiter^ et de me parjurer devant les Dieux. » En disant ces mots, il conduit le coursier devant Ménélas, et le lui présente. Touché de tant de vertu , Ménélas répond : (c C'est moi qui te cède le prix , parce que tu n'as été jusques ici ni léger, ni téméraire, et que la jeunesse seule a triomphé de ta prudence. Il eût mieux valu ne pas chercher à tromper ceux qui méritaient la victoire. Sache qu'aucun autre que toi ne m'eût apaisé aussi facilement ; mais vous avez déjà tant souf£ert pour ma cause , toi , ton vénérable père et ton frère chéri , que je ne puis résister à tes prières; reçois le prix qui m'appartient, afin que tous les Grecs reconnaissent que mon âme n'est ni superbe ni implacable. »

U restait pour cinquième prix , une coupe profonde : Achille la prend, traverse le cirque, et s'approchant de Nestor : «c Accepte ce prix, ô vieillard, et conserve le comme un souvenir de Paltrocle ,

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couché dans ce tombeau. Hélas ! tu oe le verras plus parmi les Grecs* Je te donne cette coupe sans que tu entres dans la lice ; non , je ne veux pas que ta combattes lorsque tu es affaissé par le poids des années. Nestor reçoit le présent avec joie 9 et se répand en un long récit des exploits de sa jeur nesse ; Achille Técoute avec bienveillance et ne se lève qu'après avoir entendu tous les éloges que se donne le vieillard. »

Je ne saurais supposer que personn/e ose préférer Télégante description de Virgile à cette peinture de mœurs où la nature éclate avec tant de vérité , où les caractères des différents acteurs se montrent d'une manière si frappante. Sans doute on remarque un peu de prolixité dans le discours de Nestor, les Grecs étaient stands parleurs, Voltaire Ta dit ; et d'ailleurs ils sa-* vaienC écouter la vieillesse, Achille le prouve* Homère veut peindre la nature, il remplit son but. Nous ne devons pas le juger sur les règles prescrites au génie par notre impatience. J'aime à voir qu'un père tout occupé de son fiU retarde, uns y penser , une foule de concuirents , et les plaisirs d'une armée ; j'aime dans les Grecs ce res* peet pour les cheveux blancs.

Qu'est-<:e que le tendre Euryale avec ses grâces de femme? que sont ces larmes et sa victoire embellie par sa beauté , auprès de la peinture d'An-

tiloque? Estimé de tous les Grecs, loué par son père, avec rassentiment de toute Farmée, il vient d'entendre les conseils de la sagesse ; sans doute il va les suivre ; au contraire. A peine il est entré dans la lice que le démon de la gloire s'empare de lui. Ce jeune homme si sage veut vaincre à quelque prix que ce soit. Encore tout rempli de sa passion après un injuste triomphe, il s'emporte contre Achille lui-même pour obtenir la récompense promise. Ne reconnaissons-nous pas dans ces contradictions le cœur orageux de la jeunesse, semblable à une mer où soufflent d'un moment à l'autre des vents contraires ? Antiloque est coupable; mais attendez un moment, et sa vertu va jeter le plus grand éclat. Pour sentir tout l'intérêt de la scène , il faut se rappeler que Nestor est présent. Ménélas, sans rien perdre de sa dignité, même dans sa colère, parce qu'elle est juste, se conduit en homme et en roi; quoique frère du superbe Atride, il sait sacrifier son ressentiment; et , sans, paraître y penser , il apprend à l'armée des Grecs qu'elle ne sert pas un prince ingrat Quant à Achille, ses raisons pour ne pas entrer dans la lice sont naïves et touchantes! son indulgence envers Antiloque est aussi aimable que fondée sur l'observation des moeurs. Il y a une passion souveraine dans le cœur d'Achille , c'est l'amitié ; elle s'y élève au-dessus de toutes les au-

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ï> de la borne que le moyeu de la rapide roue semble » le raser;mais garde-toi deheurter contre lapierre, » de peur de blesser tes chevaux ou de briser ton » char ; tu causerais de la joie à tes rivaux et de la » honte à toi-même. Mon ûls, soit prudent, la raison » le commande. Si tu franchis heureusement Fobs- » tacle, nul ne pourra t'atteindre ou te devancer » malgré son ardente poursuite, quand même le » divin Orion , ce coursier d' Adraste et sorti d'une » race immortelle , ou les chevaux de Laomédon » voleraient sur les traces de ton char. »

Après avoir donné ces leçons à son fils , le vieillard va reprendre sa place , Achille tire au sort les noms des concurrents ; ils s'élancent dans la carrière , rien n'égale la vivacité de la peinture de leurs efforts. Les Dieux même interviennent dans la querelle ; Apollon prend parti contre Diomède que Minerve protège , sans doute parce que dans les combats il admet la prudence à donner des conseils au courage «. Dans ce moment, les me-

* Cette intervention des dieux ajoute des traits d'imagination au tableau de la vérité ; il ne faut pas qu'un poète ressemble à xm copiste vulgaire qui ne sait rien prêter à la nature \ mais même dans im système qui mettait à ses ordres les dieux de rOlympe, Homère passe les limites permises, en nous montrant la sage Minerve qui brise le joug des coursiers du fils d'Admètc et l'expose à la mort. Toutefois cette injustice donne del'intërét

voudrioiiâ tous être aimés ainsi ; mab Homère parait moins judicieux , en prêtant, pour la seconde fois, une telle partialité à la déesse de la sagesse. Au reste, Homère n'a sans doute pas jugé de cette faute comme nous ; au contraire , il parait n'avoir pensé qu'à nous montrer encore plus évidemment la protection déclarée de Minerve pour le fils de Laërte. Il fait dire à Ajax , fâché d'être réduit au second prix : « Destins ennemis , c'est Pallas qui m'enlève la victoire , Pallas qui, comme une mère, environne toujours Ulysse. » Ces reproches excitent un rire universel dans l'armée; peut -être le poète, occupé de plus hautes pensées que le respect de certaines convenances, a-t-il jugé qu'on ne saurait trop faire sentir aux Grecs qu'une prudence divine préside , sous les traits d'Ulysse , à leur glorieuse entreprise.

Antiloque n'obtient que le troisième prix, et, riant le premier de sa disgrâce , il s'écrie : « Mes » compagnons, je ne dirai rien que vous ne sa* » cbiez tous mieux que moi , les dieux se déclarent » toujours pour la vieillesse ; Ajax est un peu phis » âgé que moi , et Ulysse né parmi les hommes » d'un autre siècle, est déjà dans son automne ; » cependant il serait difficile à aucun des Grecs » d'entrer en lice avec lui , je n'en excepte qu'A- » chille. »

La modestie d'Antiloque , fidèle à son respect

ENEIDE, LIVRE V. 487

pour la yieillesse , est encore plus intéressante que les larmes d'Euryale ; elle sert d'ailleurs à reporter Tattention vers Achille qui répond avec la naïveté d'un homme épris de tous les genres de gloire : « Cher Antiloque ^ cet éloge sorti de ta bouche n'aura pas en vain flatté mon cœur; je double le prix qui t'est destiné. »

Rien de plus heureusement inventé que de pareilles situations, mais on ne saurait les copier avec succès ; elles perdent tout leur prix à sortir de la place que le génie leur a donnée. L'imitation de Virgile montre toute la distance qui sépare le talent du génie. Elle nous fait sentir qu'Homère doit être le sujet des méditations constantes d'un poète dramatique, et que tous ceux qui aspirent au grand, doivent se familiariser avec le poète qui envoyait de si hautes inspirations à Phidias : avec le chantre d'Achille , on peut faire encore des dieux.

Le combat du ceste , décrit par Virgile , est à la fois plus judicieux, plus élégant, plus varié, plus dramatique et plus riche de couleurs que le récit d'Homère. La défaite du présomptueux Darès et le triomphe de la vieillesse d'Ëntelle, sont des beautés qui se retiennent parce qu'elles touchent au cœurhumain. Dans la colère qui ranime ses forces , le vieux compagnon d'Éryx, pressant, accablant son rival sans lui laisser aucun repos, ressemble à Démosthène écrasant le redoutable Eschyne des

foudres de son éloquence. Cependant la punition de Darès , quoique la suite d'un combat à toute outrance , est bien forte pour sa faute , mais Virgile , fidèle à Tobserration des mœurs , a eu l'attention d'apaiser nos murmures par l'humanité d'Énée qui préserve d'une mort inévitable l'orgueilleux rival d'Entelle.

Le personnage d'Aceste, au moment où il réveille l'amour de la gloire dans le cœur de son vieil ami, est tracé à la manière naïve d'Qomère. On dirait Laërte parlant de sa renommée d'autrefois avec le bon Eumée, simple pasteur qui était fils de roi, et capable encor, malgré sa vieillesse, d'aider Ulysse à reconquérir le trône.

Après avoir donné la victoire à Virgile sur un adversaire contre lequel il a lutté tant de fois avec désavantage , nous allons lui susciter dans Théocrite un rival dont il aura peine à triompher. Dans sa vingt-deuxième idylle ce grand poète décrit ainsi le combat de Pollux et d'Amycus :

a Cependant, loin de leurs compagnons, Castor, » habile à dompter les coursiers , et Pollux au » teint brun et vermeil , erraient dans cette vaste » solitude; en regardant une sombre foret élevée » sur le haut d'une montagne, ils aperçoivent dans » le creux d'une roche escarpée des sources d'eau » vive, et, au-dessous, des ruisseaux dont les ondes » argentées surpassent l'éclat du crystal. Auprès

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» de ces ruisseaux , s'élèvent les pins altiers , les » platanes , les peupliers blancs et les cyprès dont » le feuillage est tout entier sur la cime ; à leurs » pieds toutes les fleurs odorantes qui émaillent » les prairies vers la fin du printemps, et qu'aime » à butiner l'abeille industrieuse. Là reposait , sans » avoir d'autre toit que le ciel , un géant farouches » et terrible. Son immense poitrine s'élève comme » un mont ; les chairs de son large dos ont la » dureté du fer ; en regardant le monstre , on le » prendrait pour un colosse fabriqué sous les » coups du marteau. Sur ses bras nerveux , à l'ex- » trémité de l'épaule, se prononcent des muscles » semblables à ces cailloux dont un torrent a poli » les contours en les roulant dans ses flots tour- » noyants. On voit pendre du dos et du col de ce » géant une peau de lion dont les griffes se rat- » tachent sur sa poitrine. Pollux , accoutumé aux » triomphes du pugilat, l'interpelle le premier en » ces termes :

Pollux, Salut à toi , étranger, qui que tu sois ; apprends nous quel est cette contrée ? quels sont ses habitants ?

Amycus. Salut ! quand je vois des hommes que je n'ai jamais vus ?

P, Sois tranquille. Nous ne sommes ni injustes ni nés de parens injustes.

A. Je suis tranquille ; et ce n'est point à toi qu'il appartient de me rassurer.

P. Tu me parais féroce , prompt à la colère et plein d'orgueil.

A. Je suis tel que tu me vois , et ne vais pas fouler la terre qui t'appartient.

P. Que n'y viens-tu? tu ne retourneras pas chez toi sans avoir reçu les dons de l'hospitalité.

A, Tu ne me recevras pas chez toi , et tu n'as rien à espérer ici.

P, Maître ou génie du lieu, ne m'accorderastu pas de boire un peu de cette eau ?

A. Tu le sauras quand la soif brûlante aura desséché tes lèvres.''

P. Faut-il acheter cette faveur par de l'argent ? Ou quel autre prix y mets-tu ?

A. Avance, toi seul contre un seul homme; viens combattre avec lui corps-à-corps , tes mains contre ses mains , tes cuisses contre ses cuisses, tes pieds contre ses pieds, les yeux et le poing menaçans; n'épargne ni ton courage ni ton adresse.

P. Où est le fier mortel contre lequel il faut lever mes mains et mon ceste ?

A. Ici ; devant toi ; il se nomme Amycus; il est prêt au combat.

P. Et le prix de la victoire ?

KNKIDK, IJVKE V. 191

A. Vaincu, je t'appartiens; vainqueur, je suis ton maître.

P. C'est un combat de coqs que tu m'annonces.

A. Combats de coqs ou de lions , n'importe. Voilà mes conditions.

Il dit et fait aussitôt retentir dans les airs la trompette marine* A ce signal , les Bébryces , à la longue chevelure, accourent en foule vers un épais platane. De son côté, l'intrépide Castor vole au vaisseau magnésien et appelle ses compagnons au spectacle du combat.

Les deux athlètes arment leurs mains du ceste , environnent de longues courroies leurs bras robustes , et s'élancent au milieu de la lice ; leurs regards mutuels semblent lancer la mort. D'abord on s'épuise en longs efforts pour se disputer l'avantage de recevoir le soleil par derrière ; mais « enfin , 6 Pollux ! tu devances avec adresse ton redoutable ennemi. L'astre du jour frappe de ses rayons le visage tout entier d'Amycus ; celui - ci furieux , s'avance en préparant ses coups ; le fils de Tyndare prévient l'attaque, et décharge un coup violent sur la joue d'Amycus; la rage du barbare redouble, il rallume le combat, et se précipite de tout le poids de son corps sur son adversaire, les Bébryces poussent nn cri de joi^ ; les Grecs , de leur côté , animent le courage de Pollux ; ils craignent de voir leur courageux

ami accablé dans une étroite arène sous la masse de ce nouveau Tityus. Le fils de Jupiter tournait sans cesse autour de lui, et, le frappant tour à tour de ses deux mains , arrêtait la furie du fib de Neptune, tout redoutable qu'il était. Celuici s'arrête comme enivré des coups qu'il a reçus : un sang noir sort de sa bouche; ses joues, ses mâchoires, sont horriblement meurtries, l'enflure du visage a rapproché ses yeux. A cet aspect , les Grecs poussent d'efiCroyables clameurs. PoUux presse , harcelle le géant de tous côtés par de fausses attaques , et , le voyant incertain dans sa défense, il le frappe avec violence entre les deux sourcils, et lui découvre le fi'ont jusqu'à l'os. Le monstre, renversé du coup, tombe et reste étendu sur le gazon ; mais il se relève , et le combat recommence avec plus de furie. Les assaillans se font de cruelles blessures avec les cesles , mais le bras droit du prince des Bébryces ne tombe que sur la poitrine de son ennemi, tandis que l'invincible PoUux lui déchire le visage par des plaies hideuses. Accablé par la sueur et la fatigue, le corps d'Amycus s'affaisse, et le géant n'est plus qu'un enfant ; au contraire , le roi d'Amiclée puise de nouvelles forces dans la lutte , et son teint s'enflamme d'une plus vive couleur. Comment le fils de Jupiter terrassa-t-il ce féroce mortel? Muse, tu le sais, viens nous l'apprendre; moi je ne suis

que ton interprète , et je répéterai ce que ta bouche aura dit.

Amycus , méditant quelque grand dessein , saisit de sa main gauche la gauche de PoUux, et, penché obliquement hors de la portée des coups , le menace sur la droite avec une main terrible ; le coup devait écraser le roi d'Amiclée , mais celui-ci dérobe rapidement sa tête , et fait tomber tour à tour son ceste sur les tempes et sur les épaules d' Amycus. Un sang noir coule de sa tempe entr'ou verte ; un second coup déchire la bouche d'Amyais; on entend craquer ses dents brisées par le ceste. Le vaillant PoUux redouble ses attaques , et frappe à coups précipités sur les joues et les mâchoires du géant, qu'il fracasse enfin. Étendu tout entier sur la terre , respirant à peine , et avouant sa défaite, Amycus étend ses deux mains suppliantes : il se voyait aux portes de la mort : vaillant PoUux , tu n'abusas point de ce triomphe , il te suffit d'entendre le vaincu invoquer Neptune son père , et jurer par le nom révéré de ce dieu , de n'être plus hostile et cruel envers les étrangers. »

Ce combat fait partie d'un hymne en l'honneur des deux fils de Léda , hymne dont le début n'a été ni surpassé, ni même égalé par Horace et Virgile dans leurs belles imitations. Le lieu de la scène, plus pittoresque que dans l'Enéide,

forme un heureux contraste avec Fespèce de monstre qui habite une si riante solitude. On croit voir dans Âmycus l'original de quelque portrait tracé avec la sauvage énergie du Dante et de Michel-Ange. Le dialogue qui les peint au naturel, et d'une manière si vive , met promptemeat aux prises les deux adversaires , il est d'une rare concision. Leur combat moins varié, mais plus rapide que celui des athlètes de Virgile , nous attache davantage , parce que PoUux est plus intéressant que Darès , et Amycus plus terrible qu'Entelle. Nous éprouvons quelque plaisir à voir abaisser par un vieillard Tçrgueil d'un jeune présomptueux; nous tremblons pour PoUux , dont les périls nous occupent bien autrement que la chute de l'élève d'Éryx. La victoire du compagnon d'Aceste paraît heureusement amenée ; les paroles qu'il adresse aux spectateurs , n'ont rien que de conforme aux mœurs du personnage , et à la nature même des choses ; mais nous ne voyons en lui qu'un athlète , c'est-à-dire un homme orgueilleux de sa f<M^ce , furieux jusques au délire dans la'victoire, et capable d'immoler son rival , sans en avoir phis de pitié que d'une victime destinée au sacrifice. Pollux est d'une nature divine , et quand il a terrassé le nouveau Tityus qui pouvait l'écraser , et dont il ne devait attendre qu'une mort cruelle « il se contente d'un pardon magnanime qui impose

ENEIDE, LIVRE V. 4g5

au tyran les cleyoirs de l'humanité envers ses semblables. Grâce au frère de Castor , les étrangers ne recevront plus la mort au lieu de Phospitalité chez le roi des Bébryces.

Sous le rapport de l'exécution , Virgile a plus d'un avantage. Après avoir si bien représenté le fier Darès , il s'est surpassé lui-même dans Entelle , qui toutefois n'approche pas du roi des Bébryces. Théocrite a négligé d'opposer le portrait du jeune et beau PoUux à celui du féroce Amycus. Son récit ne nous offre pas les détails touchants et vrais de l'entretien d'Aceste avec le vieil ami qu'un dernier retour de passion pour la gloire, ramène dans la lice. L'étonnement et la frayeur de Darès à l'aspect des cestes d'Eryx commencent déjà sa défaite. Ces beaux vers

Et magnos membromni arUis ^ magna oua y lacertosque^ £xuit I atque imgens média consistit arena.

font d'Entelle une image d'Hercule , prêt à combattre Antée. On ne trouve pas autant d'imagination dans Théocrite , que dans son rival. La belle comparaison d'Entelle avec une ville assiégée par un ennemi vigilant qui l'attaque en vain de tous côtés , conviendrait encore mieux au géant Amycus, dont la masse inébranlable résisterait à toutes les insultes du jeune demi-dieu. Dans la première partie du combat , Entelle est moins vio-

lent qu'Amycus. Théocrite exprime la chute du roi des Bébiyces, comme une chute ordinaire; Virgile peint le même malheur a^ec le talent d*im poète qui manie en maître une langue qu^il a créée.

Ipse gravis , graviter cjue ad terram pondère vasto Concidit ; ut quondam cava concidit , ant Erymantho , Aut Ida in magna y radicibus eruta pinus.

Ces beaux vers semblent avoir quelque exagération; toutefois elle ne blesse point la vérité, parce qu'elle représente la chose non pas telle qu'elle est , mais comme elle paraît être aux yeux •des spectateurs, qui croient voir tomber ici le fils de Jupiter , pareil à un chêne déraciné. I^es jugements des yeux dépendent des impressions du dedans, et notre imagination gouvernée elle même par notre cœur, agrandit ou rapetisse même les objets présents, que nous pourrions mesurer d'un regard. Peut-être en raison de l'illusion qu'il a voulu peindre , Virgile a-t-il trop froidement exprimé Feffet de la chute d'Entelle sur les spectateurs; ce n'est point assez de ce vers :

Cousurgunt studiis Tcucri et Trinacriia pubes ; It clamor cœlo.

quelques traits énergiques et rapides , en continuant l'illusion, auraient ajouté au mérite de l'op-

ENEIDE, LIVRE V. 497

position , si habilement préparée par le poëte. En effet, l'athlète sicilien se relève avec bien plus de force que le roi des Bébryces ; ici Théocrite est fa*oid, et Virgile est de feu :

At non tarda tus casu , neque territus héros , Acrior ad pugnam redit y ac vim suscitât ira ; Tum pudor incendit vires y et conscia virtus , Praecipitemque Daren ardens agit xquore toto ^ Nnne dextra ingeminans ictus , nunc ille sinistra.

En récompense, les efforts, les attaques, les périls, les alternatives de la lutte, ont plus de force et de vérité dans Théocrite. Il nous montre toutes les circonstances d'un combat de lions acharnés. Virgile nous indique d'une manière plus faible et quelquefois commune , la défaite deDarès qui, fuyant presque sans pouvoir résister, inspire du mépris et du dégoût. Au contraire , Amycus blessé, couvert de sang, dispute long-temps la victoire; en vain son visage est défiguré par des plaies, en vain, trempé de sueur, affaissé sur lui même, le superbe géant est devenu tout petit, il donne encore de grandes peines à PoUux. Il va même porter un coup terrible au roi d'Amyclée qui ne l'évite que par son adresse , et profite d'un moment de surprise , pour écraser son rival. Le dénouement achève d'élever Théocrite au-dessus de Virgile , en nous révélant une pensée qui a présidé à la composition, et qui tient aux mœurs

des deux personnages. Le roi des Bébryces vainqueur , aurait égorgé le vaincu ; PoUux pardonne parce qu'il est fils de Jupiter , et que son courage n'était point une fureur comme celui du féroce Amycus.

Le même sujet a été traité d'une manière assez faible par Apollonius de Rhodes , postérieur de quelques années à Théocrite dont il n'a fait qu'une pâle copie. On y remarque cependant quelques traits qui manquent à son modèle.» Les deux rivaux offrirent aux yeux des spectacles bien différents. Amycus ressemblait à un fils de l'affreux Typhon, ou aux géants que la terre irritée enfanta contre Jupiter ; PoUux était aussi beau que l'étoile du soir : un léger duvet ombrageait encore ses joues, la grâce de la jeunesse brillait dans ses yeux, mais il avait la force et le courage d'un lion. » Dans Apollonius , la mort du roi des Bébryces produit entre eux et les Argonautes un combat où les Doriens déploient la plus grande valeur.

Un poète du second rang qui s'élève quelque fois au premier par de belles conceptions, et même par des traits d'éloquence ou d'imagination qu'on ne remarque point assez, Valérius Flaccus , en imitant Théocrite, a su ajouter des ornements d'un grand prix au tableau du chantre de PoUux et de Castor.

Les Bébryces et leur roi , semblable au cruel

Polyphême , sont peints d'une manière assez énergique, mais Neptune qui, à l'arrivée des Argonautes , prédit la mort prochaine de son fils , pourrait s'exprimer avec plus d'éloquence. Nous ne croyons pas beaucoup à sa douleur; et quand elle serait mieux exprimée , elle nous indignerait au lieu de nous toucher , parce qu'Amycus est un monstre de cruauté. Cependant Jason fait reconnaître les lieux où il aborde , par un fidèle messager. Au détour d'un vallon obscur celui-ci rencontre un jeune homme qui pleurait la mort d'un ami de son âge, immolé par Amycus. A peine Timas ( c'est le nom de l'Argien ) a reconnu les armes de sa patrie , que , comme Achéménide , il s'écrie : « Fuyez ce rivage horrible. » Et bientôt les Grecs entendent de sa bouche toutes les cruautés du géant et le récit de la mort du jeune Lycas. Valérius a eu tort de s'exposer à donner une si faible imitation du tableau de Virgile , mais on peut remarquer chez lui qu'au lieu de fuir, comme les Troyens, les Argonautes s'enflamment de colère , et de courage , et veulent tous combattre le monstre '. Cependant l'aspect de sa ca-

' La pensée est bien , mais les expressions paraissent froides et sans mouvement :

Haecubi non uUa formidine moti Aocipiunt , dolor et duras insurgere mentes , Terga sequi , properosqne jnbet oonjungwe gressus.

6oo ETUDES SUR VIRGILE.

verne ' toute remplie de débris sanglans et défigurés rappelle à leur esprit les avis de Timas, la peur se glisse dans leur âme , l'image du monstre absent apparaît à leurs yeux plus effrayante peutêtre que ne le serait sa présence et leur muette horreur se peint dans leurs yeux immobiles '.

Mais relevant un front rayonnant d'espérance : Qui que tu sois barbare y oui , je promets d'avance , Dit fièrement Pollux , que ta tête à son tour Décorera bientôt ton borrible séjour , Pourvu qu'un sang mortel circule dans tes veines. Ces mots ont ranime les âmes incertaines :

I On se rappelle que Thcocrite donne pour séjour à son Amycus , une grotte charmante y située dans un pays riant et fertile 'f Valerius , au contraire , nous prépare h l'horreur du monstre que nous ne voyons pas encore , par l'horreur du lieu qu'il habite. La description du poète mériterait d'être comparée avec diverses descriptions du même genre | mais je reser\'c ce rapprochement pour une autre place.

* Hospitis hic primum monitis redicre Timantis , Et payor et mon.stri subiit absentis imago ^ Atqiie oculos intcr se cuncti tcnuere silentes.

Notre imagination nous rend souvent les objets beaucoup plus terribles qu'ils ne nous paraîtraient si nous pouvions les voir. Le dernier vers de ce passage est digne de Virgile , et d'autant plus beau , qu'il précède immédiatement celui-ci :

Donec sydereo Pollux iaterritus orc.

ENEIDE, LIVHE V. 5oi '

A leurs bras maintenant ils osent se fier : Tous veulent voir le monstre et tous le défier <.

Le géant arrive enfin sur la scène ; il n'a presque rien d'humain ; on dirait d'un rocher qui s'élève sur une haute montagne , et , seul et debout , domine toutes les hauteurs qui l'environnent *. Son discours trop long est bien loin d'avoir la v naïveté féroce , la brièveté menaçante des paroles que Théocrite lui prête ^ Tous les Argonautes

Se lèvent ; mais Pollux est déjà dans l'arène , Déjà son vêtement au loin est rejetë. ^

' Chant IV j traduction de Dureau Delamalle fils.

» Le texte est Virgilien.

Mortalia nusquam Signa manent : instar scopuli qui montibus altis Summus abit , longeque jugo stat sol us ab ornai.

n y a cependant quelques traits d'une rare précision :

Neptuni domus , atque egomet Neptnnia proies.... Ncc laciynue ( ne ferle preces ) superive vocali Pectora nostra movent: aliis rex Jupiter oris.

« C'est ici la maison de Neptune, et moi je suis son fils. . . Point de prière avec moi : les larmes ou le nom des dieux invoques ne sauraient m'^mouvoir. Que le roi Jupiter commande en d'autres lieux. » Cette pensëe , un peu trop brièvement exprimée peut-être ; demanderait un léger commentaire dans notre langue : Le roi qui commande ici , ce n'est pas Jupiter ; c'est moi , ou Neptune mon père.

5o2 ETUDES SUR VIRGILE.

Au moment du combat Castor épouvante Pâlît y et dans son cœur son sang glacé s'arrête. Hélas ! ce n'est plus là cette pompeuse fétc Où son frère, au milieu d'un concours solennel. Combattait sous les yeux de leur père immortel» Ce n'est plus l'OEbalie et cet amphithéâtre Qui renvoyait les cris d'une foule idolâtre. Où sont le mont Taygèle et ses brillants coteaux , Le fleuve paternel qui lavait dans ses flots D'un front victorieux l'honorable poussière ? Un laurier l'attendait au bout de la carrière. Ici la mort présente et l'abîme enlr'ouvert.

L'effroi de Castor à l'aspect de son frère en Çaice du géant , semble un trait sorti du cœur de Virgile.

Le souvenir de la Grèce et de ses combats si heureusement rappelés, ajoute les grâces de» l'imagination au charme d'une sensibilité vraie, et fait ressortir ce beau vers du texte , que le traducteur a si bien rendu :

Praemia sed mânes , reclusaque janua letî.

La mort ou Amycus c'est la même chose ; c'est ce que le poète nous fait entendre par un rapprochement à la manière d'Horace :

lUum Amycus nec fronte trucem j nec mole tremendum , Vixdum etiam prims spargentem signa juventae , Ore renidenti lustrans obit^ et frémit ausum , Sanguin eos que rotat fiiriis ardentibus orbes.

- ENÉIDE, LIVRE V. 5o3,

Non aliter jam régna poli , jam capta Typhaeus

Astra petens y Baccbum ante acies , primamque deorum

Pallada^ et oppositos doluit sibi virginis angues.

a Amycus à l'aspect d'un adversaire qur n'est ni d'un aspect farouche , ni imposant par sa masse, et porte à peine sur son visage les premiers signes de la jeunesse , le parcourt avec un air moqueur, et , s' indignant de cette audace, roule sur lui des yeux sanglants et enflammés de fureur. Ainsi Typhée, déjà maître en idée de l'empire de Jupiter, s'offensa de voir devant lui Bacchus en tête de l'armée céleste, et, au premier rang des dieux, la vierge Pallas et ses serpents opposés aux attaques ' des fils de la Terre. » Ces traits d'imagination jetés dans le récit, amènent naturellement les paroles menaçantes d'Amycus à PoUux. « Qui que tu sois, » malheureux , enfin hâte - toi ; tu ne garderas pas » long-temps cet éclat de ta beauté ; tu ne rappor- » teras point à ta mère des traits faciles à recon- » naître. Quoi? voilà celui que tes injustes com- » pagnons m'envoient ! Toi mourir de la main » d'Amycus? » Il dit et montre à nu ses vastes épaules , sa large poitrine , et les muscles effrayants de ses membres informes. A cette vue , les Argonautes détournent leurs regards avec effroi; le fils de Tyndare lui-même est étonné. Un regret tardif de la présence d'Alcide se réveille dans les

5o4 ETUDES SUR VIRGILE.

cœurs , et tous parcourent de leurs tristes regards les monts où n'est point ce héros :

Deficiunt visu IVIinyaç , miratur et ipsc Tyndarides : redit Alcidae jam sera cupido, Et vacuos mœsto lustranmt lumine montes.

Combien ce passage l'emporte pour la pensée, les images, le sentiment et l'expression, sur les passages qui lui répondent dans le cinquième livre de l'Enéide, soit à l'aspect de Darès, soit à l'apparition de son terrible rival!

Si Valérius n'égale ni l'énergie du premier peintre d'Amycus, ni l'harmonie imitative des vers de Virgile sur Entelle debout au milieu de l'arène , il faut avouer qu'il surpasse ses maîtres par des images originales et puisées dans la connaissance du cœur humain, qui auront encore l'avantage de relever singulièrement la victoire de PoUux. C'est aussi dans l'étude du cœur humain que Valérius a puisé la triste et cruelle image de la fureur des deux adversaires, jusqu'alors ' étrangers l'im à l'autre , et devenus tout à coup semblables à deux tigres qui se rencontrent dans im désert de l'Afrique :

Odia aspera surguiit Ignotis prius, atque incensa niciite feruntur In médium sanguis Jovis et Neptunia proies.

ENEIDE, LIVRE V. 5o5

Hinc illinc dubiis intenta silentia votis : Et patcr orantes caesorum tartanis umbra» Nube cavâ tandem ad meritœ spectacula pugnae Ëmittit ; summi nigrescunt culmine montes.

« Une haine cruelle s'élève tout à coup dans le cœur de ces deux adversaires qui ne se connaissaient pas avant ce moment. Le sang de Jupiter et le fils de Neptune s^élancent avec rage au milieu de l'arène. Des deux côtés un silence attentif et occupé par des vœux dont l'issue est pleine d'incertitude. Soudain le Tartare lui-même, sensible aux prières des victimes d'Amy eus , les envoie au spectacle de son juste supplice. Cachés dans un nuage , ces noirs fantômes obscurcissent le sommet des montagnes. » La raison la plus sévère, l'esprit le plus rebelle aux innocents mensonges de la poésie , ne peuvent qu'admirer cette grande fiction, non moins belle parle fond des choses, que par la forme dont elle est revêtue '.

Dans les détails du combat , Valérius se montre moins dramatique que Théocrite, moins savant, moins riche de contrastes que Virgile ; il est souvent inférieur à l'un et à l'autre , soit pour la vi-

I Cette manière admirable d'annoncer l'événement rend inutile et froide la prédiction de Neptmie. Il ne faut pas dire d'une manière vulgaire ce que Ton peut faire entrevoir par une grande image dramatique.

6o6 ETUDES SUR VIRGILE.

gueur , soit pour Félégance du style , mais son dénouement a plus de noblesse et d'intérêt que celui du combat d'Entelle :

Labentem propnlit héros , Ac super insistens : Pollux ego missus Amjclis , Et Jove natus , ait : nomen mirantibos umbris Hoc réfères ; sic et meniori noscere sepulcro.

Voici le sens de ces vers, qui ont la précision, Ténergie et la rapidité que Ton remarqué dans les vers lyriques d'Horace ; Iç héros pousse le géant qui tombe, et, le pied sur le monstre mourant : « Je suis Pollux envoyé d'Amyclée pour te punir, Pollux le fils de Jupiter; tu apprendras ce nom aux ombres étonnées de te voir; gravé sur ta tombe fidèle à le conserver, il te fera connaître de l'avenir. » Peut-être, malgré toute l'adresse de Virgile à les préparer , malgré des raisons dont j'essaierai de faire valoir toute la force dans leur lieu, nous restera-t-il des doutes sur la convenance des paroles d'Énée au jeune héros qu'il vient d'immoler :

Hoc tamen y intclix , miscram solabere morleni : iîlneœ inagiii dexlra cadiâ.

Mais l'imitation de Valérius est irréprochable. Un jeune homme victorieux, fier de sa naissance et de sa gloire achetée par de grands périls , a pu justement adresser cet adieu à un monstre dont il

ENEIDE, LIVRE V. 607

vient de délivrer la terre. Valérius ajoute : « Aussitôt les Bébry ces prennent la fuite ; n'ayant aucun amour pour le roi qui leur est enlevé , ils se précipitent vers les montagnes et dans la forêt. Tel fut le sort du tyran : il fallait la main d'un héros pour terrasser le redoutable gardien des passages du Pont, qui espérait une force inaltérable et la jeunesse éternelle de son père. Le voilà par terre cet effroi des mortels ; son vaste corps couvre le sol comme un fragment de l'Éryx ou de FAthos. Le vainqueur lui-même ne peut se rassasier du plaisir de contempler ce colosse abattu, et attache long-temps sur lui ses regards immobiles d'étonnement :

At m anus omnis Hcroum densis certatim amplexibus urgent ^ Annaque ferre juvat , fessasque adtollere palmas. Salve y vera Jovis proies , vera o Jovis , undique , proies , logeminant , o magnanimis mcmoraiida palxstris Tajgcla , et primi felix labor ille magistri î Dumque ea dicta ferunt , tenues tamcn ire cruores Sidereâ de fronte vident , née sanguine Pollux Tenitus , averso siccabat vulnera cestu.

lUius excelsum ramis caput, armaque Castor Implicat , et viridi connectit tempora lauro ; Respiciens que ratem , patriis y ait , bas precor oris , Diva , refer frondes , cumque bâc fréta curre corona.

a Mais tous les héros pressent à l'envi Pollux dans leurs embrassements ; ils se plaisent à porter ses

5o8 ÉTUDES SUR VIRGILE.

armes , et à délivrer ses mains de ce noble Éardeau; et de toutes parts on entend ces paroles: Salut, ô véritable sang de Jupiter! ô Taygète, que ta noble palestre laissera im long souvenir! Pollux, quel heureux fruit de l'art dont tu fus le premier maître! Au milieu de ces exclamations, les Grecs aperçoivent quelques traces de sang qui coulent sur ce front radieux comme un astre, mais Pollux, au lieu de s'effrayer, essuie sa blessure avec le revers de son ceste , et lève la tête vers le ciel. En ce moment , Castor couronne d'un verd laurier le front et les armes de son frère, et regardant le navire immortel : «Puisses-tu, dit-il, porter ce verd feuillage aux rives de la patrie, et courir avec nous sur les mers sous les heureux auspices de la victoire de Pollux ! »

Malheur à ceux qui ne sentiraient pas la beauté de ce dernier épisode , où l'âme et l'imagination d'un poète se révèlent à la fois. Valérius n'a point oublié le sacrifice solennel que les Argonautes doivent à Neptune pour l'apaiser, et le consoler de la mort de son fils. Enfin , pendant tout le repas qui couronne ses travaux et réunit ses compagnons autour de lui, Pollux, honoré d'un tribut particulier, goûte de nouveau les plaisirs du triomphe, en entendant ses exploits vantés par les Argonautes ou chantés par un poète sublime. Mais l'ivresse de la victoire ne lui fait

ENEIDE, LIVRE V. S09

>int oublier d'offrir des libations à Jupiter , auur de la victoire de son fils.

Un poète capable d'une telle composition méte d'être placé à côté des maîtres qu'il laisse lelquefois bien au-dessous de lui.

L'imprudent Stace , non content d'oser tenter tableau d'Entelle et de Darès après Virgile , nous 3nne de suite un combat du ceste et une lutte , LUS faire attention aux répétitions inévitables ans lesquelles il s'engage. Capanée , en arrivant ir la scène , ressemble beaucoup trop à Darès , ont il offre la copie décolorée ; mais le rival que î poète lui suscite est d'une heureuse invention ; [)ici comment on nous le fait connaître :

Obstupuere animi , fccit que silentia terror. Taiidem insperahis niida de plèbe Laconiim ^ Prosilit Alcidamas ; mirantur Dorica rcgum Agmina : sed socii fretum Polluce magistro Norant, et sacras inter crevîsse palsestras. Ipse deus posuitque manus et braccbia finxit ( Materiam sua débat amor ) , tune saepe locavit Comminus , et simili stantcm miratus in ira Sustulit exultansy nudumque ad pectora pressit '.

« Tous les guerriers restent interdits , et la tersur impose le silence à l'armée. Enfin , un rival lespéré s'élance hors des rangs de la légion nue

» Thébdide , Livre vi.

6io ETUDES SUR VIRGILE.

de Sparte ; c'est Alcidamas : les autres Grecs s'é* tonnent de son audace ; mais ses compagnons savent que , fort des leçons de Pollux son maître, il a grandi dans les palestres sacrées. Le demi-dieu qui Taimait tendrement, s'était fait un plaisir de façonner les mains, de dresser les bras de son élève; souvent il le plaçait en &ce de lui comme un digne athlète, et, charmé de le voir aussi ferme , aussi furieux que son maître dans le combat , il Tenlevait de terre avec des transports de joie , et le pressait nu contre son sein paternel. » Ces détails ont la naïveté homérique ; ils sont encore exprimés par des vers qui rappellent la précision , l'élégance et la clarté d'Horace. Mais Horace, avec son jugement, n'aurait pas comparé Capanée au géant Tity us , tel qu'il serait s'il se relevait tout à coup des champs stygiens , où il subit un éternel supplice. L'auteur de l'épître aux Pisons n'aurait pas, surtout représenté Alcidamas sous les traits de l'enfance , en le plaçant vis-à-vis d'un tel adversaire :

Hic paulo ante puer : sed cnîm maturius sevo Robur , et ingénies spondet teiier impetus annos.

a Celui-ci naguère était encore un enfant^ mais sa force a mûri avant le temps , et son ardeur, dans un âge si tendre, promet des années de grandeur et de gloire. » Ces deux vers charmants affaiblissent

ENEIDE, LIVRE V. 5ii

l'image du fier Alcidamas j luttant contre Pollux , charmé de son audace. D'après cette image qui donnait Tessor à notre imagination, nous avions fait un Alcidamas : c'était un jeune homme plein d'une vigueur naturelle et acquise. Nous sommes surpris de le voir presque transformé en un enfant qui entre dans l'adolescence. Avec Tillusion que nous avait causée la joie de PoUux, à l'aspect de son élève , nous étions disposés à admettre le prodige de la victoire d' Alcidamas sur Argyllée ; mais , grâce à la maladresse du poète , nous serons incrédules quand il nous montrera l'athlète pareil à l'énorme géant, dont le vaste corps couvrait neuf arpens de terre , accablé par Alcidamas. Fénélon n'a point commis cette faute; non seulement Télémaque est déjà dans la force de l'âge qyand il combat contre le terrible Hippias, mais encore il doit la victoire au secours de Minerve.

Les détails de l'adresse, des ruses, des attaques, des retraites , des insultes du jeune Lacédémonien, attestent de l'imagination dans Stace, qui, souvent trop fidèle à Virgile, rallume du moins la fureur de Capanée par un incident nouveau, par l'aspect du sang que fait couler un coup d' Alcidamas : le combat devient plus acharné que jamais, et bientôt les deux athlètes, accablés de fatigue , sont obligés de l'interrompre un moment. Le reste est une copie décolorée de Virgile

5i2 ÉTUDES SUR VIRGILE.

et de Valérius , copie dans laquelle Stace n'a pas même eu l'îTtlresse d'éviter le parallèle avec des choses d'une perfection achevée, telle que la chute d'Entelle, à laquelle il oppose ces faibles vers :

Eccc itcrum immodice venientem eludit et exit , Sponte mens ^ racrsus que humeris cffundîtur ille In caput. Assurgentcm alio puer improbus ictu Perculit, cventu que impalluit ipse secundo.

« Mais voilà que Capanée revient avec force, Alci- » damas l'élude et se retire. Capanée entraîné par » les mains, et la tête précipitée la première, » tombe sur son front ; il veut se relever , mais » l'intrépide enfant le renverse d'un autre coup , » et pâlit lui-même de frayeur du succès de son » audace. » Si Ton ve\it admettre cette victoire d'un enfant , on sera bien obligé de convenir qu'elle ne nous prépare aucunement à l'ordre qu^Âdraste est obligé de donner pour arracher Alcidamas des mains du féroce Capanée , qui va l'immoler à son orgueil. Il manque ici quelque chose à la pensée, et plus encore au mouvement du style :

lUum ab bumo conantem ut vidit Adrastus , Tollenteniquc manus , et non toleranda parantem .

Ce n'est pas îiinsi que se relève un homme furieux de honte et de colère, et altéré de vengeance. Virgile, plus judicieux et plus peintre, ait : y^t non tardât us héros.

ENEIDE, LIVRE V. 5i3

Ce grand poète n'aurait pas commis la faute de faire succéder la lutte au combat du ceste, et de nous présenter pour la seconde fois , un autre Darès, ou un autre Entelle dans Âgyllée, comme un nouvel Alcidamas dans le fils de Tydée. Il y a pourtant de la variété, de la chaleur, de la rapidité dans le combat ; mais la manière dont Tydée enlève de terre le monstrueux Agyllée, comme autrefois Hercule enleva le fils de la terre Antée, sent l'exagération d'un écrivain qui ne consulte pas avant tout la raison. Virgile s'est bien gardé de montrer ainsi Darès supendu dans les airs entre les bras d'Entelle , et cependant cette supposition eût été bien moins choquante que celle de Stace. C'est encore avec assez peu de convenance que Tydée , fier de sa victoire , s'écrie : a Que serait-ce donc si les champs de Dircé B n'eussent pas vu- couler une assez grande partie » de mon sang , lorsque la trahison me couvrit de » blessures sous les murs deThèbes. » C'est manquer de jugement, que d'ôter par de pareilles suppositions, toute vraisemblance à la victoire de Tydée, sur un géant qui ressemblait à Hercule pour la masse : Herculea non mole minor. Vainement opposerait-on à cette remarque l'exploit prodigieux de ce même Tydée , qui , attaqué dans un défilé par cinquailte assassins, donne la mort à tous , sauf à un seul , qu'il charge d'aller 2. 33

apprendre à Étéocle le sort des complices de sa trahison. Ce fait qui passe toutes les proportions du possible ne rend pas plus croyable le nouveau mensonge du poète en faveur de son héros. On trouvera quelques beaux détails dans le combat d'Hercule et d'Antée , au quatrième livre de la Pharsale , mais il faut les acheter par des exagérations ridicules.

Nondum post gcDitos tellus effets gigantat Terrîbilem IjbicU partum concepit in antm. Nec tam justa fiiit terramm gloria Tjphon , Aut Tît jos , Briareusque ferox : cœloque pepercît Quod non Phlegraeis Antaram sustulit arvis.

La terre qui n'était pas encore épuisée après avoir mis au jour les géans , enfanta le plus terrible de tous dans les champs de Lybie ; ni Typhée, ni Tityus, ni le féroce Briarée, ne donnaient un aussi juste orgueil à leur mère : elle épargna le ciel en ne lui suscitant pas Antée pour rival dans les champs de Phlégra.

Rassurons-nous, TAntée de Lucain n'est pas même de la famille de ceux qui firent trembler d'effroi la maison du vieux Saturne :

Undc pcriculum fulgens Contremuît domus Satumî veteris.

Pourvoir, pour entendre de véritables géants, il faut les chercher dans Horace :

Magnum illa terrorem intiderat Jovi Fidens juventus horrida brachiis ,

ENEIDE, LIVRE V. 5i5

Fratf esque tendentes opaco Pelion imposuisse Oljmpo.

Sed quid Tjphœus, et validus Mimas , Aut quid minaci Porphjrion statu, Quid Rhœtus , cvulsisque truncis Enceladus jaculator àudax , Contra sonantem Palladis «gîda Possent mentes? '•

« Elle avait inspiré une grande terreur à Jupiter lui-même ; cette jeunesse affreuse pleine de confiance dans le nombre de ses bras menaçans, cette famille de furieux dont les efforts voulaient entasser le Pélion sur l'Olympe.

Mais que pouvaient Typhée, le robuste Mimas et Porphyrion à la taille menaçante? que pouvaient Rhétus et Encelade ^ lançant avec audace vers le ciel des arbres déracinés ? que pouvaient-ils contre Tégide de Pallas , dont le seul bruit arrêtait Tessor de leurs f ureiurs ? »

Le style de Lucain est grave et plein de force , mais il n'a ni ce mouvement , ni cette rapidité , même dans les circonstances où la chaleur de la situation devrait entraîner le peintre. C'est ainsi qu'il exprime , par une réflexion froidement exagérée j ce qu'il pourrait rendre par des images vives et vraies :

Nunqiiam sperare novercae ■ Horace , liv. m. , ode iv.

6i6 ETUDES SUR VIRGILE.

Plus licuit ; videt exhaustos sudoribus artus , Geryicemque olim siccam quum ferret Oljmpun).

«Jamais il ne fut autant permis àla céleste marâtre de concevoir de cruelles espérances; elle voit épuisés de sueurs ces membres et ce cou robustes qui étaient secs lorsque le demi-dieu portait tout l'Olympe sur ses épaules. »La description du lieu de la scène est faible , le combat sans mouvement, la mort d'Antée froidement décrite, la victoire d'Hercule privée de tout intérêt.

Voici la fin de l'épisode ; Hercule , fatigué de voir Antée reprendre des forces toutes les fois qu'il parvient à toucher la terre, lui dit :

Haerebis, pressis intra mea pectora membris. Hue y Antxe, cades. Sic fatus, sustulit alte Nitentem io terras juvenem. Morientis in artus Non potuit nati Tcllus pcrmittere vires. Alcides médium tcnuit. Jam pectora pigro Stricta geluy terrisque diu non credidit hostera.

ficTuresteras enchaîné,les membres pressés contre ma poitrine; c'est là que tu tomberas , Antée. A ces mots , il enlève le jeune athlète qui s'efforçait de s'appuyer sur la Terre. Elle ne peut faire renaître des forces nouvelles dans les membres de son fils mourant, qu'Alcide tient suspendu dans l'air. Déjà le cœur du géant était glacé par le froid mortel, et cependant le héros ne voulut pas de longtemps confier à laTerre l'enuemiqu'il avait vaincu.»

EJSEIDE^ LIVRE V. ô^^

Le rival que Lucain s'efforce de rendre si redouxtable à l'Olympe , oppose une trop faible résis*tance à Hercule , il ne lui fait point acheter assez la victoire. C'est ici que Théocrite , Arioste , ou le Tasse, auraient déployé tout leur talent de peintre , et nous auraient laissé une impression profonde de terreur , mêlée à quelque pitié , dont le germe se trouve dans ces beaux vers d'Horace :

Injecta monstris Terra dolet suis , Mœretque partus fulmine luridum MÎS60S ad orcum '.

ce La Terre s'afflige de couvrir des monstres sortis de ses entrailles, elle pleure ses enfants précipités par la foudre dans le Tartare. »

Je ne saurais assez m'étonner qu'un homme d'un goût aussi pur queMalfilâtre, un admirateur de Virgile, un poète exercé à sentir , à connaître, à défendre la perfection du style virgilien, ait pu présenter comme digne de parallèle avec les tableaux du maître, la lutte d'Hercule et du fleuve Achéloûs» Bien loin de mériter cet imprudent éloge , elle est au contraire , ou pleine de ces négligences par lesquelles Ovide rabaissait le langage des dieux , ou sans harmonie et sans couleur , ou faible et

' Horace , liv. m , ode iv,

5i8 ÉTUDES SUR VIRGILE.

prosaïque , ou lâche et diffiue. Écoutons le début du prétendu rival de Virgile :

Talia dicentem jam dudmn lumine tonro Spectat I et accensz non fortîter imperat iras } Verbaque tôt reddît : melior milii dexteni lingoa. Dummodo pugnando superem ^ tn yioce loqnendo. Gongreditiirque fieroz.

A ces paroles , Hercule me regarde avec un œil enflammé , il ne commande pas fortement à la colère qui l'anime , et me répond par ce peu de paroles : « Mon bras vaut mieux que ma langue ; pourvu que je triomphe dans le combat , tu peux me vaincre en paroles. » Et furieux il s'avance.

Quand Virgile a dit :

Talia dicentem jam dudum aversa tuetur Hue illuc volvens oculos , totumqne pereirat Lumînibus tacitis, et sic accensa profatur :

Il s'est bien gardé de refroidir la scène par des expressions semblables à celles-ci :

Accensae née fortiter imperat ir» y

que la circonstance rend si ridicules. En effet, Achéloûs vient de dire au héros en le provoquant : a Vainement tu te vantes d'être sorti des flancs d'Alcmène , Jupiter n'est pas ton père , ou il l'est par un mensonge ; tu déshonores ta mère en te disant issu du maître des dieux : choisis, ou

ENEIDE, LIVRE V. 619

d'avoir usurpé le nom de fils de Jupiter , où de publier toi même la honte de ton origine. » Il suffirait du caractère connu d'Hercule , pour condamner l'expression d'Ovide , mais avec la colère dont le fils d'Alcmène doit être animé, à peine si Ton consent à lui donner le temps de prononcer les paroles qu'Ovide lui prête. Congrediturque ferox , voilà tout ce que nous attendions de lui.

Puduit modo magna locutum Cedere. Rejeci viridem de corpore vestem , Bnicchûcpe opposui , tenuique a pectore varas In statioae manus y et pugnas membra paravi.

a Après mes superbes discours , j'eus honte de reculer. Je rejette ma robe verdoyante , j'oppose mes bras à l'ennemi , je tiens en garde mes mains recourbées et je prépare mon corps au combat. »

Est-ce donc avec cette froideur, avec cette monotonie , qu'Apollonius , Théocrite , Virgile, Valerius et même Stace , préludent au combat ? est-ce un poète peintre , ou un froid prosateur , qui on I employé ces expressions ?

Tenuique a pectore varas In statione manus et pugnae membra paravi.

Ce langage inanimé convient-il à Achéloûs enflammé d'amour pour Déjanire , et rival d'Hercule qui veut obtenir la préférence sur lui ?

Yirgiie dit d'EntelIe qu'il compare à tm fort assis sur une montagne et insulté par un ennemi vigilant :

Sut gravis Entellus y msaqae immotus eodem , Coqiore tela modo atque ocnlîs yigîlantilnis exxt.

Ovide ose défigurer ces deux beaux vers par une imitation qui est un crime de lèse-poésie :

Me mea défendit gravitas j frnstraqae petebar.

La comparaison ajoutée par Virgile est plus juste et plus heureuse que celle d'Ovid^, mais au moins cette dernière est heureusement exprimée:

Haud sccus ac moles , quam magno murmure fluctu» Oppugnant , raanet illa^ suoque est pondère tuta.

Plus loin nous trouverons :

Ter y sîne profectu f voiuit nitentia contra Rejicere Alcides a se mea pectora : quarto Excutit amplexus , adductaque brachia solvit ; Impulsumque manu ( certum mihi vera fateri ) Protinus avertit : tergoque onerosus inhaesit. Si qua fides , ( neque enimficta mihi gloria yoc9 Quxritur ) imposiio pressus mihi monte videbar.

Tout le monde remarquera les mots sineprofectu^ quarto y si étrangement placés, dans des vers. On sentira de même tout ce qu'ont de déplacé dans la bouche d'un dieu et de froid dans la circonstance, ces paroles certum mihi vera fateri.

et surtout la répétition , siquafides , et la réflexion qui la suit On ne peut refuser le mérite de l'élégance à plusieurs détails de ce récit , mais où sont les vives images que la passion prodigue dans ses discours? Virgile qui n'est qu'un simple témoin, exprime de la manière la plus pittoresque la chute d'En telle, tandis qu'Achéloûs, l'un des acteurs du combat, Achéloûs qui a senti Hercule sur lui , tomber de tout son poids , Achéloûs qui joint l'orgueil d'un dieu à la haine d'un rival, rend avec cette froideur ce qu'il éprouvait en se sentant vaincu et accablé par le fils de Jupiter , qui n'était encore qu'un mortel î Non , la vérité n'est point ici , et le poète a méconnu le langage des passions les plus ardentes.

Nous avons vu renverser sur la terre , Amycus , Darès , Agy liée , et certes leur chute n'a été représentée dans aucun des poètes précédens , par des vers glacés comme ceux-ci :

Tam denique Tellus • Pressa genu nostro est , et arenas ore momordi.

Il parait qu' Achéloûs n'a conservé aucune indignation de sa défaite ; c'est du moins ce qu'on doit supposer au calme de ses paroles. Le dieu vaincu continue son récit :

Inferior virtute , meas devertor ad artes ; Elaborquc viro, longum fonnatusin nnguem.

Inferiorvirtute n'est pas bien dans laboucbe d*un rivai ; la vertu peut faire un tel aveu , la passion n'y consentirait jamais ; ensuite nous ayons à re- * procher une singulière uniformité de ton , de formes, d'images et de tours à la narration d'Ovide ; ce n'est point ainsi que Virgile raconte les Métamorphoses d'Âristée :

Vix defessa senem passas componere membra , Cum clamore mitmagno , manicisque jacentem Occupât. Ille suae contra non immemor artis , Omnia transformat sese in miracula remm , Ignemqucy horribSemcpe feram, fiuviumque liqnentem.

Quel feu ! quelles oppositions ! quelle vérité de peinture! Les vers du poète suivent dans leur vol toute la rapidité des changemens du dieu.

Nous avons vu plus haut qu'Hercule ne recherche pas la gloire des paroles, et maintenant il oublie son laconisme. C'était assez pour ce héros digne de Sparte que de dire au nouveau Protée : «Ce fut un des jeux de mon berceau que de vaincreMes serpents. » Il pouvait encore rappeler avec une énergique précision sa victoire sur l'Hydre de Lerne ; mais après avoir adressé cette singulière question à son rival :

Pars quota Lernaese serpens eris unus Echidnae 7 ■

' Quelle partie y toi qui n'es qu'un seul serpent , ferais-tu de rhydre de Lerne ?

ENEIDE, LIVRE V. 5a3

il s'engage dans une description de poëte où se trouvent à la vérité ces deux beaux vers :

Hanc ego ramosam natis e caede colubris , Cresceotemcjue malo domui, domitamque reduxi.

Ensuite il ajoute :

Qnid fore te credas j ùlsam qui yersus in anguem Arma aliéna moves , quem forma precaria celât ?

Il n'y a plus d'Hercule ici , c'est Ovide qui fait de l'esprit et gâte par la recherche et la manie des détails, une pensée qui, revêtue d'une expression précise et forte , pouvait entrer convenablement dans le sujet.

Tai cru devoir insister sur ces réflexions, parce que le nom et le talent de Malfilâtre , peuvent égarer le jugement des jeunes littérateurs , et que le plus grand des dangers pour les nourrissons des muses, est d'admirer sur parole des choses qui, loin d'être vraiment belles , offensent à la fois la vérité, le goût, et sont indignes du rang où l'erreur voudrait les placer. Personne ne rend plus de justice que moi au poëte des peintres ; personne ne sent plus que moi combien il y a de moissons à faire dans l'étude de ce génie à la fois grec et romain; j'espère lui payer aussi mon tribut dans un travail vraiment utile ; mais mon

iiitl'oJiitts parle porte peuples presque iiulil animés , les uns par lu mitié , tous également * -côté», apparaissent de illustres , dont on aime ) physionomie. Ainsi, la allumé un vaste incendit des Sarrasins, amène, < Maures , Bodomont , Ro, pbise, impatients d'enti prince n'a pu trouver < pendre leurs fureurs qu< sort pour régler l'ordre lement.le brillant emph personnages connus par exploits, mais encore, di lentes querelles , tantôt h à calmer la rage des a( leurs sien*"» »•■ '

ENÉIDE, LIVRE V. oaS

prudence et sa fermeté ^u milieu d'un effroyable tumulte le présentent à nos yeux comme un prince occupé des devoirs et des intérêts d'un capitaine et d'un roi K

Les combats de l'Arioste ne sont pas de froids spectacles, mais des drames pleins de vie et de chaleur. Au vingt-cinquième chant, l'héroïque et tendre Bradamante parait en proie aux tourments de la jalousie. Inconsolable amie de Roger, qu'elle croit un traître, elle rencontre la belle Fleur de Lys, malheureuse aussi par l'amour, mais d'une autre manière. Son courage venge cette infortunée par la défaite de Rodomont Le combat est terrible entre le Sarrasin et la guerrière ; mais quel intérêt y répandent les sentiments des trois personnages ? Rodomont, tout féroce qu'il est, sent son cœur s'amollir au nom de son nouvel adversaire, mais il ne perd rien de son . courage ; Bradamante , dévouée aux intérêts de son sexe , venge la mort de la tendre Isabelle immolée par Rodomont, s'expose à la mort pour rendre le repos à une autre femme qui mourra de douleur si sa vaillante protectrice vient à succomber; et celle-ci se montre aussi généreuse après la victoire que terrible dans le combat. Ici

■ L'Arioste, chant xxvii.

se succèdent un grand nombre de scènes dignes de toute l'attention d'un lecteur qui se plaît à méditer les créations du génie. D'abord, le défi envoyé par Bradamante à Roger , son triomphe sor quatre chevaliers qu'elle défaiit l'un après l'autre, Terreur des spectateurs qui , en voyant tant d'adresse et de vigueur, attribuent ses exploits à Brandimart ou à Renaud lui-même; la rougeur qui couvre ses joues au moment où elle se trouve forcée de prononcer le nom de Roger avant de combattre Ferragus à moitié vaincu par l'aspect de ses charmes; l'effet du nom de Bradamante sur Roger tremblant d'avoir perdu le cœur de cette belle et valeureuse amante. A ces premiers incidents remplis de vérité , succèdent la double défaite de Marphise, si heureusement inventée pour éloigner le combat entre deux personnes si chères ; la mêlée qui le recule encore , les sentiments qui en préviennent le douloureux spectacle, la fatale méprise qui réveille la colère de la jalouse Bradamante , son combat furieux avec sa prétendue rivale , les efforts de Renaud pour les séparer. Le poète change et rallume ici l'intérêt par l'obligation où se trouve Roger lui-même de se défendre contre la fureur de Marphise , devant Bradamante détrompée par un événement qui doit exciter des mouvements si divers dans son âme Fidèle aux mœurs et à la vérité , TArioste accroît

sans cesse les transports de Marphise, impuissante , comme Cléopâtre , à modérer sa rage , et d'ailleurs cruellement blessée dans les intérêts d'une passion aussi noble qu'ardente, l'amour delà gloire ; de même , dans les ménagements de Roger pour l'héroine , qui sont encore un artifice pour prolonger avec quelque vraisemblance une lutte inégale, l'Arioste nous révèle l'attention constante d'un véritable peintre à soutenir le caractère de ses personnages. Il y a là tout un drame en même-temps qu'un modèle de l'art peindre , d'intéresser, et de faire contraster les passions, les mœurs et les caractères. Quel sera le dénouement? L'Arioste l'a trouvé dans un prestige, mais ce prestige, regardé comme l'un des privilèges de Tépopée , met fin au co mbat d'une manière si imprévue et si heureuse en apprenant à Marphise et à Roger le secret de leur naissance ; il rapproche avec tant de naturel, deux amants dignes l'un de l'autre et cruellement abusés , que la raison craindrait ici le reproche* d'un injuste rigorisme. Il faut accorder beaucoup de liberté auip écrivains , c'est le conseil d'Horace ; le poète ne ressemble pas à l'esclave dont TibuUe à dit : crura sonantfen*o , sed canit inter opus ; il chante mal , ou ne chante pas du tout quand il porte des fers. Remarquons encore que le moyen employé par l'Arioste prépare habilement la conversion de

héros, et lève tout obstacle à son union avec Bradamante , Tun des ressorts du poème ; mais observateur des convenances du sujet jusqu'au dernier moment, le poète concilie les nouveaux sentiments de Roger avec sa fidélité au roi Agramont qui lui à ceint l'épée de chevalier.

Dans la seconde partie de TÉnéide , je reviendrai plusieurs fois sur FArioste dont je comparerai les combats avec ceux de TÉnéide ; je passe à son élève qui est son rival de gloire , et dont la Jérusalem offre des rapports plus marqués avec le cinquième Uvre du poème latin.

Le Tasse , dans la rencontre d'Othon avec Argant, mais surtout dans les deux combats de ce farouche Sarrazin avec Tancrède , a souvent imité Virgile , et même avec une exactitude qui sent un peu trop l'intention réfléchie de faire un larcin à son maître ; mais il n'en est pas moins digne des plus grands éloges.

Argant qui vient provoquer les Chrétiens, est bien plus fier et plus terrible que l'athlète de Sicile apparaissant dans l'arène. Mais écoutez le Tasse :

Ivi solo discese , ivi fennosse ,

In vista de' nemici il fero Argante :

Per gran cor , per gran coq>o , e per gran posse

Superbo , e minaccevole in sambiante :

Quai Encelado in Flegra , o quai niostrosse Nell' ima valle il Filisteo gigaiitc.

ENEIDE, LIVRE V. 029

Là descend l'infidèle. II s'arrête, son oeil Etincelle à la fois de colère et d'orgueil , Sa taille gigantesque imprime IVpouvante , Dans chacun de ces traits la menace est vivante. Tel sans doute parut le géant Philistin Dont le pâtre David brisa le front hautain. Phlègre dut voir ainsi le rebelle Encelade Du radieux Olympe essayer l'escalade '.

La férocité d'Argant répond à sou air et à son langage. Il a frappé du coup mortel Othon qui tombe devant lui.

Heureux d'une victoire à ce prix obtenue L'inÛme Sarrazin perd toute retenue , Et lâche y sans pitié ^ sur ce corps palpitant Fait repasser vingt fois son coursier haletant.

Voilà j dit-il f voilà le trop juste salaire

De tout présomptueux qui brave ma colère *.

' Nous empruntons ces vers à la belle traduction de M. Baour- Lormian. Le Tasse aurait dû s'arrêter à la première comparaison.

* Le texte présente ici de ces beautés familières au Dante, et qui consistent dans la force et dans la simplicité de l'expression.

Neirira Argante infellonisce , e strada Soyra il petto dcl Tinto al destrier face. 2. 34

53o ÉTUDES SUR VIRGILE.

A la vue de ce crime, aux menaces qui le rendent plus odieux encore, Tancrède s'élance en criant : « Ame vile , qui portes l'infamie jusqu'au sein de la victoire! quels titres de louanges attends-tu d'une action si déloyale et si atroce? Il faut que tu aies vécu parmi les brigands d'Arabie ou dans quelque autre troupe barbare : fuis la lumière; va dans les forets, sur les montagnes, exercer ta cruauté ^ avec les autres bétes féroces. »

Il se tait. Le païen , peu accoutumé à souffirir l'outrage, mord ses lèvres, écumantde fureur. Il veut répoudre , mais sa bouche ne laisse échapper qu'un son confus semblable au cri d'un animal qui rugit , ou au bruit de la foudre qui déchire

E cosl , grida , ogni superbo yada Corne costui che sotto i piè mi giaoe.

La colère rend Argaut coupable de félonie , il pousse son coursier sur le corps du malheureux Othon, renverse devant lui , et s'écrie ^ qu'il en soit ainsi de tout témëraire comme de celui qui est ici sous mes pieds !

Cette horrible exclamation rend plus belle à mes jeux la générosité de PoUux dans Theocritc, mais elle est dans les moeurs du personnage , et par conséquent nous ne devons que des éloges au poëte qui le fait agir et parler comme Amycus , vainqueur de quelque malheureux étranger amené par le hasard sur un rivage inhospitalier.

' L'italien dit en un seul mot : incnidelir.

ENÉIDE, LIVRE V. 53i

avec violence la nue qui la retient prisonnière *. ainsi chaque mot d'Argant , tel qu'un tonnerre, semblait sortir avec peine de sa poitrine embrasée.

Mais lorsque tous deux, par des menaces furieuses, ont tour à tour excité leur orgueil et leur colère, Tun et l'autre, plus rapides que l'éclair, tournent leurs chevaux et s'éloignent pour prendre leur course. Maintenant , muse , viens renforcer ma voix; inspire-moi une fureur pareille à leur fureur ; que mes vers ne soient pas indignes de ce combat, et que mes chants fidèles fassent retentir le bruit des armes.

Les deux guerriers sont en arrêt , et présentent en l'air leurs nerveuses lances. Jamais il n'y eut de course, de saut, de vol rapide, de furie égale à l'attaque d' Argant et de Tancrède , élancés l'un contre l'autre ; leurs lances se brisent sur leurs casques , elles volent en mille tronçons , en mille brillantes étincelles. Le seul retentissement de

' Les vers italiens sont remarquables par cette hannonie imitative dont Homère, Théocrite et Virgile offrent tant d'exemples :

Risponder tooI , ma'l suono csce confuso , Siocome strido d^animal che strugge ; G corne âpre le nubi ond* egli è chiuso , Impetuoso fulmine , e sen fugge.

leurs armes fait trembler la terre immobile et résonner les montagnes ' ; mais ni rimpétaosité, ni la fureur de leurs coups, ne font plier ces fronts superbes. Leurs coursiers se heurtent d'une si rude manière qu'ils ne peuvent se relever de leur chute. Les deux habiles guerriers tirent Tépée, se débarrassent des étriers , et combattent de pied ferme sur la terre.

Chacun d'eux avec adresse règle ses mouvements , ses regards , ses pas sur ceux de son adversaire'; ib varient l'attaque et la défense. Tantôt ils tournent, tantôt ils fondent en avant, tantôt ils cèdent ; maintenant ils feignent de frapper dans un endroit, et ensuite on voit tomber le coup sur une partie qui ne semblait pas menacée. Ensuite ils se découvrent d'un côté , et tentent de tromper l'art javec la science de l'art lui - même '. Tancrède présente à l'infidèle le côté droit, mal défendu par son épée et par son bouclier ; Argant s'élance pour le frapper, et laisse son côté gauche sans défense. Tancrède rabat d'un coup le fer cruel

t Sol de* colpi il rimbombo intorno mosse LMmmobil terra , e. risonarne î monti.

* Cautamente ciascuno ai colpi move La destxa , ai guardi Tocchio , ai passi il pi(^«.

^ K lentar tli scliernir Tarie con Tarte.

ENEIDE, LIVRE V. 53S

de son ennemi, et le blesse en même temps. A rin^stant il recule, se ramasse sous ses armes ^ et se met en garde. Le féroce Argant, étonné de se sentir humide de son sang , soupire et frémit avec iine horreur extraordinaire. Ivre de douleur et de rage, emporté par l'impétuosité de sa colère, il élève ensemble et la voix et l'épée. Il s'apprête à frapper, et. au moment même il est blessé entre l'épaule et le bras.

Tel qu'un ours dans les forêts des Alpes , qui sent le dur épieu dans ses flancs , soudain entre en furie , se précipite de lui-même sur les armes , et affronte avec audace les périls et la mort , tel on voit l'indomptable Circassien, furieux d'accumuler, de recevoir blessure sur blessure, et outrage sur outrage ' , avoir une si grande soif de la vengeance^ qu'il méprise les périls, et oublie sa défense. Avec une hardiesse téméraire , avec une force extrême, avec une respiration infatigable, il imprime à son fer un mouvement si violent que la terre en tremble, et l'air en étincelle. Tancrède n*a le temps ni d'attaquer ni de se couvrir, ni presque de respirer; rien ne peut assurer sa défense contre la furie et les efforts d' Argant. Ramassé sous ses armes, il attend vainement que

' Giunta |»iaf;a alla pin^a , r<1 onln alfonU.

53o ÉTUDES SUR VIRGILE.

A la vue de ce crime, aux menaces qui le rendent plus odieux encore, Tancrède s'élance en criant : « Ame vile , qui portes l'infamie jusqu'au sein de la victoire! quels titres de louanges attends-tu d'une action si déloyale et si atroce? Il faut que tu aies vécu parmi les brigands d'Arabie ou dans quelque autre troupe barbare : fuis la ktmière; va dans les forets, sur les montagnes, exercer ta cruauté * avec les autres bétes féroces, i

Il se tait. Le païen , peu accoutumé à soufiErir Toutrage, mord ses lèvres, écumant de fureur. Il veut répondre , mais sa bouche ne laisse échapper qu'un son confus semblable au cri d'un animal qui rugit , ou au bruit de la foudre qui déchire

E cosï y grida , ogni superbo yada Corne costui che sotto i piè mi giaoe.

La colère rend Arg.iut coupable de félonie , il pou^e son coursier sur le cor[)s du malheureux Otbon, renverse devant lui , et s'écrie : qu'il en soit ainsi de tout téméraire comme de celui qui est ici sous mes pieds !

Cette horrible exclamation rend plus belle à mes jeux la générosité de Pollux dans Tlieocrite, mais elle est dans les mœurs du personnage , et par conséquent nous ne devons que des éloges au poëte qui le fait agir et parler comme AniycuS) vainqueur de quelque malheureux e'tranger amené par le hasard sur un rivage inhospitalier.

' L'italien dit en un seul mot : incrudelir.

les séparent ea effet. Le chrében est Aridée, l'autre est Pindore , homme prudent et sage , qui avait porté le défi d'Âi^nt.

Voltaire a imité cette partie du combat , au huitième chant de la Heuriade ; te vieux d'Ail Ij , orgueilleux: de trente ans de combats, répand la terreur sur son passage :

Un seul guerrier s'oppose & ses coups mena^ans , C'est un jeune guerrier dans la fleur de ses ans , Qui dans cette journée illustre et meurtrière Comnen^ail des combats la iatale carrière, D'un tendre hymen à peine îl godlait les appas ,

Favori des amonrs il sortait de leurs bras

U marche vers d'Ailly dans sa lureur guerrièif :

Parmi des tourbillons de flamme , de poussière ,

A travers les blessés , les morts et les mourants ;

De leurs coursiers fougueux tous deux pressent les flancs >

Tous deux sur l'herbe unie , et de sang colorée ,

S'eluicent loin des rangs , d'une course assurée :

Sanglants, couverts de fier , et la lance à la main,

D'un ehoc épouvantable ils se frappent soiidain.

La terre en retentit, leurs lances sont rompues !

Comme en un ciel brûlant deux efirojable nues ,

Qui , portant le tonnerre et la mort dans leurs flancs ,

Se heurtent dans les airs , et volent sur les vents :

De leur mélange affreux les éclairs rejaillissent ;

La foudre en est formée , et les mortels frémissent.

Mais loin de leurs coursiers , par un subit eflort ,

Ces guerriers malheureux cherchent une autre mort;