C - ETUDES SUR VIRGILE

Déjà brille en leurs mains le fatal cimeterre. La discorde accourut , le démon de la guerre^ La mort pâle et sanglante , étaient à ses côtés. Malheureux y suspendez vos coups précipités ! Mais un destin funeste enflamme leur courage ; Dans le cœur l'un de l'autre ils cherchent un passage ^ Dans ce cœur ennemi qu'ils ne connaissent pas. Le fer qui les couvrait brille et vole en éclats , Sous les coups redoublés leur cuirasse étincelle ; Leur sang qui rejaillit rougit leur main cruelle ; Leur bouclier , leur casque , arrêtant leur effort , Pare encor quelques coups , et repousse la mort. Chacun d'eux , étonné de tant de résistance , Respectait son rival , admirait sa vaillance.

Dans celte belle traduction d'un grand poète , on retrouve les beautés du Tasse reproduites avec cette liberté qui peut seule enfanter des copies dignes du modèle créé par le génie ; cependant , à quelle distance l'imitateur est resté de l'original! Tancrède et Argant nous sont connus par lesrévélation du poète et par leurs propres actions; nous les distinguerions d'abord dans les deux armées. A peine paraissent-ils en présence, qu'ils s'emparent de notre attention , l'un par sa jeunesse et sa brillante valeur , l'autre par sa force et sa violence. Nous ne savons rien des deux combattants de la Henriade, quand ils sont amenés pour la première fois sur le théâtre des combats , où ils

ne feront que passer. Gc que le poète nous apprend d'eux au moment même , est vague et ne suffit pas pour les peindre. Leur naissance, leur physionomie, leurs mœurs, leurs passions, nous sont étrangères. Le Tasse ne nous a point laissés dans cette ignorance sur ses héros. C'est par hasard et sans autres motifs , que les deux d'Ailly se rencontrent; une pudeur semblable à celle d'Entelle après sa chute , le sentiment de son courage , ' le désir de réparer sa faute d'un moment , * la pitié d'un ami , la colère d'un chevalier qui, loin d'insulter ou de frapper un ennemi désarmé, est

* Tum pudor incendit vires et conscia Tirtus.

« Tancrède avait ëte choisi par Godefroi pour reprimer la (areur d'Argant, mais arrête par la vue soudaine de Clorinde qui ,1a visière de son casque relevée, lui était apparue sur une eminence dans toute sa majestueuse beauté , il sVtait laissé prévenir par le jeune Othon ; et lorsqilRortant de sa rêverie d'amour , on l'avait entendu s'écrier : Arrête , arrête , c'est à moi de combattre ; Othon était déjà aux prises avec le plus terrible des guerriers infidèles. Le Tasse exprima en vrai poëtc les sentiments de Tancrède :

£ vuol cheU suo vaior cx)n chiara emenda. Copra il suo fallo , c , corne fuol , risplenda.

11 veut que sa valeur, par une éclatante réparation , couvre ^a faute , et brille aussi pure que la flamme.

la tempête de ces terribles coups se dissipe. Vabord il oppose sa résistance , ensuite il s'élcngne et fait des voltes et des pas de maître. Mais le fier païen ne serallentitpoint,etle héros est enfin forcé de s'abandonner à ses transports. Furieux , il bit Toler le fer. de toutes ses forces, de toute sa violence. La colère l'emporte sur la raison et l'art La fureur donne des forces et les accroît; jamais le glaive ne s'abat qu'il ne déchire ou la cuirasse ou la cotte- maille : aucun coup ne tombe en vain. La terre est couverte d'armes, les armes sont couvertes de sang , et la sueur ruisselle avec le sang. Leurs épées brillent comme l'éclair , éclatent comme le tonnerre, et frappent comme la foudre. Chrétiens et Sarrazins assistent, remplis d'incertitude , à ce spectacle aussi meurtrier qu'atroce. Partagés entre la crainte et l'espérance, ils en attendent la fin , ils suivent toutes les chances de revers ou de succès. Parmi tant de spectateurs , on ne voit aucun geste , on n'entend aucun mot , chacun reste muet, immobile ; iln'y a de mouvements que ceux de la crainte qui fait battre le cœur. Déjà les deux guerriers étaient épuisés de fatigue , peut-être même , ils allaient trouver en combattant un trépas prématuré, si la nuit n'eût répandu tant d'obscurité, que ses ombres dérobaient aux regards même les objets les plus proches. Des deux côtés, un héraut s'avance pour séparer les rivaux , et ils

ENEIDE, LIVRE V- 689

e tableau terminé par le trait de Virgile

Ostendit dextram insurgeas Entellus , et alte Extulit.

ippelie Théocrite qu'il surpasse sous le rapport e Ténergie , des images , de la passion et de Tharlonie imitative. En effet le poète grec , même par ;s belles expressions, stat vulneribus ebrius ^vl^l^^ roche pas des vers du Tasse ,

Con insolito orror freme e sospira Di cruccio e di dolor turbato e folle.

uj conviendraient si bien à Darès poursuivi sans îlâche par En telle, et près de perdre la vie sous ;s coups de son adversaire. Virgile se contente de ire : précipitent^ fesswn Dareta.\jà comparaison ^ec l'ours des Alpes blessé , soutient la situation 'une manière nouvelle. Ni Homère , ni Théocrite , i Virgile, ni Valérius, n'égalent la vigueur du asse , quand ils veulent exprimer l'infatigable rdeur de Pollux, d'Entelle ou d'Amycus» à resser leur adversaire.

£ congiungendo a temerario ardire Estrcma forza , e infaticabil lena , Vien che si impetuoso il ferro gire , Che ne tréma la terra , el ciel balena.

Lorsque Nisus furieux s'élance au milieu de