ÉTUDES SUR VIR61LE

• Ah ! pour lui conserver et le sceptre et Tempire , » Faut-il que dans les feux chacun de nous expire ?

• Et le pouvoir d'un seul est-il un si grand bien

a Qu'on le doive acheter de tout le sang cbrëtien?

• Mais qu'importe à l'orgueil du t jran qui nous brave » Le supplice et la mort de tout un peuple esclave 7

» Et voilà ce h^ros si grand , si généreux j

• Ce loyal chevalier^ ce prince valeureux !

» Tandis que sous les traits dont le ciel nous accable f

• Inconnus I méprises , nous mourons sur le sable y » Que les fleuves riants pour nous se sont tans ^

» Le barbare entoure de lâches favoris ,

» Voit aux vins de Lesbos réserves pour sa table ,

>» L'eau du Jourdain mêler sa fraîcheur délectable ,

» Et y défiant du sort les redoutables jeux ,

n Au milieu des festins lève un front courageux. »

Ils disaient : Mais Tazin , qui sans cesse déplore

L'absence des soleils levés sur le Bosphore ,

Taziu de tous les Grecs attise le courroux.

0 Sous ces drapeaux int^rats y amis resterons-nous ?

» Que Bouillon , s'il le veut , enchaîne à sa folie

•» Les destins et le bras des peuples d'Italie y

• Qu'il reçoive avec eux une mort qui l'attend ,

» Peu m'importe : pour moi je m'éloigne à l'instant. Et l'ombre de sa fuite a caché le mystère. Tous ceux que le trépas d'Hogues cl de Clo taire Avait laissés sans chefs , ceux dont le désespoir Ne connaît plus de frein y reste sourd au devoir , S'apprêtent à quitter ces rives homicides. Godefroi les entend : il voit fuir les perfides.... Il les voit , et contre eux justement irrité , Il ne veut point s'armer de son autorité.

ENÉIDE, LIVHE V. 587

des autres débris dllion. Ce dernier incident tire un nouveau prix de la peinture qui précède , et dans laquelle nous avons vu Énée lui-même tracer avec la charrue Tenceinte de la nouvelle Âceste , image de Tancienne Troie.

Tant qu'Ënée était à la cour de Didon ou chez le vieil Aceste , Vénus , toujours occupée de son fils, ne concevait point d'inquiétudes sur lui ; mais maintenant qu'il va de nouveau parcourir les mers , elle reprend toutes ses alarmes , et Virgile la ramène à propos sur la scène. Déjà , pendant l'incendie de la flotte troyenne , nous nous demandions si Vénus avait abandonné son peuple favori , et le héros dont le salut lui était si cher ; nous la voyons avec plaisir auprès de K^eptune ; nous aimons à reconnaître sa tendresse dans les plaintes qu'elle confie à ce dieu, le maître des flots et l'arbitre des orages. « Neptune , dit-elle , Fardent courroux, l'insatiable vengeance de Junon me forcent à descendre aux plus humbles prières. Rien ne peut l'adoucir , ni le temps ni la piété. Rebelle aux destins , rebelle à Jupiter lui-même , elle ne se repose jamais. Ce n'est point assez pour sa coupable haine d'anéantir au sein de la Phrygie une ville superbe , et d'en traîner les débris à travers toutes les infortunes; Junon poursuit encore la cendre et les ossemens de Troie ensevelie. Seule elle sait la cause de tant de fureurs.

Vous même , vous m'en êtes témoin , vous ayez vu quelle tempête elle a tout à coup excitée dans les mers de Libye; elle a troublé la mer et le ciel , secondée , mais en vain , de tons les orages déchaînés par Éole; et c'est dans yotre empire qu'elle a osé cet attentat! Par an nouveau crime excitant les femmes des Troyens , elle a embrasé lâchement leurs vaisseaux , et forcé mon fils , par la perte de sa flotte, à délaisser ses compagnons sur une terre étrangère. Qu'il soit permis du moins , je vous en conjure , qu'il soit permis aux navires qui lui restent, de déployer sans danger leurs voiles sur les ondes , qu'Énée puisse atteindre les flots du Tibre et les champs de Laurente, si je ne demande ici que ce que permettent les destins , si les murs de Lavinie lui sont vraiment accordés, d

Le dominateur des mers profondes répond avec douceur : « Vous avez , Cy thérée , tous les droits à compter sur un empire qui vous a donné le jour. Moi-même j'ai mérité votre confiance ; souvent j'ai enchaîné pour vous les plus grandes fureurs du ciel et des flots ; la terre aussi a vu mes sollicitudes pour votre Enée , j'en atteste le Xante et le Simoïs. Ix)rsque le véritable Achille , poursuivant les bataillons troyens , les écrasait contre leurs remparts , et semait partout la mort ; lorsque les fleuves gémissaient surchargés de cadavres;

ENEIDE, LIVRE V. 679

irrité des murmures des Chrétiens^ et demande pardon pour eux. N'est-ce pas là une action plus grande que celle de menacer ou de frapper ? Le Dieu qui exprime une tendresse de père pour les soldats de Godefroi, n'est-il pas plus touchant que le Jupiter de Virgile gardant le silence? Godefroi n'est-il pas vengé de la manière la plus digne de lui , par le salut de l'armée qui reconnaît la puissance des vœux de son cœur ? Dans Virgile, les Troyens ne paraissent pas sentir qu'ils doivent à Énée les secours divins ; dans la Jérusalem, les Chrétiens saluent avec des cris de joie, la foudre qui annonce dans la pluie un bienfait du ciel accordé à la vertu. Le Tasse termine son épisode, par les pensées suivantes : « O foi vive des Chrétiens 1 qui sait bien honorer Dieu peut délivrer les airs de toute maligne influence, changer l'ordre et la température des saisons , et triompher du sort comme de la colère des astres ennemis. » Ces derniers traits ne ressemblent-ils pas à la fin d'un hymne en l'honneur de Godefroi. Pendant que l'armée goûte l'heureux oubli des longues souffrances qu'elle a éprouvées , Dieu , content de la vertu de Godefroi , envoie l'ombre de Dudon lui donner l'ordre de pardonner à Renaud , sans offenser en rien les droits et l'honneur de l'autorité suprême. Le conseil s'assemble, Guelfe demande la grâce du fils de Berthold, et

5go ÉTUDES SUR VIRGILE.

grandes passions , comme la colère qui a exdté Neptune à renverser Uion , n'ont pas de rancone ; une fois satisfaites, elles pardonnent^ comme Euripide Fa si bien senti dans le prologue des Troyennes. Pourquoi Neptune , généreux à demi, veut-il perdre le mérite d'un service qu'il promet, en y mettant un prix qui en 6te toute la grâce? D'ailleurs quel est le Troyen qui doit périr? serait-ce Ascagne? Il ne £adlait pas laisser ce doute au cœur d'une qière. Bas est soWdiiplena timoris nmor. Si le discours de Neptune ne portait pas l'empreinte d'une tendre affection pour Vénus, je ne ferais pas cette remarque; mais le coeur a des délicatesses et une prévoyance qui ne permettent ni la faute de Neptune , ni la réserve qui peut laisser des inquiétudes à Vénus. Cette dernière partie de robservation me parait si vraie , qu'on trouverait naturel d'entendre Vénus dire avec empressement : « Quel est cet infortuné qui doit périr ? quel est la victime choisie parmi mon peuple ? ne serait-ce pas le jeune Ascagne, cet enfant, notre espérance? Parlez, Neptune, parlez; hàtez-vous de rassurer une mère ' » .

' FcncHon, dans le liv. xi du Télffmaque, amèoc aussi Venus devant Neptune qui , plein de complaisance pour elle y soulève les flots contre Telëmaquc.

ENEIDE, LIVRE V. 693

Sa voix meurt avec lui tlom le gouffre des mer» , F.l le «lieu inalfaisant disparaît dans les airs. Cependant , sur la foi île l'époux d'Amphitrite , Le vaisseau sans effort suit sa course prescrite. Des sirènes liicntAt s'offrent les bords affreux Blancliis des ossemcns de tant de malheureux , Où , par tes vents bruyants sans cesse repousse'e , Sans cesse vient mugir la vague courroucée. Le héros se réveille : il voit tous ses vaisseaux Sans guide , abandonnes à la merci des eaux ; Lui-mâme , il les conduit dans la nuit t^nelireuse ; Et , pleurant d'un ami la perte douloureuse ,

• Infortune' , dit-il , dont l'oeil lut trop séduit p> Par le perfide éclat d'une brillante nuit ,

> Sur des bords inconnus , malheureux Palînure ,

• Ton corps va donc languir priv^ de sépulture !

Délille a senti que la description du cortège de Neptune, dans Virgile, se terminait par une énumération sans imagination et sans grâce, et il rétablit dans sa traduction l'ordre des images d'Homère.

Voici comment monsieur Aignan a traduit le passage du quatorzième livre de l'Iliade , imité par le poète latin ;

Placé sur l'un des monts de l'âpre Samothrace , Le monarque des flots d'un seul aspect embrasse Du trop célèbre Ida les fertiles coteaux, Les Troyens et leurs tours , les Grecs et leurs

Furieux, il s'élance «u mcoiits de k Grèce; La terre tremble au lom tous le diea qui la presse. Il fait trois pas | et touche à son brillant palais Que le temps destructeur ne dAmira januis. Il plonge dans l'abhne , à son cbar il attelle Ses coursiers aux crins dW et de race îouBortdUt ; Leur pied d'airain s'agit» » ila appdlent les ai». De son armure d'or le somreraia des aeis Se rouvre , et part soudain ; sons son âan rapide Les flots respectueux coudât leur dos bàniides ; La baleine bondit et reconnaît son roi ; L'Océan y sous le dieu dont il cbérit la loi f Tressaille , se divise, et la plaine amrée Par les coursiers divins est à peine effleurée. Sur la face des eaux légèrement porté , Le char vole à Pergame avec rapidité '.

Cette traduction n'égale pas la divine beauté de Toriginal , mais elle suffirait pour faire sentir que l'élégance , les effets pittoresques , et Tharmonie de Virgile n'égalent point la magnificence de la peinture d'Homère.

Fénélon, dans le quatrième livre de Télémaque, a embelli Homère avec les grâces d'une riante imagination; mais le triomphe d'Âmphitrite est une description bien placée dans la bouche de Télémaque , tranquille auprès de Calypso , et pre-

' Iliade , ch. xiii, v. 17.

ENEIDE, LIVRE Y. 09$

nant , comme un jeune homme , quelque plaisir à charmer par d'agréables images la belle déesse et les jeunes nymphes qui l'écoutent. Yirgile aurait eu tort de déployer la même richesse de couleurs ; sa sobriété doit servir de leçons , mais Cette sobriété devient quelquefois de la parcimonie. Fé-^ nélon , dans sa magnificence tempérée par le goût^ peut nous apprendre ce qu'on peut ajouter à Vir» gile ; Ovide , quand il ne se laisse point entraînerk une abondance stérile ou contraire à la vérité ^ nous donne souvent les mêmes leçons ; mais il faut du jugement pour profiter à son école. Le commerce de ce poète , inégal et facile , n'est pas sans dangers parce qu'il a beaucoup d'attraits.

La fiction de la perte de Palinure , imitée du troisième livre de l'Odyssée, est encore moins judicieuse dans l'imitateur que dans le modèle. La supercherie de Morphée , mais surtout l'action qui la suit , offrent un caractère odieux ; elle est froidement cruelle , et n'a pas même pour excusé ou pour motif une de ces passions véhémentes qu'Homère prêtait sans scrupule à ses dieul. Fénéloh plus sensé, Fénélon qui jugeait ses maîtres en les imitant, a montré plus de raison queYirgile. Dans le Télémaque, Neptune veut aussi complaire à Vénus , mais il ne choisit pas pour victimeun homme expérimenté dans l'art de conduire un vaisseau; il aime d'ailleurs, dans les Phénicien^) un pettple qui

honore son empire. Le dieu se contente d'envoyer au pilote Âthamas des songes qui trompent ses yeux en lui montrant une fausse Ithaque , erreur qui jette Mentor et Télémaque dans l'île de Crète. Mais si vous admettez une fois la pensée de Virgile , vous serez ensuite forcé d'admirer l'illusion de vérité qu'il a répandue dans le court entretien de Morphée et de Palinure , et le talent du peintre dans l'assoupissement graduel et dans la chute du pilote. Enée donne des regrets assez faibles au guide de toute sa flotte ; nous retrouverons, il est vrai, Paliniu*e dans le sixième chant ; mais un poète appliqué à faire connaître le cœur de l'homme, ne doit jamais négliger les inspirations qui en sortent dans les premiers momens de la douleur. On ne se réserve pas ainsi pourpleiu'er ses amis; les larmes coulent au moment de leur perte , et les paroles s'échappent avec un accent qui pénètre d'abord tous ceux qui les entendent. Il manque ici quelques vers mélancoliques comme Virgile savait en faire, et un premier tribut de reconnaissance pour les services du malheureux Palinure. Un poète bien inférieur à Virgile , mais qui a beaucoup de sens , Valérius Flaccus , a réparé les omissions de Virgile ; après avoir exprimé les regrets et les alarmes des Grecs sur la perte de Typhis , leur guide sur un élément terrible , et qu'ils connaissent si peu, il met dans la bouche de

Jason le touchant éloge de cet habile pilote, que chacun de ses compagnons voudrait sauver de préférence à tout autre.

O noble appui d'Argo , sans ton expérience

Comment nous hasarder sur cette mer immense ?

Qui saura y comme toi y consulter dans les cieux

Au sein des sombres nuits nos guides radieux.

En quell^és mains y dis-moi ; veux-tu que je confie

Le sort' de tant de rois , et de ta nef cbërie ' \

Qui pourra de mes nuits assurer le repos ?

Voilà ce^qu'ont produit tant d'assidus travaux ,^

Et cette activité fatale et meurtrière

Qui souvent du sommeil a frustré ta paupière

Et s'épuisait toujours en de nouveaux efforts ,

Depuis que de Colchos se rapprochaient les bords.

Combien ta mort de nous éloigne là Colchide * !

Mais que ton art du moins nous protège et nous guide.

Et si le même attrait qui nous charme ici bas ,

Dans nos âmes survit après le noir trépas y

A ta poupe reviens y ombre chère et propice y

Pour instruire un pilote au gouvernail novice.

On lit dans le texte :

Nunc quoque y si tenui superant in imagine terrai y Adsis umbra y precor y venturi prescia cœli y Reptoremque tuae moneas^navis.

Le texte dit avec une rare précision :

Cui Mynias, caramque ratem , cui sidcra tradis ?

* el admotis nimium mrns anxia Colch is .

SgS ENEIDE. LIVRE V. ' ,

Abl « les soins de la terre sarment enoert dans notre vaine image, ombre chérie, Knd»> nous ta présence, je ten supplie; habile à dfr* viner les menaces ou les promesses an ciel , vieiu guider par tes conseils le novice pilote de ton vaisseau '.

Assurément, ces heureuses inspirations valent mieux que l'indiCFérencede la flotte troyenne* et les faibles regrets d'Enée qui, parfois trc^ facile à s'attendrir, aurait pa £tre moins avare de larmes et de paroles dans cette circonstance. Da critiques ont remarqué encore qn'Enée prend le gouvernail de sa flotte, sans que cette action tourne en rien à sa gloire, ni au salut des siens, dont une mer aplanie et un ciel serein favorisent la navigation.

Trop souvent les inventions de Virgile n'ont pas plus de motifs que de conséqnences; n'étant ni nécessaires ni utiles, ni propres à faire éclater les sentiments et les passions des personnages , elles n'inspirent qu'un médiocre intérêt. A l'exemple d'Homère, Fénélon a toujours un but dans ses fictions. L'exemple que nous citions tout à l'heare sert de preuve à cette opinion qu'une demiàe citation va confirmer encore.

élVÉIDE, LIVRE Y. 59g

Les Vents ^ dociles aux ordres de Neptune , ont poussé le vaisseau de Télémaque sur les côtes de THespérie. DéjàTaurore annonçait le jour,' quand le pilote s'écria : <c Enfin , je n'en puis plus douter, nous touchons presque à l'île d'Ithaque ; Télémaque , réjouissez- vous : dans une heure vous pourrez revoit Pénélope , et peut-être trouver Ulysse remonté sur son trône. »

A ce cri , Télémaque qui était immobile dans les bras du sommeil, s'éveille, se lève, monte au gouvernail , embrasse le pilote , et de ses yeux à peine encore ouverts , regarde fixement les rivages de sa patrie. « Hélas! où sommes -nous? ditil : ce n'est point là ma chère Ithaque. Vous vous êtes trompé , Athamas , vous connaissez mal cette côtb si éloignée de votre pays. » Athamas persiste dans son erreiu*, et peint avec les couleurs les plus vives cette Ithaque dont un dieu trompeur montre à ses yeux fascinés l'image la plus fidèle. <c Vous vous trompez , ô Athamas , répond Télémaque , je vois au contraire, une côte assez relevée , mais aride ; j'aperçois une ville qui n'est point Ithaque. O dieux! Est-ce ainsi que vous vous jouez des liommes! » Tout à coup les yeux d' Athamas sont changés, il reconnaît Salente; et pendant que Télémaque déplorait son malheur, le vaisseau, secondé par le souffle des vents, vole et entre dans le port.

6oo ETUI>ES Sjp VIRGILE.

La douleur de Télémaque pourrait être plus vivement exprimée ; son père , victime du Hiéme malheur, dans FOdyssée, parlé avec bien jrikisde chaleur, ses regrets ont bien plus d'amertume ; mais les sentiments d'un homme long • temps éprouvé , ont des racines bien plus profondes que ceux de la jeunesse. Ulysse est époux , père et fils tout ensemble ; il redemande un trône et un peuple; il regrette surtout sa patrie qui fuit devant lui depuis dix années, cette patrie qu'il a connue dès le berceau , où son enfsince a été nourrie , où il a goûté les premiers plaisirs de la jeunesse , où son amour a été couronné par un hymen plein de délices , où la plus belle , la plus chaste des femmes lui a donné un héritier de sa couronne, où il espère arriver pour embrasser sa mère Anticlée, pour fermer les yeux du vénérable Laërte. Un infortuné qui a de tels sentiments dans le cœur, et que les dieux ont soumis à de si longues épreuves , ne peut parler de sa patrie sans nous arracher des larmes. Toutefois l'amour filial aurait dû suffire pour donner plus d'âme aux regrets de Télémaque ,. que l'on nous a représenté comme occupé depuis si long-temps à chercher son père; il ne mérite point assez les leçons que lui fait Mentor sur la nécessité du courage. Mais rendez sa surprise plus vive et plus douloureuse, prêtez un accent plus vrai à ses reproches sur la cruelle

ENEIDE, LIVRE V. 6oi

illusion d^Âthamas , peignez avec plus de force le passage subit de la joie à des regrets si cruels , et vous aurez , dans la scène que Fénélon a placée sous vos yeux , un nouveau modèle de Tart de mettre en harmonie toutes les parties d'un poème , et de leur donner Fenchaînement des scènes qui contribuent à remplir une grande action dramatique.

Le séjour d'Énée en Sicile , et l'épisode des jeux funèbres , paraissent n'occuper que dix ou douze jours dans les voyages d'Énée; cette raison répond aux critiques qui accusaient cet incident de Êiire languir l'action ; certes on peut £aicilement prendre quelque patience pour entendre les admirables vers de Virgile , et se délasser un moment par les divers spectacles qu'il expose à nos regards. Si le cinquième livre a , comme le troisième ^ le défaut de ne pouvoir soutenir la comparaison avec l'apparition d'Hector , la catastrophe de Troie , l'épisode d'Andromaque , les images et la peinture éloquente d'une passion qui exerce un si grand empire sur le cœur de tous les hommes; si Énée ne joue pas ici un rôle assez élevé; s'il ne se montre pas assez digne de cette faveur du ciel qui ne s'attache qu'à des vertus sublimes et à de grandes actions, il se relève du moins de son abaissement à Carthage. Il ne pouvait sans rougir passer des bras de Didon trahie ou délaissée ,

6o2 ÉTUDES SUR YIHO. ÉNÉIDB, UV. V.

aux Champs-Elysées. Ce poète habile e£EEice , par une transition habilement préparée , le souvenir importun des Êtutes du héros , transformé par Vénus en un dieu , qui trahit notre attente par une conduite vulgaire. C'est en sortant du bûcher paternel que le plus religieux des fils va descendre au séjour de»^ âmes justes ; c'est le fondateur d'une ville nouvelle , c'est un prince récemment honoré par Jupiter d'un prodige Êivorable k tout le peuple troyen , qui va chercher les secrets d'un autre monde , et voir apparaître devant lui sa postérité.

^^>V^^»^^%%^%%«W%I^%«^»^%»%^%^%^>^'»<* Vii*^%^'»^'V^^i%^%>%%r»^%^%^»%l%^^l^%a^^«%^%^^%^^»

AENEIDOS