Livre I, ver» 685 et suivante

ENÉIDE, LIVRE IV. 4i

déesses Tout protégé, lÉais elles l'abandonnent; et, sans l'appui de Médée , c'en est fait de ses jours. Si la fière Hippodamie a eu horreur des triomphes barbares de son père, si Ariane, disait-il, a sacrifié son propre frère à Thésée, pourquoi Médée refuserait-elle de défendre des guerriers dignes de ses secours, et d'adoucir pour eux les cruels champs d'Éa. Périssent à jamais les afEreuses moissons de Cadmus et ces taureaux qui vomissent des flammes à la vue d'un étranger! Ah! je ne pourrai jamais lui offrir d'assez nobles récompenses ; qu'elle sache pourtant que, sauvé par elle de la mort, mon cœur lui appartient. Aura-t-elle pitié de moi ? répondez , ou je vais... A ce moment, il s'élançait sur son épée toute nue. J'ai promis; ne fais pas mentir mes paroles, je t'en conjure. Touchée moi-même des discours et des malheurs de ce héros , j'ai préféré qu'il vînt t'adresser sa prière ; tu es plus digne que moi d'entendre un tel suppliant. Il est temps, poyr toi, d'acquérir une gloire qui surpasse tous les prodiges de mon art '. »

Quel que soit l'intérêt attaché au discours d'Élise , il n'a rien que ne puisse dire une femme tendre, et sensible à l'amitié; mais je trouve des grâces et une séduction particulière dans les paroles de Vénus : on ne saurait surprendre et en-

' Chant VII , vers 267 et suivants.

lacer plus habilement un jeune cœur, qui balance encore et résiste au danger par un instinct de vertu.

Nous avons vu Didon flattée dans sa passion par une amitié qui s'aveuglait elle-même : les deux sœurs , presque coupables de la même faute , vont demander la faveur des dieux et peut-être un pardon. La veuve de Sichée a tellement perdu la raison , qu'elle ose invoquer l'auguste gardienne des lois de l'hyménée , la déesse qui a reçu ses premiers serments ! D'abord, majestueuse comme une reine en offrant les sacrifices, bientôt, ivre d'amour et de crédulité, les yeux fixés sur les entrailles vivantes des victimes, elle y cherche son sort. « Ah ! vaine science des devins ! que peuvent des vœux, des temples, sur une amante en fiu*eur? Pendant qu'elle vous consulte et fait fumer l'encens , une flamme dévorante court dans toutes ses veines, et nourrit la blessure secrète de son cœur '.

' Racîne a imité ce passage de Virgile dans Phèdre

De victimes moi-même à toute lieure entourée |« cherchais dans leurs flancs ma raison égarée. D'un incurable amour remèdes impuissants 1 £n vain sur les autels ma main brûlait l'encens : Quand ma bouche implorait le nom de la déesse , J'adorais Hippolyte , et le voyant sans cesse , Même aux pieds des autels que je taisais fumer. J'offrais tout à ce dieu« que je n'osais nommer.

La malheureuse Didon pe cesse de brûler , et parcoort toute la ville comme une femme en délire : tdle une biche , surprise de loin dans la Crète par un chasseur qi^ l'a blessée sans le savoir, parcequ'il n'a pas suivi le vol de la flèche légère , franchit , dans sa fuite rapide , les rochers et les bois de Dicté , emportant avec elle le trait mortel attaché à s^ flancs. Toujours possédée du même objet , tantôt Didon conduit Énée au milieu de ses remparts, lui vante les richesses de Sidon, lui montre œtte ville toute prête; elle veut poursuivre,

CoJardcau , dans l'épître d'Héloïse, a donné encore plus de développement à cette dernière pensée :

Dans l'initant redouté des aagastes mystères, Aa milien ^es soupirs , des chants et des prières , Quand le respect remplit les coeurs d'un saint effroi. Mon cceur bfùlant n'invoque et ne pleure que toi.

Virgile nous fait sentir et deviner ce que les deux autres poètes nous montrent k découvert.

Alsire dit de même à Zamore :

Quand Montèze , peut*ètre un dieu vengeur.

Nos ckrétiens , ma faiblesse , au temple m'ont conduite , Sûre de ton trèpar, à cet hymen réduite , Enchaînée A Chisman par des noeuds éternels , J'adorais ta mémoire au pied de nos autek. Nos peuples, nos tyrans, tous ont su que je t'aime; Je l'ai dit à la terre , an oiel , à Gusman même ; Et dans l'affreux moment , Zamore , où je te vois Je te le dis encor pour la dernière fois.