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Giraldi Cinthio, — Pierre Boistuau. — Nouveaux voyages de Roméo et Juliette. — Arthur Brookes.

L’histoire des deux amants mourant l’un pour l’autre fut reprise en sous-oeuvre par un nouveau conteur, Giraldi Cinthio, esprit facile, écrivain souple et fécond plutôt qu’habile, qui fit subir à ce roman quelques légères altérations et l’inséra dans son recueil de Nouvelles.

Alors tout écrivain à la mode en Italie écrivait des nouvelles, comme en France tout le monde fait des romans. La bibliothèque des conteurs italiens du xvr siècle est immense. Au milieu de la nouvelle efflorescence de la civilisation chrétienne greffée sur la civilisation antique, on aimait à présenter sous leurs diverses faces les événements de la vie, de même qu’aujourd’hui, après tant d’événements inattendus et de catastrophes singulières, l’Europe entière s’abreuve de contes et de fictions.

ROMÉO ET JULIETTE

Les conteurs italiens furent aussi à la mode en France Sous François Ier et les Valois* que les romanciers anglais le furent parmi nous, entre 1800 et 1850. Tous les beaux esprits et toutes les dames s’en nourrirent ; on les adopta* on les traduisit, on les commenta. Je possède un bel exemplaire du livre de Masaccio, qui a appartenu au roi François Ier ; voici Ta Salamandre dans lés flammes, devisé parlante de ce roi brillant qui a vécu, comme son Symbole, dans l’incendie, l’éclat et la peine; voici son F couronné, et l’ineffaçable dorure que les artistes loyaux dé cette époque incrustaient sur le dos des livres.

Il y avait en France, vers la fin du xvi* siècle, un roturier de Bretagne, quelque peu clerc et amoureux de eu-* riosités ; il s’appelait Pierre Boistuau. Il a publié des livres remplis d’histoires prodigieuses, pathétiques et extraordinaires ; les unes consacrées aux amours malheureuses, d’autres aux comètes apparues, d’autres aux bicéphales et aux acéphales. Pierre Boistuau aime les singularités, les amours excentriques, les passions baroques, les anomalies naturelles d’hommes à six têtes, sans pieds, sans ventre, à tête de cheval et à corps de loup. Il a rédigé, dans un style assez net et assez vif, comme est en général le style des Bretons, les Tragiques histoires de Romcus et de Julietta; il y a jeté, selon le génie de notre nation, quelques louches caustiques et quelques traits spirituels; dans uné de ses excursions en Angleterre, il offrit en présent son livre à plusieurs gentilshommes.

Un nommé Arthur Brookes , mauvais poète qui cherchait un sujet trouva celui-ci convenable et le rima de manière à remplir un formidable volume, avec descriptions, oraisons, digressions et divagations. L’œuvre, demiitalienne et demi-française, plut beaucoup aux Anglais.

W. SHAKSPEARE

Ce fut dans cet état que le jeune Shakspeare, alors peu connu, trouva la matière de son drame ; remaniée déjà par quatre écrivains, ornée par messire Pierre Boisluau de je ne sais quelle teinte de philosophie presque railleuse , devenue, sous la plume de Brookes, un peu mélancolique, un peu chaste, un peu pédante et un peu lourde, l’anecdote qui avait amusé les veilles des soldats italiens sous les chênes d’Apulie tomba sous la main de Shakspeare. De ce qui n’était qu’un récit de boudoir, un beau conte, récité d’abord par les condottieri de la Romagne, puis par les jeunes gens assis sur les coussins de velours, aux pieds des dames de François I", Shakspeare va faire son œuvre immortelle.

§ iv.

Lope de Véga. — Le Roméo et Juliette espagnol. — Caractère de ce drame. — Les deux Juliettes.

A la même époque, un autre homme de génie, Lope de Véga , s’emparait du même sujet et le faisait vivre sur la scène castillane, dans un drame plein de mouvement, de feu. Les caractères de Lope ne se dessinent et ne ressortent pas avec la netteté et la profondeur qui appartiennent à Shakspeare. Le drame castillan n’est qu’action, entraînement et verve.

Au lever du rideau, vous voyez le portique d’un palais illuminé, vous entendez le bruit des instruments et les pas légers des danseurs. Deux jeunes cavaliers suivis d’un valet s’arrêtent devant le portique.

'ROMÉO ET JULIETTE. 153

« Ali ! (dit Anselmo), quoi bruit ! quelle musique ! quelle » fête ! toute la maison est dans le feu de la joie.

— » Est-ce que l’on marie une fille ou un fils de la mai- » son, reprend Roselo?

— » Un concert ? une noce ?

ROSELO.

» Allons, Marin (au valet), vite! A la découverte! Pé- » nôtre là-dedans, et dis-nous ce qui s’y passe.

MARIN

» Vraiment ! tu me fais entrer (le valet tutoie le mai- » tre, à l'espagnole) chez tes ennemis! Tu veux donc » qu’ils me donnent, en guise de collation, une lame dans » l’estomac.

ROSELO.

» On ne te reconnaîtra pas. ' . .

MARIN

» Les Castclvins ne sont pas de bonue composition.

ROSELO.

. » Poule mouillée !

MARIN

n Si j’étais armé, et que je rencontrasse tous les Cas- # telvins dans la rue ; morbleu ! seul contre tous, je sau- » rais me défendre. Mais je ne veux pas mourir comme un » chien entre deux portes. »

Anselmo se tourne du côté de son ami.

— « Si tu as si grande envie, lui dit-il, d’assister au bal » des Castelvins, prends un masque, entre, et donne-toi » pour un de leurs parents.

ROSELO.

» Est-ce prudent?

W. SHAKSPEARE