LUTHER

désolée et prêt au combat. Bientôt tout ce que Home consacrait il le détruisit, tout ce que Rome condamnait il l’adopta. Il prêcha le mariage avec une ardeur d’expression excessive; il releva l’autel des voluptés et vengea le corps et la matière de la longue servitude qui les avait écrasés. Il prodigua, comme Skelton et Rabelais, la raillerie, l’épigramme, la comédie, la caricature et la violence pour renverser ce « papelct, ce papegaut, ce papelard, cet âne, cet ânon, cet ânillon de pape, » qu’il avait résolu d’auéantir. La grandeur de la révolution accomplie fait toujours oublier les armes employées par les hommes puissants; celles dont se servait le réformateur Luther étaient précisément les armes de Rabelais et de Skelton. Son but était le même, ses moyens étaient analogues ; mais dans le drame dont les autres n’ont été que les comparses ou les licteurs, il a été le Protagoniste.

Cette même année 1Ô83, qui vit naître Luther, donna le jour à un autre enfant que sa famille pauvre destinait aussi à la prêtrise ; je veux parler du Tourangeau Rabelais qui n’attacha pas son nom à une révolution, mais à un livre. Ses premières études, fortes et savantes, lui rapportèrent peu et préparèrent mal sa carrière. Fatigué de publier des commentaires auxquels personne ne faisait attention, de flatter des cardinaux qui lui en savaient peu de gré et qui lui jetaient de temps à autre l’aumône d’une maigre pitance, il écrivit, après avoir visité l’Italie, ce Pantagruel que vous savez, encyclopédie fantasque, énorme raillerie non-seulement des rois et des papes, mais de l’àme elle-même ; retour gigantesque à la sensualité, réaction terrible du corps contre la pensée qui avait voulu dominer seule, tyrannie essayée par les sens contre la tyrannie du catholicisme et des doctrines spirituelles.