ET RABELAIS

Les commentaires auxquels on a soumis Rabelais, commentaires grammaticaux et philologiques, n’atteignent pas le fonds de sa pensée. Il suflit d’ouvrir ce singulier livre pour savoir ce que prétendait le railleur. Lorsque Panurge, Pantagruel et Gargantua se sont divertis et « gaudis, » ainsi l’on disait au xvie siècle, dans leur colossale facétie, comme une troupe de phoques bondissant dans la mer du Nord, à quoi aboutit le conteur? Quel est le temple dont il ouvre la porte ? Quel est le sanctuaire datiB lequel il pénètre?

L’oracle de Bacbuc termine l’ouvrage. « Humez le bon piot et tenez-vous cois. » La dite bouteille est là devant vous ; c’est elle qui occupe une si vaste et si honorable place dans l’avant-dernier chapitre de Rabelais ; c’est le symbole définitif.

L’heure de la réaction était venue ; le spiritualisme allait être répudié par les peuples qui en avaient assez de cette compression magnifique et douloureuse. La réaction préparée par Abailard, Occam et plusieurs des scolastiques du moyen-âge, éclata au xvr siècle; on l’avait vue poindre à travers deux cents années, et l’on marquerait d’un doigt infaillible le progrès sensible de l’esprit matérialiste et de sa révolte contre le spiritualisme chrétien. D’année en année on avait adressé de plus vifs reproches à cette austérité qui écrasait l’homme, lui ordonnant une sorte d’assassinat matériel et moral, à ce spiritualisme auquel s’étaient d’ailleurs mêlés les vices dont l'humanité n’est jamais exempte : hypocrisie, avarice, cupidité, tyrannie. Les peuples qui avaient accepté avec le plus de candeur le joug sublime et terrible de cette loi, les peuples du Nord, bien moins avancés en civilisation, plus sincèros, plus ingénus , plus redoutables, frémirent de colère. Leur acharnement

SKEI.TON, LUTHER

fut extrême comme leur remords. Ardents à se venger, h punir le spiritualisme qui leur semblait menteur, à frapper les nations héritières de cette Rome qu’elles avaient toujours détestée, à châtier une hypocrisie tyrannique qu’elles découvraient enfin, elles se ruèrent dans le protestantisme. Luther et le Nord étaient sérieux dans leur croyance, dans leur vengeance et même dans cette réhabilitation de la chair qu’ils opérèrent avec ordre et audace. L’Angleterre, Henri VIH, Skelton suivirent l’exemple de l’Allemagne et de leurs frères, avec une vigueur plus pratique, plus de sang versé, plus de bourreaux en jeu et un parti pris plus terrible. La France et Rabelais se moquèrent de Rome sans s'abandonner aux novateurs, et tournant en ridicule les hautes et romanesques prétentions des deux armées, ils nous préparèrent au rationalisme systématique de Candide.

Non-seulement le Pantagruel de Rabelais se moque des prêtres et résume les gausseries du xve siècle ; mais dans la même cuve de railleries il jette et fait bouillir toutes les choses humaines, toutes les ambitions supérieures, tous les orgueils humains. Rabelais n’est pas un bouffon, il va plus loin : il dit sans cesse aux hommes qu’ils ne doivent pas s’occuper de leur âme, que le monde des esprits est ténébreux et plein de mystères et que l’invisible dont leur parlent les théologiens ne mérite ni leur désir ni leur anxiété. Sans cesse chez ce prêtre les images gastronomiques, les termes de cuisine , les convoitises physiques se représentent et s’accumulent. C’est « le combat des andouilles, » c’est cette liste interminable de mets du xvi® siècle, qui occupe dix pages et qui nous servirait de résumé scientifique, d’encyclopédie complète de la cuisine de ce temps, si nous avions perçlu les documents nécessaires à cette espèce d'érudition ; puis c’est le repas sans terme, la bombance