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teur couronné de lauriers, assis près d’une table du xvr siècle, entre deux femmes complaisantes, Tognina qui lui verse à boire, et Lanitonella, armée d’une fourchette à deux pointes au bout de laquelle est suspendu le délicieux macaroni. IVlerlin Coccaïe ouvre une vaste bouche pour re« cevoir la manne céleste cl sa main avide s’étend vers la table pour y chercher le plat qui la contient.

Le plat de macaroni de Merlin manque d’invention e| de poésie, mais on y trouve une fluidité de veine qui ne tarit pas, une facétie véhémente, un gros rire sans bor-» nés, en un mot les colossales fantaisies de Rabelais, ébau* chées légèrement, reconnaissables et jaillissant d’un pin-* ceau vif et hardi. Il ne leur manque que le sérieux et le but. Cette raillerie perpétuelle sans philosophie et sans fond, ces éclats de rire presque idiots sur les choses, lef hommes et les temps, ces descriptions sans fin des rues, des routes, des villes, des marchés d’Italie, des cardinaux eux-mêmes et de leurs consistoires sont les vrais prototypes de l’œuvre rabelaisienne.

Le procédé de Folengo est souvent celui de Rabelais : l’énumération qui s’exagère. Le catalogue des objets ven-r dus au marché occupe cent vers macaroniques,

Slringas, eordones, bursellos, cingula, guantos,

Taseellas, seufias, seuffiettos, cultra, guainas,

Carneros, tibias, calanios, calamoria, cordas,

Pcclioa, spechiettos, zamporgnas, atquc sonaios (1).

Merlin Coccaïe a donné à Rabelais l’exemple de cette érudition encyclopédique qui accumule au sein d’un roman fantastique les détails les plus curieux sur l’état des

(1) Macaron, V,

ET SES MACARONÉES. 315

sciences et des arts au Xvr siècle. Ainsi les historiens de la musique trouveraient dans la « vingtième assiette de macaroni » des particularités très-importantes sur la musique italienne du xvi* siècle , sur Josquin, ses rivaux et la chapelle sixtine.

Vosque Léonin» cantorum squadra capellæ 1 O Josquioc, Deo gratissime, nascere iuuudo, etc. (1) 1

Notre moine a soin de s’arrêter au point juste où la philosophie commence ; il ne se permet que l’ivresse du parasite et son babil innocent. Ses macaroniques folies, réhabilitation de la gourmandise et de l’ivresse, n’exposent le moine à aucun danger.

Ainsi Skelton, né en 1469, bouffonne contre l'Église et meurt en 1530; Folengo, né 1491, s’arme plus timidement en faveur des plaisirs sensuels, et meurt en 1544 ; Rabelais, né en 1483, attaque avec génie le spiritualisme, et meurt en 1533; Luther, né en 1483 comme Rabelais, s’insurge avec un terrible et persévérant succès contre le pape et les cardiuaux, et triomphe. C’est en 1512, au début du xvt* siècle, que les pamphlets rimes de Skelton remplissent l’atmosphère populaire de Londres, comme autant de flèches qui ne manquent jamais leur but. En 1517, au moment où Martin Coccaïe s’amuse et s’ébaudit, Luther prêche contre les indulgences. En Italie le rire hébété, la poésie énervée et balbutiant un argot railleur; en Allemagne, la fureur et la révolte goguenardes. Skelton pousse les peuples à la réforme politique ; Folengo à la soumission ironique et à l’apathie voluptueuse ; Uabc-

(1) Ed. 1511, p. 196.