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L’Arétin à la cour de Léon X.

La cour de Léort X était brillante. L’aventurier de quinze ans, qui sortait de la boutique obscure de son relieur, dut pressentir sa fortune.

Il devient valet du pape-artiste et passe inaperçu sous sa livrée, au milieu des sculpteurs, peintres, savants, poètes, parasites, fabricants de sonnets, fabricants de satires, iifr* trigants, conlroversistes, musiciens, architectes, femmes galantes, courtisanes et abbés qui ressemblent aux courti-

Û02 7 l’ahêtin,

sanes. Il n’a rien, que son impudence. Pauvre serviteur ignoré, attendant tout de la faveur et du caprice, le garçon relieur, domestique du pape, apprend l’art de demander l’aumône, l’art de flatter et de médire , toute la science des valets ; il apprend à coudre des rimes caressantes et sonores aux treize vers d’un sonnet complimenteur et des rimes injurieures aux obscénités de Pasquin. Le métier de parasite n’a pas besoin d’une longue élude. Pielro fait ses premières armes et réussit. Bientôt il revêt un beau costume, attend Léon X au passage, le flatte de ses vers, le flatte de son regard, et reçoit quelque monnaie (1) ( danari ). Il voit que ce commerce est bon et il continue. Le cousin de Léon , Jules de Médicis qui sera pape sous le nom de Clément VII, jouit d’un grand crédit. Il le flatte encore ; Jules lui donne de l’argent et un cheval. Le voilà lancé.

Sans mérite réel, sans avoir rien fait, si ce u’est de ramper devant ses maîtres et de se confondre dans l’armée oisive qui suit îa cour, il relève la tête, boit comme un seigneur, devient bon compagnon et gai convive, a des maîtresses, mène joyeuse vie, et commence à comprendre à quoi se réduit la science du succès ici-bas. Sa fortune cependant ne court point d’un pas aussi rapide qu’il le voudrait bien. Les deux Médicis, gens de goût, paient volontiers de quelques écus l’encens grossier de leurs gens : ils réservent leur faveur la plus haute aux talents qu’ils aiment et qu’ils protègent.

Cela ne peut durer : Pietro s’ennuie et, cherchant des maîtres plus faciles, il tente un voyage à Milan, à Bologne, à Pise ; armé de sonnets pour toutes les puissances, bien vêtu, le nez au vent, muni de lettres de recommandation,

(1) V. Uttere, U III, L 101.

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se disanl le protégé du pape, il se présente avec l’audace

qui va si bien aux quêteurs. 11 faut l’entendre raconter cette première tournée, la première picorée de son génie.

« A Bologne, dit-il, on a commencé à me donner. L’archevêque de Pise m’a fait faire une casaque de velours noir relevé d’or, magnifique au possible. Me voilà ensuite qui fais mon entrée à Mantoue, comme un vrai prince, accompagné d’Ammazzino. On nous jette par la tête du Messer et du Signore, tant que nous en voulons, — (le garçon relieur s’entend appeler Monsieur !) — Le marquis pour qui j’ai fait des vers m’a pris en telle affection qu’il ne peut plus se passer de me voir. Il quitte sa table et son lit pour venir causer avec moi. Il n’a pas, dit-il, de plaisir aussi complet que celui-là ! Ma chambre est celle même qu’est venu occuper François-Marie duc d’Urbin, lorsqu’il fut chassé de ses États. J’ai ma table, et il ne se passe pas de jour où quelque gentilhomme ne vienne s’y asseoir : jamais seigneur de haut parage ne fut plus honorablement traité. La cour m’adore ; c’est à qui achètera de mes vers. Le marquis me donne sans cesse; je vous ferai voir à Arezzo les belles choses dont il m’a fait présent. Bientôt je vais l'accompagner à Lorette, où un vœu l’oblige d’aller faire ses Pâques; il doit me présenter au duc de Ferrareet au duc d’Urbin qui désirent vivement me connaître (1). »

(1) Nous avons transposé les phrases confuses, sans altérer le sens de celle lettre curieuse, qui ne se trouve pas dans le recueil desletlres de l’Arétin :

« Io mi ritrovoin Manlova appresso il sig. Marchese, e In sua tanta grazzia, che il dormir e il mangiar lascia perragionar meeo j edice non aver altro inlero piacere; ed ha scritto al cardinale cosc di me, che veramente onorevolmenle mi giovarenuo ; e son io regalato di 300 scudi.Egli mi ha dato le proprie stanze, che teneva Francesco

l’arétîn ,

Il est surpris de trouver des dupes si faciles ! A travers ces fanfaronnades de vanité satisfaite, combien il laisse entrevoir de mépris pour ces marquis et ces ducs d’excellente composition, qui attachent tant d’importance aux paroles de Pierre d’Arezzo et qui les paient grassement !

Pierre , chargé d’honneurs et gros d’orgueil, reprit le chemin de Rome ; des rêves de fortune le berçaient

Rome avait changé. Rome pleurait son Léon X. Un pape flamand (1) venait occuper cette brillante chaire de Saint-Pierre, autour de laquelle s’étaient pressés tant de bouffons, de mystificateurs, de cardinauxgalants.de convives aimables et de charmants artistes. Celui-ci n’aimait et n’estimait que la subtilité théologique et la sainteté austère. Il méprisait ces idoles antiques que les sculpteurs choisissaient pour modèles du beau et celte élégance du langage que les païens damnés avaient poussée si loin. Adieu aux

Maria duca d’Urbino, quando fu cacciato di stato; e sopra il mangiar mio a fallo uno sca'co, e sempre alla tavola mia è gran gentiluomine, ed in somma a qualsivoglia signor non si farebbe piu. Di poi lutta la corle m'adora ; e par beala chi puôaverun de mieiversi ; e quanti mai feci, il siguorcgli ha fatli copiare ; ed ho fallo qualcuuo in sua Iode. E cosi slo qui, e tullo il giorno mi dona, e gran cose clic le vedrelc a Arczzo. Beuche a Bologna, mi fil cominciato a essere donato : il vescovo di Pisa mi fè Tare una casacca di raso nero ricamutad'oro, clie non fu mai la più superba ; e cosi da principe io venni a Manlova,ed ho mcco sino Amazzino, chepuù dire per una voila esser slalo del re ; e del messere, e del signore a lui e a me ognuno da. Credo che questa Pasqua saremo a Loreto (a dio piaccndo) dove il Marchese va per volo, ed in queslo viaggo il Duca di Ferrara, e quel d’Urbino salisfarù, che ambidui lianno voglia di conoscermi, cd il Marchese mi mena a lor signorie illustrissime. » (Gamurrini. Jstoria genealogica délie famiglie nobili Toscane edUmbre, t. III, 332.)

(1) Adrien VII.

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belles fêles licencieuses, aux mille plaisanteries rabelaisiennes, aux splendides festins, aux parties de chasse bruyantes, aux combats poétiques que Léon X animait de sa présence, payait des trésors du Vatican et où lui- même devenait acteur : allez, boulions nombreux, maîtres en l’art de la cuisine, oiseleurs, piqueurs, veneurs, pages, comédiens, parasites, beaux joueurs ! Emmenez vos grandes meules de chiens, vos décorations de théâtre, vos genêts d’Espagne et votre armée de marmitons, et votre année de petits poètes, que Léon X lui-même, pour se débarrasser un peu de cet essaim incommode et dégarnir les rangs, faisait fustiger de temps à autre (1)1

Eu effet tout s’envole à l’approche d’Adrien VII ; nuée d’étourneaux devant le faucon. Sadolet, favori de Léon X,sc relire à la campagne. Courtisans de prendre la fuite : i’Arélin fait encore un nouveau voyage de plaisance et de prolit. Heureusement ce terrible pape meurt quinze jours après son intronisation; Jules de Médicis lui succède : le nom d’un Médicis rappelle à Rome toute la troupe des artistes, des intrigues et des jouissances; l’Arélin est encore là.

Celte fois il a pris de la consistance, ses rapports avec les seigneurs l’ont tiré de la domesticité servile. Il marche d’un pas plus ferme, « habillé comme un duc, dit le Bcrui (vesti ducali), » et se mêlant aux orgies des grands seigneurs. Il paie d’audace et de bons mois; il raconte agréablement; il recueille des histoires par la ville. Les d’Est^et les Gonzague s’appuient sur son épaule et causent avec lui. Humble pour eux, insolent pour tous, il vil de ce

(1) Giraldi, de poetia auoinm temporum. 11 y en eut deux de fouet* tés en huit jours.

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qo’on loi donne. Il se fait craindre par se9 satires et il aime à s’entendre traiter de médisant , de cynique , d’implacable.

Cependant il a trente-un ans; il est temps de faire fortune. Pour attirer l’attention de Clément VII, il imprime une détestable pièce de vers (1), à la tête de laquelle il s’intitule lui-même poète divin , titre qui lui est resté : c’est l’œuvre la plus plate du monde, et l’exorde peut donner une idée de tout le poème :

« Or queste si che saran lodi : queste « Lodi chiare saranno, e sole, e vere t Appunto corne il vero e corne il sole, etc.

Il ne fallait à l’Arétin qu’une pension : il l’obtint. D’autres vers tout aussi plats, adressés à Cbarles-Quint, à François 1“ et au chef de la dater ie romaine font tomber encore quelques écus dans son escarcelle ; mais il n’a pas trouvé la veine de son talent; il languit parmi la foule des parasites. Il faut bien qu’il apprenne son art, et que sa véritable vocation se révèle à lui.

En 152 4, l’énergique Jules Romain, vigoureux élève de Raphaël, venait de dessiner seize figures plus que voluptueuses. Marc- Antoine Raimondi les grave. Elles courent la ville; on les fait voir au dataire Giberti, conseiller intime de Médicis, plus sévère que son maître et qui s’effraie du scandale causé par ces images libertines. On cherche Jules Romain : il a pris la fuite; le graveur seul est jeté en prison. L’Arétin emploie son crédit pour obtenir le rappel de l’un et la liberté de l’autre. Un autre Médicis, le cardinal Hippolite, négocie l’affaire. Jules et Marc-An-

(1) Laude di Clemento Vil. Roma, 1524.

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toine reçoivent leur grâce. L’impudent Arétin ne s’arrête pas là : ces sujets obscènes qui conviennent à sa vie caressent sa pensée et éveillent sa verve; il compose et imprime seize sonnets, explicatifs des seize figures ; pour la première fois il a du talent. Cette insolence d’un homme qui aggrave la faute pour laquelle il vient de demander grâce excite la colère de Giberti et du pape. L’Arétin voit l’orage approcher : il craint la prison et prend la fuite.

Cet événement avait fait du bruit; la verve mordante, les saillies libidineuses de Pictro, sa conversation brillante à table avaient commencé sa réputation ; Jules Romain l’avait vanté parmi les artistes, rois de l’époque. Chassé de Rome, à peine a-t-il passé quelques jours dans Arezzo , qu’une invitation de prince l’arrache à l’ennui de sa petite ville natale.

Ce prince était un guerrier célèbre, encore un Médicis; un de ces hommes singuliers qui portaient dans le métier de la guerre le même esprit d’aveuture, de caprice romanesque et de hasardeuse violence qui caractérisait alors les artistes, les femmes, jusqu’aux parasites : Jean de Médicis, le Grand-Diable. Le pape sou parent venait de s’allier par un traité secret à François I,r, autre paladin aventureux; Jean, chef des bandes noires, allait joindre ses troupes à l’armée du monarque français. En attendant, il n’était pas fâché d’avoir près de lui un poète, parasite suivant l’armée. C’était l’Arétin qu’il avait choisi.